第一章

煙波浩渺的長江滾滾東流，江面上白帆點點。

　　佈置得十分俗麗的船艙裏又悶又暗，雲兒被一陣急促的腳步聲驚醒。

　　她起身走到小小的窗邊往外看，啥也沒有，可吵雜聲依舊，她側耳細聽，卻聽不清他們說什麼，不久後聲音消失了。

　　雲兒失望地按摩著因被橫掛在馬上而仍隱隱作痛的腰肋部，走回床邊。

　　這已經是她被擄來的第三天了，當那個兇悍的強盜將她壓在馬上一路奔到江邊後，立即將她帶上一艘雙桅帆船，然後不由分說地將她扔進這間船艙裏，此後船一直在航行，再也沒有人來過問過她。若不是每日三餐有個十五、六歲的男孩來給她送飯的話，她真會懷疑他們是否已經將她忘記了。

　　每天，她站在視窗努力向外望，但除了天水相連處，白茫茫的江水和藍藍的天空外，她什麼也看不到。

　　她有很多疑問：他們是什麼人？為何要綁架自己？欲將自己帶往何處？可船上沒人理她，就連每天為她送飯的少年也總是一言不發地將飯菜送來，收拾起空飯碗便沉默地走開，好像啞巴似的。

　　「一群怪物！」雲兒看看那緊鎖的門和堅實的窗口，再次摸了摸藏在衣內的東西，可又想就算逃出了這間艙房，在這茫茫大江上，自己又能往哪里逃呢？

　　也不知道兩個妹妹是否安好？宋娘和紅葉、綠萼會照顧好她們嗎？沒有她在身邊，蘭兒恐怕又闖禍了。鳳兒呢？天氣陰晴不定，她又咳嗽了嗎？唉，雖然藥給了宋娘，可那些藥能管多久呢？

　　想到妹妹，雲兒就無法安心，無論如何她得想辦法逃出去尋找妹妹們。

　　就在這時，視窗傳來聲響，她回頭，看到一個三、四十的黑臉男人正趴在舷窗上往她這裏看。於是她走近窗口問：「你們是什麼人？要將我帶去哪里﹖」

　　「嘖、嘖，姑娘好生美麗，難怪舵頭不讓兄弟們靠近……」那男人似乎沒聽見雲兒的問話，只顧著湊近視窗。

　　看他一臉色相，雲兒心頭火起，但仍捺著性子問：「我問你話呢！」

　　「啊，我們哪，我們是『江上一條龍』。」男人嘻嘻笑著，充滿淫欲的目光直往雲兒身上瞄，氣得雲兒真想挖出他那雙賊眼。

　　「江上一條龍？！你們是漕幫﹖」她強壓著心頭的反感，震驚地問。

　　「正是！我們正是威風八面的漕幫！」男人得意地說著，將整張臉都擠在窗櫺上，涎著臉叫道：「啊，姑娘好美，不要怕，妳可是我們舵頭獻給幫主的女人！我老黑有三個膽子也不敢動姑娘一根汗毛，只是想摸摸妳那豆腐花似的小臉……」

　　「你滾開！」雲兒怒駡著抓起身旁的燭臺就往視窗砸去。

　　只見老黑肥大的身軀突然往後飛去，摔倒在船舷角落。

　　雲兒正在納悶自己何來如此神力？竟一擊就將那個色鬼打趴了時，卻見他翻身跪地，連連磕頭求饒道：「舵頭饒命！舵頭饒命！」

　　隨即，一條幽靈似的身影出現在雲兒的視線中。

　　雲兒一看來人正是那天將她擄上馬背的男人時，心中怒火更旺。抓著窗子大聲喊道：「你就是那個舵頭啊？你將我擄來到底想幹嘛？」

　　那男人連看都不看她一眼，只對地上跪著的人吼道：「滾！按幫規懲處！」

　　說完，立即出現幾個沉默的男人，將那個哀叫連連的老黑拖走了。

　　那被稱為舵頭的男人跟隨在他們身後欲離去，雲兒忙喊道：「喂，你不能什麼都不說，就將我擄來關在這裏！」

　　「你站住！」見那男人不理她，仍然往前走，雲兒急了，用力拍打著窗子說：「你這個混蛋！難道你就不怕我燒了你的船﹖」

　　這一威脅倒真的管用，那男人聞言，立刻停住了腳步，緩緩地轉過身來。

　　雲兒這才看清，他可以說長得還不錯，面色白淨，衣著也整潔光鮮，不像一般在馬背上搶劫、江海中稱霸的強盜模樣，猛地一看倒像個讀書人，可是他周身卻充滿了陰惻惻的氣息，令人不寒而慄。

