第四章

　　肖朗氣呼呼地發動機車，獵兔犬立即跳上腳踏墊，他低頭瞪它闖禍之後，還悠哉悠哉地等著讓人載去兜風。

　　「你真可惡……」一氣之下，肖朗將它載回別墅，決定扔給阿傑收拾，以免它在外又作怪闖禍。

　　家教的時間未到，他上樓洗澡，爾後丟了幾件衣裳在洗衣機浸泡。狗跟前跟後地纏著不放，肖朗索性叫它：「小花狗，麻煩你哪邊涼快就滾哪邊去。還有，不許你和小黑貓打架，雖然我不知道它躲在哪兒，你聽懂了沒？」

　　它吐著舌頭，站了起來，前腳抱著他的大腿。

　　「嗟，你很會巴結人嘛。」肖朗一翻白眼，傾身拍了一下它的屁股，命令：「你去守門，別再纏著我。」

　　小花狗搖著尾巴走了。肖朗斜眼一瞟，主臥室的門上方貼著一張符咒，轉身看了下客房也有一張相同的符咒，是禁止幽靈進入吧？

　　「喀。」

　　他一愣，不知從那兒傳出奇怪的聲響，「阿傑？」

　　下一瞬，傳出「叩叩」兩聲。

　　肖朗微微受驚，前後查看二樓的房門都闔上，唯有近樓梯處的衛浴間的門敞開，洗衣機就在一旁，上方有隱藏式櫃子，收納毛巾、浴衣和沐浴品等物。

　　後邊的陽臺是曬衣服的地方，主臥房和客房距離僅有幾步之遙，最前方是書房之地，所占的坪數最廣，阿傑家中的藏書有數千本之多。

　　至於一樓有客廳和開放式廚房、酒櫃、吧台，洗手間緊鄰一間休閒室，內有運動器材且設有一桌撞球臺。他聽見的聲音究竟從那兒來？

　　「叩、叩、叩。」肖朗試探地敲了敲書房的門。

　　「喵——」小黑貓抓著門，刮出些微聲響。

　　肖朗立即開門，一團黑影倏地溜過腳邊，「靠！」他啐罵：「真是夠了，別再嚇我好不好！」

　　「喀。」他蹙眉將門闔上。下樓時，手摸往口袋卻掏了空，咦……手機呢？

　　臉色一變，他即刻沖到洗衣機旁，撈起長褲檢查，繼而跑去翻找背包，遍尋不著，「糟糕……手機又掉了！」

　　抓著頭髮懊惱之餘，他拿起家中的電話撥打。

　　電話的另一端傳出李天哲的聲音：「喂，是不是肖朗？」

　　他頓時松了一口氣，「對啦。原來我的手機掉在你那兒，麻煩你先幫我保管，晚上九點過後，我再去找你拿。」

　　對方應聲：「好。」

　　肖朗安心地掛上電話。

　　督促小勝寫完功課，肖朗看了下客廳的時鐘，差不多該走了。他掀起廚房的門簾喊：「阿嬤，我要走羅。」

　　「哦，好。」

　　肖朗走到門外穿鞋，小勝冷不防地撲向他的腰，「肖老師，這個星期天會不會來家裡吃飯？」

　　「再說啦。」肖朗好不容易扳開他八爪章魚似的手，「阿嬤在廚房做飯，你去幫忙拿碗筷啦，我還要去下一個家教地點。」

　　「好。」他笑嘻嘻地喊：「肖老師再見。」

　　「再見。」

　　肖朗快步繞過走廊轉角，搭乘電梯下樓，不禁翻白眼，有時候也會受不了小勝的頑皮和黏人。

　　「當。」電梯到達一樓，門開啟，他邁步離去，渾然不覺一縷幽魂從頂上飄然而落。

　　它歪斜著頭，看著電梯門自動地闔上……

　　「呼——」幸好沒遲到，肖朗連忙點頭向劉爸爸打聲招呼，便和學生一起進入和室。

　　粗略複習上一回所教的內容，後續邁入新單元，時而詢問：「你有沒有聽懂？」

　　「沒有。」劉小宇瞟著課本，並不陌生學校老師教過的單元。

　　肖朗不厭其煩地再次講解，察覺學生心不在焉，一下子拿筆在計算紙上亂畫，不一會兒又塗改。「你專心點好嗎？」

　　「嗯嗯。」劉小宇點點頭，依然故我。

　　這小鬼的膽子大了，彷佛在試探他凶不凶。肖朗教學暫告一段落，索性在一旁陪他填寫講義上的試算題目。

　　劉小宇邊寫邊問：「肖老師有沒有女朋友？」

　　「沒。」

　　「這麽遜唷，交不到？」

