七月十一日（AM7：30）（學生宿舍．餐廳兼會議室）

　在這一陣子，明明正值梅雨季節卻不常下雨，媒體紛紛報導憂心著盛夏中缺水的問題。

　而我們學生宿舍，則發生了一起事件。

　「今天早上，在學生宿舍附近有奇怪的人出沒。」

　這裡是學生宿舍的餐廳兼會議室。

　在吃早餐時，亞里沙低調地提出這件事。

　「奇怪的人?」我如此接口。「怎麼說?什麼樣的人?」

　「不，那個，不過也許是亞里沙弄錯了也不一定……」

　根據亞里沙的說法，今天早上天才剛亮不久，當她離開房間前往洗手間時，從走廊的窗戶看見了可疑人物的身影。

　「因為天色還很昏暗，又只看到一眼，也許是看錯了。還有，也可能是亞里沙還沒睡醒，把什麼東西看錯了也說不定。」

　「會不會是住在學生宿舍的人呢?比方說，是早上帶著木刀做練習的會長。」

　說完，我看了所有住宿生一眼。但不用說會長，秋子、那須原同學以及銀兵衛都沒有反應。

　「……嗯。既然如此，那應該就是外人了。」

　「亞里沙是這麼想的。」

　「那個可疑人物是出現在宿舍用地內嗎?」

　「是。應該是在庭院附近。」

　「是男的還是女的?」

　「對不起，沒有看清楚……因為亞里沙感到很害怕，馬上就回到房間了……對不起……」

　「不，那樣是對的。要是亞里沙隨便去確認真相，發生什麼危險就不好了。碰到危險的事情，總之先逃跑就對了。」

　是說，有可疑人物啊?

　如各位所知，這間學生宿舍非常破爛，包含設置保全裝置在內的改建工程還持續延宕，就算有一、兩個小偷跑進來也不奇怪，還會讓人產生「喔，小偷果然來啦?」的微妙認同感。

　「不過，亞里沙看見的真的是可疑人物嗎?」

　「咦?哥哥大人的意思是……?」

　「我是說，會不會有其他的可能性?畢竟亞里沙看見的時候，還不算是天亮，天空應該也很暗吧。」

　「的確是那樣沒錯……」

　「會不會是把野貓看錯之類的?還是把晾在外面的衣服看成人了?」

　「沒、沒有那種事情。亞里沙真的有看到……有看見。」

　「是嗎?那麼……就是那個囉。」

　「那個?是指?」

　「說到那個，當然就是那個啊。畢竟現在都來到炎熱的季節了，就算有夏天常提到的那種東西出現也不奇怪吧。」

　「呀！?難、難道秋人哥哥大人說的是……?」

　「沒錯，就是亞里沙最害怕的那個。『飄來飄去』的東西。」

　「……！……！?」（←臉色蒼白且不停發抖的亞里沙）

　「這間學生宿舍畢竟很有歷史，聽說完全不缺那類型的故事呢。是喔，我早就在想早晚會出現的，真的出來了啊。」

　「啊哇哇哇……哥、哥哥大人，您是在開玩笑對吧?世、世界上怎麼可能會有什麼鬼怪存在呢……?」

　「這個嘛，很難說喔。畢竟科技再怎麼發達，世界上還是有很多難解之謎呢。」

　「啊哇哇、怎、怎麼這樣……」

　亞里沙整個人一下子就變得死氣沉沉。

　沒錯，她從以前就很怕這種話題。現在雖然改善許多，但以前就連去個廁所都要我陪。原本重逢後我還在感歎她成長了不少，看來害怕的事情並沒有那麼容易克服。

　然後呢，害怕鬼怪話題的，並不只有亞里沙一個人。

　「別、別這樣，哥哥！?請您不要說一些沒有根據的事情嚇人家好嗎！?」

　「就是啊，秋人。用那種不合科學理論、而且一點根據也沒有的謠言蠱惑人心，是很不好的行為。什麼鬼怪或幽靈，都是不可能存在的東西。亞里沙小妹看見的大概就只是可疑人物，或者是單純看錯了而已。真是的，秋人都已經高中二年級了，還在說那種把鬼怪當真的話。真是可歎。」

　——沒錯。

　秋子與銀兵衛，這兩個我從以前就認識的人，也都非常害怕這種靈異話題。

　「雖然我深愛著哥哥，也打從內心尊敬著哥哥，可是只有一件事情我不能接受——那就是您一有機會就喜歡搬出鬼怪的話題。雖然您到現在都不能接受我的愛意也是很離譜的事，但扯到鬼怪的話題時，哥哥就更是過分了。」

　「我真是完全同意啊。我從以前就不斷與秋人爭論鬼怪究竟存不存在，然而他卻從來都不肯接受我的主張。不只如此，他甚至還說什麼『總之銀就是怕鬼對吧?』之類的話，實在是毫無根據的錯誤解釋……真是可笑啊。我如果會害怕鬼怪的話，天地就要倒轉過來了。」

　「……呃，這是她們兩個的主張啦，不過……」

　我把雖然嘴巴上這麼說、依然做出過度反應的秋子與銀兵衛擱在一旁，將話題拋給面不改色的副會長。

　「那須原同學怎麼想?你覺得真的有鬼怪存在嗎?」

　「……」

　無時無刻都保持自我步調，現實到了過火的地步，甚至還身為那須原重工這個最頂尖企業的社長千金——那須原同學面無表情地停頓了一會兒，說道：

　「這問題真是愚笨。這可以說是在我人生中所聽到的問題裡，最離譜且愚蠢無比的問題。什麼妖魔鬼怪，終究只是人類內心黑暗面所衍生出來的幻想罷了；如果是以心理學的角度研究也就算了，談論是否真實存在，就只是浪費時間的行為。說起來，如果那種真相不明的東西真的存在，這個世界早就變成其他的模樣了……這就證明妖魔鬼怪並不存在的主張才是正確的，同時也是最簡潔而確實的根據吧。欸，阿秋是不是也同意呢?」

　……咦?