　　「妳敢威脅我？」他盯著雲兒的眼光冷酷無情，雲兒不禁打了個寒顫。

　　他繼續陰冷地說﹕「妳最好連那樣的念頭都不要有，否則我准讓妳求生不能，求死不得！」

　　儘管強弱分明，但雲兒的個性一向不會向惡勢力低頭。

　　她鎮定地將視線集中在他那雙能將人凍僵的眼睛上，絲毫不露怯意。

　　他們互相對峙了好一陣子，也許是雲兒不屈服的神態激怒了他，那男人突然竄到窗前，探手一把抓住了雲兒的頭髮，將她的頭緊壓在窗櫺上，陰邪地說：「妳少跟我鬥！對付妳這種小妞，我有的是辦法！這船上多的是饑渴的男人，我相信他們都同老黑一樣想摸摸妳這豆腐花似的漂亮臉蛋！」

　　說著他的手還在雲兒的臉上狎昵地摩挲著，令雲兒湧起一陣反胃。

　　但她沒有掙紮，知道那沒有用，反而會激起他侮辱她的興趣。於是她安靜地站著，只是瞪著窗外這個殘暴的男人，用眼睛表示出心裏的憤恨。

　　這個男人見雲兒疼得臉色都變了卻還倔得一聲不哼，便氣惱地罵：「聽著，妳老老實實給我待著，上岸後對幫主客氣點，做了幫主的女人，今後自有妳享不盡的榮華富貴，否則，我自有法子整治妳！」

　　說完，他鬆開手將雲兒猛地一推，轉眼消失在窗前。

　　雲兒揉揉被扯痛的頭皮，憤怒地暗暗咒駡著那個該下十八層地域的惡魔，一邊在心裏盤算著。

　　漕幫？原來他們就是聲震大江兩岸，正邪不分、好壞通吃，還自稱是「江上一條龍」的漕幫？難怪他們的行動如此囂張！而自己果真是像老黑說的，是這個魔鬼舵頭用來送給他們幫主的「禮物」嗎？

　　哼，作他的大頭夢去！

　　確定了這幫人的來路及劫持她的目的後，她逃走的欲望更加強烈。可是茫茫江海，她往哪里逃呢﹖

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　　這天下午，雲兒聽到「下錨」的吆喝聲，感覺到船漸漸停下了。

　　不久，緊鎖的門突然開了，幾天沒見的舵頭走了進來，將一個包袱放在凳子上命令道：「換上這身衣服，準備上岸！」

　　然後臨出門前又厲聲說：「動作快點！等會兒有人來帶妳出去。」

　　說完，他將門「碰」地摔上，一陣鎖鏈聲，門又被鎖上了。

　　「狗奴才！」雲兒忿忿不平地罵著，打開那個包袱，看到裏面是一套色彩鮮豔的絲綢衣裳和袍子，做工非常精細。甚至並且還有梳子、鏡子和一盒胭脂粉。

　　「哼，想要我為他們打扮？！作夢！」她將包袱一卷，甩到了一邊。

　　不一會，有個年輕人來給她開門，要她上岸。

　　雲兒隨他出了艙房，來到甲板上。在這艘惱人的船上待了這麼多天，她還是頭一次站在明亮的陽光下看清四周的景像，並立即被眼前景象所吸引。

　　船隻停泊在一條穿城而過的河流中，河的兩岸商店鱗次、熱鬧繁華。蜿蜒的河水看不到盡頭，一座座石橋連接著兩岸，水面上小船悠悠，儼然一派悠閒自在的情調，毫無戰爭的陰影。

　　正待細看，那年輕人已經催她快上岸，於是她踩著晃擺的踏板上了岸。

　　喔，重新踏上堅實的土地感覺真好！雲兒仰天長呼口氣，可氣還沒出透，她的背上就挨了重重的一拳，摔倒在地上。

　　「該死的女人！竟敢違抗命令！」滿面怒容的舵頭站在她面前大罵道：「給妳的衣服呢？為什麼不換？看看妳那醜樣，比乞丐婆還髒！」

　　強忍著身上的疼痛，雲兒從地上站起來，拍拍衣服上的灰塵，不屑地說：「我寧願做乞丐，也不想討好你或是你的主子！」

　　「妳找死！」舵頭再次揚起拳頭，但看到雲兒寧死不屈的眼神時，他放下手，大聲喝令一個手下到船艙去取回衣服。

　　「老實點，這裏是我們的地盤，幫主高興了，妳今後有享受不盡的榮華富貴，如果妳作怪，只會自找苦吃！」舵頭警告著，將她推到一輛馬車前，接過手下遞上的包袱，威脅道：「進去！把衣服換了，打扮齊整點！否則看我怎麼收拾妳！」

