005

　於是——

　在那之後，過了一個小時。

　自禮拜六的訪問只間隔了一天，我又來到忍野和忍的住處——舊補習班的廢棄大樓。

　「你好慢啊。我都等得不耐煩了。」

　忍野用了一句似乎看透一切的話語來迎接我。

　忍野咩咩。

　處理怪異的行家。

　專家，泰斗。

　在春假時，我被吸血鬼襲擊（這種事情在現代來說實在是過時了），而變成了吸血鬼，就是他把我從那夜幕中拯救出來的——他是我的恩人。

　是一個年齡不詳的，夏威夷衫大叔。

　居無定所，四處旅行的差勁大人。

　被貓魅惑的羽川翼，

　遇到螃蟹的戰場原，

　迷路蝸牛的八九寺真宵，

　以及向猿猴許願的神原駿河。

　她們都受過忍野的幫助。

　他的大恩，大概是報也報不盡吧；但是說明白一點，如果他不是恩人，忍野這種人絕對不是會讓人想深交的類型。

　他的個性很差，絕對算不上是一個友善的人，有如善變一詞的化身。我從春假開始和他認識了一段滿長的時間，但他的性格還是有很多地方讓我無法理解。忍野盤腿坐在簡易的床鋪上。床鋪是將過去在此勤學的學生們所用的書桌，以塑料繩綁起做成的東西。他聽完我說的原委後，用沉重的聲音，表情厭惡地開口說﹕

　「蛇切繩。」

　「蛇切繩嗎……這怪異我沒聽過呢。」

　「這還滿有名的。好像是蛇神使的一種吧。」

　「蛇神使？不是蛇夫嗎？」（註：日文中，蛇夫的漢字是「蛇使」，兩者只差一個字。）

　「蛇夫是希臘神話吧。蛇神使是日本的。像蛇神憑依之類的……唉呀，那方面就算跟老弟你說也沒用吧。可是，蛇切繩嗎……嗯——那個女生……是老弟的學妹嗎？」

　「我們年紀差太多，感覺不太像學妹吧。所以說，她是我妹的朋友啊。」

　「喔喔。像妹妹一樣的存在嗎？」

　「不要把我認識的人隨便亂歸類。」

　「因為你是歷哥哥嘛。」

　「………………」

　連一些多餘的事情我都說了。

　我為人還真是正直啊。

　我不擅長說謊……

　不，應該說我只是不太擅長隱瞞別人吧。

　「那位歷哥哥，到了今天也變成了小良木子嗎……真是光陰似箭，歲月如梭啊。」

　「沒有人叫我小良木子好嗎！那是神原開的玩笑！」

　「不過，我覺得那個叫法還挺適合你的說。」

　「關你屁事！」

　「對了，我都用傲嬌妹稱呼傲嬌妹，用班長妹稱呼班長妹，唯獨叫阿良良木老弟的時候是用阿良良木，我正好覺得有點不公平呢。以後我要公平一點，就用小良木子來稱呼你吧。」

　「拜託千萬不要！」

　「可是，我總覺得那個叫法已經定型了說。」

　對話進行到這裡時，「叫法就先不管吧。」忍野說。

　「雖然發生了一些事情，不過你還是順利完成工作了。辛苦你了，阿良良木老弟。」

　「呃……還好啦。」

　沒想到忍野居然會對我說出這種慰勞的話，我不禁驚慌失措，響應的方式也變得有些奇怪。

　「那件事情我自己實在是辦不到啊。你記得幫我跟那位小姐也說聲謝謝。那個，嗯——」

　忍野在此沉思。

　那位小姐當然是指神原吧……啊，原來，他是在猶豫該怎麼稱呼神原嗎。這麼說來，神原的稱呼方式還沒有決定。羽川是班長妹，戰場原是傲嬌妹，八九寺是迷路小妹……神原嘛，照目前來看應該是運動少女妹吧？

　「那個小色妹。」

　「…………」

　看來在忍野的心中，神原的好色性格似乎大於運動性格。

　這點我能理解。

　我也覺得這個稱呼正中了紅心。

　「你用百合妹稱呼她就好了吧……那傢伙雖然那樣，不過好歹也是一個女生……」

　「嗯？是嗎？那用百合妹也可以。總之，這樣一來她和我就兩不相欠了。麻煩你幫我跟她說一聲吧。」

　「兩不……相欠嗎？」

　「對。」

　「忍野。我想要先問你一個問題……可以嗎？」

　「什麼問題？」

　「我們走近那間神社之後，神原就突然覺得身體不舒服……那是為什麼？」

　我想趁神原不在場的時候，向忍野確認這個問題，所以我才會請她在我家等我。

　「嗯——」忍野斜眼看我。

　「阿良良木老弟……你有怎麼樣嗎？」

　「咦？」

　「身體的狀況。你有覺得身體不舒服嗎？」

　「沒有，我是還好。」

　「是嗎。因為你前天才剛喂血給小忍嘛，大概是因為那樣的關係吧。這算是運氣好吧。」

　「你說運氣……」

　「我剛才有說過吧？那件事情我自己實在辦不到。那間神社啊，是在這個城鎮的中心點。」

　「城鎮的中心點？是嗎？從位置上來看應該——」

　「不是位置上的問題啦。反正那間神社很久以前就已經沒落了，大家都忘了它的存在，原本那邊應該沒有任何東西才對。可是小忍！」

　「忍怎麼了？」

　「小忍她不是閒逛到這個城鎮來嗎？她是傳說中的吸血鬼，有貴族的血統。是怪異之王，吸血鬼。好像是因為她的影響所以才會開始活性化的樣子。有一些髒東西……開始聚集在那個地方。」

