第 71 章

　　范津在冬至來臨前做了父親，葛大妞為他生了個女兒。葛大妞九死一生生下孩子，看到是個女嬰後，滿臉失望。葛木匠夫妻甚至對著女婿一臉內疚，為自己女兒沒有能夠為夫家生上男性繼承人。

　　范津抱著丑兮兮的小嬰兒，倒沒有感概不是兒子，只是希望女兒以後能有霍思華那般聰明。如今的霍思華，在山谷和南埠地區，是除鄭鈺銘和楚朝輝之外文化水平最高的一個，這個快11歲的女孩，在兩年不到的時間裡，把二十一世紀的小學數序和語文學完了，如今正在自修初中課程。霍思華一邊自學，還一邊在山谷學校做著老師，教導那些年齡比她都大的孩子。

　　鄭鈺銘得知范津喜得千金後，派人送來一件份量很足的老虎金掛件，作為他和楚朝輝送給范津女兒的見面禮。選擇老虎金掛件做禮物，是因為范津的女兒生肖是老虎。

　　大秦使用十二生肖記年，十二生肖的來歷有兩種說法，一是黃帝要選拔12種動物在天上按時值班，通過競賽而選中了鼠 、牛、虎等12種動物；另一種說法是，12生肖來源於原始社會一些氏族的圖騰崇拜，按某次集會時各部落的強弱劃分。

　　因為冬至一大早要去達城參加臘祭，所以在冬至前一天，楚朝輝帶著衛青天沒有黑就回了別墅。但兩人提早回來後，卻發現別墅大門緊閉，鄭鈺銘、木頭、霍氏兄妹和蘇婦都不在別墅。

　　「理事大人留了口信，請大人回來後就去南埠府邸，今天要宴請賓客。」守衛別墅的奴隸對楚朝輝如實轉告鄭鈺銘的口信，今天晚上南埠理事府要舉辦宴席，招待來投奔的各方人士，因為明天兩人得趕到達城參加蠟祭，鄭鈺銘猜到楚朝輝會早回別墅，所以沒有派人給楚朝輝送信，只在別墅守衛這裡留了口信。

　　如今的別墅，已經不是山谷中的醒目建築，別墅四周被差不多高的磚瓦樓房圍繞，院子周圍移植來的高大樹木更是把別墅很好的遮掩住。

　　楚朝輝和鄭鈺銘兩人有半個月沒有碰面，心中已經非常思念，聽了守衛的轉告，當即馬也沒下，撥轉馬頭就朝南埠疾駛。

　　從縫隙通道口出來朝南埠村不用走多久，就可以看到大路東方向剛蓋的軍營，縫隙出口往南埠方向的大部分荒地，已經被投奔的平民開墾成農田，農田里種了小麥和油菜。麥苗和菜苗正被積雪覆蓋，今年的冬天天氣很寒冷，南埠地區已經下了兩場大雪。

　　天色雖然將黑，但南埠村上的行人還是很多，已近年關，村人上街採買年貨的很多，後坡和南埠周圍小村子到這裡來選購年貨村民也很多，南埠店舖中的貨物比達城都豐富，連達城城內的居民都會駕著騾車趕到這裡採購。

　　街上的行人大都用草鞋墊在布鞋下防雪水，除了草鞋墊底防濕，有些人腳上穿著動物皮製成的皮靴，這些人不是安全局和護衛隊的小頭目，就是南埠軍營裡的軍官，他們腳上穿的皮靴是山谷和郭氏合作的皮鞋廠製造，鄭鈺銘的一筆訂單就是四千雙，皮靴生產出來後，因為產量少，只能先分發給安全局、護衛隊的負責人和軍隊的軍官使用，等以後產量提上來，所有士兵都會分發到。給士兵配備的皮鞋，費用是計入到軍費裡，軍隊類似皮靴的軍需品消費有很多，巨額軍隊訂單，極大的拉動南埠當地的生產總值，推動南埠，甚至達城的經濟發展。所以南埠軍需開支，雖然數目巨額，卻是南埠地區經濟最強勁的推手。

