第四集 信仰與權術

• 第一章　選擇信仰

• 第二章　狡猾和忠誠

• 第三章　驚人的秘密

• 第四章　海濱

• 第五章　成功的一半

第四集 信仰與權術 第一章　選擇信仰

用不著窗外那陣陣嘈雜而又刺耳的蟬鳴，幾乎每一個從睡夢之中醒來的人都知道，今天將又是一個異常酷熱的天氣。

如此炎熱的天氣，即便以系密特的體質，也感到有些吃不消。

最主要的，是在如此熱的天，晚上根本就沒有辦法睡著，正因為如此，系密特白天總是一副沒有睡醒的模樣。

和前幾天相比，這兩天的氣溫，不但沒有稍微降下來一些的跡象，反而變得愈加酷熱起來。

一陣嘈雜的馬車聲響起，緊接著，便是木桶和水盆互相碰撞所發出的聲息。

系密特知道那是送水的馬車。

酷熱的天氣，已然令城裡的許多水井為之乾涸，只有幾處深井，還可以打上水來。

那幾口井的旁邊，幾乎隨時都排滿了等候取水的人。

市政廳取水的馬車，每天會來這裡送三次水。

這對於喝水和洗臉來說倒是足夠，不過想要在這個時候洗個澡，就變成了一件相當奢侈的念頭。

而此刻，系密特確實想洗個澡，他甚至感到身體都有些發臭了。

系密特從床上爬起來，無精打采地完成每天早晨都必須做的那幾件事情。

炎熱的天氣甚至令他的胃口變得極差，只是往嘴裡胡亂地塞了兩塊烤餅，就算是吃完了早餐。

原本空空蕩蕩的市政廳裡面，顯得頗為熱鬧，到處能夠看到敞開著門、坐在椅子上聊著天的市政官員們。

系密特非常清楚，他們這樣早早地來到這裡，並不是因為公務繁忙，或者其他任何原因，為的只是在這裡，能夠領取到額外配給的「壺清水。

他們家的僕人，此刻或許正等候在那幾口水井旁邊。

不過即便等到那些僕人取水，一戶人家每四個人一天一桶的配給，仍舊令這額外的一壺清水，顯得珍貴無比。

上班的時間雖然是在九點，有的甚至要喝過晌午茶之後才會開始，不過沒有人會願意在那個時候，頂著毒辣的太陽走在街道之上，乘著清晨天氣還較為涼爽的時候提早上班，就成了所有人的選擇。

系密特看著那些無所事事的人，對於這些人談論的話題，他一點都不感興趣。

此刻在這座城市能夠被當作話題的，除了那驚天動地的案子，便是前幾天所發生的那場戰鬥。

而說到這兩件事情，自然會提到他。

系密特非常清楚，此時此刻，他已成為這座城市之中最為神秘、同時又充滿了傳奇色彩的人物。

如果說，以往對於這些讚譽，系密特雖然並不感到相當興奮，但還是微微感到有些滿足的。

然而，自從那一次在街上遭到狙殺，此刻的他，已對這一切，絲毫不感興趣。

唯一令他感到慶幸的是，自從發生了那件事情之後，沙拉小姐終於注意到了這個世界，並非像她以往所認為的那樣太平，更知道冒險和四處闖蕩，需要何等的勇氣，因為根本就無從猜測會遭遇到什麼。

正因為如此，從那之後，沙拉小姐雖然未曾提起打算回轉京城拜爾克，不過從玲娣姑姑的暗示之中，系密特隱隱約約感覺到，沙拉小姐心中的想法已然有所改變。

或許，冒險的生活確實不適合女人。

更何況，此時此刻，已不是他父親當年四處遊蕩的時候，魔族的出現，彷彿打開了地獄的大門，令這個世界突然問充滿了污穢和罪惡。

到處是鋌而走險的亡命之徒。

雖然他們之中的大部分，或許同樣也是被這個世界所逼迫，而走向亡命的道路，不過對於系密特來說，對於用外表並不足以震懾住那些人的他，他只能夠運用他所擁有的力量，來維護自己的平安。

