6玉姐

　據說連鬼神都要怕惡人，無賴就更不用說了。

　以往程老太公慈眉善目，林老安人只是嘴上厲害，素姐又抹不開面子，秀英等更是晚輩，吳家登門，就沒有空手而歸的時候，便以程家好欺。程老太公把吳二郎等揪往衙裏，吳家且不當一回事。

　吳家並不住在江州城內，吳二郎叔侄幾個挨了板子，歪歪斜斜回到家裏，日已偏西。吳大娘子一見兒子被打了，登時火冒三丈，還要往城中程家門前叫駡：“程家忒奸滑，錢是他們要給的，又拐我們立下字據，再反手去告……”吳大郎見弟弟和兒子都被打了，也是不忿，並不阻攔。

　四下鄉民聽了，不由咋舌：這吳家實是夠不講道理的，誰沒事兒倒好給你們錢呢？還不是你們總上門訛人家？弄得人家忍不了了，瞧，吃虧了吧？凡事留一線，日後好相見呐。

　吳大娘子猶自憤憤：“天已黑了，家中也沒幾個錢了，今日請不得大夫了，討了錢來，必要好好調養！”

　奈何程家住在城外，天色已晚，城門已關了，只得忍一時之氣，待次日清早再入城去。

　時已入夏，江州頗多雨水，次日逢雨，吳大娘上了年紀，腿腳不甚靈便，路上要過橋過河十分不便，只得再緩一日。

　第三日天氣放晴，吳大娘整裝待發，還拉上了大兒媳婦：“你男人叫程家人給打了，你與我去他家門口哭去！”

　不等她們娘兒倆往城裏走，城中又有差役來尋她們了。

　卻是程老太公又與主簿等暗示，翻出吳家欠了逋租未繳，並追究吳二郎先前拐帶婦女等事，一併發落——總要弄得絕了後患才好。此事縣中主簿便可辦了，為了向程老太公討個好，一大清早的，就派人上門抓人來了。

　吳大娘子原本憋著一股勁兒預備大鬧一場，弄上二、三十貫錢來回來好嚼用，一看這如狼似虎的差役，登時泄了氣。吳家只因人窮故而志短，卻不太笨，看這架勢便知有程家故事在內，也不敢再鬧了。

　差役說得還極慈悲：“你們年年欠賦，實是可惡，然則我卻是心軟的，家中有棒瘡的拿了去，怕不要死在牢裏？留與你們將養，這好手好腳的，就隨我走一趟罷！”

　吳大娘子枉為潑婦，居然不聲不響看著差役把丈夫與小兒子一齊拘到城中。原是想去程家鬧一鬧的，現在也不敢了，咬著指頭只知說：“這可如何是好？這可如何是好？”

　大兒媳婦道：“這怕是惹得二娘家人惱，須得再往二娘家討個人情方好。”

　吳二郎與室內聽到了，還嘶啞著嗓子道：“程家狠毒，我沒這樣的娘子！”

　大兒媳婦又央吳大娘子去：“秀英妹子新有了姐兒，總是吳家骨肉，不看僧面看佛面……”

　吳大娘子怒道：“要去你自去，我怕去了他們要拿我去打哩！你不怕你就去。”

　說得兒媳婦也不敢去了。

　如是過了三五日，終於還是忍不住打聽了下消息。卻得知衙裏都沒過堂，把沒打傷的男丁往牢裏一關了事，又放出話來：還了陳年的逋賦就放人。吳家能動的都關起來了，又能拿甚去換？吳大娘子丈夫可以不要，兒子卻不能不管，打點著又賣了些歷年從程家討錢置下的東西，東拼西湊，還是不夠。

　吳大郎父子于獄中缺吃少喝，苦不堪言，吳二郎叔侄地家中淒風冷雨，病勢沉重——吳家有甚好吃喝好膏藥？

　————————————————————————————————

　程老太公與縣衙素有些關係，聽了相熟的小吏特特遣了差役來報喜：“能動的都關了，前日他們家大娘子還到衙裏來討情，央著先還一半，把人放出來想辦法哩。”

