004

　「蛇切繩。」

　忍野他……稍微思考了一下後，用十分沉重的口吻，表情看似很厭惡般說出這個名字。以平常說話多用輕浮、不然就是諷刺口吻的他來說，這是一個不太常見的語調。

　「照你說的八成是蛇切繩沒錯吧，阿良良木老弟。我可以斷言，除此之外沒別的了。蛇切、蛇繩、蛇切繩，也有人直接稱呼他為口繩（註：日文中蛇的別名。）——」

　「口繩，就是蛇嗎？」

　「對。」

　忍野重申。

　「就是蛇。」

　蛇。

　爬蟲綱、有鱗目、蛇亞目的無足爬蟲類的總稱。

　圓筒形的細長身體，以及佈滿全身的鱗片是其特徵。

　脊椎骨有數百個，能夠自由扭動身軀。

　鬼、貓、螃蟹、蝸牛、猿猴……再來是蛇嗎？

　把鬼當作例外來看——蛇在這當中，給人的印象實在不是很好。感覺就是一個不吉利的象徵。它帶來的驚恐感，不是貓、螃蟹、蝸牛和猿猴能夠匹敵的。

　「哈哈——！」這時忍野半強迫自己改變沉重的口吻，一如往昔地露出了似是而非的爽朗笑容。

　「唉呀！你的印象沒有錯啦，阿良良木老弟。蛇從以前就常被當成那種東西。畢竟和蛇有關的怪異也很多嘛。它們是肉食性動物，還有人說『一寸蛇能吞人』。而且，有些蛇還有致死性的劇毒……所以這也是沒辦法的事情。在日本，說到毒蛇大概就是腹蛇、赤練蛇、飯匙倩之類的。不過，反過來說也有人把蛇當作神聖的東西，信仰蛇神的也不在少數這點在世界的各區域幾乎是共通的。同時具有正邪兩面的象徵，那就是蛇。」

　「那間神社……也是信仰蛇神的吧？」

　「嗯？奇怪，我沒跟你說，你怎麼會知道？啊！原來如此，你問班長妹的吧？」

　「——你很清楚嘛。」

　「阿良良木老弟身旁會知道那種事情的人大概也只有班長妹啦。哈哈！早知道貼符咒的工作，我應該拜託班長妹比較好的樣子喔？因為老弟你去外面走，總是會帶來一些麻煩的事情回來啊。這樣的話，班長妹看起來比較可靠呢。」

　「她已經……不欠你了吧。」

　「是這樣嗎。」

　忍野裝傻說。

　反應一如以往。

　「不過，我這種人一說到蛇，腦中只有邪惡的印象而已。你說的蛇神信仰，我實在搞不太懂。沒有邪惡印象的蛇類，頂多只有野槌蛇吧。」

　「野槌蛇（註：日本的一種未確認生物（UMA），有許多人目擊過，但一直沒人實際捕捉到。日本兵庫縣曾經開價懸賞，金額高達兩億日幣。）嗎？好懷念啊。我以前想要拿獎金，還很拚命地去尋找它的蹤跡呢。可是最後還是沒找到。」

　「以一個專家來說那實在有點遜啊……而且還沒找到啊……還有，對了，那個不是怪異嗎？一種叫作銜尾蛇的東西。它吃自己的尾巴，變成一個圓環……」

　「啊，那個啊。那不是它自己的尾巴，要說那個的話，阿良良木老弟，也有蛇會吃蛇的喔？好像是眼鏡王蛇吧。蛇吞蛇的景象，照片上看起來還挺壯烈無比的。」

　「嗯……唉呀，要我說的話，蛇這種動物不是理論上怎麼樣，而是生理上讓我覺得很恐怖。我光是看到就會全身僵硬。」

　「因為那種形狀的陸上生物很少見的關係吧。就跟魚在陸地上游泳一樣，要說特殊也很特殊，人類會對它抱持異樣的眼光也無可厚非吧。第一次吃海參的人很偉大——就像那種感覺一樣。哈哈！而且蛇的生命力還異常地高喔，要殺死它不太容易。不管你怎麼殺、怎麼殺啊。有一句話叫作『蛇的半死不活』，那句話反過來說，就是在表示蛇的HP很高的意思。以那種大小的生命體來看，蛇的能力很明顯已經達到上限值了吧。不過，蛇對人類來說也不是害獸。腹蛇酒和飯匙倩酒之類的東西，阿良良木老弟也聽過吧。」