　　南埠理事府，原來的知事府，如今已經擴建，一些管理機構的辦公室都設在知事府中，比如管理安全事務的治安局，管理村民事務的民政局，管理工廠企業的工業局，管理農事的民政局，管理教育的教育局。其中治安局和工業局的負責人都是吳大，民事是南埠吳族族長，農事是山谷中一位對農藝很精通的奴隸，教育局負責人則是范津。

　　不論是南埠的村民，還是達城的貴族，對鄭鈺銘和楚朝輝任命奴隸做負責人，都沒有什麼反應，因為貴族家中用奴隸做管事和管家的現象很普遍。人們把南埠和山谷當成鄭鈺銘和楚朝輝的私人財產，使用奴隸家僕管理財產是很正常的事，他們並不知道鄭鈺銘和楚朝輝心底是把南埠和山谷，當成一個國家來治理，大量提拔奴隸做管理人員，一是因為奴隸忠誠度高，二是為了提高奴隸地位，為以後在封地上廢除奴隸制度做準備。

　　楚朝輝和衛青的馬到了理事府門口，在府邸門口的守衛連忙跑過來把馬牽走，楚朝輝從吳王都化妝帶回的棕紅馬，如今已經恢復它健美的外表，這匹棕紅馬被楚朝輝取名為風馳，鄭鈺銘那匹白馬則叫閃電。南埠地區難得見到這樣的寶馬，護衛們總是爭先恐後搶著來為鄭鈺銘和楚朝輝牽坐騎，不能騎寶馬，牽一下過過癮也是好的。

　　越到年底，鄭鈺銘需要處理的事務越多，他所在的辦公室，來辦理公務的南埠官吏剛剛離開，鄭鈺銘趁著沒人，趕緊閉目養一會神。

　　鄭鈺銘正手撐額頭想休息一會，一雙手忽然罩在他頭部輕輕按摩，反手一模，就摸出這雙手是楚朝輝的，因為這雙手雖然修長，手指卻像蟹鉗一樣有力。敢如此親暱對他的也只有楚朝輝。

　　「朝輝，軍隊過年放假安排了沒有？」鄭鈺銘沒有睜眼，閉目享受楚朝輝的按摩。

　　「都安排了，過兩天全軍都放年假，給士兵們輕鬆一下。」楚朝輝感受手下細膩的皮膚，心底癢得厲害，如果不是這間屋子裡有虎視眈眈的木頭，正在算賬的霍思華，謄寫文件的霍思中，還有湊到霍思中面前搗亂的衛青，楚朝輝太想抱住鄭鈺銘狠狠親熱一下。

　　「明天我們要到達城臘祭，冬至就沒有時間招待來投效的賓客，所以就在今天晚上舉行宴會先行款待他們。」鄭鈺銘跟楚朝輝解釋今天晚上舉辦宴會的原因。

　　「發現什麼有用的人才沒有？」楚朝輝的手移到鄭鈺銘肩部，在穴位處按捏。

　　鄭鈺銘嘴角一挑：「自覺自己是大才的挺多，不過我不是他們的伯樂，還真識不出才來。」

　　楚朝輝微微一笑：「讓他們參加聘用考試，能過關就在知事府安排位置，考不到的也別趕走，一天三餐供著就行，反正咱們這點飯錢還花費得起。」

　　現在南埠就缺人才，為了讓南埠求賢若渴的名聲傳揚出去，哪怕現在來投奔的人是濫竽充數，都得好吃好喝供著。

　　鄭鈺銘感覺輕鬆多了，便按住楚朝輝的手，示意楚朝輝停止按摩。「我正是這麼做的，考試通不過的我會建議他們去祠堂教書，不過他們可能沒幾個想去。」這些落魄的貴族子弟，第一個想的是在主公身邊佔個封地官吏位置，去教平民子弟識字，不在他們預想之中。

　　「只要他們熬得住。」楚朝輝嘴角一撇，理事府只供應賓客們吃食和住宿，其他花費要他們自理，祠堂學校的教師職位薪水很高，一個月有十金工資，不求這些識字的落魄貴族全部去應聘教師之職，只要十個裡面有一兩個肯去，就能極大減輕南埠和山谷的師資壓力。

