021

　不過，接下來的進展極為乾脆利落，甚至可以形容成期望落空。這是否應該視為一種幸運就暫且不提了。

　「好，我明白了。我就不再誆騙國中生吧，今後我不會繼續宣傳『詛咒』。阿良良木，關於那個充滿活力的小妹妹——你妹的事情也不用擔心，那終究只有類似安慰劑的效果，算是所謂的瞬間催眠吧——從她愛鑽牛角尖的衝動個性來看，她的症狀應該會比常人來得嚴重，不過她虛弱的身體只要三天就能康復——真要說的話，就像是普通的感冒。還有，戰場原，關於令堂的事情，我要正式向你謝罪。從法律的角度來看，我只是和你進行諮商，討論你家人的事情，所以沒有法律可以制裁我的行徑，但是既然已經對你造成傷害，我也不能對此不聞不問。所以關於之前從令尊那裡拿走的錢，我將會盡力歸還——只不過因為幾乎已經用盡，所以這方面或許得花費不少時間。」

　身穿宛如喪服的西裝，不祥的男性。

　貝木泥舟如此說著。

　戰場原指定與貝木見面的地點——是這座城鎮唯一一間百貨公司的樓頂。在密室見面很麻煩，在人跡罕至的地方也很危險，所以才選擇這個地方——不過這也是吸取火憐教訓所擬定的對策。

　七月三十日，傍晚。

　後來我背著火憐回家，雖然她應該不會再溜出去了，但是為了以防萬一，我還是以油性簽字筆，在火憐臉上寫下「只要是男生來者不拒」這種不能見人的塗鴉（也順便在月火臉上寫下「胸罩不好穿所以我沒穿」，這是連帶責任），然後與戰場原會合。就這樣，來到了百貨公司樓頂。

　這裡有一座小型遊樂園，旁邊附設一個小小的舞台。今天是星期日，所以預定會在舞台舉辦一場挺有規模的英雄秀（英雄戰隊大戰惡黨那種），我們假扮成等待表演開始的觀眾——進行會面。

　漆黑的男性，以及兩名高中生。

　雖然絕對不是異樣的組合，卻肯定引人注目——而且引人注目反而是好事。

　只不過，雖然當時成功擊退，但曾經碰過火憐這根釘子的貝木，如果只是接電話就算了，他是否會願意赴約來到這種地方，就我看來果然是一種賭注——然而戰場原似乎抱持著某種奇妙的確信。