　「我可沒喝過喔。」

　「那你有吃過嗎？我以前在沖繩曾經一口飯匙倩酒，一口海蛇料理呢。因為蛇是一種會讓人長壽的食材。」

　「吃蛇我實在無法想像……雖然那應該沒有海參誇張啦。」

　「你的心胸真是狹窄啊。應該說是沒有骨氣吧。區區一條蛇就讓你受不了啦。中國大陸那邊還有一些地方會吃汪汪耶？」

　「我一點也不想否定他們的飲食文化，但是在說食材的時候你不要用『汪汪』這兩個字！」

　稀鬆平常的對話。

　但是，

　我總覺得忍野的表情有一點陰沉。這或許只是我的錯覺吧。

　舊補習班的廢棄大樓。

　在四樓。

　我正和一個叼著煙沒點火的怪人——不對，是恩人，同時也是一個輕浮的夏威夷衫混蛋，即忍野咩咩，面對面站在一起。

　只有我一個人。

　神原駿河和千石撫子那邊，我請她們在某處待機。要說詳細地點的話——就是在阿良良木家，我的房間。升上國中的同時，父母給我的那個房間。父母那邊先不管，我兩個妹妹有時會隨便進我房間，不過只要把房門上鎖，要撐幾個小時應該不是問題……在沒有任何監視的情況下，讓那種性格、又是百合的神原駿河，跟千石以及我兩個妹妹處在同一個屋簷下，老實說我也覺得有那麼一點危險，不過最後我還是決定相信我的學妹。

　而且，

　最重要的是，我有不想帶她們兩人……來這個地方的理由。我不想讓忍野見到她們——

　在那之後。

　我和神原帶著千石，往我家出發。我讓千石坐在腳踏車的後座。神原宛如很自然地，在一旁陪跑。我們下山之後，神原的身體就康復了，這應該算在預料之中的事情吧。昨天，她吃完午餐身體就復原的事情，看來似乎是我的誤解。

　好在我家沒半個人。

　兩個妹妹似乎都外出了（兩人有回過家的痕跡）。要騙過她們兩人的眼睛進到家裡是最麻煩的一件事情，然而我卻完全漫無計劃，只是聽天由命地跑回家裡，所以她們不在家真的是幫了我一個大忙。特別是我的小妹……先不管她記不記得小學時代的朋友，要是讓她看到肯定會想起來吧。自己的哥哥帶著自己以前的朋友回家，她一定會覺得事有蹊蹺。

　我們直接進到我的房間。

　「歷哥哥……」

　千石用有氣無力的聲音說。

　她低著頭，聲音聽起來若有似無。

　「你的房間……換了呢。」

　「對啊。我現在自己一個房間。我妹她們的房間還是以前那間……她們應該待會就會回來吧，你要去找她們嗎？」

　千石無力地搖頭說不。

　她的聲音很小，反應也一樣。

　或許是心理作用，她的體型看起來也很嬌小。

　過了六年，她應該有成長才對——然而她現在看起來，卻比我們以前玩在一塊的時候還要更加地嬌小。這只是一個相對性的問題，或許是因為我在這六年當中也有長大的緣故。

　我不由得……陷入了沉默。

　這是，

　「喔？這裡就是阿良良木學長的房間啊。」

　神原用她那充滿活力的聲音，不經意地打破了房內尷尬沉悶的氣氛，同時環視我的房間。

　「比我想像的還要整齊耶。」

　「還好啦。跟你的房間比起來的話……」

　「呵呵呵！這是我第一次進男生的房間。」

　「啊……」

　聽她這麼一說我才注意到。

　這麼說來，我也是第一次讓家人以外的女性進到房間裡來。因為戰場原還沒來過我家。邀請女生來自己的房間，對我這個年齡的男生來說，應該是一種會讓人心跳加速的人生階段之一吧；可是我卻先讓女朋友的學妹進到房間裡來了……這樣好嗎？繼上次的約會之後，感覺我這次又做了蠢事……算了，反正小妹以前的朋友也一起來了，況且現在又是緊急狀況。

　在那間神社，千石細若蚊聲——

　說了這麼一句話。

　「撫子會說出理由的，所以希望你們帶我去一個不會被別人看到的室內。」

　理由。

　什麼理由？

　殺蛇……的理由。

　再把它分屍的理由。

　我最先想到的是神原家，不過早在神原開口前，我在心中就已經否定了這個選項。因為正如前述，神原房內零亂的程度，可說是一個無法地帶，不，要說是一個交戰區域也不為過。我不能讓一個純潔的國中生看到那種房間。既然這樣，很必然的選項就只剩下我家了。要是帶千石去她不熟悉的地方，她也會很不安，這樣想的話，她以前來我家玩過好幾次了，算是一個最好的選擇。

