007

　時間轉眼間，就到了深夜。

　我騎上腳踏車，跑遍了城鎮各角落——找遍了所有我想得到的地方，這樣還嫌不夠，我還重複騎了同樣的路線兩次，名副其實騎遍了各角落，但依舊沒有任何的成果，這時我才終於覺得自己累了。

　一路上，我不吃不暍，

　也不休息，不停踩著腳踏車——連續九個小時。

　老實說，我自己也感到驚訝。

　居然要把自己操到這種地步，身體才會感覺到疲憊。前幾天我才剛喂血給忍，但那效力大概都被拿來恢復手腳的體力了吧。

　類人的吸血鬼。

　類吸血鬼的人類。

　我已經不知道自己是屬於哪邊了。

　忍野忍。

　吸血鬼會離家出走，實在是荒唐至極。而且還身無分文，除了身上的衣物別無他物，就這樣突然不見人影——這已經算是失蹤了吧。那算哪門子的吸血鬼啊。

　屋漏偏逢連夜雨。

　不幸會呼朋引伴。

　這兩句話實在說的很貼切。

　忍野說他發現忍不見，是在今天早上——後來他又回想起，好像從昨天中午開始，他就沒看到忍了。

　根據八九寺的證詞，昨天她在國道上的MisterDonut附近看到金發女孩，是在傍晚五點左右——也就是說，那個女孩就是當時已經失蹤的忍野忍吧。

　以小孩的腳程，不可能跑太遠。

　不過才這麼一天——何況現在的忍已經不是傳說的吸血鬼，幾乎只是一個普通的女孩。從體力方面來看，她遠比不上我。只是一個普通的小孩……不，我不在她身邊的話，她的能力連一個普通的小孩都不如。身上僅存的能力，也幾乎受到了限制。

　她會覺得疲憊，也會感到飢餓。

　……喂，慢著。

　是啊，不管她有沒有走到MisterDonut還是怎麼樣，她都身無分文。

　這麼說來，她現在正在餓肚子嗎？

　在這個城鎮當中的某處……一個人餓著肚子。

　「……………………」

　我騎著腳踏車東奔西跑的時候——大約過了正午左右吧，我差點撞到走在路上的八九寺真宵。這是本日第二次的巧遇。能夠在一天之內，和見面機會可遇不可求的八九寺見上兩次面，讓我很想細細品嚐這股幸運感，但現在不是做那種事情的時候。況且，這次嚴格來說算不上是巧遇（當然第一次也是），因為我像只無頭蒼蠅一樣在城鎮中四處亂騎，遲早會遇見她的。

　「何良良木哥哥。」

　「終於變成單純的印刷錯誤了嗎……」

　「抱歉。我口誤。」

　就這樣打過招呼後，我拜託八九寺將昨天看到忍的事情，再說得更詳細一些。

　「這麼說來，」

　八九寺說。

　「總覺得，她看起來好像很寂寞。」

　「看起來好像很寂寞——」

　「對。」

　八九寺神情嚴肅地說。

　「就像一個迷路的小孩。」

　迷路的小孩。

　這句話——從八九寺口中說出來，說服力就是不一樣。

　從過去一直在迷路的她口中……

　「我知道了。」

　八九寺點頭說。

　「我也會盡我所能，去找那個女孩子的。」

　「你願意幫我嗎？」

　「對。阿良良木哥哥，要找迷路的小孩，謹慎的心和人手是不可缺少的。要是你想要全部都一手包辦的話，有時候去找木乃伊，結果自己也變成了金字塔喔。」（註：原本應該「去找木乃伊，結果自己也變成了木乃伊」。比喻去找人結果自己也一去不回。）

　「變成金字塔？格局好大！」

　「阿良良木哥哥也不要太Minustic，請堅強地去面對吧。」（註：同之前的Plus+tic八九寺以為Minus+tic就會變成悲觀的，其實沒這個字。

　「Minustic實在是錯很大！」

　「找迷路的小孩，的確是『城池必爭』的緊急事態，可是你要冷靜一點才行。」

　「你說得沒錯，但是正確的說法應該是『分秒必爭』。」

　「我要是看到她的話，雖然我無法靠近她，不過我會用公共電話打手機聯絡你的。」

　「……你會用公共電話嗎？」

　「那還用說。機械方面的東西可是我的強項。」

　「怎麼和今天早上的說法完全相反……」

　「你在說什麼啊。我可是二0一一年以後還能夠繼續看電視的天才喔。」

　「不管怎麼樣，你再強也只能到看地上數字放送的程度嗎……」

　「單波段（OneSeg）是一種狗對吧（汪）？」（註：單波段的One，音似日文中的狗叫聲。）

　「你是白痴！」

　玩笑姑且不論。

　不管她對機械擅不擅長，應該都會用公共電話吧。唯獨這種時候，我才會想感謝這個公共電話還健在的鄉下城鎮。我的故鄉有一個悲哀的傳說：「零星分佈在鎮內的便利商店必會有停車場，甚至連柏青哥店也盛行不起來而倒閉。」這可不是浪得虛名。

　傳說就先不管，隨後我和八九寺分開了。

　我都和八九寺見到面了，所以肯定也找得到忍——我的心情稍微樂觀了點後，腦中開始思考。

　八九寺願意幫忙讓我很感謝沒錯，可是她和忍（年紀看起來）沒差多少，不能對她抱有過度的期待。某些地方是小孩子才會去尋找、去躲藏的，抑或是有些空間只有小孩子才進得去，所以這方面可以期待她的幫助；雖然八九寺的活動範圍比一般的小孩大上許多，但應該也有其限度。以一個小孩來說，活動能力也是有極限的吧。

　但是，我需要人手。

　八九寺說得沒錯。

　因此，

　在接近四點的時候，我打了通電話到千石家裡。她讀的國中和我以前一樣，所以只要她放學後不在外閒逛，現在差不多已經到家了。印象中她好像沒參加社團活動。

　老實說，她在家的可能性不算高；不過很幸運的是，她正好在家。

　「歷哥哥。」

　千石說話的聲音，聽起來很高興。

　看來在不用面對面的電話中，千石情緒起伏也會不一樣。我覺得這孩子快點辦支手機比較好。

　「歷哥哥。你這麼快就打電話給撫子了？……撫子好高興。」

　「嗯……昨天剛問到電話今天就打給你，真是不好意思。那個……」

　嗯——該從什麼地方開始說起呢……

　因為這次和八九寺的時候不一樣，我必須從頭對千石做說明……

　「……？怎麼了嗎？歷哥哥。」

　「啊，沒什麼……那個……」

　「冷靜下來，發生了什麼事？」

　聽到我口齒不清，千石似乎很擔心的樣子。

　「要說發生了什麼事——」

　「總、總之你先冷靜下來。冷靜下來喔，歷哥哥。對、對了。撫子先說一件有趣的事情給你聽。」

　「………………」

　真是語出驚人啊。

　事先作出宣言，說待會說的事情會很有趣，這還真是自信滿滿啊。

　「就是啊。女僕這種工作，在漫畫和卡通裡面看起來很輕鬆又很有人氣，其實卻意外地辛苦呢。」

　「那個『超愛大熊貓』就是你嗎！？」

　難怪笑點會那麼難懂！

　你絕對沒有參加過聯誼吧！

　不要寫個明信片就變成另一個人了……

　「你、你冷靜一點了嗎？歷哥哥。」

　「嗯……繞了一圈之後，我覺得冷靜一點了。」

　雖然我打從一開始就沒有在慌張。

　可是呢，現在怎麼表達並不重要。

　「然後？歷哥哥找撫子有事吧？」

　「嗯……千石。我有件事情想拜託你。」

　「想要拜託撫子……什麼事情？」

　「我想請你幫我找忍。」

　最後，我決定開門見山地說。

　「有直接看過忍的人，包含你在內也沒有幾個……要是你能幫我，那可真是幫了我一個大忙了。」

　「要找她……她不見了嗎？那位……嗯——小忍。」

　「對。」

　「不是單純的……外出嗎？」

　「她一整晚都沒有回來。」

　「這、這樣啊……」

　我感覺到話筒的另一頭——

　傳來了一股躊躇的氣息。

　啊！對喔，我太粗心了，千石之前說忍一直猛瞪她——所以她本能性地對忍感到害怕。

　八成是這樣吧，我在內心下了判斷。

　不管是哪種間接的方式，千石都不應該再和怪異扯上關係——這是我先前的想法才對。現在我怎麼能主動把她拉進這個世界呢，就算現在的狀況需要人手……

　「抱歉，千石。我這樣太強求了。我——」

　「不、不會。歷哥哥，不是這樣的。」

　「不是這樣的是指——」

　「撫子只是覺得如果馬上回答的話，聽起來好像有點假……請讓撫子幫忙。拜託。」

　「嗯……可是，真的可以嗎？」

　「嗯。」

　很難得的，

　千石強而有力地回應說。

　這是因為電話的關係嗎？

　因為我們沒有面對面的緣故嗎？

　「撫子沒關係……只要能夠回報歷哥哥的恩情。歷哥哥現在在找忍嗎？就跟幫撫子的時候一樣。」

　「嗯？……是啊。」

　「既然這樣，那我就不能不幫忙了。」

　我就不能不幫忙了。

　你願意為我說出這樣的話嗎？

　「……我想應該是不會有危險啦……可是我沒辦法完全保證你的安全喔。雖然忍的力量幾乎已經消失殆盡，但是她還是吸血鬼……」

　「沒關係。」

　千石說。

　那位內向的干石，語氣當真強而有力。

　「我不要緊的。請讓我幫忙。」

　那強而有力的感覺，讓開口拜託的我都覺得不好意思——之後，千石似乎馬上就出門去找忍了。

　我那時候，原本很想就此鬆一口氣。有當面看過忍的人願意幫忙，讓我覺得非常感激——但光是這樣，還無法讓我放下心中的大石頭。

　因為干石不會騎腳踏車。

　應該說，她似乎沒有腳踏車。

　幾天前去那間廢棄神社時，千石沒有騎腳踏車過去的理由就在於此。這樣一來，她只能用徒步的方式尋找，機動力方面和八九寺一樣，不能抱太大的期望。

　機動力嗎……

　機動力啊。

　雖然一直拜託人會讓我不好意思，可是事到如今，那傢伙的幫助不可或缺。因為目前直接看過忍的人，連我在內只有六個人而已——其中，羽川翼變成了黑羽川被綁了起來；而忍野咩咩要負責看守她。

　剩下的四個人，除了我和千石以外還有兩人。

　那兩個人也要問她們一下才行。

　首先，先從比較好說話的神原駿河開始。

　我在手機的電話簿中選了她的名字。現在已經放學了，她在學校手機應該也會開機——不對，幾天前才剛辦手機的神原，會知道學校有規定放學後可以開手機嗎？

　「我是神原駿河。」

　她還是一樣報上全名。

　看來是我杞人憂天了。

　「神原駿河。拿手絕活是B鍵衝刺。」（註：超級瑪莉裡的招式，按住B鍵時移動速會加快。）

　「…………」

　那的確是她本人的拿手絕活。

　不是達急動，也非縮地法。

　看來，這點我不能說她是在唬爛了。

　「神原駿河。職業是阿良良木學長的性奴。」

　「這點絕對是在唬爛！」

　「嗯。這個聲音和吐槽方式是阿良良木學長吧。」

　「你連是誰都不知道，就不要說出那種沒經過大腦的話啦，王八蛋！」

　「性奴學長不喜歡嗎？剛開始我有想到了另一個更適合我的頭銜，可是那實在有點重咸了，所以我就自主規制掉了。」

　「連你都自主規制掉的頭銜，我光想就覺得很可怕！」

　還有，

　你快點學會用電話簿的功能吧。

　「神原。你現在在學校？」

　「沒有，我已經離開學校了。」

　「咦？是嗎？文化祭的準備呢？」

　「今天不是輪到我。」

　「這樣啊。輪班制嗎……你們班還真團結啊。我真羨慕。」

　原來如此。

　不在學校的話，那就無關有沒有開機了。

　「那個，神原，那你現在在家嗎？」

　「不，我也不在家。怎麼了，以阿良良木學長來說還真稀奇啊，居然連續猜錯兩次。所謂智者千慮必有一失啊。學長，現在我在附近超級市場的遊戲區，正在玩『時髦魔女Love＆Berry'（注56：時髦魔女Love＆Berry，一種刷卡片的遊戲機，相當於女生版的「甲蟲王者」。）呢。」

　「那種東西誰想得到啊！」

　每次都出乎我意料之外！

　你偶爾也照我的預測去行動吧！

　「可是這就奇怪了，我是不太清楚啦，不過那是高中生會玩得興高采烈的遊戲嗎……？」

　「學長在說什麼啊。好玩的遊戲沒有年齡之分。光是今天我已經花了快三千塊了。後面還有好幾個小孩子在排隊，不過我完全沒打算要讓給他們玩。」

　「仗著錢多霸佔機台實在太過分了吧你！你現在馬上停止遊戲，讓給那些小孩子玩！」

　「嗚。像阿良良木學長這樣的大人物，居然會跟剛才被我轟回去的店員講一樣的話。」

　「你把店員轟回去了？」

　「對方真的發火了，我也只好來真的凶回去。」

　「不對！對方真的發火了，你就應該認真地道歉才對！」

　「不過就算是同一句話，假如那是阿良良木學長的命令，那我也只能聽從了。那我接下來就玩旁邊的甲蟲王者……」

　「不要光只是在玩！」

　「失去玩樂的心是不可以的，阿良良木學長。玩樂比學習更重要，所以人類才會成長，編織出歷史。對了對了，說到玩，前陣子我和三個朋友用撲克牌在玩大富豪的時候啊——」

　「原來『揮棒的姿勢』就是你嗎！？」

　這個學妹真是夠了。

　可愛的程度已經破表了。

　愛之深而愛之切啊。（註：此句改自愛之深而恨之切。原意是指越愛一個人就會越他。）

　「那麼，阿良良木學長。說說你找我有什麼事情吧。」

　「嗯……」

　我和這傢伙要是不先玩一下相聲，就沒辦法說正經話。就把至今的對話，當作是必不可少的開場白吧。

　「神原，我想要借助你的力量。」

　「說什麼借啊，這話太奇怪了。我的力量打從一開始就是阿良良木學長的。我該做什麼，學長只要給我一個指示就好。」

　「…………」

　好酷……

　酷得好成熟。

　明明剛才還在玩小孩子玩的遊戲……

　我突然想到，為何這傢伙回事這種冷硬派的性格呢……唯獨這一點，不是受到戰場原的影響吧？

　「我希望你幫我找一下忍。那個小鬼離家出走了。」

　「離家出走？」

　「簡單來說就是失蹤了。」

　「這樣啊。知道了。我聽到這邊就足夠了。簡單來說，我只要脫光就行了吧？」

　「你這麼想脫的話，下次我們兩個人獨處的時候我會把你全身扒光的！要不然我們兩個脫光光坦誠相見也行！哈哈，我要是脫了可是很壯觀的喔！所以拜託你了神原，這邊你就忍耐一下，用普通的方法去找忍吧！很遺憾我現在最期待的人就是你了！把你那雙比腳踏車還要快的腳借給我吧！」

