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　其實，大家對於明湛為何選林永裳為欽差下江南主持鹽課一事頗多不解。

　首先，林永裳並非從龍之臣（譬如范維馮秩）。

　其次，林永裳與明湛也沒有師徒之情（譬如徐三徐大人）。

　再三，先前明湛尚未立太子之時，根本沒見過兩人有任何交情，就是說話的時候都少之又少，林永裳提前就勾搭上明湛的可能性幾乎是零。

　但，就是這麼個人，竟成為明湛登基後最幸運的臣子。原本大家對於林永裳而立之年居從一品理藩院尚書之位就頗多眼紅，不料讓人眼紅的事在後頭。

　明湛先是提拔林永裳為他登基後首次恩科的主考，而後將關乎帝國國運的鹽課改制交到林永裳手上。

　最最讓人眼紅的是，那把太祖皇帝用過的天子劍。

　如果詛咒有效，林永裳果被各式各樣的嫉妒詛咒給咒成灰了。

　沒有一個人明白，明湛為何對林永裳如此的信之用之。

　就在明湛拎著林永裳八百里加急送來的奏章細閱時，阮鴻飛拿著小銀剪漫不經心的剪燈花兒，一面為廣大紅眼病兒的大臣問出了心中疑問，“你對林永裳倒是格外的看重。”

　明湛笑，“永裳年輕啊。”

　阮鴻飛一剪刀下去，燭火跳了又跳，猛然亮了許多。

　明湛這人就有這不大實在的毛病，不過他幾乎不在阮鴻飛面前賣官司，笑道，“年輕，體力就好。而且，你看永裳，這麼年紀輕輕，家中並無權勢，卻可以爬到從一品之位。雖有撒嬌李這位座師，撒嬌李也不可能真拿他當兒子一樣提拔。由此，可見林永裳是個難得的聰明人。”

　“再者，他做禦史時得罪的人海裏去了，可是這些年下來，算計他的人全都死光光，林永裳卻安然無恙的步步高升。”阮鴻飛將燭花兒剪了又剪，屋子裏燭影跳了又跳，明湛看的眼酸，索性合上奏章道，“這裏頭，既要有實力，又要有運氣。”

　“淮揚改制的規模，並非雲貴二省可比。當初，我帶著范維馮秩忙雲貴鹽課改制之事尚累個半死。”明湛露出狐狸般的笑容，“工作量極大，壓力與機遇並存。我自然要找一個年輕，體力好，會幹活兒，聰明，有實力，且有運氣的人過去，成功機率才最高。”

　“當然，還有一點。”明湛道，“從一品、一品，這些朝官中，林永裳是最年輕的，可見此人潛力無限。他很對我的胃口，我也想用他。不過，有一點，我始終很擔心，母后也提醒過我，此人是沒爹沒娘父母雙亡，只有沈拙言這麼一個外甥。”

　“來歷不明，是大忌。”明湛正顏道，“我派人查過他的底細，親戚全都死光，什麼都查不出來。正好借此機會，探一探他的底。”

　阮鴻飛簡直難以理解明湛所做所為，問道，“你就這麼一面探他的底，一面把太祖的天子劍送出去了？”小敗家的。

　“什麼叫送啊，借他用用而已。”明湛側臉看阮鴻飛一眼，“我還是覺著永裳不像壞人。”

　阮鴻飛諷刺，“可不是，壞人臉上都寫著字兒呢，你一看就知道了。”

　“哪里，我當然還有準備啦。”明湛縱身撲過去，沒撲倒阮鴻飛，反被人抱懷裏，倍覺沒面子，說道，“趕緊躺床上去，叫爺好生喜歡喜歡。”

　阮鴻飛一手攬著明湛，一手哢喳將手邊兒的蠟燭芯兒剪斷。雙手抱起明湛，將人壓床上，剛要親親，明湛忽然捏住阮鴻飛的嘴，嘿嘿奸笑兩聲，“飛飛，能不能打個商量啊？”

