第 19 章

　　「哦，他可真好看，我都多少年沒見過這麼英俊的小伙子了。」一位胖夫人低聲喃喃道：「聽說剛剛成為牧師，每年有120英鎊的收入，家裡只有一個妹妹。」

　　她身旁一位高瘦的夫人輕搖著扇子說：「120英鎊稍微少了些，聽說繼承不了土地，也沒什麼遺產。」

　　「他是姓康斯坦丁嗎？該不會是那個康斯坦丁吧？」

　　「沒錯，就是那個康斯坦丁。」纖瘦的女人高昂著頭顱，眼中一片不屑的神色，她是霍爾男爵的妻子。

　　「嘖嘖，我看他們兄妹兩個都像正經人，怎麼有那麼一個不要臉的姐姐？追著男人表白，叫一般小姐早就羞憤而死了，而且還妄想做您的媳婦，簡直是癡心妄想。」胖婦人諂媚的說。

　　男爵夫人把扇子擋在嘴邊，壓低聲音道：「可不是嗎？而且她還是個私生女，是她母親當情婦時生下來的。」

　　「上帝啊！」胖婦人驚呼道。

　　「人家牧師兄妹倆的母親可是男爵的女兒，擁有貴族的血統，一個骯髒的私生女怎麼能相提並論。」男爵夫人傲慢的說：「我們這樣的家庭也並不在乎媳婦嫁妝的多寡，過得去就行了，但是身份一定要認清，不是什麼下賤女人都能成為男爵夫人的。」

　　舞會順利的進行著，一直到深夜兩點才逐漸有客人離去。

　　當晚，男爵跟我談了很多有關印度的政事，最後他略微猶豫的對我解釋說。

　　「我應該早些邀請你來我這裡做客的，但是我跟你父親近來有些誤會。」男爵尷尬的說：「你那位私生女身份的姐姐有些……呃……過於……」

　　「不知廉恥。」我接上男爵說不出口的話。

　　在上流社會有約定俗成的規矩，女性必須是矜持的，內斂的，只能等待男士的主動追求。即使要向某位男士暗示她的好感，也只能用眼神或者扇子傳遞感情，千萬不能表現的太明顯，否則放蕩的名聲就傳出去了，今後休想再嫁個好人家，畢竟沒有哪位體面的紳士會想要一個壞了名聲的女人。而我此時被伊麗莎白不顧後果的行動弄得萬分尷尬，因為我們都姓康斯坦丁，不知情的人只會把我們歸為一類，我倒無所謂，最害怕的是安娜會被連累名聲。

　　男爵擺擺手說：「倘若她是位有正經名分的小姐，憑我和你父親的友誼，以及我們相當的地位，結締兒女婚約也沒有任何問題。只可惜她並不瞭解我們這個圈子的潛規則，盲目的向我兒子表達了愛意，我兒子當然不會向她求婚，可是你父親卻不理解我，還給我寫了封言辭激烈的信。」

　　「我父親非常疼愛伊麗莎白姐姐，我代父親向您道歉。」我滿臉通紅的說。

　　「這不是你的錯，賢侄。迪安這些年越來越過分了，我們這種身份的人，玩玩情婦也就算了，怎麼能把對方娶進家門呢？他還說願意給你姐姐三千英鎊的嫁妝，只要我兒子答應娶她，我不得不說，這簡直是癡心妄想。一個私生女怎麼配得上男爵夫人的地位呢？他就是出再多嫁妝我們也丟不起這個臉面。」男爵飛快的說。

　　「我已經跟父親那邊斷絕了來往，帶著妹妹在外生活，對於家裡發生了這樣失禮的事情，我萬分羞愧，還請您見諒。」我尷尬的說。

　　「你放心吧，我不會把你父親的過錯怪到你身上，但願他能早點明白過來。」男爵拍拍我的肩膀說。

　　舞會結束後，我把昏昏欲睡的安娜帶上馬車。而約翰和黛西小姐經過一晚的親密相處，顯然已經互有好感，舉止間越發顯得親密，我對此只能無奈的歎了口氣。

　　第二天上午，太陽高高昇起時，安娜已經開始練琴了。

　　窗外的紫丁香樹上，成千上萬的紫丁香正競相開放，花香伴隨著著微風吹進窗戶，吹動白色的窗簾，窗簾高高揚起，像個俏皮的孩子擋在鋼琴前。

　　安娜正在彈奏圓舞曲，她沒有彈琴的天賦，黛西小姐花了很大的力氣教導她，結果只是匠氣十足，我不得不承認我們兄妹兩個都對藝術毫無辦法。我是個男人，不會彈琴唱歌也就算了，可是妹妹卻要憑借這些東西獲得口碑，方便將來嫁出去，而且現在奎因特的康斯坦丁這個姓氏還被伊麗莎白弄臭了名聲，所以我只能想方設法在她正式進入社交前多攢些嫁妝了。

