第六章 迷途知返

　　夜幕深沉，風呼呼地在吹，沒有人說話。眾人都在看著紫川秀。光明王站得筆直，沉默著。人們看著他，能感覺到那挺拔的身影透露出無聲的悲哀。他迄今為止辛辛苦苦積攢起來的家當，一夜之間就喪失了大半。事情就是這麼奇怪，那些好人的愚昧往往能比壞人的惡意造成更大的破壞。

　　「那，凌步虛軍團在哪裡？據說他們正在圍攻伊本市？」

　　「回稟殿下，他們已經撤退了，向國內撤回了。」

　　「撤退了？」紫川秀微微驚訝。

　　布蘭一副心有餘悸的樣子：「幸好他們撤離，否則，我們的損失會加倍的。西南軍團不是一般的魔族部隊，比起魯帝的兵馬，他們戰鬥力更強，而且紀律嚴明，進退自如，完全無懈可擊。」

　　「嗯。」紫川秀點頭，心中大約猜測到了原因，應該是王國內部的戰情緊張了，西南軍團雖然取得了勝利，卻沒有時間來擴大戰果。如果讓凌步虛這麼一路追打下去，整個遠東聯軍的主力都會全軍覆沒的。就這麼匆匆忙忙地撤了，凌步虛一定也很不滿的吧？

　　「統帥部的所有成員將跟我一起辭職，他們將跟我一起承擔起責任來。還有，參與那晚動亂的所有團隊級別以上的軍官也都已經被解除職務，等候殿下您任命新的軍官上任。」

　　紫川秀看看他，問：「聽說，你的叔叔布森？」

　　布蘭低下了頭：「是的。承蒙奧迪大神召喚，作為一個勇敢的戰士，他已經先我們一步回到了大神的身邊。我叔叔在臨終之前也說了，光明王是對的。一直到死，他最悔恨就是曾經背叛了你。」

　　夜風掠過平原，風吹草動，發出低沉的嗚咽聲。紫川秀心頭泛過一陣傷感，輕輕說：「繼維拉之後，布森也去了，就連長老也去了。當初遠東聯軍創建之初的勳將們，如今可只剩下你一個了。」

　　聽出了紫川秀話語中真切的憂傷，布蘭微微動容：「殿下……」他痛苦地搖了搖頭：「殿下，我們對不起你。」

　　紫川秀惆悵地說：「遠東遭受了巨大的損失，我們失去了很好的將領：長老，你的叔叔，我的身邊人才凋零。」

　　「誰說殿下身邊人才凋零？不還有我嗎？」蛇族的頭人索斯插嘴說。

　　「對對，還有我呢！」魯帝也說。

　　紫川秀不理會他們，繼續說：「所以，我不能再失去你了——」

　　索斯說：「這段對話好像很面熟？感覺像是三流言情小說的對白。」

　　魯帝：「你沒理由覺得熟的，只有一種傳說中叫做『讀者』的神秘生物才可能有這種感覺。」

　　紫川秀氣憤地對衛隊長古雷喊：「把這兩個人才給我拉到路邊挖個坑一起埋了！」

　　兩個「人才」頓時化成了一縷——不，兩縷——輕煙，瞬間跑得無影無蹤。

　　紫川秀沉重地吐一口氣：「你看，我身邊的這種傢伙，我能靠他們嗎？」

　　布蘭沉默良久，慢慢地說：「難道我的存在，對殿下的大業還能有所幫助嗎？可是，經歷如此大敗，如果沒有個人承擔起責任來，我們如何對死去的弟兄們交代？」

　　「該為這次失利承擔責任的人已不在人世了。」紫川秀簡單地說：「活著人的人沒有必要為死去的人背鍋，如果相反，那倒是可行的。」

　　「殿下，您的意思是說？」

　　「就是這個意思。我們經歷了可怕的挫折，失去了很好的同伴，前面要走的道路將加倍地艱辛。你，還有那些富有經驗的軍官們，都是我們軍隊最寶貴的財富，我不能再失去了。我需要你的協助，布蘭將軍，請留下來幫我吧。」

