☆、7進京候選

　　　　喬季桓聽清九叔的低語，頗感懷疑：九叔二十二年前成為國師，之後始終待在京城，而崔琰自出生也未曾離開西北——這兩個人按道理不該見過面才對。可九叔他神情和語氣裡透出的惆悵和懷念又該怎麼解釋？

　　喬季桓目光落在他九叔臉上，誰知九叔竟然毫無所覺一般，又合上了眼，不再開口。

　　所有皇子都被九叔冷落過，喬季桓早不以為意，就在他以為九叔已經睡著了的時候，忽然聽見他輕輕問道：“聽說你跟崔珩、崔琰兄妹相處得還不錯？”

　　九叔喬湞執掌皇室暗部，這是一支並不聽令於皇帝，只忠於歷代國師的特殊~部~隊，雖然探子和殺手數量並不算多，但也是遍布各地，綜合實力甚至並不亞於父皇手中的皇家密諜和暗衛。

　　因此九叔知道自己在西北的經歷再正常不過，再說喬季桓心中坦蕩，自然知無不言，“崔珩和崔琰兄妹，為人和氣，幫了侄子不少忙。”

　　“嗯，”九爺輕描淡寫的應了一聲，抬起胳膊衝著喬季桓的臉揮了下，“你可以回去了。”

　　九叔體溫偏低，可他手臂和衣袖帶起的風拂面吹來，偏偏又讓喬季桓感覺到幾絲暖意，而身體也會跟著輕鬆幾分——九叔的賜福始終如此怪異……而且有效。

　　喬季桓行禮告辭而去，在走廊上巧遇也來面見九叔的三哥喬叔權。

　　互相施禮，問個好，兄弟倆就此擦肩而過。

　　雖然太子、三皇子喬叔權與四皇子喬季桓同為皇后所出，但兄弟三個無論長相、還是個性~都沒什麼相似之處，而且他們三個並不親近，彼此處境也很微妙。三皇子二十，四皇子十八，即將大婚封王，皇帝很想讓這兩個兒子就藩後能稍稍牽制定、秦兩位國公，或者乾脆能與這兩家聯姻，成為皇室扎進兩大軍功世家的兩顆釘子。

　　至於是不是真能動搖這兩個世家，以及“釘子”下場如何，那天生涼薄的父皇似乎並不太放在心上，而太子也因為可以借父皇之手堂堂正正地除掉兩個嫡出弟弟，直接順水推舟了。

　　遇上這樣極品父親和兄長，本就自帶“骨肉相殘”技能的兩位皇子自然要積極替自己準備後路，目前來看，三皇子喬叔權似乎和九叔喬湞來往得比較頻繁，而四皇子喬季桓西北一行成功獲得了崔珩和崔琰兄妹一定的好感。

　　卻說西北的春天來得稍晚，等冰消雪化正是大好練兵時。跟著崔琰兄妹追繳礦石的那一千五百騎兵有幸成為西北軍首選裝備新型手弩的部~隊。

　　小夥子統一黑衣黑甲，連固定在左臂上的手弩也漆成了黑色。崔玨一聲令下，弩箭齊發，連續五匣弩箭射盡，新型手弩也不過是金屬部件微微發熱，而作為對比的老式手弩同一時間只能射盡三個箭匣，或者乾脆部件彎折，無法使用了。

　　崔逸十分滿意，而他身邊的女兒忽然笑道：“爹爹不要高興得太早。”說完，從身後提了只小皮箱出來，打開箱蓋，將裡面的最新成果呈給父親——附有望遠瞄準鏡，形制已然與天朝現代手弩十分相近……並且射程和望遠鏡倍數十分匹配的狙擊弩。

　　老爹興致勃勃地試用，崔琰心滿意足地回過頭看向二哥，崔珩微笑著比了個大拇指出來——“染指”崔琰新成果的第一人永遠是他二哥。

　　崔逸端著那把狙擊弩舍不得撒手，不過半年多的功夫，女兒層出不窮弄出的東西實在讓他驚喜交加。

　　崔琰一直仔細觀察著親爹的表情，感覺恃寵而驕的機會就在眼前，便上前正色道：“爹，可換箭匣的老款手弩咱們可以拿出去賣錢，如果對方出價夠高，新版手弩也不是不能考慮，反正耐得住多匣連射的弩機部~件只有咱家造得出，不怕他們得了東西自己仿製，至於今天的狙擊弩卻不能外傳，這東西絕對是殺手■，用得好了，百萬軍中取上將首級也並非痴人說夢。”這分明是個將崔家推向“壟~斷~軍~火商”的狠建議。

