第 10 章

　　南埠這個村子坐落在一條大河的彎道旁，那條彎道就好似天然的河港，可以一次停泊十幾條船，村子不是太大，看起來有兩、三百戶的居民，村子裡的建築大部分跟路上見到的房子一樣，都是土牆茅草頂，少部分房子使用了石頭砌牆，屋頂蓋瓦，那瓦的顏色都是青灰色。大河碼頭到小路這段距離比較寬闊，彷彿是村子街道，把村子一分為二，楚朝輝和鄭鈺銘看到靠近碼頭石頭砌牆的幾間房子，在石屋大門口屋簷下掛著個大葫蘆，大門口站著一位三十幾歲粗布短褐打扮的絡腮鬍子大漢，這個大漢身高是穿越人士看到身材最高的古人，大概有170厘米左右，膀闊腰圓。

　　大漢瞄到吳大駕著騾車過來，便在大門口叉著腰咧著嘴招呼。

　　「吳大東家！歇一下，偶家這裡有船家帶來的好酒，來喝幾杯暖□子！」

　　「余奎，是不是青酒？」吳大勒住騾車。

　　「不錯，正是青莊谷酒。」大漢回答。

　　這叫余奎是個開酒店的？門口掛著酒葫蘆的酒店？

　　「給偶抱一壇來，偶家今天有貴客，青酒正好供貴客暢飲。」吳大很豪爽的要了一壇，原來他只捨得在這裡喝上一碗或半碗。

　　站在門口的大漢見做成生意，臉上的笑容更甚，當即轉身進了房子去捧酒。

　　吳大見余奎進了屋子，才轉臉和救命恩人解釋。

　　「兩位壯士，前面就到偶家寒舍，請壯士到敝舍用飯，用完飯，偶家再陪恩人去埠頭交換東西，這青莊谷酒是良液，在吳地很是有名。」

　　「多謝吳大東家！」鄭鈺銘連忙開口稱謝。

　　楚朝輝不太會說吳地方言，交談時基本由鄭鈺銘開口，楚朝輝如果說話，鄭鈺銘會複述一遍。

　　不大一會，余奎就抱著一個黑黃色的瓦壇從房子裡走出，目測那瓦壇可以裝4、5斤酒的樣子。

　　「給你一匹達城布如何？」吳大接過酒，並沒有掏貨幣付酒錢。

　　「達城布？好啊！」余奎眼睛一亮。

　　吳大轉身把酒遞給楚朝輝，又示意楚朝輝把車廂最裡端的布拿一匹出來。

　　「在下是余酒家余奎，兩位客官是何方人士？」余奎站在馬車旁，發現車中兩人身材魁梧，面目出眾，氣度不凡，連忙上前拱手作揖。

　　「這兩位是救我性命的楚壯士和鄭壯士。」吳大見余奎注意到車中兩人，連忙給他們引見，楚朝輝和鄭鈺銘沒有長髮，衣服奇特，個子高挑，即使盤腿坐在車廂之中，也分外引人注目，自吳大進村，騾車行走放緩，就有好幾個村民注意到這兩個與眾不同的陌生人，不過有吳大作陪，村民也僅是好奇，沒有上前圍觀。

　　「原來是壯士！失敬失敬！」余奎一聽是俠士，態度越髮帶有敬意。

　　楚朝輝和鄭鈺銘兩人因余奎和他們打招呼，連忙從車上下來，作揖還禮，到了陌生之地，一定得和當地人和睦相處，強龍壓不過地頭蛇是經過千百年總結出來的。

　　「我們兄弟兩人，從海外飄泊到此，在吳地人生地不熟，貴地和我們家鄉風俗不一，請余酒家多加指點我們兄弟一二，免得我們有所失禮。」鄭鈺銘對著余奎欠了□，南埠是個水上交通口，來往打尖的行人不少，作為酒店老闆的余奎肯定是南埠消息最靈通的人士，這種人和吳大一樣，都是他和楚朝輝需要刻意結交的土著。

　　「壯士有何不便儘管跟余某詳說，余某定會竭力相助。」余奎見這兩高大俊秀的外鄉人，說話有禮，舉止有度，對他又很有禮貌，不由對這二人生出好感，連聲承諾會為異鄉人提供幫助。

　　村子裡的村民漸漸圍攏過來，穿越人士的與眾不同，引起土著居民的好奇，楚朝輝183的身高，村人聞所未聞，見所未見，而身材修長，外貌俊秀的鄭鈺銘，更是引起眾人驚歎，要知道，古時候人缺醫少藥，貧民營養不良，楚朝輝和鄭鈺銘一路走來，除了余奎，沒見到身高170厘米以上的土著男子，土著女人個子更矮，都在150厘米左右。土著居民臉上沒有平整光滑的，基本都有麻疤，膚色也沒有白皙粉嫩的，大都是黝黑焦黃，不是楚朝輝那種蜜色。