　　半獸人沉默著，躊躇不答。

　　紫川秀看著他，輕輕說：「這也是為了完成您叔叔和長老未完成的心願吧。就這麼走了，沒能看到遠東徹底光復的那一天，長老一定很不甘心的吧？聖廟的燈火需要有人繼承。」

　　布蘭抬起頭來，臉上有兩道清亮的光點：「殿下，如果您不嫌棄我這個敗軍之將的話，我願盡菲薄之力。」

　　紫川秀微笑著伸出手去：「一切照舊，布蘭將軍？」

　　布蘭猶豫了一下，也伸出了手與紫川秀緊握：「一切照舊，嗯……殿下！」他沒能說完，因為紫川秀輕快地跳下馬來，輕鬆地將半獸人寬闊的肩頭擁在懷裡，擁抱了好長一段時間。半獸人泣不成聲，雙頰淚流如雨。

　　在當初的動亂中，布森、布蘭兩叔侄是布丹最大的支持者，若無其兩人的支持，布丹長老絕無可能那麼便當地拿到軍權。現在布丹和布森已死，布蘭就是尚活著的最大責任人了。早就有人竊竊私語，認為布蘭既參與了叛亂，又是敗軍之將，更是倖存下來的最大叛亂責任人，光明王肯定不會放過他的，能允許他自盡已是最大的寬容。但士兵們眼前所見的，卻是光明王由衷的恩遇。眼見事情有了順利的解決，光明王寬宏地寬恕了布蘭的責任，那些參與叛逆的軍官和士兵們統統放下心來。

　　布蘭將軍後退一步，單膝跪下：「殿下萬歲！我們的仁君萬歲！我們願生死隨您，永不背叛！請您原諒我們的愚昧，原諒我們的頑固，只求您，不要拋棄我們，不要拋棄久經苦難的遠東大地。」

　　全軍爆發出熱烈的歡呼，士卒們一排排地跪倒，呼聲驚天動地：「殿下，生死隨你，永不背叛！」

　　面對全軍方向，紫川秀緩緩一個鞠躬，默默地流出了淚水。經歷一番波折，他終於重又掌握了遠東的實權，但是，這代價是否太過沉重了呢？

　　七八二年九月十一日，帝都。

　　露天舞會是在日落黃昏的時候開始舉行的，白色的長餐桌上擺滿了鮮花和美酒，山一般的美酒佳餚。花園的上空掛滿了五彩的燈籠，讓整個院子充滿了一種朦朧的色彩感。在寬大的草坪上，樂隊正在演奏，悠揚的樂曲遠遠地傳出了院子，讓過路的行人不禁停步傾聽。

　　院子中輕霧籠罩著舞池，院子裡燈火通明。在輕快的華爾茲中，一群衣飾華麗的青年男女在舞池飛快地旋轉著，裡面大多是年輕人，舞蹈跳得極其輕快，人影閃動。

　　斯特林在舞池邊上的露天桌子坐下。侍者上來端上飲料，斯特林端起杯子，他能感覺到，周圍不時投來了各種惡意或者憎惡的目光。很近的地方，兩個神態傲慢的中年人正在說話，聲音斷斷續續地傳來：「……想陞官想瘋了，拚命地討好總長……人家是大紅人，英雄！」

　　「是啊！英雄，我們拿錢跟魔族贖回來的英雄嘛！」

　　「噓！小聲點，他正在那邊呢！」

　　斯特林面無表情，手中薄瓷的咖啡杯出現了細微的裂痕。他知道，自己提出的收編貴族私人武裝的建議得罪了很多人，那些大貴族和權貴們恨他入骨。最近這種冷言冷語他聽了很多。斯特林重重地放下杯子，冷冷往那邊一望。頓時，所有的議論聲都停下了。他如電的目光一個接一個掃過議論的人們，被他看到的人都露出了恐怖的表情。他走開幾步，背後傳來了銀鈴般清脆的聲音：「斯特林大哥！」