　　安娜談完一首曲子，微笑著抬頭看我。

　　「彈得真不錯。」我違心的讚美道。

　　「明天早上我們一塊去教堂做禮拜吧，我答應那裡的修女做一些軟墊，明天可以送過去。」安娜笑著說。

　　「聽著，親愛的。」我坐在她身邊說：「我有件重要的事情要告訴你。」

　　安娜見我鄭重其事，於是面向我，擔憂的問：「發生什麼事了？」

　　「我申請了去印度傳教的職位，會去那裡駐守兩年。」我說。

　　安娜臉色一白，聲音微微顫抖：「印度？什麼時候……」

　　「明天就走。」我說。

　　她慌亂的垂下頭，盯著鋼琴說：「這麼急……印度那麼遠……跟我隔著半個地球，還有那麼大的海洋……」

　　「我只是去兩年，一眨眼就回來了，我會給你寫信的。」我解釋說。

　　「留在國內不好嗎？難道哥哥在國內找不到工作，所以只能冒險出海？」安娜焦急的問。

　　「我去是有原因的，請你原諒我的決定。」

　　「不，不要去哥哥，我一想到大海就心驚肉跳，我求你不要去，你不要走，你要走的話就帶我一塊。」安娜小聲的哭了起來。

　　「我會平安無事的，我向你發誓。」我把她抱在懷裡說。

　　安娜在我身邊哭了整整一個上午，下午還是打起精神來幫我收拾行李。

　　第二天，我在妹妹的依依不捨中，做上馬車離開了家園。

　　……

　　我從未想過自己會暈船，在我連續吐了兩天，以為自己會死在船上的時候，我終於克服了這項生理磨難，得以在甲板上散散步。海上的風很大，即使晴朗的天氣也一樣，海鷗卻能乘著風，在航船上空斜斜飛動。

　　這是一艘很大的帆船，據說有上千噸的吃水量，是當今世上最大的航船之一，船艙裡還裹有大炮，謹防在海上遭遇海盜。

　　甲板上到處是忙碌的水手，他們赤著膀子，皮膚曬得黝黑。身體很靈活，在高聳入雲的船桅中鑽來鑽去。我站在船舷上時，他們會笑嘻嘻的找來，求我給他們禱祝，熱情的我都要招架不住了。

　　作為一位牧師，船上除了船長，我的身份最高。我在船上遇到了一位商人，名叫艾文·弗蘭克斯，他三十多歲，常年住在印度，這次回英國是為了送兒子讀書。我生病期間多虧他照顧，因為走得匆忙，我沒來得及僱傭貼身僕人，還是他把自己的一個男僕派給了我。

　　艾文也是一位鄉紳的小兒子，因為沒有繼承權，書也讀不好，所以他十幾歲的時候就帶著幾百英鎊出門闖蕩了，雖然放棄了紳士的身份，卻成了一位出色的商人。

　　他對我孤身出海感到驚訝，但也由衷讚美：「海洋是男人實現野心的搖籃，那些龜縮在土地上，從未面對過大海的男人都是懦夫。像你這樣大膽的男人正合我的胃口，難以置信你居然是個文弱不堪的修士。」

　　我其實沒有那麼大膽，大海對我而言也是個令人恐懼的地方。茫茫的大海無邊無際，只有成年累月的寂寞日子，這種寂寞會把人弄瘋，而且還要面對隨時可能出現的風浪，說不定一次出海就再也不能踏上陸地了。

　　我想去印度有很大一部分原因是為了尋找愛德華，我曾經有機會讓他避免悲慘的命運，可卻因為疏忽大意而沒放在心上。雖然根據前世的記憶，他會平安歸來並且再度富貴，可我很想親自確定他是不是真的平安無事，只要親眼見到看他還活著，我也就放心了，否則我將難以承受內心的譴責和痛苦，悔恨將伴隨我一生。