　　晚上宴會菜餚很豐富，蘇婦指揮著理事府廚房人員，料理出豐盛可口的美味。有些賓客來南埠已經好長時間，在理事府已經品嚐過非常美味的佳餚，但今天蘇婦的高超廚藝，再次刷新了他們對美食的認識。

　　鄭鈺銘原來是個億萬花木富翁，生意上的應酬不在少數，早就練就不動聲色，掩蓋自己真實情緒的本事，而楚朝輝，做臥底做得敏感萬分的毒梟都把他當親信，控制面部和身體的能力已經是相當高的界別。現在兩人並排坐在上首，都是非常合格的主人，對賓客們溫言溫語，客氣有加，所有賓客感覺如沐春風。

　　鄭鈺銘看賓客們都吃喝得差不多了，就想再敬杯青酒後退席，年底公事太多，鄭鈺銘感覺很疲憊。

　　「來！本理事……」就在鄭鈺銘站起身準備端酒杯時，理事府護衛從門外進來。

　　「稟兩位大人，府外有壯士求見。」

　　鄭鈺銘歎口氣，這種時辰，怎麼還有人來投奔。「快快有請！」

　　護衛出去片刻，帶了兩個人進入大廳，也帶進了門外一股寒風。

　　「霍霍！這裡好暖和！」跟在護衛後面的一個年輕人人，身材高大魁梧，走路『咚咚』作響，緊跟著他的是一個三十歲左右的瘦個子中年人，兩人身上穿得都單薄，一進通了暖鐵管大廳，十幾度的室溫讓他們彷彿進了春天。

　　楚朝輝一見高大個，雙眼不由一瞇：「原來是你！」

　　這個高大個不是別人，卻是在吳都城敗在他一指神功下的那位王宮虎賁。

　　「不錯，正是俺！」

　　高大個一點都不拘束，站在大廳中央，兩手朝楚朝輝一拱見禮，緊跟著他的中年人倒是規規矩矩行了揖禮。從這兩人進來，兩旁的許多賓客都微微皺眉，因為他們雖然都是落魄子弟，但在外出時都想盡辦法保持衣著光鮮，維持自己的貴族面子。現在進來的兩人，身上寒酸，高個子更是連禮儀都行不好，也難怪這些落魄貴族子弟眼裡有輕視之意。

　　「不是認賭服輸嗎？你怎麼沒有回你的山溝去。」楚朝輝臉上一臉笑意。

　　「大丈夫說話算話，俺大牛輸給你肯定要回山溝。」叫大牛的高個子使勁拍著自己的胸脯，大牛從王宮回到家鄉，經高人指點，才知道自己輸得冤枉。「不過王宮的比賽，是你使詐才贏了我！」

　　「你是不服輸了？想再比試一回？」

　　楚朝輝心底一曬，這個大牛是知道上當輸了，想來扳回一局？當初在王宮他不是怕跟這個大力士比較，大牛即使力大無窮，楚朝輝卻有六成把握打敗他。原來是不想苦戰，想贏得漂亮些，用十分把握贏了比賽。

　　「大牛服輸！」

　　「哦？服輸你為何還要找到南埠來？」楚朝輝詫異。

　　「祁門山的大賢說了，大牛雖然沒有敗在力氣上，卻敗在了計謀上，大賢說，大牛輸得不冤！你是文武雙全的賢能！」大牛的家鄉就在衛國和吳國交界的祁門山下，大牛嘴裡的大賢是位隱士，這位隱士在當地山民眼中，是無所不能。「大賢還說，這樣的賢能應該投靠，所以大牛就來南埠投奔了。」

　　「祁門山的大賢？」鄭鈺銘沒有聽說過這個名士，他朝兩旁賓客詢問：「各位，你們可知道這位大賢？」

　　在坐的賓客有的直接搖頭，有的想了下後搖頭。

　　「怎麼能不知道大賢？」大牛兩手叉腰，聲音洪亮。「大賢知風雨，能提早通知俺們颳風下雨，還能預知第二年收成，你們怎麼會不知道？」

　　「大賢在哪裡？可肯出山？」鄭鈺銘眼睛一亮，這人是精通天文氣象，可是難得的人才，他一邊問，視線一邊掃向大牛身後，這位瘦瘦的中年男子不會就是那位賢能吧？看臉相倒是不不錯，有股正義凜然之氣。