　　斯特林回過身來，第一眼就看到了紫川寧。她一身連衣裙潔白如雪，婷婷玉立，皎潔的臉蛋在朦朧的星光下發出種陶瓷般光潔的美，給人種不真實的感覺，彷彿是在夢中遇到的仙子。

　　斯特林遞過去禮物，微笑地說：「二十歲生日快樂，寧小姐。」

　　紫川寧接過了禮物，說聲：「謝謝」，卻調皮地笑笑：「斯特林大哥，今晚連你都在提醒我二十歲了，我成了沒人要的老姑娘了！」她笑嫣如花。

　　斯特林也笑了：「寧小姐，說這種話的你可真是沒有良心啊！你難道就沒看到，帝都一半的適婚青年都來到了尊府，個個是意氣風發才華橫溢的青年彥俊。他們是為何而來的，寧小姐您該比我更清楚吧？」

　　「我知道的啊！他們是奉我參星的叔叔的命令前來的。」

　　「恐怕不止吧？您看，就在您和我說話的當兒，起碼有十條好漢盯著我，時刻準備把我撕成碎片呢！」

　　「反正我沒看到！」

　　紫川寧眼波一轉，狡黠地笑笑，少女的天真調皮個性表露無遺，艷麗煥發。看到那甜美的笑容，一瞬間，斯特林驚歎於這位家族未來繼承人的美麗。紫川寧的氣質是多變的，她有成為絕代美女的潛質：嫵媚、端莊、純潔，既有青春少女的爛漫天真，也有成熟女性的嫻熟和內在的聰慧，這麼多種特質融合在一起，達到了高度的完美，就連斯特林一向的自製和定力也不禁心馳神晃，他隨口吟誦：「魔族俘人為奴，寧小姐，您俘虜的可是人心啊！」

　　紫川寧給逗樂了，她裝模做樣地斜眼瞟著斯特林：「怎麼，斯特林大人，難道你的心也給誰俘虜了？我可是要告訴清姐的啊！」一邊說一邊用秋水般的明眸誇張地瞄著斯特林。

　　斯特林大笑：「老天保佑，幸虧我是成了親的人，若是我沒成親的話，恐怕連我都……」他突然想起了卡丹的玉顏，心臟猛地往下一沉，心頭充滿了種空蕩蕩的刺痛，笑容也苦澀起來。那些快樂的往事、離別的憂傷淚水早已深藏他心底，但生活常常在人們早已不想、或者不願去想的地方出其不意地打開一個世界，迫使他回憶起那些痛苦和快樂的往事。

　　看到斯特林的僵硬，紫川寧也意識到了什麼。兩人都不做聲了，斯特林無意識地整了一下禮服的腰帶，彷彿是害怕身上正逐漸消失的暖意趕跑。兩人走在佈滿青籐的葡萄架下，遠處，悠揚的音樂不斷傳來，那些喧嘩和嘈雜彷彿是另一個世界的事。

　　「我聽說，軍務部正在準備一項針對流風家族的龐大計劃？」

　　斯特林望了她一眼：「你是從哪裡聽到的？」

　　紫川寧笑笑：「不要這樣看我啊，你的眼神怪嚇人的——叔叔跟我提過的。」

　　斯特林笑了：「抱歉，我太過敏了。計劃目前還是機密，連統領級別的都還沒傳達，你突然說出來，還真把我嚇一跳。」

　　「所謂機密只是你自己以為吧？自從報告交上去以後，叔叔連續幾天都在長吁短歎的，現在，就連總長府掃地的僕役都知道要打仗了。」

　　斯特林清下嗓子，屏息感覺，四周只聽到蟲子的鳴啾聲。他壓低了聲音說：「殿下，今年深冬時節，軍隊將會完成作戰的準備，作戰部隊將會秘密進入前沿預定陣地。那時候，只等流風西山斷氣，流風家族內亂一起，我們就馬上動手。」

　　「多大規模的兵力？」

　　「出動了邊防軍、中央軍、黑旗軍、預備軍團還有多倫湖的水軍，一共一百零八個師團，其中包括十八個輕騎兵師團、五個重甲騎兵師團、八十五個步兵師團、多倫湖的水軍艦隊，水、步、騎兵總計九十二萬人，還不包括大量的後勤輜重輔助部隊。」

　　空氣突然間像是變得虛薄了，紫川寧急促的呼吸聲音清晰可聞：動員軍隊超過一百萬人，如此龐大的作戰計劃在家族三百年的歷史上還是頭一次。她彷彿有些呼吸困難地說：「恭喜你了，斯特林大哥！」