　「那個地方……是指那間神社嗎？」

　連主神都不存在的，那間神社。

　髒東西。

　「嗯。剛好就像一個氣袋（註：AirPocket，又稱晴空亂流，意指兩種純度不同的氣流所交會的地方），應該說像聚集地比較貼切那種用中心點來稱呼的地方，是確實存在的。小忍的事情處理完後，我還一直待在這裡，其中一個原因就是為了找那個聚集地——當然蒐集怪異是我第一個目標啦。哈哈，也因為這樣啦，我才會認識班長妹和傲嬌妹，還滿快樂的。」

　「你說的髒東西……具體來說是什麼？」

　「各式各樣。無法一言蔽之……應該說，那些東西目前連名字都沒有。現在他們還稱不上是怪異。」

　那間神社——

　已經變成了……奇怪傢伙們的聚集地。

　只不過那些傢伙……不是人類。

　正如字面上寫的一樣，真的是一群奇怪的傢伙。

　「神原的身體會不舒服……是因為他們的關係嗎？」

　「沒錯。因為百合妹的左手，現在還是猴掌啊。所以她很容易受到髒東西的強烈影響。阿良良木老弟也一樣，不過和小姐的猿猴比起來，老弟的小忍在怪異的排名上有著壓倒性的差距。也就是說，小姐現在對那種事物和現象失去了抵抗力；而老弟對髒東西卻有相當的抗性。」

　「……忍野，你早就知道了嗎？你早就知道神原會……變成那樣。」

　「不要用那種可怕的眼神看我嘛，阿良良木老弟總是很有精神呢，是不是發生了什麼好事啦？百合妹也沒有真的出什麼事情啊。而且……那是她欠我的。她不稍微吃點苦的話，我不划算啊。特別是那個百合妹。對吧？」

　「…………」

　或許他說得沒錯。

　我沒辦法用那麼苛刻的方式去思考……那對神原來說，或許是她應得的痛苦吧。至少，神原本人就算得知這件事，也不會向忍野抱怨吧。她就是那種人。

　「唉呀，接下來就要看百合妹自己了。那隻左手會變成什麼樣子，是她自己的問題。二十歲之前如果平安度過的話——她就會從怪異的手中得到解放。」

　「那就……就太好了。」

　「喔。阿良良木老弟真是一個好人呢。你還是老樣子——」

　「什麼啊。你說話的方式好像話中有話的樣子。」

　「沒有啊。我只是想說你不會羨慕……或是忌妒嗎？你們同樣是非人類，結果先變回人類的卻是百合妹。」

　「……不會啊。因為我已經可以接受自己的身體了。我的心情已經整理好了。你別說那種會蠱惑人心的話，忍野。也麻煩你不要對神原多嘴。我不希望讓她覺得自己虧欠於我。」

　「是嗎，抱歉。你把符咒貼在本殿的門上來著？以工作來說那樣算有點偷懶啦，不過算了。這樣一來，髒東西也會有某種程度的消散吧。」

　「某種程度……」

　「外行人貼的符咒，不會替現狀帶來什麼戲劇性改變的。而且，要是有戲劇性改變那可就糟了。我只是把大自然的流動稍微做一點扭曲而已——不然在其他地方不知道會發生什麼事情。在這層意義上，你選擇偷懶的方式把符咒貼在門上，我想也不壞。」

　「……為什麼你自己會辦不到？不管對方是怪異，還是變成怪異前的髒東西……那些都是你的專業領域吧。還是說你是為了不想讓神原欠你，才勉強找一個工作來給她做的？」

　「這點也不能說沒有啦，可是對我來說很困難是真的喔。你看，正如你所見，我的身體這麼瘦弱，哪有體力爬山啊。」

　「這不是到處流浪的人說的話吧。」

　「哈哈。被你發現啦？也對啦，剛才我是開玩笑的。不是體力方面的問題而是比較心理層面的問題，就像阿良良木老弟和百合妹是怪異一樣，我是一個專家，我去的話反而容易刺激到那些髒東西。他們要是攻擊過來的話，我就不得不反擊，這樣一來，那塊聚集地就會產生一個絕妙的真空地帶。下次會跑來什麼東西，我就不知道了——最糟的情況下，就是小忍類型的怪異再現。」

　「我聽不太懂……不過感覺就是人類不能因為自己的方便，去左右自然界的平衡對吧？所以和力量強大的忍野比起來，我和神原這種程度的人過去，那些東西就會比較沒有戒心是嗎……」