　她的反應是不是有點超過啊?跟某些人一樣。

　「呃，我說那須原同學。」

　「什麼事?」

　「雖然我覺得不太可能……你該不會也怕鬼怪或幽靈之類的東西?」

　「不。我完全不怕。」

　「那麼你敢在晚上一個人行走嗎?」

　「當然可以，不過我才不會做那種危險的行為。如果需要那麼做，也沒有問題就是了。」

　「那麼，你會在三更半夜一個人看靈異題材的電視節目嗎?」

　「易如反掌。但是我並不喜歡熬夜，而且原本就不喜歡看電視，所以就算你要我實際去做，我也耍全力拒絕。」

　「話說回來，我從剛才好像就一直看見那須原同學背後有奇怪的黑影——」

　「咦！?」

　「……我也不太確定，也許只是錯覺而已吧。抱歉嚇著你了。」

　發現那須原同學以幾乎要從椅子上跌下去的激烈動作回頭看去，我連忙合掌向她道歉（順帶一提，不只是那須原同學，秋子、銀兵衛和亞里沙三個人都嚇得兩腿發軟）。

　嗯，這還真教人意外。

　沒想到就連那須原同學都會怕鬼……是說住在這間學生宿舍的人，未免也太膽小了吧。

　「——喂喂，姬小路秋人，不要這樣嚇人啊。」

　此時，原本保持沉默的會長開了口。

　「原本在討論的問題根本不是有沒有鬼，而是學生宿舍附近可能有可疑人物在遊蕩，要怎麼處理他才對吧?不要把話題帶到奇怪的方向去。」

　「唔，對不起。說得也是呢。」

　的確，我也承認自己玩過火了。現在重要的並不是什麼鬼怪，而該思考怎麼處理可能構成現實威脅的可疑人物。真不愧是會長，這種時候總是能控制場面。

　「老實說啊，我才剛從町內會那裡聽說到這種事情。他們說最近這一帶似乎有色狼或變態出沒。」

　「啊，是那樣啊?那麼亞里沙看到的可疑人物可能就是……?」

　「是不能排除那個可能性。聽說這附近的住家要組織一個自治會，每天晚上進行巡邏。因為他們覺得如果交給警察去辦，不知道要等到什麼時候才能解決問題。」

　「嗯嗯，原來如此。」

　「當然這件事情也不能說與我們無關。如果整個町內都要動起來，身為居民的我們當然也該幫忙。」

　「是啊，我也這麼認為。」

　「所以說，就是這樣羅。拜託你啦，姬小路秋人。」

　「是?」

　像是突然打方向盤轉彎，話題一下子轉了過來，讓我頓時傻眼。

　「拜託我是什麼意思?」

　「還問什麼意思，那還用說嗎?就是和町內會合作，在學生宿舍附近一帶巡邏啊。如果我們要派人的話，當然就是你最適合了吧?畢竟你是這裡的宿舍長。」

　「呃，是這麼說沒錯啦。」

　「再說你又是男人。」

　「呃，那也是事實啦。可是由我來看，反而覺得會長比較合適吧?畢竟會長還有在練劍道之類的。如果要抓可疑人物，不正是大展身手的機會嗎?」

　「不，我很忙。」

　「要這麼說的話我也很忙啊。是說會長，這反而是個好機會吧?你每天都把那把日本刀拿在手上，就趁這次證明它不是單純的裝飾品吧。」

　「不不，我是負責指揮你們的人，說起來等於是領導人，怎麼可以隨便跑到前線去呢?軍隊不也是一樣嗎?我又不是小兵，做大將或元帥的人要是隨便跑去前線，戰爭是要怎麼打啊?」

　「這麼說也是啦。」

　雖然不是不能明白會長的意思，但總覺得不太對勁。對行事海派的會長來說，不知該說是太慎重，還是太消極了點?如果是平常的話，她一定會身先士卒，不等我們出面，就自己把可疑人物抓起來了，即使這樣也不奇怪啊。

　……嗯嗯?

　該不會……雖然我覺得不大可能。

　「會長。」

　「喔。幹嘛?」

　「你的手好像一直在發抖。你還好吧?」

　「說、說什麼傻話，我才沒有發抖！」

　雖然這麼說，但會長還是把握著筷子的手藏到背後去。

　當然她並沒有發抖，我只是隨口套話而已……不過反應超乎我的想像。

　而既然會有如此的反應，意思就是那樣了。

　不過，這是真的嗎?我原本只是想稍微捉弄亞里沙一下，才隨—便談談靈異類的話題。姑且不論秋子及銀兵衛，沒想到連那須原同學及會長都上鉤了。

　既然如此，這間學生宿舍裡就只剩下我一個人有膽量……或者該說，這裡除了我之外，不都是一群很有前途的菁英份子嗎?像幼稚園兒童一樣膽小真的沒問題嗎?

　「……咳。總之呢……」

　會長沒有理會我的白眼，故意咳了幾聲。

　「我們所居住的環境，最近的確是變得有點不安穩了。晚上稍微出去巡邏一下，應該也是很妥當的作為。」

　「嗯，這一點我也贊成啦。」

　「然後，那個工作就交給你了。」

　「不，所以說我也不想去啊。」

　我白眼望著無論如何都想把工作推給我的會長。畢竟深夜是我拿來工作（寫小說）的時間，幾乎可以說是我的生命線，若是時間減少了將會相當要命。

　話雖如此，要是丟著這個問題不管，也許會引來更大的問題。而且說得更明白一點，也不可能讓我之外的人——例如亞里沙——去負責巡邏。

　既然如此……

　這個情形下，到底該做何種選擇，才是最安全、而且最有效果的呢?

