70.薛常雲棲番外一：相識

　十七年前的江南，提起薛家可說是無人不知無人不曉。薛家為當地最有名望的豪門朱戶，不僅家大業大、家境殷實，而且代代以善為本、世世接濟助人。

　天子腳下尚有刁民，富裕之鄉自然也少不了窮苦之人，薛家開善堂、招短工，手腳齊全地就收回去做一些力所能及的活計，老幼病弱做不了活兒的就每日施捨一些米糧。

　薛家的善堂一日開三次，每日傍晚來往之人都會在那裡見到一個眉清目秀的少年，雖然五官尚未完全長開，卻已隱有龍章鳳姿之貌。當地人都知道，這是薛家九代單傳的獨苗，薛常。

　自古重農輕商，薛家再富裕，終究是低人一等，薛老爺和薛太爺都將希望寄托在薛常身上，希望他有朝一日能走上仕途，於是請了當地最好的夫子教他讀書，又請了功夫高的師父教他一些武藝強身健體，怕他太累了，還會讓他每日傍晚去善堂幫把手，權當休息，可說是將所有心血都傾注在他身上。

　薛常不負所望，小小年紀便學有所成，早早過了院試，只等三年後的鄉試再放異彩。

　這一年，薛常十三歲，性子開朗、神采飛揚、意氣風發。

　江南多雨，一下就是連綿多日不歇，小巷的青磚沿著牆根蔓延出兩道彎彎曲曲的青苔，牆根下縮著一個小小的身影，衣衫單薄，凍得瑟瑟發抖，肚子裡飢餓難忍的咕嚕聲與潺潺雨絲相應和。

　時近傍晚，抬頭朝巷口望了一眼，遠遠瞧見那邊的人多了起來，應該是善堂要開門了。小身板一手扶著牆站起來，另一手捂著被人踢痛的肚子，滿懷希望又隱含恐懼地朝那裡走去。他已經連著兩天沒吃東西了，每次好不容易得到一些吃的都會讓別人搶走，這次說什麼都要護住。

　那個小公子又來了，還是那麼笑瞇瞇的，穿著十分好看的衣裳，腳邊放著一把傘，手中正拿著饅頭遞給他面前的人。哦不是，今天不是饅頭，今天竟然是包子！

　滿是污垢的小臉上，雙目亮晶晶地閃著光芒，抿緊唇攢著勁加快腳步趕過去排到隊伍的末尾。剛站穩腳跟，旁邊就擠過來一個臭小子，將小身板往後推了推。薄薄的嘴唇抿得更緊，敢怒不敢言，被打怕了，只好默默低頭。

　垂著眼一步一步往前挪，時不時還要被推著往後退一步，終於輪到自己了，小臉揚起來，雙手接過那小公子手中遞過來的兩隻大包子，訥訥地小聲說了句「謝謝」，轉身飛奔到一旁的角落蹲下。

　這一次他學聰明了，沒有走遠，一抬頭就能見到排隊的人群，但是沒想到剛把包子送到嘴裡咬了一口，就被經常欺負自己的臭小子搶走了，緊接著懷裡的包子也不翼而飛。

　「還給我！」小身板雖然瘦弱，可惱極了也還是能憋出些力氣，追上去一把抓住臭小子的胳膊。

　臭小子生怕被旁邊的人聽到，胳膊掙了掙沒掙開，抬腿就踹，一腳將他踹倒在地，讓他爬起來一拽，又踹了一腳。小身板悶不吭聲地被踹了兩次，痛得倒在地上，再爬起來已經追不上了，腿一軟無力地跌坐到地上，青磚上的雨水浸濕了褲子，只好瞪著淚眼看著自己的包子越跑越遠。