　與其說是確信，更像是信賴。

　在我們抵達現場之前，貝木泥舟就已經先一步來到百貨公司樓頂，並且獨自喝著罐裝咖啡。然而在認出我們之後——

　「嗯……」

　他輕呼一聲，將空罐扔進垃圾桶。

　「記得——我在臥煙遺孤家門口見過你。是來幫妹妹報仇嗎？你是個很有男子氣概的孩子，在這個時代已經很少見了。」

　他以沉重的語氣對我說出這番話，接著他看向戰場原——

　「不過戰場原，你魅力盡失，變成一個平凡的女孩了。」

　說出這番話。

　臉上絲毫沒有笑意。

　聽到這番話，戰場原回答：

　「那又怎樣？」

　接著她走到貝木的正前方。

　面無表情。

　「不想再次見到你這種人——這種說法是假的。因為如果不想見，就會連第一次都不想見。但我現在應該要刻意這麼說——貝木先生，我很想見你。」

　「我則是不想見你。已經成為平凡女孩的你，絕對不是我想見的對象。之前見到的你宛如闇夜閃閃發亮——不，應該說宛如已經有所領悟，欺騙那樣的你很有成就感。」

　貝木毫不內疚——如此說著。

　回想。

　他果然會令我回想起忍野——以及奇洛金卡達。

　雖然完全是不同類型的人——不過像這樣再度面對面，會覺得雖然沒有任何地方相似，但是有唯一一個共通之處。

　他們，都抱持著某種確信。

　明知故犯的特質——是共通的。

　同樣位於認知一切，理解一切的立場。

　靈活運用沉默與饒舌兩項工具。

　「是因為你吧——阿良良木。你幫這個女孩解決她心中的煩惱？」

　「不對。我只是——幫忙推了她一把。」

　「那我也一樣。」

　貝木如此說著。

　表情不悅——充滿不祥的氣息。

　「只不過，我是將她推向懸崖峭壁。」

　「即使是現在——你也在對國中生做相同的事情吧？從後面推他們一把——推落深淵。」

　從懸崖峭壁推落。

　或者是——從吊橋上推落。

　「是從妹妹那裡聽到的嗎？對，你說得沒錯。不過鄉下國中生的零用錢真多，讓我短短時間就賺了不少錢。」

　旁邊傳來腳步聲。

　我知道戰場原在逼近貝木——是打算進入應戰狀態嗎？不，戰場原早就已經進入應戰狀態了。

　從抵達百貨公司樓頂的那一刻開始。

　或者是，從我口中聽到貝木這個名字的那一刻開始。

　或者是——

　從貝木欺騙她的那一刻開始，直到現在。

　「住手，好好談吧。」

　此時，貝木阻止了戰場原。

　「我是為了聽你們要說什麼而來，你們應該也是有話要對我說，不是嗎？」

　「…………」

　「…………」

　然後——貝木泥舟確實仔細聆聽我們所說的。

　接著他說——好，我明白了。

　他承認所有的罪過。

　表示會停止所有的罪行——甚至進行補償。

　有種期望落空的感覺。

　乾淨利落而且以我們的立場，這是出乎期待的滿分結果，然而……

　這真的出乎我們的期待。

　他的回覆與其說意外——更令我們遺憾。

　「……真是乾脆。」

　戰場原說出這種挖苦的話語——而且我也無法否認，這聽起來像是她不知道該說什麼，總之先說出來充場面的話語。

　「你認為我們會相信你的說法？」

　「你應該不會相信吧，戰場原。」

　貝木理所當然直接以姓氏稱呼戰場原。

　對我也是如此。

　「阿良良木，你呢？你相信我的說法嗎？」

　「……要我相信騙徒的說詞比較荒唐——不過，到頭來……」

　我抱持著謹慎的心情繼續說道：

　「如果完全不相信你，對話確實就無法成立。貝木，你說得對，我們是來找你談的。」

　「嗯，實在冷靜，一點都不像是小孩子——換句話說就是不可愛。你妹妹做事不經大腦，所以非常可愛。以這個意義來說，你不愧是哥哥。」

　聽起來並非挑釁。

　但也絕對不是在稱讚。

　貝木如此說著。

　「至少……」

　戰場原以簡短兩個字插入話題，停頓片刻之後繼續說道：

　「就我看來，你並沒有在反省。絲毫沒有反省的樣子。」

　「這樣啊，這麼說來，我還沒有說過任何謝罪與求饒的話語。兩位，我錯了，真的很抱歉，我極度反省，後悔不已——不，我該道歉的對象或許不是你們，我應該向令尊、向令堂向我這次欺騙的孩子們道歉。」

　「要我相信這種膚淺的道歉？你所說的一切——都是謊言吧？」

　「或許如此。」

　貝木沒有否認，而是點了點頭。

　沉重的語氣聽起來像是在生氣但我直覺認為並非如此。

　這個人——肯定沒有憤怒的情感。

　而且，不只是憤怒。

　這個人——肯定不會對他人抱持任何情感。

　「然而，即使我的話語全都是謊言，那又如何？我是騙徒，所以我每句話都是謊言，反而應該是誠實的表現吧——何況，戰場原。」

　「什麼事？」

　「只因為話不從心，就單純認定這是欺瞞，你這種想法太輕率了。即使說出違心之論，但你為何能斷定這是謊言？是言語在撒謊——還是內心在撒謊？是言語虛偽，還是內心虛偽？這種事情無人能夠理解。」