　*

　於是，當天夜晚。

　我們學生宿舍派出所有成員，六個人一起在夜晚的街上巡邏。

　「哇，在晚上散步還真是有情趣呢，哥哥！我從來沒有在晚上出門逛過住宅區，感覺好新鮮喲！」

　「欽，姬小路同學，你是不是弄錯了什麼事情?我們可不是來玩的，應該認真執行工作才對。」

　「那須原同學說得對。誰能保證不會有鬼怪或幽靈——更正，我是說最近在這一帶出沒的可疑人物突然冒出來。難道不該抱持著更多的緊張感來執行巡邏任務嗎?」

　「啊，可是亞里沙能和大家一起像這樣到外面來，感覺很安心呢。就算是黑漆漆的街景也不可怕了。」

　「喂喂，你們幾個不要那麼吵鬧。現在這個時間，家家戶戶差不多都睡著了。既然我們的巡邏是在替町內貢獻，吵到大家可就本末倒置啦。」

　……總之，就像這樣。

　秋子、那須原同學、銀兵衛、亞里沙、會長，再加上我一共六個人，就這樣吵吵鬧鬧地走在學生宿舍附近的住宅區內。

　哎，說起來也算是妥當的做法吧。

　考量到最近的情形，巡邏這種事情當然是不需要最好。而如果顧慮到安全的話，人數當然是愈多愈好。

　當然，如果被質問到『只要花錢請保全不就好了?』、或是『未成年人在深夜徘徊似乎不太妥當』之類的，我們將會無力反駁。居然會跳過這些正常做法，而以這種奇妙的方式得到妥協，所謂的順水推舟還真是可怕的事情。

　「話說回來，晚上的街道還真是安靜呢。明明白天的時候，這附近會有很多人的。」

　「這就是所謂的『丑時三刻，草木皆睡』。自古以來，夜晚本來就是安靜而黑暗的，我反而很歡迎這樣的氣氛啊。只要沒有鬼怪或幽靈那種不視風趣的東西存在……」

　「你真笨耶，小銀銀。那種不合科學常理的東西根本就不存在啦，一直去在意它也沒意思吧。你要像我一樣，抬頭挺胸地邁步。如此一來，那些傢伙也不會隨便向我們出手。反而是嚇得半死的傢伙，才會被它們當成絕佳的獵物，而且有機可乘。」

　「……你這無能的會長，怎麼還有臉說那種大話?款，我說大家，我們乾脆把會長丟在這附近最黑的地方，然後一起跑走，來玩玩這種嚇人的遊戲吧。想必一定能聽見很令人舒暢的尖叫聲。」

　「啊哇哇安娜史塔希亞姊姊大人，那樣子太過分了，會長姊姊大人會很可憐的。而且，亞里沙覺得人愈多愈感到放心呢。」

　……總之就是這樣。

　與其說是一場巡邏，氣氛上還比較像是女孩聚會，或者可說是深夜裡的一場遠足。我想她們之所以變得聒噪，應該也是為了減緩恐懼，絕對不是自願這麼做的，應該不需要太過責怪。她們現在的情緒，大概就像是剛看完一場恐怖電影，變得很在意黑暗處，而招致這種狀況的人，其實也可以說是我呢，嗯。

　「啊！你們看你們看，那棟房子的形狀好奇怪喲。就是那一間。」

　「喔，真的呢。這設計還真是古怪，居然像是把雞尾酒杯倒過來放似的。住在那種構造的房子裡，想必會很辛苦吧。」

　「八成是因為那樣吧。一名弄錯『前衛』這個詞意思的設計師，在年輕時衝動地蓋出了這棟房子，實際上差不多就是這麼一回事吧。」

　「喂喂，你們幾個丫頭。附近鄰居搞不好聽得見，不要隨便亂說話。」

　「啊，可是亞里沙並不討厭那種房子呢。總覺得好像到了遊樂園或主題樂園，感覺好有趣喔。」

　「啊！你們看你們看，那裡有好多貓咪在開夜晚的聚會喲。哇，看起來好可愛喔。」

　「什麼，你說貓?哪裡哪裡，到底在哪?」

　「就在那邊，小銀銀。在右手邊的空地角落處。」

　「哇，真的耶。亞里沙最喜歡小貓咪了。它們真的好可愛喔。」

　「喂喂，你們幾個丫頭。雖然我很懷疑，但你們該不會想去那邊摸貓吧?」

　「話雖如此，難得眼前有這麼多貓咪在，人家覺得就這樣視而不見反而奇怪呢?」

　「秋子小妹說得很有道理。當然我絕對不是喜歡貓咪，一點都不覺得貓咪有什麼稀罕的，現在特地去摸也是很愚蠢的行為。話雖如此，如果什麼也不做的話，好像是違反禮儀的行為，或者該說錯過了好機會。」

　「呵，你們兩個真是的，嘴巴上說了一堆藉口，到頭來還不是把想玩貓咪的慾望展露無疑。」

　「呣！那須原同學又在那邊裝高尚了！」

　「我反而感到意外呢。那須原同學明明就鍾愛可愛的東西，在這一群人當中屬於最嚴重的。就算爭先恐後跑去摸貓也不奇怪啊。」

　「呵。少把我拿來與你們做比較。我這個人無論碰到何事都能保持理性……這一點就證明了我這個人比在場所有人更優秀，同時也證明著我這個人是多麼特別的存在。」

　「喔。」

　「喔。」

　「話說回來，要是有那麼多貓咪聚集在那裡，誰知道它們什麼時候會打起來呢?這樣會給鄰居添麻煩的。我們既然在這裡巡邏、保護夜晚的安寧，不是應該介入仲裁才對嗎?好吧，沒有時間了，我們就馬上趕往現場，執行我們的任務吧。貓咪和城市的安全，都要靠我們來維護。」

　「……結果還是要去嘛。」

　「……就是啊。對貓咪有興趣的話，直說不就好了?」

　「是說，那須原同學應該也不想被銀兵衛同學這麼說吧。」

　「咦?你剛說什麼啊，秋子小妹?」

　「秋子姊姊大人、銀兵衛姊姊大人，別管那麼多了，趕快過去吧！安娜史塔希亞姊姊大人正在朝貓咪全速衝刺，這樣下去貓咪會被嚇跑的！」

　「哎呀，真的耶。不能再蹉跎下去了，我們也快走吧，秋子小妹。」

　「是呀！不能讓那須原同學捷足先登！」

　「喂喂，你們幾個丫頭，到底有沒有聽到我說的話啊?要是再吵下去會造成鄰居的困擾，也會影響聖莉莉安娜學園的風評——真是的，怎麼沒人在聽。喂，不要把我丟下！我也很喜歡摸動物啊！」

　……於是，就這樣，一夥人闖進了貓咪的眾會，和樂融融地享受著與貓咪親密接觸的樂趣。這麼一來已經不能說「像是」深夜的遠足，這完完全全就是深夜遠足啊。

　唉唉。

　雖然很高興看到大家玩得如此開心，但我們並不是來玩的啊，真希望她們能有所自覺。這下子我簡直像是帶著一群幼稚園兒童出遊啊。

　啊，雖然只是順便一提，請不要吐槽說「全部的住宿生都外出了，如果有可疑人物入侵要怎麼辦」。這就是在區分留守組與外出組時吵了一架後的結果，想必這麼一說各位就能理解才是。