　　看著身後的馬車和周圍的環境，雲兒突然心生一計：此刻不逃更待何時？

　　於是她裝作害怕的樣子聽話地接過包袱，爬上馬車，又垂下了車簾。

　　舵頭這才得意地冷笑一聲，往河邊去指揮卸貨了。

　　雲兒取出梳子慢慢地梳理著頭髮，一邊從視窗往外看，看到岸邊停放著一長排馬車，很多人正在將船上的貨卸下搬到馬車上，還有人把馬牽上岸。

　　在這輛馬車的外面，有一個上了年紀的車夫模樣的人守著。

　　儘管不知道這裏是什麼地方，也不知道該往哪個方向跑，但雲兒決定無論如何都要利用這個機會逃走，她絕不嫁給一個根本沒見過面的風流老頭子！

　　她掀開門簾對車夫說：「這位大叔，我的頭髮打結梳不開，你能不能幫我討點水來？」

　　車夫回過頭，看到她嬌柔美麗的面容，哪里忍心拒絕？又想到這附近都是幫裏的人，這小女人還能逃到哪兒去？於是他答應了一聲，便到旁邊的店鋪去討水。

　　雲兒瞅著這個空輕輕地跳下馬車，小心地往車後挪動。

　　不幸的是一個搬運貨物的船工正好回頭，看到她漸漸隱入車後的身影，便大叫起來：「喂，妳要去哪里？」

　　雲兒知道自己的行動已經暴露，也顧不得掩飾了，拔腿就往熱鬧的集市跑。

　　奔過一座大石橋，便是熱鬧的大街，街道兩旁店鋪林立，商業興旺，遊客絡繹不絕。

　　擁擠的人群遮蔽了她的身影，但也阻擋了她奔跑的腳步，然而心裏的恐懼促使她不顧一切地往人群堆裏鑽。

　　不知跑了多久，她回頭看看，好像沒有追兵了，於是放慢腳步。

　　可就在她剛剛鬆口氣的時候，一陣急促的，令她惡夢重現的馬蹄聲再度傳來。她本能地回頭，幾匹大馬正向她奔來，而剛才還擁擠的街道竟忽然之間人影寥寥。

　　四處一看，發現大家都像避瘟神似地躲進了旁邊的店鋪，於是雲兒也急忙往路旁的一個賣布料的貨攤後躲。

　　不料，那幾匹馬卻停在她藏身的貨攤前。

　　「出來！妳以為妳能逃得掉嗎？」舵頭那啞嗄的聲音傳來，令她一陣哆嗦。

　　不能讓他抓住！不能！雲兒焦急地往布攤後躲，邊想著對策。

　　「妳不出來，是吧？」那惡棍下了馬就往貨攤走來，其他人也紛紛下馬。

　　「嘩啦！」一聲巨響，貨攤垮了，那五顏六色的布料散落一地。

　　「惡徒！」雲兒大罵一聲從布堆後跳出，轉身就往大街的另一頭奔去，她迅即的動作顯然出乎那幾個男人的意料，愣了半晌，才開始追趕。

　　舵頭見她奔跑的速度極快，便轉頭跨上馬，朝那靈巧的身影追去。

　　見那幫惡人騎著馬，目中無人地在大街上橫衝直撞，就如同當日在江漢長堤邊擄走她時一樣，雲兒不由又氣又恨。

　　忽然前頭也竄出了舵頭的人馬，看來自己今天是在劫難逃了。

　　絕望中，她把心一橫，跑進了街邊一家裝璜精美的客棧。

　　正在堂內吃飯喝茶的人們看到一個妙齡女子急匆匆地闖進來，都不由自主地停止了喧鬧，好奇地看著她。

　　雲兒毫不猶豫地奔上樓，心想就是一死也要保住清白，絕不讓他們抓去受辱！

　　樓上清靜無人，只有一個皓首長須的老人坐在窗邊獨自淺斟低酌。

　　聽到紛遝的馬蹄聲停在樓下，雲兒探出窗外查看，只見那惡魔竟已算計好了似地帶著幾個彪形大漢正等在那裏。