　「……可以不要過度惹惱我嗎？雖然我看起來如此但我已經很努力在忍耐了。」

　戰場原瞬間閉上眼睛。

　這段時間——比眨眼來得長。

　「要忍著不殺你，很難。」

　「似乎如此。而且你就是在這方面變得平凡，如果是以前的你就絕對不會忍耐。」

　「事到如今，我並不希望你還錢——因為我的家庭不會因而恢復。」

　「這樣啊，那就太好了。因為我花錢如流水，幾乎沒什麼積蓄，差點就得為了還你錢而從事新的詐騙手法了。」

　「……給我離開這座城鎮。立刻離開。」

　「明白了。」

　果然還是干淨利落。

　貝木接受了這個要求。

　利落得令人不自在——備感訝異。

　「怎麼了，阿良良木？為什麼要用這種眼神看我——你不應該用這種眼神看我。即使以結果來看並不嚴重，但我傷害了你的妹妹，你投向我的視線，應該更加充滿仇恨才對。」

　「……那個傢伙某方面來說是自作自受，你這種人原本就惹不得，這種事即使沒人告誡也應該要明白。」

　「這你就錯了。那個女孩錯在獨自前來見我——如果她想對我逼供，就應該像現在的你們一樣找人助陣，那我應該就會毫不抵抗舉白旗投降——就像我現在這樣。除了這一點，那個女孩大致都是正確的。」

　「…………」

　「還是說，阿良良木，你要斷定那個女孩是愚蠢的，將那個女孩否定為愚蠢的傢伙？」

　「我覺得她是正確的。不過……」

　「並不強？」

　貝木搶了我的話。

　就像是早就想過這種事——就像是早就把這種小事思考過一遍了。

　「那個女孩確實不強。但你不應該否定她的溫柔。何況……」

　在這個時候，貝木泥舟第一次——露出宛如笑容的表情。

　非常不祥，宛如烏鴉的笑容。

　接著他說：

　「要是沒有那種女孩，騙徒就做不成生意了。」

　「你這樣的騙徒……」

　戰場原開口了。

　和我不一樣，她確實以應該展現的憎恨視線——投向貝木。

　「為什麼要對我唯命是從？像我這種角色，你用花言巧語誆騙不就行了……就和以前一樣。即使是你向國中生詐財的這件事，反正也沒有留下任何證據吧？」

　「戰場原，你對我有所誤會。」

　貝木如此說著，臉上已經沒有笑容了。

　剛才看起來像是露出笑容，或許也只是我的錯覺。

　「不，不是誤會，應該說高估。希望自己敵視的對象是大人物，這是很基本的想法，我並非無法理解。不過戰場原，人生並沒有如此戲劇化，你所敵視的我，只是個不起眼的中年人，在騙徒之中也是極為渺小寒酸的傢伙，原本甚至沒有被你憎恨的資格。」

　貝木如此說著。

　「我不是你的敵人——只是一名令人頭痛的鄰居。難道在你眼中，我看起來像是怪異之物？」

　「怎麼可能。你只是平凡的——虛偽之物。」

　戰場原如此斷言。

　然而，這樣的偽物折磨著戰場原的心——這也是事實。

　「對，你說得沒錯，我是偽物。即使是現在，我也滿腦子思考要如何逃離你們的包圍，我是個卑劣的傢伙。而且要脫離這個狀況的最有效辦法，應該就是對你們唯命是從了。我唯一的選擇就是討好你們。」

　「…………」

　那麼到頭來，你為什麼——要來到這裡？

　他肯定沒有義務響應戰場原的要求。

　「當然，戰場原，我並不是因為對象是你，才會選擇唯命是從——只要處於這種狀況，我就會服從於任何人。我先把話說在前面——戰場原，直到今天早上接到你的電話，我都不記得你這個人。對我來說，你的家庭只不過是我至今眾多的詐騙對象之一，當時我沒有從你這裡學到任何教訓，我費了好一番工夫才想起你。」

　貝木說完之後看向戰場原。

　「我不是什麼大人物而且你也不是什麼大人物。我的人生沒有戲劇性，你的人生也沒有。我再怎麼賺這種小錢，以社會整體來看也是微乎其微，你即使抱持再大的決心和我對決，也不會影響到今天的天氣。」