　喔，還有另一件事情。也請各位高抬貴手，不要指出呵如果要巡邏的話，不是應該以宿舍周圍為主臨這個問題。雖然很一針見血，但我自己也很清楚，我們的目的及手段已經快要顛倒了。

　……咦?你說可以吐槽的地方太多了?管它的！不要問我，我才很想對這個狀況吐槽啊！

　「啊啊！?那須原同學太狡猾了啦！我老早就看上了那只可愛的三色貓了！請你不要一個人獨佔，也讓我抱一下嘛！」

　「呵，你太天真了。這裡可是弱肉強食的世界，看上哪隻貓都是先搶先贏，第一個搶到這隻貓的我，就是享有獨佔它的權利。你就儘管懊悔地哭鬧，隨便找那些剩下來的丑貓玩吧。」

　「太天真的人是你啊，那須原同學。居然只靠外表判斷貓，真不得不說你是個外行人啊。貓這種生物，比起第一印象特別可愛的，那種乍看之下不特別漂亮的貓才有所謂的韻味啊……這是我曾聽說過的一種說法。嗯，再強調一次，這可不是我的意見喔?如果要依照那個人的意見來選，我看看，這只臉圓得像饅頭一樣的黑斑貓，就具有像前衛藝術或骨董壺一般的韻味。欽，亞里沙小妹是不是也這麼認為呢?」

　「是，銀兵衛姊姊大人，亞里沙覺得它很可愛。是說，這些貓咪好像很不怕人呢。一定是有人經常照顧它們吧。大家看，就算不特別做什麼，它們也會主動靠上來呢。快看快看，哇！」

　「喂喂，哪有那種事，根本沒有貓要靠近我啊……喂，為什麼就是不肯和我親近咧?是說話方式嗎?因為我說話太粗魯才感到害怕嗎?還是這把日本刀害的?可惡啊，到底要怎麼做才能摸那些小傢伙……！」

　不過，既然她們這麼開心，也就罷了——我會有這種想法，好像不只是對秋子，根本就對學生宿舍的同伴們太寵了呢。是說大家好像忘了，這附近可是據說有可疑人物出沒的。雖然說她們平常都很努力工作，偶爾放鬆一下也好，但可別太過火了啊?

　*

　……然而我的祈求並沒有效，之後的巡邏工作還是完全迷失了原來的目的。

　一看見樓梯，就開始玩起猜拳爬梯的遊戲。

　在無人的公園裡，大家像小孩子一樣玩著遊樂設施。

　還被警察先生發現，差點就面臨被輔導的命運。

　這就是所謂的夜晚魔力嗎?

　如果是在大白天，她們絕對不可能會有這種高昂的情緒，女生們就這樣吵吵鬧鬧地享受著這場夜晚的聚會。

　然後那副模樣，實在令人無法聯想到會是明星學校的學生會成員齊聚一堂，不只是無法讓一般學生看見，也不可能當作楷模。要是被理事會的高層看見了，想必不會有好下場。

　「這只是休閒一下罷了。」

　然而，當我們跑到便利商店休息時，在冰櫃挑著冰淇淋的會長笑著朝我說道：

　「不管怎麼說，學生會成員總是暴露在所有學生的目光下。不像這樣偶爾放鬆一下，就算是我優秀的部下們，也會被壓力壓垮的。」

　「哎，也不是不能明白會長的意思啦……」

　「再說，自從組成現在的學生會以來，大家幾乎沒有一起出遊過。不如說，就增進學生會成員感情的層面來說，我甚至認為像今天這樣的活動應該更早舉辦才對。」

　「會長說得是沒有錯。但這好像有點超過了……包含我家妹妹在內，大家都是有錢人家的千金，在我這個旁觀者的眼中，她們的行為應該再收斂一些會比較好吧?」

　「笨蛋，顧慮這麼多是要怎麼放鬆?你平常負責打雜，所以大概沒威覺，不過那些在學生會裡擁有正當頭銜的人，承受的壓力可不小啊?」

　被這麼一說，的確讓我難以反駁，但隨口分派職位給我的人，就是學生會長本人啊?

　「是說，這些事情你自己也應該很清楚吧?何況最近你還當起了跟蹤狂啊。」

　啊，原來我最近的行為早就被發現了。這個會長還真是讓人大意不得……她到底是怎麼知道的?難道我的背上有追蹤裝置，或是被人偷拍了嗎?

　「不只是我的可愛部下們，鷹乃宮亞里沙也承受了不小的壓力。不單在不熟悉的環境下努力，她原本就常常受到矚目。除了管理員的工作外，她也沒有怠匆學業……前陣子她還在幫忙撰寫要刊在某本學術雜誌上的論文啊?不過她只當幕後人員，沒有把名字公佈出來就是啦。」

　哇，原來是這樣。這還是第一次聽說。

　關於這些事，亞里沙連我都不說呢……該說她比看起來還要固執，或者說是擁有過人的意志力呢?她從以前就這樣，不會讓人看見自己努力或是埋怨的模樣。明明年紀這麼小卻這麼努力，真是了不起。

