第三卷 游戲的終結 上 PROLOGUE
獵師停下腳步,專注聆聽遠方山烏的鳴叫聲.
聆聽山中氣息時,傳入耳中的盡是從後方接近的腳步聲.
沒什麼好奇怪的,腳步聲來自獵師的徒弟.
「……好,好快……呼,呼……師父,您太快了.」
「調整一下呼吸吧.」
徒弟出聲抱怨,尚未脫離少年階段的文弱身軀微微顫抖.
他現年十四歲,正式接受訓練至今才一年.
相較于登山三十年始終如一的獵師,還堪稱不成材的雛鳥.
並不是體力相差懸殊,不只如此,要是純粹比體力,胡須還沒長齊的這個小子,或許勝過將近五十歲,白發逐漸醒目的自己——獵師如此心想.
簡單來說,登山有訣竅.
移動重心的方法,看出穩定踏腳處的方法,步伐寬度,身體的動作.
各方面都有訣竅,沒抓到訣竅就會無謂流失體力.
山上和村里不同,是一個殘酷的世界,原本並不容許人類進入.不同于人類法則適用的村里,人類在這片翠綠世界只是一種動物,被迫以同為生物的平等條件戰斗.
在這個殘酷的世界,要是無謂消耗體力,在前方等待的只有死亡,深山是一個光是活下去就得受到莫大考驗的地方.
不過,這是對〈大地人〉而言的狀況.
體力近乎無窮無盡的〈冒險者〉就不是如此,獵師曾經目擊到比這名徒弟看起來還年幼的〈冒險者〉,一邊哼歌一邊「馳騁于山野」的光景.
這件事令他打從心底體認到,那是一種不同的生物.
獵師和村里居民不同,居住在山上,年紀堪稱步入中年,不過在他所屬的村子里,被譽為實力高強的男人.
如同磨得赤紅的粗壯手腳以及厚實的下顎線條,洋溢著造詣極為高深的氣息,事實上,他從未在喝酒打架時輸過人.
身旁不斷大口喘氣的少年,也是崇拜他而踏上獵師之路,上山就能以箭技獵殺野鹿或山豬為村子提供寶貴肉品的獵師,在寒冷的小村子肯定是重要人物.
正因如此,他明白自己的極限.
自己無論如何都贏不過〈冒險者〉,他們簡直是烈風怒雷,獵師沒看過龍,但〈冒險者〉就像是龍這種強大怪物凝結壓縮為人類外型的存在.
「走了.」
男性愛理不理說完踏出腳步.
後方似乎傳來乞求憐憫的慘叫聲,但是不能予以理會.他自己也是接受師父類似的教導,自行偷學登山的訣竅,要是這種程度就累倒,任何技巧都學不會,何況少年背的行李甚至不到他的一半.
繞過樹叢,朝著山脊前進.
他的腳步維持一定的節奏,看起來有些隨性,但獵師的視線謹慎觀察著下方草木,他們所走的路線並非野鹿或山豬行經的路線,即使如此,要是輕忽大意就無法擔任獵師.
現在是夏天,深山注入活力,熊肯定處于活動期,他想避免不期而遇的狀況.
「師……師父,我們要去哪里?」
「東方山脊.」
他們所走的山脈,是在遼闊的大和列島稱為「奧羽山岳」的寬敞區域,不過獵師他們住在群山懷抱里的無名村子,「山」對他們來說是圍繞在四周的一切,不會刻意區分哪里到哪里是奧羽,在他們眼里都只是「山」.
有猴子的溪流,有大岩石的山峰,有參天杉樹的山脊——以彼此知道的術語,稱呼活動范圍具代表性的地形,這樣就夠了.
獵師計劃在今天中午抵達鳶岩山脊,再繞到溪谷看看.
不過看少年的狀況,這個計劃可能頗難執行,無論如何,獵師每次上山都預定待一個星期左右,而且也做好相應的准備.
(反正今天派不上用場,就教他一些初級技術吧.)
