第一章

　　寒風凌冽的冬夜，揚州城外草木蕭索、萬籟俱寂，北風呼嘯中夾雜著清脆有力的馬蹄聲，不多時就有一人一馬迅疾馳騁而來。

　　馬上的青年一席紫棠色勁腰長袍融在沉沉夜色中，袍擺翻飛間只能藉著淡淡的月光看出一點原來的顏色。雖然馬蹄聲急了些，可馬上的人卻風度翩翩，不見絲毫疲態。

　　此人是流雲醫谷的大弟子鵲山，奉師父之命出門辦事，今天為了趕在宵禁前入城投宿，催馬催的比平時更快一些，從西城門進入，沿著主道直直往東，最後在臨水的一家醫館前下馬叩門。

　　門房打著燈籠攏著棉衣開門，一看來人吃了一驚：「大公子，您怎麼來揚州了？快請進！小的這就去叫掌櫃的。」

　　「梁掌櫃睡了吧？別吵他了，我只是路過。」雲大牽著馬進去後隨意地將馬繩纏在一旁的油桐樹上，轉頭笑道，「快找人給我熱點兒吃的來，餓死了！」

　　「哎！這就去！對了，大公子今晚是要宿在這裡嗎？給各位公子常年備的院子裡東西倒是齊全，不過棉被近期沒曬過，您先別忙著休息，等小的去找人給您換一換。」

　　雲大跟著他穿過醫館的前廳，走到後院，隨意道：「明早還要趕路，不用太麻煩。」

　　「是，大公子去院裡稍候，熱食很快就送過來。」門房雖然尊敬他，不過知道他不拘小節的江湖習慣，也就沒有多做客套，將燈籠交到他手中，自己則趁著月色轉身離開。

　　流雲醫谷雖然半隱於世外，可分館卻遍佈各地州郡，這家醫館就是其中之一，在揚州城極負盛名。

　　醫館門前隔著一條主道就是橫貫東西的渠水，景美地佳再加上醫術精湛，因此一直以來門庭若市。不過此時已近二更，又值天寒，醫館內眾人早已歇息，裡裡外外俱是一片寂靜。

　　渠水的另一側，往西一些的地段，此時卻是人潮如織、沸聲喧天，卻又因為背水而立，後門處不顯喧鬧，因此與渠水兩側的寧靜倒也沒有格格不入，絲竹聲隱隱約約，只有穿街過巷走到正門才知其繁華熱鬧。

　　「呦！蔡公子！您可是很久沒有光顧咱們紅袖樓了，倚屏姑娘盼您盼得茶不思飯不想，都快瘦成畫像兒了，這下可好，總算是把您給盼來了！」

　　紅袖樓的老鴇笑若春花，將一個個富貴老爺、千金公子引入內堂，長袖善舞、左右逢源，把那些老爺公子惹得哈哈大笑，又連連招呼樓裡的姑娘們出來見客。

　　紅袖樓裡香霧繚繞、笑語歡聲、熱氣騰騰，一道掛著綵燈的朱漆大門將裡外隔成截然不同的兩重天。

　　不遠處的青石小巷中，兩道身影一前一後，映著黑瓦白牆飛速滑過，眼看著距離越來越近，前面的人閃身躍上了屋頂，一襲紅裙在月光下讓寒風吹得衣帶翻飛，轉身往後面緊追不捨的黑影看了一眼，腳步點著屋瓦，驚鴻般朝前面人聲鼎沸的紅袖樓飛掠而去。

　　紅袖樓的一隅，淫.聲.浪.語不斷，某個錢揣口袋裡就發癢的員外正腆著肥碩的肚子與樓裡一名俏姑娘廝混，嘻嘻哈哈地互相餵酒笑鬧著，意亂情迷間衣裳解了大半，忽然聽到窗口傳來「砰」一聲巨響，齊齊嚇一大跳。