　不會有戲劇性的改變。

　貝木反覆說著這句話——宛如在進行開導。

　「阿良良木，你呢？我想要詢問你，你的人生具有戲劇性嗎？是悲劇？喜劇？歌劇？我一直從你的影子——感受到一種討厭的氣息。」

　「…………」

　「而且你似乎幫妹妹承擔一半的被害，這並非理性之舉。明明收不到錢，你居然會背負起這種風險。」

　他明白嗎？

　關於忍的事情——以及我身體的事情。

　既然明白的話——為什麼？

　「你……到底是哪一邊？」

　「嗯？什麼意思？」

　「明明自稱是偽物——卻令我妹妹遭遇那種狀況，而且戰場原的事情——其實你也早就明白了吧？神原的事情也是。」

　與其說他屬於其中一邊——不如說，兩邊都不是。

　「你早就知道——怪異的存在嗎？」

　「哼，這個問題無聊得超乎想像，實在掃興——阿良良木，打個比方吧，你相信世界上有鬼嗎？」

　貝木愛理不理地如此說著。

　就像是非常不想討論這個話題。

　「有些人不相信世界上有鬼卻會怕鬼，你應該明白這種人的心理吧？我就是類似這種狀況。雖然我不打算相信靈異事件的存在，但是靈異事件可以用來賺錢。」

　「…………」

　「我否定怪異與變異的存在——不過世界上有人肯定，那麼這樣的人就很好騙，這就是我這種不學無術的騙徒能混口飯吃的原因。所以我會這樣回答你的問題：我不知道怪異的存在，但我知道有誰知道怪異的存在。只是如此而已。不過正確來說，我應該只是知道有誰自認知道怪異的存在——」

　這次，貝木真的笑了。

　而且他的笑容——果然像是烏鴉。

　剛才覺得看到他的笑容，果然不是我看錯了。

　「這個世界金錢至上，我願意為了金錢而死。」

　「……講到這種程度，已經算是信念了。」

　「無論講到哪種程度，這都是我的信念。信念是堅定不移的，至今被我欺騙的人，都沒有忘記付錢做為受騙的代價，正因為他們堅信，所以才會支付對等的代價——如果懷疑自己曾經相信的事物，當然只能以虛假來形容。」

　圍獵火蜂——

　此時，貝木忽然提到這四個字。

　他向火憐使用的怪異——的名字。

　他宣稱並不知情的怪異之名。

　「你知道圍獵火蜂的事？」

　「……是室町時代的某種怪異吧？一種不明原因的傳染病，被世人解釋為真相不明的怪異——據說當時有不少人因而喪命。」

　「正確答案，不過是錯的。」

　貝木點頭之後搖了搖頭。

　「圍獵火蜂是記載於江戶時代的文獻『東方亂圖鑑』第十五段的怪異奇譚。雖然這本文獻本身就沒沒無聞——不過追根究柢，用不著討論圍獵火蜂是否存在，『東方亂圖鑑』記載的這種疾病，並沒有真正在室町時代爆發過。」

　「——咦？」

　「如果真的發生過這種事，應該會記載在各種不同的文獻裡——但這種傳染病只有記載於『東方亂圖鑑』，換句話說，這種『不明原因的傳染病』從一開始就不存在。」

　「…………」

　「因為疾病不存在，所以也沒有人因而喪命，將其解釋為怪異的行為本身當然也沒發生過——也就是說，這段記載是作者隨興創作的，將憑空捏造的事情寫得宛如史實。」

　原本——不存在。

　名為怪異的原因也不存在。

　名為怪異的結果也不存在。

　名為怪異的經過也不存在。

　全都是——偽物。

　「這就是所謂的——偽史。換句話說，圍獵火蜂這種怪異的起源，再怎麼調查也不會是室町時代，而是江戶時代。作者寫下的胡言亂語，居然愚蠢地被後世信以為真。你對這樣的事實有什麼想法？毫無根據，未經證實——光是一個人的謊言，就能創造出這樣的怪異。」