　「嗯，你就那樣解釋就好。」

　當然有更加複雜或者是完全不同的理由吧，但是這個話題再深入問下去，似乎也沒用。

　這樣神原就不欠忍野了。

　我只要弄清楚這點即可。

　「不只是百合妹喔。」

　忍野一副悠然的模樣說道。

　「阿良良木老弟欠我的，這次也扯平了。」

　「……誒？」

　這出乎意料的話語，讓我藏不住驚訝的神色。

　「我欠你的……是五百萬日幣沒錯吧。」

　「金額上來看啦。這次的工作有那個價值。因為，你防範了妖怪大戰於未然嘛。」

　「有、有那麼嚴重嗎……」

　這種事情，真希望你事先告訴我。

　不過仔細想想，神原的事情那麼嚴重，這次的工作都可以將其一筆勾銷；那我欠的部分應該也會有相對且相當份量的扣除，這一點我在事前應該可以預料到才對。我沒把自己納入考慮——這種說法聽起來好像滿好聽的，不過老實說，我現在這樣感覺就像是一頭蠢驢……

　「何止是抵銷，我還想要找零給你呢。好啦，那個女孩那個像你妹妹一樣的小姐，我們來聊聊她的事情吧。畢竟就我聽到的部分來看，現在的狀況還挺急迫的。」

　「是嗎？」

　「她沒事的地方只有雙手和脖子以上吧？那很不妙喔。蛇切繩要是來到臉部，一切就玩完了。蛇切繩是用來取人性命的怪異。這一點你要先搞清楚。這次的事情……可不是開玩笑的。」

　「…………」

　這點我早就猜到了。那些鱗痕，讓我有一種不祥的預感。然而，從忍野這個專家口中聽到這一點，給人的重量完全不同。

　不是讓人自然死亡的怪異。

　而是……用來取人性命的怪異。

　「因為——蛇毒會殺人嘛。有神經毒、出血毒、溶血毒……等等，各式各樣。處理的時候不準備好血清的話，連我們都會跟著遭殃。蛇是……很難對付的。」

　不過以食材來說的話，聽說有毒的反而好吃呢，忍野說。

　「忍野……蛇切繩是哪種類型的怪異？」

　「在這之前，老弟你先告訴我那位小姐在書店看的那本書，書名叫什麼吧。你那時候說晚一點會說，結果到頭來你還是沒告訴百合妹吧？那個女孩到底看了什麼書？老弟好像是看到那本書，才確信她有什麼地方不對勁的吧。」

　「是啊……就跟你說得差不多。那本書的書名叫作『蛇咒全集』，是一萬兩千塊的硬殼本。」

　「——這名字聽起來相識最近的書呢，感覺不像二次世界大戰或江戶時代以前的書。」

　「大概吧。因為封面滿新的。」

　但是那個書名，已經足夠讓我聯想到，前天看到的那隻被分屍成五等分的死蛇。說到底的話，我在禮拜天看到蛇屍的時候，就已經對先前和我們擦身而過的千石，抱有某種程度的懷疑……但是一直等到我看到那個書名的瞬間，心中的懷疑才轉為確信。

　長袖長褲。

　不過，千石的那件長褲……與其說是爬山的穿著，毋寧說她是為了不讓別人看見，清楚刻印在她腳上的蛇鱗痕吧。

　不，我的猜想是正確的吧。

　這種身體。

　撫子討厭這種身體她曾說過這句話。

　神原一定非常理解千石的心情吧。那傢伙在左手纏上繃帶，也是為了藏住猴掌。仔細想想，這和我用髮際想要藏住咬痕的等級完全不同。這麼說來，神原讓我看她繃帶下的左手時，就是因為不想讓其他人看見，才會找我去她家的。

　在這層意思上，她們兩人的境遇雷同。

　那兩個人。

　現在……在聊什麼呢。

　…………

　那個百合妹，應該沒有攻陷她吧。

　我相信你喔……我可是很相信你的……

　「我孤陋寡聞，不知道那本書是一本什麼樣的書……不過呢，那本書裡頭一定有寫蛇切繩的事情吧。因為說到蛇神使，『蛇咒』是一個代表性的例子。」

　「蛇神使和犬神使是一樣的東西嗎？」

　「嗯，對。他們很明顯、很明確地，是人為的惡意所操控的怪異，不是自然產生的……唉呀，也未必是惡意啦。可是，如果是驅使蛇切繩的話，肯定就是惡意的。」

　「嗯……關於這一點，我也有問過她。」

　「嗯？是嗎？」

　「是啊。」

　千石沒有說出對方的名字。

　她那畏首畏尾的態度，不讓人有逼問的空間，所以我也無法打破砂鍋問到底——總之，千石就是堅持不肯透露姓名。

　犯人的姓名。

　不過……她有告訴我，對方和她同年級。

　似乎是同班的……朋友。

　在千石被下咒的今天，我想應該用過去式「曾經是朋友」來稱呼比較適當吧。

　「反正，就像是國中生的咒語一樣的東西，那種東西現在似乎很流行的樣子，一個和超自然有關，稍微艱深一點的咒文……當然那種東西幾乎都不會成功，感覺就好像是千石倒霉才會中咒的。」