　　「什麼人這麼沒規矩！」員外先是習慣性擺著威風吼了一聲，接著就要下地去看看，沒想到腳還沒從床上挪到床下，眼前就猛然一花，屋子裡瞬間多了一個人。

　　來人身著艷麗的緋紅色長裙，腰間掛著三隻葫蘆瓢似的彩塤，頭上的髮髻高高綰起，如靈蛇般呈沖天之勢，面容綺麗、笑眸染春，額間的梅花妝旖旎含情，怎麼看都是美艷不可方物。

　　胖員外剛剛還因為被擾了興致惱怒不已，現在卻瞪直了眼，看著面前突然冒出的紅衣美人垂涎欲滴，猥瑣笑道：「乖乖，這是哪個屋裡的？怎麼以前沒瞧見過？是柳媽讓你來伺候我的？快來快來！」

　　紅衣美人唇角勾起一絲冷笑，將他上上下下打量一番，露出不甚滿意的神色，轉身便要離開。

　　床裡側的姑娘扯了扯衣裳，見胖員外被吸了魂似的想要追過去，不由露出幾分嫉妒的目光，小聲道：「這可不是咱們樓裡的姑娘，不會是哪家的夫人過來捉姦的吧？」

　　紅衣美人轉頭瞥了她一眼，見她衣裳不整、髮髻凌亂，忍不住一陣噁心，眼角一凌飛身躍到床榻邊，出手不見影，一卷紅袖迅速纏住她的脖子，正要收緊，忽然聽到外面起了喧嘩聲，袖口一收，轉身如鬼影般躍了出去，與來時一樣毫無預兆。

　　與外面的喧鬧形成鮮明的對比，屋子裡陷入片刻的沉寂，床上的姑娘只覺得頸間索命的觸感依稀尚存，早已嚇得魂飛魄散，胖員外則犯了花癡似的衝到窗口，剛要探頭往外看，忽然眼前又是一晃，肥碩的身軀被人一頭撞倒在地上，「哎呦」痛嚎了一嗓子，跟烏龜似的半天翻不過來。

　　這次跳進來的是名黑衣勁裝男子，滿身殺氣地在屋子裡巡視一圈，冷聲問道：「人呢？」

　　見無人應答，男子面色更沉，揮刀朝早已嚇呆的姑娘橫過去：「可曾見到身著紅裙之人？」

　　這姑娘嚇得腦子不聽使喚，下意識答道：「紅袖樓的姑娘……都愛穿紅裙，大、大俠要找哪位？」

　　那胖員外沒怎麼受驚嚇，還算鎮定，從地上爬起來，氣喘吁吁道：「美……美人……」

　　話未說完房門砰一聲打開，門口站著滿面焦急的老鴇，身後跟著十來個手執長棍的夥計。老鴇對胖員外賠了個笑臉，又對黑衣人道：「大俠行行好！咱們開門做生意，經不起您這麼折騰，您說您要找什麼樣的人？我們來替您找！」

　　黑衣人冷冷看了她一眼，扔下兩個字：「不必！」轉身就翻出了屋子。

　　老鴇急急朝胖員外打了聲招呼，指著黑衣人離去的方向對夥計吩咐：「快攔著他，可別讓他驚擾了客人，小心別把東西給弄壞了！」

　　一時間紅袖樓裡雞飛狗跳，老鴇提著裙角趕在後頭給各房間裡被擾了雅興的貴客不停道歉賠罪，耳中聽得姑娘們陸續傳來的驚聲尖叫，只覺得頭痛欲裂。

　　大廳裡還有不少未及招待的來客，明眼人一看就知道這是江湖紛爭，即便是身居高位的官員也本著明哲保身的姿態在一旁靜靜看戲，絕不多言多行。

　　紅衣人在樓裡神出鬼沒，穿梭於各個房間，最後總算找到一名和自己身量差不多看著也不嫌噁心的年輕嫖客，走過去單手一揮，將床上正翻雲覆雨的兩個人點了暈穴，迅速摘下身上的彩塤和發間的翠笛簪，三下兩下把靈蛇髻解開，披頭散髮地脫下自己的紅裙，又撿起一旁的錦緞長衫換上。

　　一系列動作簡直是電光石火，等他整理好衣裳又綰了一個普通髮髻後，又在屋子裡巡視一圈，隨意扯了快桌布將身上換下的行頭包裹起來，又走到梳妝台前挑了點兒洗妝的油脂，就著一旁盆子裡的乾淨清水將臉給洗了。

