第 43 章

　　衛青一進鄭鈺銘住處，踉蹌撲到他的腳下，一把抱住大哭：「大人！南埠被燒了！」

　　「南埠被燒了？火災嗎？」鄭鈺銘大驚，南埠是他的心血，是他廢寢忘食努力了半年的地方，那地方才剛剛有點基礎。

　　「不是火災，是有人放火燒的。」衛青抹著眼睛，越抹越紅。

　　「誰？誰放火燒的？」鄭鈺銘一呆，南埠竟然被人為放火，誰這麼大膽？

　　「是一眾匪人，半夜來南埠搶劫財物，村人驚醒抵抗，匪人見搶劫不成，就放火燒燬房屋，然後趁亂逃離。」衛青述說經過口齒很伶俐。

　　「燒掉的房屋多嗎？」鄭鈺銘晃了下身子，匪人要到南埠搶劫，肯定首選紡織廠，紡織廠中都是易燃原料，匪徒縱起火來輕而易舉。

　　「燒燬的房屋有三十幾間，具體怎樣我也不清楚。」衛青低著頭，顯然心情難受。「楚大人得到南埠村人送來的急報，帶著山谷中的奴隸前去救火，火救得差不多差我給大人報信。」

　　「有沒有村人傷亡？楚大人要不要緊？」鄭鈺銘邊問，邊套布靴。

　　「我來時還沒有人傷亡，楚大人也沒事。」

　　「你去找思中，把馬牽出來準備好，我去請辭後立即動身回南埠。」鄭鈺銘現在心如火焚，他要知道南埠到底損失多少。

　　鄭鈺銘問了侍候他的侍者，得知蔚山君還沒有起床，便沒去打擾，只到君府文宰的辦事廳尋找魏慎。魏慎很盡職，每天一大早就會到辦事處處理達城事務。

　　「南埠被匪人縱火了？匪人逮住沒有？是哪裡的歹人？」魏慎緊皺眉頭，尋思要不要派士兵前去剿匪，達城地區的一切不安定因素都得堅決打擊。

　　「具體情況不知，在下想馬上回去，查知事情經過再稟報文宰大人。」

　　「嗯，你速速回去，瞭解情況後快馬來報。」魏慎見鄭鈺銘一臉焦急，又安撫了幾句，讓鄭鈺銘以後有什麼需要儘管跟君府開口。

　　鄭鈺銘忍著心焦對魏慎表達感激之意，表達完正準備告辭，公子光的貼身侍者來傳話，公子光已經得知南埠出事，現在正起床更衣，讓鄭鈺銘稍候片刻，他準備親自前去南埠視察災情。

　　鄭鈺銘一聽，再急也只得等候，他心底納悶，是哪個無膽的侍者敢打擾蔚山君睡眠，把這個消息報給君主知曉。

　　蔚山君府馬廄旁，衛青和霍思中兩人正牽著三匹馬在那等候，等了片刻，不見鄭鈺銘前來，反而是一群侍者給蔚山君的軺車套馬。

　　「這位小哥，公子真的賞賜我了，還誇我稟報及時。」一位下巴尖尖的侍者悄悄靠近衛青。

　　「恭喜侍者，以後公子必另眼看你。」衛青笑嘻嘻的恭維，臉上沒有緊張焦急的表情。

　　「這個給你，以後有什麼事儘管來尋我。」尖下巴侍者塞給衛青一個金幣。因為衛青的提醒，尖下巴侍者冒著被處罰的風險喊醒了公子光，把南埠之事稟報上去。公子光知曉南埠遇匪後，不但沒有計較侍者把他驚醒的罪責，還重賞了十金。

　　「謝謝侍者大哥，衛青靠大哥的福，也發了小財。」衛青一點也沒客氣地把金幣揣到懷裡。

　　尖下巴見衛青一臉貪婪，不由暗笑這少年貪財，為了區區一個金幣，竟然慫恿他去跟蔚山君通報南埠凌晨發生的事情，如果不是看到蔚山君對南埠鄭知事寵愛無比，他才不會冒著被責罰的危險去打擾公子光，尖下巴侍者會受衛青慫恿，他是想借此引起公子光注意，以後受到公子重用。從侍者晉身為貼身侍者，改變的雖然只是貼身兩字，其中的特權卻是多了無數。

　　「耗子，你就這麼貪財？連一金都削著腦袋去賺？」霍思中聽到南埠被火燒的消息後，他就急得掉眼淚了，他對南埠感情深厚。因為南埠村民的幫助，他們兄妹才沒有在去年的冬天死去，後來跟著鄭鈺銘天天在南埠處理事務，眼看著南埠在一點點改變，這些改變中有他的一份辛苦，現在知道這份辛苦被歹人破壞，霍思中如何會不心急。