　「說什麼借啊，這話太奇怪了。我的小腿肚、大腿、膝蓋後方、小腿、踁股和腳踝，打從一開始就是阿良良木學長的啊。」

　「你那種說法不怎麼冷硬喔！」

　「什麼？學長說腳底嗎？真不愧是阿良良木學長，膽敢說出那種不畏懼神明的癖好……」

　「我沒說吧！」

　你果然是個大色女。

　戰場原之前還幫你說過話，現在完全泡湯了！

　「你太看得起我了。阿良良木學長，我的這種色情度，聽到『女性專用車輛』這個詞都會讓我覺得很猥褻呢。」

　「那種人現在全日本只有你一個而已！」

　「這樣啊，我們說了這麼多，阿良良木學長終於承認我是你的性奴隸了嗎？」

　「不對！我從頭到尾沒說過奴隸這兩個字！」

　「啊！對了，阿良良木學長，說到癖好啊——」

　「你這傢伙，還想繼續聊『癖好』這個話題，對它深入探討嗎？我們還是高中生喔……？」

　「把它換成傷風敗俗的行為也行。阿良良木學長，聽說你昨天晚上對戰場原學姊做了傷風敗俗的行為對吧。」

　「………………」

　你為什麼會知道。

　不，也沒為什麼，在這個狀況下答案只有一個……

　「嗯。是學姊親口告訴我的。她說，她和學長在星空下做了傷風敗俗的事情。」

　「接吻不是什麼傷風敗俗的行為吧！」

　或許也在其延伸範圍內啦，但我就是不想那麼認為，這是因為我還是個小鬼的緣故嗎……

　「那是戰場原小姐告訴你的嗎……」

　那傢伙還真是毫不隱瞞啊……

　我們是男女朋友，所以我不會覺得自己做了虧心事——可是我覺得她那樣有點沒神經。

　「你是今天在學校聽她說的？」

　「不是，我是昨天晚上聽到的。該說聽嗎……學姊在凌晨突然打電話給我，結果我被迫聽她炫耀了五個多小時。」

　「這種學姊還真讓人頭痛！」

　就算她從天文台回去之後馬上打電話，這樣算下來也幾乎是通宵沒睡吧。早上遇到她的時候，她看起來一點都不困啊……那傢伙的臉上是戴著鐵面具嗎。喜怒哀樂不形於色也要有個限度吧。

　可是，炫耀……那應該可以算是炫耀吧。我完全看不出來戰場原會做出那種自我炫耀的事情；不過她和神原除了是學姊學妹外，更是女生啊。

　原來戰場原會把這種事情說出去嗎。

　她的這一面讓我略感意外。

　「讓我向學長說一聲恭喜吧。」

　「嗯……多謝了。」

　「不過，希望學長不要因為這樣就以為自己贏了。」

　「你在向我宣戰嗎！」

　「愛就是毫不保留地奪取……先從接吻開始！」

　「從接吻開始可以嗎！」

　對話完全偏離主題了。

　但是，這傢伙擁有的機動力，要彌補這段浪費掉的時間還綽綽有餘……

　有能力傢伙，基本上就是佔便宜。

　因為他們可以隨心所欲。

　「總之，嗯。簡單來說，我只要去找那個可愛的金發女孩就行了吧。學長的話我確實瞭解了。如果這是阿良良木學長的請求，那我就使出全力來奔跑吧。呼呼呼！這個世界雖然很大，但是能夠讓我使出全力來奔跑的，只有阿良良木學長、戰場原學姊，還有BL小說的發售日而已。」

　「要我不怕別人誤會直接說的話，把我和BL小說排在一起，實在讓我有點高興不起來啊……！」

　應該說我很排斥。

　最後一項希望你能另外分類。

　「不過阿良良木學長，我只要是BL幾乎所有類型都吃得下去喔，可是裡面也是有我不喜歡的類型啦……遇到那種小說的話，我就沒辦法全力奔跑了。」

　「誰問你這個啦！」

　而且，

　你只是沒有全力奔跑而已，到頭來還不是會買。

　「而且神原，你在退出籃球社之前，比賽的時候應該都是全力在奔跑的吧。」

　「真要我說的話，其實沒有喔。因為我要是全力奔跑的話，體育館的地板會被我踩得坑坑洞洞的。」

　「你是戰車之類的嗎！？」

　「而且，學長你想想，在一個狹窄的範圍內，移動速度要是太快會有殘像吧？籃球是五對五的運動，分身術是犯規的。」

　「你不要隨便把這個世界的常理，弄得亂七八糟的好嗎！有怪異來搗亂就已經夠了，人類的動作最好是會有殘像啦！」

　「人數怎麼樣不是重點啦，最重要的是會先被判走步。」

　「球場裡面如果有選手分身的話，裁判還會那麼冷靜地去抓那種初學者才會犯的規嗎？」

　「我最多可以分身成九個人。要是還可以再多一個人的話，我就可以自己做比賽的想像練習了。」

　「不可能、不可能、不可能！你做得到的話，誰受得了啊！就算你說明得再怎麼具體，我都不會被你騙到的啦！」

　「不過，如果阿良良木學長的請求，那就另當別論了。今天我就解除好久沒有解開的限制器，使出全力奔跑吧。」

　「該怎麼說呢，我現在突然有點想要阻止你了！」

　我不知道哪個部分是開玩笑的。

　這學妹真的是一個超級危險人物。

　就跟洲際彈道飛彈一樣。

　「你阻止我也沒用，阿良良木學長。我已經收到學長的命令了，我從來沒這麼高興過。我發誓我會奔跑到精疲力盡為止。」

　「你不用那麼勉強自己吧？你是跑得很快沒錯，可是你之前不是說過自己很不擅長跑長距離的嗎？」

　「嗯？啊啊！那是在角色性質尚未成型的最初階段所做的設定，所以學長不用太在意。」

　「扯什麼設定啊！」

　「如果學長真的很在意的話，我也可以變回初期的設定啦。」

　「別說得好像是遊戲的設定畫面一樣！」

　算了。

　神原的不擅長和我所說的不擅長，是完全不同類的東西，所以我不用太過擔心吧。

　「呼呼呼呼！不過，現在收到阿良良木學長命令的我，名字要是和以前一樣，似乎有點不自然啊。進化過的我，應該要換一個名字才對。沒錯，我已經不是神原駿河了——我是神原Ω。」

　「我都快愛上你了！」

　「順便說一下，海濱公園進化之後，就會變成海兵公園。」（注58：在日文中，「海兵一次是海軍陸戰隊的意思。）

　「那座公園頓時變得好偉大，讓我完全不想靠近了！」

　「注意落石會變成注意隕石。」

　「進化得太誇張了吧！」

　我要是進化的話，會變成什麼樣子咧。

　這讓我有點好奇。

　「那就先這樣，神原你要是找到忍的話……那個，你的話該怎麼辦呢，你還有左手應該沒問題吧……不對，只有左手還是滿危險的，你要是找到忍的話不要太靠近她，馬上跟我聯絡。」

　「嗯？我不能衝過去抱緊她嗎？」

　「不行！」

　帶有雙重否定的不行。

　不管她是衝過去抱她，或者是靠近她都會惹來麻煩。

　「且慢。你要是看扁我的話，會讓我很傷腦筋的，阿良良木學長。只要能夠抱到小女孩，我連命都可以不要。」

　「拜託你珍惜生命吧……況且，就算抱到小女孩又能怎樣？」

　「只要小女孩夠可愛，就會讓人覺得很幸福了不是嗎！」

　「我被凶了！」

　我被學妹凶了！

　理由是因為我不知道「只要小女孩夠可愛，就會讓人覺得很幸福」這個道理！

　「你的主張主義先不管啦……現在能和忍抗衡的人，在這個世界上目前只剩下我而已——忍野因為一些緣故脫不了身。所以……」

　「我知道了。」

　「我也有拜託千石幫忙，要是你們在路上遇到的話，記得交換一下情報……啊！對了，神原，千石把燈籠褲和學校泳裝拿給我了。」

　「喔喔，是嗎。她應該沒有洗吧？」

　「沒有，她好像已經洗過了。」

　「怎麼會這樣！」

　神原放聲大叫。

　這傢伙的個性……真是夠了。

　「愚蠢啊……洗乾淨不就沒有任何意義了嗎……沒想到阿良良木學長居然會原諒那種暴行，實在太不像學長的風格了。」

　「神原，在你心目中我的風格到底是什麼……？就是不讓國中女生洗自己穿過的燈籠褲和學校泳裝嗎……？」

　「太過分了……怎麼可以對我這麼殘忍……先給我希望，最後再讓我絕望……要是我手邊有氰酸鉀的話，我肯定會自殺吧……」

　「手邊有氰酸鉀這種假設，打從一開始就很荒唐無稽……」

　有需要到鬧自殺的地步嗎。

　這就是你的風格嗎？

　「沒想到我必須要對阿良良木學長說出這種話，我真的覺得很遺憾，不過沒辦法，我必須要請學長為這個失態贖罪。」

　「…………」

　簡直莫名其妙。

　可是，要是在這邊折損了神原的幹勁就不妙了……

　有能力的傢伙真的是佔便宜啊……

　「可以吧？」

　「好啦、好啦……要我幹麼你就說吧。」

　「愛只要說一次就可以了，阿良良木學長。」（註：日文中的好，音近「愛」。）

　「這羅曼蒂克的台詞是怎麼回事！」

　我已經搞不清楚狀況了。

　「總之，我贖罪、我贖罪。我一定贖罪啦。我該怎麼做才是？」

　「這個嘛。就請學長穿上燈籠褲和學校泳裝，然後睡一個晚上，讓衣服上面吸滿汗水之後不要洗直接拿來還給我，這樣我就原諒學長。」

　「要是我真的照做的話，我和你都會變成無與倫比的大變態喔！不對，你的程度大概會比我還要危險吧……！」

　「能夠和阿良良木學長走在同一條道路上，不亦樂乎。」

　「抱歉，神原！我沒有打算陪你一起去死！」

　「不想和我一起死的話，我還有強迫自殺這個方法。」

　「那是殺人吧！」

　「那就請學長重新考慮一下吧。」

　「不對，是你要改變想法！」

　「總之，千石也要幫忙找嗎？這樣看來，除了我們之外……應該還有幾個人會幫忙吧。」

　「是啊，我們在這邊說了一堆廢話後，現在我這樣說可能沒有說服力啦——現在是分秒必爭。幫我一把吧，神原。」

　「當然。我清楚到都快飆淚了。這邊要是不幫忙我就不是我了。一切都遵照學長的指示。」

　說完，神原掛上了電話。

　她剛才說人在附近的超級市場，這附近說到超級市場也就這麼一問而已……那間超市可說是這個鄉下城鎮的生命線，我真的開始擔心神原的B鍵衝刺會把那邊的地板踩得坑坑洞洞的——不過呢，扣掉這既莫名其妙又非現實的擔心，神原是一個可靠的夥伴。

　再來是最後一個人。

　最後一個曾經親眼看過忍的人——

　戰場原黑儀，我撥了一通電話給她。

　鈴聲響了非常久……我差不多等了二十秒左右吧。正當電話差點轉入語音信箱的前一刻，她終於接起了電話。

　「我不去。」

　「………………」

　開口第一句話就讓我吃了閉門羹。

　這傢伙是超能力者嗎。

　而且她還拒絕我……

　「……你好像響了很久才接電話喔，出了什麼事嗎？」

　「嗯？沒啊？我只是覺得接電話很麻煩，手機就一直放在口袋裡，也沒看是誰打來的，可是鈴聲實在很煩所以我就看了一下，結果發現是阿良良木你，我就想說不用接也沒差吧，然後想要按下電源鍵把鈴聲停下來的時候，不小心按到通話鍵，沒辦法我才接電話的。對了，你找我有什麼事？」

　「這種人誰還會有事情找你啊！」

　這傢伙好過分。

　就算隔著電話，火力也不遜色。

　「那先不管了，戰場原……你聽我說。」

　「不要。你才要聽我說。前幾天，我和朋友兩個人去錄像帶出租店啊——」

　「原來那個『削蘋果前進』就是你嗎！還有，這幾年連一個朋友都沒有的你，居然會捏造出那種『和朋友很和睦』的故事，還寄信到那種聽眾來信的節目去，一想到這點，我就覺得那封原本很有趣的明信片，突然變得很可悲！」