　　「嗯，請你專心算數。」他秉持一個原則：家長付錢請家教，無論學生將他當作老師、雇傭還是保姆，他都不會打混這一個半鐘頭。

　　劉小宇嘀咕：「我很專心啊，又沒有偷看桌上的解答卷。」

　　肖朗見招拆招：「我並不擔心你看答案，真的學會比較重要，作弊只是暫時應付，提高分數也改變不了不會的事實。對吧？」

　　「嗯。」

　　肖朗繼續說：「不作弊是好品德的表現。無論我能教你多久，我希望你將國中的數學基礎打好，將來升上高中才不會讀得吃力。」

　　「爸爸說，哥哥以前的數理科目很強，有讀到研究所。」

　　「很厲害啊。」肖朗問道：「掛在客廳的獎狀都是哥哥的？」

　　劉小宇點頭，「嗯。」

　　肖朗納悶，他的哥哥在哪？劉爸爸怎沒請自家人教小兒子數學？

　　劉小宇看了一下時鐘，「爸爸到樓上去了。」

　　「哦。」至今，他只見到劉家父子倆而已，也許另一個兒子在外地高就。「劉爸爸是不是希望你像哥哥一樣？」

　　「嗯。」劉小宇望了一下天花板，咕噥：「我才不要和哥哥一樣。」

　　「為什麽？」肖朗注意到他的計算答題已出現錯誤。

　　「哥哥瘋掉了。」劉小宇努努嘴。

　　肖朗一驚，「他讀書讀到瘋掉？」

　　劉小宇直勾勾地看著肖老師，透露：「哥哥後來沒念書，爸爸很傷心，常常看著獎狀歎氣。」

　　他緘默，可想而知劉爸爸對小兒子心存高度的期望，十之八九是這因素造成。

　　劉小宇指著試題，「這三題我不會……」

　　「哦，我教你。」肖朗詳細地為他解析十的次方，從建構習題演練，加強他對科學的記法和轉換。

　　「懂了嗎？」

　　「嗯……」劉小宇問：「肖老師會不會覺得我很笨？」

　　「不會。」肖朗由衷地說：「有這種想法就是一種自我設限。別人學一遍就會的東西，你要多學幾遍才會，這意味著你有毅力和肯努力。對吧？」

　　劉小宇嘀咕：「奶奶以前常說我比哥哥笨，怪爸爸沒有把我生好。我不喜歡數學。」

『！』

　　「奶奶沒有看見你聰明的地方才會這麽說。」肖朗安慰道：「其實你在校所學的科目當中，唯有用分數來判斷數學的程度是不準確的。」

　　「為什麽？」

　　「因為數學的計算方式有多種變化，算式寫錯，答案寫對，有些老師會給分。如果算式正確，答案錯誤，通常以零分計算，所以數學微妙的地方就在這裡，不符合標準答案就拿不到分數。那麽，用成績來評量程度，當然不准。」

　　他以前就是這麽安慰自己，考輸一次、兩次、無數次之後，終於考贏班長。

　　「哦。」

　　肖朗叮嚀：「學習任何科目都一樣，考試時，你別粗心大意就不會掉分數，如果有不懂的地方，在課堂上不要怕開口詢問老師。其實老師通常都喜歡學生舉手求教，這表示老師的教學有受到學生的重視，會很有成就感。」

　　「喔。如果老師不高興呢？」

　　「那就是誤人子弟的老師了。因為優秀的教職員都具有一項特質；有教無類，認為天底下沒有教不來的學生，只有不會教的老師。」肖朗拿來紅筆，仔細的批閱講義。

　　不消多時，他不吝稱讚：「你有進步了。」

　　劉小宇眨巴著眼，問：「我考幾分？」

　　「我沒打分數。」肖朗認真地說：「評量的目的在於得知你吸收多少，一旦發現你不會的試題，我就教到你會為止。」

　　「哦。」劉小宇慢吞吞地收拾書本，咕噥：「學校的小考好多，明天要考歷史和英文單字。」

　　肖朗拍了一下他的肩膀，「每次考試，你只要盡力就好了。」

　　「嗯。」劉小宇目送肖老師離開和室，可沒說自己早就準備好了，想要到客廳看電視呢。

　　家教結束，肖朗離開劉家，頗無奈現在的教育體制五育不均，將學生統統壓縮成一個樣；日日應付考試、競爭，導致多數的學生上學都變成陪讀，自然而然地失去自信，找不到志向，更缺乏適性和創意的發展平臺。