　我帶著一半佩服、一半責怪的心情，環視著店內。

　以亞里沙為首的學生會成員正待在雜誌區，聊得十分熱絡。她們翻閱著流行雜誌，時而傳來討論可愛衣服或穿起來合不合身的話題，光是聽了就讓人感到幸福。

　看見亞里沙很自然地打進了那個圈子，讓我感到鬆了口氣。看來，經過今天的巡邏，亞里沙似乎更被認可為學生宿舍的一員了。

　雖然不太甘心，但如果這一切都是會長的安排，我還是只能暗自感激。

　「好，那麼我們差不多該回去了。」

　當我想著這些事情時，會長兩手擦腰說道：

　「今天的工作結束啦，回去吧。」

　「咦，已經好了嗎?我們好像根本沒做什麼像樣的工作，就只是進行了一場夜晚的散步而已。」

　「是啊，這樣就夠了。反正又不是收到來自町內會的正式委託，這只是我們的自發活動嘛。」

　「嗯，說得也是啦。」

　「再說，目的應該是已經達到了吧。我們像剛才那樣在外面吵吵鬧鬧的，那些可疑人物哪裡還敢隨便跑出來?再加上我的可愛部下們也得到了休息，這可是顯而易見的大獲全勝啊。」

　「……這樣聽起來，總覺得一切都是會長的安排呢。」

　「哈哈哈，老實說正是如此啊。我們又不是警察或專業人士，這樣隨便逛一圈，哪有可能維持安寧?說得更白一點，就算認真去找什麼可疑人物，也不見得能夠逮著對方。」

　會長說著，還頑皮地朝我眨眨眼。

　真是，這個人一點也不能輕視，令人只能感到欽佩。真不愧是聖莉莉安娜學園的學生會長，果然有能耐率領一群古怪的部下。是說，難道她怕鬼也是假裝的嗎?原本也是因為那樣，才促成了這次的巡邏——

　……我想著這些事情，然後六個人一起踏上歸途。到此為止都還沒有問題。然而……

　「……咦?」

　第一個發現的人，是走在最前面的我。

　事情就發生在我們結束巡邏任務，意氣風發地凱旋歸宅，並看見佇立在黑暗中的學生宿舍的時候。

　「嗯?怎麼了嗎，哥哥?」

　由於跟在我身後的妹妹提出詢問，我側著頭答道：

　「啊，沒有，沒什麼事啦，嗯……不對，這好像不能當作沒事帶過去吧。這下該怎麼辦呢……」

　「怎麼了呢?哥哥真是太見外了，兄妹之間不可以有所隱瞞喲?如果有什麼在意的事情，就該照實說出來呀。」

　「嗯，也是。的確是那樣沒錯。」

　「啊，我知道了。哥哥今晚總算想來我的房間夜襲了嗎?」

　「嗯，很遺憾，我一點也沒有那麼想。」

　「不然，是突然很想吻我嗎?」

　「就說不是了啊。只是察覺到某件事情而已。」

　「喔，這樣子啊。請問到底是什麼事情呢?」

　「嗯，該怎麼說呢，這好像令人難以啟齒。」

　「人家不是剛剛才說過，不可以有所隱瞞呀?」

　「嗯，的確沒有錯。那麼，我就老實說出來羅。」

　即使如此，我還是再三猶豫，然後才沉重地開了口。

　雖然我像是在賣很大的關子，但事實上，這真的很令人猶豫該不該說。

　「剛才在學生宿舍的中庭裡，我好像看到某個像是黑影的東西。」

　……看吧。

　所有人的臉色，馬上就蒼白到連在夜晚中都看得一清二楚。

　「——討、討厭啦，哥哥！?」

　停頓了幾秒後，妹妹慌張了起來。

　「這種惡作劇太過分了！我們好不容易才結束巡邏回來，怎麼又說那種話……這種行為，比暗示了好結局老半天，最後卻是壞結局收場的電影更過分呢！」

　「就只有這次，我同意姬小路同學的意見。」

　那須原同學也點點頭。

　「居然想撒那種謊來嚇我，這種做法實在是太卑鄙了，阿秋。對於才剛結束喘呼呼的巡邏工作的我們來說，這種對待是不是太過分了一點?」

　「不不，什麼喘呼呼?你們明明就高興地玩到大吵大鬧的程度吧?」

　雖然我忍不住吐槽，但似乎沒有人相信我的話。儘管沒有說出口，不過銀兵衛與亞里沙似乎也抱持相同的意見。唔，這樣啊，原來大家剛才玩得那麼激動，其實多少也是為了減緩恐懼是嗎……

　「看來對方上鉤了。」

　然而，就只有會長一個人以從容的表情撫著下巴。

　「我原本就在想——只要我們所有人一起外出，就有機會逮到他的尾巴。真沒想到這麼快便有了結果。」

　「咦?所以……?」

　「哎，意思就是一切都如我所料啦。」

　會長眨眨眼，回應我的疑問。

　「鷹乃宮亞里沙所看見的可疑人物，管他是色狼還是小偷，我都認為他早晚還會再度現身。人家常說，犯罪者會再度回到現場，我才猜想他一有機會就會再來。」

　「喔，是這樣子啊。」

　「怎麼搞的，你為什麼一臉微妙的表情?」

　「因為，如果這真的是會長的計畫，應該有更好的做法才對吧?例如假裝外出，躲在學生宿舍附近監視有沒有可疑人物出沒之類的。」

　「不要在意那種雞毛蒜皮的小事。總之獵物自己送上門了，怎麼能夠袖手旁觀?我們就趕快去確認他的真面目吧。」

　「請、請稍等一下！」

　秋子這時說話了。

　「這樣子會不會太輕率了！?哥哥所看到的那個黑影如果是很危險的人物，該怎麼辦！?搞不好有人會受傷呀！」

　「這裡的成員哪有那麼脆弱?如果是一、兩個小偷或變態，完全可以應付啊。」

　「即使如此，也是可能會有萬一呀！還是應該交給警察處理！」

　「再拖拖拉拉下去，人就要跑掉啦。我這個人的原則就是當機立斷，當然我的學生會也該如此，更重要的是，這間學生宿舍是我們的。自己領土內發生的事情，本來就該自己解決。」

　「可、可是——」

　秋子整個人顫抖著，像是連說出來都感到害怕。

　「如果說，哥哥看到的東西、不是人類的話……就算是學生會長也無能為力吧……?」

　「放心吧。到時候還有這個男人可以依靠。」

　會長拍了拍我的肩膀。

　當然，就算她不拍我的肩膀，本來在場就只有我一個男人，而且就算不特地點名，我自己也有身為男人的尊嚴，這種時候絕對不會拿女性當作擋箭牌。話說回來，這個發展真讓人想抱怨個幾句啊。

　「姬小路秋人走在最前面，我負責殿後。要是走散了可能會出事，所有人要一起行動。」

　會長下達指示後，立刻組成一支臨時的隊伍。

　從前面開始，依序是我、秋子、亞里沙、那須原同學、銀兵衛，最後則是會長。

　「好，那麼就先繞建築物一圈吧。大家要慢慢跟上喔?小心不要走散了。」

　確認隊形完成後，我躡手躡腳地穿過學生宿舍的大門。

　天空有些陰雲，月光也很微弱。雖然這是躲藏的絕佳環境，但同時也很難發現對方。在這利弊參半的狀況下，究竟能不能順利看見弓黑影b呢?