　話說回來，那個廣播節目收聽率這麼高是怎麼樣！

　大家都在聽嗎？

　沒在聽的人難道只有我一個？

　該死，我太落伍了！

　「我說，戰場原。你聽我說啦。」

　「你都跪下來求我了，我也沒辦法不聽吧。」

　「誰下跪啦！」

　「是什麼事情？」

　「……忍不見了。」

　「忍？是那個金發女孩對吧？」

　「對。」

　「嗯。」

　她沒有任何感想嗎？

　真是一個態度平靜又冷淡的傢伙。

　唉呀，她們雖然見過面，但從沒聊過天，也沒打過交道——這點不只是戰場原，神原和千石也一樣。六個人當中知道忍個性的，只有我和忍野……還有羽川而已。

　「因為這樣……阿良良木才不惜逃課跑去找她的嗎？」

　「對。所以我希望你也能幫我的忙，有親眼看過忍的人——」

　「可是，」

　戰場原打斷了我的話。

　「今天早上你說的『人道救援』，不是指這件事吧——因為阿良良木你絕對不會稱呼地為『人』的。」

　「羽川同學，今天沒來學校呢。」

　戰場原語氣平靜地接著說。

　話中沒有流露出任何的感情。電話的另一頭，她總是面無表情的臉蛋，似乎浮現在我的眼前。主動打電話給神原臭屁了一整晚的人，真的是這傢伙嗎……

　「這兩者有關係嗎——啊啊！你不用回答我沒關係。你的沉默已經給我答案了。」

　「就算是這樣，我還是要回答。對，你說得沒錯。羽川的——」

　「對了，忍野先生之前好像有說過……羽川同學的事情，那孩子幫了很多忙之類的。簡單來說，事情是這樣嗎？為了要幫助羽川同學，需要那孩子的力量，可是她因為其他的原因現在失蹤了。」

　「你的直覺還真敏銳啊……而且記憶力也真好。」

　「我對自己的記憶力很有自信的。我連縑倉幕府創建的時間，都還記得呢。」

　「那只不過是普通的年號背誦吧……」

　「無法建立一個好國家，縑倉幕府。」

　「好討人厭的背誦方式啊！」（註：日本習慣用諧音來背誦年號。嫌倉幕府創建的年1172年，1172諧音相當於「好國家」，一般的背誦方式是「建立一個好國家吧，鐮倉幕府」。）

　「阿良良木上戰場原說。「羽川同學和那孩子的事情，你都一樣很擔心呢——沒有偏頗，一樣公平呢。應該先擔心哪一邊，明明就一目瞭然的說……這真的很像你的作風呢。」

　「…………？」

　她在說什麼？

　優先？

　這狀況不是誰優先的問題吧？

　這次和千石的情況不同，我不用去選擇應該先救誰才對。

　「不去。」

　接著，戰場原重申。

　「我不去。」

　「喂，戰場原——」

　「因為我要準備文化祭的東西。」

　「不是……那我知道啦，可是現在——」

　「是羽川同學交代我處理的。」

　那是一句強而有力的話。

　話中伴隨著意志——就像一把出鞘的刀一樣，強而有力。

　「我不能丟下這邊的工作不管……羽川同學越是被逼到困境，我就更要完成我的任務。」

　沒錯——

　那不是普通的文化祭準備工作。

　那是羽川在杯怪異逼到絕境的時候，還不忘交代戰場原去處理的事情。我不能要她翹掉那個工作，跑去找忍。

　「羽川同學不在，老實說命令系統整個就是亂七八糟……沒一件事情能夠順利處理的。她真的一直在處理這種事嗎？居然弄了一個這麼非比尋常的時間表，她真是瘋了。現在就連負責協助的你都不在——老實說，光是現在這樣講電話我都覺得是在浪費時間。」

　「那些幾乎都是羽川一個人在弄的啦。」

　那傢伙為了班上，到底付出了多少心血呢。而且……她又是費了多大的努力，才讓班上的人無法察覺到她的忙碌，不讓周圍的人看到她的辛苦呢？那些工作量就算讓她忙到不可開交也不奇怪，她卻從未展現出忙碌的一面，也不說半句抱怨的話。她做任何事情都一樣——努力本身不算厲害。厲害的是，她可以不讓周圍的人察覺她很忙碌。就連一直在旁輔佐她的我，都很難完全掌握羽川辛苦的程度。

　真是的。

　那傢伙是真正的天才，只有她——

　不過，我真希望你不要說和男朋友講電話是在浪費時間啊，黑儀同學……

　「看來，今天我大概要弄到很晚才能回家吧——離校時間我看是沒辦法遵守了。有可能還要帶回家弄吧。這麼龐大的工作量，她之前居然能在規定的時間內全部處理好，這已經達到讓人驚嘆的水平了。我說，阿良良木，你就照平常一樣貫徹自己的作風吧；我也會這麼做的。」

　「也好……那麼，」

　在清楚認識到目前的狀況後，

　我說。

　「學校那邊就拜託你了。辦一個快樂的文化祭吧。」

　「是啊。我會的。」

　她的語氣一如往常地平靜。

　完全沒流露出任何感情。

　但是，這話確實是從戰場原的口中說出來的。

　「那先這樣……我會再跟你聯絡的。」

　「啊，阿良良木。我想說一句話，可以嗎？」

　「幹麼？」

　「傲嬌服務。」

　最後，戰場原開口說。

　以平靜的語調。

　「你可不要誤會喔，我可不是在擔心阿良良木你——不過，要是你沒有回來的話，我可饒不了你喔。」

　語畢，她就掛斷了電話。

　我差點連意識都跟著中斷，但還是設法招架了下來。

　啊咧！真是的，我真的……真的真的，無法用言語來形容現在的心情。就算她會說我詞彙貧乏也罷，每當我們說話的時候，她總是……會讓我無法用言語來形容。

　我真的太喜歡她了。

　喜歡到無法自拔的地步。

　真是……我絕對會回來吧。

　如果有你在等待我的話。

　「……你儘管放心，包在我身上吧。」

　總之。

　我已經拜託完所有能求助的對象了。

　我的聯絡網絡只有高中三年級生的程度，也沒多了不起，從整體大局來看，這點程度的幫助或許只能求個心安，狀況不會因此有多大的改變，但是——

　她們讓我有恃而無恐。

　我踩著踏板、踩著踏板、踩著踏板、踩著踏板、踩著踏板、踩著踏板——在那之後，又過了三個小時。

　搜索的時間，至今共花了九個小時。

　現在是晚上七點。

　時間一轉眼，就入夜了。

　我一路上不吃不喝，

　沒有休息——

　現在終於感覺到疲憊了。

　「可是，忍那個傢伙……到底在想什麼啊。」

　居然會離家出走。

　居然會失蹤。

　居然會踏上尋找自己的旅途。

　你明明無處可去啊——

　就跟我一樣。

　一切的肇始，是在春假。

　從二年級的結業式開始的。

　事到如今，已經一段時間前的事情了。

　我知道怪異的存在，

　變成了怪異本身……

　而後，不停遇到這一類的事情。

　鬼。

　貓。

　螃蟹。

　蝸牛。

　猿猴。

　蛇。

　然後又是……貓。

　妖貓——障貓。

　黑羽川——另一個羽川。

　妖貓那一類的東西，大多數的情況下都會化身成人類。先把老婆婆咬死後，化身成老婆婆的模樣，再把來到家裡的人咬死——這類的傳說多得不勝枚舉。

　貓會化身成人類。

　然後……吃人。

　但是，障貓的情況卻和傳說完全相反——不對，是同樣的傳說，只不過是從別種角度去解釋而已吧。不是貓化身成人類……而是人類變成貓。化身成人類的妖貓，會因為舉止不自然而露出馬腳；但是，障貓卻能將那種不自然的舉止，當做是多重人格來解釋。若針對這點來看，障貓就像是被狐狸魅惑了一樣。許多有關障貓的民間傳說，多半是以下的模式：賢慧的妻子，每晚都化身成淫婦到鎮上閒逛，最後云游的僧侶（或武士及獵人）認定那是妖貓在作怪，一刀砍死了妖貓後，結果發現那隻妖貓就是妻子本人。

　若光從這結果來判斷，沒錯，這個傳說當中，貓本身從未出現過。無尾白貓成了一種裝飾，或是炒熱故事的一種要素，只是稍微點到為止罷了——故事的主題和主軸，從頭到尾都是人類本身。

　人類的表裡。

　裡層的羽川——黑暗邪惡的羽川翼。

　不對……顏色上來說應該是白色的吧。

　無論如何，羽川的人格被吞噬掉這點，是千真萬確的。

　我真想聽聽神原的意見。

　事情演變成這樣後，障貓和神原的猿猴，或許很類似也說不定——然而只是類似，其實似是而非。兩者最大的差異在於：猿猴只不過是基於正當的契約，去實現神原的願望：但障貓卻是徹徹底底，無條件、無限制地和羽川翼站在同一陣在線。黃金週的時候，最後她雖然帶著惡意和敵意，襲擊了我和忍野以及羽川本人——但那一切也都是為了羽川。就算那不是羽川希望或祈願的結果，貓依舊是羽川的盟友。

　豈止是盟友，貓就是她本人。

　貓和神原的猿猴之間的差異，就在於此。

　神原目前應該還在為我奔跑。

　然而……卻沒有聯絡。

　我沒有收到任何人的聯絡。

　別說是頭緒了，我連半點線索都找不到。沒有半點蛛絲馬跡。

　這到底是怎麼回事？

　金發的小孩在這個城鎮中，應該可說是最引人矚目的存在才對——但我卻沒打聽到半點目擊證詞。

　該不會，忍已經離開這座城鎮了？

　不對，光憑小孩子的腳程……沒錯。

　忍不在我的身旁……理當什麼都做不到。

　我抬頭仰望天空。

　夜晚。

　夜幕低垂。

　星空，雖然完全比不上昨晚天文台的景象，但還是一片十分美麗的星空。我總覺得以後這樣仰望夜空，似乎會成為一種習慣——因為這是我和戰場原共同的回憶。

　她說——

　全部。

　她說：我能夠給阿良良木你的，只有這些——

　可是不對，不是那樣的。

　現在我的心中，還有滿滿的回憶。

　不光是星空的回憶——從最初在樓梯上的接觸開始，直到現在的一切。

　回憶……記憶。

　羽川的記憶……已經不會消失了。但我還是希望，她能夠忘記和怪異有關的所有記憶——然而，其實關於記憶方面，忍野說得沒錯吧。

　不光是他話中的含意。

　我自己其實也不想忘記。

　不想忘記春假的事情。

　不想忘記那個地獄。

　因為，這一切都是從那裡開始的——

　「……忍，忍野忍．」

　我絕對要找到你。

　肯定要把你找出來。

　因為我已經決定這輩子，都要背負著你的事情活下去了。

　「好……休息時間差不多結束了。」

　我再次踩動腳踏板。稍微休息片刻後，我的體力已經恢復了大半——這副身體實在是無法用常理來衡量。

　星空先不去理會——現在夜己深了。

　再過一會兒，就必須請還是國中生的千石先行返家。這樣一來，我方僅存的戰力又會被削弱。正因為情況特殊，我沒辦法請警方幫忙協尋……

　而且，夜晚也有些不妙。

　吸血鬼想當然耳是夜行者。忍現在雖然稱不上是吸血鬼，但她在夜晚活動方面的限制的確比較少——夜幕越深越沉，她的力量也會隨之增強。

　危險度也會增高。

　現在已經過了晚上七點……還剩下兩小時左右，是決定勝負的關鍵。

　要加緊腳步才行——我換成站姿，想要猛力踩動踏板時，突然吭啷一聲，腳踏車有如緊急剎車般，速度隨即降了下來，左右的踏板也變得很沉重。

　起初我以為是我太操腳踏車，結果害車子故障了。可能是車鏈斷掉，或是爆胎吧……然而，答案卻不是如此。

　真相是因為，有人跳上了我腳踏車的後座。

　不，對方應該不能算是人。

　硬要說的話，應該是貓才對。

　「…………」

　「喵嗚！」

　對了……

　貓和吸血鬼一樣……也是夜行性動物。

　對方一頭白髮、貓耳，身穿睡衣——

　是一位我非常熟識的女性。

　她脫下了眼鏡，因為晚上她的視力極佳。

　那眼神非常地邪惡……與其說是眼神如何，倒不如說是因為她的表情看起來邪惡到，讓人無法從她原本的五官來作聯想。

　她的外套脫掉了——大概是因為太熱的關係吧。這代表北風與太陽的故事是正確的吧……我在如此偶然的情況下，將羽川穿著睡衣的身姿一覽無遺；然而，羽川現在身處這個狀態，也讓我心中的喜悅跟著打了對折。

　如此這般。

　黑羽川出現在我的身後。

　「……你怎麼會在這裡？」

　「喵嚕嚕！」

　「快回答我。」

　我不想聽你那種假惺惺的貓叫聲。

　黑羽川在那棟舊補習班被五花大綁後，應該受到忍野的嚴密監視才對。

　「別這樣說喵，人類。呼嚕呼嚕。」

　「你發出那種撒嬌的聲音也沒用。」

　「哼。也沒為什喵啊。別那樣瞪我嘛，人類。我也不知道為什喵，只不過是隨便掙扎一下，剛才繩子就自己鬆掉了喵。」

　「剛才……？」

　啊！原來如此。

　是因為夜行性。

　黃金週時，羽川也曾短暫地恢復意識過，但那隻限於白天。這個怪異在晚上，力量和支配力會獲得壓倒性地提升。原來如此，這一點也和神原的猿猴十分類似。

　「喵哈哈哈哈！」

　黑羽川快活地笑了。

　這笑聲八成沒有任何意義。

　單純只是笑而已。

　她的智商也跟貓一樣——忍野說她的真面目是班長妹，所以要多加小心之類的，但我卻不那麼認為……這個狀態下的羽川翼，看起來沒什麼心機。

　不對。

　這個狀態下的羽川翼，已經是內在的人格。

　要是有心機，應該會表現出來才對。

　「可是，忍野的監視怎麼了……」

　「我可是貓耶。要悄悄移動不發出聲音，根本是輕而易舉喵。」

　「的確是……這麼說來——」

　忍野……你這次很沒用喔。

　實在有點不像你。

　我們跑到舊補習班時，他的樣子看起來很奇怪，嘴裡也一直含糊其詞，這些都可以用「因為忍失蹤了」來作說明（他跑到屋外也是為了找忍吧）；但我無法想像他會如此輕易地就讓黑羽川脫逃……