　　「哼！爛榆木，你懂什麼。」衛青翻了翻眼白。

　　「我一定要告訴鄭大人！」霍思中憤恨。

　　「好，你要告訴等以後告訴，千萬不要給君府人知道，家醜不好外揚，鄭大人上個月才教了我們這句。」衛青毫不在乎霍思中的威脅。

　　「你……」霍思中氣得說不上話，他覺得今天的耗子很異常，哪裡異常他又說不出來。

　　蔚山君要親去南埠視察災情，因為南埠兩位知事對達城貢獻良多，魏慎便不好出口阻止，只得安排虎賁軍保護。等蔚山君收拾妥當，到辰時才由一百多虎賁士兵護衛著前往南埠，大隊人馬趕到南埠時，已經到了巳時。

　　鄭鈺銘的馬匹走在隊伍最前面，過了縫隙口，空氣中就瀰漫著一股濃濃的焦煙味。聞到了焦味，鄭鈺銘再也忍不住了，拍馬疾馳向村子，他要看看南埠村損失到底有多重。

　　村子裡面景象很淒慘，從村口到埠頭兩旁的房屋基本燒燬，現在明火已經撲滅，燒焦的木樑還冒著黑煙，村人正往上不停澆水，防止再次燃燒。

　　「大人！」吳氏族長正站在村口，一見鄭鈺銘回來，連忙上前行禮。

　　「楚大人呢？吳東家呢？他們在哪裡？村裡有人傷亡嗎？匪人放火燒燬了哪些地方？」鄭鈺銘現在不去想財產損失了，只想知道村人有沒有受傷害。

　　「歹人只燒了這兩旁的房屋。楚大人去追匪還沒有回來，吳東家正在安置房屋被燒燬的村人。這次匪人來襲，村人警覺，大家齊心趕走了匪徒，除了幾人因為救火被炙傷，都沒有受到傷害。」吳族長神色有點不自在。

　　「這樣就好，沒有人受大傷害就是萬幸。」鄭鈺銘的焦急少去了大半，幾個廠都不在這條路兩旁。

　　鄭鈺銘和吳族長說話間，公子光的軺車駛了進來。鄭鈺銘連忙打馬迎上。

　　「楚卿呢？」公子光看著南埠村的殘垣斷壁，眉頭皺得厲害。公子光不太離開達城，對偏遠的村落沒有印象，南埠村中的房子本來就有點破爛，現在配上燒燬的殘垣斷壁，更顯得淒慘無比。公子光真沒想到南埠是這麼貧窮的村落。

　　「楚知事去追趕歹人了。」鄭鈺銘上前稟報，他的話音未落，一隊人馬出現在村口，除了領先騎馬的青衣人被放進村子，其他人都被虎賁欄在村口。

　　「南埠知事楚朝輝參見公子。」棕色馬到了公子光車座前，青衣人翻身下馬行禮。

　　「楚卿，事情經過到底如何，你細細講來。」

　　楚朝輝現在有點狼狽，臉上有著煙灰，身上青衣也染了黑灰，腳上的鞋已經髒得看不出本色。

　　「今天凌晨，有一夥匪人摸進村子想搶劫財物，村裡百姓聽到狗吠，發覺有十幾個匪人，村更夫連忙敲響更鑼，叫醒全村人起來抵抗，匪人抵擋不住，見搶劫無望，便把火把丟到民居上，引起房屋著火。在下帶著幾個奴隸去追趕，追到東邊樹林就不見匪人蹤影。」

　　「知道匪人是何地人嗎？」魏慎想知道匪人的身份。

　　「聽口音是楚國人。」

　　「又是楚匪！「魏慎恨恨。達城離楚國最近，楚國鏡內的山匪每年總有一兩次跋山涉水來達城作案。

　　「南埠竟然沒有高牆保護？早知道南埠如此貧瘠，光就不把南埠賞賜給兩位愛卿了。」公子光這句話是對魏慎說的，話語裡責備魏慎沒有提醒他，害他賞賜給兩位救命恩人的封地是一個貧瘠村落。相比南埠對達城的回贈，公子光很羞愧。