　　見她出現在視窗，男人得意地說：「想跳樓嗎？跳啊，大爺我正等著接呢！」

　　雲兒冷笑道：「惡魔，休想！」

　　她退離開視窗，探手入懷，從腰側取出一個長型的錦包，抖出一把一尺來長的簡，毫不猶豫地雙手握起它--

　　「姑娘難道別無選擇了嗎？」一個蒼涼的聲音阻止了她。

　　雲兒回頭，見那位垂目獨酌的老人已站在她身邊，手裏拿著一管長煙杆。

　　「我，我不能被他們抓住……」雲兒淒慘地說。

　　腳步聲在樓道上響起，老人截斷她的話。「姑娘如何稱呼？家居何處？」

　　久居此地，老人當然對眼前發生的事猜出了大概，也知道樓下的人有多麼大的勢力，而這個美麗的姑娘居然不畏惡勢力，打算以死相抗，他不由佩服她寧死不屈的精神和勇氣，便決定要插手此事。

　　「李雲兒，越州人氏……」

　　「呵呵……雲兒，真沒想到妳已經來了。」雲兒話未說完，老人已佯作親熱狀地大聲笑著將她拉回桌前，並示意她收起那把短兵器。

　　與此同時，一群人殺氣騰騰地從樓梯口湧了上來。

　　老人轉身朗聲高笑道：「嚇，原來是漕幫蕭舵頭啊。難怪今晨老夫一直聽到喜鵲兒叫呢，原來是貴客登門吶！」

　　舵頭看到老人，臉上的兇氣立即收斂了幾分，恭敬地說：「不知老將軍在此，貿然闖入，實在是打擾了……」

　　而他的一個手下暗暗地潛到雲兒身邊，想趁老人分神說話時抓住她。

　　老人彷佛無意似地順手將手中的長煙杆一揮，正巧打在那個人的後腦勺上，那人悶哼一聲跌坐在地。老人卻毫無所覺般地繼續呵呵笑著說：「是啊、是啊，舵頭既然是貿然而入，那老夫也不強留，請各位自便吧。」

　　舵頭心裏暗罵，但口氣依然恭敬地問：「對不起，老將軍，這位姑娘是我們未來的幫主夫人，還望……」

　　舵頭的話還沒說完，老人猛然轉身吹鬍子瞪眼睛地打斷他的話，大聲說：「望什麼望？夫人？誰有這麼大的膽子居然敢將我的孫媳婦搶去做老婆？」

　　「孫媳婦？！」這下不僅雲兒大吃一驚，就連那陰險狡猾的舵頭也愣住了。

　　「當然！」老人眼一瞪。「我們郭、李兩家可是在兩個娃娃吃奶的時候就定下的親事，老夫與子達還商量著要去接她來，不料她自己來了……咦，你算老幾？我幹嘛要告訴你這些家務事？」

　　老人一揮煙杆對呆若木雞的幾個男人說：「你們走吧，到別的地方為你們找個年紀合適的主母，我跟我的孫媳婦可是要好好敘敍舊哩！」

　　說完，逕自拉著雲兒坐下。

　　「這……可是晚輩仍然不明白，還請老將軍明說。」舵頭不甘心就此離去。

　　「哦，這個啊--」老人將長煙杆湊在嘴邊咂咂，皺著白眉看了看煙鍋，對怔愣的雲兒道：「嘿，傻丫頭，發什麼愣？還不快幫爺爺點火，這煙杆悶著呢，不咂不燃！」

　　「欸。」雲兒明白老人是為了救她才編了這「孫媳婦」的說辭，於是也隨機應變，機靈地接過老人遞上的打火石，為他點著了煙。

　　老人愜意地咂巴著嘴，將一口白煙吐到空中，恍若突然想起還沒回答別人問題似地，回頭對嘴角掛著冷笑，等著他的說詞的舵頭道：「哦，蕭舵頭剛才說什麼來著？看老夫真是老朽了，竟被這不上道的煙杆誤了。」