　程老太公一眼悲憫：“你們辛苦啦，大熱的天還要跑這一趟，當差實是不易。平安，取個封兒來，請他們喝涼茶去暑氣。”

　差役笑開了：“謝太公賞哩～”接著紅包去複命了。

　程老太公踱著四方步，跑去看曾孫女兒了。秀英出了月子就又急急忙忙接管了一應家務，與程謙兩個同進同出，裏裏外外地忙活著。程謙是贅婿，許多事情上有人不肯聽，須得正經程家人壓降。秀英又是女子，抛頭露面畢竟不夠規矩。正好結伴理事，程老太公也日漸放手與他們夫婦。

　大姐兒就由李媽媽帶著，鎮日在林老安人與素姐面前承歡。程老太公偶爾應酬一二，大把閒暇時光便或往後花園裏烹茶賞花，或往郊外踏青。今日事畢，忽地念起大姐兒來，便往老妻那裏去。老兩口是萬不肯把小孩子交給素姐來帶的，唯恐她給養成一個麵團性子。

　大姐兒在睡覺，睡得頗香，林老安人與素姐只趴在床邊兒看她，就覺得有無限樂趣。素姐還小聲與林老安人說：“她再有個兄弟就圓滿了。”

　林老安人道：“總會有的！”

　素姐道：“還沒個名兒呢，多少先起個小名兒罷。”

　程老太公拖遝著步子緩緩進來，素姐忙起身，叫了一聲：“爹。”便再無言語。

　林老安人道：“你來得正好，先前素姐便說與我，要給大姐兒起個名兒，你給想一個罷——要好聽的。”

　素姐猶猶豫豫，要說不說的，程老太公看在眼裏，問她：“素姐想好名兒了？”

　素姐小聲道：“大名兒還得爹來起，又或者女婿斯文人，起個雅致名兒，這小名兒，就叫引弟？討個口彩罷。”

　程老太安未置可否，林老安人道：“胡說！她娘原叫招弟，她如何叫得這個名兒？”

　素姐垂下了頭。

　程老太公道：“待秀英兩口子回來再說罷。”他心裏實是取不中素姐所思之名，只想這女兒素來柔軟，明著說了，恐又要哭泣，是以拖延。

　後半晌程謙與秀英回來，看了一回女兒，大姐兒中間醒過兩回，一回是吃奶，一回是換尿布。秀英興沖沖過來，就只看到一張睡臉，不由怏怏戳了戳大姐兒的臉。程謙只微笑，並不說話。

　晚飯是闔家一起吃的，程家吃得不錯，因家業頗豐，倒也餐餐有魚有肉，精米細面。林老安人對孫女兒格外關切：“新買的涼茶，大熱天兒喝一盞方好——也不要多飲，怕傷身。”

　秀英一笑：“曉得啦～大姐兒今天沒鬧罷？”

　林老安人笑眯了眼：“可是聽話咧。”

　程老太公一抬眼，見程謙挾菜的筷子穩穩，臉上笑意淡淡，這個孫女婿吃飯時總不肯說話的。程家原也有“食不語”的規矩，後來卻被打破了，究其原因，大約是當初吳二郎帶來的壞影響罷。吳家貧寒些，規矩不多，是以常會飯桌上說些閒談，程老太公不喜，素姐卻每每要給他做臉，與他接話。

　怎麼又想起那一家子來了？程老太公一皺眉，咳嗽一聲：“吃完飯我有話說。”言罷就專心喝酒，又揀煮得爛爛的茴香豆嚼了。

　旁人不知端底，恐有要事，便不再言語。

　飯罷，人手一盞新茶，都聽程老太公說話。程老太公說的是大姐兒的名字：“滿月也過了，百家衣也穿上身了，看著倒好，取個名兒也不嫌太早了。你們想過沒有？”

　素姐因林老安人駁了意見，便不再插言，秀英想了半天，總覺得無論哪個名兒都不夠周全、不能滿意、配不上她的女兒。程謙倒有心一想，卻又有些不是滋味：恐起的名兒不能通過。

　程老太公見女兒低頭，老妻與孫女兒一勁皺眉，乾脆越過女人，直問孫婿：“阿謙看來如何？”