　　艷麗無端的美嬌娘頃刻間變成風度翩翩的俊雅公子，在聽到黑衣人尋來的聲音時提著包裹大搖大擺地打開房門走了出去。

　　趕過來的老鴇與他迎面撞上，燈火朦朧間一時未注意面容，瞧著這一身富貴的衣裳就急了：「錢公子，您怎麼這麼早就走了？若是驚擾了還請多多擔待，柳媽這就去將人抓起來！您可千萬別……」

　　「錢公子」從袖中摸出一錠銀子拍在她手中，見她眼睛一亮嘴巴一咧，知道她心思已經轉移，笑了笑悠悠然下樓，風度翩翩地走出紅袖樓的大門。

　　老鴇咬了咬銀錠子，喜了半晌才意識到奇怪之處：錢公子不是扇著扇子來的嗎？怎麼拎著包裹出去了？

　　這名假冒的「錢公子」就是江湖上惡名昭著的離音宮宮主，離無言。

　　江湖上什麼壞人都有，殺人放火的勾當正派也不是沒幹過，能稱得上惡名昭著的人不多，離無言卻偏偏佔了其中之一，原因只有一個，他殺的人幾乎都是女人，而欺凌老弱婦孺向來為各路英雄狗熊所不齒，再加上他整日裡不男不女的裝扮，妖氣得實在令正派人士心生厭惡。

　　離無言笑容滿面地走出紅袖樓的大門，拐個彎一個輕縱就飛上了屋頂，踩著屋瓦驚掠而過，又蜻蜓點水般橫躍渠水，片刻功夫就到了渠水的北側，轉身遙遙看了眼紅袖樓後門的燈籠與水中的倒影，想到黑衣人還在那兒翻找，忍不住輕蔑一笑。

　　自離音宮在江湖上崛起，他就時不時被人挑釁追討，有些是純粹看他不順眼，有些是想剷除他借此揚名立萬，有些是尋仇，還有一些就是如今晚的黑衣人那樣，是別人雇來的殺手。

　　這黑衣人倒還有兩把刷子，神不知鬼不覺地給他肩上砍了一刀，雖然他輕功了得，音律更是讓人膽戰心驚，可論起近身搏鬥來，恐怕還真不是這黑衣人的對手，所以剛才為了盡快脫身只好往青樓潛了一遭。

　　離無言想到青樓裡見到的那些互相糾纏的男男女女，胃裡一陣翻湧，扶著一旁光禿禿的垂柳乾嘔了半晌，難受之下衝到水邊，俯身把臉埋到水中，又抬起頭深吸口氣，如此反覆數次才覺得好受一些。

　　緩了片刻站起來，回到岸上抹了把臉，一邊往前走，一邊低頭查看肩上的傷口，沒想到一掀開衣襟就把自己給嚇一大跳，傷口在月光下竟隱隱透著暗紫色，剛才在紅袖樓裡形勢緊迫沒注意，現在用手一摸，傷口四周的皮肉已經硬如石塊。

　　這應是「日出魂散」，索命崖殺手專用的毒藥，被追殺之人若是中了這毒，即便逃脫了刀劍也無用，日出後見了光必定全身僵硬而暴斃。他雖然不懂醫理，卻機緣巧合下知道了這毒的解藥藥方，想要被毒死還真不容易。

　　離無言展眉一笑，將衣襟拉好，沿著這條街尋找了一番，很快就看到「積善醫館」四個大字。

　　管他什麼醫館，先進去再說！

　　離無言躍上牆頭，見裡面有間屋子亮著燈，只好將動作放得更輕，跳下去折了一根枯枝，走到門前撬門鎖、撥門閂，悄聲打開門，閃身進去又將門關上，從包裹裡自己衣裳的袖口摸出火折子，將櫃檯上的蠟燭點亮，單手圈著遮住光暈，湊到藥櫃前一格一格地找起來。

　　半晌過後，身後的門無聲打開，月光悄然灑落一地，離無言覺察到背後有人，聽氣息絕對不是醫館裡的普通夥計，不由警鈴大作，本想與來人搏鬥一番直接搶藥，卻在聽到那人一聲輕笑後忽然腦中靈光一閃，頓了片刻毫無預兆地身子一軟，斜斜倒了下去，橫臥在櫃檯後面時趁機將蠟燭往地上一個倒插。

　　燭火熄滅了，室內只餘淡淡月光。