獵師暗自決定抵達山脊就好,內心也變得從容.
即使完全比不上獵師的強弓,少年姑且擁有像樣的短弓.暫時在山脊訓練他也好,少年似乎會在村里練習弓箭,但是在村子里射得再好,沒在山上射過也是枉然.
在平地以稻草人練成的箭技,終究是家家酒性質.
必須在山上朝山脊射箭,或是朝山谷往下射,將躲在草叢或是從樹後探出頭來的獵物解決掉,否則這種技術毫無意義.
獵師的呼吸聲簡短急促,少年的呼吸聲氣喘籲籲.
偶爾以開山刀劈除樹木的聲音持續響起.
在山上,不可能筆直朝著目的地前進,人類的拓荒能力有限,不走「能走的路線」就去不了任何地方,雖說要爬上山脊,偶爾也得蛇行甚至往下走.
外行人會因為屢次轉向而嫌煩,最重要的是會失去方向感,畢竟籠罩兩人的森林很深邃,未經開墾的野生樹木足以掩蓋天際.
不過,獵師以長年經驗帶來的碓切Π覺,確實朝山脊前進.
獵師不經意察覺異狀,揚起一直看著腳邊的視線,這份異狀類似某種氣息,具體來說是風的味道,小鳥或昆蟲充盈在森林里的無聲之聲組成「不知為何」的情報,還沒達到能以言語形容的階段.
然而中年獵師確實感覺到某種反常狀況,並且停下腳步.
「師父,怎麼了?」
「噓……」
獵師伸手制止少年,從剛才悠閑的步調搖身一變,身體忽左忽右迅速朝山脊移動,甚至強行鑽過草叢下方.他最後抵達的位置,可以看見遠方第二座山的山脊.
地面如同揉皺桌巾的嶙峋山脈,即使登上高處也無法眺望遠方,不過這里角度剛剛好.
可以看見蜿蜒的溪流,以及溪流上游禁區的方向.
超越視界延伸到遙遠另一頭的,是獵師們稱為「猴子溪」的溪流,流經附近山野的小溪之中,這條溪流比較寬,包含岩石溪岸在內,在翠綠山中劃出一道裂痕不斷延伸.
「那是——」
少年中斷話語.
因為想不到如何形容這一幕.
這也在所難免,即使是年齡超過少年三倍多,獵師經驗高達三十倍的他,也是第一次見到這幅光景.
溪流被塞滿了.
被某種黑暗,粗糙又蠢動的物體塞滿.
是生物.
由于距離太遠,數量又過于龐大,所以從這里看不清楚,但明顯是生物的動作,某種生物,而且是亞人族生物,浩浩蕩蕩沿著溪谷而下,不,從數量來看,應該不是只走溪谷,雖然被樹叢遮住看不見,但下方遼闊的森林里,也有規模大到恐怖的集團窸窣前進.
獵師失了魂般的凝視這幅光景.
這是壓倒性的末路,毀滅的預感.
無論那是何種生物,獵師確定自己毫無用武之地.
即使自己是〈冒險者〉也一樣.
集團繼續前往視界受限的深山——獵師們稱為禁忌山區的「七瀑」,過于龐大的數量,使得獵師與少年只能長時間凝視這幅光景.
▶姓名:五十鈴
▶等級:24
▶種族:人族
▶職業:吟游詩人
▶HP:1778
▶MP:1832
▶道具1:[咆哮之槍]打倒地靈領袖可得到的魔法級雙手槍,街頭語「咆哮」可以稍微提升吟游詩人近戰技能傷害.
▶道具2:[胡桃裝飾帽]任務「調音師的煩惱」出現的怪物「噬果怪」掉落的裝備,配色時尚,所以五十鈴很喜歡,防禦力頗低.
▶道具3:[新月魯特琴]副職業為木匠的瑪莉艾兒所制作,類似吉他的弦樂器,是三日月同盟成員為哈美倫前任新手成員准備的手工物品之一,五十鈴幾乎每天彈奏.