　「好，那我們來找A書吧。」

　「那是男生到男生家去玩的時候，才會發生的事件吧！夠了，你給我坐在那邊就好！」

　「可是早一步掌握阿良良木學長的喜好，對我來說也有好處。」

　「什麼有好處，對我來說根本就是有害啦！」

　「是嗎，那我就來找有害圖書……」

　「你就是活生生有害圖書！神原你現在要嘛坐在那裡，要嘛就從窗戶跳下去，二選一！」

　「唉呦！我當然是開玩笑的，阿良良木學長。學長的喜好我在之前跟蹤你的時候，就已經調查得一清二楚了。最近學長買過什麼A書，我可是瞭如指掌。」

　「蝦密！那怎麼可能！那時候店裡應該沒有其他人才對！我可是仔細確認過了！」

　「學長的喜好還挺特殊的嘛。」

　「現在只剩下一個選擇了，你馬上從窗戶給我跳下去！」

　「要是有人逼你玩那種性愛遊戲，大多數的女生就算跳窗也都會逃走吧。呵呵！但是當然，對我來說那種遊戲一點都不費功夫，我可以掌握自如。」

　「你自豪個屁啊！」

　我轉頭一看。

　千石壓低聲音，正在竊笑。

　看來我和神原的對話，似乎逗得她發笑。

　NO，真讓我覺得尷尬。

　來到這裡的路上也是一樣，我不太清楚該用什麼距離，和以前的朋友說話才好。

　而且……千石整個人就是很文靜。

　她寡言，看起來很害羞，開口說沒兩句話。

　最近這些日子，我認識的都是一些像忍、忍野、羽川、戰場原、八九寺和神原這類的人物，先不管他們各自的傾向如何（忍→自大傲慢、忍野→輕浮諷刺、羽川→說教指導、戰場原→毒舌謾罵、八九寺→有禮無體、神原→甜言褒舌），總之都是一群辯才流利、能言善道的傢伙，因此這種無口系的角色，對我來說算是新鮮。話說變成小孩子模樣的忍，也一樣很沉默寡言就是了……

　千石的這份文靜，和小時候完全一樣吧。我記得她以前好像也是常低著頭。老實說那麼瑣碎的地方，我記不太清楚。

　我想不起來。

　她內向，話少，總是低著頭——

　不過，

　她似乎記得我的樣子。

　歷哥哥。

　對，千石撫子以前……是那樣稱呼我的。我是怎麼叫她的這點我已經忘了。我想應該是撫子妹妹之類的吧。不管是什麼，我現在已經無法那麼叫她了。

　千石……就是千石。

　「歷哥哥……還有神原姐姐。」

　終於，千石開口說。

　語氣依舊十分文靜。

　「可以請兩位……稍微向後轉一下嗎？」

　「…………」

　我不發一語，照著她的話做。

　背向千石，面對牆壁。

　剛才唱雙簧的時候我雖然叫神原從窗戶跳出去，不過我現在還是很慶幸自己有請她過來。實際上，剛才我在神社出聲叫了千石後，她整個人僵在那裡，我完全不知道該怎麼去應對，而巧妙地打開千石心扉的人，就是我身旁的神原。幾乎都是她的功勞。她宣稱能在十秒以內攻陷年紀比自己小的女生這點，果然不是蓋的。說明白點，那種狀況下要是只有我一個歷哥哥的話，肯定是束手無策吧。我充其量只有慌張徬徨的份。回想當時的情況，千石被我叫住後，宛如好像世界末日一樣，整個人就像個洩了氣的皮球，神情恍惚。要把她從那個狀態來回來，憑我的器量大概是不可能的吧。

　「阿良良木學長。」

　跟我一樣面向牆壁的神原，壓低聲音對我說。她這麼做大概是顧慮到千石，不想讓她聽見，所以我也用同樣的音量響應。

　「幹麼？」

　我說。

　「學長你可能不太喜歡這樣啦，不過這邊還是讓我稍微把氣氛炒熱一點吧。」

　「嗄？這是什麼意思？」

　「我想學長應該也發現了，那個孩子，千石……在精神上相當不穩定的樣子。不管是年長還是年幼，我至今看過很多這種女生了。她的情況很嚴重。只要稍微一點小打擊，她隨時都有可能會自殘。」

