第 19 章

　　鄭鈺銘是額頭撞到車廂後疼醒的，等他摸著發紅的額角爬起身，發現騾車已經停住，吳大正勒著韁繩揮舞著騾鞭在大喊大叫，而原來在車廂中的楚朝輝不見了蹤影，放在車廂中的鋼棍也不在原來位置。

　　「楚賢弟，打死這殺千刀的，竟然又來肖想偶家的騾車。」吳大顯然很氣憤，喊得臉上都發紅。

　　鄭鈺銘爬到車門口，發現楚朝輝拎著鋼棍站在不遠處，腳下踩著一個黃衣人。

　　「怎麼回事？」鄭鈺銘趕緊從騾車上跳下跑到楚朝輝身邊。

　　「醒了？」楚朝輝神色很輕鬆，一點都沒把在他腳下哼哼的黃衣人放在眼裡。

　　「額……，這是前次來搶劫騾車的？」鄭鈺銘不知不覺睡了兩個小時，騾車已經過了後坡，前面就是南埠，這地方竟然是吳大上次遭遇搶劫的小路拐彎處，那躺在楚朝輝腳下，手上抱著一隻大腿哼哼的黃衣人正是上次兩個搶匪中的一個。

　　「搶劫之人都是如何處置的？」楚朝輝轉頭問吳大。

　　「不用送到達城去，就打斷他的手腳！」吳大氣呼呼地說道，一般抓到作奸犯科之徒有兩種處置方式，一種是交官，交了官後，這劫匪基本就是被罰作奴隸或者做苦役，交官必須押送劫匪到達城，吳大顯然不想多跑，就想直接處置，這是村民抓到作奸犯科之人最常用的處罰，是私刑，也是官方默許，因為當時的官吏人數非常之少，官方管不過來。

　　「大人們饒命！小的也是無法可想。田地欠收，小的只想拿騾車換口糧食活下命去。」黃衣人一聽吳大要打斷他手腳，不由大聲嚎哭，連聲求饒。這劫匪身上穿的其實不是黃色衣服，而是黃白色的麻衣，因為洗不乾淨變成黃色。

　　「無法可想就可以搶奪別人騾車？」楚朝輝一挑眉毛，拎起鋼棍，就準備打斷黃衣人的手腳，這黃衣人和那個逃脫的同夥，死心不改，搶劫一次不成功，還想著搶奪第二次，如果輕易饒了，難保沒有第三次，以後要經常去達城，這路上搶匪要堅決打擊。

　　「大人手下留情！」就在楚朝輝掂量棍子時，從山坡樹林中衝出另一位黃衣劫匪，這黃衣人撲到楚朝輝身前跪倒猛磕響頭。

　　楚朝輝和鄭鈺銘愣了一下，一點都沒有想到逃脫的劫匪竟然捨不得離開同夥，看到同夥要被處罰，竟然傻傻地跑出來為同夥求情，這是覺得他們好說話？還是他們兩個長得像菩薩，是慈眉善目？

　　「你是後坡的！」旁邊的吳大跳起了腳，這來求情的黃衣人他有點面熟，好像在後坡看見過。

　　「吳東家，請你放過我們兄弟。」求情的黃衣顯然比同夥會說話，一邊哭求，一邊訴說兩人為何會搶奪吳大的騾車。

　　原來這兩個黃衣人是後坡村民，兩人是堂兄弟，楚朝輝鋼棍掃到腳裸被抓的叫田虎，今年只有十八歲，跑來求情的是田虎的堂弟田豹，比田虎小上一歲。田豹從小父母雙亡，被田虎的父母收養，田虎家有兄妹四人，兩個哥哥都已經成家，一個妹妹去年也已經嫁了出去，這幾年遇到天災，後坡的田地又不像南埠靠著大河可以挑水灌溉，地裡莊稼收成更加不堪，前幾年田虎的父親病逝，兩個哥哥跟著村上的狩獵隊進山打獵沒能回來，家裡少掉兩個勞動力，更加的雪上加霜。今年春節過後看著已經有一個月沒有下雨下雪，估計乾旱還得延續下去，指望地裡的糧食活命希望渺茫，田虎的母親今年已經五十五，正是到了老婦送山的年紀，田虎孝順，不想讓母親進山，看到吳大經常駕著騾車前去達城，就打起騾車的主意。

