第 177 章

　　四月初，吳王笙夫婦和百官一大早趕到王都康城外的三里長亭，為鄭鈺銘踐行。康城百姓早就知曉自己國家的使團要去鎬京朝拜，到了使團出發這天，康城變成了空城，人們全聚到了西城門外送行。

　　跟隨鄭鈺銘到天子都朝拜的官員不多，只有教育司司長公孫盤和已是商業司司長的吳牧。公孫盤這趟去鎬京，一為公務，二是順便探親。

　　公孫盤是鎬京人氏，只父母都已亡故，家中只有兩位兄長。公孫盤的家小，當他決定為吳國效力後，便由吳國商人從鎬京幫著接到了康城團聚。

　　諸侯國國君進天子都朝拜有人數限制，朝拜團連著護衛人數不可超過兩千人，朝拜使團到了天子都鎬京城外，只允許三百人進城，其他隨行人員只能駐紮在城外。

　　吳國朝拜使團官員人數只有十幾名，加上鄭鈺銘的貼身保鏢大牛、醫者、嚮導、侍者、匠人共計百餘人，另外還有大狼狗木頭。

　　護送人馬有一千五百名，其中五百是王宮護衛，一千是楚朝輝剛訓練了半年的龍虎軍。無論是王宮護衛還是龍虎兵，都是百里挑一的勇士，他們的馬匹武器盔甲也是裝備最好的。這一千五百士兵，可說是吳國士兵精粹。

　　百名使團成員和一千五百名護送精兵，加上成千上萬來送行的人們，將康城三里亭處擠得滿滿。鄭鈺銘囑托了余奎和魏仁一些要事，才拜別吳王笙夫妻，登上四輪馬車啟程前往吳國西北郡。楚朝輝帶著自己的三千親衛騎兵等在前方，他將護送使團直到趙吳邊境的咽喉口。

　　吳國交通便利，第二天傍晚，使團就到了西北郡的郡城瞿城。郡首霍思中和郡城軍事長官曾游聞訊等在郊區迎接。

　　鄭鈺銘有三年多沒有見到霍思中了，昔日的稚氣少年已經變成了濃眉大眼的小伙子。在西北郡處理行政事務三年多，霍思中的氣質變得沉穩。這個沉穩的年輕人見到鄭鈺銘和楚朝輝，沉穩便不能保持，又變回了山谷中的少年。

　　「大人！思中拜見兩位大人！」霍思中行著禮，眼中閃著淚花。鄭鈺銘和楚朝輝已經公開聲明霍思中三人為養子養女，卻沒有要求三人改姓，也沒有要求他們改變稱呼。

　　「思中，三年不見，長高許多了啊。」鄭鈺銘將霍思中拉起，比了比身高，發現霍思中身高超過了170厘米，在吳國人的平均身高中，算高個子了。

　　「不錯，長得很結實。」楚朝輝拍了拍霍思中肩膀。

　　「是衛青逼著我天天練拳才體健的。」霍思中神色微微有點不自在。

　　楚朝輝聞言多盯了霍思中兩眼。

　　霍思中原來照顧過木頭，木頭見到霍思中，熱情得直往霍思中的身上撲躍。

　　「衛青呢？在咽喉口沒來？」鄭鈺銘環顧尋找。

　　「稟大人，衛青在咽喉口等候兩位大人。」霍思中邊跟木頭親熱邊向鄭鈺銘解釋。

　　鄭鈺銘點點頭表示理解，駐軍長官是不能隨意離開自己的駐地。

　　曾游見霍思中已經跟鄭楚兩位見過禮，連忙上前。「卑職曾游見過兩位大人！」

　　鄭鈺銘這時看到曾游，倒是微微一愣，曾游外貌變化比霍思中要大。

　　曾游將近三十歲，出身山匪，長得不高且消瘦。如今的曾游，沒有豎長，卻橫長了。曾游現在已不是個瘦子，而是一個胖子，皮膚也變白了許多。

　　「曾將軍，看來西北郡水土養人啊，思中到這裡三年長高許多，你到這裡三年從瘦子變得又胖又白！」鄭鈺銘跟曾游打趣，周圍人聽了不由都笑出聲，只楚朝輝嘴角微撇，眼中沒有笑意。

