正文 六、壽宴

　果然如所料，我是一個不得寵的姬妾。從佟遠寧回府後，從未出現過在我的院子裡。

　有幾次給老夫人請安時遇到，他也正眼不瞧我，我心裡忿忿，好像誰多待見他是的，眼睛都長在頭頂了。

　他不待見我，我自然也不待見他，見面了不過是我微微一蹲算福一福，他略一點頭，算打過了招呼。

　不過大美人周金薇好像也不見得受他待見。

　從他回府後，周金薇打扮得越發豔麗，身上薰的香越發濃郁，而且慢慢地我也對香料有了些瞭解，發現她薰的竟然是挺名貴的香，看來是花了血本了。

　但他卻好像對這一切都視而不見。也是每次見面點一點頭，面容冷冷的。有幾次周金薇在他從老夫人哪裡出門的時候，找理由跟著他一起出門，帶著甜美、迷人的笑容，在他旁邊說笑，但他臉上還是淡淡的，眼神冷漠。

　每次見到周金薇失望沒落的眼神我都感慨：放著這麼個大美人不理，真是暴殄天物呀。

　有一次，周金薇見我看著她，迅速把失望沒落的眼神轉為驕傲，哼一聲揚著頭揚長而去。我發現我並不討厭她，雖然她還是會找機會挖苦我，嘲笑我，有時候還是會設置小小的陷阱讓我出醜，但說到底，也不過是個可憐的婦人。

　其實，我也一樣不受佟遠寧待見，我也一樣可憐嗎？

　我在心裡對自己說：不，我不要成為一輩子期待夫君寵愛，依附男人的可憐女人。

　即然我和周金薇都不受待見，那佟遠寧心裡應該只有孟惜荷吧？孟惜荷還是和以前一樣，淡淡的，妝扮也和以前一樣，並未因佟遠寧回府有什麼不同。

　不過我沒有更多的時間胡思亂想，管事後，要做的事情多得很，從器具的撥用、菜物原料的領取、菜品的審查，到丫鬟婆子們的糾紛調解，事無巨細，都要一一過目。我不竟感歎，不過管廚房就那麼多事，累得夠嗆，真不知道宋香芹管那麼大一個府又該怎麼的辛苦了。難怪老夫人在她懷孕後就不肯再讓她管事了。

　每日孟惜荷坐鎮綠玉廳，聽丫鬟婆子門回事，嫣兒和我在藕香閣，渝兒每天坐頂小橋，早、中、晚到各處巡邏一次，渝兒比較羞澀、文靜，但並不代表她無能，各處各打了幾隻出頭鳥後，那些下人們至少在表面上是順服了，不敢輕舉妄動。

　在嫣兒和我一起管事期間，我們的友情也逐漸加深了。一日，嫣兒歎了口氣，對我說：“往日裡只說你是個薄情寡義的，也不待見你，今天看來，你卻是個好的，以前倒是我誤會你了。那日你勸了我那些話，想來句句都是肺腑之言，為我好的，以前竟從未有人這樣說過我。你也知道佟府一向人丁稀薄，我只有個親生的哥哥，雖然有個姐姐，也不是親生的，平日裡老夫人、太太寵我，也只是一味奉承，未曾有人替我這樣打算過。嫂子，以後還待我如親妹子吧，我有什麼心裡話也和你說。”

　我心裡暗想：以前你倒是沒誤會我的，以前的信飛倒真是個薄情寡義的人。但能夠在這府裡多個真心的朋友，我自然是高興的。

　農曆八月初三，就是老夫人的生日，頭一天全府就打扮得喜氣洋洋的，到處掛這大紅燈籠，貼這“壽比南山”等等金字大紅對聯兒。

　我忙得簡直人仰馬翻，連馨月、纖雲也跑個不停。嫣兒也忙著分派各處的東西，孟惜荷這個總管就更不用說了。

　終於把各處都佈置妥當了。又要去給老夫人磕頭。

　先是佟瑋帶領著府裡一眾男丁給老夫人磕頭，接著是錦夫人、瑋夫人帶著一眾女丁和媳婦給老夫人磕頭，接著又是僕人們一群群地來磕頭，亂了好一陣。

　剛忙完後，各府來給老夫人祝壽的也來了，佟瑋、佟雲榮、佟遠寧在外園接待男客人，錦夫人、瑋夫人、宋香芹、孟惜荷帶著一眾姬妾和兩位小姐接待女賓。宮裡沒來什麼大人物，卻派了人送了禮品來。