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　　斯特林明白她的意思：家族以傾國之力出戰，全軍名義上的統帥將由總長擔任，但作為家族首屈一指的名將，軍務處的長官，自己將勢必成為實際上的總指揮。指揮百萬大軍馳騁沙場，這是每一個優秀軍人畢生以求的夢想。這是一個群星閃耀的時代，這個時代並不缺乏優秀的將領：詭詐多變的紫川秀，銳利兇猛的帝林，天才的流風霜，謹慎的雲淺雪，堅實的凌步虛——斯特林知道，若比較將帥之才，以上提到的人物沒有一個比自己差，甚至更有勝之，但他們都沒有機會統領如此大軍。自己的本意只是想做一個麵包店老闆，但命運和機遇卻把自己推到了這個令世界震驚的舞台上。

　　他低聲說：「計劃不是我做的，是總參謀部的幾個年輕人提出的。那種水平的計劃，我是做不出來的。」

　　他的語氣中有點異樣的東西，紫川寧立即感覺到了：「你不贊成這個計劃？那為什麼不在軍務部內部就把它否決掉？」

　　「計劃本身是無可挑剔的，大局觀和戰略感定位得非常精細，而且逐漸推進的各個步驟都有明確的目標和可行性。應該說這本身是一份非常出色的作戰計劃，也花費了總參謀部幾個月的心血來籌劃，不能因為我一個人的好惡就將部下的心血荒廢掉。至於如何決定，那是總長的事了。」

　　斯特林悶頭悶腦地說：「而且，這個作戰計劃的實際制定者是帝林，總參謀部只是做了些細節上的完善工作。」

　　紫川寧明白了，斯特林是礙著帝林的面子不好否決，他其實對這個作戰計劃不以為然的。她揚揚眉毛：「帝林也管得太寬了吧？他是監察廳長官，卻插手軍務部的事。」

　　「這倒不是他有意插手。上次一起喝酒時候，他把自己的想法說了下，我們聊了下。當時總參謀部的歐陽紅衣旗本、傅旗本和林旗本幾個也在場，他們也加進來了一起討論，對帝林的計劃非常欣賞。當時我也就當大家說說酒話罷了，誰知道過了一個星期，他們就跑來跟我說，總參謀部對這個思路非常感興趣，已經搞了一個專項課題出來，希望我能同意。那時候我也不好說什麼了。」

　　「帝林跟歐陽紅衣旗本他們很熟嗎？」

　　「不，他們平時沒什麼來往。」

　　紫川寧蹙起了眉頭。雖然斯特林解釋了，但她還是不能釋然。帝林心思縝密，行事周全得滴水不漏，根據自己對他的瞭解，很難相信他會把這麼重大的事情當成酒話「無意」地洩漏給幾個平時並不是很熟悉的中級軍官。這裡面大有蹊蹺。他打的什麼主意？

　　「斯特林大哥。」紫川寧緩緩說，口氣平靜。

　　斯特林立即感覺到了什麼，肅然道：「寧殿下，請吩咐。」

　　紫川寧輕輕笑說：「吩咐不敢當。斯特林大哥，軍務部是我家族掌控軍權的最重要的部門，家族將此部門交託於你，那是對你的絕對信任。」

　　「是！對於總長大人的信任，我感到十分榮幸，並決心絕不辜負。」

　　「既然賦托重任於你，斯特林大哥，你就要承擔起這份責任來。軍務事宜是你管轄範圍，其他任何部門的任何人都不能在這個敏感領域胡亂插手干涉。你也絕不能允許他們這麼幹！這是原則問題，不能含糊的！」

　　紫川寧若有所思：「當前，有的人權勢實在太大了。他左手抓住了司法權和監察權，右手抓住了秘密警察和憲兵部隊，政權和軍權他都握在手上。我擔心這樣下去的話，有的人若是野心膨脹的話，很難保他不會走上楊明華的老路。」

　　紫川寧沒有明確點名，但斯特林聽出來了。他只覺得背後一陣燥熱，肅容應道：「是。但微臣想，殿下可能過慮了。」

　　紫川寧笑笑：「最好是我多想了。但如果真的被我不幸言中——斯特林大哥，羅明海庸庸碌碌，我對他不抱希望。那時候，能阻止他的只有你了。斯特林大哥，我知道你和他是好朋友，這樣讓你很為難吧？」