　「自殘……」

　雕刻刀。

　我忘記……把它沒收了。

　刀子現在放在她的腰包裡。從三角刀到平口刀，一盒五支，一應俱全。

　我不覺得神原說得太誇張。

　實際上來說，

　當時如果神原的反應太慢，我在出聲叫千石的時候——她就算拿刀自殘，我想也一點都不奇怪。

　這點程度的事情，連我都知道。

　「阿良良木學長很溫柔，所以在消沉的人面前可能沒辦法開心喧鬧吧，可是和對方一起消沉，在這種情況下只會帶來反效果。這不是馬克斯威爾的惡魔的理論啦（註：馬克斯威爾的惡魔﹕科學家馬克斯威爾建構出的一種熱力學裝置，理論為﹕拿一個封閉的盒子，中間用木板隔成左與右兩個區域，左邊放入一堆處於較低溫、右邊則放入溫度較高的氣體分子。如果將隔板抽掉，讓兩邊的氣體混在一起，平衡後的溫度會介於原先的高低兩溫度之間。），但是我們必須儘量裝得開朗一點，讓千石妹妹的心情變好。」

　「……嗯。」

　原來如此，剛才A書的話題也是這個流程的一環嗎。嗯，看來我似乎太小看神原了。我剛才聽到她的發言，還懷疑她是一個不會看氣氛的白目，看來我似乎太過武斷了。神原駿河，出人意表地其實很細心。

　「我知道了。既然這樣你就放手去做吧。我也一起來吧。」

　「好。我怕等一下如果我太HIGH了可能會推倒學長，到時候希望學長可以原諒我。」

　「最好是能原諒你啦！你到底想要把氣氛往哪個方向炒啊！」

　我做到了小聲吶喊的吃力工作。

　「不行了，我的心情『蕩』下來了……稍微一點小打擊，我隨時都有可能會自殘。」

　「不要自暴自棄，阿良良木學長。大家不是常常這麼說嗎，冬天到來冰河期就會隨之而來，黑夜到來黑暗的世紀就會一同降臨。」

　「最好是很常說啦！那是哪一個美國意思啊！」

　「意思就是說，不管是哪種困境，到頭來都是現在的情況最好。」

　「你的話乍聽之下好像很正面，可是最後卻消極到不行！」

　「降雨都會造成洪水。」

　「錯！也有不會造成洪水的雨！」

　「呵呵呵！看吧，阿良良木學長變得有精神了。」

　「啊！你算計我嗎！?」

　突然，我聽見身後傳來竊笑聲。

　那聲音感覺像是拚命在忍耐，以免發出聲音的樣子。

　是千石。

　看來她多少有聽到我們的對話。

　要是連這點都照著神原的計劃走——

　那她就太厲害了。

　「已經可以了。請兩位轉過頭來。」

　千石說。

　我們轉頭一看，看到全裸的千石撫子……一臉害臊地低著頭，站在床鋪上。

　不對，她沒有全裸。

　當然她連帽子和襪子都脫掉了，不過下半身還穿著一件燈籠褲。除此之外……她一絲不掛，用雙手掌心，適度地遮住了自己的胸部。

　「……耶，燈籠褲？」

　奇怪？

　千石和我預料的一樣，讀的是我畢業的那所國中；不過那所學校在我入學時就已經廢止了燈籠褲，換成了短褲才對。

　「啊！阿良良木學長，我『剛好』帶了一件燈籠褲在身上，所以就借給她穿了。」

　「哦？神原學妹，原來你有時候會『剛好』帶一件燈籠褲在身上啊？」

　「以一個淑女來說，這是應該要準備的東西。」

　「不對，你的企圖和變態沒兩樣。」

　「因為我怕會有這種狀況，所以事先準備好的。」

　「你以為會有什麼狀況。你以為我是為了什麼目的才叫你出來的啊？我對自己的可信度感到懷疑了。而且，燈籠褲這種東西你是怎麼拿到手的？用以前的漫畫風格來說，燈籠褲這種東西是『怎麼可能！那個種族已經絕種了啊！』的感覺。」