　我悄悄——看向自己的影子。

　我不認為忍野不知道貝木所說的這件事——換句話說，忍應該也有聽過這件事……不對，忍自己也說過，要將忍野滔滔不絕的閒聊全部記下來是強人所難。

　何況，即使早就已經知道這件事——狀況也不會有所改變。

　無論圍獵火蜂是否存在又源自何處——依然是圍獵火蜂。

　「不只是怪異奇譚，現代的都市傳說也是如此，有些源自於事實，有些源自於謠言。我只是以騙徒的身份以後者維生罷了。」

　安慰劑效果。

　瞬間催眠。

　以這種方式來解釋？

　「關於我妹……」

　「嗯？」

　「就是……關於被圍獵火蜂螫過的——我的妹妹，真的不用進行任何處置就會痊癒？」

　「那當然。圍獵火蜂不存在——怪異並不存在，那麼怪異造成的傷害也不應該存在，只是因為你們認為怪異是存在的，才會覺得似乎存在於那裡。我就明講吧，別要求我配合你們的觀點，這樣只會令我不堪其擾。」

　貝木如此說著。

　你有什麼資格講這種話？

　這番話——令我確信這個傢伙，是偽物。

　如戰場原所說，如他自己所說。

　是注定要一輩子面對自卑感的——

　高傲的偽物。

　「何況你已經幫忙承擔一半——或許不用三天就可以完全康復。雖然不知道你用了什麼方法，不過你很了不起。但也僅止於此，阿良良木，你和我應該無法兼容——不是水和油的程度，是火和油。」

　「……誰是火，誰是油？」

　「慢著，我們兩人好像都沒有火的感覺——那就改以銣和水來形容吧。以這種方式來說，我是銣。」（註：元素名，碰到水會產生劇烈化學反應。）

　「我——是水？」

　那麼，火肯定就是用來形容——火憐與月火。

　火與火。

　相迭就成為——炎。

　火炎姐妹。

　「阿良良木，你知道將棋嗎？」

　「將棋？」

　忽然換成這個話題，使得我完全跟不上，只能復誦他的話語。

　將棋？

　「基本該知道的都知道……不過和現在這件事有什麼關係？」

　「沒有關係。只是隨口說說，陪我聊一下吧。戰場原，你呢？你知道將棋嗎？」

　「不知道。」

　雖然戰場原簡短回答，不過這只是謊言。

　我不認為她不知道。

　反而——像是很擅長的樣子。

　「那是一種單純的遊戲，原本沒什麼深度。」

　貝木宛如早已看透，毫不在乎繼續說道：

　「棋子的數量是既定的，棋子的走法是既定的，棋盤也是固定的，一切要素都受限，換句話說，可能性從一開始就侷限在一個極致之內——即使想複雜也無從著手，因此以遊戲來說等級很低。然而即使如此，一流的棋士全都是天才。庸才也應該能達到巔峰的遊戲，卻只有天才能達到巔峰。知道為什麼嗎？」

　「……不知道。為什麼？」

　「因為將棋是比賽速度的遊戲。棋士對奕的時候，旁邊肯定會有時鐘吧？就是這麼回事，因為這是有時間限制的遊戲，所以規則越單純越刺激，要如何才能縮短思考時間——說穿了，所謂的聰明就是速度。即使是多麼高明的名人棋步，只要時間充足，任何人都想得出來……所以最重要的是爭取時間。」