　　「慎這就召集四周村民幫南埠砌牆。」魏慎怕公子光把別處肥沃的地方改賞給鄭楚兩人，連忙先提出補救方案，南埠村有了高牆保護，匪徒就不能輕易進入村子。

　　「文宰不可！」楚朝輝突然大聲推辭，引得鄭鈺銘驚疑地看住他。

　　「楚卿為何推脫？」公子光不解，富裕點的村子都有圍牆，南埠自己沒能力砌圍牆，楚朝輝為什麼還拒絕幫助。

　　「馬上就是收割季節，召集四周村民來建牆，會耽誤他們農忙。」楚朝輝一臉誠懇地說出謝絕幫助的理由，這樣的楚朝輝，更讓鄭鈺銘張大了嘴巴。

　　「楚卿真是識大體。」公子光恍然，楚朝輝想得周到，四周村民被招來砌圍牆，家中秋收肯定要被耽擱。

　　「在下認為，除了砌高牆保護村子的法子，還有另一法可以保護村子安全。」

　　「是何方法，快快講來。」

　　「朝輝可以訓練奴隸自衛，以後晚上輪流值夜，有歹人進犯，就直接打殺！」

　　鄭鈺銘在楚朝輝說出自衛方法後，眼睛開始重新打量村子中火災現場。

　　「訓練奴隸自衛？」魏慎眼睛一瞇，眼中有著冷意。

　　「是的，就是村口幾個奴隸，多加訓練，總可以起到自保。」楚朝輝朝村口一指。

　　「把那些奴隸帶過來。」

　　魏慎板著臉吩咐手下，不到片刻，十幾個個子很矮很瘦弱的奴隸抖抖索索走過來。

　　「這些奴隸能訓練成自衛嗎？」公子光看了看這十幾奴隸，又看了看自己的士兵，不由輕輕搖頭。

　　「公子，他們雖然瘦弱，多加練習，兩個總打得過一個匪人。」鄭鈺銘盯著奴隸，忽然有所悟，這些奴隸是山谷中最瘦弱的奴隸，裡面一個奴隸兵都沒有。

　　「哈哈，楚知事這個辦法不錯，一個奴隸打不過匪人，就訓練兩個奴隸去打，這樣既可以自保，又可以不勞周圍村民，大善！」魏慎看著瘦弱的奴隸很滿意，這些奴隸訓練得再好也不會成為士兵。

　　蔚山君不但同意了楚朝輝在南埠訓練自衛隊的計劃，還吩咐魏慎從兵庫拿些淘汰的武器給楚朝輝裝備奴隸。

　　「楚朝輝，沒有匪人，是不是？」

　　目送蔚山君的車隊遠去，鄭鈺銘朝著楚朝輝咬牙切齒，這楚朝輝連他都隱瞞，衛青去報信的模樣可是像遭了大災，結果回南埠一看，只燒掉三十幾間草房子。這些草房子也燒得很奇怪，燒的是村中路兩旁第一排。後面的房子就一點事都沒有，這火放得太整齊了。

　　「有匪，不過匪人只有三個，是達城南邊山中的山匪，聽商人說起南埠有錢，又知道南埠沒有高牆保護，就想到村中來發點小財，結果被村人捉獲。」楚朝輝現在是眉開眼笑，鄭鈺銘一領悟到他的用意後，配合起來密不透風。

　　「捉獲的匪人呢？」

　　「殺了。」既然要騙公子光和魏慎相信匪人是從楚國流竄過來的，這三個山匪就不能留著，免得走漏風聲。

　　達城東部的山匪不成氣候，最多人數不超過二十人，不像楚國流竄到達城的匪徒，最多時有幾百人，很具威脅。

　　鄭鈺銘看了楚朝輝一眼，沒有出聲。對於山匪，他雖然沒有同情可憐，但也做不到想殺就殺。

　　「你不是說要把村中路兩旁的房子重建成商舖嗎？這次燒掉正好。」

　　楚朝輝見鄭鈺銘的臉還板著，連忙告訴他，放火是有目的放的，村中路兩邊早晚要搞拆遷，他現在不過是先動手。這些被燒的房子村民可是領到一大筆拆遷費的。

　　「一點口風都不露，我可被你嚇死了。」鄭鈺銘長呼口氣。

　　楚朝輝見機行事，利用村中遭匪取得了正大光明訓練奴隸的權利，山谷中奴隸訓練即使暴露，也有南埠訓練自衛隊背書。鄭鈺銘在楚朝輝反常拒絕魏慎幫助時，重新審視受災現場，一審視才發覺房子燒得太整齊，一些房屋被燒燬的村民正在空地清點搬出的家產，臉上沒有絲毫財產受損失的心疼。再看到村口的瘦弱奴隸後，更加肯定楚朝輝是設了局。

　　「你我心有靈犀，我不說你也會明白，瞧，現在不就是這樣？」楚朝輝佈滿煙灰的臉上笑意燦爛。

　　「又不會好好用詞了，心有靈犀不是這樣用的！」鄭鈺銘橫了這位亂用形容詞的緬甸華人一眼，打馬朝著山谷縫隙口疾駛。

　　「心有靈犀不能用，那心意相通總可以用的吧？」

　　楚朝輝哈哈一笑，縱馬相隨，南埠的一場火，讓鄭楚兩人可以光明正大的訓練奴隸。