5太公

　程謙這事兒辦得頗老道，程太公也算滿意，然而遇上此等掃興事，門內終究不快。

　何況家中還有一個素姐，終於聽說吳家又來了，不由垂淚。她自與吳二郎離婚，就吃齋念佛，收了豔色衣裳，也不妝飾。近因外孫女出生，重做了一身新衣，杏黃短襖、挑線裙子，外罩玫瑰紫繡纏枝蓮紋的褙子，頭上也極難得插了一支金步搖，鬢邊一朵絹花。

　本是開開心心與林老安人商議著：“大姐兒該起個名兒了。”原本眾人盼望是一舉得男，暗中打的腹稿都是男名，生下的是個女孩兒，名字當然要重起了。

　林老安人卻是沒想到這件事，皺眉道：“晚間說與你爹，讓他想罷。”

　正說話間，門上報說吳家來人鬧，程素姐就有些坐立難安，林老安人看在眼裏，斥道：“你有點出息！”

　程素姐說：“大好的日子，他們也艱難，與他們幾貫錢，打發了就是。”

　氣得林老安人往她身上狠拍了幾下：“你能不能有些氣性？！”眼見素姐又要哭，林老安人一陣脫力，“這事須不用你管，到後頭歇著去罷。你管也管不得！”

　程謙去與妻子說門前之事，程老太公往見老妻，如此這般一說。

　林老安人不打素姐了，又忍不住擔心女兒，哭道：“我的兒，我若死了，你可怎麼辦？！！！”她雖不喜女兒性情軟弱，卻是真心疼女兒的，口上利害，心裏難受。這吳二郎也不是素姐自己挑的，卻是他們給選的，一時不查瞎了一回眼，惹出無數麻煩，還耽誤了女兒一生，外孫女兒也要受氣，林老安人越想越傷心。

　程老太公卻沒有安慰老妻，聽了林老安人的話，不由悚然——他的心病正在於此：他年事已高，未知壽數幾何，明天無疾而終都不是不可能。介裏家中可如何是好？一家子三，哦，現在是四代全是女子，一個程謙雖好，卻是贅婿無有功名。介時不止吳家鬧事，只恐有人見區區一吳家尚且不能轄制，又要借機生事了。

　縱是要死，也要將這事料理了再死！

　林老安人不見丈夫安慰，心頭生怒，抬眼欲待說話，卻見程老太公面色不好，不由降了火氣、壓低了嗓音：“你又發什麼呆？”說著拿帕子壓了壓眼角。

　程老太公道：“晚間再與你細說。”老兩口先把家內家外的事兒安頓好，又使人分發紅蛋等物，還商議去乞百家衣等事。闔家上下無人再提吳家人，縱是秀英心惱，也不想在好日子裏說晦氣話。

　林老安人還記得程老太公白天說有事相商，待送走了客人，咐囑下人關門收拾了家什，又叮囑小心燈火一類，與程老太公點起燈燭來自在內室說話。程老太公聽老妻詢問，不由鄭重地道：“這吳家實是個禍害，須得讓他不能再鬧了方好。”

　林老安人啐了一口：“呸，我道還是什麼事！”

　“你不懂你不懂，”程老太公拖長了調子，“你我在日倒好，你我一去見祖宗了，素姐能頂用？秀英兩口子倒好，卻又是晚輩了，這是那家娘子來，換了吳二，秀英又能如何？”

　孝字大如天，縱使是被趕出去的贅婿，終是程秀英親生父親，林老安人沉默了。

　程老太公道：“往日不肯把事做絕，是一要為家裏積些功德，求個後繼有人。二也是因吳二確是秀英生父，面子上須不好看。眼下你我年事已高，我一去了，一家子孤兒寡婦恐扛不住這些無賴——秀英再好強，終是女子。趁我還活著，把這後患剪了去方好。”

　林老安人不焦躁了，咬了咬帕子：“只怕辦起來不容易。”

　程老太公笑了：“你聽我說，當日我中秀才便搬來這府城居住，後來縱大郎早逝，我也沒帶你們返鄉，你道是為的什麼？一是鄉人過於淳厚，見你我無兒，恐有說道，不好相與。二也是因這裏是江州府哩！這裏連著東西南北，但有什麼事兒，便能隨著往來商客的嘴傳得四處皆聞。無論縣、府，做事都要看著公平方好！有這一條，就吃不了大虧。”

　林老安人一點就透：“凡事總不會默默無聞了。”心中記下了，若受了欺負，只管宣揚出去，官府是不會不管的。總比在鄉下地方，出了什麼事兒就悄無聲息了的好。

　程老太公道：“我讀書上頭不如大郎，世情卻也知道一二的，這世上更有一等禦史，最愛聽些事兒，有事無事奏上一本，嘿！”

　林老安人道：“我卻總有些不安，只怕官府瞧家裏這般，要論些銀錢。”

　程老太公傲道：“這幾十年，我與他們雖不能親近，卻也不遠哩，府中主簿也都相熟。且大郎曾是舉人，嗐，他昔年中舉時，有不少同年，我與幾位也有些往來，你道是為了什麼？我還有些同窗，雖不是什麼大人物，也能說上幾句話。”

　林老安人略放心了：“這事先不令素姐知道，我去穩住她！我再與我哥哥、侄子去封信。”林老安人的哥哥也是舉人，雖未做官，也是地方士紳，侄子已進學，也是能說上幾句話的人。