　一個四、五歲的小女孩高興地跑來跑去，卻是佟雲榮小妾王氏所生之女槿兒，兩、三個婆子丫鬟跟著她，叫道：“小祖宗，小心腳下，別摔著了。”

　老夫人笑呵呵地，在廳裡和女賓們說笑著。

　不久大家入席，果碟、糕點、美味佳餚流水一般地端了上來。我忙得更嗆了，安排什麼時候上果碟，什麼時候上湯，什麼時候上冷碟，什麼時候上什麼菜，間或在一時熱菜趕不及時上些早已做好的熟菜。

　好在已經安排好了各人各司其職，管湯的只管湯，管小炒的只管小炒……雖忙卻不亂，有條不紊地進行著。

　用完餐後，眾人乎拉拉的又到天香樓聽戲，佟瑋等陪著男賓在東樓，老夫人等和眾女賓在西樓，樓周圍用薄薄的紗簾圍著，一時緊鑼密鼓地演起來，臺上花團錦簇，台下笑顏逐開。

　我又安排婆子丫鬟們把餐桌收拾了，器物安排了人清洗、濾水、收管……又忙了好一陣終於忙完了。我對丫頭、婆子們點點頭，說：“你們也辛苦了，去席上吃些東西，喝點酒吧。”今日早園子裡樹下也擺了十幾桌，供下人們吃喝。有些美味佳餚是平日裡下等僕人們很難吃到的，因此，她們歡天喜地地去了。

　馨月、纖雲在偏房擺了飯菜，我們三人一起吃了。用完餐後，馨月問我：“奶奶去看戲嗎？”星星眼滿是期待。這年頭沒電視、沒電腦、沒電影，她們對看戲還是比較熱衷的。

　我笑一笑對她們說：“你們先去吧，我歇一歇再去。”

　馨月和纖雲結伴了天香園。我才發覺那個累呀，歇了一會，站起來看看，四處靜悄悄的，大概下人們吃喝的吃喝，聽戲的聽戲，遠遠傳來銅鑼、絲竹聲和咿咿呀呀的唱戲聲。我尋聲來到天香樓，天香樓卻大得很，西樓和東樓是分開的，各有樓梯上下，是不相干的。現在西樓下層或站或坐著許多丫鬟、婆子，樓上坐滿了女賓，老夫人坐在正中前桌，旁邊有幾個盛裝夫人在和她低聲說笑，其他人有輕搖團扇看戲的，也有低聲說笑的。周圍是伺立的丫鬟、婆子。

　見我進來，嫣兒忙招手，讓我坐到她身邊。台上演的戲熱鬧非凡，看了一會後，我覺得吵得頭都有點暈了，大概也是先前累的，便對嫣兒說：“我先去更衣。”

　嫣兒點點頭，也不在意。

　我走下樓，也不想叫馨月、纖雲，想讓她們多玩會，獨自穿花過柳往我的院子走去。一路都靜悄悄的，除了幾個值守的婆子、丫頭無精打采地坐著外，也沒遇到什麼人。轉過一扇圍牆，突然，我看到池塘邊樹下站著兩個人，一個是佟雲榮，另一個是纖雲，佟雲榮在說著什麼，纖雲低頭溫柔地笑著，間或抬起頭看佟雲榮一眼，眼裡也隱有柔情。

　我心裡一動，心想，她們倆怎麼在這裡？又是不好過去的。又想丫頭們和佟府爺們有些事情交代也是正常的。也就沒有多管，繼續往院子走。

　回到院子也是靜悄悄的，我換了件衣服，再把頭髮打開一點點，梳理了一下。又不太想回去看戲，想著她們看戲一時半會是看不完的，不如找個地方歇息下。

　我出了院子，到了廚房，偌大個廚房也只剩幾個下人坐在石頭上閒聊、吃果子，見我來了忙讓坐，又要拿瓜果。我暗歎，在我沒管事前，每天送來的都是粗茶淡飯，一管廚房，這些人的態度就轉了一百八十度大彎了，也不知道她們轉得暈不暈，呵呵。

　我說：“不必忙了，去給我取兩碟蜜餞吧。”