　　鄭鈺銘這趟去天子都朝拜，準備在西北郡停留三天視察，三天後再去趙國王都訪問，跟趙軒搭伴一起去鎬京。

　　當天夜裡，使團一行在瞿城住下，霍思中準備了晚宴招待鄭鈺銘和楚朝輝，瞿城有頭臉的人士都得受到邀請，他們是第一次見到吳國的兩大實權人物。

　　西北郡經過三年發展，果樹已經成林結果，成熟的果子被加工成的果肉、果醬、果酒銷往各地。今天宴會上使用的果酒就是當地特產。

　　當地的貴族或是開廠，或是種植，或是經商，財富比三、四前增多。日子比原來好過，人心便安穩，這些獲利的貴族見到鄭鈺銘非常熱情，一個個輪流搶著上前敬酒。

　　果酒度數不高，鄭鈺銘來者不拒，當杯數多了，鄭鈺銘就有點吃不消，他回頭想找楚朝輝幫著帶酒，卻發現原來坐在自己身旁的人不知什麼時候離開了。

　　「大牛！大將軍去哪裡了？」鄭鈺銘低聲問站在他背後的貼身保鏢。

　　自從鄭鈺銘遇刺後，大牛已經形成習慣，只要鄭鈺銘不是和楚朝輝單獨呆著，大牛都會如影隨行。

　　「大將軍說有點事去辦一下，等等他直接回住處。」楚朝輝走時鄭鈺銘正跟瞿城貴族說話。

　　「哦！」鄭鈺銘有點疑惑，不知道是什麼急事要楚朝輝這麼匆忙去處理。

　　曾游府邸的書房內燈火通明，書房外站立著曾府下人陌生的精兵。曾府的人都被驅離書房四周。

　　「曾游，你是怎麼當上土匪的？」

　　曾游的書房裡，楚朝輝端坐在一張紅木椅上，他的手在摩搓一對玉璧，玉璧光澤柔和，一看便不是凡品。玉璧是楚朝輝從書架上拿到手中把玩的。曾游書房內的陳設都很貴重，這些都是曾游妻子的陪嫁。

　　「稟大將軍，卑職是走投無路才上山當的土匪。」站在楚朝輝面前的曾游額頭微亮，突然被楚朝輝從宴席上叫回自己家中，曾游有種不好感覺。

　　「被逼無奈，被誰逼得無奈呢？」楚朝輝將玉璧放回書桌。

　　曾游有點納悶，楚朝輝知道他底細的，今天怎麼還要問一遍？

　　「是曾游家農田的封主，那封主強收了曾游家的良田。」

　　良田是曾家人自己開荒開出來的，沒有了良田，曾游的家人相繼因飢餓得病死去。

　　「恨嗎？」楚朝輝淡淡問道。

　　「恨！當然恨！」曾游很恨強取豪奪的封主貴族，可是封主有私兵，曾游空手無法報仇出氣，到最後為了生存，跑到蔚山落草成匪。

　　「蔚山大軍攻佔王都後，我曾處置過一批封主貴族，其中就有曾害你曾游家破人亡的那位貴族。」楚朝輝處置他們的罪名統一是謀逆，而且都是漪姬的義父姜大夫招供，楚朝輝用姜大夫家人的性命換得姜大夫合作，吳王的庶弟便是被姜大夫拖下水失去繼承資格。

　　其實害曾游家破人亡的封主在漪姬作亂時，持的是中立立場。楚朝輝查明那位封主是頑固的保守派後，毫不猶豫的給他羅織了叛逆的罪名，封主本人砍頭，家人被分散居住，家產收歸國有。