　「倒霉……嗎。」

　「用咒語來詛咒人嗎？唉呀，都有一個咒字吧。不過阿良良木老弟，照你說的，下咒的人或許是外行人，可能還是個天字第一號大外行的國中生……不過，蛇切繩應該不是外行人可以操控的怪異喔。」

　「槍法再爛多開幾槍還是會打中的，也有瞎貓碰上死耗子的時候。」

　「是這樣的嗎。嗯——那為什麼那個同班的朋友，會想要對小姐下咒？」

　「從她斷斷續續的話來推測，好像是感情糾紛吧。你愛我、我愛你的那種事情。有一個男生跟千石告白，千石不知道那個朋友喜歡她，結果就拒絕了對方——然後那個朋友就反過來憎恨她之類的。」

　「嗯——還挺普通的嘛。」

　「唉呀，畢竟是國中生的戀愛。」

　到高中三年級才和女生交往的我，這樣說似乎欠缺了說服力。

　「不過，假如是在不知情的情況下和對方交往也就算了，拒絕對方的話應該沒什麼關係吧。」

　「這個部分就是情緒上的問題了。照我的推測，對方大概是覺得自己喜歡的男生居然被千石那樣糟蹋，而氣憤難平吧？」

　這是神原的推測，我卻說得好像是我自己的看法一樣。我不可能會懂國中女生的心理。神原如果這麼想的話八成不會錯吧，我心中就是有這種想法。

　「嗯。總之，理由怎麼樣不是重點。人類要憎恨一個人是不需要理由的。友情這種東西還真是空虛啊。所以我才不交朋友的。」

　「……是嗎。」

　他這句話讓我很想吐槽。

　這種地方要是我一一吐槽的話，恐怕我和忍野聊到天亮也聊不完……這邊我要當一個忍耐的小孩。因為也不能讓神原她們一直等下去啊。

　「她讀『蛇咒全集』是為了找解咒的方法。她不是今天第一次看那本書，從很久以前開始，她每天都有跑去看書，已經持續看一陣子了，一邊確認解咒儀式、驅邪方法和驅除附身物之類的方法，然後自己依樣畫葫蘆的樣子。」

　據說方法就是——

　把蛇分屍。

　何止是類似……那根本就是一個儀式。剛開始我覺得她用雕刻刀實在太異常了，不過那單純只是因為千石沒有其他的刀刃而已。從國中女生這一點來思考，雕刻刀或許是離她最近的刀刃吧。

　「殺蛇就可以解開蛇咒這實在太詭異了。而且，她說開始殺蛇以後，狀況反而更加惡化——」

　「不對，阿良良木老弟。把蛇分屍，的確是擊退蛇切繩的方法沒錯。應該說是正確的方法啦。那本『蛇咒全集』大概把擊退方法和蛇切繩一起寫進去了吧……不過，那位小姐居然敢自己抓蛇殺蛇，膽量還滿大的嘛。了不起。阿良良木老弟說她是一個文靜、話不多的女生；不過從她的行為舉止來看，我實在是無法那麼認為啊。」

　「這附近怎麼說都是鄉下嘛。就算有女生敢用手抓蛇也不奇怪吧。」

　「身為CityBoy的我實在難以置信啊。」

　「你是哪門子的CityBoy啊。」

　哎呀。千石已經被詛咒蛇切繩逼到必須不得不那麼做的地步，或許應該用這個角度來解讀才是正確的吧。

　她哭了。

　說她有膽量實在是不合道理。

　她反而是一個纖細過頭的人。

　「我不是說殺蛇解咒的解釋正確，要把蛇分屍這點——才是最重要的地方喔，阿良良木老弟。在這個地方，蛇是繩子的隱喻。蛇切繩，就是繩子啊。不管他緊縛得再緊，只要把繩子本身切斷，就能夠得到解脫。」

　「緊縛——」

　緊縛痕。

　被蛇給……束縛住。

　繩子……嗎。

　「有句話說一朝被蛇咬十年怕草繩，在這個情況下，蛇和繩子是畫上等號的。蛇、切掉、繩子，就是蛇切繩。繩子就是因為可以切斷，所以才叫作繩子。」

　「……可是忍野，這樣一來不是很奇怪嗎？千石說她在那間神社已經殺了十幾條蛇了喔？結果詛咒沒有解開，情況反而——」

　情況反而更加惡化。

　千石說越是殺蛇，蛇鱗的速度就越是加快，從腳尖有如纏繞而上一般爬了上來。這點肯定是咒術越演越烈的證據吧。

　「所以我不是常常在說嗎？這種事情要照順序來啊。像你妹妹一樣的小姐，也是外行到不行的天字第一號大外行……對吧？基本上，解咒比下咒還難，要是照著一知半解的知識依樣畫葫蘆，狀況會更加惡化也是很正常的。被蛇憑依的時候還去殺蛇，蛇當然會生氣吧。這點就跟老弟你說得一樣。」