更何況，此刻對於他來說，還有一件至關重要的事情需要解決。

那位神秘莫測的魔法師，應該就生活在這座城市之中，但是此刻，他卻絲毫沒有辦法將他找尋出來。

突然問，胸口一陣輕微的跳動，引起了他的注意，系密特小心翼翼地從口袋裡面，將那枚水晶球取了出來。

一陣淡淡的白光閃過，系密特隱隱約約注意到，水晶球所放射出的這道白光，引起了走廊上許多人的注意。

看著他們臉上那充滿敬畏的神情，系密特突然間感到，自己彷彿已找到了一種令居心叵測者退卻的好辦法。

或許，應該向波索魯大魔法師討要一些有趣的東西，以便令其他人更加堅信自己的魔法師身份。

「系密特，首先得祝賀你，從國王陛下那裡獲得了一份豐厚的獎賞，很快，你便會知道那到底是一份什麼樣的獎賞，我相信你的哥哥會非常樂意，暫時替你經營和保管那份獎賞。

「不知道你那裡的天氣怎麼樣？

「京城可有些太熱了一些，我甚至擔心，再這樣下去，用不著魔族來找我們麻煩，這個冬天我們便會很難熬。

「拜爾克附近的農田幾乎都乾涸、枯萎了，擺在眼前的一件明顯的事情是，秋天我們將顆粒無收。

「不過非常慶幸的，炎熱的天氣對於我來說，卻是天賜良機。我和其他幾位魔怯師，已製造出了幾件奇特的魔法裝置。

「如果如此炎熱異常的天氣，能夠再持續一個星期的話，我們相信那幾件魔法裝置，足以令隱藏在奇斯拉特山脈深處的那一片魔族基地，也像拜爾克附近的農田那樣枯萎、乾涸。」

水晶球裡面，映照出波索魯大魔法師那精神奕奕的模樣，系密特非常清楚對於這些魔法師來說，炎熱的天氣根本就算不得什麼。

他們總是能夠弄出一些有趣的東西，來令自己感到舒適。

弄一大塊冰，或者讓風不停地對著自己吹，對於他們這些人來說，簡直就是輕而易舉的事情。

此時此刻，系密特多麼渴望自己也擁有著同樣的能力，這比聽到國王陛下的賞賜，更令他感到歡欣和喜悅。

「親愛的系密特，我聽說你最近遇到了麻煩。

「你所遭遇的情況，我已聽國王陛下說過。

「或許你本人並不知道你所遭遇的是什麼，我雖然可以解釋，不過想要解釋清楚，得花不少功夫。

「更何況，在你身處的那座城市裡面，還有一個人遠比我更適合向你解釋這一切，現在我能夠給予你的最好幫助，便是將那個傢伙找出來。

「毫無疑問的，他應該仍舊躲在伽登的某個地方，我甚至有些懷疑，他是有意躲藏在那裡。

「原本按照規矩，魔法協會應該尊重每一位魔法師自己的選擇，如果有人希望隱居，沒有人會逼他顯露身份，不過這一次無疑是例外。

「你所遭遇到的那群人的出現，令魔法協會之中的每一個人，都有些擔憂我的老師菲廖斯大魔法師的安危。

「菲廖斯大魔法師，已和我們失去音信太久，長得令我們感到懷疑，他是否已然遭遇不測？

「而那個地方，對於我們魔法師來說，又是一個絕對的禁地，正因為如此，能夠有所作為的，就只剩下你。

「除此之外，當初所發生的一切，也令我們非常懷疑，你所尋找的那個傢伙，和這一切有關。

「甚至有可能，他始終都和那個被關押在遙遠的監獄裡面的人物，保持著聯絡。我們希望能夠通過你確定這些事情。

「此刻我們正在進行一些準備，傍晚時分，一切準備工作將會完成，我們將運用一個特殊的魔法，幫助你找到那個你一直在尋找的人。

「不過，這件事情仍舊需要你的配合。

「非常幸運，你始終帶著那張我送給你的羊皮紙，我會通過那張羊皮紙，傳送一個魔法陣的繪製方法給你，由你來完成那個魔法陣。」

在如此炎熱的天氣裡面，沒有人願意工作。

正因為如此，即便以臨時欽差的身份，再加上魔法師的面子，系密特才好不容易將名單上的那些東西全部湊齊。

系密特甚至懷疑，如果不是他有所準備，拉著那位古板而又嚴厲的市長大人同行，伽登的那些官員們，是否會用各種各樣的理由搪塞、愚弄自己。

至少，那個管倉庫的小個子，肯定會找藉口偷懶。