　「嗚嗚……人家好緊張喔，哥哥。」

　「欺，姬小路同學，拜託你不要在這種時候說話好不好?要是再囉嗦下去，就要把你一個人丟在這裡羅。」

　「那個，安娜史塔希亞姊姊大人，請問可以牽您的手嗎?亞里沙很怕這種狀況……啊嗚！?好像有東西在拉亞里沙的衣擺！難道是鬼怪嗎……！?」

　「亞里沙小妹，不要胡說八道。鬼怪怎麼可能存在這世界上?既然不存在，物理上就不可能拉你的衣擺不是嗎?」

　「就是啊，鷹乃宮亞里沙，在拉你衣服的人是小銀銀，你放心吧。雖然嘴巴上這麼說，但實際上小銀銀看起來也怕得要命嘛?因為我站在最後面，所以看得很清楚。」

　「這、這種事情就算看見了，這時也該顧及我的面子，不該說出來吧，會長！?我也是有不擅長應付的東西的！」

　「呵呵，小銀銀急忙辯解的模樣還真是可愛呢，而率直地來找我的亞里沙也可愛得不得了，總覺得看著她們兩人就會放鬆許多呢……哎呀，對了，我有個好主意。小銀銀還有亞里沙，我們三個人互相牽手吧。然後只要三個人擁在一起前進，就不會再威到害怕了。」

　「啊，如果是那樣的話，也讓我——」

　「啊，姬小路同學，你不可以。」

　「為什麼！?」

　「因為，你根本沒有展現可愛的地方給我看呀。如果無論如何都想加入我們，你就先發誓要一輩子聽我的命令，絕對不可以忤逆我。」

　「哼、哼！有什麼關係！那我就黏著哥哥走好了！」

　「喔，如果是那樣的話，也讓我參一腳吧。我要和姬小路秋人邊走邊黏在一起。」

　「……我說各位?能不能請你們稍微認真一點?」

　真是一群沒有緊張感的傢伙。明明眼前可能會碰到某些危險，真希望她們至少能閉上嘴巴隱藏行蹤……雖然說要是怕得半死也很傷腦筋，這樣子的興致也許算是剛好。

　就這樣，我們在庭院樹木間穿梭著，踩著腳下的雜草，緩緩行軍了數分鐘。

　雖然繞了學生宿舍一圈，卻沒有看見『黑影』的蹤跡。

　「唔，好像沒人耶。」

　「沒有看見人影呢。」

　「一定是阿秋看錯了。難怪古人會說『疑心生暗鬼』。」

　「我也同意那須原同學的看法。那道黑影的真面目，恐怕只是秋人在恐懼下所看見的幻影。真是的，秋人表面上裝做不怕妖魔鬼怪的模樣，其實內心一定怕得要命……他從以前就是這麼倔強。」

　「呼～可是亞里沙終於放心了。今天晚上能好好睡覺了呢。」

　雖然氣氛一下子變得緩和，她們幾個也突然開了話匣子。但不對啊，我不認為是那樣，絕對不是看錯了。那不是什麼眼睛的錯覺，我是真的看見——

　「啊，找到了。黑影！在那邊！」

　此時突然現身的黑影，並不是在學生宿舍外面，而是在裡面。就像是橫越了走廊附近——原來如此，這也是當然的。如果對方已經入侵屋內，我們在庭院當然找不到人。

　「……我們應該有上鎖對吧?」

　「……當然有。出門之前，我們所有人才一起檢查過所有門窗。」

　「……而且根據我目前的觀察，窗戶並沒有被打破的痕跡……」

　「呀！?那麼意思是說……！?」

　「難道他是穿牆進去的嗎?唔……」

　樂觀的氣氛急轉直下，所有人開始變得不安。

　「……哎，既然對方已經闖入，我們也只能進去看看了。」

　「什麼！?哥哥您是認真的嗎！?」

　「當然，不然我們在這裡做什麼?再說如果不進屋內，今天晚上我們就沒地方睡覺了。」

　「是、是這麼說沒有錯……」

　「……阿秋今天怎麼這麼積極呀?明明剛才還沒有這麼勇敢……」

　「這男人有時候就是會突然拿出膽量。如果平常能這樣的話多好，就因為會挑時間才討人厭。」

　「可是、可是，秋人哥哥大人看起來好可靠呢。只要是和哥哥大人一起，亞里沙就不會害怕了——雖然不至於如此，可是亞里沙會加油的。沒問題！」

　「已經別無選擇啦。反正我們也不能待在這裡原地踏步。哎，不想進去的人留在這裡也無所謂，不過待在這裡搞不好會更恐怖喔?」

　因此就這麼決定了。

　我們屏住氣息，打開玄關的鎖，悄悄地踏入宿舍。

　平時熟悉的走廊，在今晚看起來也不太一樣，總覺得正在醞釀十分可怕的氣氛。

　沒有打開的日光燈。

　一片漆黑的玻璃窗。

　每一個東西都顯得耐人尋味，讓人產生了胃部像是受到擠壓的感覺。既然連我都有這種感覺，跟在後頭的同伴們心境又是如何呢?實際上，現在就和剛才邊走邊開玩笑的情況不同，所有人都緊閉著嘴，令人清楚感受到正處於極度的緊張下。

　唔——

　看來我的責任很重大。

　無論黑影的真相為何，我都必須出來第一個對付他。雖然我對打架並沒有自信，但現在不挺身而出，將有損身為男人及宿舍長的——

　叩咚！

　一道聲音響起。

　原本就很緊繃的氣氛，如今已經面臨潰堤邊緣。不知道是誰的喉嚨裡，傳來像是公雞哽住嗓子的叫聲，我只能祈求她至少別尖叫。好不容易先找到了對方，我可不想失去優勢。

　我伸手制止了跟在後面的同伴，然後開始尋找聲音的方向。叩、叩！儘管比剛才小，但仔細聆聽，的確能聽到某個東西所發出的氣息。那絕對不是風聲或房屋的聲響——會是小偷或內衣賊之類的可疑人物嗎?還是所謂的靈異聲響?

