當鐵百川和桃花背著柴走到他們和秀玲約定的地方，他們剛放下柴休息了一會兒，秀玲和牛子便也背著柴從山的那一條路上走了下來。

“大哥，你們這麼快啊。”秀玲和牛子一前一後的走來，垂眸掃了一眼他們腳下的柴，微微的翹起嘴角，笑了。

桃花看著秀玲，問道：“秀玲姐姐，你們要不要先休息一下？”

“不用了，咱們回家吧，待會天就要暗了。”秀玲擺了擺手，打柴她已經習慣了，哪需要沿路休息。

她看著鐵百川幫桃花把柴把放在肩上，滿意的點了點頭，若有所思的看了鐵百川一眼，心中像是有一些明白了過來。

看來，她個憨厚內向的大哥對桃花是一種特別的感情，當然，這一切都是她的猜測，而且大家都還小，她自然也不會傻傻的捅破這層窗戶紙。

想到她那個最近生病又不肯就治的伯娘，想到她伯娘似乎對唐家存有很大的偏見，她看著前面的兩個人，輕輕的嘆了一口氣。

四個人一路上說說笑笑的回到村莊時，天色已經開始暗了下來，桃花心急如焚的背著柴趕回家裡。剛走到院子裡，就看著林氏呆呆的坐在大門口，見她回來了，二話不說就撲了上來，抱著她痛哭起來。

“桃花，你去哪裡了？桃花，你嚇死我了，你為什麼要天黑才回家？”林氏連聲問著，看著那地上的一捆柴，推開她，扳著她那瘦小的肩膀，道：“桃兒，你上山打柴去了？我不是讓你別去的嗎？你還小，你怎麼能上山呢？你要是摔傷了可怎麼辦？”

桃花看著林氏，彎起唇笑了笑，道：“娘，我沒事！我已經長大了，我可以幫忙上山打柴了，你看，我這不是好好的回來了嗎？我跟著秀玲姐姐一起上山，不會有事的。”

“秀玲？你是跟著秀玲一起去的？”聞言，林氏剛剛因為找不到桃花而著急的心慢慢的平靜了下來，鐵家的秀玲上山打柴已經很熟了，跟她一起上山，林氏的心也算是安了一些。

林氏看著桃花那瘦小的身子，心中一酸，眼淚掉了下來，伸手握住她的手。

“噝…”桃花倒吸了一口冷氣，眉頭緊皺，想要抽回自己的手，可手卻已經被林氏給掰開了。林氏看著她那磨出了一個個大水泡的手，心疼的道：“桃花，你看看你的手？明天開始你別去打柴了，這些活我和你哥來做就好。你實在不行，就在家裡幫著洗洗衣服和做飯。”

桃花連忙抽回了自己的手，抬頭看著林氏，揚起笑臉，道：“娘，我沒事！剛開始不太習慣而已，習慣一下就好了。這些水泡不痛，我待會上點藥，明早起來就沒事了。”

說著，轉身將地上的柴把放到了院子裡那個專放置柴禾的角落，拍拍手灰，一臉輕鬆的道：“娘，走吧。咱們做晚飯去，我哥呢？他回來了沒有？”

林氏一邊往廚房走去，一邊道：“你哥到鎮上去了，家裡沒什麼糧食了，他去買些大米回來。”

桃花跟著進去打下手，蹙了蹙眉，問道：“大哥在縣城的活就不做了嗎？”

“他說已經辭了，現在這個家裡頭不能沒有男人，你爹又...嗚嗚嗚...”林氏說著，眼淚又不停的往下掉。

桃花上前用她那瘦小的手臂抱住了林氏，吸了吸鼻子，心中暗斥自己哪壺不開提哪壺。母女倆擁抱了一會兒，才鬆開彼此，桃花看著林氏那紅腫的眼睛，心疼的道：“娘，你放寬心吧，家裡有大哥和我呢。你總是這樣，爹在天上看見了也不放心。”