　　所以我對艾文說：「其實我也是迫不得已才出海，否則我也不敢上船的。」

　　「不必妄自菲薄，牧師先生，不過作為一個前輩我應該提醒您一些事情。」艾文對我眨眨眼睛說：「等會兒我們在塞爾維亞港停泊的時候，您去買一些貨物帶到船上，酒、布料甚至藥品，等到達印度卸貨時，你隨身攜帶的錢財至少能增加三倍。」

　　「真的嗎？這可真是……」我驚訝的說。

　　「能攜帶槍械最好，那些東西最值錢，不過要小心被當成走私販。」艾文笑著說。

　　在西班牙的塞爾維亞，船隊停了一夜，我聽從艾文的建議，把身上攜帶的150英鎊中的100英鎊全都買成了酒和藥品，東西不多，剛好把我的房間裝滿。以至於再次起程的時候，我只能在狹小的空間裡生存了。

　　海上的生活十分難熬，船上只有船員和水手，我和幾位商人還算有共同話題，所以經常聚在一起喝酒打牌。

　　這些商人從英國運出了大批貨資販賣到世界各地，同時再從世界各個地方運送商品回國，以賺取其中的差額利潤。

　　「我父親那輩的時候，經常來往於東方。那裡最大的國家叫做清，她富有至極，父親說那裡人口繁茂，土壤肥沃，即使平民百姓也生活富足。父親把他們的絲綢、瓷器和茶葉用船運回英國，一趟就能賺上千英鎊，可是十幾年前，他們的皇帝頒布了封鎖港口的命令，從此再也無法跟他們交易了，真是遺憾。」一個商人說。

　　「現在最有賺頭的還是黑人貿易。」另一個商人說：「把一個黑人賣到新大陸或者南方大陸能賺5英鎊，加上他們在大莊園勞作帶來的利益，政府賺的盆滿缽滿，可惜不許走私。」

　　「最近有很多人站出來反對黑人貿易，認為那不道德。」我說：「我支持這樣的觀點，上帝面前人人平等，黑人也是人，我認為不用過多久，黑人貿易就會被禁止了。」

　　「您的想法太單純了，牧師先生，新大陸上那些大莊園主可不會贊同這樣的觀點。」

　　「我搭乘過那些販賣黑人的船隻。」艾文先生說：「他們非常可憐，奴隸販子動不動就拿鞭子抽打他們，甚至就這樣活活打死。航船上缺少食物和水，一大群人被綁在黑漆漆的船艙裡，裡面憋悶、臭氣熏天，他們在裡面沒有水和食物，死掉的屍體直接被扔進大海，甚至有魚群一路跟隨船隻，就為了吃落下水的屍體。」

　　「上帝啊，太可怕了。」我恐懼的說。

　　其中有一個尖刻的商人對我們的觀點不屑一顧，他嘲諷我們說：「你們的觀點我無法認同，那些黑人根本算不上人類，他們不過是一種野獸，而且生性懶惰蠢笨，沒有我們把他們帶出荒蠻之地，他們至今還活在愚昧中。被我們驅使工作，還能創造點生存價值，否則他們根本沒有存在的必要。」

　　這個商人說話尖酸刻薄，我們大部分人都不太愛理睬他，偏偏他還總是喜歡高談闊論。

　　「你們知道他們生活在氣候溫暖的地方，那裡沒有冬季，一年到頭食物繁多，只要伸伸手就能得到枝頭的果實。不像生活在北方的人，如果溫暖的季節不努力貯存食物和柴火，冬天就只能餓死凍死，所以生存環境越惡劣的地方，人們就越勤勞聰明，而生存環境越舒服的地方，人們就越懶惰蠢笨。」商人說。

　　他的結論似乎有一定道理，可他隨後又說：「我證實他們仍然是野獸的觀點是，他們仍然像動物一樣，男人女人隨便□，沒有羞恥觀念。男人發洩之後就跑掉，由女人單獨養大孩子，卻不知道孩子的父親是誰，這樣的情形也能稱作人類嗎？」

　　商人的言論很難聽，卻有人贊同的點了點頭。

　　我歎息了一聲說：「我不知道我們今天的行為到底如何評判，可將來有一天，我們必定會為今天的所作所為後悔的。如果上帝賜予了黑人一片富裕的土地，我們就沒有資格仗著力量去搶奪上帝給他們的寶物，更沒有資格帶他們遠離家鄉。這樣做必然有後果，可是我們今天卻看不到，所以人們仍然繼續著可怕的行為，但願將來沒有天譴。」