　我繼續集中精神，把注意放在耳朵上。

　我聽出聲音來源了。

　就在距離我兩個房間的位置。那裡是餐廳兼會議室。

　我回頭向大家使了個眼色，並且揮手要她們留在這裡待命。

　於是我獨自離開隊伍，盡可能不發出腳步聲，躡手躡腳地前進。

　豎起耳朵一聽——沒錯，餐廳裡的確傳來聲響。錯不了，『黑影』就躲在裡面。

　接下來的行動之快，連我自己也很佩服。

　我一口氣釋放了雙腿上的力量，猛力衝入餐廳。由於會有貼身肉搏的可能，因此我壓低重心直奔過去，並且冷不防打開手電筒，希望能藉此奪走對方的視力，然後朝著眼前的黑影撲過去——

　「喵～嗚。」

　……由於傳來了超乎預期的鳴叫聲，處在戰鬥模式的我一下子就虛脫了。

　不，不只是因為那樣。超乎預期的，還有被手電筒所照出的『黑影』之真面目——

　「……就只是隻貓嘛。」

　伴隨著歎息聲，我不禁發出自言自語。

　而且我還看過這隻貓。它就只有右眼附近的毛是黑色的，簡直像是某位學生會長——沒錯，它就是銀兵衛在聖莉莉安娜學園一角所照顧的那隻小貓。

　*

　「……拜託你別鬧了，銀兵衛。」

　「……真是慚愧。」

　在令人虛脫的氣氛中，銀髮的摯友把原本就嬌小的身體縮成一團，顯得相當難堪·這是在開了燈的學生宿舍中、餐廳兼會議室裡的情況。

　「且聽我解釋，這對我來說也是出乎意料的事情。我沒想到它會跟到學生宿舍，甚至還擅自跑進來，我真的完全沒有發現。請你們一定要相信。」

　「也是啦，我沒有懷疑你。這次最感到害怕的人可說是銀兵衛，你也沒有特地設計騙局來嚇我們的理由。」

　「就、就是啊。這隻貓應該是跟著我的味道，運用狡猾的智慧侵入這裡。不只是我，連這裡的所有人都沒察覺到……這傢伙外表長得這麼可愛，沒想到骨子裡卻不單純啊。」

　銀兵衛說著，將小貓抱到自己面前，責罵它『壞壞』。

　嗯，雖然我想各位應該已經明白狀況了，總之事情的真相似乎就是這樣。亞里沙與我看見的黑影，以結論而言似乎都是把這個小小的入侵者看錯了。哎，根據角度的不同，有時候光線也會將小物體照出巨大的影子……而且不只是亞里沙，連我都會對黑暗感到恐懼。雖然不是要抄襲那須原同學的話，但這個事情發展，真的就是標準的『疑心生暗鬼』。

　「呼～不過真是太好了呢，哥哥！」

　秋子沒有責怪愧疚無比的銀兵衛，堆起滿臉笑容。

　「能夠得知亞里沙看見的黑影是什麼，今天就能高枕無憂了呢。要是這件事情繼續拖到明天以後，秋子不和哥哥一起睡就要睡不著覺了，如今總算是脫離了那個危機了……不過呢，如果能和哥哥一起睡，好像也很OK呢，或者該說我總覺得那樣比較好呢。」

　秋子這樣開著玩笑。

　然後，其他成員也跟著起哄：

　「不過呢，我早猜到會是這麼一回事，其實從一開始就沒有感到害怕。我只是配合現場的氣氛，假裝自己很害怕而已。」

　「亞里沙只覺得沒發生什麼事情就是最好的結果。還有秋人哥哥大人剛才主動打頭陣，真的是很帥氣呢。能看見哥哥大人的英姿，真是太好了。」

　「是啊。雖然結果有那麼一點兒無聊，但能夠平安落幕還是一件好事。」

　大家做出了這樣的評語。

　對對，我也完全同意呢。任何事情都是能和平解決最好，只要沒有人受傷，都能毫髮無傷健康地度過今晚，就是最好的結果。

　話雖如此，既然引起這麼大的騷動，似乎還是無法在沒有任何人蒙受損失的情況下落幕。

　「話說回來，銀兵衛同學。」

　「什、什麼事啊，秋子小妹?」

　「請問這是銀兵衛同學在別處飼養的小貓嗎?」

　「呃?你在說什麼啊?」

　「不不，請不要裝傻。銀兵衛同學認識這隻小貓對吧?」

　「這個嘛，好像認識又好像不認識……畢竟世界上有那麼多貓嘛，怎麼可能一一區別呢?」

　「可是銀兵衛同學現在抱的貓，身上的特徵相當明顯呢。」

　「是嗎?我並不瞭解貓，所以看不出來哪一隻算是平凡、哪一隻算是罕見。」

　「剛才在散步的時候，有碰見貓咪的棗會對吧?那時候銀兵衛同學好像顯得很興奮呢。」

　「如果看在你的眼裡是那樣，那就是了。可是眼睛看見的東西並非代表真實。」

　「是說，那隻小貓就是跟著銀兵衛同學的味道來的對吧?這不是剛才銀兵衛同學自己說的嗎?」

　「雖然我好像是有說過那樣的話，但那也只不過是一種推測而已，我倒希望大家當作胡言亂語——」

　「總之小銀銀就是喜歡貓是嗎?」

　秋子故意兜圈子沒有說出來的事情，那須原同學倒是說得斬釘截鐵。

　「我想她八成是躲在某處照顧貓，結果就被偷偷跟回家了……總之一切都是因為小銀銀喜歡貓，被貓黏上之後，才會引發這起意外吧。」

　「我、我並不是特別喜歡貓——」

　「話說回來，你也太見外了，小銀銀。如果只是要照顧貓，向我們說一聲不就好了?是不是呢，學生會長?」

　「當然。照顧一隻小貓，對我二階堂嵐來說根本就不成負擔。無論是要在學生宿舍裡養，還是幫忙找主人，方法多得是啊……不過，是說小銀銀還真的很喜歡貓啊。明明平常一臉冷淡，就只有對貓特別好。剛才還對著貓說什麼『壞壞』。」