“我...”林氏看著前陣子還要百般呵護的閨女，現在卻可以反過來安慰自己了，心中百味齊湧。微微頷首，聲音沙啞的道：“娘知道你乖，娘會堅強起來的。你和大哥還需要娘，如果沒有看著你大哥成家立業，沒有看著你出閣，娘也沒臉去見你爹。”

聞言，桃花跺了跺腳，不悅的道：“娘，你在說什麼呢？你會長命百歲，你還要抱孫子，還要看著你的孫子們成家立業呢。別淨說一些喪氣的話，我可不許啊。”

自從她爹出意外走了以後，她娘就一直無法從悲痛之中走出來，整日昏昏沉沉的，剛開始那段時間連說話都經常顛三倒四的。

大哥唐子諾見她這樣，便一直在家守著她們娘倆生活。

隨著時間的過去，她看起來好了一些，但還是夜夜以淚流面，整日默不吭聲。

“好，好，好。我不說了，你先回屋歇著吧，我自己來做飯就可以了。你今天該是累壞了。”林氏輕推了下桃花，將她往廚房外趕。

“沒事，我來燒火。”桃花走到灶膛前坐了下來，熟練的點著了火，再打了兩勺水放進了鍋裡。

林氏的眼睛微澀，看著閨女小小年紀就知道心疼自己，心裡面又是喜悅又是難過。

林氏係好圍裙，淘了米，下了米，四處環顧了廚房一圈，驟步走到廚房的角落裡蹲了下來，拾掇著那竹籃子裡的土豆。菜園被她這段時間荒廢了，家裡也只剩這些能存放的菜了。

“唉。”林氏長長的嘆了一口氣，心中暗暗責備自己這些日子的失責，整天過得昏昏噩噩的，把孩子們都累壞了，也讓他們擔心了。

該是要拾掇一下心情，再苦再痛也不能把這個家給荒置了。桃花說得沒有錯，如果自己再這樣下去，相公在天上看著也會不放心。

一邊思量，一邊削土豆皮，林氏拿著四五個已經削完皮的土豆，支身站了起來，不料卻頓覺天旋地轉，兩眼一黑就昏倒在地上。

“砰。”

“娘。”桃花聽到巨響，回頭一看，頓時被昏倒在地上的林氏嚇了一大跳，連忙丟下火鉗子，跑過去蹲在她的身邊，抱起她的頭，六神無主的哭了起來。

“娘，你醒醒啊。”

“娘，你不要嚇桃花，嗚嗚。”

“娘，你快點醒醒啊，桃花好怕，嗚嗚嗚...”

“娘...”

“. .....”任由桃花哭著喊她，推她，輕拍她的臉，任由桃花的眼淚叭叭叭的滴在她的臉上，可林氏卻始終連一點知覺都沒有。這些日子傷心過度，又沒吃什麼東西，她的身體已透支了。

桃花見林氏始終沒有反應，腦海裡劃過她爹去世時的樣子，眼淚掉得更兇了。連忙小心翼翼的放下林氏的頭，試著用力的抓著林氏的手臂拉了一下，林氏的身體動也不動一下。

她畢竟人小力量單薄，憑她的力氣根本就沒有辦法將林氏給拖到房間的床上去。

桃花輕輕的放下林氏，四處打量了一眼，站起來轉身往主屋跑去。從房裡拿了一個枕頭過來，把林氏的頭枕好之後，她拔腿就往後跑去，準備去找個幫手來幫她把林氏搬到床上去。

天色已經全黑了下來，山中村的房子坐落得比較鬆散，從唐家出來還要往上圍嚇跑才有人家。桃花透著黑一邊哭，一邊往路下坡跑。剛跑到坡腳就碰到提著菜籃子從河邊回來的鐵龍和鐵百川。

她像是漂浮在大海中瀕臨溺水的人抓住了一棵救命稻草，她用力的抓著鐵龍的手，哭著斷斷續續續的道：“鐵伯伯，快...快...快點，我娘...我娘...她...嗚嗚...”