　他才剛讓忍跑掉而已。

　他不是一個會接連兩次犯下相同錯誤的男人。

　這樣一來……難道忍野那傢伙是別有用心，也就是故意要放走黑羽川的……？他在捆綁的時候，事先將繩索弄成到了晚上就會被解開的程度（障貓的說法：「繩子就自己鬆掉了。」也印證了這一點），接著黑羽川逃出大樓時，他也刻意視若無睹……

　黑羽川會知道我在哪裡，單純只是靠嗅覺和聽覺吧。

　貓就是靠這兩種武器來狩獵。

　但問題是，為何重獲自由的黑羽川要跑來找我？我要的不是方法，而是理由。假設忍野真的故意讓黑羽川跑掉，那個有如看透一切的男人，當然也預料到黑羽川之後會採取的行動……

　假如真是如此，那用意何在？

　這點……我也不明白。

　不過，那傢伙說「沒時間」，而不惜用旁門左道的方法，強制性地把障貓給叫出來——只為了聽她本人說明原因。他那時候說自己和我一樣聽完之後也一頭霧水，其實那只是他的韜晦之計，從黑羽川的那番毫無脈絡可循的話語中，雖然不至於找到什麼頭緒和線索，但他其實也聽出了一點蛛絲馬跡吧……

　「喂，貓……」

　「干喵？」

　「………………」

　我從腳踏車上下來，單手撐著龍頭，轉頭面向坐在後座的黑羽川，頓時，我不自覺地將原本想要提出的問題，吞回了肚子裡。

　我瞠目結舌。

　嗚哇……脫掉外套之後，她的身型清楚地展露了出來。女生穿睡衣的樣子，其實冷靜想想，那種東西只不過是普通的睡衣罷了；但就算我心裡明白，還是覺得她無比地性感。我要收回剛才喜悅打對折的那句話。因為她現在稍微動一下，胸部就會「彈搖搖搖~」。是彈搖搖搖~喔。人類的身體發出這種擬聲詞可不妙啊。總覺得我現在，已經不想去管之後的故事發展和劇情脈絡，只想和這傢伙通宵玩一整晚的跳繩。

　神原是言行很色；羽川是身體很色……

　而且還是貓耳。

　如果她現在是黑髮的話——一想到這點，就會讓我興奮得渾身發抖。

　從繁衍物種觀點來看，外觀上的性感是絕對必要的，但有必要性感到這種地步嗎。

　「你怎喵啦？」

　「啊、啊啊！那個……」

　這傢伙在黃金週的時候，還穿著內衣褲胡作非為呢……和之前比起來，穿睡衣算好多了吧。不論羽川的記憶恢復到哪種程度，唯獨那個部分，我覺得應該永遠從她的腦中消失才對。

　「……那個，貓。我現在念的東西，你跟著覆誦一遍。斜七十七度的排列，哭哭馬嘶叫，把七百五十CC摩托車七台輕鬆地排成一列眺望遠方。」

　「斜喵十喵度的喵列，喵喵馬喵叫，把喵百喵十CC喵托車喵台喵喵地排成喵列喵望遠方。」（註：阿良良木念的文章沒有實質含意，只不過那些單字在曰文中都是「NA」開頭。而發「NA」字時無法準確發音，會變成「NYA（音同：喵）」。）

　「好——可——愛！」

　我藉由萌貓語言，來取代玩跳繩。

　隨機應變這方面，我真是一個天才。

　不對！

　「我是想問你跑來這裡做什麼。」

　「你問我做什喵，我是來打招呼的喵。」

　黑羽川用開玩笑的口吻說。

　「我會出現在這裡，當然是因為我想要幫助人類喵。」

　「幫助人類……？」

　「你可別喵會喔，人類——我已經不打算再跟你打啦。剛才我就喵過了吧？」

　「剛才……？」

　啊……是在說中午的時候嗎。

　她把接近半天前的事情，稱作「剛才」。真不愧是怪異，對時間方面的掌握……不對，這個情況下，或許只是因為貓的智商無法掌握時間觀念而已。

　況且，

　「你有……說過嗎？」

　「啊！我可能沒喵過吧。喵呦，怎樣都沒差啦。因為我剛才已經喵過啦。這次我不打算亂來啦——因為我沒有那種心情喵。」

　「………………」

　我能……相信她嗎？

　若從上次的事情來思考，我絕對不可能相信她……但那是指「正常情況下」，跟這隻貓較勁的時候，想太多反而才是傻子呢。

　既然她說不打算……那就是不打算吧。

　還有——

　她說是來幫我的，那就應該是真的來幫我的吧。

　「可是……這是為什麼？你就像是……羽川的精神壓力吧？你是為了消除羽川的精神壓力，而出現的第二個人格——」

　那就是……惡夢的開端。

　這隻貓曾經襲擊過她的雙親，以及無辜的行人——總而言之，她四處作惡，目中無人到了極點。從受害規模來看，她造成的傷害雖不及春假的地獄；但若從她所帶來的恐懼來看，障貓甚至已經凌駕於吸血鬼之上。因為她無差別地襲擊人們，其氣勢就像一個血氣方剛的青春期少年，半夜潛入學校將玻璃打爛一樣。那種消除精神壓力的方法，簡直是毫無道理。

　「所以你不要喵會喔——我雖然這樣，還是很喵謝你的。在普通的情況下，我可能要花上一年吧，多虧了你才讓我只花了九天，就喵除了主人的壓力——」

　啊啊……！

　還能用那種角度來看事情嗎。

　沒錯，站在障貓的角度來看，這傢伙只要能夠抒發羽川的精神壓力即可，不管是採取不經大腦的方式，還是最有效率的手段，對她來說都沒有關係。

　怪異永遠都是合理主義。

　「原來如此……能夠快點找到忍，對你來說也有好處。所以我和你現在是利害關係一致——」

　「就是這樣喵。」

　「……很好。」我點頭回應。

　雖然我心中還有些許的疑問，但現在不是猶豫的時候。

　「既然這樣，那就請你助我一臂之力吧。」

　「喵哈哈！這個情況就是名副其實的『連貓的手都想借』嗎？」（註：「連毛的手都借」是日本的慣用句，形容十分忙碌的意思。）

　「…………」

　我的羽川不會因為那種無聊的玩笑，而露出志得意滿的表情……

　不過她是羽川的裡層人格。

　我總覺得有點洩氣啊。

　「不是手，應該說是嗅覺和聽覺比較貼切。你曾經和忍交手過，應該知道她的味道和聲音吧。你只要幫我尋找她的味道和聲音就好。」

　「嗯——我喵道了。」

　「那我就四處騎一下，你要是有什麼發現的話，就告訴我一聲吧。」

　我重新跨上腳踏車。

　後座載著黑羽川。

　此時，要是說我心中沒有一絲的邪念八成是騙人的。應該說絕對是騙人的。上午我載羽川時的那股豐滿觸感，我依舊記憶猶新。然而，我這低級下流的企圖，將會讓我遭受到無可匹敵的現世報。

　「嗚哇……！」

　我反射性地自腳踏車上滾落。腳踏車也順勢發出聲響倒了下來。唯獨一個人，不對，是一隻貓——黑羽川靈巧地跳起，騰空翻轉了一圈後，華麗地著地。

　真不愧是貓。

　不過現在不是佩服的時候．

　「嗯？你怎喵啦？人類。」

　「……啊，嗚啊……啊。」

　障貓，即是觸貓。（註：障貓在日文中，漢字也能寫作觸貓。）

　這妖貓最明顯的特徵，若用時下流行的洋文來說，就是energyDrain（能量吸取）。也因此，與其說他是一般的妖貓，倒不如說他比較接近夢魔、色魔或咒靈。即是魅貓。一種會讓人類憔悴的怪異——被那種怪異碰到的人類，體力和精力會被完全吸乾。雖然沒有讓人致死的案例，但黃金週的時候，有人因此被送進了醫院。

　入院者兩名．

　就是羽川的雙親。

　唉呀，不過他們三天左右就出院了。

　我被那種怪異，猛然地從後座來一個熊抱……因為只有短短一瞬間，而且那招能夠無視某種程度的抵抗，然而現在的黑羽川和黃金週時不同，身上有穿著衣服（雖然是睡衣），因此我的能量沒被她瞬間吸乾；可是，我現在身上穿的也是單薄的衣物，所以元氣大傷。剛才好不容易才恢復的體力，瞬間就蒸發殆盡。

　能量吸取。

　可是我敢說一句話。

　就算倒下，我也無怨無悔！

　要是一直說這種話，我可能真的會被人誤會……雖然我沒必要顧慮別人在想什麼，不過戰場原那傢伙，別看她那個樣子，第六感可是很神準的……

　一切小心為上。

　「啊！我喵道了。人類，你因為主人的肉彈太舒服，所以窒息昏倒了吧！」

　「我是一個白痴，不過你也挺白痴的……」

　難道她不知道自己的能力嗎。

　障貓的能量吸取是直接碰觸型的常駐能力，所以和貓本身的意志無關吧……

　「喵呦人類，如果你這麼想摸的話，只要條件談得攏，我可以讓你揉一下這兩顆肉彈喔。」

　「別把你主人的貞操拿來賣，你這魅貓。」

　「揉一次，一片鯉魚乾。」

　「好賤價！」

　羽川翼的貞操，好賤價！

　如果真的是這種價格的話，我馬上就用預付的方式，和你簽下六十年的專屬契約！

　「什麼嘛。不然一個木天蓼……不，一罐貓罐頭！」

　「就算你換東西也沒用，你要先離開『一』這個數字才行！還是說你只會數到一而已！」

　嗯——

　好奇怪的感覺。

　黃金週可說是不久前的事情，現在我居然可以和當時拼得你死我活的對手，像這樣普通地聊天……

　怪異的態度……取決於你對應的方式嗎？

　對應……是嗎。

　「你居然把我當成笨蛋，讓我喵點不愉快喔……既然這樣，人類，我們就來比誰比較笨吧喵！」

　「那種毫無意義的比賽，我才不想比勒！」

　「比賽的項目是將棋！」

　「兩個笨蛋要是真的用將棋來決勝負的話，那個場面可能會遜到讓人不堪入目吧！」

　將棋。

　一種任何人都知道規則，卻很難玩得好的競技——從這個層面來看，在這個國家恐怕可以和棒球相提並論吧。

　「嗯——那這樣怎喵樣？我們拿一個馬錶，看誰剛好停在一喵鐘誰就贏了喵！」

　「好樸素！」

　應該說，

　那樣測不出智商吧。

　我拾起倒地的腳踏車……不愧是菜籃車，堅固到莫名其妙的地步，這點程度的撞擊只能讓它的菜籃歪掉，其他地方毫髮無傷。

　「那菜籃車我就隨便找個地方停，我們兩個人用走的去找人比較好……速度上雖然會比較慢，不過用走的可以找得比較仔細。」

　「喵。」

　「周圍變得這麼暗，就算金發很醒目，用人的眼睛還是看不太清楚……就靠你啦。」

　「包在我身上喵。」

　我牽著腳踏車，邁出步伐。黑羽川跟在我身後……不對，她超越了我，開始往前走，有如在前導一般。這隻貓真的很笨……一看到會動的東西就會想要超過他，這或許是本能吧。

　貓和怪談……似乎密不可分。

　從這層意思上來看，妖貓可說是一種最淺顯易懂的怪異吧——除了吸血鬼以外，我至今遇到的各種怪異中，貓確實是最主流的一種。唉呀，妖貓這個總稱姑且不論，障貓這個單獨個體名在黃金週之前，孤陋寡聞的找可說是從未聽過。

　嗯——可是該怎麼說呢……現在我帶著穿睡衣的黑羽川走在路上，從客觀的角度來看，會是什麼感覺呢……一個高中男生帶著涉世未深的貓耳女走在路上……看起來到底會像什麼樣子啊。應該不會有人覺得貓耳是真貨吧，而且穿睡衣也比只穿內衣褲好上幾百倍……不過我看還是回舊補習班一趟，拿一下帽子和外套比較好吧。

　可是，要讓野獸穿衣服是非常困難的事情，這點不只限於貓……現在她沒把睡衣脫掉，已經可以算是奇蹟了……

　算了，沒差吧。

　事到如今也無須在意。

　我和二年級的明星——神原駿河挽著手走在街上的事情，已經謠言滿天飛了，現在再多一條帶著貓耳美少女走在街上的謠言，我也不痛不癢。神原和八九寺倒是還好，待會要是遇到千石的話，要解釋黑羽川的事情似乎會花上一番功夫，但既然事情已經演變成這樣，那就聽天由命吧。眼前的當務之急，是把忍找出來。

　我比較擔心的是羽川的名譽問題，不過她身上的睡衣，看起來勉強可以算是便服，而且眼鏡也拿掉，髮型也不一樣了，最重要的是髮色還從烏黑變成了雪白，不知道前因後果的話，肯定沒有半個人會覺得這傢伙是羽川吧。不管是染是拔，髮色都不可能白得如此徹底。還有，她的表情也判若兩人……就連我在黃金週初次遇見黑羽川時，也認不出她是何方神聖．我是勉強用腰的形狀——不對，因為羽川是我的救命恩人，所以我才有辦法看穿黑羽川的真面目。