　「嗯。這就表示我看起來雖然這樣，還是有先見之明的。我早就預料到燈籠褲文化遲早會滅亡，所以我事先保存了一百五十件左右的褲子。」

　「你那叫濫捕，不叫保存吧。」

　是你讓燈籠褲滅亡的吧。

　「………………」

　一個高三男生和高二女生，讓一個幾近全裸的國中女生聳立在床鋪上，然後對她身上的燈籠褲品頭論足。從別的角度來看，也可以將其解讀成一種相當嚴重的霸凌場面。

　千石藏在帽子下的瀏海比我想像中的還要長，蓋住了她的眼睛。不，或許她是因為害羞故意弄成那樣的。角質層散發光芒的鮮豔黑髮，脫下的衣服似乎藏在棉被底下。

　照神原的指示穿上燈籠褲也好，連胸罩都脫掉這一點也罷，看來這位舊識的少女，似乎覺得讓人家看到內衣褲，比自己的肌膚被人看光還要來得丟臉。只穿一件燈籠褲的模樣，不管怎麼想，很明顯都比她本人想像的還要來得煽情，國中女生的感覺我實在搞不懂……

　然而。

　應該說……很可惜嗎？

　現在的情況和性感兩字完全不搭調。

　「那是……什麼東西。」

　事到如今，我才對千石撫子的皮膚，發出了驚訝聲。

　她的皮膚上……刻有鱗片的痕跡。

　從她的雙腳腳尖，直到鎖骨附近。

　佈滿了清晰的鱗片痕跡。

　瞬間，我誤以為是她身體長出了鱗片，但仔細一看卻不是如此。鱗片就像版畫按壓在她身上一樣……在皮膚表面留下形狀的感覺。

　「這很像緊縛後留下的痕跡。」

　神原說。

　沒錯，那似乎全身都在內出血，看了會讓人心痛的痕跡，就像被繩子束縛過後留下的痕跡一樣——為什麼神原駿河會對緊縛痕這麼清楚？現在要是觸及到這點似乎會很麻煩，所以我暫且不提。

　不對……要說是緊縛痕…

　不如說，好像有某種東西——

　從腳尖順著雙腳來到身體，纏住她一樣。

　某種肉眼看不見的東西。

　那東西全身佈滿鱗片的痕跡。

　纏附的千石。

　纏附宛如附在她身上一樣。

　沒有鱗痕的地方頂多只剩下雙手，以及頭部以上的部分。燈籠褲遮掩住的腰部和下腹部，不用特別去看也能知道結果吧。

　鱗片。

　說到鱗片……是魚類嗎？

　不對，這種情況不是魚類，而是爬蟲類

　蛇。

　是蛇……口繩。

　「歷哥哥。」千石說。

　她的聲音仍舊有氣無力。

　不停顫抖著。

　「歷哥哥已經是大人了……所以看到撫子的裸體，不會有色色的想法吧？」

　「誒？不、不會啊。那還用說。對吧，神原。」

　「嗯？那個……是這樣……嗎？」

　「你要附和我啦！你平常的忠誠心跑哪去了！」

　「硬要我說的話，千石妹妹，正因為是大人，才會對少女的裸體產生色色的想法，這一點為了你的將來，還是早點知道比較好喔。」

　「你背叛我！到目前為止我們的感情明明都很好的說！」

　「可是該怎麼說呢，阿良良木學長，我覺得在這種情況下對少女的裸體完全不感興趣，以一個男生來說反而很噁心，或者應該說對女生很失禮吧。」

　這句話和剛才相比，感覺起來比較正經八百。

　她這麼說也沒錯啦。

　就算這狀況和性感兩字完全不搭調，而且她全身還佈滿了蛇鱗，但我也不能因為這樣，就說我對女生的裸體沒有任何的感覺，這樣實在太沒禮貌了。戰場原好像也說過，這種時候要說一些感想才是禮貌的行為。

　我重新面向千石。

　然後，儘可能用嚴肅的口吻對她說﹕

　「我更正一下吧。我對千石的裸體稍微有一點色色的念頭。」

　「……嗚！」

　千石壓抑住聲音，雙肩顫動。

　「嗚、嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚！」

　她的淚珠一顆接著一顆滴下，開始哭了起來。

　「喂，神原！我照你說的做，結果害一個國中女生哭了啦！對方可是國中女生耶！怎麼會這樣，我完蛋了！你要怎麼賠我！」

　「誰知道學長會說得那麼直接……」

　神原用十分傻眼的表情看著我。

　看來她不是故意要挖洞給我跳。

　「撫子，」

　千石整個人癱坐在床鋪上，洩氣地低下頭，有如在呢喃般，用若有似無的聲音——

　但是，

　卻十分清楚地說。

　「撫子，討厭……這種身體。」

　「……千石。」

　「我討厭這樣……救救我，歷哥哥。」

　她聲淚俱下，如此說道。