　　吳大的穿衣看出來是最好的了，雖然和村民一樣是上衣下裳打扮，但布料是棉布的，內裡有裌衣，領口袖子還襯了動物皮毛，腳上是一雙動物皮製成的鞋。別的村民穿著就沒有吳大這麼整齊，大都是麻布短袍，□也大都是粗麻褲，腳上是布和草混在一起編織的鞋。

　　吳大家在埠頭南岸，從余奎的酒坊再走三十幾米就到了，吳大跟余奎買了酒後，沒有上車，而是牽著騾子，帶領楚朝輝和鄭鈺銘慢慢步行，再往前走二十幾米就可以看到他家房屋。吳大正指著自己家的方向告訴客人還有多遠，身後突然傳來木頭的吠叫。

　　楚朝輝和鄭鈺銘從車上下來，木頭也跟著跳下。木頭跳下後，先跑到路邊朝著村民養的家狗耀武揚威了一番，這些家狗大都營養不良，因為習慣村裡出現陌生人，所以白天這些家狗都不會對著陌生人吠叫，對於高大的陌生人，家狗都沒有理睬，小奶狗的示威更是不理。

　　木頭吼了兩聲，見假想敵都懶洋洋的，也覺無趣，哼了兩聲就跑回主人身邊，在鄭鈺銘兩腿間鑽來鑽去。鄭鈺銘一直感覺木頭就在自己腳旁，不想一個分神，木頭竟然跑回了余奎酒坊旁，對著酒坊隔壁的土牆狂吠，那土牆旁堆著一堆枯草。

　　「木頭！回來！」鄭鈺銘回身看到木頭對著一堆草叫亂叫，以為木頭淘氣，連忙喚木頭回去。

　　木頭聽到主人呼喚，回頭望了望主人，搖了搖尾巴，還是轉身對著草堆吠叫。

　　鄭鈺銘見叫不回木頭，只好走向土牆，想把木頭抱回，走到木頭身邊剛想彎腰，草堆突然一動，把鄭鈺銘嚇了一跳，木頭叫聲更加起勁。

　　楚朝輝在不遠處也發現這土牆邊有古怪，連忙快步走過來攔住鄭鈺銘身前，他手裡有鋼棍，比鄭鈺銘的弩箭好使。

　　草堆動了一下就沒有停止動靜，一陣悉悉索索後，從草堆裡鑽出一個黑乎乎的小東西。楚朝輝和鄭鈺銘等黑乎乎的東西全部從草堆鑽出，才發現這個黑東西是個孩子，一個7、8歲大小，一頭亂髮，衣著襤褸 ，袖子已經成布條，兩手手臂裸露了半條在外，褲腳也是如此，腳上是雙草鞋，腳踝皮膚凍得發紫。

　　小孩鑽出草堆，猛見面前站著兩個高大的陌生人，不由驚得一下坐回草堆，小孩這麼一坐，草堆裡又鑽出個更小的孩子，這個更小的孩子衣服一樣破破爛爛，蓬鬆著頭，兩個孩子的脖子都細得快撐不住頭顱，兩張小臉上的眼睛顯得過分的大，眼裡都是驚慌。

　　「這兩個孩子是跟著父母逃荒到此處的，他們的父母生病沒有熬過冬天，這兩個可憐的孩子就一直在此處流浪。」吳大也牽著騾車過來，對楚朝輝和鄭鈺銘介紹兩個孩子的身世。

　　「村裡沒人收養嗎？」鄭鈺銘看著抱在一起瑟瑟發抖的兩個孩子，不由心生憐憫，這不是天朝，沒有職業乞丐，這個時代去乞討的，都是真正一貧如洗，需要人可憐同情。

　　「這幾年收成不好，自己親生的都難養活，誰還會去收養別人的孩子，我倒是想收留這個男孩，可這個孩子死不肯丟下妹妹。」吳大歎息。原來那個看起來四、五歲的小孩是個女孩子。吳大心有憐惜，可他也不想養上兩個孩子。

　　鄭鈺銘和楚朝輝對視一眼，對古代的重男輕女有了認識，在那生產力低下的社會，重男輕女是無奈的選擇，當養不活所有孩子時，女孩就成了首選犧牲品，因為女孩養大了不能成為勞動力。這就是男孩會被人收養，而女孩卻無人問津。

