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　吳經吩咐人叫來吳縝，直接吩咐道，“除了賢侄女帶走的，原本吳紀尚留在江南地界兒的產業，你一筆一筆俱盤算出來，收拾整理好。我讓吳緬隨你一道去帝都，跟賢侄女說，這些俱是她應得的。再問一問賢侄女，如今她遠在帝都，這些產業，留在揚州，我亦會派人給她守著；若是想變賣，只管放心，定不會叫她吃虧。”

　吳縝未料到族長忽然間一百八十度的大變臉，忙道，“大哥，咱們這樣，豈不是大大得罪了南豐伯府。”世事難測，南豐伯府雖已與吳婉成死仇，卻是吳縝爭產的護身符兒。

　吳經暗歎，吳婉的本事自不必說，就是吳縝的同胞兄弟吳紀亦算精明能幹，怎麼吳縝這樣扶不上牆。吳經只得拿出些耐心，將話說明白，“婉娘姓吳，是咱們吳家閨女。婉娘獨身在帝都，莫非還要靠她的娘舅關照？豈不是現打了咱們吳家的臉面？南豐伯府雖然勢大，可咱們吳家閨女，也是金尊玉貴的養大，豈能說給人欺負就給人欺負了？現在已無轉寰餘地，我們自當要站在婉娘這一面。哪怕咱們勢不如南豐伯府，亦要有做人的骨氣！”

　“我會命你嫂子給婉娘備下吃食用件兒，你只管一道帶去，別叫她受了委屈！”吳經一派義正嚴辭。

　吳經貴為一族之長，說的話，吳縝咬咬牙只得應下，只恨滿腔盤算打了水漂兒，猶不死心道，“大哥，我兄長原無嗣，莫非這些家業就讓婉娘帶到婆家去不成？”

　“你好糊塗。”吳經皺眉訓斥，移開眼睛，只覺再看吳縝一眼都多餘，“現在還敢提什麼家業不家業的，皇上萬歲爺親自發的話兒，吳紀的產業均是婉娘的！你真是要錢不要命了，知不知道抗旨什麼罪過！”

　吳縝頓時蔫兒了。

　若不是吳縝逼迫太甚，料想吳婉也不會遠走帝都，看著這罪魁禍首，吳經冷聲道，“你若是眼裏只看得到婉娘的產業，做出丟人現眼的事來。咱們吳家，可容不下那種見利忘議謀算孤女之輩的！”

　“大哥放心，我哪里會做此想。”商人總會說兩句場面話，吳縝賠笑，“我亦盼著婉娘好呢。”

　“這方是正路。”

　吳婉見到吳縝與族叔吳緬時，並不驚訝，只要眼睛不瞎，當能看得到她的地位與價值。

　當她看到吳縝雙手奉上的她家的產業冊子時，終於微微的笑了。

　吳婉向以冷面示人，這樣一笑，著實令人有冰消雪融春暖花開之感。

　果然，尊嚴不是別人給的，而是自己掙的！

　吳緬是個相當健談的人，親切笑道，“侄女怎麼搬了家？這幢宅子好，寬敞，”眼睛掃過這一屋子老紅木家俱，贊道，“也舒坦。”

　“原來的宅子太小了。”吳婉淺笑，“就後頭一個小花園兒，不過是匆匆落腳之處，也不大講究，就逼仄了些。如今我要在帝都常住，自然要另擇府第。這處書香胡同兒住的都是官宦人家兒，此處原是一老翰林的宅院，如今告老回鄉，處理宅院，我隨經紀來瞧，一眼就看喜歡上了。尤其後頭的花園子，花木養的極好。又愛他這一屋子老家俱，索性多出些銀子，都買了他的，也省得他賤價處理，反倒可惜。”

　吳婉並不似原來的歇斯底理，風度極佳，笑道，“叔叔與族叔不如就住在我這裏，一家子親戚，倒也便宜。”

　吳緬自不會將虛留當真，笑道，“這次來還有咱們帝都鋪面的帳要理，住這裏，倒擾了侄女的清靜。”吳緬乃吳經胞弟，亦八面玲瓏之人，笑問道，“大哥的意思，是叫我問一問侄女，你南面兒的產業，若是留著，族中安排人照理；若是侄女想變賣，族中亦可代為安排，總之不會叫侄女吃了虧。”

　吳婉亦不客氣，笑道，“那真是麻煩族叔與族長大伯了，我如今為官，自然不好再打理商賈事，且日後回家鄉的時候怕不多，還是請族叔代我出面兒變賣現銀吧。”有親叔叔吳縝在前，吳婉刻意只請族叔吳緬幫忙，不動聲色，已叫吳縝難堪之至。