　正難過的時候，頭頂突然罩下來一片陰影，緊接著就傳來一道十分好聽的少年嗓音：「你被人欺負了？」

　小身板一僵，連忙從地上爬起來，轉過去看了他一眼，垂下頭默不作聲。

　少年見他臉上的泥污被雨水沖出一道道小溝，身子也瘦弱得好像一陣風就能吹倒，不由將聲音放輕柔一些：「是不是包子被搶走了？」

　小頭顱點了點。

　少年回頭喊：「春來，快拿兩個包子來！」

　那邊的夥計連忙冒著雨給他送過來兩隻包子，少年伸手接過，轉頭就遞過來：「快趁熱吃吧，門口有水，渴了就自己去喝。」

　「謝謝！」小身板晃了晃，悶著頭雙手將包子接過來。

　「你慢點吃，若是再有人搶就坐到善堂門口來。」少年吩咐了一句轉身就走，剛走了兩步突然聽到後面一聲悶響，扭頭一看，小身板竟然倒在地上暈過去了。

　這一年，雲棲七歲，餓暈病倒後被薛常帶回府找大夫瞧了瞧，之後便留了下來。

　薛常問：「你叫什麼名字？」

　搖頭。

　薛常又問：「你爹娘呢？」

　還是搖頭。

　薛常繼續問：「以前是誰養你的？」

　咬咬唇，小聲回答：「……舅舅。」

　「那你舅舅呢？」

　「……死了。」

　「你舅舅以前是怎麼叫你的？」

　過了半晌，甕聲道：「……舅舅是啞巴。」

　薛常愣了一下，又道：「你姓什麼知道麼？」

　點點頭：「……雲。」

　薛常從未見過這麼不愛說話的小子，似乎每蹦一個字都十分艱難，不過他收拾乾淨之後十分養眼，唇紅齒白的，不像窮苦人家的孩子，而且又極有禮貌，說不定是某個大戶人家遭了變故才落到如此田地。

　薛常想了想，道：「既然如今你棲息在我薛家，那我就給你起名叫雲棲，好不好？」

　雲棲眨眨眼，也不知這棲字該如何寫，只覺得十分好聽，抿抿唇點了點頭。

　如雲棲這般年紀太小的孤兒，薛府一般都是在善堂接濟，不會收進來做事，即便讓他們做也做不了多少，還落得一個於心不忍。

　不過薛常看雲棲身上被人踢傷了，覺得他可憐，還是留下來了。對於薛常的意見，薛府上上下下自然沒有二話，因此，雲棲就成了他的小隨從。

　雲棲自知寄人籬下，處處恪守本分，吩咐他做的事必定周到仔細地做好，沒吩咐的時候他也不胡亂幫忙，免得弄巧成拙造成麻煩。

　當然，一般也不會有人吩咐他做什麼，只有薛常偶爾會喊他：「雲棲，替我拿兩塊糕點過來。」等他拿來的時候，自己吃了，還不忘分給他一塊。

　雲棲接過糕點的時候會迅速朝他看一眼，之後抿抿唇垂下頭，恭恭敬敬說一聲：「謝謝公子！」

　薛常從不對下人擺架子，對雲棲也極好，發現這悶頭小子偷偷看自己的書之後，便讓他也去夫子面前坐著，害他誠惶誠恐了好些天。

　雲棲發現他是真的脾氣很好，也就慢慢放下了心，膽子也大了些，見他跟著師父學武藝，自己也像模像樣地比劃，而且，他發現學武藝比讀書要更容易學會，之後就越發想學了。

　七歲的孩子渴望什麼都在眼中寫著，再懂事都很難掩飾住，薛常發現他對學武極為渴求，就將他帶到師父面前讓他正大光明地跟著學。

　自此，薛常成了雲棲心內的一片晴空、一汪澄澈的泉水。

　薛常多數精力放在讀書上，習武只是強身健體，雲棲卻不用考取功名，讀書只是識了一些字，倒是習武異常堅毅，無事可做的時候就一個人悶著頭不聲不響地扎馬步。

　薛常有時一抬頭見到他小臉緊繃、滿頭大汗的模樣，只覺得好笑，心裡倒是對他多了幾分讚賞。

　才半年功夫，雲棲瘦弱的小身板就結實了不少，教武藝的師父原本覺得自己可有可無，自從有了雲棲之後就頗有成就感，對他自然是教得更加盡心盡力。

　第二年初秋，薛府喜得麟兒的消息傳遍江南，人人道賀。薛常添了一個弟弟，見到那皺巴巴的小臉時，忍不住抓著他的小手捏了捏，心裡有說不出的柔軟。

　薛家的兄弟倆往後一人考取功名、一人繼承家業，總算是兩頭都有了著落，薛老太爺高興得紅光滿面，命人大街小巷地滿城送喜蛋。

　誰都沒有想到，薛家小公子滿月酒過了沒幾天，厄運就這麼突兀地降臨了。

　夜深人靜時，薛府的各個屋子都被吹入了迷香，所有人都在沉睡中不省人事。只有雲棲因為忽然受涼拉肚子去了茅房，就此躲過一劫，等他從茅房出來時，鼻端聞到一股柴火味，緊接就看到耀目的火光呈沖天之勢，一下子驚得手腳冰涼。