　「…………」

　「不過，我們聊過之後，我知道為什麼同樣是大外行的國中女生所下的咒，會成功的理由了。一開始我是茫茫然地以為，大概是女生的感情怨恨很可怕的關係，不過好像不是喔。真的是……倒霉啊。」

　「什麼意思？」

　「我想那個小姐在咒術生效前，就已經知道自己被下咒了吧。從她很清楚犯人是誰這一點來推測，大概是犯人親口告訴她的吧。像是『我對你下咒了』之類的吧。所以她就開始不安了，跑到書店去調查驅除的方法，為了把蛇分屍……而跑到傳聞有很多蛇類棲息的山中。神社應該是她碰巧發現的吧……不過也可能她早就知道了。然後，小姐就拚命在殺蛇。」

　「你說的哪裡有『倒霉』的地方啊？」

　「就是地點啊。我不是說過那邊是——氣袋的聚集地嗎？」

　「啊！」

　那邊聚集著髒東西。

　因為忍的存在而活性化的髒東西。

　「那個地方……讓咒術增強了嗎？」

　「何止增強，如果不是那邊的話，咒術根本不會發動吧。小姐跟阿良良木老弟和百合妹不一樣，應該只是普通的身體吧——雖然她的身體沒有感到不適，不過髒東西的影響，卻很明顯地出現在蛇切繩身上了。」

　沒有抵抗力，也沒有抗性。

　天字第一號大外行。

　「這樣感覺好像是她自己讓傷口加深的。」

　「就像自殘一樣啊，用狠一點的說法來說啦。要是她什麼都不做的話，大概什麼事情都不會發生的說。說到底，那本『蛇咒全集』上面的內容，搞不好本身就是虎頭蛇尾。我不想批評自己沒看過的書啦，不過我想這個可能性很高。然後，又在那種地方，進行外行人自以為是的解咒儀式。然後在那裡，髒東西又讓咒術往不好的方向發展了吧。」

　「那樣不就越陷越深嗎？」

　「是越陷越深啊。」

　這不光是倒霉兩字可以帶過的。

　倒霉……也要有個限度。

　「唉呀，她在快出事之前和阿良良木老弟你再會，應該算是不幸中的大幸吧——老弟你當然會想辦法幫她吧？」

　「……不好嗎。」

　「沒什麼不好啊。見義不為非勇也嘛。不過我就有點不懂了。我知道你覺得她很可憐，可是為什麼你可以設身處地為她做到這種地步呢？因為她是你妹以前的朋友？還是說因為她姓『千石』，讓你聯想到自己的女朋友『戰場原』小姐啊？」（註：石音同但，是日本古代量米的單位，過去的諸侯武將是以米為俸祿。）

　「嗄？啊，戰國時代啊。原來如此。不過那種事情我想都沒想過。現在聽你說我才第一次發現到勒。我只是……看到她那麼無助，會想要去幫她一把……是很正常的事情吧。」

　「你真是一個好人啊。」

　忍野說。

　這感覺真討厭。

　「有人在江戶時代中期，整理出一本叫作《蛇咒集》的書，是一本專門收集有關於蛇類怪異的異本。蛇切繩第一次出現就是在那本書裡。還附圖呢。」

　「圖？什麼圖？」

　「一個男人被大蛇纏住的圖啊。蛇的尾巴畫成了粗草繩的樣子；蛇的頭部呢……鑽進了那個男人的口中。男人的下顎被硬撐到最開，感覺就像……蛇一樣。蛇可以把一隻雞直接吞下肚嘛。」

　「被纏住——」

　「被纏附住。」

　「…………」

　「簡單來說，阿良良木老弟。那位小姐的身體……現在也被那種大蛇纏附著啊。蛇纏附著小姐，把她整個人勒住。緊緊地……毫不留情。」

　「不對……她說她不會痛啊。」

　「那當然是騙你的。她一直在忍耐。信任是很重要的，這一點我也常常掛在嘴邊吧？對方如果是一個沉默寡言的女生，我們就必須去讀她的心才行。你要看著對方的眼睛——」

　「看著……眼睛。」

　這麼說來，千石說她自己不會痛的時候，神原似乎欲言又止的樣子……原來是因為這樣啊。該說的事情她會清楚說出口；但自己想說的事情卻會加以克制。這的確很像神原的作風。

　「蛇在吞食獵物的時候有一個習性，它會先纏住對方擠碎他的骨頭，讓獵物比較容易吞食之後再把他吃下肚。它要是纏上的話，不會輕易離開的。」

　「這樣啊……也對，因為它是怪異，所以才可以無視衣服啊。」

　千石只有皮膚上有痕跡，姑且不論燈籠褲，她似乎可以自由穿脫衣物，所以我很自然地不會認為怪異現在也纏附在她的身體上，原來，那只是因為……我看不見而已。

　「繩子……嗎。你剛才說緊縛來著。那她身上的那些蛇鱗痕，與其說是痕跡……倒不如說是有一條看不見的蛇，正在緊緊勒住她的體內嗎？」

　我和神原，當然還有千石都看不見那條大蛇——蛇切繩，只看得見那個怪異殘留在千石皮膚上的透明勒痕。

　「那個痕跡，我想正因為老弟你和百合妹是類似半人半妖的存在，所以才看得見吧。被纏附的小姐本人當然也看得見。恐怕除了你們三個以外——像傲嬌妹、班長妹她們應該連痕跡都看不到吧。她們看起來大概像內出血那樣吧——」

