第 18 章

　　三年後，我從大學畢業，正式獲得了牧師的資格。

　　申請職位的時候，我上報要去印度布道。

　　「你要去印度？」邁克對我的選擇感到驚訝：「何必呢？兄弟，就算國家教廷鼓勵修士前往殖民地，你也不必這麼死腦筋，那可是大海啊，萬一碰上大風大浪，你可就留在大海裡喂鯊魚了。」

　　「去印度也沒什麼不好。」我對邁克說：「只要去待滿兩年，等我回來就可以獲得更高的職位和薪水，否則以我現在的身份，只能去偏僻小鎮當個窮牧師。」

　　「哈！我從不知道你是個這麼有野心的人，我還以為你安貧樂道呢。」邁克笑著說。

　　「我跟你不同邁克，我父親很吝嗇，不會分給我一點遺產，所以我得拼一把。」

　　「可是海上很危險，你知道，作為朋友我必須規勸你。」邁克說。

　　「無論如何我都要去。」我認真的說。

　　邁克對我很無奈，他歎了口氣說：「你其實是為了愛德華那個小子吧，他都已經離開三年了，你還忘不掉他嗎？我簡直要尊稱您一聲情聖了，你得向前看兄弟。」

　　「你……你說什麼……」我緊張的臉色一白道。

　　「喔，別裝了，你們騙誰都騙不了我，瞧瞧當年愛德華看你的眼神，瞎子才看不出他喜歡你呢。」邁克擺擺手說：「既然你執意要去，那麼我只能祝你好運了，見到他代我向他問好，如果他還活著的話。」

　　現在正是初夏，這個時間坐船從倫敦出發，一路繞過非洲好望角，前往印度加爾各答港口，正好有季風的幫忙，用不了三個月，所以我必須抓緊時間。

　　於是我回到倫敦郊區的小鎮，來跟妹妹告別。

　　我們的房子坐落在一個池塘前面，水池岸邊長滿了楓樹和柏樹，倒影在水池中翠綠的樹影，猶如一位位窈窕的舞女，隨風擺動身姿。一條小河蜿蜒著插入其中，上面架著一座小橋，小橋的斜對面是一片林木，掩映著整體灰色的房子。

　　幾個女人將這所小房子收拾的十分溫馨，她們在籬笆周圍和牆角下種滿了玫瑰花和紫丁香，又在籬笆上纏滿了粉色的籐蘿花。遠遠望去，這座小房子被一片繁花包裹，各種顏色交織在一起，絢爛多姿，無數白色的粉蝶圍著飛舞。

　　我申請了駐派印度的修士職位後，獲得了每年120英鎊的年薪，這足夠我和安娜兩人生活的十分寬裕了，我又另外聘請了一個廚娘和一個男僕來幫忙，這裡總算有了點家的樣子。

　　馬車停下來後，車伕幫我們把行李送進房屋，跟我一塊回來的還有約翰，他打算去倫敦的法庭找份律師的工作，我托他有空時來照看一下我妹妹。

　　安娜已經十五歲了，可還是個小姑娘的模樣，托黛西小姐的福，她的性格開朗了不少。我們到家的時候，她正提著籃子在花園裡修剪花叢，看到我回來了，她飛快的跑過來撲在我懷裡。

　　黛西小姐則優雅的向我和約翰行了一個屈膝禮。

　　看到年輕靚麗的黛西，約翰眼睛一亮，開口搭訕道：「您好，潘小姐。」

　　「您好，馬丁先生。」黛西羞澀的一笑說。

　　進門後，男僕休斯交給我一張請柬，是小鎮上身份最高的霍爾男爵送來的。

　　我們在這裡已經定居三年多了，直到現在我才獲得紳士的地位，得以進入上流社會的圈子，他邀請我三天後攜帶親眷去參加一場舞會。

　　這樣的邀請當然非去不可，畢竟是第一次邀請我，如果不去會被人當做失禮傲慢，臭掉名聲，以後就別想在這裡安穩住著了。何況我即將遠行，如果安娜能得到男爵大人的照顧就再好不過了。