鐵龍見她哭得說不清楚話，連忙將菜籃子遞給鐵百川，轉身就往唐家跑去。

“桃花，你別哭了，走，我們趕快回去看看。”鐵百川一手提著籃子，另一隻手緊緊的拉著桃花的手，兩個人緊跟在鐵龍的後面往家裡跑去。

當他們跑回家時，鐵龍已經將林氏抱到了房裡的床上。

他擔憂的看了一眼靜靜的躺在床上的林氏，扭頭看著眼淚斑斑的桃花，柔聲的道：“桃花，別擔心。你娘只是太累了，再加上這段時間沒有吃什麼東西，所以才會暈倒。讓你娘好好的睡一覺，再煮些好吃的給她吃，靜養幾天就好了。”

“嗯，桃花知道了。”桃花看著床上的林氏，吸了吸鼻子，點了點頭。

鐵龍蹙眉看著這靜悄悄的唐家，問道：“桃花，你大哥呢？”

天都黑了，唐子諾怎麼不在家裡？他現在是唐家的頂樑柱怎麼天黑了都不著家呢？

桃花就著衣袖抹去臉上的淚水，看著鐵龍，應道：“我娘說我大哥到鎮上去買糧食了，家裡已經沒有糧食了。”

說著，她探頭看著外面已經漆黑的天色，再感激的看著鐵龍，道：“鐵伯伯，謝謝你了。家裡有桃花就可以了，桃花會照顧娘親的。伯伯也早點回家吧，伯娘還在家裡等著呢。”

鐵龍看著她，心中不禁感慨，前不久還一臉天真，一臉稚嫩，一臉無憂的小丫頭，經歷了失去至親後，整個人都像是一夕之間長大了一樣。

他伸手慈祥的揉揉桃花的頭髮，柔聲的道：“桃花，你辛苦了。好好照顧你娘親，伯伯就先回去了。”

“好，謝謝伯伯，伯伯再見。”

桃花送著鐵氏父子出了院子，轉身就折回了廚房，繼續準備晚飯。

鐵百川回眸看著那抹清瘦的背影，心中緊緊的，澀澀的，像是有一隻無形的手在緊攥又鬆開。

......

“桃花，娘怎麼啦？”唐子諾背著一個布袋火急火燎的走進廚房，看著正拿著菜刀吃力的切著土豆絲的桃花，眸色一暗，臉上驟浮愧色。

他這個大哥做得太失敗了，居然要桃花這麼小就做一些大人的事情。

他這個兒子做得太失敗了，居然連親娘昏倒在地上，他都不在身邊照顧。

他只是想省點錢，所以，路上並沒有坐馬車而是一路扛著一袋糧食徒步走回來。想不到家裡卻已經發生了這麼大的一件事，剛剛他在路上正好碰到了鐵龍父子，鐵龍很含蓄的提醒他要多看著家裡。

桃花放下手裡的菜刀，轉身哭著朝唐子諾跑過去，伸手緊緊的抱著他，失聲大哭起來。

“嗚嗚...大哥，大哥...大哥，桃花好害怕。”

她到現在都還很害怕，只要想到林氏還蒼白著臉躺在床上，她就怕得掉眼淚。

她好怕她娘也會像她爹一樣，閉上眼睛就再也不睜開了。

唐子諾伸手輕拍著她的背，眼角濕潤的安撫著她，道：“桃花別怕，有大哥在，大哥回來了。大哥以後再也不會這麼晚都不回家了。大哥以後，再也不會讓桃花這麼害怕了。都是大哥不好，大哥沒有照顧你和娘，是大哥的錯。”

桃花窩在唐子諾的懷裡，用力的吸著鼻子，聽著他那充滿愧疚的話，連忙推開他，抬眸定定的看著他，道：“大哥，這不是你的錯，以後桃花要和大哥一起照顧娘親。”

聞言，唐子諾抿唇淺笑，笑容充滿了苦澀。

“桃花還小，照顧家里和娘親的事情就讓大哥來。”

桃花拍了拍胸膛，一臉堅定的道：“大哥，桃花已經不小了，桃花長大了，以後可以幫娘親做飯，可以上山打柴了。桃花以後一定會乖乖的。”

桃花說著，伸手推了推唐子諾，伸手指著主屋，道：“大哥，桃花來做晚飯，你去看看娘醒了沒有？”