　火勢起得又快又急，轉眼間便蔓延成一片，整個薛府卻陷入死寂，沒有半點人聲，雲棲瞪大眼傻站了短短片刻，猛地驚回了神，拔腿就往主屋狂奔而去。

　薛府的火勢將秋季的夜空映得透亮，辟里啪啦的聲響將四鄰從睡夢中驚醒，所有人起來奔走相告，水盆水桶的碰撞聲夾雜著一聲聲驚恐淒厲的喊叫：「走水啦！走水啦！」

　薛府內，雲棲嚇得肝膽俱裂，不要命地冒著火勢衝進了薛常的屋子，一下子就被嗆得咳起來，忙亂間還算清醒，拿著洗臉的帕子將茶壺裡的水倒上去，埋著頭衝到薛常的床前將濕帕子搭在他口鼻上，連人帶被子一起拖下了床。

　薛常比他個子高，他才一丁點大的孩子，即便是練了武也沒辦法將比自己高那麼多的少年抱起來，只能拖著他往外走，平日裡幾大步就能出去，這次卻走得極為艱難。

　薛家與人親厚，左右口碑極好，家裡起了火，鄰里知道的必定都衝過來救火，卻也不敢往裡走太深，只是在外圍徒勞地潑著水，緊接著就見到一個瘦小的身影在火光中費力地往外挪，桶裡的水正好澆到他身上。

　雲棲被熏得不清，差點就撐不下去，讓這水一澆，頓時如降甘露，見有大人奔進來幫忙，連忙將薛常轉交給他，又迅速把手探到薛常的鼻子底下，見還有呼吸，這才微微鬆了口氣，緊接著又轉身悶頭再一次衝進了大火。

　「喂！別進去！火太大來不及了！危險！」後面的人扯著嗓子一臉焦急地朝他喊，聲音尚未來得及淹沒在漫天的熱浪中，就見人已經衝了進去。

　雲棲此時已失去了多餘的思考能力，他只知道薛家對自己有恩，薛府上上下下都對自己很好，他不能貪生怕死地站在外面，必須能救幾個救幾個，救出了薛常之後又衝進了薛氏夫婦的屋子，抱起襁褓中的嬰兒便往外衝。

　江南的屋子樓宇多為木材所建，哪裡扛得住如此大的火勢？雲棲剛剛衝到門檻就讓坍塌的門框狠狠砸在了背上。好在他先前已經澆了一身的水，雖然被砸得五臟六腑都在痛，背上也燙得火辣辣的，可終究沒被點著，直起腰撇開門框繼續往前衝。

　院子裡都是花草樹木，能燒的也都起了火，雲棲一路跑得昏昏沉沉、跌跌撞撞，終於在衝出火光見到有人跑過來接應時暈倒在地。

　一把火將曾經欣欣向榮的薛府燒成了灰燼，雲棲救出的兄弟倆只活了一個，薛家的小公子年紀太小熬不住，早就沒了呼吸，薛府上上下下百口人，只活了薛常與雲棲主僕倆。

　薛常抱著早已僵硬的弟弟，赤紅著眼跪在燃成廢墟的薛府門口，聲嘶力竭地哭喊了一天一夜，哭到最後半個音都發不出，紅腫的雙目漸漸染上了恨意。

　他平日裡都在讀書，很少過問家中之事，可不用細想也知道，這場火必定是有人心腸歹毒、故意為之。

　薛常去衙門擊鼓鳴冤，怎料知府將他的狀紙收了，卻遲遲不給答覆，說秋季天干物燥，本就容易失火，他家這場大火能燒的都已燒光，要說人為卻尋不出證據，無法斷案。

　薛常冷冷地聽著，他知道衙門壓根就沒有派人去查，燒成灰的薛府動都不曾動過。由此，他已心下明瞭，面上不動聲色地表達了謝意，轉身離去，一回去就將薛府裡裡外外翻了個遍，能摸出來的線索都一一記在心上。

　在街坊四鄰的幫襯下料理完後事，薛常變得一無所有，本想讓雲棲自尋生路，沒料到他一根筋地非要跟著自己，便沒再多言，再說，自己的命是他救的，他想走想留，自己都不會有任何意見。

　第二日，他帶著雲棲與街坊四鄰一一道別，推拒不過只好收了他們硬塞過來的一些銀兩，紅著眼眶將牙咬得生疼，硬生生將眼淚吞回了肚子裡，一身沉靜地帶著雲棲離開。