　　斯特林毫不猶豫地說：「一切為了家族利益。但是，我還是要說，殿下過慮了。目前，總監察長大人忠於職守，忠誠表現得無可挑剔的。而且，他還是您的救命恩人呢！那晚，要不是他即使趕到的話，寧小姐您和阿秀都危險了。」

　　「我知道的，所以我欠他一個情。」紫川寧慢慢地說，神情間流露迷惘：「你們三個中，我是把你當大哥的，阿秀和我的關係更是不用說的。他和你們是兄弟，照理說，我也應該和他相處得來的。只是不知道為何，我就是不喜歡他，一看到他那副傲慢的娘娘腔樣子我就討厭。」

　　斯特林笑了：「寧小姐，可能這是因為您和他交往得少吧？他外表冷冰冰的，不瞭解的人確實以為他是很傲慢。但其實，他是很有血性和原則的男子漢。在遠東打仗時候……」

　　「知道知道，他率領人馬去帕伊救援你們是吧？」紫川寧笑了：「斯特林大哥，這個故事你說了一百次了！——那，斯特林大哥，你覺得這個計劃本身如何呢？有什麼毛病和漏洞呢？」

　　「寧殿下，作戰計劃代號『龍騎兵』，現在還是機密，現在只有幾個統領知情。」斯特林沉吟道：「計劃本身是毫無漏洞的，完美到了可怕的地步——但這正是它最大的漏洞。它連每一個團級部隊的推進行程和日期都列出來，毫無彈性和變更餘地，南北兩個正面集團和突擊集團之間的配合銜接要求相當高，各個參戰部隊必須按照計劃毫無拖延地完成任務，否則後續部隊就難以推進作業。」

　　斯特林說：「而依我多年的經驗來說，無論事前準備得多充分，事到臨頭總會有一些意想不到的意外發生。在這種毫無變通餘地和彈性準備的計劃下，如果一切順利還好，一旦出了什麼耽擱，南集團沒能順利拿下藍城的話，突擊集團就變成了孤軍挺進了，萬一流風霜反撲的話……」

　　他覺得不吉利，於是不說了。紫川寧望著他：「突擊集團足有四十萬大軍，其中五萬的騎兵部隊，而流風霜所部總共也就三十八萬兵力，還要應付我軍南北集團的猛烈攻勢，我不認為流風霜還有餘力對我突擊集團採取行動。」

　　「不能以一般的部隊來想像流風霜。」斯特林簡潔地說：「她攻擊之犀利是罕見的。突擊集團的司令肩負著非常困難的任務，需要一位擁有高度靈活性和指揮才能的司令。但在如今的家族將軍中，我竟找不到這麼一個人！如果阿秀還在就好了，他是最適合承擔這個任務的人選。」

　　提起紫川秀的名字，紫川寧的表情變得很惆悵：「最近有他的消息嗎？」

　　「沒有。最近遠東過來的音訊全部停止了。」

　　紫川寧一下子抬起了頭：「難道……」

　　「照理說不會。」斯特林沉吟道：「遠東聯軍連戰連捷，形勢一片大好。就算出了什麼意外，白川、羅傑他們也會通知我的。我估計，可能是聯繫的路線出了點岔子。」

　　紫川寧輕輕蹙起了眉：「但是這樣突然斷絕了消息……我覺得這並不是個好兆頭。當年他突然失蹤之前，也是這樣好長一段時間沒有音訊回來，接著突然就傳來了他叛變的消息。我真的很害怕。」

　　斯特林和紫川寧都沒有想到的是，因為內亂和紅河灣一戰的慘敗，位於遠東首府科爾尼的聯軍情報本部已經陷入了癱瘓，遠東與家族內地的情報往來也中斷了。

　　「斯特林大哥，你說我俘虜男人的心，但我的心卻又在哪裡呢？俘虜我心的人根本不珍惜。」默默地走了一段路，紫川寧抬頭凝望著斯特林，說：「斯特林大哥，有個疑問我一直藏在心裡。但是除了你以外，我也沒什麼別的人可以說了。」