第 74 章

　　魯國一處只有二十幾戶的偏僻小村莊，一陣雞飛狗跳後，十幾個人押著三騾車糧食從村莊離開，村子裡傳出一陣陣壓抑的哭聲。

　　「孩子他爺，家裡糧食都收走了，我們可怎麼活到明年春天啊！」一個四十幾歲婦女摟著一個才三歲的男娃痛哭。

　　破落的大門敞開處，蹲著一個額頭都是皺紋的男人，他抱著腦袋一言不發。一個二十左右的瘦弱女人躲在屋角茫然的看著兩人。

　　「這是周大家嗎？」一個衣著不錯的瘦高個在這家人家的破大門前張望。

　　「我就是周大，東家你要找誰？」蹲在門口的男人抬起頭，無精打采地站了起來。

　　「在下胡某，受周成所托，來尋他家人。」這位瘦高個就是接受周成委託的胡商販，來魯國尋找周成的家人並帶他們去南埠。

　　「成兒？東家知道我家成兒？」抱著幼童的婦女停止哭泣，臉上轉為驚喜。

　　「你家周成如今當上虎賁了，做了南埠理事的虎賁，就是有名的落雁知事，落雁知事你們知道嗎？」胡商販坐到周大為他搬過來的一張石凳上，說石凳其實就是比較平整的石塊，可以當板凳的那種。

　　「落雁知事？不知道。」周成的父母齊齊搖頭。鄭裕銘的落雁之名已經傳到魯國，不過只在魯國王都貴族中流傳，周成家這裡只是個偏僻小村子，不要說鄭楚兩人的事，就是魯國發生什麼大事，這些不常與外界走動的小村子村民也不知道。

　　胡商販當即辟里啪啦把鄭鈺銘和楚朝輝在吳王都的事跡解說一通，正說得興高采烈，周妻懷中的孩子哭了起來。

　　「親奶，吃吃，小寶要吃吃！」

　　周母低頭看著孩子，一臉的尷尬。「小寶乖，等等親奶做粟你吃。」

　　「不，親奶，小寶餓，小寶現在就要吃。」幼童不理周妻的哄蒙，依然大哭著要吃的。

　　周妻見哄騙幼童不能，只能轉向胡商販，臉上帶著希翼：「我家周成當了虎賁，有沒有有沒有托東家帶錢帛回來？」

　　旁邊的周大一聽，眼睛也立刻亮了起來，村子裡人的糧食剛給封地貴族派人搜羅走，周家除了埋在後院土裡的一甕粟，再沒有其他糧食，家裡四口人面臨餓死的境地，如果二兒子托人送錢財回來，他們就不會餓死了。

　　「哎呀！忘了正事，你們收拾收拾，跟胡某去周成那。」胡商販一拍腦袋，他剛才光顧著說落雁知事，忘了周成的委託。

　　「我兒子在哪裡？」周大和妻子對看一眼。

　　「在吳國，在吳國的南埠，那可是好地方，那裡人吃的是干飯和肉，穿的是錦帛，住的是磚瓦房。」

　　周大張了張嘴：「吃乾飯和肉？」他噎了口吐沫：「管飽不？」

　　「怎麼不管飽！當然管飽！」胡商販看著這一屋嚥口水的周家人，把頭揚了揚：「你們家周成要接你們去享福了，你們到底去不去，為了到這裡來稍口信，在下騎著騾子走了兩天才到這旮瘩，這次要不走，以後就沒人來領你們去了。」

　　「去！去！一定去！」周成的父母一疊聲答應。

　　「那好，你們四天後到臨城的胡家商舖找胡某。」胡商販見任務完成一半，站起身準備告辭，不過在看到周家一貧如洗的房子，再看周成父母眼巴巴的樣子，便從懷裡掏出一個布包放到周大手裡：「這是周成讓胡某帶給你們的，記住，胡某在臨城等你們六天，六天不來，胡某可不等了，年底前還得抓緊時間跑南埠做趟生意。」

　　「東家，絕對不會讓你久等。」周大緊緊抓著布包保證。

　　「這個給你們家孩子吃。」胡商販從衣兜掏出一個黃色紙包遞給周妻，周妻把紙包塞給還在哭泣的幼童。

　　周大夫妻站在門口目送胡商販離去後，急急忙忙回到泥屋，把破門關上，打開布包查看。

　　「啊！是金！好多金！」周妻驚呼，布包裡包著十金。

　　「真的是金！」周大拿了一金放到嘴裡用牙齒使勁咬了一下，發現咬不動。

　　「孩子他爺，我們有這麼多金，是不是可以不走了？」

　　「愚婦！我們還欠著大人的賦稅呢，不走這金子能保得住？」周大劈口罵起老婆，不說南埠那地方如此富裕，光兒子當了虎賁，他們就肯定要去投奔。在這裡，年年種地，年年欠收，每年要交給封主大人的糧食卻一點不可以減少，被封主全部收走的糧食只夠要上繳賦稅的一半數目，如果不走，明年就是大豐收，周家也無法把拖欠的賦稅補交完，何況怎麼活到明年夏收是個很艱巨的問題。