　　「舞會嗎？太好了！我有多久沒參加過舞會了。」約翰興奮的說，然後他看向身旁的黛西小姐：「不知道我有沒有這個榮幸邀請您成為我的女伴？」

　　黛西小姐顯然受寵若驚，臉色發紅的點了點頭說：「我很榮幸，可是馬丁先生，我沒有能參加晚會的禮服。」

　　我招呼男僕休斯說：「你去準備馬車，送安娜和黛西小姐到城裡做兩身禮服。」

　　「不，先生，這太奢侈了，我……」黛西急忙拒絕道。

　　「不必緊張，這是為了感謝你幫我照顧安娜，是你應得的。」我說。

　　「我也要去舞會嗎？」安娜緊張的問我：「可不可以不去？「

　　「我記得黛西小姐教過你跳舞的。」我說。

　　「可是我從沒參加過舞會，我怕我會出醜。」安娜一臉憂愁的說。

　　「親愛的，這只是鄉村舞會，沒有那麼多禮儀教條，何況你還要當我的舞伴呢，不然你讓我孤身一人去嗎？」我笑著說。

　　「好吧，可是我有很多新衣服了，不需要特地去做禮服。」安娜說。

　　約翰搖搖頭說：「我的小妹妹，男爵舉辦的舞會可跟你在鄰居家的下午茶不一樣，不能失了體面，不然你哥哥可就丟面子了。」

　　聽到這話，安娜又立即緊張了起來。

　　休斯走過來報告說：「先生，馬車已經準備好了，小姐們隨時可以出發。」

　　我對休斯說：「你跟隨兩位小姐去量衣服吧，務必做得精細些，錢方面可以放寬。」

　　於是小姐們坐上了前往城鎮的馬車，客廳裡一下子空蕩下來。

　　約翰望著黛西小姐離去的倩影說：「她可真迷人，你說呢？」

　　「她父親是個銀行的小職員，卻養育了八個孩子，這位小姐儘管迷人，卻一英鎊嫁妝也沒有，她在我這裡的年薪也只有五英鎊。」我說。

　　約翰聳聳肩說：「你說這個幹什麼？」

　　「提醒你別打她的主意，她還要幫我照顧安娜，我怕趕走她會惹安娜傷心。」

　　「因為我對她感興趣你就要趕走她嗎？哦……亞當，我從不知道你是嫉妒心這麼強的男人，我發誓沒有人能取代你在我心中的位置。」約翰笑著跟我打趣道。

　　「我可是在跟你實話實說，上次我見到你父親的時候，他還叮囑要我看著你，禁止你隨便跟女人來往，我猜在馬丁叔叔眼中，那位黛西小姐絕對屬於『隨便』女人的行列。」我看了約翰一眼說。

　　約翰臉色變了變道：「我知道父親的要求，他希望我能迎娶一位紳士的女兒，可是紳士家庭根本看不起商人出身的我，與其將來娶一位眼高於頂的妻子，不如跟我喜歡的女人在一起。」

　　「我瞭解你的想法，可是約翰，即使你不能迎娶一位紳士的女兒，馬丁叔叔也不會讓你跟黛西小姐這樣沒有任何嫁妝的女人結婚的，他會給你找一位同是商人階層的妻子，並且帶有大把的嫁妝。」

　　約翰深深歎了口氣說：「亞當，你覺得婚姻的先決條件是愛情還是金錢？」

　　我思索了一下說：「我無法回答你這個問題約翰，你知道我父母的事情，我父親為了得到繼承權娶了我的母親，可是婚後卻冷落她，跟他早年愛上的女人在外面廝混。我母親一直很痛苦，後來我們這些子女也因此遭受磨難。也許對於婚姻來說，愛情的確比金錢來的重要吧。但我不贊成你違背馬丁叔叔的決定，你一直都知道的，你是他的驕傲，他對你期望很高。」

　　「越高的期望，也代表了越沉重的負擔，我寧可當一個貧窮的普通人，我可以學我喜歡的繪畫，而不是勉強學習討厭的法律。」約翰沉默的說：「還是不想這些麻煩事了，我們趁著舞會前拜訪一下附近的鄉紳吧。」

　　三天後，我們應邀參加了舞會。

　　舞會現場佈置的非常有趣，他們把常春籐纏繞在牆壁上，營造出野外花叢裡的情調，鋼琴演奏的是輕快的華爾茲，數十對年輕的男男女女排成兩列，跳熱鬧的集體舞。

　　我的女伴是安娜，她今晚穿了一身雪白的綢緞長裙，頭髮散了一些下來，用發卡纏住，脖子上戴了一串米粒大小的珍珠項鏈，她總是打扮的非常簡樸，毫不引人注目。連陪同她的黛西小姐都做了一身粉色的絲綢連衣裙，顯得格外嬌俏可人，約翰則像個情竇初開的傻瓜，盯著她一臉迷戀之色。

　　安娜從未參加過舞會，舞步跳得磕磕絆絆，一直低頭看腳下，似乎擔心踩到別人的腳。

　　「不喜歡嗎？我們跳完這場就停下。」我悄悄跟她說。

　　安娜深深的鬆了口氣，用力點點頭。

　　我挽著她的胳膊把她送到了一堆小姐太太們當中，對其中一位夫人說：「麻煩夫人照顧一下我的妹妹，她第一次出來參加舞會，有些緊張。」這位夫人的丈夫我前幾日拜訪過，所以她爽快的對我說：「放心吧，您妹妹非常乖巧，儘管交給我吧。」

　　之後我走向霍爾男爵跟幾位先生聊天的角落。

　　霍爾男爵是我父親的一位老朋友，拒絕伊麗莎白的男人就是他的兒子卡洛斯·霍爾先生。卡洛斯先生也在舞會現場，他二十幾歲，長相英俊，女人們的眼睛總是圍在他身上打轉，我可以理解伊麗莎白瘋狂追逐他的原因。

　　我向霍爾老男爵彎了彎腰道：「大人，感謝您邀請我參加您的舞會，真是很棒的舞會，我和我的朋友都非常盡興。」

　　「哦，年輕人，你喜歡就好，繼續去跳舞吧，我和你父親是老朋友，原本早就應該邀請你來往的，希望你沒有感到被冷落。」男爵得體的說。

　　「能得到大人的邀請是我的榮幸，我還有些事情想拜託大人，再過幾天我就要出訪印度，恐怕要兩年之後才能回來。」我說。

　　男爵驚訝的看了看我，突然笑起來：「原來如此，您放心吧，隨時歡迎您的妹妹來我的莊園做客，我的妻子和女兒都是熱情好客的人。」

　　同時，賓客中的夫人小姐們在悄悄探討今晚的新客人。