　小姐沒必要用長褲遮住那些痕跡。

　也不用對那種身體感到羞愧。

　忍野如此說道。

　但是，我想不是那種問題。理論上忍野或許是對的，這次千石湊巧被我和神原撞見，對她來說或許也算是一件倒霉的事情吧；然而，光是她本人看得到蛇鱗，就已經有足夠的理由，把這件事情立案處理了。

　「大概吧。嗯，或許是這樣沒錯。」

　「搞屁啊，你承認得還挺乾脆的嘛。」

　「我偶爾也要老實一點。因為我很閒啊。」

　「你只有在很閒的時候，才會老實一點嗎……」

　「對了，這段時間她可以穿長袖長褲便服沒錯，不過學校那邊勒？阿良良木老弟畢業的國中，女生的制服不是裙子嗎？」

　「該說是裙子嗎，唉呀，就是連身裙的制服啦，整個Allinone這樣。你在四處調查的時候沒看過嗎？」

　「啊，有看過。原來那是老弟母校的制服啊。很可愛耶——不過到頭來她還是把腳露出來了不是？」

　「所以千石那傢伙，自從痕跡出現之後，她就請假沒去上學啦。前陣子用襪子還藏得住的時候，她似乎還可以忍受——那忍野，反過來說，我們有辦法看得到那個蛇切繩的本體嗎？如果是你的話。」

　「沒辦法喔，我是人類嘛。」

　你這個專家說得還挺乾脆的嘛。

　這句話等於瀆職喔。

　「不只是我，這次的案例來看，被憑依的本人看不見的東西，其他人要看見我想基本上是很困難的。就算阿良良木老弟以前是吸血鬼也一樣啊。我先補充說明一點，能看見蛇切繩的人，不是被憑依的本人，而是送那條蛇過來的人吧——不過因為這次是偶發的事件，我想肯定連送蛇過來的人都看不到吧。所以那個朋友，應該連咒術成功的事情都沒發現到吧。要是她發現的話教室內就會亂成一……不對，搞不好那個朋友看到了只是沒作聲而已。如果我說對了，那她就是真正帶有惡意……可是，不管怎麼想應該都不是這樣吧。如果她真的有惡意，那小姐應該早就被殺掉了才對。唉，現在聊這些可能性的話題也於事無補。瞎猜也要有個限度。啊，不過——對了，如果阿良良木老弟的話，雖然看不到，不過或許可以摸得到喔。」

　「嗯……就像先前某一次你做的那樣嗎？」

　「唉呦，是哪一次啊。」

　忍野裝糊塗說。

　我搞不懂這邊他裝傻的意義何在。

　「如果摸得到它，應該也可以把它扒下來啦……可是，還是不要這樣比較好。因為蛇是一種脾氣暴躁的動物啊。要是你這樣做的話，蛇切繩肯定會襲擊老弟你。就算你想辦法躲開了，待會那條蛇就會回去找那個下咒的班上同學。」

　「那是……咒術反彈嗎？」

　「害人害己啊。唉呀，那個女生應該不是真的要殺小姐啦，搞不好她完全不相信詛咒這回事吧。其實她只是想說說『我對你下咒了』，故意惡整小姐一下吧。嗯。不過，抱著那種心情亂碰超自然界的東西，會讓人很傷腦筋……像我這樣的怪人會沒飯吃啊。生意都沒了。」

　「總覺得你這句話很有道理，又好像有一點不對。」

　「哈哈。唉呀……不過算啦。」

　忍野說完，從簡易的床鋪上下來。接著，他邁開腳步打算離開教室。「喂，你要去哪啊？」我連忙對著忍野的背影說。

　「嗯——你在這邊等我一下。」

　他丟下這句話後，真的離開教室了。

　那樣要說他善變，倒不如說他是任性比較貼切。

　傷腦筋——要我等的話，我想趁機去看一下忍，不過要是因此和忍野交錯而過，感覺也滿蠢的……對了，忍在哪間教室啊？很難得她和忍野不在同一間教室。她又因為MisterDonut的事情和忍野吵架了嗎？

　沒辦法，我先做中間報告吧。

　我拿出手機，打算撥電話給神原。附帶一提，千石很像一個鄉下國中的二年級生，現在還沒有手機。神原的話，就算她被我爸媽看見，應該也可以巧妙地化解狀況吧……只要她是一個正牌百合和大色魔的事情沒有露出馬腳，她的外型看起來就像一個文武雙全的模範生。