　吳緬自然求之不得。

　吳婉如今不但得以活命，她還過得非常好。甚至，她非常享受這種受人尊敬的感覺。這就是權力的味道嗎？怪不得男人終此一生都是樂此不疲的鑽營權勢，的確令人迷醉。

　吳緬又將大嫂準備的禮物送給吳婉，很是安慰了她一番，便識趣告辭。

　吳婉送出二門。

　她有心機有魄力有智謀，她可以以小搏大，將南豐伯府的公子送到關外大獄。她可以做許多女人做不到的事，可是，她改變不了這個社會環境。

　社會對親族的倚重，讓吳婉作嘔欲吐的同時必須招待好族人，還得言笑晏晏，有禮有節。

　是親叔叔吳縝對不起她，吳縝奪她家產時，族長雖未說話，到底保她上帝都。

　那是族長，不是她吳婉的什麼親人，她不能要求再多了。

　族人雖袖手，不過亦未落井下石，並無虧欠。

　如今，族長這樣快的表明立場，她自然願意與族人君子之交。

　林永裳與薛春泓總督就鹽課改制一事達成一致，畢竟明湛先前的宣傳工作到位，春闈都以鹽課改制為題了。

　在林永裳等人尚未到淮揚之前，鹽課改制的春風已吹遍了淮揚大地，鹽商們亦早知鹽課改制已勢不可擋，全都歇了火兒，準備另謀生路。

　林永裳對於鹽商如此配合，頗為吃驚，溫聲道，“先前林某來淮揚之前，陛下亦有所訓示。”

　清一清嗓子，林永裳道，“皇上知道，你們先前打理鹽課，為君盡忠為國孝力，如今斷然沒了飯碗，難免發愁。”

　吳經年輕，反應也快，頓時一臉感激道，“皇上真乃萬世明君，對我等鹽商亦關懷備至。”那滿面的感激涕零喲，不知道的還以為這是說他親爹呢。

　餘下諸人亦不甘示弱的說起各自的感激之情。

　林永裳滿意的笑一笑，“諸位皆是淮揚大商賈，鹽課改制亦關乎諸位的飯碗，想來早去雲貴打聽過了，必知陛下性情，自不會令你等吃虧。先前，在朝中曾有人提議給你們封個虛銜來犒賞你們多年辛勞。”

　說到朝廷補償問題時，眼冒亮光的不是一個兩個。這些商人，有的是銀子，缺的是社會地位。如果朝廷肯賜官，縱使是虛銜兒，亦是無上榮光。

　“不過，皇上說了此舉不妥。”林永裳仿若沒看到諸人的失落，接著道，“皇上道，虛銜兒不比飯碗實在。你們失了鹽課這碗飯，自然要還你們一碗更香的。”

　此話一落，就是坐在鹽商第一位的程耀之，平靜無波的眼眸中，亦是精光一閃。

　諸人秉氣凝神，半點聲響皆無，只聽到一屋子心跳與呼吸的聲音。

　林永裳不再賣官司，直接道，“諸位若有意江南海運，可去帝都，介時，陛下會親自召見幾位，與你們詳談開海禁之事。”

　雖然開海禁的風聲早就放出來，且不少人做過此美夢。不過苦於並無准信兒，誰也沒敢輕信，如今美夢成真，饒是這些富賈天下的大商人，亦難免喜形於色。

　海運的利潤，他們是知道的，那真真是一本萬利的營生。雖說海上風險大，不過這也並不一定要出海行商，在岸上照樣能賺銀子，不過利潤低些罷了。總之，這是一門風險與高額的利潤共存的營生，頗是令人心動。

　程耀之當下便問，“林大人，不知陛下何時召見我等，我等也好準備進帝都之事。”

　“任何時候，這要你們選個時間，只要你們去，陛下自有宣召。”林永裳道，“你們去帝都時，本官會親自寫一張手書，你們只管持此手書到吏部，自可得見天顏。”

　程耀之感慨道，“我等商賈末流，能得陛下這樣妥當安排，縱是粉身碎骨，亦願為陛下驅使。”

　不要以為鹽商皆是什麼大腹便便粗糙無禮之人，要知道，這些商人不乏出自世代富貴之家。他們雖是經商，亦通詩書，說話有幾分文采水準，行為之間並不見粗鄙之氣。

　林永裳笑贊，“諸位果真是未負陛下一片關切之心。”