　　「送山？什麼叫送山？」鄭鈺銘不明白是什麼意思。

　　吳大聽到田豹說起田虎之母要被送山後，怒氣消除，滿臉不忍，趴在楚朝輝腳下的田虎更是哭得傷心。

　　田豹抬起揉得通紅兩眼，很奇怪兩位高大壯士竟然不知道什麼叫送山。

　　「這田虎之母滿五十五了。」吳大聲音很低沉。

　　「滿五十五歲怎麼了？」鄭鈺銘還是不解，都五十五歲為什麼要送山裡去，這個時代的人衰老得很快，到五十多歲就是風燭殘年了，送到山裡還不是死路一條。

　　「家裡沒有吃的，只可以把老母送走！偶家不想老母去餵獸。」田虎嚎啕大哭。

　　「你是說讓你老母被送到山裡等死？」鄭鈺銘恍然，他好像聽說過很久以前的古代，人們為了節省糧食，會把一些喪失勞動能力的老人送到山裡喂狼。

　　田虎家只有田虎和田豹兩個勞動力，卻要養活兩個寡嫂和四個幼小的侄子侄女和一個風燭殘年的老母，如今田地連續欠收，一家大小已到餓死邊緣，田虎的老母主動提出送她進山。吳地把六十左右老人送進深山的現象本來已經很少見到，但隨著災荒加劇，這種現象又開始出現。田虎心裡不忍，看到吳大駕著騾車夜宿在他們村子，心裡就動了搶奪之意，想把騾車搶來賣掉換些糧食，挺過青黃不接的時候，等以後地裡打到糧食，老母也就不用送到深山。

　　一股沉悶氣氛在眾人之間蔓延，在場五人，除了田虎的低泣聲，一時沒有了聲音。

　　「兩位賢弟，放他們走吧。」吳大長歎一聲。

　　楚朝輝鬆開踩住田虎的右腳，收回鋼棍。

　　「謝謝三位東家！謝謝三位大人！」田虎得到自由，連忙爬起跪下磕頭，旁邊田豹也磕個不停。

　　「你們這樣回去，老母還是要送深山嗎？」楚朝輝微瞇著眼，在兩堂弟兄想離開之時，突然發問。

　　田虎和田豹兩人互看一眼，不知道這最高大魁梧的外鄉人問這話有什麼用意。

　　「你想幫這兩個人？」鄭鈺銘壓低聲音用普通話問楚朝輝。

　　「不是幫，是他們有使用價值。」楚朝輝可沒鄭鈺銘想的仁慈，他只想到以後的計劃裡，需要大量勞動力，這堂兄弟吃飽飯力氣不算太小。

　　楚朝輝和鄭鈺銘說完話，便轉身面對田氏兄弟。

　　「田虎田豹，下個月南埠需要苦力，你們來幫工的話，不但讓你們吃飽飯，還可以讓你帶一天口糧回去。」

　　「真的？」田虎田豹眼睛發亮，做一天苦力幫工可以帶兩個勞動力的口糧回家的話，添點野菜什麼的，家裡其他七個老弱婦孺就可以有口吃的，可以生存下去。

　　看著遠去的田氏弟兄，吳大憂愁：「楚賢弟，南埠哪裡有活給外村人干。」

　　南埠碼頭的搬運活從來都是本村人自己幹，外村人想來招攬點活，總會讓南埠村民齊心合力趕出村子。

　　「吳大哥，你放心，南埠以後會有非常多的苦力活，光憑村子裡的人是幹不完的。」楚朝輝安撫吳大，吳大也是怕楚朝輝把碼頭搬運活給了田氏兄弟，自己村子裡的苦力就得挨餓。

　　「今天要把村民都集中起來見一下嗎？」

　　「不用了，過段時間再和村民見面。」鄭鈺銘覺得現在見村民也沒有什麼要說的，還是等要種糧的時候再見自己的佃農，對於南埠村，他和楚朝輝心裡各有一套方案，今天晚上，鄭鈺銘決定要和楚朝輝好好談談。