　而且，

　眼前的她……也是羽川翼。

　另一個羽川。

　表裡一體，表裡當中的裡層。

　「喂！人類。」

　黑羽川在前方開口說。

　「我現在要做什麼事情啊喵？」

　「………………」

　智商跟貓一樣……

　這傢伙真的靠得住嗎……

　走了一段路後，我們來到了書店——以本地最大為豪、之前我和羽川一起來買參考書的書店。現在是營業時間所以店門還開著……沒進去光顧就把腳踏車停在這裡，實在讓人有點過意不去，但我情非得已。腳踏車就放在這邊吧。

　接著，我們再度出發。

　忍的味道，現在還聞不到。

　……這麼說來，貓的嗅覺比人類敏銳這點我可以想像，但要是換算成實際的數值，究竟是多少呢……？應該比不上狗吧。

　「喂！人類。」

　「幹麼？妖貓。」

　「你和我打完之後，好像又發生了許多事情吧？和我們。」

　「……啥啊，是忍野告訴你的嗎？」

　他在看守的時候說的嗎？

　真要說的話，這的確很像他的作風。

　因為他是大嘴巴嘛。

　「是啊。有螃蟹、蝸牛、猿猴和蛇。」

　「是鵺嗎？」

　「不要只對猿猴和蛇有反應……螃蟹和蝸牛跑哪去啦。還有，你不要腦子裡想到什麼就說什麼啦。」

　羽川給人的印象越來越惡化了。

　真希望你這隻貓可以讓我看看她的知性面，就算是一點也好。

　「然後我是……鬼。」

　「嗯。喵。」

　黑羽川說。

　「人類……你們稱呼我們為怪異……關於這一點你怎喵想啊？」

　「我怎麼想……」

　貓不愧是夜行性動物，晚上說話似乎多少可以溝通……上次也有這種情況——可是，最根本的地方還是沒有改變。

　這個問題到底是什麼意思？

　文意上實在曖昧不清。

　「不是，要是你自以為已經和我們很熟的話，那我就要咬你一口才行喵。怪異是怪異，人類是人類……喵。不能混為一談喵。不管發生什麼事情，我們都是水火不容的喵。」

　「我……聽不太懂。你到底跟我說什麼？」

　「聽不懂是因為你太笨啦，喵。」

　「這話從你嘴巴裡頭跑出來最傷人了！」

　「哼。你這句話真的是傷痕纍纍的……喵？喵——怎喵說的來著？」

　「要是你什麼都沒想到的話，就不要乘著興頭亂說話！不會說話的人還想要說好聽的話，這世界上沒有比這畫面還要更讓人心痛了！」

　對話完全沒有進展。

　說到底，我們現在到底在說什麼來著？

　「簡單來說，要習慣怪異是沒辦法的事情嗎？這一點我自己也有實際的體會啦……我每次遇到的時候都會很狼狽，慌慌張張地不知道該做什麼才好……實在是沒出息到了極點。沒辦法像忍野那樣。」

　忍野咩咩。

　專家——妖怪變化的權威。

　現在想想，還真是不可思議。他到底是怎麼踏進這一行的——我對他的背景幾乎一無所知。這麼說來，他好像說過以前是讀神道系的大學來著……可是，那個經歷到底有多少可信度，我也搞不清楚。他是那種會看心情，想到什麼就隨便亂說的人。

　「不是，我想說的不是那個喵。比如說人類，你能想像那個吸血鬼失蹤的理由嗎喵？」

　「……完全想不到。」

　「對吧？也就是說，你對我們只有那點程度的瞭解。我想那個夏威夷衫大概已經猜到了吧喵。因為……那傢伙知道。」

　「知道——」

　「知道自己的身份，喵。」

　「………………」

　隨便亂出手……就會吃到苦頭。

　是這個意思嗎？

　別說是手，我連脖子都伸出去了，如果事情真如她所說，那我已經吃不完兜著走了。我只不過是被浪捲走，順著浪頭隨波逐流而已——根本稱不上是習慣了。

　更何況，對方是忍。

　她是傳說中的吸血鬼，有貴族血統。

　「你……從忍野那邊，聽到了有關我和忍的事情嗎？你是清楚明白我和忍之間的關係，才說那種話的嗎？」

　「我沒聽到那麼詳細的地步……可能有聽到啦喵，不過我已經忘啦。我應該有最低限度的理解啦喵。」

　「你的說法還真隨便啊，喂。」

　「隨便歸隨便，大致上的情況我還是知道喵……喵呦，我說『大致上』可不是在說主人的肉彈喔！」（註：日父中，「大致上」和「大胸部」問音。）

　「…………」

　這個玩笑我實在連半點知性美都感覺不到……

　要說是黃色笑話，倒不如說是低級笑話比較貼切。

　「怪異的事情，怪異最清楚了——因為，我們都一樣喵。」

　「一樣……」

　我覺得以怪異的種類來看，你們差很多就是了。

　雖然同樣是「非人之物」……不對，也不見得是如此。

　「一樣是……怪異。」

　「我不是在說什麼難懂的事情喵——反正那種困難的東西，我也不會說。你聽好了，人類，打從一開始怪異這個詞，就已經說盡了一切。」

　黑羽川說。

　「怪異——就是奇怪而異常之物，喵。和人類不一樣的東西。正因為這樣，要是人類習慣我們，那我們可就完蛋啦喵。如果變成那樣，我們就不奇怪也不異常了。我們必須被信仰、被畏懼、被害怕、被疏遠、被供奉、被尊敬、被厭惡、被忌諱、被祈求才行——就是因為這樣，我們才會存在。」

　「………………」

　「要是被人習慣，那就太不像話啦。」

　要是被當成朋友對待，會讓我們很困擾的。

　黑羽川總結說。

　我總覺得她是在叮嚀我。可是她說的確實沒錯……我自己曾經有一半以上變成怪異過，兩者的分界因而變得曖昧不清。過度去意識他們會產生問題；但若完全不去管他們，也同樣會跑出問題來。

　我是不是把忍——

　當成了普通小孩在對待呢？

　不知不覺間，

　我雖然不稱呼她為「人類」，

　但是在心中，是不是一直認為她是普通的小孩呢？

　「咦……可是，等一下，你……該不會想說這就是理由吧？」

　「喵？」

　「因為我那樣看待忍的緣故，所以身為怪異的忍才會消失不見？」

　吸血鬼。

　但是……她現在是類吸血鬼。

　那是一個有關身份的問題。

　神奇的是忍野也有說過：小忍踏上尋找自己的旅途。

　現在的忍，無法認識自己嗎？

　她不知道自己是誰。

　「或許是，又或許不是吧喵。那喵深入的地方我不清楚——我們雖然一樣，不過是不同種的東西喵。可是，人類，你最好記住這一點……是哪一點來著？」

　「連你自己都忘了嗎！」

　「對了對了，我想起來啦喵。人類。我們是很自然地存在於此——但是如果我們的存在被認為是一種理所當然的話，就會變成普通的現實喵。」

　鬼只是……普通的血液異常。

　貓只是……普通的多重人格。

　螃蟹只是……普通的病。

　蝸牛隻是……普通的迷路小孩。

　猿猴只是……普通的攔路魔。

　蛇只是……普通的疼痛。

　怪異……會變成普通的現實。

　「到頭來，你是想說這個科學萬能的世界中，沒有怪異的容身之處，所有的東西都可以用那種無聊的說法來解釋囉？」

　「不對喵。只是不能以至今的型態繼續存在罷了——我們是無時無刻、無所不在的喵。只要有你們人類存在。」

　「你們一路上……就是那樣和人類一起定過來的嗎？」

　「沒錯喵。」

　似乎是這樣。

　障貓。

　「不過話說回來……我完全聞不到耶喵。」

　「嗯？啊，忍的味道嗎……沒有半點氣味嗎？」

　「她的味道很特別，要是聞到我馬上就會喵道啦……我說人類，你確定那個吸血鬼真的外出了喵？」

　「嗯……這點我想錯不了。至少，她有被人目擊到一次。」

　「是嗎。她會不會假裝外出，其實是潛伏在那棟廢墟裡頭啊……？」

　「以你來說，這個腦筋動得不錯嘛……我都沒有想到呢。」

　「有沒有可能她出去之後，又回到那棟建築物裡面？那裡都是那個吸血鬼的味道，有可能會分辨不出來。」

　「如果是那樣的話，忍野應該會發現吧……」

　味道分辨不出來……嗎。

　……嗯，我剛才好像想到什麼事情……是什麼來著？我不知道……喂喂，這樣的話，我不就沒資格批評這只妖貓了嗎。這樣真的會變成在比賽誰比較笨了。

　我的智商跟貓一樣嗎。

　這個嘛……

　「啊，對了——那我們先到忍之前被目擊到的地方去吧。雖然會偏離路線，不過只要從MisterDonut那邊……去追忍的味道就好。」

　「嗯——追味道這個說法感覺有點奇怪——嚴格來說，我不是靠味道的濃度來判斷的喵。」

　「是嗎？」

　「老實說，溜出那棟建築物後，我剛開始原本打算自己去找那個吸血鬼的……所以，那問叫作MisterDonut的店大概我也有去過吧。」

　「搞屁啊。那麼重要的事情你早點說嘛。」

　這樣就沒必要變更路線了。如果要用味道追人，找過一次的地方再去就沒意義了。

　「抱歉，我忘啦喵。」

　「………………」

　我現在深切地覺得，我們有必要將同樣的路線，反反復覆不停定個幾趟。

　「可是……她的味道途中就突然消失了。」

　「消失——」

　「也就是說，我沒辦法追到她的人喵……所以人類，我要問你。那個吸血鬼現在能發揮出多少吸血鬼的能力喵？要是她能神出鬼沒，或者是化身成影子或黑暗的話，老實說我沒辦法找到她。」

　「吸血鬼方面的能力，你可以當作她幾乎完全無法使用。現在的她，能力方面幾乎都受到了限制——就算她能使用，也必須要待在我身旁才行。這個禮拜一我才剛喂她喝過血，所以她能進行某種程度的活動，可是如果我不在她身邊的話，她就只是一個只是一個普通的小孩。

　不是怪異。

　而是……現實。

　但是這種認知……是錯誤的嗎。

　「嗯——這樣一來的話……」

　黑羽川小聲呢喃。

　她似乎在浪費自己的腦力。

　「可是這樣想的話，實在太……」

　「幹麼啊。你不要一個人思考啊。在我們人類的世界有這麼一句成語：『三個臭皮匠勝過一個諸葛亮』。」

　「喔？諸葛亮是什麼東西？」

　「………………」

　是什麼東西呢？

　我知其然，而不知其所以然。

　「而且，我們又不是三個人，喵。」

　「是沒錯啦。」

　「是一個人和一隻貓……喵。」

　黑羽川說。

　不是兩個人，而是一個人和一隻貓。

　這不是因為……她只會數到一的緣故吧。

　「總之……人類。事到如今，我想用普通的方法是找不到那個吸血鬼的喵。」

　「她有沒有可能已經離開城鎮了？可是，剛才我說的話反過來想想，現在那傢伙的活動範圍，沒辦法離我那麼——」

　嚴格上來說……也不是不行。

　只是那麼做的話，她的存在有可能會灰飛煙滅。

　「吸血鬼吸血的意義……喵。」

　「嗄？」

　「吸血鬼會吸食人血——可是，填飽肚子的吸血和製造同伴的吸血，兩者的意義是不一樣的。」

　「…………」

　這點我知道。

　我在春假的時候有聽過——可是，這隻貓怎麼會知道那種事情？明明智商就跟貓一樣……啊，原來如此，智商和知識是不一樣的。羽川和黑羽川在智商方面雖有差距，但在知識方面卻有某種程度的共通吧。

　「或許也可以說，就是因為那樣她才會逃走的吧喵——」

　「啊？那是什麼意思？」

　「……你真是遲鈍。」

　黑羽川一臉驚愕地說。

　「我哪裡迎鈍了？」

　「我說你察覺力很差喵。」

　「我的察覺力的確不算好啦……」

　「我說你這扇金屬窗框關不緊喵。」

　「我又不是窗框。」（註：日文中，察覺力和金屬窗框同音。）

　「那個吸血鬼，從那個叫春假的時候和你認識之後，就一直看著你和我們不停扯上關係，我想她的心情應該不是很好受吧。這就是我想說的。」

　「你的意思是說，她因為被拿來和包括你在內的怪異排在一起，自己的特異性逐漸變淡了？所以她才沒辦法繼續待在舊補習班——」

　「你真是遲鈍。」

　黑羽川重複說道。

　遲鈍……總覺得，這句話讓我有點反感。

　「聽說野獸在察覺到自己的死期之後，會從人前消失不見——吸血鬼也是這樣嗎喵？」

　「別說那種不吉利的話。」

　「在怪異面前，哪有什麼吉利不吉利的。不過，要是之後找不到吸血鬼的話，你要怎麼辦？」

　「什麼怎麼辦……那樣我會很傷腦筋的。而且羽川也會無法復原——」

　「問題只有那裡嗎？扣掉我主人的事情不談……對你來說，那個吸血鬼最好是消失不見比較好嗎？」

　「…………？」

　這隻貓在說什麼啊？

　意思我有點聽不太懂。

　「你身上還殘留有不完全的吸血鬼味道，那是因為她的關係吧？你剛才不是有說過喂她喝血之類的嗎。也就是說，要是那個吸血鬼就此消失的話，你就能夠變回一個普通的人類。」

　能夠從吸血鬼——

　變回普通的人類。

　只要棄忍於不顧。

　「那種事情……我不可能做得到吧。我沒辦法丟下她不管。我——」

　倘若羽川是我的恩人，

　忍就是我的被害者。

　「我就算死在她手上，都不能有半句怨言。我犯下的罪孽就是如此地深重。」

　「說的那麼好聽，其實你只是捨不得放棄不死之身吧喵？」

　「那你就錯了。」

　我說。

　「要是那傢伙明天就死去，我的生命也可以在明天就畫下句號。」

　「……嗯。原來如此喵。」

　那是一種感情栘入喵。

　黑羽川說。

　或許她說得沒錯吧——那是我單方面的感情。站在忍的角度來看，她會覺得困擾或是討厭也是無可厚非的。

　或許就是因為這樣——

　忍才會離開也說不定。

　「而且，貓，你的假設前提不成立。扣掉你主人的事情不談？那是不可能的。不好意思，我必須要請你回去，永遠都不要再出來了——我可不想重蹈黃金週的覆轍。」

　「這樣啊。但是人類，那不是絕對不可能的假設喔。有一個方法就算不用依靠吸血鬼，也可以讓我回去。」

　「……？有嗎？」

　有那種方法嗎……？

　如果短時間之內做得到的話，那倒是正合我意。

　以十天為限——也就是說，最糟的情況下只要和上次一樣，在九天以內解決這件事情即可。

　「黃金週的時候不也是一樣嗎喵。我是主人壓力的化身——也就是說只要解決壓力的根源，我也會消失喵。」

　「嗯……」

　上次這只障貓，用能量吸取把羽川的雙親送進醫院之後，羽川曾經短暫恢復意識過——那是因為她的壓力，藉由那樣而得到大幅紓解的緣故吧。不過羽川經年累積的壓力並沒有因此而抒發完，最後又馬上變回黑羽川了。