　程謙道：“但憑太公作主。”

　程老太公一捋須：“你我皆寫幾個，一同參詳。”

　程謙推辭不過，只得與程老太公起身，一人寫了數個名字。素姐頗喜“思”字，老安人倒覺“蓮”字頗好，嘰喳個不停。程老太公複與孫婿商議，看程謙顏色，終是定了一個“玉”字。

　這名兒是程謙所書，程老太公道：“有五德，潤澤以溫，仁之方也，甚好！甚好！”素姐讀書頗多，也附和：“君子比德如玉。”秀英雖讀書，卻最恨有人拽文：“就叫玉姐了罷！”

　小小嬰兒便有了正式的名字——程玉姐。

　林老安人大樂，抱起曾孫女兒便道：“以後咱就是玉姐兒了！”

　玉姐兒白天睡得足，長輩們吃完飯將要歇息的時候，她倒來了精神，先吃一回奶，再換一回尿布，開始唔唔啊啊，間或哭上兩聲。被秀英抱著來回晃著，又笑了。

　小小姑娘還不知道，她曾外祖父已經把外祖父家給弄得幾近家破人亡了。

　————————————————————————————————

　卻說自打玉姐兒有了名字，程家日見安穩，忽忽數月並無甚大事發生。

　程素姐還奇怪：“這般安寧，總似有什麼事兒我給忘了。”

　忘掉的自然是吳家了，吳大郎父子已被關了數月了，吳大娘子滿心營救丈夫兒子，並無心情再鬧。吳二郎本就無家無業，也無人精心照看，一病而亡。吳大娘子兩個年長兒子因缺醫藥，腿腳落了殘疾的毛病，吃這一回大虧，始知畏懼——皆不敢上門來鬧了。

　吳大郎父子在獄中被差役日日“敲打”，苦不堪言。

　不特中秋，連冬至、新年，吳家都無力再鬧。

　程老太公見火候差不多了，與主簿遞一消息，把程家父子放出來，勒令補還欠款。又與程老太公道：“也就是太公有話，我才擔著風險。這因逋賦未納而抓人入獄，本就有些不妥，再耽誤些時日，人死在獄中，卻不好交待。”

　程老太公會意，與了主簿一把銀壺、四隻銀盃，又備了豬蹄、燒鵝、鮮魚等，號稱是拜年之禮。兩下便宜。

　時已入冬，寒氣逼人，年關又近。吳大娘子把吳大郎罵了一回：“若非我還了大半欠租，你何得回來？”

　吳大郎挨了罵，也不回話，拿眼睛把屋裏一掃，已是家徒四壁：“休要吵鬧！還有幾貫未還，早早還來，免得再拿了去關。”不得不動腦筋要把妻女賣了償還。

　吳大娘子年老，並無人買。其餘有兩媳，皆是鄉中女眷，一日舒心日子未曾過得，相貌也不甚好，賣不上幾個錢，唯有賣到旁人不願去之地，方能多拿幾個錢。吳大郎與兒子一商議，便都賣了——女兒是早就賣了的，只恨命薄已亡，不及賣第二回。

　拿了幾貫錢，還了逋租逋賦，連抓藥的錢也無有，索性換了酒食。吳大娘子心疼：“好歹留幾個錢好過活。”被吳大郎打了一頓，一腳踢在胸口上，再不敢說話。

　吳家父子開懷暢飲，又爭酒食。牢裏飯食粗礪，一朝開葷，居然積食，吳大郎活撐死了。餘下弟兄三個，無家無業，又有棒瘡未愈，彼時天寒，酒醉之人不覺，睡夢中竟凍死了。

　隱患既除，程謙看得暗自佩服。林老安人還嗔道：“老東西，早有辦法，如何不早用？”

　程老太公道：“皆有失陰毒，我本不欲生事，奈何奈何。”又私下教秀英，“要便不做，要便做絕，休要磨牙。”