　　「嗚嗚！不好吃！」旁邊的幼童忽然發出啼哭。

　　周妻回頭一看，只見幼童嘴巴正往外吐黃紙，本來在幼童手裡的紙包已經到了瘦弱女人手裡，那瘦弱女人正在咬紙包。

　　「傻妞！你竟然跟兒子小寶搶東西吃？」周妻劈手奪過紙包。

　　「呸！呸！娘！這東西是不好吃。」瘦弱女人也跟幼童一樣往嘴外吐黃紙，這種黃紙是達城產的粗糙紙，專門用來包裝東西，嗯，南埠村民也用來擦屁股。

　　「真不好吃？」周妻狐疑，她撕了點黃紙放到嘴裡，果然，有股苦味。

　　「這裡面是什麼？」周大從妻子手中接過紙包，發現紙包鼓鼓的，裡面好像有不同東西，他打開紙，發現裡面是跟紙一樣顏色的長條小棍棍，他拎了個小棍棍放到嘴裡嚼了嚼，發現又軟又甜。

　　「好吃！」周大拿起一根塞到幼童嘴裡，幼童嚼了幾下，感覺到一種從沒有過的味道，跟野外的一種野甜果相似，卻比野甜果要甜上十倍。

　　周妻吃了根小棍子，才發現剛才吃錯了東西。

　　「好吃！好吃！」傻妞顯然吃起東西來不呆，她把嘴巴塞滿了，兩手還要去抓，被周妻狠狠拍了一下。

　　胡商販遞給幼童的黃紙包包著的是紅薯干，是南埠獨有的一種美味零食，胡商販特別喜歡這種零食，雖然紅薯干定價很高，但胡商販每次去都會買上幾斤帶著，看到周家幼童啼哭，胡商販順手就把沒吃完的薯干遞給幼童，周家的人從沒有見過紙這東西，錯把紙當成食物啃了起來，鬧了個大烏龍。

　　「孩他奶，咱們快收拾收拾，明天一大早就上路，早點去成兒那裡。」周大抹了抹嘴巴，胡商販留下的紅薯干只有半斤左右，周家四人一分，一人沒有多少，周大吃得意猶未盡。

　　「傻妞，跟我去收拾東西！」周妻站直身子。

　　「去哪？」傻妞兩眼直直盯著幼童手中的幾根紅薯干，幼童吃得慢，周大分給幼童的紅薯幹份量也最多，三個大人吃完後，幼童才吃掉一半。

　　『啪！』周妻對著傻妞後腦勺拍了一巴掌。「呆婦！不准對兒子的東西垂涎。我們要去有這好東西的地方。」

　　傻妞被周妻拍了巴掌後，頭縮了縮，她對周妻很畏懼，不過聽到是去有紅薯干的地方，馬上又喜笑顏開。這傻妞是周成大哥的妻子，腦子有點木，不怎麼靈光。

　　周大夫妻生了六個孩子，只活了老二和老三，老三就是周成。魯國因為和齊國常年開戰，兵力不夠，就召集全國封地貴族帶私兵去參戰，貴族便在自己封地到處抓壯丁充當輔兵，輔兵地位如同奴隸，行軍時要搬運輜重，打仗時沒有防護，到了戰場上就是炮灰，所以損失得很厲害，貴族們打一仗後，就得抓一次壯丁補充。五年前周成的哥哥被抓走後就沒能回來，周成的父母怕第二個剛成年的兒子也遭受噩運，就讓周成逃出魯國。

　　周成的哥哥被抓時剛剛和傻妞成親，傻妞在丈夫走後一年懷孕，算時間，這個孩子當然不可能是周成大哥的，到底是誰的，傻妞自己也不知道，也許是村子裡的光棍的，也許是走方貨郎的。

　　傻妞懷了野種前，周成已經逃走，周成大哥死在戰場的消息正好傳回，周大夫妻悲痛之餘，把傻妞肚子裡的孩子當成了寶，希望傻妞為他們周家生個男嬰，畢竟周成做了逃丁是回不來了，傻妞如果生下男嬰，將是他們周家唯一的香火。小寶出世後，周氏夫妻將小寶當命根子養著，傻妞也因為兒子，沒被轉嫁掉。

　　胡商販原來會從臨城運些魯國土特產到南埠，土特產運到南埠銷售利潤很薄，只能賺回點路費，而把周成家人運到南埠，胡商販就可以賺取百金，這數目等於他從南埠進一次貨到魯國賣光的利潤，所以胡商販這次索性沒有採購土特產，他的生意主要利潤是販運南埠貨物在魯國的銷售。

