第 20 章

　　黑影把頭探到樟木樹後，發現樹後有個兩身位寬的縫隙，聽得縫隙裡已經沒有了聲音，便閃到樹後，準備進入縫隙，就在他身子要進到縫隙時，忽聽背後一道聲音襲來，黑影嚇得就地打滾躲開襲擊，可等他翻轉身子想爬起，卻被一根鋼棍抵住脖子，腹部也被一隻大腳死死踩住。

　　「原來是搶麵餅的小傢伙。」鄭鈺銘從縫隙裡走回，把籮筐放到地上。

　　「是耗子，他這次搶了我的蘋果。」霍思中一看耗子，心裡就有股怨氣，兩位大人給他的蘋果自己沒捨得吃，跟著吳妻跑了趟碼頭，懷裡的蘋果就給這個舊日宿仇搶走了。

　　「你跟來還想搶東西？」楚朝輝腳尖用了點力，這耗子一直跟到山坡才讓他發覺，楚朝輝對這個孩子有了點興趣。

　　「大人！收留我吧！我比爛榆木好使喚多了，力氣也比他們大。」被楚朝輝踩在腳下的耗子一點都不害怕，只是手腳蜷縮，表示自己沒有反抗之意。爛榆木指的是霍思中。

　　「收養你也可以，不過你的命得給我們，進了這谷，一切都得聽我們的，沒有我們允許，你不能出谷。」楚朝輝的腳尖鬆了一點力道。

　　「一切都聽大人的！」

　　耗子已經觀察了霍氏兄妹五天，發覺霍氏兄妹真像村人所說，被好心人收養，不但有吃有喝還有穿。楚朝輝和鄭鈺銘挑著兩個孩子走路的行為更讓耗子認可，認可楚朝輝和鄭鈺銘是與眾不同。

　　楚朝輝挑霍家兄妹走路也是沒有辦法，因為霍思華太小，走路走不動，一副籮筐，挑一個孩子必須在另一頭放塊石頭，既然這樣，還不如石頭換孩子，兩個孩子都挑著走。霍思中腳上的凍瘡因為穿得暖和已經化開，本來走路就會把凍瘡走裂。

　　楚朝輝和鄭鈺銘都不知道，除非楚朝輝一棍子打死耗子，不這樣的話，想擺脫耗子是絕無可能，因為霍家兄妹離開後，耗子少掉食物來源，沒地方找來吃食的耗子已經頻臨餓死境地，爭取兩位穿越人士收留，已經是耗子活下去的最後希望，沒有這種希望，從不去村民家中偷摸東西的耗子將鋌而走險，傷害到村民利益，南埠村民就不會容忍一個流浪兒呆在村子裡，耗子將成為村中過街耗子，要陷入人人喊打的境地，活耗子早晚要成死耗子。

　　跟著鄭鈺銘和楚朝輝進谷的耗子一直很乖巧，臉上有對縫隙通道的好奇，也有對未來生活的希翼。對耗子良好表現，楚朝輝不置可否。

　　籮筐的擔子又到了楚朝輝肩上，鄭鈺銘手上有勁，肩上卻經不起挑重擔，挑著籮筐只走了十幾分鐘，鄭鈺銘就換了兩次肩膀。

　　「楚朝輝，別的穿越人士穿越了都是四方好漢投奔，怎麼到了我們這裡，卻全是餓死鬼似的小屁孩扒上來。」鄭鈺銘暗自歎氣。

　　「有投奔總比沒有好，幸虧跟著我們穿過來的東西多，不然我們的下場不比這幾個孩子好到哪了。」楚朝輝和鄭鈺銘說的都是普通話。

　　「是啊，如果光溜溜被傳送到這裡，我們可能已經進了野獸肚子了。」鄭鈺銘看著西沉的太陽，開始覺得自己命還是非常好的，比起谷外的人們，他和楚朝輝有著太多生存優勢。

　　耗子見到別墅時，不但兩眼看得發直，嘴巴也張得老大。等到楚朝輝給他剃光了頭，扒掉衣服丟進木桶清洗，耗子才回轉過味來。

　　霍思中一邊挑著木棍把耗子的衣物焚燒，一邊心底暗暗咒罵耗子，因為耗子跟來，害他少了一身衣物和一雙布鞋，吳大的妻子為霍家兄妹趕製的兩套粗布衣服，因為顧及到孩子會長個，衣服都是做得大了許多。耗子比霍思中大了一歲，身高卻比霍思中高了小半個頭，霍思中穿在身上空落的衣服，耗子穿在身上正好合身。

　　霍思中的鬱悶到了晚飯時刻終於消散，因為他和妹妹兩人吃的是跟兩位大人一樣，而耗子卻只有一碗白米飯，晚餐桌上的野兔肉和野雞肉，耗子跟他們霍家兄妹剛進谷的待遇是一樣，是沒有福分享受，看著耗子扒完米飯，兩眼巴巴的模樣，霍思中只覺心中大爽。