　　木頭見兩個危險分子被自己吠了出來，不但被自己吠出，還抱在一起發抖，不由覺得自己戰果輝煌，湊到兩個黑乎乎的孩子面前嗅了嗅，覺察沒有危險，便掉過頭跑到鄭鈺銘腳邊搖著尾巴，衝著主人叫喚著表功。

　　鄭鈺銘覺得兩個孩子太過可憐，他和楚朝輝不會去貿然收養孩子，不過給孩子一點吃食還是可以辦到，因為今天午飯有吳大請客，在山谷別墅裡準備的漲餅就是多餘，不如送給這兩個孩子充飢。

　　想到這裡，鄭鈺銘從背包中摸出一塊手掌大的餅子遞給那個男孩，漲餅是麵粉發酵在油鍋烘出來的，從背包裡一拿出來，就香味四溢，連吳大都嗅了下鼻子。

　　男孩對兩個高大的陌生人很敬畏，臉上是對食物的渴望，可手卻不敢伸出去接。

　　「拿著吧，給你妹妹一口飽飯。」吳大鼓勵男孩把食物接過去。

　　男孩對吳大是熟悉的，這個東家經常給他們兄妹送吃食，見吳大讓他去接食物，便判定兩個陌生人是無害的，是友善的，便伸出他那髒兮兮的黑手。

　　就在男孩要抓到麵餅時，突然從旁竄出一道黑影，一把奪去了鄭鈺銘手中的食物，這道黑影速度奇快，楚朝輝反應過來迅速一棍上去，只掃到黑影腳跟，黑影被掃了個趔趄，逃跑依然速度不減。

　　「殺千刀的耗子！你又搶這兩孩子的飯食。」吳大衝著遠去的黑影淬了一口。

　　「耗子？」楚朝輝的手已經搭在腰間，剛才一棍沒有把黑影掃到，他就條件反射地想拔手槍，手碰到硬邦邦的槍身時，才反應過來，他們只不過被搶了塊麵餅，為了塊麵餅，是不需要浪費一顆子彈的。

　　「是個野孩子，前年流浪到這裡，就蹲在村子周圍不肯離去，這個野孩子壞沒壞到哪裡，就是會搶吃食，他的速度又奇快，大人常常對他無可奈何，村子裡送給這兩個孤兒的吃食，大半要被那野孩子搶走。」吳大對野孩子雖然不十分厭惡，可也沒有好感，對野孩子的感覺，就彷彿看到一隻無法趕走的蒼蠅。

　　被搶去食物的男孩眼裡盈滿淚水，他從來沒有聞到這麼香的吃食，還沒等用手摸上一下，就被宿敵搶走，現在這個男孩心裡萬分懊悔，懊惱自己的猶豫。

　　「這裡還有，給！」鄭鈺銘歎了口氣，從背包拿出最後一塊麵餅遞給男孩，再次遞食物時，鄭鈺銘眼睛餘光注意著周圍，就怕再被那個『耗子』搶走。

　　對於陌生人的第二次好意，男孩沒有再猶豫，迅速搶過，放到嘴邊狠咬一口，還沒有嚼食，忽然想起妹妹，連忙把餅子遞給妹妹。

　　草堆旁的三個大人就這麼看著兩個孩子狼吞虎嚥，在看到麵餅所剩無幾時，方才離去。

　　余奎一直站在自家酒坊門口注視著這一切，等吳大領著兩個海外人士走開，他才緩步走近草堆。

　　「好吃嗎？」

　　「好吃！」麵餅已經下肚，可是兩個孩子還在舔著小手，他們出生長到現在，還沒有品味到如此美味，又香又甜，好吃得差點把舌頭都嚼下肚去。

　　「你和你妹妹想不想活下去？」余奎彎腰問男孩，這兩個小孩把手上的黑灰都舔下了肚，常年發黑的手終於見到肉色。

　　「想！」男孩眼裡都是對生的渴望，風餐露宿的寒冬生活，讓他們時時刻刻處於生命的邊緣，如果不是整個寒冬少雨少雪，他們早就在濕冷的夜晚凍僵在草堆裡。

　　余奎和男孩說話時，掩在遠處牆角也在舔著手指的『耗子』，正滿臉幸福地回味著剛才搶來的勝利品，連腳上一陣陣的刺痛都不能打斷他的回味，他盯著楚朝輝和鄭鈺銘消失的地方，心裡暗下決心，一定要再次品味這人間美味，只要再給他搶上一回，即便吃完就變成死『耗子』，他也已經夠本。