　「…………」

　「不只是將棋，人生也是有限的，要如何縮短思考時間——換言之，如何迅速思考才是重點。我就以長者的身份，給你們兩人一個忠告吧。」

　「不用了，你沒辦法給我們什麼忠告。」

　雖然戰場原劈頭如此回答，但貝木完全不以為意。

　「別這麼說，不要太鑽牛角尖。以我的角度來看，沉溺於己身思考的人，和做事不經大腦的傢伙一樣好騙。適度思考，並且適度行動吧。這就是——你們經過這次事件應得的教訓。」

　他如此說著。

　「……手機。」

　戰場原一副彼此彼此的樣子，沒有正面響應貝木這番話，只有伸出手以手心向上如此說著。

　「手機給我。」

　「嗯。」

　貝木聽話地從西裝取出黑色手機，放在戰場原的手上。戰場原將這支折迭式手機使力——朝反方向折迭破壞。

　扔到水泥地上。

　像是給予最後一擊——踩下去。

　「真過分。」

　然而貝木的語氣很冷靜。

　毫無動搖。

　「這支手機裡，有很多今後工作的必備情報。」

　「今後進行詐騙的必備情報——對吧？」

　「一點都沒錯。但是這麼一來，因為顧客通訊簿報銷，我就不能對國中孩子們提供事後補償了。」

　「我並沒有要求你對陌生國中生們進行事後補償。阿良良木。」

　戰場原斜眼瞥了我一眼。

　以毫無情感的眼神。

　「我現在要說一句全世界最殘酷的話。」

　「啊？」

　「——被騙的人也有錯。」

　戰場原向貝木——向一名騙徒，如此說著。

　對於曾經欺騙自己的對象——如此斷言。

　「我不是正義使者。」

　接著——

　戰場原以非常冰冷的語氣說道：

　「是邪惡分子的敵人。」

　「何況，反正你也沒辦法對受害者進行事後補償，即使想這麼做，到最後也只會以更加齷齪的手法詐騙。」

　「我應該會繼續騙下去吧。我是騙徒——補償這兩個字也是謊言。雖然你們應該不想理解——不過對我來說，賺錢手法沒有好壞之分。」

　「你這種個性……」

　戰場原說到一半停頓下來。

　並且沒有繼續說下去。

　就只是移動身體——讓路給貝木離開。

　交談到此結束。

　似乎是這樣的意思。

　就此結束——已經結束了。

　一切都結束了。

　「感激不盡。我原本是抱持著沒命的覺悟赴約，但我還是不喜歡疼痛。」

　貝木一副納悶的模樣如此說著。

　對再也不肯正眼瞧他的戰場原如此說著。

　「戰場原，如果你有話想說，講多少我都會洗耳恭聽。長年累積至今的想法——應該不少吧？」

　貝木宛如逼問般——對戰場原說道：

　「你剛才說我這種個性……怎麼樣？」

　「…………」

　「不肯回答嗎？」

　貝木極為失望般說著。

　「戰場原，你真的成長為無趣的女人了。」

　「…………」

　「以前的你即使稱不上戲劇化，但也是無人能比，真的是很有詐騙價值，以騙徒來說必須呵護的素材。但現在的你真的很無聊，變得滿是贅肉沉甸甸的。」

　「…………」

　「預先播下的種子居然爛掉了。早知如此，我真希望就這麼忘記你。這麼一來在我模糊的記憶裡，你將會永遠閃耀。」

　「少囉唆。」

　戰場原宛如呻吟般——說著。

　依然面無表情——卻移回視線，用力瞪著貝木。

　「你可以盡情數落以前的我，但是不准侮辱現在的我——阿良良木說他喜歡我，喜歡現在的我，所以我欣賞現在的我。如果有任何話語否定現在的我，我絕對不會當作沒聽到。」

　「哎呀，原來你們是這種關係？」

　對於這件事實，貝木似乎真的感到驚訝——面無表情的程度與戰場原不分高下的他，打從心底露出意外的表情。

　接著……

　「是嗎是嗎，原來是這麼回事。那我就不再多說了。我可不想被馬踢死。」（註：源自日本諺語「妨礙他人戀情會被馬踢死」。）

　他說完之後——從我和戰場原之間穿過。

　背對著我們。

　「如果你們認為這樣就好，那我就不補償了，因為我也不想刻意去做無法賺錢的事情。我就無聲無息離開這座城鎮吧，明天我就不會在這裡了。戰場原，這樣就行吧？」

　「……回答我一個問題就好。」

　戰場原從他的身後，靜靜提出這個問題。

　「為什麼要回到這座城鎮？這裡是你曾經離開的地方吧？」

　「我剛才說過，我已經忘記上次前來的事情了。接到你的電話，我才首度回想起自己曾經在這裡工作過——只是這種程度而已。」

　「……只是這種程度？」

　「吸血鬼。」

　忽然間。

　貝木說出一個令我驚愕的名詞。

　「因為我聽到一個荒唐傳聞，足以稱為怪異之王的吸血鬼出現在這座城鎮——真要說原因的話，就是這樣了。在這種地方，與靈異現象有關的手法會執行得很順利，因為這裡會成為怪異的聚集處——但我個人不相信怪異就是了。」