　　到了晚上睡覺的時候，霍思中又鬱悶了，他和耗子被分到工人房間，兩人合用了僅剩的那張鐵床，耗子幸福得在鋪了棉絮的床上打滾，慶幸自己目光如炬，跟到了好主家，可以吃飽喝飽睡暖。

　　這會不會是做夢？耗子有點不敢相信自己的好運，不由死捏了一下大腿。霍思中慘叫一聲，對著耗子狠踹一腳，嘴裡大罵。

　　「臭耗子，你掐我幹什麼？」

　　「我看看是不是做夢！」耗子被霍思中踹了一腳卻不以為意。霍思中會被掐疼大叫，說明他們不在夢裡。

　　「我呸！是不是做夢你不會掐你自己。」霍思中鑽進自己的被窩，他和耗子一人分配到一床被子。

　　「掐你不一樣，只要會疼就好。」耗子摸著被子，這被子真柔軟啊，從未摸過，也未見過。

　　「無賴。」霍思中調轉身子不想再見這個厚臉皮。

　　「嘿嘿！兩位大人肯定不是把我們當下人看的，一定是把我們當兒子養的，爛榆頭，你說是不是？」耗子連問霍思中兩聲，也不見霍思中回答，再細聽霍思中的呼吸聲音，才發現霍思中已經睡著。

　　別墅的二樓臥室，鄭鈺銘和楚朝輝沒有睡覺，今天他們兩人需要來一場規劃未來的談話。

　　楚朝輝準備購買大量的奴隸，當然不是一次性購買，而是量力而為。山谷最初發展的幾年，不能讓外人進入，而沒有外人進入，就意味著沒有勞動力，光憑兩個穿越人士，累死累活最多只能種上二十幾畝地糧食，購買奴隸來開墾森林，是目前最佳方法，因為奴隸是私產，是沒有人身自由的，指定他們在哪裡，他們就得在哪裡，如果逃脫出谷，隨便什麼人都可以抓捕到他們，這些被抓捕的奴隸，基本就一個下場，砍頭！有這種威懾力的社會制度，使用奴隸做苦力是最佳方法。

　　楚朝輝不但想在山谷種地，還要建廠，要建造紙廠、玻璃廠和磚瓦廠，前兩個廠做出的產品是對外出售，後一個磚瓦廠是自用。

　　鄭鈺銘對開發山谷沒意見，山谷地勢比較隱秘，越晚讓外界知道越有好處，所以鄭鈺銘對購買奴隸也是萬分贊同，兩個從民主社會而來的穿越人，準備用剝削奴隸來讓自己力量先行壯大。

　　接著就是對南埠的開發計劃，南埠是意料之外的收穫，既然南埠成了他們的封地，鄭鈺銘和楚朝輝就捨得對南埠下血本，南埠作為一個水陸口也很讓兩人高興，以後谷中生產的東西，可以通過水路銷售到其他國家。

　　「你為什麼要讓瘧疾藥成為貢品。」鄭鈺銘心裡有種感覺，楚朝輝是有意讓青蒿中藥成為南埠上貢的貢品。

　　「因為青蒿最便宜，最不需要成本。」楚朝輝臉上神色淡淡，造紙還好一點，玻璃就很費人工，楚朝輝不想費時費力做成的東西去成為貢品。

　　「青蒿成為貢品，會不會成為特供，不許我們給老百姓使用？」鄭鈺銘擔心青蒿成為貢品的話，統治階級為了擁有優勢地位，會讓青蒿成為王室專用。

　　「青蒿配方我會直接給周圍百姓。」黃花蒿到處都是，只要知道配方中的幾個關鍵成分，老百姓自己在家就可以熬製，到了青蒿治瘧疾眾所周知時，想青蒿作為貴族獨家享有也就不成可能。以楚朝輝的觀察，這個魏慎不是不顧百姓死活的官吏，達城所有事物都是魏慎處理，去年蔚山君減免租地賦稅，可能就是魏慎的主意，達城百姓能自治瘧疾，相信魏慎會樂見其成。

　　「那電腦打印出來的中藥配方，是不是也可以告訴周圍百姓？」鄭鈺銘覺得楚朝輝為他提供了一個新思路，這時空的醫學太落後，鄭鈺銘希望後世的中醫配方能減少周圍老百姓的疾病死亡率。

　　「這個還是晚點，同樣配方也要對症下藥，不是醫者，最好還是謹慎為好。」楚朝輝也不想在醫藥上面賺錢。他傾向自己培育醫者，不過這些計劃目前只能停留在紙上。

　　夜半時分，別墅的人都沉入夢鄉，整個山谷在這夜出奇安靜。到了後半夜，一場比油都珍貴的春雨悄悄來臨，這雨水雖然少得可憐，僅僅濕了地面，卻讓達城的百姓很鬆了口氣。