　　崔逸聽完，定定地瞧了女兒半晌，才抬頭揉揉崔琰的額頭，“好孩子。”

　　反正該說的都說了，親爹採納到什麼程度崔琰也管不了，便回到她二哥身邊，半拉身子靠住二哥的胳膊——站久了雙腿還是有點痛。崔琰吸了口氣小聲補充道：“真要是能專注軍~火~二十年，不管誰做皇帝還不是要看咱們崔家的眼色？”洛克希德馬丁公司那是多好的範例啊。

　　崔珩微低下頭，嘴脣幾乎觸到妹妹的耳朵，“二哥記下了。”

　　春季~演~習圓滿結束，崔琰休息了幾天，便開始折騰她和她二哥手下的親衛們。老實說這些小夥子的裝備比西北軍精銳~部~隊還要更上一層樓，而兄妹倆在商量過後，崔珩聽取了妹妹建議，把親衛向特種~部~隊發展，訓練也相應加了碼——在天朝沒少看探索頻道的崔琰更是提供了不少“鬼主意”，把小夥子們操練得欲~死~欲~仙卻沒一個人出言抱怨。

　　等小夥子適應了訓練科目和強度，已是初夏時節，而一家人也迎來了聖旨：召崔珩、崔琰進京。

　　每隔三年，各地世家嫡子嫡女們都將會聚京城，參加一場由皇帝皇后主持的大型相親會。世家之間的聯姻本就是一場政~治~資源的交換與利益再分配，而俯瞰眾生高深莫測的皇帝則要維持住平衡，不會讓兩個強大的世家輕易聯合，而是盡可能的製造些矛盾，他好居中協調，從雙方手裡收些好處。

　　自從三十多年前，先帝昏庸無道造成外族入侵，生靈塗炭，雖然事後山河得以收復，但皇家實力降低卻是不爭的事實，不再一家獨大，也就意味著不得不對幾個頂級世家做出一定妥協。

　　皇帝強硬地，不管不顧地指婚，這種事八成不會再有，而且崔家如今底牌甚多，有的是資本跟皇家和其他世家交換，以獲得一個比較圓滿的結果。所以接著聖旨，秦國公夫妻兩個均是氣定神閑，崔逸道：“除了定國公家和幾個老頑固，別人家的孩子你們隨便選，只要爹在這裡，在京城也沒人不開眼，跟你們過不去。”

　　秦、定國公兩家嫡子嫡女若是聯姻未免太招眼，樹大招風的結果便是舉世皆敵；而頂級武勛世家跟文臣家族聯合，皇帝就該坐不住了……除此以外，皇室成員以及二流家族子弟倒都是不錯的選擇。

　　崔珩與崔琰並肩而坐，聽著父親的囑咐——在上一世，唯有崔珩有這個待遇。

　　崔琰在老爹心裡的地位實在是今非昔比，於是她直白問道：“崔家願意做外戚麼？”上面連著兩輩子，她都被推上了這條遍布荊棘的獨木橋，然後在成功走到彼岸的時候告別了人世。崔琰可以理解前世家人們的想法和訴求，但到底……意難平。

　　崔琰一句話惹得母親和二哥齊齊側目，母親更多的是意外，而二哥則是毫無掩飾的擔憂。

　　崔逸沉吟稍許，才道：“即使成功扶持了皇子登位，咱們崔家未必能得到更多。”這話分明是不想再投機，也不想讓女兒嫁給皇子獲取更高地位。女兒才華橫溢不能被他人利用，作為一個父親他不想看到女兒委屈傷心，究竟是哪個原因導致崔逸做出這個決定，他自己一時也分不清。