　　「卑職知道！卑職感激不盡！」曾游嗚咽。

　　楚朝輝站起，低頭俯視曾游：「你以為楚某是為你曾游報仇嗎？」

　　曾游愕然：「大將軍……」

　　「不！」楚朝輝搖了搖頭：「此人對封地上的平民太過殘忍，不除他只會繼續禍害百姓。」

　　曾游點頭：「大將軍做得對，這種為害百姓黎民者就應該處置。」

　　楚朝輝臉色一變，從袖口掏出幾張紙擲於曾游面前，厲聲呵斥：「曾游，你在瞿城任職三年半，這些事可是你所為！」

　　曾游蹲下撿起紙張細看，看完額頭開始冒汗：「大將軍！這些事曾游從未做過！」

　　紙張上是瞿城周圍農民控訴曾游強佔強買他們良田的罪狀。

　　楚朝輝臉色很難看：「曾游，這事去年年底我已知曉，我和總理事來前，已派人調查清楚，強佔強買非你所為！」

　　曾游大大舒了口氣。

　　「這事雖非你所為，卻於你有關！」楚朝輝盯著曾游神色複雜，曾游是他非常喜歡的一個將領。

　　曾游呆住，沉思後，臉色開始發白，噗通一下跪倒：「是……是卑職妻家所為嗎？」

　　楚朝輝歎了口氣：「不錯，正是你妻家做的此事，你丈家如今行為跟害你家破人亡的那位封主一樣！」

　　曾游臉色一陣紅一陣白，半餉咬牙道：「大將軍！吾這就休妻！」

　　楚朝輝搖頭：「這事跟你妻子何干？」

　　「丈家如此，仗的是卑職之勢。」曾游到現在已經明白原委。

　　「不錯，你丈家敢如此行為，正是仗的你曾將軍的權勢！」楚朝輝微微點頭，曾游總算不糊塗。

　　曾游伏地：「大將軍，都是末將失察！」

　　「你丈人欺壓百姓之事，自有刑庭按律處置。不過曾游，這事雖不是你所為，你卻有推卸不掉的責任。對你不能不加處置！」楚朝輝沉吟。

　　「請大將軍處置！」曾游沖楚朝輝叩首。

　　楚朝輝微歎口氣，決定給曾游一個改過自新的機會：「這事你也是蒙在鼓中，我可以饒你一次，不過瞿城你不能呆了，平級調任到謖平原吧，那裡的虎部落最近蠢蠢欲動，已經偷襲謖平原居民兩次，你以後就任謖平原軍事長官，專門收服四周的不服部落！」

　　「謝大將軍開恩！」曾游眼睛紅了，楚朝輝對他還是維護的。

　　「曾游，你妻子無錯便不要休了，帶她一起赴任，離你丈家遠點就好！」楚朝輝臨走又回頭吩咐。

　　「諾！」曾游點頭應承，他和妻子比較恩愛。帶著妻子離開西北郡，丈人家以後便不能再仗他曾游的權勢在瞿城行不法之事。按照吳國律法，曾游的丈人估計得判勞役兩年。

　　楚朝輝回到下榻處，鄭鈺銘已經躺在床上。

　　「朝輝，去哪裡了？」鄭鈺銘趴在床邊看著楚朝輝脫衣服，邊看邊嚥口水，楚朝輝的身材實在陽剛。

　　楚朝輝將自己脫得赤條條往鄭鈺銘身上撲：「去辦了點事！」

　　「什麼……」鄭鈺銘的問話被楚朝輝吞沒，接下來便沒功夫問下去。

　　瞿城四月的晚上溫度很涼爽。鄭鈺銘和楚朝輝的寢室氣息卻很熱烈，熱烈了一個多時辰，鄭鈺銘投降趴在楚朝輝身上喘氣。

　　「鈺銘，我們的隊伍開始有腐敗了！」楚朝輝撫摸著鄭鈺銘的後背，將曾游丈人依仗女婿權勢兼併土地的事情說了出來。

　　「你就是處置這事去的？」鄭鈺銘歎息，腐敗來得如此之快，曾游可是他們的嫡系。

　　「你放心，有我一天，吳國軍隊主流就不會被腐敗佔據。」楚朝輝對鄭鈺銘保證。

　　楚朝輝在全軍都派有訓導官，訓導官專門注意軍官士兵的異動和思想教育，編製不歸軍隊管轄，直接歸軍事總理事處。楚朝輝將軍隊控制得很嚴。

　　鄭鈺銘狠狠親了楚朝輝一口，沒有楚朝輝的軍隊支持，鄭鈺銘的設想和改革便不能順利進行。楚朝輝是鄭鈺銘行事的依仗。

　　「這樣感謝太輕吧？來點更實惠的。」楚朝輝笑出聲，翻身將鄭鈺銘壓住。

　　第二天，鄭鈺銘腳步輕浮的爬上四輪馬車，躺在四輪馬車上抵達咽喉口城池。