　　「不！大賢說了，他不想進濁世，不過大牛是濁世之人，可以來投奔！」大牛的回答讓鄭鈺銘失望，為毛大賢之人都要擺清高架子呢？鄭鈺銘即使非常想請這位大賢出山，可他卻無法去祁山相請，因為他一步都離不開達城地區。

　　「來投靠主公必須考核！只有考核過關，主公才會選用。」旁邊一位賓客看不慣大牛粗魯，冷笑出聲。

　　「行！主公快對大牛考核！」大牛又把胸脯拍得『砰砰』響。

　　楚朝輝倒不覺得大牛粗魯，他對大牛挺有好感，因為大牛雖然性直沒有文化，卻說話算話，在王都比賽輸給他後，立刻遵守諾言放棄虎賁這個貴族身份，離開王都返回山溝老家做平民。

　　「都說你力大，那就讓我看看你力氣到底有多大。」

　　「遵命！主公！」大牛兩手朝鄭鈺銘和楚朝輝一拱，便四顧尋找能顯示他力氣大的東西。他身後的中年人湊到大牛耳邊低聲說了一句話，大牛就甩開步子出了大廳，去了院子。

　　不一會，大牛從院子裡搬來一塊兩百斤的石板，把石板放到大廳地面，深呼吸了幾下，運氣對著石板用手掌猛地一拍，石板應聲四分五裂。

　　「好！」賓客不由同時喝彩，光搬動兩百斤的石板已經讓他們佩服，一掌拍斷石板，更是讓他們刮目相看。

　　「主公！大牛通過考核沒有？」大牛雖然輕鬆排斷石板，他的手掌也被反作用力拍得通紅，現在一邊搖著手掌，一邊帶著渴望的眼神看著楚朝輝：「如果通過考核，大牛可以吃肉沒有？大牛餓死了。」

　　「來人，給壯士上酒菜。」楚朝輝使人給大牛上酒菜。

　　大牛扔下中年人，搓了下手，坐到酒案後用手抓起一根雞腿就啃了起來，活似餓死鬼投胎。

　　「你叫什麼名字，有什麼才能？」楚朝輝轉向孤零零站在大廳中央的中年人，這中年人看到大牛在那啃雞腿，不由連噎幾口口水。

　　「稟主公，在下姓黃名鐘，有三寸不爛之舌。」中年人對著上首之位一揖。

　　「三寸不爛之舌？說來聽聽。」楚朝輝一樂，原來時空的三寸不爛之舌說的是毛遂自薦的主人公毛遂，這黃鐘不會是大秦的毛遂吧？

　　楚朝輝的猜測沒有對，黃鐘不是毛遂，他只是個走方游士，遊走了大大小小二十幾個諸侯國，卻沒有碰到肯收用他的貴族，落魄之際，碰到大牛，就跟著大牛到南埠來碰運氣。

　　「賢士見多識光啊，那就先用酒菜，等以後參加考核後再行安排。」楚朝輝眼睛掃了下兩旁的賓客，心裡對黃鐘有打算，便安排他先去享用酒菜。

　　「哈！」鄭鈺銘熬不住了，用手俺著嘴巴打了個哈欠，他已經將近兩個月的睡眠不足。

　　「你先回房休息，我在這裡就好。」楚朝輝心疼的捏了鄭鈺銘的手。

　　「那好，你辛苦一下，我先離席了。」鄭鈺銘站起身，借口要更衣，離開大廳回了臥室，一直貼著的木頭趕緊跟在主人屁股後面，不過在要進主人臥室前，被霍思華一把抱走。

　　楚朝輝送走吃飽喝足的賓客，躡手躡腳進了鄭鈺銘的房間，躺在床上的鄭鈺銘已經進入深眠，楚朝輝手指輕撫過鄭鈺銘微青的眼眶，不由微歎一口氣，今天好不容易有的深層次交流機會，又不能進行了。