　　難怪資深的教育學者批評：現今的孩子上國中、高中甚至大學，普遍都在浪費生命。學以致用淪為空談，等進入職場，在校所學能派上用場僅有百分之二十四左右。

　　他也走過那一段考試的歲月，如今為了飯碗，不得不滿足家長望子成龍的心態。

　　騎上機車，他離開小巷子，轉個彎，赫然聽見一聲野獸般的吼，他迅速回頭——

　　「軋——」煞車聲響起，肖朗連人帶車摔至牆邊。

　　一名女子神態慌張地下車查看，連聲喊：「先生、先生……你不要緊吧？有沒有撞到哪裡？」

　　「靠……」肖朗咬牙，坐在地上，撫著手肘，「痛死了……」

　　「對不起、對不起……我根本不知道你會沖出來被我撞到……啊，你怎不看路？」她拉起對方，霍地認出：「原來是你！」

　　「你是……」肖朗眯起眼，只覺得她眼熟。

　　「我是林佩瑜。我們同校，也見過。你忘了呀？」

　　「嗤……我想起來了。」肖朗甩開她的手，嘖，被情敵撞車的感覺差透了！他沒好氣地扶起機車，發動個老半天都發不動。

　　「媽的……車子撞壞了，我還要去拿手機……」

　　她聞言受驚，「怎麽辦？」

　　肖朗偏頭瞪她，「這句話應該由我問你才對！」

　　「對不起……」她都快急哭了，「是你騎車不看路……怎能怪我……」她跑到汽車的前方，指著大燈控訴：「我的車燈也壞了，還有保險杆也撞出一條刮痕，看你要怎麽賠？」

　　肖朗的嘴一張一合，一時之間沒法兒搞懂被她的車撞也要賠錢的道理何在？！

　　「我要叫員警來處理……」她打開車門，慌張地找手機。

　　肖朗上前查看她的車除了大燈破，保險杆邊緣擦出一道痕跡，並無其他損傷了。「喂——我們倆都自認倒楣算了，不用麻煩員警。」

　　「真的嗎？」她一頭鑽出車外，朝他發出一連串問號：「我可以走了？不用管你了是不是？」

　　「對啦。」快滾——這句話憋著沒說。肖朗嫌她沒常識，請員警過來處理肯定先吃上一張罰單，倒不如將錢省下來修車。

　　林佩瑜匆匆地上車，發動引擎後，立刻按下車窗，探頭出來指揮，「我要在這裡倒車，你趕快把機車牽走，不然我沒辦法停進那個車位。」

　　肖朗瞠目，「你要停車？」

　　「對啦，你趕快把車子牽走。」

　　他咬牙磨啊磨，一路牽著機車，不斷咒駡她是個死三八……實在令人很火大！

　　林佩瑜停妥車輛，拎著包包下車後，踩著兩寸的紅色高跟鞋，「喀、喀、喀」地走向家門口，一頭長髮像波浪似的甩得真漂亮，彷佛什麽事也沒發生過。

　　肖朗牽著機車走出另一條巷口，氣未消，又找不到公共電話打，右大腿隱隱作痛。此刻不禁想起阿傑，若能出現在四維路四十七號巷口該有多好……

　　四維路四十七號巷口……申士傑一怔，目光探向大門，須臾看了下腕表，不禁納悶肖朗怎還沒到家。

　　他拿起電話聯絡，肖朗的手機是關機狀態。他搜尋電話簿，撥了一通電話給劉先生，鈴聲響到自動斷線也無人接聽，爾後又打電話給李天哲，詢問肖朗的行蹤，得到的答案是不知道。

　　申士傑匆忙地拿來車鑰匙，憑著感應，出門找尋肖朗的蹤跡。

　　一輛救護車停在巷口，周旁有三名警員，隨後是兩名醫護人員合力將擔架抬上車。

　　男子被約束帶綁得扎實，不斷叫嚷：「我不要去醫院……那裡有鬼、有很多鬼……鬼會監視我——」

　　「叩！」後車門闔上，救護車揚長而去。

　　路旁尚有警車停駐，三名員警和一名家長交談：「劉先生，我看這次要讓他住院比較妥當。」

　　「欸……是。」劉爸爸歎氣。

　　另一名員警建議：「等他出院之後，你乾脆將人送到療養院，不然像他今天這樣一發作就吵到左鄰右舍，若病情更嚴重，偷跑出來傷到人就不好了。」

　　劉爸爸頗無奈，對於自家大兒子患有精神疾病，也飽受不少折磨。