　　聽出老人在指桑駡槐，舵頭卻不敢發作，只是忍耐地說：「老將軍說的孫媳婦一事……」

　　「喔，對，蕭舵頭問老夫的正是此事。這還不明白嗎？」老人一拍大腿，撫著白鬍子拍拍雲兒的肩頭，道：「諾，就是這位姑娘囉，她正是我們郭家當初為子達定下的媳婦。」

　　老人的話顯然對舵頭是個極大的打擊，他愣了半天，又上下打量著雲兒。

　　「我怎麼從未聽說過少將軍有尚未過門的媳婦？」他的語氣裏有明顯的不信。

　　老人淡淡地抽著煙杆，說：「那蕭舵頭不妨去問問你家幫主，問他是否聽說過十多年前郭李聯姻的事。」

　　說完，他不再理會舵頭和他那一幫手下，只是要雲兒斟茶。

　　這時，樓梯上又是一陣腳步聲，幾個身著赭色服裝的精壯男人走上來，一起對老人恭敬地作揖道：「老爺，恕我等來遲。」

　　「不遲，不遲。」老人豁達地大笑。「蕭舵頭只是來與老夫聊幾句家常話。你們來得正好，都過來見過少夫人。」說著將他們引到雲兒面前。

　　幾個男人立即對著雲兒畢恭畢敬的一鞠躬，齊聲道：「見過少夫人！」

　　雲兒連忙起身還禮，道：「各位請起！」。

　　不甘失敗卻又無奈的蕭舵頭在老人的哈哈大笑中氣悶地轉身離去。

　　等那幫惡徒的腳步聲一消失，雲兒立即真心誠意地向老人道謝。「老人家，謝謝您救了我，只是……」

　　「不用擔心，老夫有辦法對付他們。」老人嘻笑著擺擺手，又道﹕「如果真要謝，何不就稱呼我一聲爺爺呢？」

　　看著這個慈祥可愛的老人，雲兒心裏自然生出了敬愛之情，她笑著對老人抱手曲膝福了福，說：「爺爺，謝謝您！」

　　老人高興地應著她甜美的稱呼，眼睛笑瞇了縫。接著又問她要去哪里。

　　當得知她暫無去處時，老人提醒她說：「漕幫在這方圓百里的勢力很大，那個蕭舵頭為人狡詐，武功也很高，妳得小心他的暗算，時時跟在我身邊。等我把城裏的事辦完後，妳便隨我回煙翠穀吧，那裏才是我們的家。」

　　「煙翠穀？好美麗的名字！」雲兒讚歎道。

　　接下來的幾天，雲兒得知老人名叫郭暢，是距城不遠處的煙翠山莊的老莊主。煙翠山莊在這一帶有很高的聲望。而這裏是她早已聽說過的廬州城，她真沒想到自己居然又被帶回了江南。想到尋找妹妹的路更遠更長了，不禁唉歎起來，如今，她只能先安定下來再做尋妹的考慮了。

　　白天，老人帶著雲兒在城內各處巡視郭家的商號店鋪，從而瞭解到煙翠山莊的生意；晚上，雲兒陪老人與隨從們坐在那間屬於郭氏的客棧裏飲茶聊天。

　　當老人問起事情緣由時，雲兒一五一十說出了自己與妹妹們逃難失散及被漕幫追逐的經過。

　　聽了她的遭遇，老人咒駡著蕭舵頭，並關心地問她想到哪里去尋找妹妹？

　　「我也不確定。」雲兒顰眉道：「當初隻說想在漢中找個小鎮落腳，可還沒想妥就被擄走，所以也不知他們如今到了哪里？」

　　老人說：「雲兒，漢中地方很大，而這世道像蕭舵頭那樣的壞人到處都有，妳一個花朵般的閨女要如何在那虎狼遍野的險境中尋人呢？」

　　雲兒也沒了主意，她剛剛經歷了被擄、被關、逃脫的驚險過程，要不是有老人家出手相救，她此刻也許已經死了。再憶及逃難路上所看到的混亂，她不禁心有餘悸，心裏沒了底……

　　老人安慰她道：「妳先不用擔心，暫且隨我到煙翠穀居住，我孫子帶兵打仗去了，一時半會兒回不來，家裏沒人，我先派人去鄂州幫妳尋尋，妳看如何？」

　　聽到老人家的話，雲兒感動得眼眶發燙，激動地說：「爺爺，您救了我已經是大恩難報，如今，雲兒如何能再麻煩您幫忙找妹妹呢？」

　　老人連連擺手，豪爽地說：「哎，這有什麼麻煩呢？煙翠穀的人大都會武功，他們也時常出穀去做交易，讓他們順便幫妳不礙事的。不過妳得給他們妳妹妹的畫像，這樣尋人才有依據。」

　　對老人的熱心腸，雲兒除了感激外，還能拒絕嗎？

　　當晚她跟客棧店小二要來紙筆，就著昏黃的燈光將鳳兒與婉兒，甚至根子、宋娘與紅葉、綠萼都畫了一幅，並用楷書將各自的姓名特點一一標示出來。

　　第二天，當郭老爺看到雲兒的畫時，不由撫須頷首，讚歎不已。

　　不僅為畫像上的少女美麗出眾的容貌，更為畫者傳神細膩的筆法。由此精妙的畫功和雋秀的字跡，可以看出雲兒絕非尋常人家的女兒，一定是家學淵源的大家閨秀，心中不由對雲兒的喜愛又多了幾分。