　「…………」

　我再度——看向自己的影子。

　毫無反應。

　現在還是傍晚時分——她應該在睡覺。

　或者是即使聽到也不做反應。

　吸血鬼。

　怪異之王——怪異殺手。

　鐵血、熱血、冷血的——吸血鬼。

　「對了，戰場原。」

　即使表明已經無話可說，貝木依然在最後如此說著——而且依然背對著我們沒有轉身。

　「告訴你一件好消息吧。」

　「不需要。」

　「曾經想玷污你的那個人，好像被車子撞死了。在和你完全無關的地點，基於和你完全無關的原因——毫無戲劇性就死掉了。」

　貝木以不足為提的語氣踏步向前——平淡說著。

　「令你煩惱的往事，就只有這種程度罷了，連訣別的價值都沒有。曾經傷害你的人，不會在將來成為更大的阻礙出現在你面前，離開你身邊的母親，也不會在將來悔改並回到你身邊。往事在離你而去的時候就已經結束。你應該在這次的事情得到一個教訓——不應該期待人生發生戲劇化的轉折。」

　「……反正這也是謊言吧？」

　戰場原——以平穩卻微弱的聲音——好不容易回了這句話。

　「今天早上才想起我的人，不可能知道曾經想強暴我的人發生什麼事。我母親的事情也是——你怎麼可能知道？要挖苦也請適可而止——擾亂我的情緒有這麼好玩嗎？」

　「怎麼可能，這麼做連一毛錢都賺不到。不過戰場原，不要只以同一個方向解釋事情——說不定，我剛才說早已忘記你的這番話才是謊言吧？」

　「……騙人，這是謊言。」

　戰場原如此說著。

　她所認定的謊言——指的是哪件事？

　貝木——貝木泥舟沒有多加確認。

　「無論是不是謊言，這個世界上本來就沒有真相。別擔心，你曾經愛上我的這件事並不算是花心——即使你想忠於現在的男朋友，也不要過於忠誠而反過來憎恨我，這樣只會造成我的困擾。我再說一遍，往事終究是往事，不值得超越——甚至不值得追趕。像你這樣的女人，就不要被無聊的想法束縛，努力和這個男人幸福度日吧。」