　　員警又說：「我看他好像中邪，等他出院，你最好是把人帶到大廟裡去收驚。」

　　劉爸爸面有難色：「我……沒有信這個……」

　　「試試看啦。我們分局裡面，地下室的偵查室有鬧鬼，就連最鐵齒的同仁遇過之後，也不得不信邪。」

　　劉爸爸點頭應付：「我會看著辦。」

　　「現在我們要走了，你趕緊去醫院去瞭解你兒子的狀況。」

　　員警們立即收隊，劉爸爸走回巷內，幾位老鄰居站在門外竊竊私語或上前表達關切之情。

　　申士傑遠在巷外，陸續接收到來自各方的訊息，宛如紛擾的菜市場，一時之間難以厘清頭緒。返回車內，一發動車子，手機也跟著響，他查看是劉先生來電。

　　按下接聽鍵，對方那頭傳來：「請問你哪裡找？」

　　申士傑道：「不好意思，我想找一位肖家教。我是他的朋友，請問他是不是還在您那邊教課？」

　　「他教到九點。半小時之前，人就已經離開了。」

　　「謝謝。不打擾您了。」通話結束，他不禁忖度肖朗是否已經到家。

　　修車廠。

　　「老闆，我這台機車的引擎有沒有壞？」

　　「我檢查看看。」老闆拿著一箱工具，立即動手拆掉機車殼，檢查零件、線路等等。

　　肖朗一臉無奈地等待。

　　「少年仔，你要不要進去稍坐一下，裡面有電視可以看。」

　　肖朗饑腸轆轆，問：「老闆，這附近有沒有便利超商？」

　　老闆抬頭，朝店外指點：「你從這兒出去之後往前面那條路走，過兩個紅綠燈再右轉，沒幾公尺就會看見一家OK超商。」

　　「哦，我去買東西，待會兒回來。」

　　「好。」修車廠的老闆兀自忙碌，看能不能在打烊前，將顧客的車子修理好。

　　肖朗走了好長一段路才抵達超商，買了一張電話卡，在超商外率先聯絡李天哲，告知發生一點小意外，明日到校再拿回手機。

　　肖朗繼而聯絡阿傑，當電話接通的一刹那，彷佛找到救星似的，他劈里啪啦地說出意外發生經過：「我有夠倒楣的……現在，車子牽來修車廠修理，我人在附近的便利超商……你等一下，我看這裡是什麽路……」

　　他張望附近的門牌，爾後告知超商的位置，「叩。」掛上電話，肖朗歎了一口氣。

　　等待的當口，他看著人來人往，霍然別過臉龐，當作沒看見一名老婦跟著一位少女進入超商。

　　老婦苦口婆心：「小琴，你要聽阿嬤的話，快回家，不要讓父母親一直找……」

　　過了一會兒，肖朗怔怔地望著少女步下騎樓，搭上一位少年的機車離去，而老婦站在原地變得透明，消失。

　　一輛汽車駛來，停在路旁時，駕駛按了一聲喇叭。肖朗回神，匆匆地來到車旁，一打開車門，便鑽入內。

　　「砰！」他的心情差透了！

　　申士傑為他系上安全帶，瞥見他的額頭有擦傷，手肘處破了一大塊皮，當下決定：「我先帶你上醫院，待會兒再去修車廠。」

　　「何必這麽麻煩，回家後拿藥抹一抹就好了。」

　　「閉嘴好嗎？」申士傑的口吻稍顯嚴厲。

　　肖朗彷佛做錯事的孩子，偷覷他的臉色有點難看，「你在生氣是不？」

　　「是不高興。」申士傑解釋：「你太輕忽意外傷害。人的大腦與顱骨之間有硬腦膜將腦包起來，一旦受到外力傷害，尤其是側面撞擊，容易造成中腦膜動脈破裂，血液就會滲入硬腦膜與顱骨之間，顱內壓升高，接著大腦疝脫，腦幹受到壓迫，人的心跳呼吸都會異常，最後導致死亡。」

　　「你別嚇我行不行？」肖朗覺得委屈，根本不想聽這些。

　　申士傑冷冷道：「我不是說教，是怕失去你。」

　　兩人到醫院，肖朗掛了急診，照Ｘ光檢查，確定腦部並無損傷，手肘也沒骨折，包紮傷口之後，領了藥，與申士傑回到修車廠。

　　機車修理好已經是大半夜，老闆說：「機車的電瓶損害，已換裝新的。後車胎的表皮磨損嚴重，也換新，煞車器重新調整過了，至於機車殼的表面擦傷，這不要緊，反正是舊車，若不在意也無須重新烤漆。」