　　崔琰閉上了眼睛，等再睜開，登時氣勢一變，語氣帶著不容質疑的堅定，“我要臨機處置~權。”兩輩子加一起，皇后都當了幾十年，這時才是她的本~色。

　　這個樣子的崔琰令母親覺得十分陌生，崔珩嘴角微微上挑，而崔逸朗聲大笑，“好。”居然答應得十分痛快。

　　收拾好行李，大嫂生了個兒子，母子均安，兄妹倆把大哥灌得差點開始說胡話之後，心情舒暢地騎馬前往大晉的政~治與商~業的中心。

　　五月初抵達京城，隨行的一千騎兵只能在城外紮營駐紮，而崔珩與崔琰兄妹只帶著總共八十親衛入城。

　　秦國公在京城也有府邸，見到二少爺和二小姐，留在京城的僕從們頓時精神一震，伺候得十分殷勤。兄妹倆沐浴更衣完畢，回到正廳就見老管家上前遞了一沓子拜帖和請柬上來。

　　崔琰把帖子往二哥眼前一推，“我不耐煩弄這些。”說完，便披散著頭髮坐在崔珩身邊，端著《青石筆談》不一會兒就看入了迷。

　　崔珩苦笑著搖搖頭，認命地翻開每一張帖子，挑選出必須出席的聚會一一回覆。

　　皇家舉辦的接風宴就在三天后，兄妹倆剛一到場，就被眾多世家公子們拉住寒暄——崔琰五官並不算多麼精緻，可她的皮膚既非蒼白也非粉嫩，而是給人晶瑩剔透之感，再配上柔亮黑髮，高挑身姿，固然和“傾城”、“驚艷”之類的詞彙扯不上太多關係，但也十分迷人，實在讓人一見難忘。

　　如此外表再加上她的無雙家世，自然首當其衝地……受歡迎和被騷~擾，哪怕長袖善舞的二哥已經擋在了妹妹身前，還是抵擋不住熱情似火前仆後繼的“蜜蜂”們。

　　涼亭裡的四皇子喬季桓見狀，趕忙派人來請。冷面皇子名聲在外，及時替兄妹倆解了圍。崔琰好不容易坐下喘口氣，就聽四皇子的心腹上前稟報：“國師大人到了。”

　　喬季桓也頗感意外，但禮數不能缺，“出去迎接吧。”

　　三人剛剛起身，就見身著金紋黑衣的高大男子緩步出現在花園入口處——沒辦法，只要他在，就能輕而易舉地吸引在場所有人的目光。

　　崔琰看清來人，眉頭微皺：她記得前兩世自己就是這個年紀成的親，面見國師喬湞時他的相貌看起來只有二十出頭，而如今怎麼卻是副接近三十的模樣——誰讓喬湞氣質太特別，讓人不得不印象深刻。

　　喬湞擺了擺手，“不必多禮。”然後便徑直走向崔琰，崔珩眼睛微眯，喬季桓的面癱臉也跟著輕抽了一下。

　　崔琰剛要屈膝，喬湞居然輕輕端了下她的手腕，微涼的指尖劃過崔琰細滑如絲的皮膚，“說過了不必多禮。”而後轉過頭面向眾人，微笑道，“大家隨意便是。”

　　喬季桓垂下頭，他幾乎以為九叔是假扮的：平素惜字如金的他不僅說了好幾句話還居然笑了一笑。

　　而崔珩的眼神則越發深沉了，溫和的笑容中更多了幾絲玩味：喬湞的外表可以迷惑在場所有人，但妹妹卻絕不在其中——妹妹那毛病全天下除了她自己就只有我這二哥知道。喬湞你究竟想做什麼……但願不會弄巧成拙。

　　喬湞直到此時才收回手，“院裡牡丹開得正艷，不知崔二小姐肯賞個臉與我同游？”

　　崔琰一笑，“敢不從命？”

　　二人相偕而去，貼身伺候的侍從亦不敢靠得太近。好在崔琰是在場女子中地位最高相貌也最美的，喬湞單獨邀請她也還說得過去。

　　老實說，崔琰根本不愛花，因為她有過敏性鼻炎，聞到比較濃重的花香不一會兒就要打噴嚏，為避免失態，她想速戰速決，見喬湞不語便主動問道：“天機大人？”

　　“天機”可不是能隨便稱呼的。

　　大晉立國八百多年，國師共有三十多位，而有資格得到“天機”封號的只有三個，而喬湞正是第三位。只不過按照前兩世的記憶，這個時候喬湞應該還沒獲得“天機”之名。

　　喬湞摘了朵開得最盛的紅牡丹，遞給崔琰，“嗯，好久不見了。”

　　大晉的國師確實有真本事，知道自己重生而來也不奇怪，只是這送牡丹好像是表達愛意啊？崔琰不是遲鈍，只是事情實在太忽然，她一時難以接受。

　　而喬湞重生之後，一直對崔琰念念不忘，他本人並不喜歡這種情感和情緒全都無法收放自如的狀態。今天特地前來，只想知道自己究竟在“情~愛”裡陷了多深。等真見到了她，他發覺自己十分喜悅；等再觸到了她，他又驚覺自己在滿足中竟然想要更多。至於被她一個試探就知道自己和她一樣，亦是從過去而來……這些都是細枝末節！

　　然後，他就表白了。