　　騾車進了村子，村子裡的居民並不知道騾車上的異鄉人已經變成了他們的地主，因此態度依然和以前差不多。吳大駕著騾車更有氣勢，他的兩個異姓兄弟說了，他這個當哥哥的也是南埠地主，三人以後要有福同享，有難同當。

　　車子進了家門，吳大才從騾車上下來，吳灃就從屋子裡跑出，一下撲到父親身上，緊接著木頭從房子竄出，圍著鄭鈺銘嗚嗚叫個不停，鄭鈺銘、楚朝輝、吳大三人去達城去了五天，木頭呆在陌生之地，飯量都少了許多，身上的狗毛少了些許油亮。

　　霍氏兄妹怯生生跟在吳妻身後，兩眼裡也是掩不住的高興，鄭鈺銘和楚朝輝就是他們在這個世上的依靠。

　　三人是上午從達城回南埠的，在路上被田氏弟兄耽擱了一會，回到吳大家中已經是下午，鄭鈺銘和楚朝輝在吳大家簡單吃了點東西，就帶了兩個孩子和一隻小奶狗告辭回谷，並跟吳大約好明天在縫隙不遠的小路碰面，一是給徐醫者的奎寧西藥需要吳大送去達城，二是還需要吳大在達城做點事情，等吳大回來，這個月的月初，三人還要一起去達城採買奴隸。

　　吳大的騾車這次沒有送鄭鈺銘和楚朝輝一行前往縫隙處，因為馬騾連續趕路需要休息，明天吳大還得去達城，得讓馬騾休養恢復體力。

　　回去的時候，霍氏兄妹一人坐了一個籮筐，由楚朝輝挑著行走，而鄭鈺銘抱著木頭跟在旁邊。出去五天，木頭想主人想得憔悴，霍家兄妹倒是養得臉上多了點血色，到了村外，霍思中就小聲告訴他的兩位收養人。

　　「兩位大人，我和妹妹什麼都沒說，連阿伯母問也沒說。」阿伯母就是吳大妻子。

　　「不錯，是好孩子，很聽話。」楚朝輝低頭表揚了籮筐裡的孩子，他和鄭鈺銘出發去達城前，就關照過兩個孩子，谷中之事不能告訴任何人，一告訴了，就會有壞人來搶奪，那可就飯也沒得吃，衣服也沒得穿。

　　霍氏兄妹在山谷裡的兩天如進了天堂，怎麼肯天堂消失重回地獄，對鄭鈺銘和楚朝輝的關照牢記在心，別人問起鄭鈺銘和楚朝輝的住處，兄妹倆是一問三不知。

　　兩個穿越人士現在還不想外人進入山谷，縫隙的事也不想太早讓外人知道，告訴吳大出谷的方法是他們找到一條出谷小山道。在山中居住的是自造房子，吳大妻子好奇兩個孩子身上所穿衣物，就打聽兩人居地情況，沒想到霍氏兄妹就跟兩根木頭一樣，啥反應也沒有。

　　南埠村子步行到縫隙口的山腳下要四十幾分鐘的路程，到了山腳，楚朝輝把籮筐放下換給鄭鈺銘，鄭鈺銘把木頭放進霍思華懷裡，擔起籮筐走了幾步，發現楚朝輝還站在原地不動。

　　「累了嗎？要休息一會？」籮筐是楚朝輝一口氣擔到山腳的，鄭鈺銘尋思楚朝輝站著不動，也許是累了。

　　「你先走，我馬上來。」楚朝輝朝鄭鈺銘揮了揮手。

　　鄭鈺銘走了幾分鐘，楚朝輝才慢條斯理地跟在身後，鄭鈺銘擔著籮筐閃到大樟木樹後進了縫隙，楚朝輝緊接著跟進，等幾人身影都在大樟木樹後消失不見，一個黑影從草叢閃到樟木樹旁，這黑影凝神聽到腳步聲漸遠，方才小心翼翼探進樟木樹後。