　老兩口商議定，又微透其意與秀英夫婦，秀英心情略複雜，林老安人正好拉了素姐來與她說話。程謙自陪著程老太公寫狀子、上下打點，一狀把吳家送上公堂。

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　昔年素姐與吳二離婚，程老太公就耍詐，含糊其辭先誘得吳二郎與外室自承罪行。今日也是這般作派，因大姐兒滿月將至，吳家卻是記吃不記打，再來打秋風。這一回，卻是吳二郎被兄嫂弄了來，有兩侄相隨。

　程謙虎著一張臉，手提馬鞭在門旁攔住了，令裏頭抬出二十貫錢來：“我知你為何而來，把錢與你們，給我走罷！”

　吳家來人看到錢眼都直了，吳二郎還要發作：“我自來看外孫女，你還是我女兒秀英贅婿，居然這般托大。鬧將起來，也不怕人笑話！”

　程謙一反手，招出兩個小廝，作勢要把錢抬回：“少囉嗦，痛快拿錢走便罷，否則拿你等去見官。上回好日子你們攪了，早被笑話了！”又有兩強壯家丁執棍棒而來。

　上一回就挨過打了，吳家侄子乖覺：“好好好，好妹夫，你說甚便是甚。把錢與我，我們便走。”就要上前抬錢。

　程謙伸手一攔：“與你倒好，只恐你拿了錢卻又生事，須與我立一字據！今日收了錢便走，大姐兒周歲也不許再來！”吳二郎要翻臉，程謙就令人把錢抬回去，吳家兩侄子忙不迭答應，皆想：先收了錢，到外甥女兒周歲，堂舅舅們再來趁些酒錢。

　吳二郎也缺錢，被侄子一掇攛，也勉強應了，心中卻與侄子想的一想：幾個臭錢就想打發了人，你們想錯了我！區區二十貫就令人不認親女，你們想得倒美！

　吳二郎也讀書識字，當場立下字據，某年月日，取程家錢二十貫，許大姐兒滿月周歲不再登門。程謙又央裏正作證人，皆簽字畫押，程家是拿進去程太公簽花押。

　一貫錢一千文，串起來老大一捧，何況二十貫？幾十斤的銅錢，三人分背著，猶要爭你多我少，來往路人看得分明。

　至些，套兒已經做下了，程老太公書就狀紙，招來程謙：“與我換了衣裳，送吳家上公堂去罷！”

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　俗話說得好，“前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附廓；惡貫滿盈，附廓省城”，本地名叫安順縣，就是一個附廓之縣。縣令與知府呆在同一座城裏，做好做歹，上峰全看在眼裏。虧得地方富足，縣令又有些門路，方忍住了呆得下去，與知府倒也處得來。

　這個縣令最近脾氣十分之不好，他乃是東宮一系，本人本事不大，且入不了核心。他的身份好有一比，便如那名師的“記名弟子”。近來東宮不順，弄得縣令也跟著暴躁，雜事推與主簿等。

　接了程老太公狀紙，縣令不由皺眉，縣令往日也是見過這程老太公的，三節兩壽，程老太公也都要備一份禮物送來。且知他是有功名之人，這狀紙是不能不接的了。

　程老太公平素因家中無男丁，倒也著意交好些差役，圖個好使喚。他自己是秀才，死了的兒子是舉人，又有些家業，也算是士紳一流。縣令一看他，鬚髮皆白，一身褐色綢袍，紗帽裏一根金簪，腰帶上懸下條絲絛結著塊翠玉，看上去十分整潔，心中自生幾分好感。

　再看吳家一干人等，布衣蓬頭，縮手縮腳，又有些鼻歪眼斜，就十分不喜。

　等看了狀紙，縣令便把這不喜變成了惱怒。狀子上寫的是：原有贅婿吳二，因偷家中銀錢偷養賣唱女，被逐出，今又訛詐。我家自姓程，他自姓吳，兩姓旁人，今日要十貫，明日要十貫，是欲集腋成裘，奪我家產，乞明公垂憐。

　內有主簿，也與程老太公相熟。程質在日，曾為他說項過，倒也承一分一情，自知該怎麼做——收拾吳家人不用費什麼事、擔什麼風險，又能賣程太公一個好，得些回報，何樂而不為？

　主簿便上前悄聲道：“刁民欺士紳，一目了然，且……您這是附廓，萬不可有慢待士紳的名聲傳出啊！”

　此語正合縣令之心！又假意翻一回舊檔。

　果然是已解了契的，且錯在吳二郎。縣令正不痛快，斷起案來比平日都俐落了幾分，端的是快刀斬亂麻。縣令讀書人，見這先背棄祖宗名姓，又對不起後頭岳家的破落戶極沒好感。又見程太公所呈所前吳二所立字據，合著狀紙一看，坐實了是吳家訛詐。

　縣令又傳裏正，裏正也會說話：“吳家三番五次上門，欺淩老弱，每每拿了錢去，花完了又來，竟是不把程家錢拿完不肯幹休！”

　縣令大怒：“先前既是贅婿，兒女自不與你相干。兩姓旁人、無義之輩，有何面目再登人家門？！國家不寧，皆因有些無賴之輩不安本份、謀圖旁人之業，實是可恨！既生非份之想，便不得不開導一二了！” 當下發簽，把吳家人挨著個兒狠打。

　世人總瞧不起一贅婿，無事尚要欺上一欺，何況有事？這些人，打便打了，連事後報復都沒本事的，這等出氣筒，實是難得——縣令近來心情不好，連帶衙內諸人都跟著受罪，皆憋了一肚子火了。

　吳家又無錢打點，著實了打，這一頓是打得皮開肉綻。上下衙役自己樂意出力，程謙先又請他們吃過一回酒，眾人心中有數，下手更不留情。人雖未打死，卻要好生將養數月才醫得這棒瘡。