　“除了上下，別的都好商量。”阮鴻飛早已看穿明湛的計量。

　“我不是說要悔約，反正我應了你這三年都在下面，還有二年半呢。”明湛先擺出一副實誠人絕不毀約的面孔，央求道，“我是說，能不能把二年半後，我該在上頭的日子預支一天出來使。”

　阮鴻飛險些笑噴，忍笑問，“這叫什麼話，還有預支的？”

　“當然有啦，你只管記帳就是。飛飛，你就讓我一回嘛，我好想在上頭啊……”明湛厚著臉皮撒嬌，抱著阮鴻飛的臉親了好幾口。

　阮鴻飛微微點頭，“也不是不可以。”

　明湛急色鬼一般躥起來騎在阮鴻飛身上，大吼道，“不許反悔！”

　阮鴻飛按住明湛的動作，笑盈盈道，“可以預支一天，不過，不能今天做。待明年你生日，給你預支一天，算是壽禮。”

　明湛氣的哇哇叫，“你也忒會算了，嗚……”

　被堵嘴，扒光，看光，吃光。

　比起明湛彆扭又痛苦而又甜蜜的生活，林永裳完全是水深火熱，簡直吃不消這淮揚官場裏六月驕陽一樣的熱情。

　自他到了淮揚，見識了淮揚鹽商之豪富後，便受到了熱烈的歡迎，每到一處，必有宴請，凡宴請，必有歌舞；歌舞後，必有名伎相陪。

　這次跟著出來的，除了那些悶頭算帳的吏部盤帳的老頭子，俱是清一水兒的年輕人。

　打頭兒的林永裳不過而立之年，安定侯執著林永裳的手，對陪酒的名伎笑笑姑娘說笑，“咱們林大人，瞧瞧，這一表的人才喲。不是我吹牛，帝都找不出第二個，林大人呢，還有個好處，家裏無妻無妾。你們只管使出手段來，若得林大人一親芳澤，有的是你們的好處。”

　笑笑姑娘一嘟櫻桃小嘴，皺起可愛的鼻尖兒，翻了個可愛的大白眼，一徑嗔怪道，“瞧侯爺說的，好像奴們只識身份只認銀錢似的。奴不依，莫非奴就不能愛林大人的人品才具了麼。”

　淮揚總督薛春泓笑道，“這兒可不只林大人人品才具好，范大人馮大人亦是御前小紅人兒，朝中新貴。”

　淮揚官場，這些名伎們陪完酒不算，還要送諸位大人上床。

　林永裳笑，“這可不敢，有聖人前車之鑒，可見女色誤人。”

　范維極是佩服林大人一張毒舌，堪比孔雀膽鶴頂紅，薛春泓與安永侯揚州知府俱是尷尬無比，還是範維打圓場，“夜深了，姑娘們也累了，讓她們回去歇著吧。這趟出來，若是叫皇上知道我等單在美色上用心，怕會不高興呢。”

　薛春泓忙打哈哈笑，“可不是麼？見到幾位天使下降，我等只顧著高興了。還是范大人御前當差，給我等提了醒兒。”

　馮秩道，“是呢。鹽課的事也該開始辦了呢。”

　林永裳介面道，“若是薛大人鄭侯爺李知府無異議，咱們明兒就在總督府打齊兒。”將事情定下。

　“聽林大人的。”

　諸人紛紛告辭離去。

　如今江南也有一樣流行，大家紛紛以看盜版的皇家報刊為榮。

　安定侯深更半夜的回家，見老婆正捧著一疊子墨紙對著牛油大蠟直樂，笑道，“又出新的了。”尤是婦人最愛。

　安悅公主撂下皇家報刊，喚了侍女進門服侍丈夫洗漱。聞著丈夫身上的膩歪歪的脂粉味兒，沒好氣道，“又去那醃臢地方了吧。”