　壓力的根源……嗎。

　「這一點忍野也有想過……可是我們沒時間去找壓力的根源吧。感覺上這次不是因為家人的關係——」

　「有必要去找嗎喵？問我不就知道了。」

　「……啊，對喔。」

　我太大意了。

　既然這傢伙是羽川壓力的化身，那她應該比任何人都還要清楚——甚至比羽川本人清楚——那精神壓力的真面目以及壓力源。就是因為這樣，這傢伙之前才會第一個拿羽川的父母開刀。

　「不對，貓，這樣還是有問題。就算我們知道壓力源，也沒辦法去消除它。因為那是羽川本人自己的問題——」

　煩惱無法經他人之手，只能靠自己解決。

　羽川雙親的事情……我無能為力。

　其他的煩惱也是一樣的。

　「不管那個壓力源是什麼……唉呀，是什麼我是有點在意啦。從時間點來看，應該是未來出路的事情吧？現在想想，之前我們在書店聊到未來的事情時，她的頭就開始痛了。當時她的外表看起來沒有猶豫，不過內心其實——」

　「不是未來出路的事情喵。」

　「是嗎？」

　「而且……這個煩惱，這個精神壓力，我覺得你可以輕鬆解決喵。」

　「很簡單？」

　「很簡單喵。」

　「羽川會因為簡單的事情而煩惱嗎？不對，有些事情就是因為簡單才會煩惱……嗯？不過，貓，你剛才說『我可以輕鬆解決』，那是什麼意思啊？」

　我做得到的話，任何人都做得到吧。

　但是，羽川會因為一件任何人都能解決的事情……而心煩嗎？我做得到的事情，羽川本人沒理由做不到——

　我偶然看了一下右手的手錶。

　夜又更深了。

　這個時間戰場原再怎麼樣，也應該從學校返家了吧——不過，她好像說過要把工作帶回家做之類的，所以真正辛苦的可能是從現在開始吧。能夠處理羽川手邊工作的人，仔細想想我們班上只有戰場原有那種能耐吧……就算羽川的頭上長出貓耳，在人選方面似乎也不會出錯。

　人選啊。

　但假設真是這樣，她提拔我當班上的副班長，實在是所選非人啊……因為這樣，羽川的工作量幾乎等於倍增了。唉呀，如果是她的話，就算工作量變成十倍，她也能輕鬆完成吧。

　「真是的喵，人類。我的主人——」

　黑羽川有些支支吾吾。

　「她喜歡你啊喵。」

　「……嗄？」

　「所以，我想只要你和主人交往，我就會消失吧——喵？你怎麼啦？」

　「…………沒事。」

　我停下了腳步。

　應該說……我連思考也停住了。

　那是什麼鬼？

　「你那是哪一國的玩笑？我也不是什麼話都可以吐槽的喔……還有，以玩笑來說，那也太過惡質了吧。這個世界上有些謊可以說，有些謊不能——」

　「你很笨耶，人類。你覺得我有那種腦袋可以說謊嗎？」

　的確沒有。

　如果要說謊的話，我會編得更好——老實說，這句慣用句我不是很喜歡（有時候對方就是看準你會有這種想法，才會撒那種謊的），但是這個情況下，障貓本身就不具備說謊的能力。我從來沒說過謊——羽川曾經這麼說過，不過障貓的情況是完全相反。

　障貓是不會說謊。

　既然這樣，

　「可、可是……貓，如果那不是謊話的話，就是你搞錯了。不可能有那種事。」

　「為啥你會這樣想？我不可能誤解自己的主人吧喵。因為她是我最重要的主人喵。」

　「羽川她……」

　她對任何人都很溫柔。

　對方越是不中用，她就會越同情他。

　所以……她才會對我那樣。

　而且……春假的時候也是。

　「你知道的只有和精神壓力有關的事情吧？不對，就算你們的知識是共有的，應該有些部分可以自由運用，有些則不行。那是不可能的，羽川她為什麼——」

　不對。

　可是，有一次戰場原好像有套過我的話——當時，戰場原就像是自我防衛意識和危機意識的集合體，她會那樣套我的話，就表示她已經從某處看出端倪了吧？

　「所以啊喵，」

　黑羽川的口吻，彷彿在教導不成器的小孩如何使用計算器一樣。

　「那就是精神壓力啊——主人喜歡你，可是你卻和別人交往了對吧？然後，你還在她面前炫耀。」

　「………………」

　羽川說——

　她從一個月前開始……頭痛。

　說到一個月前——是的，母親節。

　我和戰場原開始交往的日子——然後，羽川在那一天知道了這個事實。

　無所不知的班長。

　她什麼都知道。

　「但是，羽川的表現……感覺好像很支持我和戰場原在一起，而且還會聽我商量事情——」

　「就是因為那樣，她的精神壓力才會不停累積。我說你啊，你覺得以主人的個性，她會橫刀奪愛嗎？她光明正大、清正廉潔、凡事以和為貴，覺得為了別人而犧牲自己是很理所當然的事情喵。她絕對不會把自己的心情表露出來的喵。」

　愛就是毫不保留地奪取。

　但是，

　也有人做不到。

　那意思就是說，我一直以來都是和那樣的人在商量煩惱，讓對方為我加油嗎……？

　神原的時候也是一樣，對了，在書店的時候不是因為未來出路的事情，而是因為話題轉到戰場原身上——我告訴她自己為了戰場原而想要升學……

　最後，她的頭痛沒有停止的跡象——

　反而不停惡化。

　「……………………」

　我的心情，很糟糕。

　我到底做了什麼蠢事……？

　但是，那種事情我不可能會注意到……羽川她實在太厲害了。因為要是她真的要隱藏自己的感情，就連戰場原也察覺不到吧。

　可是，

　遲鈍……嗎。

　這麼說來，出路的事情也一樣……忍野的影響噹然不容忽視，但是那個決定也可以解釋成是羽川翼宏偉的失戀之旅——在說完未來出路的事情之後，羽川馬上就開始頭痛了。

　然後，

　她在那個時候，閉上了眼睛向我獻出嘴唇——

　「從什麼時候開始的？」

　「從春假的時候。比我出現的時間還要早，所以主人心中的微妙之處我也不太懂啦喵；可是對一直生活在緊繃環境下的主人來說，人類和吸血鬼的故事簡直是荒謬無稽，似乎讓她覺得當中有一種力量，能夠讓她打破自己身處的立場吧喵。」

　「什麼打破——」

　那種事情。

　我那個時候，根本無暇顧及——

　「可是，我覺得也不是完全沒有徵兆吧喵。主人雖然隱藏得很完美——但是，她在戀愛方面還是有些地方太鬆懈了吧。你不覺得奇怪嗎？認真頑固的班長，為什麼會選像你這樣的人來當副班長？一般來看，那應該是所選非人吧。」

　「啊……不是。」

　的確是所選非人。

　不過那是有理由的。

　「因為主人認定你是不良少年，想要讓你改過自新——這種說法算是理由，但是好像不成理由喔喵？」

　「那是——」

　當時——四月初，羽川不顧班上零星的反對意見，半強硬地推薦我當上副班長——

　這個人選決定，應該多少會受到班上同學的反彈吧。我是當事人所以不會那麼認為，對羽川的說法：「責任會使人成長。」也全部照單全收。不過現在想想，羽川應該最厭惡那種，靠權力去向人施壓的事情吧。

　「那又是為什麼？」

　「當然是因為主人想要多跟你在一起啊喵。三年級上學期的班長和副班長，可以一起準備高中生活最後的文化祭喵……不過呢，主人的那種攻勢也只持續到一個月前為止喵。一點一滴慢慢累積的愛……在一個月前結束了。喵哈哈！不對，應該說是從那個時候才正式開始的吧喵？」

　那時候，羽川她……為我高興。

　我是這麼認為的。

　但是，那也是謊言嗎？

　我從來沒說過謊——才怪。

　如果黑羽川說得沒錯，那你的話全都是謊話啊，羽川翼！

　「老實說，真要我說的話，我覺得主人也太大意了。因為主人完全沒想到會有情敵出現。就像在黃金週時你為主人做的一樣，要是主人可以早點知道你對任何人都很溫柔的話——要是能夠早一步想到會有人和自己一樣，因你而獲救的話，聰明的主人應該早就做好對策了吧。說到這點，現在和你交往的那個女生，動作簡直就是迅雷不及掩耳吧？」

　「的確是這樣沒錯……」

　戰場原她……毫不猶豫。

　一旦下定決心後，就一鼓作氣攻了過來。

　用那種普通人會退避三舍的方法。

　「主人是在冷淡家庭中長大的女孩。她在春假，衝擊性地遇見了超常的同學，因而感覺到命運的存在。愛情一點一滴地累積。然後這次換自己被對方所救——她轉而確信了自己心中的愛。之類的。喵哈哈哈哈！這如果是少女漫畫的話，主人肯定就是女主角了——是那個女人厲害呢，還是主人輸得太難看呢，煮熟的鴨子就這樣被人家搶走了。」

　「在先發制人方面，沒有人能夠贏得了戰場原——所以就算起跑慢了點，對那傢伙也不會有任何的影響吧。」

　或者是——

　戰場原向我套話時已經察覺到羽川喜歡我，所以在母親節才會用那種可說是猴急的速度，向我告白吧。若這樣來看，也能夠說明為何戰場原會對羽川，刻意保持一種奇怪的距離，可是……

　那不是戰場原的錯。

　愛情本來就不是誰輸誰贏的問題。

　「喵，不管怎樣都為時已晚了。主人在個性上不會去搶別人的東西，原本像是少女漫畫般純潔的戀愛，最後搖身一變成了一種不正當的愛。最後她開始對那種不正當的愛、無法說出口的單相思……產生罪惡感。」

　「因為她是一個……很正直的人。」

　碰到那種愛來愛去的事情（像千石那時候一樣），羽川不是那種會毫不猶豫就付出行動的人。但是她也不是那種會在心中，巧妙地和自己妥協的人。她不是那種會對自己妥協或讓步的人。

　「主人大概也很後悔吧——如果自己能夠早點向你告白的話，之類的。不過那種事情不是誰先出手誰就贏的問題，人類就是因為會有那種想法，所以才顯得卑微、可笑、無趣啊喵——」

　可是，

　她不把自己的心情表露出來。

　還替我加油，替我出主意。

　原來是因為這樣嗎？

　所以她不管是替我加油的時候，還是出主意的時候，總是會有自己的想法。

　男女之間的微妙之處，她會有自己獨到的見解是很正常的。

　假如她自己也是戀愛中的女性——她應該會比任何人都還要明白戰場原的心情吧。

　「喵呦，就是因為這樣，你在黃金週的時候，才會變成主人壓力爆發的一個契機吧。大概是因為主人不希望你知道她家裡的問題吧……喵。」

　「那——」

　我根本不是在必要的時候陪在她身邊——

　那個時候，她根本就不希望我陪伴，我在她身邊只會給她添麻煩。

　「遲鈍的你，完全沒發現主人的好感和內心的掙扎，讓主人的精神壓力不停地累積——喵呦，要我說的話，真虧主人還能夠撐一個月呢喵。」

　「不對，貓你等一下。那樣是不是……有點奇怪？假設你說得沒錯，我是她形成精神壓力的原因——」

　就算這次我跟黃金週時一樣，變成了一個契機——不僅如此，這次我還成了攪動羽川內臟的一顆子彈……

　「光是這樣你不會出現吧？我的事情充其量只是其中一部分，還有其他更強大的壓力源——」

　「你錯了喵。只有你而已。」

　黑羽川乾脆地斷言說。

　「至少家庭方面的事情——黃金週的時候，在主人心中已經有某種程度的解決了喵。這點或許你不知道吧。」

　「可是，那樣不是很奇怪嗎。羽川因為家庭問題一直以來不停累積壓力，而你是那股壓力的化身吧？你怎麼可能因為充其量不過幾個月的戀愛就——」

　「充其量？」

　黑羽川的貓眼……發出了奇異的光芒。

　毫不隱瞞自己的焦躁。

　「為什麼數個月累積而成的戀愛煩惱，就一定會輸給數十年累積下來的家庭痛苦？理由何在？」

　就如同你所知道的一樣，我至今的人生稱不上是幸福……可是就是因為這樣，我才能夠認識阿良良木你，一想到這一點，我想過去的不幸都能夠一筆勾銷了

　就是因為不幸，才能夠吸引你的注意的話……我想就算不幸又何妨呢。

　這是戰場原說過的話。

　但是，可是——

　真的會有那種事情嗎……？

　「你的嘴臉看起來一臉莫名其妙啊，人類……你該不會從來都沒有認真去喜歡過一個人吧？」

　「什……！」

　「現在你和那個女人交往，單純只是因為對方硬逼你的關係吧？既然這樣，你趕快和她分手，跟主人交往就好啦。那樣一來我也會消失。反正你不管對方是誰都無所謂吧？」

　「…………」

　或許這裡我應該生氣才對——遇到這種露骨的挑釁，我不應該沉默以對吧。事實上，如果對方不是羽川翼的話，我恐怕就已經勃然大怒了。

　可是……因為說這話的人是羽川。

　讓我感覺自己沒有生氣的資格。

　「……可是，那種事情我做不到，貓。」

　「啊啊？為什麼喵？你不是把主人當成恩人嗎——既然這樣，這邊應該是你回報主人恩情的時候吧？說來說去，到頭來自己的愛情還是優先於恩情嗎？」

　「要是我那樣做的話，就會害羽川假借報恩之名，行趁人之危之實。我不能強迫羽川做那種事情……不，不對。這樣只是我自私自利的藉口。其實單純只是因為，我沒辦法改變自己對戰場原的心情。我要是說謊的話，羽川一定會看穿吧？」