　她們忙去取了來，我端著這一碟酸梅幹，一碟甜棗兒出了廚房，找了個僻靜臨水的地方，在大樹下坐了下來。

　我把蜜餞擺在一邊，揉了揉酸痛的腿和腰，覺得腳也是熱乎乎的，現在雖然是初秋，但正午過後也有點熱氣，這年頭都沒有露出腳趾的鞋子，悶在布鞋裡跑了一天，都汗滋滋的了。

　我見今天園子裡本來就沒多少人留著，這裡又僻靜，信飛頭髮也多，頂著個盤發也怪累的，就把頭髮稍微散開，量也沒人看到，越發把鞋子也脫了放在一邊，挽了挽裙子，愜意地把腳伸進水裡。清涼地水包圍著我的腳，涼意隨著腳一直蔓延上來，疲憊立減了不少。我舒服地哼了一聲，閉上眼睛，嘴裡有一褡沒一褡地哼著連自己都不知道什麼調的歌。

　突然，聽到耳邊一聲輕笑，我嚇了一大跳，忙睜開眼睛，這下驚嚇更盛，我身邊竟然……竟然站著一個年輕男子。

　我簡直要尖叫起來，又不敢叫出聲，如果引來人看到我披頭散髮、光著腳，旁邊還有個年輕男子，可是跳進黃河也洗不清了。

　我定了定神，認出旁邊的這位仁兄是那天在園子裡見到的登徒子，便抓起放在一邊的釵環一邊綰起頭髮，一邊惡狠狠地盯著他，說：“你是幽靈嗎？怎麼每次見到你都悄無聲息的。快走。”

　他卻微微笑著，不但不走，反而不但不走，還走不過坐在我身邊，拿起我的蜜餞津津有味地吃起來。我氣結，又見他全神貫注地盯著水面，不竟順著他的眼光看去。

　我的腳還泡在水裡，不，應該說信飛的腳，長得真是秀氣呀，是天足，卻又小巧纖細，特別是長年穿在鞋子裡，雪白得沒有一點瑕疵，泡在水裡，皮膚好的仿佛透明一樣。

　他目神專注，露出驚豔的眼光，目光脈脈，如欣賞一朵鮮花、一件珍品書畫一樣，嘴角微微上翹。

　我大窘，我不會故做嬌羞不代表我能夠任人肆無忌憚地盯著腳看卻無動與衷。

　又皺眉，以前看到古代男人喜歡女人的小腳，都覺得古代的男人可能都有戀腳癖，這難道是真的？

　我忙把腳抬起來，藏在裙子下，一手取鞋。誰知道忙中出錯，一隻鞋子本來放在靠進水邊，一撞掉到水面上去了，又一陣風吹過，竟然蕩悠悠地飄了出去。

　我大驚，也顧不得還有人在旁邊看著，忙神手去夠，誰知道竟差一點點。我不竟遷怒起旁邊這個人來，怒道：“快幫我把鞋子撿回來。”

　他迎著我憤怒的目光，也不回避，眼裡含著戲謔，笑道：“你有求於我還那麼凶，知道嗎？女人要求男人辦事，特別是漂亮的女人求男人辦事，應該小鳥依人，柔聲細語，低聲曼語，男人肯定會心甘情願去做，甚至赴湯蹈火，在所不辭。而不是像你這般惡聲惡氣。”

　我大怒，我可不是聽你教訓的：“若不是你突然出現，我的鞋子又怎麼會掉到水裡。”

　他更加笑得雲淡風清，事不關己，一副無辜的表情說：“俗話說行得正，坐得端，半夜不怕鬼敲門。若是你自己循規蹈矩，又哪會怕我出現。”

　我一邊說話，一邊頻顧鞋子，鞋子飄得更遠了，伸手是沒辦法夠到的。我大急，若是我赤著只足在園子裡走，撞見了人，可如何是好。我對他說：“你下去幫我拿回來。”

　他還是一副無辜的表情，笑道：“你這麼凶巴巴的可不是請人幫忙的態度，或者，你要送我信物，我再幫你撿。”說完眼睛掃過我頭上的釵環和耳環，樣子甚是輕狂，這時，鞋子吸足了水，竟打了個轉沉了下去。

　我大怒，氣往上一沖，破口大駡：“你這個無恥的登徒子、臭男人……”

　誰知道他竟然不在意地笑笑，從我身邊越過去，徑直往前走。

　我沒想到他就這樣走掉，張著嘴巴怔了一怔，目瞪口呆地看了一會，不由自主地問：“你去哪裡?”

　他回頭，唇際含笑，眼睛裡閃著戲謔，說：“雖然我玉樹臨風，風流倜儻，你也不用這麼著急地挽留我吧。”