　　五天後，周大領著三十幾個大大小小的人找到了胡商販。

　　「這這這都是周家人？」胡商販記得周成告訴他的是家裡有父母和兄嫂四人，他五天前去沒看到周成大哥，只是多了一個小孩，怎麼五天一過，周家多了三十口人？

　　「這是我堂弟家，這是我兩個舅子家，這是我表姑家。」周大苦著臉，他也是沒辦法，本來是跟親戚去告別的，這些親戚聽到周家要去有干飯和肉吃的地方後，都非常嚮往，當聽到周成還在那地方當虎賁後，便紛紛提出要同去，因為他們在魯地生活同樣艱難。

　　胡商販抹著下巴，一臉為難，這麼多人，路費要增加很多啊。

　　「這個給你。」周大掏出周成送回來的路費遞給胡商販，在周大心裡，十金是非常多的錢，足夠他們這麼多人去兒子那了，周大對從魯國到吳國有多遠，要走多少路，根本就不清楚。

　　胡商販看了看周大遞給他的十金，心裡忽然一動，周成和他的約定是，幫周成帶回一個親人，就給他二十金報酬，周成把自己大哥計算在內，以為家裡最多五口人。現在周成多出三十個親人，可就是多出六百金報酬啊！

　　胡商販發現有利可圖，便大方答應下來，用十金多僱傭了兩輛騾車，將這群衣衫襤褸的人載上，讓這些人可以省卻步行之苦。

　　從魯到唐，從唐到吳這條經商路，胡商販走了有六、七年，路上關節早就打通，在魯國一直無事，但到了唐國後，發現唐國關卡開始對人員查得緊了，唐國的貴族，終於發現土地上人口流失對他們的影響，開始阻攔農民離開土地。胡商販這隊人因為是魯國人，過關文牒上記了人數，唐國虎賁士兵沒有攔截他們，一些自發想去吳國南埠的唐國人，被虎賁發現後，都被攔住，一些反抗的平民則被抓到礦山去挖礦。

　　周大緊抱著孫子坐在騾車裡膽戰心驚，就怕被虎賁攔住不讓去兒子那，從魯國到唐國，一路荒涼，路邊四處逃難的災民絡繹不絕，這些災民都被阻在關卡處，關卡處的哭聲震天。

　　胡商販也抹著汗，他從南埠回來時，路上關卡還沒有這麼查得嚴，回到魯國不過一個月，唐國的路上關卡檢查氣氛就變了個樣。

　　胡商販有原來打點的基礎在，一路有驚無險把人運到南埠在唐國租用的小海灣，到了小海灣，胡虎賁就找到停泊在那的木船負責人，，請求負責人給予幫助。胡商販自己的木船太小，裝不下三十幾人，只能托南埠大木船搭載。大木船負責人正好是山谷奴隸，認識周成，當即同意讓周成的家人親戚去搭順風船，這次南埠大木船來運壯丁，因為唐國檢查嚴格，人數少了許多，開後門讓周成家人和親戚搭順風船，不會超員。

　　周成冬至上午在南埠碼頭眺望時，載著他父母、傻嫂、便宜侄子和親戚的大船正好駛回，周成得到胡商販通報，被告知三年沒有見面的親人來了。

　　周成雖然知道親人來了，卻無法相聚，因為木船上的難民要到難民營檢查登記，還得在難民營裡消滅了寄生蟲，編了組後才准出來，一般這樣的程序要十天才能結束，也就是說，周成今年不能跟家人一起過年，他們要到明年正月才能一家團聚。

　　周成沒有權利把父母先從難民營領出來，但有特權可以去見自己父母一面，在一間難民營的會客室內，周成和家人抱頭痛哭。

　　「叫叔叔！」周大把小寶抱到周成面前。

　　「叔叔，小寶吃吃！」小寶難忘紅薯條的味道，他雖然小，卻聽懂現在這個地方有非常好吃的東西。

　　「嗯，叔叔馬上去買，小寶等一會。」周成摸了摸小寶，發現自己的侄子五官哪裡都長得不像周家人。

　　「那種黃色的小條棍多買點。」周妻先是這樣要求兒子，不過她又怕兒子沒有錢幣：「也不要太多，一人能有三根就好。」

　　「娘！你兒子現在每個月有十多金，隨便吃什麼都吃得起。」周成豪爽的揮了下手，南埠的經濟比別處繁榮，但物價卻和貧困地區相差不大，周成的工資足夠一家五口人舒適地生活。

　　周成去商舖買了一大堆食物送到難民營給自己家人後，便騎著戰馬回山谷，今天他到南埠來是有公事，必須在天黑前回到山谷。騎在戰馬上的周成心潮澎湃，一直不能平靜，憧憬著以後平安富足的生活，心底充實滿足，他決定，用剩餘的積蓄去付山谷樓房首付，以後一家人就住在那種高檔次房子裡。

　　周大夫妻見到兒子時太過激動，忘記告訴兒子，還有三十個親戚跟著一起來了。周成按照約定跟胡商販付完報酬，他今後不但沒有積蓄，還得背上五百金的債務，周成將成為山谷中最窮的一個。