　我不擅長說謊，也不擅長隱瞞事情。

　膚淺又脆弱。

　就算我想騙羽川也沒辦法——當然，我根本不想欺騙她，倘若有那個本事的話，我也想騙一次看看啦，可是我還是做不到。

　「這不是我委屈一點就能解決的事情。這種事情是無可奈何的吧。羽川也不會想和那樣的我——」

　「是嗎？說實話，剛才我把主人的心情告訴你之後，我的存在稍微變淡了一些——壓力確實得到了消解。主人也不是從頭到尾都是一個完美的人。就像她的內心還有我一樣。搞不好主人會和你相處得很融洽，不會去介意那些喔？剛開始內心或許會有點過意不去，可是只要習慣了也沒什麼了不起吧，喵。」

　「什麼只要習慣的話……你怎麼會說這種話。如果是那麼單純的問題，那羽川就不會煩惱到讓你跑出來的地步吧？她不是那種會去排擠對方，讓自己優先的人。也不是那種會優先考慮自己的人。就是因為羽川是這樣的人……我才會覺得她有恩於我。如果是在母親節之前的話，我大概已經回應她的心情了吧。我對羽川這個朋友確實有好感。可是，現在我做不到。因為我的心，已經完全放在戰場原身上了。你剛才問愛情是不是優先於恩情——我沒辦法讓其中一方優先啊。這是一個進退兩難的問題。所以，我不能夠選擇羽川。」

　如果是那兩位的話，通常都會選擇羽川姊姊才對——八九寺曾經這麼說過。她還說：為什麼阿良良木哥哥會選擇和戰場原姊姊交往，而不是羽川姊姊呢，我突然覺得很不可思議。

　為什麼？

　要是有人這樣問我……

　「我就是連同戰場原的那種個性在內，全部都很喜歡。」

　句末，我斷然地說道。

　沒錯。

　我全部都喜歡。

　沒有不喜歡的地方。

　「我這輩子第一次認真喜歡上一個人。」

　「嗯——這樣啊喵。」

　黑羽川很乾脆地……退讓了。

　彷彿一開始就知道我的答案似的。

　也許是吧——因為這傢伙就是羽川。

　她可能已經看透一切了。

　她無所不知。

　不對……也不是無所不知。

　只是剛好知道而已。

　「而且啊，貓。就算數個月累積而成的戀愛煩惱，可以和數十年累積下來的家庭痛苦匹敵……羽川還是不應該讓你跑出來吧。頭痛，她不管怎麼樣都應該忍耐下來才對。不只是這一次，黃金週的時候也一樣……羽川會依賴你，是因為她太脆弱了。」

　就算她不膚淺，還是一樣很脆弱。

　就算這不是她所希望的結果——

　去依賴怪異的脆弱，反而讓她成了加害者。

　「剛才那些話，應該是要羽川親口告訴我，而不是由你代言——她只不過是把痛苦的工作推給你而已。」

　就像千石的那一次——

　我對神原做的事情一樣。

　把痛苦的決定先擺在一邊……交給其他人來決定。

　那樣只是一種自私的行為。

　「障貓是怪異。可是，怪異出現的原因是因為羽川太脆弱了。你不是因為羽川有求才賜予她……可是你給羽川的東西，全部都是她想要的東西。你做的事情都等於是羽川所為。當然……羽川也有自己的理由。不管理由是什麼我多少都有一點責任，所以我也沒資格說什麼啦——可是在同樣的環境下，也有些人不用去依賴怪異，靠自己獨力在大環境中活了過來。羽川去依賴像你這樣的東西，對那些人來說是一種冒犯。」

　「說的真好聽。」

　黑羽川有如在挪揄我一般，譏笑說。

　「唉呀，你有那個資格吧——我覺得你可以那麼說啦喵。畢竟你是那種，不惜犧牲自己也要去救瀕死吸血鬼的濫好人嘛，喵。」

　「…………」

　「能夠對任何人溫柔，是因為你心中沒有一個特別的存在——主人也是一樣對誰都很溫柔，所以我能夠明白喵。嗯。那就沒辦法啦喵。人類的心意是無法改變的——這是我上次學習到的東西喵。學習到……也嘗到了苦頭。」

　「那可就太好了。」

　既然這樣，最後我們還是只能去找忍。

　不可能會有什麼輕鬆解決的方法。

　「可是……其實羽川也是一樣吧。如果真是那樣的話，剛才我那樣罵你，可能太過分了也說不定……」

　「嗄？你在說什麼？」

　「就是那個啊——我有些地方很像吸血鬼吧？雖然只是類吸血鬼啦。然後吸血鬼的特性中有一種叫作奪魄的能力……所以我在春假之後，就一直很受女生歡迎。這是羽川告訴我的，所以你應該也知道吧。」

　「我和主人的知識是共有的，不過記憶可不是。你剛才說得對，我知道的只有和精神壓力有關的事情。」

　「啊，對喔。」

　可是……我遇到羽川的時候還是吸血鬼。而且是還未恢復成人類的正牌吸血鬼，不是類吸血鬼——那個叫奪魄的能力，效果大概不可同日而語的吧。羽川理當完全中了我的奪魄吧。

　「羽川是一個很認真的傢伙，要是因為那樣害她苦惱的話，那她就是百分之百的被害者了啊——」

　「………………」

　「你怎麼了？幹麼突然安靜下來。」

　「不是的……你錯了喵。」

　黑羽川開口說。

　「吸血鬼的確有一種特性叫作奪魄——但是能用那個能力的，就算在純種吸血鬼裡頭，也只有少數的血統能用而已。所以，像你這種從人類變成吸血鬼的假吸血鬼，不可能會用奪魄的。」

　「咦……可是——」

　「況且，奪魄不像漫畫裡頭出現的，那種跟媚藥一樣方便的能力喵。中了奪魄的人會失去自我意識喵。那個能力讓對方變成被操控的人偶。」

　「被操縱的……人偶。不是俘虜嗎？」

　「打個比方來說，人類你周圍的女生，有人對你說的話絕對服從嗎？有人完全不反抗你，一切都照你說的話去行動的嗎？」

　那種人連半個都沒有。

　絕對沒有。

　就連最溫順的千石，也對我做出了超乎常識的暴舉——跑到高中正門口，把燈籠褲和學校泳裝交給我。

　可是，魅貓是藉由羽川的知識，才說出這種話的嗎？

　因為奪魄的事情是羽川親口告訴我的——

　——我剛才說了很壞心的話呢。

　啊……原來是這樣嗎！

　那是謊話嗎？

　不應該會說謊的她……所說的謊。

　既然這樣，戰場原當然沒有被我奪魄……羽川也是。

　但是從現狀來看，與其說那是壞心，倒不如說那像是一種悲鳴吧——也就是說，那是羽川翼的一種苦悶願望，她希望如果一切是那樣就好了。如果是那樣的話，那自己的精神壓力也能夠稍微得到紆解——因為有了怪罪的對象。

　但是，她卻無法怪罪任何人事物。

　「人的心意是無法改變的……喵。可是，原來是這樣喵。那樣還真不像主人的作風呢喵。哼，我沒有說謊的腦袋，所以不小心揭穿主人的謊言了喵。」

　「這應該算是……羽川又把痛苦的工作推給你了吧。」

　這不是好事。

　不過，現在我心中的安心感卻比較大。我不是靠怪異，不是靠吸血鬼的力量，而是因為我是我——

　因為我是阿良良木歷。

　「那……我可以感到自豪嗎？」

　「嗄？」

　「羽川喜歡上我的事情……」

　這不是榮譽是什麼呢。

　我感覺光靠這個事實，自己就有活下去的動力。

　但是，事情居然會變成這樣……我到底該做些什麼，才能回報羽川的恩情呢。

　「總之呢，我要先請你回去——該死，忍到底跑到哪去了。幫忙尋找的大家都沒有任何消息啊……啊！差不多要請千石先撤退了……」

　可是，我該怎麼做？

　那傢伙沒有手機啊。

　慘了，她可以用公共電話打給我；但我卻沒辦法聯絡到她……該怎麼辦？那傢伙的個性在某些奇怪的地方很執著，要是沒找到人，不管找到多晚她都不會自己回去……

　拜託神原……嗎？

　請她先停止找忍，暫時先去找千石……要用這個方法嗎？啊啊！為何每次我在最關鍵的時候，都會去依賴她啊……這樣下去，我真的會在神原面前抬不起頭來啊。對那個學妹說的話，我覺得自己以後似乎會言聽計從。

　「喵，人類。」

　這時，

　黑羽川對拿出手機的我，如此說道。總覺得她的口吻，有別於剛才。

　「還有……一個方法啦。」

　「還有一個方法？」

　「不依靠吸血鬼，快又效率地讓我消失的方法——你如果願意和主人交往，那就是最省事的方法啦，不過還有第二個方法。」

　「憑你的貓腦能夠想出什麼好主意，我覺得很懷疑……不過你說看看吧。是什麼方法？」

　「你稍微往前走一下。走到那個路燈下面。」

　「這樣嗎？」

　我照她的吩咐做。

　雖然不能太過期待，但是現在這種狀況下，不管是什麼方法都應該嘗試看看吧。可是，我這樣移動個幾公尺會有什麼作用嗎？

　「啊——！稍微再往前走一點。你站在那邊，不就在正下方了嗎喵。」

　「正下方？」

　她的話還是一樣讓我丈二金剛摸不著頭緒，總之我又再往前踏出了一步。就在此時——

　有個東西，突然從身後抱住了我。

　那東西沒有腳步聲，也沒有發出任何聲響。

　就像狩獵時的貓。

　對方的雙手穿過我的兩腋，有如盤繞住我的身體般，將我緊緊抱住。這是鯖折，不對，鯖折是從正面施展的招數，主要目的是讓對手跪下，而不是搗爛對方的內臟。而且——

　也不是用來施展能量吸取的招數。

　我的能量一口氣被吸走。

　這和多穿了幾件衣服沒有關係。

　也和那兩顆大型的安全氣囊無關。

　我感覺到全身急遽地衰弱。

　「貓、貓……你這傢伙！」

　我甚至連轉動脖子回頭的體力也沒有。今天早上我對八九寺做過相同的動作，但是我現在完全無法像當時的她一樣發出尖叫聲。

　就連一根小指頭都動不了。

　不過，我不用回頭確認。從身後抱住我的人就是黑羽川。她要我走到路燈下沒有任何意義，單純只是要讓我往前走，讓我背對她而已——

　讓我大意。

　只為了吸取我的能量。

　「所以嘛——剛才我有說過吧？不要自以為和我們混熟了。我們和人類是水火不容的。」

　「喀……嗚、嗚嗚——」

　「我沒有落魄到會和你們人類和平相處——看來誰比較笨的答案，已經有結果了喵。」

　的確……雖然我很不甘心，不過障貓是對的。

　眼前的狀況我已經無力回天。打從一開始，我就算正面對決也贏不了障貓。現在我身上只有怪異遺留下來的後遺症，根本無法對抗怪異本身。更何況對方還是從後方偷襲——

　我太愚蠢了。

　要愚蠢也要有個限度。

　「可、可是……你想做什麼。你這樣做有什麼意義。光是吸走我一個人的能量，羽川的精神壓力——」

　「所以說，這是另一個方法。第二個方法應該才是最省力的喵。喵呦，以我來說，這算是最聰明的點子吧。」

　黑羽川說完之後，伸舌頭舔了我的頸部。雖然是用舔的，但卻不構成官能上的感觸——因為，貓舌上有用來削肉的刺狀物。我知道自己頸部的皮肉捲起，流出了鮮血。

　妖貓喝下我的血液，露出笑容。

　「只要精神壓力的根源——也就是身為壓力源的你消失的話，我就沒有存在的必要了喵。光是吸走你的能量也沒用？你錯了，我只要吸乾你一個人就足夠了喵。我無法改變人類的心意，但是我可以讓人類的存在消失喵。」

　「什、什麼——」

　能量吸取。

　目前沒有人因此而死亡——但是，這絕對不代表能量吸取無法取人性命。能量被完全吸乾之後……沒有人可以活得下來。

　可是，你……黑羽川，這麼做你的主人就會高興嗎？

　「我做的事情主人是不會記得的，對吧？她不會覺得自己是劊子手吧。你要是死了主人當然會很難過吧，可是總比現在這樣好。我感覺得到喵……這樣吸取你的能量，我的存在也逐漸變薄弱了。」