　　肖朗問：「修理費總共多少？」

　　「算你三千六百元。」

　　肖朗苦著臉色，這兩日所收的家教費轉手就要飛了，欲掏錢付帳之際，申士傑已從皮夾內拿出四張千元大鈔給老闆。

　　老闆找零，也交還鑰匙。

　　肖朗怔怔地看著阿傑，壓根沒想過要他付帳。

　　申士傑盯著他拿在手中的安全帽已經嚴重磨損，隨即問老闆：「有賣安全帽嗎？」

　　「有。安全帽就放在那邊的架子上，你去看中意哪一頂，我算你便宜一點。」

　　申士傑挑了一頂全罩式的安全帽，結帳後，轉手交給肖朗，「你那頂舊的安全帽可以丟了。走吧，我們回家。」

　　「哦……好。」

　　中午過後，李天哲姍姍來遲，把書本往桌上一放，回過頭來將手機交給肖朗，「你沒怎樣吧？」

　　「沒事，手肘關節活動的時候會痛而已，只要忍耐幾天就好了。」打從早上他回答相同的問題已經不下數十遍，眾所皆知他出車禍。

　　「昨晚，申士傑有打電話給我。」

　　肖朗一愣，「他打電話給你幹嘛？」

　　「他在找你的下落。」

　　「哦，我沒準時回去，難怪他找人。」

　　李天哲咧嘴笑笑，「嘿，你住在他家，莫非有門禁？」

　　「哪有。」

　　「別假了。」他神情曖昧地瞅著肖朗，刻意壓低音量：「我一直覺得很奇怪，你和申士傑就讀不同的科系，怎那麽有話聊？」

　　「不行唷？」肖朗沒好氣地問。

　　李天哲別有用心地暗示：「你們倆要好過頭了吧？」

　　肖朗來個秋後算帳，「你忌妒是不是，我和阿傑要好幹你什麽事？奇怪了，你不管好自己，我和阿傑再怎樣都比你跟學長混在一起虐貓來得好吧？」

　　「呃……」李天哲噤口。

　　超商內，肖朗購物結帳之際，手機在口袋內震動。

　　服務員說：「先生，這是您的發票和零錢。」

　　肖朗置若罔聞，低歛的目光落在一封簡訊：記得要吃藥，別空腹。

　　等了一會兒，服務員再度喚：「先生……」

　　「啊……不好意思……」肖朗仰起臉，慌忙地收下發票和零錢，撈起三明治和一瓶礦泉水，仍緊握著手機，好不尷尬地離開櫃檯。

　　嘖，搞什麽……好像被阿傑下符。他坐在超商一隅，拆開三明治的包裝袋，狠狠地咬了一口！瞪著手機簡訊，短短的八個字，足以令他失神？！

　　嘖，都怪阿傑太囉嗦，醫生開的消炎藥，他沒吃又不會死……有些藥吃了會早死，這是阿婆說的。尤其是成藥，沒有醫生的處方箋，不能隨便買來吃。

　　將手機塞回口袋，肖朗看著騎樓下的行人經過，好一會兒，怔怔地望著一對男女在機車旁打情罵俏，雖然那名女生不怎漂亮，但被男生逗笑時的表情特別甜。

　　咦，他竟然不羡慕了？瞥了一眼身旁的空位，如果阿傑也在，肯定不主動講話也不笑——這種情人怎比得上女生好？

　　無法理解人與人之間的愛情怎產生，因為好感就在一起？奇怪了，他對冰飲店的女店員有好感，但沒想過要追求；對系上的女生也沒產生暗戀的情愫，為什麽在暑期被阿傑玩過一次就不對勁了？

　　他越想越糊塗，那時候阿傑已經會畫符，十之八九弄到食物或飲水裡面，在他不知情的狀況之下，一一吞入腹。

　　申士傑站在頂樓的角落，盯著手機螢幕，心有靈犀的想著某人——

　　半眯起眼，遠在天邊的傢伙以為他放符？

　　又欠修理了……他不禁搖頭，眼角的餘光瞥向腳邊，一名頭髮稀疏的女子蹲著已久，雙肩隱隱顫抖。它仰起淚濕的臉，嘴一張一合。

　　申士傑聽不見它在說什麽，但見過它生前在急診室的模樣……他低頭看著腕表，倒數計時——

　　它直起的身影攀過陽臺，一躍而下。

　　五點，四分。