　不過，正當我打開電話簿的瞬間，

　「久等了。」

　忍野回來了。

　好快。

　宛如預料到我的行動一樣。

　這傢伙好像真的看透了一切。

　「喔？那個文明利器是怎麼回事。你要打電話給誰啊？」

　「就是……我想要先聯絡一下神原和千石。因為這件事看起來，好像會比我想像的還要花時間。」

　「那你不用打電話了。因為我的話已經說完了。來，這個給你。」

　忍野說完，在門口直接把右手拿著的東西朝我丟了過來。突如其來的動作，讓我稍微慌了手腳，不過我還是成功接住了它，沒有失手。

　那東西是一個護身符。

　形狀普通但是卻沒有任何花紋。

　上頭沒有「交通安全」或「子寶祈願」的字樣。

　沒有花紋圖樣。

　「這是什麼啊？」

　「用這個可以趕走他，蛇切繩。」

　「…………」

　「裡頭放有符咒。就是護符啦。這跟我請老弟你去貼的那個護符不一樣……那個符袋本身沒有什麼意義。那是刀鞘。因為那個符咒稍微強力了一點，所以需要一個安全裝置。或者說是限制器比較貼切吧。可是你不要誤會喔，這不是像殭屍一樣把符咒貼在小姐的額頭上就可以的。相反地，你千萬不可以把符咒從裡頭拿出來。那是安全裝置，限制器。拿出來沒人知道會發生什麼事情。就這樣，等一下我會說明正式的步驟，你努力記下來然後回去吧。要我直接出馬也可以啦，但是不要比較好吧。畢竟，老弟和百合妹似乎已經和小姐建立好信賴關係了。看來十秒以內就能攻陷對方這點，不是誇大不實的廣告呢。好棒啊，我真羨慕。哈哈，而且，老弟雖然你不記得了，不過對小姐來說，她和你的回憶應該挺美好的吧？不然，她也不會突然在男生的房間裡頭脫光衣服吧，歷哥哥。」

　「…………」

　老實說這點我不太清楚。

　如果千石和戰場原、神原、羽川和八九寺一樣，說話滔滔不絕的話，那我多少可以從話語中推測出她內心的想法——不管她說的是真心話還是假話，但如果是沉默寡言我就很難應付了。她的個性靦腆，沒有自信，動不動就會低下頭來——

　可是仔細想想，那樣的千石居然會果斷地拒絕男生的告白，這還挺令人意外的。像她那種類型的人，被人拜託的話應該不會拒絕對方，而會莫名其妙、糊裡胡塗地和對方變成男女朋友才對……可是，不管怎麼想，我還是不夠格談論戀愛的話題啊。

　「我覺得這就跟在醫生面前裸體，不會覺得害羞一樣吧。那就是信賴關係。啊，對了，蛇夫座的阿斯克勒庇俄斯，好像是神醫來著吧。這也是一種暗示嗎？」

　「可是，忍野……沒問題嗎？」

　「什麼東西沒問題啊？」

　「你這麼……輕鬆簡單地把驅除的方法告訴我。你平常應該會更裝模作樣一點，說一些雜七雜八、零零碎碎的東西，或者說是一些乖僻的話。是我的心理作用嗎，這次博引旁證的雜學講座好像比較少喔。你該不會是因為和我兩不相欠了，所以才隨便打發我吧？」

　「啊——真是的，老弟你這是在無理取鬧啊。雜學講座要是太多，你明明也會抱怨。拜託，我開始覺得傲嬌的人是老弟你，而不是傲嬌妹了喔。你真的是很有精神耶，是不是發生了什麼好事啦？我可不是因為壞心眼才說那些東西的。那是因為班長妹、傲嬌妹、迷路小妹、百合妹，當然還有阿良良木老弟你，你們全部都是自己去幹涉怪異的吧？」

　「啊……那是——」

　那是——

　「真要說的話，你們全都是加害者。是不是故意的先不管，你們和怪異是屬於共犯關係。弄髒雙手的人要金盆洗手，一定的步驟是……不可少的。可是這次的事情不一樣吧。千石撫子很明顯只是一個可憐的被害者。她沒有任何的錯。就連被下蛇切繩的理由也很薄弱。怪異的出現都會有一個適當的理由——但是這次的理由卻和小姐完全無關。因為她殺了十條蛇？她是殺了沒錯，可是那只是一種自我防衛的方法。她只是倒霉，運氣不好而已。我不會連這種因為某人的惡意而被盯上的被害者，都要他們承擔責任的，我沒那麼神經病。這種人必須要好好地幫助他才行。」

　「…………」

　原來是這樣。

　抱歉，我一直以為你出於壞心眼才會說那些的……

　難怪，一開始忍野說出蛇切繩之名時，語氣才會那麼沉重，原來是因為這樣啊……那不是針對蛇切繩。只是單純因為，忍野是站在被害者——千石撫子的角度在思考。

　「贖罪是必不可少的；但是不能因為一個對方沒有犯下的罪，而去審判他。遇到有困難的人就要去幫助他嘛。我的個性確實不算好啦，可是對那樣的人，我還是有一點人情味在的。不過，可不是免費當義工喔——我也是做生意的嘛。」

