58、卷二 蝶戀花

　（十四）上

　　兩人站在小耳兒市前，一排站的全是人，各個蓬頭垢面，拿眼不住打量游淼與喬玨。游淼終於被震著了。以前從沒見過，如今真真切切接觸到了一次，這是在賣人。男女老少，明碼標價，高的矮的，年輕的，壯實的，只要有錢，就能買走。

　　這還和販賣人口的人牙子不一樣，人牙子是要被官府抓的，這裡的人都是自願賣身，只為了混口飯吃，游淼良久有點說不上話的感覺。

　　喬玨手肘碰碰游淼，說：「問你呢，要男要女？」

　　游淼說：「我……我不知道。」

　　游淼看了忽然就有點心酸，他命好，真的命好，要是出生在這等人家，自己多半也是個等著被爹娘賣的命。

　　游淼道：「買男孩兒罷。」

　　「選我們家罷。」一個三十來歲的男人忙說：「我媳婦沒了，就倆兒子，你把我們都帶著去，我給你打理花園，能種地，兒子都給你使喚。」

　　游淼正動心時，喬玨卻道：「你小兒子這才多大，能做什麼的？」

　　那男人笑道：「都聽話的，今年也十一歲了。」

　　游淼說：「大兒子呢？」

　　男人說：「大的十六了。」

　　喬玨讓那小孩張開嘴，看他牙齒齊整不，大男孩牽著個小男孩，都曬得甚黑，提防地看著游淼。

　　「快叫老爺。」男人小聲說。

　　兩個孩子只是不吭聲。

　　游淼說：「要了罷。」

　　喬玨問那男人：「你姓甚麼？戶籍紙帶了麼？負債沒有？」

　　那男人賠笑道：「回老爺的話，我姓宋，交州人士，是欠著債的，欠地主家七弔錢……」

　　男人拿出欠條讓看，喬玨朝游淼說：「不划算，到那邊看看去。」

　　喬玨扯著游淼讓走，游淼卻回頭問道：「你為什麼到揚州來？」

　　「走。」喬玨在游淼耳畔低聲道：「你是來招人的，不是來當活菩薩。」

　　那姓宋的男人追著游淼說：「少爺！少爺！我媳婦病死了，我爹傳我二畝薄田，交不起租，還被地主收了去，請不起大夫才借的錢……也沒錢埋我兒子的娘……少爺可憐可憐我，給口飯吃罷……」

　　喬玨笑著說：「別全信他們，半真半假，聽聽就成。」

　　游淼點點頭，索性不說話了，兩人走過半條街，一戶戶的要麼賣身，要麼找工。游淼這才知道，居然有這麼多人沒有地，連一家人都養不活。喬玨又給游淼解釋，這些人都是沒了地，跑出來討活餬口。

　　這年頭不是說有幾畝田地就有飯吃，人種出東西來，收成得拿去賣，而米價面價，都操縱在商人們的手裡，種幾畝薄田，風調雨順的年頭，勉強只能供一家人餬口。而萬一碰上旱澇，收成不好的年景，又要應對苛捐雜役，就只好拿地去相抵，找地主借錢。利滾利的沒錢還，地被收了，於是去當長工，收不抵租兒，欠一屁股債，更繳不起朝廷的租，就只好背井離鄉，換個地方討飯吃。

　　留在原籍，還不起債，就得拿兒女去抵。

　　游淼聽得心裡一抽一抽的，初時那點高興都煙消雲散了，兩人逛過集市，忽見耳市西頭玉樹臨風地站著個人，長身而立，邊吃著什麼東西，正是李治烽。

　　李治烽拿著個燒餅在吃，邊低頭看面前跪著的倆小孩兒。

　　「李治烽！」游淼說。

　　李治烽見游淼來了，便從懷裡掏出一串糖葫蘆給他，游淼摸出給他買的炸魚兒，李治烽接過就吃了。

　　喬玨在另一旁看人，游淼便問道：「船雇好了？」

　　李治烽點頭道：「雇好了，明天一早能走。」

　　游淼吃著糖葫蘆，李治烽吃炸魚，兩人都在看面前跪著的小孩，兩個小孩是雙胞胎，抱著塊木板，上頭寫著「賣身葬父」。身後還有個死人，死人身上用麻布蓋著，蒼蠅嗡嗡地響。

　　「怎跑這來了。」游淼說。

　　李治烽道：「聽說這裡有找工的，想過來給你買幾個小廝，放院子裡使喚。」

　　游淼擠了擠眼睛，說：「你不耐煩伺候我了？」

　　李治烽自顧自地吃，說：「我一個人，看不住你，你又使喚我去外頭幹活，身邊又沒個人，找倆小廝，雜活讓他們做去，我就能跟著你了。」

　　游淼點了點頭，伸手去挽李治烽的手掌，兩人十指交扣地牽著，晃了晃，又說：「你以前也這麼舉著個牌子等人來買？」

　　「呵呵。」李治烽皮笑肉不笑地牽了牽嘴角。

　　游淼禁不住地想打趣他，李治烽說：「給他們一兩銀子，讓他們把爹埋了罷。」

　　游淼看那倆少年，雖瘦瘦小小，卻十分精神，便伸手摸錢，李治烽問：「你們幾歲了？」

　　「十五。」一少年答道。

　　「叫什麼名字？」李治烽又問。

　　「我叫穆嚴，他叫穆風。」另一少年看了看自己兄弟，又抬眼看李治烽，游淼說：「誰是哥哥，誰是弟弟？」

　　先說話的那人指指自己，說：「我是哥哥。」

　　「去把你們的爹葬了。」游淼給他們一兩銀子，雙胞胎裡大點的馬上起身走了，李治烽說：「這是你們的少爺，把事情辦完以後，明天清早到揚州江邊碼頭來等罷。」

　　穆風恭恭敬敬，給游淼磕了三個響頭，游淼扶他起來，便和李治烽朝市集東邊去。

　　「我背你。」李治烽說：「地上髒。」

　　「別。」游淼反而覺得有點不好意思了，被一群人老爺老爺地叫，又被家僕背著，實在說不過去。喬玨見到李治烽，便招手讓他過去，說：「這孩子怎麼樣？」

　　那少年安靜站著，只比李治烽高了些許，穿著雙破草鞋，手長腳長，雙眼不像尋常人渾渾噩噩的，十分明亮，說：「我不賣身，我哥犯了事，充軍去了，我就謀個差事，好使錢通關係。」

　　「你叫什麼名字？」游淼問。

　　「你盡問人名字做什麼？」喬玨打趣道：「小廝領回家，你不會自己給他們起個名字？」

　　那少年道：「我叫程光武。」

　　游淼看了一會，李治烽兩根手指挾著程光武手腕，把他的手臂拈起來，瘦得骨頭嶙峋，手指修長，皮膚黝黑。

　　「習武的好骨格。」李治烽漫不經心道。

　　程光武要摔開李治烽的手，李治烽卻稍一用力，手指跟鉗子似的，程光武馬上五官抽搐，痛得悶哼一聲躬身。

　　「別欺負他。」游淼笑道，李治烽帶著一抹淡淡的笑意，鬆開了手。

　　程光武捧著手腕，說：「一月給我半弔錢，我就跟著你走。」

　　喬玨看了游淼一眼，朝程光武說：「行，你明天趕早的，到揚州碼頭等罷。」