唐子諾擔憂的看著她，道：“可是...可是，桃花你會做飯嗎？”

“會。”桃花大聲的應道，為了證實自己的話，續道：“這些日子不都是桃花做的飯嗎？大哥放心，桃花現在雖然做的飯菜沒有娘做的好吃，但是，桃花一定會好好學，用心學的。”

“桃花，我...”唐子諾聽她這麼說，這才發現這些日子苦了桃花，而自己忙著家裡的里里外外和唐爹的喪事，都忘了家裡的所有家務都無形中落在了桃花那稚嫩柔弱的肩膀上。

桃花無謂笑了笑，動手推著他的身體，道：“去吧，去吧。快點去看一下娘親，也不知娘親醒來後，會不會想要喝水？大哥，你去娘的房裡照看著吧，待會我做好飯就叫你。”

唐子諾深深的看了她一眼，點了點頭，道：“好吧！我先去房裡看一下娘親。待會大哥就過來替我們的桃花小廚師打下手，好不好？”

“呵呵！好。”

桃花看著唐子諾的背影，眼角驟然流下了兩行清淚。

唐子諾轉身走向主屋，眼角也不禁流下了淚，都說男兒有淚不輕彈。他就是在唐爹的喪禮上也表現得很堅強，也沒有掉一滴眼淚。可是，現在看著家裡一老一小的女子如此辛苦，他終於忍不住掉下了眼淚。

他覺得很愧疚唐爹，因為他沒有照顧好唐爹最愛的兩個女子，沒有照顧好自己生命中重要的人。

打從那天以後，桃花在家努力學習廚藝，每天還不顧唐子諾和林氏的反對，跟著秀玲她們一起上山打柴。

手上的水泡，起了，破了，又起了，又破了。沒過一段時間，她那些嫩滑白皙的小手，已經有不少新舊大小不一的刮痕，手指上也長起了繭子，不再會磨出水泡了。

林氏經常看著她的手，輕嘆長吁。

而林氏因為每天夜裡偷偷的哭泣，眼神變得有些模糊起來，平時串個針線也要找桃花代勞。看著她每天強顏歡笑，唐子諾和桃花都暗暗在心裡擔心，心痛，著急。

日子一天一天的過去，轉眼已快要過年了。

過年了，家家戶戶都要選個太陽好的日子，將家裡的被單、床單和一些簾子之類的東西洗乾淨，準備迎接新的一年。據說這意寓著洗去這一年的所有不好，迎接全新的一年。

這天吃過早飯後，桃花站在院子裡抬頭看著空中萬里無雲，陽光燦爛。連忙將唐子諾房裡的床被單騰出，拿到河邊去洗。她人小，不可能將家裡的全部床被單都在一天內洗完，所以，她準備分批來洗。

扛著裝得滿滿的一竹籃的衣服和床被單來到河邊，桃花看著河邊擠得滿滿的婦女，只好先站在一邊等著她們洗完再找空位來洗。

洗完衣服的石大娘看著桃花站在那裡等，微笑著沖她招了招手，道：“桃花小丫頭，到大娘這裡來，大娘已經洗好了。”

“好嘞。”桃花笑了笑，應聲扛著籃子走了過去。

石大娘待桃花走近，蹙眉看著她籃子裡的床被單，問道：“你今天是來洗床單的嗎？你人這麼小，怎麼洗得這麼大的床單呢？你怎麼不叫你娘一起來？”

桃花輕鬆的笑了笑，道：“沒事！大娘你可別看我的個子長得小，我力氣可大著呢。”說著，她將竹籃子裡的被單泡進水里，使足了勁拽起，手一滑掉在河上村民用來洗衣服的石頭上。

被單上的水向四周濺了過去，桃花傻眼了，有些不知所措的看著石大娘。

剛剛還在說自己力氣很大，這才剛動手就失手了。桃花想著，小臉蛋微微的發燙。

“餵，你這丫子片子，是不是沒長眼？到底會不會做事？把水濺得我一頭一臉都是。”旁邊正在洗衣服的李大媳婦王氏，惡呼呼的站起來，伸手點著桃花的額頭，罵道。