　「你說的也沒錯啦。」

　「不過沒關係。老弟你和百合妹幫我工作，這次就算是我找零給你們把。像你妹妹一樣的小姐，她不必特別做什麼。」

　「……這樣啊。」

　就算有被害者、加害者的問題在，

　但我總感覺忍野這樣有點偏心。

　該不會他喜歡國中生吧。

　「不過啊，阿良良木老弟。我給你一個忠告就好——害人害己。我再告訴你一次，你要把這句話記好，先仔細想想這句話的含意吧。」

　「嗯……可是，沒必要去記或是去思考吧，這句話不是很常聽到嗎，只要活在世上，很自然就會學到的。就算事情和怪異沒有關係，還是會有很多機會去體驗那句話吧。」

　「你這話說得沒錯啦。不過呢，阿良良木老弟。我不知道你是怎麼想的，可是我啊，不會一直住在這裡喔。」

　忍野維持輕浮的語氣，如此說道。

　「因為蒐集和調查總有一天會結束的。實際上，我擔心的事情，或者應該說我待在這裡的最大一個目的，阿良良木老弟和百合妹已經幫我處理好了啊。總有一天我會離開這個城鎮。到時候，我就不能指點老弟你了喔。」

　而且……我們也已經兩不相欠了。

　忍野接著說﹕

　「我流浪了很長一段時間，也是第一次和一個人聊這麼多事情啦。阿良良木老弟一直和怪異扯上關係這點也有關啦——可是，老弟你滿怪的，你會想要一一去處理那些怪異。和怪異扯上關係後，會變得容易被怪異吸引。這點是真的沒錯，可是通常遇過怪異的人，之後都會想要去避開怪異才對。」

　「…………」

　「這樣才能取得平衡啊。我這麼說跟剛才說你傲嬌沒有關係啦，不過老弟你說了很多女生的事情，什麼雞婆啦、愛照顧人之類的，可是其實那些都是你的特質——唉呀，這一點是沒差啦。我也很羨慕老弟你這樣的個性，所以才會說一些惹人厭的話，我覺得你這樣很好啦。可是呢……我要是不在的話，你以後打算怎麼辦？」

　「那個……關於這一點——」

　我從來沒想過這個問題。

　當然，我不用想也知道，忍野不可能一直待在這個城鎮裡可是，忍野不在以後該怎麼辦的問題，對我來說太過唐突了。

　我們現在一定要聊這個嗎？

　「怪異的存在是很理所當然的，不應該刻意去和他扯上關係。因為不管原因如何，那樣都有可能會變成加害者。我覺得老弟你太過操心了。太過度去保護別人。就連一些不用去管的事情，你都會想要去插手。」

　「可是……」

　話雖如此。

　「我既然知道的話……也沒辦法把。我很無奈，已經知道那些東西的存在了，所以我沒辦法視而不見，也不能假裝自己不知道啊。」

　「哈哈，還是說你乾脆像班長妹那樣，全部都忘掉比較好？對老弟你這種人來說，或許那樣比較好吧。把小忍的事情之類的……全部都忘掉。」

　「要我忘掉——」

　那種事情，肯定是沒辦法的。

　我不能變得像羽川一樣。

　「對，小忍的事情……也是一樣。嗯。我如果不在的話，阿良良木老弟就要一個人照顧小忍了。這是老弟你選擇的答案——當然，要不管小忍還是怎麼樣，都是你個人的自由。」

　「那個……忍野——」

　「你要多提防她喔。因為小忍不是人類。你不應該對她抱有奇怪的感情。她是吸血鬼。就算變成那副德性，這點還是一樣啊。」

　「…………」

　「我說的太壞心了嗎？唉呀你放心啦，我們已經這麼熟了，我不會某天一聲不響就突然消失的。我也是個大人嘛，這點道理我懂的。不過，如果你要思想高中畢業後的出路——我覺得你也可以順便想一下我剛才說的話。」

　「你是想說我隨便看到人就幫，是一種不負責任的行為嗎？對誰都很溫柔是一種不負責任的行為——羽川也對我說過這句話。可是，忍野。我沒辦法變得像你一樣。你說得沒錯，因為我有十分之一左右是吸血鬼……本身就是一個怪異。所以我沒辦法變成驅除怪異的人。」

　倘若真的變成那種人，那我第一個要驅除的就是我自己。

　然後是忍。

　這……我沒辦法。

　我做不到。

　「我想不用那樣吧。驅除這種事情，需要的只不過是知識和技巧。半人半妖的驅魔人就像漫畫的角色一樣，還滿帥的啊。」

　「唉呀……既然都有穿夏威夷衫的專家了，就算有那種人也不奇怪吧……」

　「還有，」忍野說。「只要阿良良木老弟想的話隨時都可以……只要不去管小忍，你隨時都可以變回一個完全的人類——我個人希望你不要忘了這點。」