第二十四章 寒窯

　《新唐書》記載，薛仁貴早年貧困不得志，希望遷移祖墳，期望以此帶來好運。正是他妻子柳氏的一番勸說使得薛仁貴下定決心從太宗征遼，從而拉開了他波瀾壯闊的一生。所以當柳氏聽到「李嬰」視她丈夫為兄長後，不由暗喜。「李嬰」既然是千牛備身，那肯定也是某位開國元勳之後，她夫君有高世之材，所欠缺的僅僅是一個伯樂，有了這個勳貴之後的兄弟幫忙，薛郎還怕沒有施展自己才能的舞台嗎？正如「李嬰」所說，以她夫君的文韜武略，封侯拜將肯定是遲早的事情。

　薛仁貴早已和他這位不畏窮困，毅然嫁入薛家的結髮妻子心心相通，柳氏心裡所想他自然清楚得很。而且薛仁貴自己也有些意動，一來如果真能出人頭地，那阿柳也不用再跟著他受苦受累了；二來他從小刻苦努力地學文習武為的是什麼，還不是為了重現先祖河東康王昔日的輝煌嗎？如果不是因為多年的烽火歲月過後，如今的大唐名將雲集，像他這樣初出茅廬的小字輩根本沒有出頭機會的話，他早就去并州投軍了。

　不過想是這麼想，以薛仁貴的性格要主動開口向「李嬰」求助，那幾乎是天方夜譚。柳氏也知道她丈夫的秉性，薛郎肯定放不下那該死的面子，在寒窯中收拾出一間房間把「李嬰」安頓好，就要開口替薛仁貴說話的時候，薛仁貴的至交王茂生夫婦也來到了寒窯門口。柳氏只好把心事押後，出來迎接王茂生夫婦。

　在寒窯外，薛仁貴重新把他這幾天發生的事情簡要地述說了一遍，聽說那個病怏怏的「李嬰」竟然是當今聖人身邊的千牛備身，王茂生大訝，連忙攜妻前來拜見。要知道，對於他們這些絕少外出的修仁村村民來說，別說是千牛備身，就連龍門縣的明府也從來沒有見過。若是被他們知曉「李嬰」的真實身份其實是滕王李元嬰的話，他非被這些村民當成大熊貓不可，那可是當今聖人的親弟弟啊！

　「老漢眼拙，剛才若是衝撞了將軍，還請將軍見諒！」王茂生再次見到「李嬰」後倒也不卑不亢，這讓李元嬰驚訝不已。人都說「物以類聚，人以群分。」此言果然不謬，雖然只是山野小農，但能被薛仁貴這麼驕傲的一個人認作兄長就可見其不簡單了。李元嬰並不知道，在真實的歷史上，王茂生正是以「君子之交淡如水」的典故名傳千古，當然不簡單。

　「王兄此言差矣，您是薛兄的兄長，那也就是嬰的兄長，既然都是兄弟，又何來將軍庶人之別呢？」李元嬰一邊說話一邊狼吞虎嚥地吃著王茂生夫婦送過來的湯餅，人要是餓極了吃什麼都是香的，這話確實不錯，他還是第一次感覺到這個唐朝特色主食竟然會這麼的好吃。

　王茂生好像鬆了一口氣，話鋒一轉說道：「將軍說的極是，那老漢也沒臉沒皮一回。在我們修仁村，要是說起薛家郎君，誰不得豎個大拇指。老漢識字不多，文的方面不大瞭解，但是提到武藝，仁貴絕對沒的說，天生臂力過人，前些年龍門縣就遭到中條山賊寇的掠劫，在我們修仁村，仁貴就憑著一桿方天畫戟，愣是打退了幾百名馬賊的進攻。而說到箭法，不是老漢誇張，就是古時的養由基、李廣，也不見得比得過我們龍門薛郎。農閒時節，仁貴都是以射雁為樂，說打眼就絕不射翅。」

　「嗯，這個某信！」李元嬰的嘴巴塞得滿滿的，口沫四濺。這不是廢話嗎？如果射箭不行的話，以後他還如何「三箭定天山」。

　「王大哥，您這是幹什麼？」薛仁貴滿臉通紅地埋怨道，講到現在，他哪還能不知道王茂生在打什麼主意。

　「還能幹什麼？不就是為你謀個出身嗎！憑著你那一身本事，只要有個賞識你的人，還怕沒有功成名就的一刻，難道你就想一輩子埋沒在這個小小的修仁村，忘記了昔日河東康王的榮耀了嗎？」王茂生恨鐵不成鋼地罵道。

　柳氏也是連連點頭，剛才在王茂生夫婦來寒窯前她就有這個想法了，沒想到卻被王大哥給搶先了。而李元嬰的心裡更是樂開了花，這不正是瞌睡送枕頭，騎馬送鞍子嗎？薛仁貴啊薛仁貴，看你還怎麼逃出孤的手掌心，嘿嘿！

　想到這裡李元嬰再也抑制不住自己的心情笑出聲來，不過樂極生悲的是，他卻忘記了自己的嘴巴裡還塞滿了湯餅，臉頰登時被噎成了醬紫色，幸虧薛仁貴及時施救，否則歷史上又將多了一個被湯餅噎死的親王。

　「二十二郎不要太急，老漢曾經聽一個遊方的道士說過，人在餓極了的情況下也不能吃的太多，否則對身體不好。」被「李嬰」這麼一打岔，王茂生也不好再繼續推銷薛仁貴了。

　「看來他們是把我當成餓死鬼投胎了！」李元嬰心裡有些不忿，開口道：「王大哥誤會了，嬰是因為你們想讓薛兄隨嬰回京師而高興地不小心噎著了。」

　柳氏眼睛一亮，激動地說道：「二十二郎答應了？」

　「求之不得！其實在回龍門的路上，嬰就曾經向薛兄建議過了，以薛兄的文韜武略假以時日未必不能成為像衛公、英公這樣的一代名將。不過當時薛兄擔心嫂夫人，並沒有立即答應嬰，所以剛才嬰才會過於激動。」

　薛仁貴連忙擺手道：「二十二郎過譽了，禮何德何能，敢和衛國公、英國公相提並論！」

　柳氏狠狠地在薛仁貴腰間掐了一把，小聲嘟囔道：「擔心？依奴看是放不下這個面子吧！」

　看著薛仁貴那痛並快樂著的表情，李元嬰不寒而慄，河東女，男人的怨念啊！

　不過這下薛仁貴是跑不掉了，李元嬰低頭細細沉思，印象中接下來幾年大唐邊疆並沒有什麼比較大的戰事，唯一一場滅高昌之戰主將還是侯君集。侯君集可是個不穩定因素啊，李元嬰並不想和他有過多的交集，而且參加滅高昌之戰的將士們因為競相偷盜高昌珍寶的原因，沒被處罰就不錯了。

　所以人還沒有到京師李元嬰心裡已經決定先把薛仁貴留在滕王府歷練幾年再說，至於到底是前面所說的那個原因還是李元嬰潛意識裡就想要把這個大唐名將調教成他的超級保鏢那就不得而知了。

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　注1：明府是唐代對縣令的別稱。同樣，縣尉別稱少府；縣丞別稱讚府。

　注2：衛國公指李靖，英國公指李世績。