　永別了。

　與絕對不會道別的忍野不同，貝木泥舟在最後毫無誠意，像是粗魯扔下這三個字般道別——並且從我和戰場原面前消失。

　我。

　以及戰場原。

　好一段時間——動彈不得。

　如願以償。

　最好的結果。

　即使如此——為什麼會有這種無力感？

　不是敗北感，而是空虛感。

　很遺憾，像我這副模樣——雖然不是絕對，但應該沒有帥氣到能讓火憐愛上我。

　即使如此，先不提我的懊悔。

　感覺至少她的懊悔——宣洩而盡了。

　這樣——姑且算是及格吧。

　「……你曾經愛上那個傢伙？」

　我自己也覺得這不適合當成打破沉默的第一句話——但我實在無法不去在意這件事，所以向戰場原提出這個問題。

　或許這樣很不像個男人。

　但我還是忍不住如此詢問。

　「這是怎樣？阿良良木是在確認現任女朋友的貞節嗎？」

　果然，戰場原回以一個尖酸刻薄的反應。

　聽她這麼回答，我也無話可說。

　雖然我沒有這個意思，不過在這種場合，即使會被她如此認定，也只能甘願承受吧。

　不過戰場原沒有窮追不捨繼續逼問。

　「當然不可能。」

　她如此回答。

　「太離譜了，只是那個傢伙自己誤會，他也太看得起自己了，真噁心。」

　戰場原以極為冰冷的聲音如此說著。

　面無表情的臉上，透露出些許煩躁。

　「不過——以當時的我來說，要是有人願意提供協助，無論對方是什麼樣的人，在我眼中應該都像是王子吧。我無法否認曾經對那名騙徒示好。」

　何況，他是第一人——

　她如此補充說著。

　確實。

　既然是比任何人都充滿放棄的念頭，比任何人都不肯死心的戰場原——

　放棄，死心。

　如果是不願放棄，不肯死心的戰場原……

　「我曾經說過，所以我並不打算老話重提——但如果拯救我的是阿良良木以外的人——或許我會喜歡上那個人。」

　戰場原不經意如此輕聲說著。

　並且不給我說話的空檔。

　「只要這麼想——就令我作嘔。」

　她繼續說道：

　「拯救我的人是阿良良木——我真的感到很慶幸。」

　「…………」

　我很想說些什麼，但是找不到話語，最後只能和平常那樣說道：

　「不過以忍野的說法，是你救了你自己。」

　為什麼我只說得出這種話？

　混賬。

　要是在這種時候能回以一句帥氣的台詞，我應該就能獨當一面了。

　好丟臉。

　聽到我這番話，戰場原沒有明顯的響應，只是輕聲說著「或許吧」並點了點頭。

　「看過貝木，就覺得可以體會你討厭忍野的原因了。」

　「我討厭忍野先生，不過對於貝木——是憎恨。兩者截然不同。」

　戰場原說完聳了聳肩。

　「回去吧，太陽下山了——我甚至覺得浪費了太多時間。不過即使如此，我還是很慶幸阿良良木沒有以其他方式遇見那個人。這是我的結論。」

　「……確實如此。」

　關於這一點，戰場原說得沒錯。

　即使綁架監禁的做法太過火，但她先行採取行動真的幫了大忙——我和貝木可不是無法兼容這麼簡單。

　是水火不容。

　與其說是敵人——更像是天敵。

　「下次遇見的時候，即使演變成廝殺場面也不奇怪。」

　雖然這句話不適合說給戰場原聽，不過以我個人而言，我沒有想太多就冒出這個唯一的想法。

　這就是我們對於貝木泥舟這個人，毫不掩飾的感想。

　換句話說，我在這次的事情得到一個教訓——我阿良良木歷，這輩子再也不可以見到貝木泥舟這個人。

　「雖然沒發生什麼風波，不過這應該是最完美的收場了。」

　「風波？你這麼唯恐天下不亂？」

　戰場原以冰冷的語氣說著。

　你明明肯定也如此認為——甚至更勝於我。

　「阿良良木，即使形式不同，那也是擁有信念的正義——如果有這種想法就輸了，你要小心。」

　「……我會小心。」

　「回去吧。」

　戰場原再度如此說著。

　若無其事說著。

　「啊啊、對了，戰場原，在回去之前，先把之前提到的願望告訴我吧——不可以扔著伏筆不回收。老實說我擔心得無以復加，我到底會被你怎麼處置？」

　「沒什麼，不是什麼大事。用不著那個騙徒強調，這種事情或許不值得訣別，但我現在已經將往事做個了斷了。我自認如此。」

　「了斷嗎……」

　這是所有人，都必須做的事情。

　包括戰場原、羽川以及我。

　或許，也包括忍。

　「稱讚我。」

　「……這就是當作代價的願望？」

　「不是。何況被阿良良木這種人稱讚也沒什麼好高興的。只不過阿良良木似乎忘了這個理所當然要履行的義務，我只是提醒你一聲。」

　「…………」

　這個女人，真的是以鐵之類的材料打造而成的嗎？

　「鐵？這怎麼可能我是柔軟又可愛的女孩，被那種男人恣意數落到這種程度，我現在內心也很受傷，甚至已經快要站不穩了。」

　「騙人。你是騙徒嗎？」

　我如此吐槽之後……

　「我是說真的。所以……」

　她如此說著。

　戰場原——一如往常。

　真的是一如往常面無表情，不對，雖然面無表情卻帶著些許怒意，她就這麼以非常平穩的語氣——說出她對我的願望。

　「今晚，請對我溫柔一點。」