　「那、那是因為、對方是一隻貓，而且還是一隻小貓啊，我才會忍不住把它當作小嬰兒看待——」

　「亞里沙覺得很奇怪，為什麼銀兵衛姊姊大人會那麼害羞呢?貓咪很可愛，銀兵衛姊姊大人又很喜歡貓咪，這樣子並沒有問題呀。銀兵衛姊姊大人應該更加疼愛貓咪。然後疼愛貓咪的銀兵衛姊姊大人也很可愛，能一次看到兩種可愛的東西，亞里沙覺得好幸福喔。」

　「嗚嗚，怎麼連亞里沙小妹都說這種話……」

　原本就容易被眾人玩弄的銀兵衛，如今她的角色設定似乎真的確定下來了。

　明明她是屬於較冷酷的個性，但自從搬家過來之後一切都變了調，總覺得就只有她一個人連連吃虧。嗯，請節哀。

　總之，那個潛在的威脅如今已被除去。儘管出沒在附近的那個可疑人物仍未解決，但我覺得經過這次事情後，我們之間似乎形成了某些團隊默契，只看結果的話，這起風波絕不算壞。嗯嗯，這就是所謂的好結果勝於一切吧。無論過程發生什麼事，只要最後是好結局就OK。既然夜深了，還是趕快睡覺，準備迎接明天的挑戰——

　……

　…………

　………………

　「哥哥?」

　與大家一起玩弄銀兵衛的秋子側著頭問道：

　「請問您怎麼了?表情那麼僵硬?」

　「……喔，沒事。沒什麼。嗯。什麼也沒有。」

　「怎麼會沒事呢?您的眼神充滿緊張感，聲音也異常地低。到底發生什麼事?突然覺得肚子疼之類的嗎?」

　「不，沒事，還好我的腸胃一向很健壯。不是啦，嗯，我要說的不是這個……」

　「怎麼了，這麼見外?兄妹之間不可以有所隱瞞喲。」

　「……嗯。也是，的確。我不該隱瞞。」

　「就是呀。唯有保持什麼事情都說、保持良好的溝通，這才是讓大家感情和睦的訣竅，通往和平世界的捷徑。」

　「嗯，是啊。一點也沒錯。」

　我判斷如果再賣關子下去就太超過，而且反正也是不得不說的事情。

　於是，我決定單刀直入地說出來。

　「其實是，我剛剛……」我指向窗戶外的黑暗。「好像在那邊看到像是幽靈的東西。」

　「——！?」

　原本的溫馨氣氛一下子凍結。

　「因為它突然出現，又飄飄然地消失掉，過程大概只有兩、三秒。你們看，就在種了很多棵繡球花樹的那邊。雖然我以為是看錯，也想當作是看錯，可是既然看得那麼清楚……呃?啊啊，順帶一提，剛才我看到的與其說是黑影，倒不如說完全是黑色的人影。哎呀，那影子真的是很清楚耶，如果我是把被風吹走的T恤或塑膠袋看錯也就算了，但很不幸地今天天氣很好，沒起什麼風啊……嘖嘖，原來那種東西真的可以撞見啊。該怎麼說呢，是不是因為我們今天一直在談鬼怪或幽靈的緣故呢?畢竟也聽說過那種東西會被場面氣氛吸引過來。哇，真傷腦筋，我原本是不相信那種東西的，看來要從今天開始改變看法了。」

　「…………」（←秋子）

　「…………」（←那須原同學）

　「…………」（←銀兵衛）

　「…………」（←亞里沙）

　「…………」（←會長）

　——嗯。

　大家都停格得很漂亮。哎呀，真是抱歉。畢竟剛才的氣氛實在逼得我不得不說啊，而且這件事情我也沒辦法一個人承受。各位就盡情取笑我沒辦法把這恐怖的秘密獨自帶入墳墓吧。

　「哥哥。」

　秋子以從未見過的認真眼神注視著我。

　「人家有一個請求，您願意聽嗎?」

　「嗯，你說說看。」

　「秋子願意以生命作保證，絕對不會做奇怪的事情，今晚請讓秋子睡在哥哥的房間裡，否則秋子百分之百會失眠到早上。」

　「嗯，也是啦……或者該說我自己也是，今晚實在很難一個人人睡啊。好，那麼秋子，今天就帶棉被來我房間——」

　「那麼我也想拜託你，阿秋。」

　「咦，那須原同學?不不，可是那樣不太好吧?畢竟我跟秋子再怎麼說也是兄妹……」

　「要是你現在敢對我見死不救，我就要恨你一輩子了，阿秋。我是認真的。」

　「唔，好像也沒辦法……好吧，那麼那須原同學也一起吧。」

　「哥、哥哥大人、哥哥大人，請問亞里沙也可以去嗎?亞里沙今天也沒辦法一個人睡。那樣子一定會睡不著覺的。所以求求您、求求您。」

　「你、你們幾個等一下，難道你們全部都要跑到秋人的房間裡睡嗎?應當作為學生模範的我們要是做出那種事情，可是會影響學校風紀啊?況且秋人的房間也沒有大到可以容納那麼多人——」

　「有什麼關係，小銀銀，這次也沒有其他辦法了。即使是我這個學生會長，也承認現在屬於緊急狀況。就算是我，今晚也沒辦法繼續逞強了……我會乖乖拿棉被去姬小路秋人的房間。小銀銀打算一個人在自己的房間睡嗎?」

　「拜、拜託你不要說那種蠢話好不好那怎麼可能啊！我也要到秋人的房間去睡，不論誰有意見都要去！」

　*

　……就這樣，這天夜裡我們把棉被帶到狹窄的房間裡，一群人擠在一起，個個渾身發顫地睡覺。

　雖然在討論誰要睡哪裡的過程中起了一點小爭執，但這天大家也已經沒有力氣吵架，最後是讓我這唯一的男人被大家圍在中間，一夥人如同風雪中依偎在一起取暖的馴鹿般，一同等待早晨的到來。

　哎呀，真是累死人的一天。

　無論我看見的東西是什麼，最近還是去委託除靈或作法之類的比較好——我想著這件事，並且感受著周圍已睡著的同伴們的可靠氣息，閉上眼睛，專心地等待進入夢鄉的時刻到來……