　「你、你根本沒學乖吧——黃金週的時候，你襲擊羽川的父母……可是事情沒有因此而落幕吧。人類的精神壓力，不是那麼單純的東——」

　「那你就錯了。那個時候我會失敗，是因為我沒有殺死主人的父母。對主人有奇怪的顧慮是我不對——不想鬧出人命是我不對。這點我學乖了。我不會再犯同樣的錯誤。這次我會確實殺了你！」

　「殺——」

　怎麼會這樣。

　那種話，居然會從羽川的口中跑出來——可是，或許這是羽川的真心話吧。

　顛倒過來看的話，裡層也是表層。

　既然這樣。

　黑羽川這麼做，羽川其實很開心吧。羽川不可能會希望這種事情發生——這種話，搞不好只是我一廂情願的幻想吧。或許這就是羽川希望的結果。因為她希望，障貓才替她實現。剛才障貓的提議：「就算說謊也好，只要你跟羽川交往。」肯定也是羽川的內心話。

　既然如此，

　「……羽川。」

　既然如此……這的確是一個好方法

　為了救命恩人，

　為了羽川，我什麼都願意做。

　我無法改變自己的心意——

　不過我可以獻出自己的生命。

　「喵呦，你要覺得自己很幸福——因為你可以被主人猥褻的身體抱著，然後升天啊喵。你就一邊品嚐這種至高無上的幸福，一邊幹掉吧。」

　「…………」

　現在我身體的感覺正逐漸消失，實在無法去享受那種觸感——況且真要說的話，她抱住我的雙手上，帶刺的鉤爪正刺著我的腹肌，眼前只有這個痛楚才是最真實的。但是——

　如果能為羽川而死的話。

　不，不行。

　我不能這樣做。

　因為有戰場原在……所以我不能死在羽川手上。羽川要是殺了我——至少下手的是她的身體——戰場原肯定會殺掉羽川的。這可不是幻想或是我一廂情願的想法，她肯定會付諸行動。這點我早就已經知道了，戰場原不會有任何的猶豫。而事後的羽川沒有任何防備的方法。因為戰場原不會讓羽川有時間累積精神壓力。

　所以……這麼做不行。

　這是最差勁、最糟糕的手段。

　「放……放開我。」

　「嗄嗄？」

　「反正……你快放開我。」

　我沒那個閒功夫說明原因。障貓不認識戰場原——不對，她藉由羽川的知識，或許知道有這號人物的存在；但羽川對戰場原的認識太淺。至少要有我，或者是神原等級的認知，否則不可能會明白戰場原黑儀的危險性……不過，現在如果要是我逐一說明的話，恐怕說明到一半我就會變成薄薄的紙片人了。

　「你要求我饒你一命嗎？那樣也行啦喵——要是你願意現在就和主人交往的話，我就放開你喵。」

　「嗚……就跟你說我做不到——」

　「我想也是喵。」

　黑羽川說。

　語氣依舊很乾脆。

　「那就算了。你去死吧。」

　「………………」

　「還是說，你想要求別人來救你啊喵？到目前為止你救了很多的人，應該會有人願意來救你吧。」

　「什麼會有人——」

　會是誰啊。

　八九寺嗎？千石嗎？神原嗎？還是戰場原？

　「沒人可以……救我。」

　「沒人可以？為什麼？」

　「因為，人只能自己救自己。」

　「那不是你的主張吧喵？」

　黑羽川靜靜地說。

　「那只不過是一句話罷了，不是你現在的心情。如果只是拾人牙慧的話，那種東西要多少有多少。現在的問題是，你的真心話到底是什麼喵？」

　「……喀、嗚嗚——」

　「還有，人的確只能自己救自己——但是幫助別人的那一方，有必要去管那些東西嗎喵？要不要去救人，那是對方的自由吧。」

　貓一邊發出喉鳴，

　一邊說。

　「到底會有多少人願意來救你，這點你能想像嗎？你有辦法拒絕所有的幫助嗎喵？」

　我的力量不斷消失。

　我已經無法站穩腳步。

　現在是由黑羽川環抱住我的雙手，支撐著我的身體。我的身體等於完全靠在她的身上。

　意識也變得朦朧不清。

　我束手無策。

　憑我一個人的力量，完全一籌莫展。

　我想要笑，卻沒有那個力氣。雖沒有那個力氣——但是，我還是想要露出笑容。

　是啊。

　她們……大概會難過吧。

　羽川，還有戰場原。

　神原和千石。

　八九寺或許也會吧。

　要是我死掉的話。

　「……救我。」

　我拚命擠出聲音。

　擠出聲音……開口說：

　「救我……忍。」

　就在一瞬之間。

　從我的影子當中——有一位少女跳了出來。

　金發。

　戴著防風眼鏡帽。

　但是，她用嬌小的身體，瞬間就將黑羽川從我身上扒開。接著她一股作氣，使勁將黑羽川的身體打飛出去。被打飛的貓連身體都無法翻轉，迎頭撞上了馬路對面的路燈。那股衝擊，雖然沒讓路燈歪曲變形，但也大幅撼動了它。

　接著，少女降落地面。

　從影子中跳出來的人，正是忍野忍。

　她任憑金發隨意飛舞，同時降落地面。

　忍。

　這傢伙……原來躲在我的影子裡嗎？

　不過仔細來思考的話，她能夠躲藏的地方，的確也只剩下那裡而已。我花了那麼多時間，找遍這個城鎮，不可能連半個目擊者都找不到。也不可能連障貓的嗅覺都完全無法追蹤她。

　所以，

　理所當然，她應該是使用了某種吸血鬼的能力才對——但是，我卻擅自認為，能力受到限制的忍無法那麼做。

　我錯了。

　我的想法有一個破綻。

　她只要待在我的身邊，就能夠使用某種程度的能力，這一點我不是早就知道了嗎。既然這樣，她只要潛伏在我身旁即可。答案就這麼簡單不是嗎。

　心理上的盲點——這是推理小說的基本要素。

　想要藏東西，就把它藏在最顯眼的地方。

　而且，這個藏身之處，對抗貓的嗅覺非常有效。因為忍的味道會和我的味道混在一起。

　忍利用了——

　我的影子。

　時間大概是在白天——而且還是中午前，我獨自一人在找忍的時候——忍先發現了我。要我憑空推測的話，地點應該是在MisterDonut附近吧。於是，忍躲進了我的影子裡。她原本就是黑暗世界的居民，對吸血鬼來說躲進影子當中是輕而易舉——不過那是以前的事情，現在忍能夠躲藏的只有我的影子而已。

　啊！

　正下方……原來是那個意思嗎。

　影子會在正下方的意思——這麼說來，要我去路燈下面也是……是啊，障貓和類人類的我，戰力上的差距可說是一目瞭然，她沒必要大費周章地從後面偷襲我。不需要耍心機，只要光明正大地從正面襲擊我即可。既然這樣——

　我看了蹲在路燈下的黑羽川一眼。

　黑羽川一個冷笑。

　但那也只是一瞬間。

　忍毫不留情，落地的下一秒隨即對障貓發動攻勢，猛撲了上去。只見她拚了命地伸

　長短小的四肢，纏住黑羽川的身體——接著，朝她的頸部一口咬下。

　黑羽川沒有反抗的餘地。

　忍直接開始吸食。

　要說障貓的特性是能量吸取的話，吸血鬼的特性也同樣是能量吸取。以牙還牙，以眼還眼，以怪異制怪異，以能量吸取制能量吸取。忍現在碰到障貓的身體，能量也同樣被她吸收；但是忍能夠吸取的份量，卻比障貓還要多更多。

　純粹吸取來當作食糧。

　同樣身為怪異，障貓和吸血鬼的等級不同。

　同樣身為怪異，障貓和吸血鬼的本質不同。

　眼前的景像是黃金週時的翻版——完完整整的再現版。當時，要把障貓逼到這個地步，可是付出了相當的辛勞……不過，這次黑羽川完全沒有反抗。

　她沒有時間，也無心想要反抗。

　光靠她身上常駐的能量吸取，無法防禦忍的吸取——然而就算如此，現在的障貓卻完全不打算和忍戰鬥。憑障貓的體力、腕力和機動力，明明只要她願意，隨時都可以將現在的忍（僅限於現在的忍），玩弄在股掌之間——

　她是為了羽川。

　為了主人。

　當然，我不能因為這樣，就認為自己明白一切。黑羽川說得對，我不能習慣他們，和他們裝熟——我不認為黑羽川打從一開始，就希望事情發展成這樣。

　雖然她的智商和貓一樣，不過障貓確實有可能注意到，忍躲藏在我的影子裡吧。她肯定是下了如此的判斷：如果要把忍引誘出來，就不能讓戰況一面倒。為此，簡單來說她把我當作誘餌和人質，為了讓我的影子在黑暗中也能清楚地孤立出來，她把我誘導到路燈下方，然後斷然使出能量吸取。事到如今，她的意圖十分明顯，但是——

　以黑羽川來說，她就算直接殺了我也無妨吧。要是忍沒有躲藏在我的影子當中，而是真的離開這座城鎮的話，她會直接把我這個存在吸乾，不會在乎我的死活吧。

　只是結果變成了這樣而已。

　她沒有說謊的腦袋。

　障貓說的話——全部都是真心話。

　都是真正的心情。

　而那也是……羽川的裡層。

　她把討厭的工作，推給了障貓。

　的確是這樣。

　誰比較笨的問題，似乎有了結論。

　「……啊啊。」

　黑羽川的頭髮，慢慢地出現了顏色。

　先是灰色、茶色，然後是黑色。

　貓耳也一點一點地，逐漸消失。

　因為忍正在吸取……怪異的存在。

　怪異殺手。

　那是忍在春假前的蔑稱。

　不管是怪貓還是任何東西，只要她牙齒一咬吸取能量，就能夠將對方的存在從這個世界中抹除。她是貨真價實的，奇怪而異常的存在——

　KingofOutsider（怪異之王），不死之王——吸血鬼。

　「差不多該住手了——停下來吧，忍。再吸下去的話，連羽川也會消失。我不要那樣。」

　我說完，

　忍意外乾脆地，離開了羽川的頸部。羽川的脖子上，留下了清楚的齒痕——但是，這點無須擔心吧。那和我脖子上的咬痕不同。忍只不過是把障貓當作食糧在吸取——只是把她吃掉而已，這和我的情況不一樣。

　吸血鬼會吸食人血——可是，填飽肚子的吸血和製造同伴的吸血，兩者的意義是不同的。

　或許正是因為這樣，忍才會逃走吧。

　障貓曾經如此說過。

　那個就在幾秒前被吸掉的一隻怪異。

　進食結束後，忍一步一步走回我的身旁……隨後直接躲進了我的影子裡。

　她很喜歡嗎？

　喜歡躲在我的影子裡頭。

　於是——

　現場只留下了黑髮的羽川，和我兩個人。

　羽川沒有意識——她閉著雙眼，身處夢鄉當中。

　她恐怕會一覺到天明吧。

　如此一來，這場騷動獲得瞭解決。

　然而，這當然不代表問題會就此消失。從結論來看，我們只是趕走了障貓罷了，其他地方完全沒有任何的改變——我們只是讓障貓消失，精神壓力本身並沒有因此而消失。而且，這次的精神壓力是短短幾個月之間所形成的東西——也就是說，它會因為同樣的理由而再次出現的可能性，絕對不算低。長久以來明明已經有家庭問題在困擾羽川了說，現在又多了這個問題——

　不。

　不對。

　家庭的問題姑且不論。

　這次的問題，我有辦法能夠處理。

　我可以讓羽川的心情稍微舒服一點，這完全取決於明天開始我對她的態度。當然，我沒辦法改變自己的心意——儘管如此，我想要回報羽川的心情，絕對沒有半點的虛假。

　我想要幫助羽川。

　沒人規定我，不能幫助擁有「翼」這個名字的她吧。

　要幫別人……是我的自由。

　不管別人說什麼，我都不會去理會。

　「呼……」

　我嘆了一口氣。

　話說回來，這次真的有累到……畢竟我差點被能量吸取給變成人幹啊，就算是這具類吸血鬼的身體，要恢復體力似乎也需要一段相當長的時間。照這樣看來，我要明天早上才有辦法離開這裡啊……唉呀呀！我還要向幫忙我的大家，說聲謝謝的說……

　也沒差啦。

　畢竟，我也拜見到羽川穿睡衣的模樣。

　要用北風與太陽來比喻的話，脫掉她外套的應該是一陣北風吧……在路燈下方，黑髮、吐著鼻息的羽川，宛如沐浴在聚光燈當中，穿著睡衣的身影可說是美妙絕倫。折半這句話先前我取消了，而現在我更感覺到心中的喜悅倍增。用這做為我今天勞動的報酬，可說是一件非常幸福的事情。唉呀，就這樣在路邊看著羽川，和她一起到天明也不壞……

　因為星空——

　是如此的美麗。

　「嗚、嗚嗚！」

　這時，

　羽川發出了聲音。

　她似乎在說夢話。

　「阿良良木……」

　或許——倒不如說那是她在意識模糊之中，下意識流露出來的話比較貼切吧。可能是因為障貓的存在被忍吸收掉了，所以現在的羽川和黑羽川之間的意識尚未整頓好，兩者處於混淆不清的狀態。

　所以那不是夢話，而是她的真心話。

　羽川翼赤裸裸的真心話，正脫口而出。

　「什麼『報答我的恩情，比我們之間的友情還要重要』——別再說那種會讓人寂寞的話了。」

　「…………」

　羽川閉著雙眼，喃喃說道：

　「阿良良木……你怎麼不答話！」

　接著，她又再度陷入沉睡。

　唉呀唉呀！這個女人就連睡著的時候——

　也是一絲不苟到登堂入室的境界了。

　她現在根本不是關心別人的時候啊。

　然而，我還是立即、乖乖地，有如條件反射一般回答了羽川。升上三年級之後，這兩個月我可不是白受羽川調教的。別看我這樣，我早就知道這種時候該如何回答了。

　「遵命。」