系密特現在還記得，他被那位市長嚴厲訓斥一番之後，才心不甘情不願地取來鑰匙，到幾百米外的倉庫，將系密特所要的至關緊要的兩樣東西拿來。

正因為如此，當系密特跳下那悶熱得如同烤箱一般的馬車，他甚至不知道，應該如何感謝那位幫了他大忙的市長大人。

「用不著表示感謝，我很高興能夠為你服務，不過有一件事情，我始終弄不明白，你來到這裡的原因，既然是想要找某個人，為什麼不正大光明的說出來？」那位市長板著面孔說道。

系密特無從知道，這位古板的人，是怎麼看出他真實的意圖。

他愣了一下，連忙回答道：「我所想要尋找的那個人，顯然並不打算讓別人知道他的行蹤。

「他已隱居在這裡十幾年了，打擾他令我感到過意不去。

「更何況是弄得滿城風雨，讓所有人都知道，這座城裡隱居著一位實力超絕的魔法師。」

「既然沒有試過，你怎麼知道直截了當地尋找那個人並不會成功？或許你高喊一聲某某先生，我有非常緊急的事情想要找你，那個人早已經出現在你的面前。」那位市長不以為然地說道。

如果不是熟知眼前這位市長大人的性情，系密特甚至會以為，這位先生在和自己開玩笑。

他只能夠聳了聳肩膀，無奈地說道：「許我接下來會嘗試一下一邊騎著馬，一邊高喊安納傑魔法師，我希望能夠有幸見到您。」

正當系密特為他的敷衍功夫感到滿意的時候，突然問他愕然發現，站在他面前的那位市長大人，正慢慢地改變著自己的面貌。

雖然有時候那些巡劇團，或者馬戲團裡面的演員，同樣也會表演一番變臉的功夫，不過，那頂多是將面孔變成一副怪模樣，而並非像此刻這樣，完全變成了另外一個人的模登的那些官員們，是否會用各種各樣的理由搪塞、愚弄自己。

至少，那個管倉庫的小個子，肯定會找藉口偷懶。

系密特現在還記得，他被那位市長嚴厲訓斥一番之後，才心不甘情不願地取來鑰匙，到幾百米外的倉庫，將系密特所要的至關緊要的兩樣東西拿來。

正因為如此，當系密特跳下那悶熱得如同烤箱一般的馬車，他甚至不知道，應該如何感謝那位幫了他大忙的市長大人。

「用不著表示感謝，我很高興能夠為你服務，不過有一件事情，我始終弄不明白，你來到這裡的原因，既然是想要找某個人，為什麼不正大光明的說出來？」那位市長板著面孔說道。

系密特無從知道，這位古板的人，是怎麼看出他真實的意圖。

他愣了一下，連忙回答道：「我所想要尋找的那個人，顯然並不打算讓別人知道他的行蹤。」他已隱居在這裹十幾年了，打擾他令我感到過意不去。

「更何況是弄得滿城風雨，讓所有人都知道，這座城裹隱居著一位實力超絕的魔法師。」

「既然沒有試過，你怎麼知道直截了當地尋找那個人並不會成功？或許你高喊一聲某某先生，我有非常緊急的事情想要找你，那個人早已經出現在你的面前。」那位市長不以為然地說道。

如果不是熟知眼前這位市長大人的性情，系密特甚至會以為，這位先生在和自己開玩笑。

他只能夠聳了聳肩膀，無奈地說道：「或許我接下來會嘗試一下一邊騎著馬、一邊高喊安納傑魔法師，我希望能夠有幸見到您。」

正當系密特為他的敷衍功夫感到滿意的時候，突然間他愕然發現，站在他面前的那位市長大人，正慢慢地改變著自己的面貌。

雖然有時候那些巡劇團，或者馬戲團裡面的演員，同樣也會表演一番變臉的功夫，不過，那頂多是將面孔變成一副怪模樣，而並非像此刻這樣，完全變成了另外一個人的模樣。

「我說過，直截了當的辦按或許能夠起到作用，有的時候拐彎抹角，只能令事情變得更加困難和麻煩。」

那位變成另外一個人的市長先生，仍舊板著一副面孔說道。

而此刻，系密特已然徹底呆住了，他的身體僵直在那裡。

這顯然完全出乎了他的預料之外。

如果說，這座城裡有什麼人是他從來不曾懷疑過的話，那麼這位市長大人，無疑便是其中的一個。

甚至就連那位膽小怯懦的治安長官，他都曾經有所懷疑，畢竟在他心目之中，扮豬吃老虎，是那些局明的隱士經常會採用的手段。

「我相信，魔法協會裡面的每一個人都對我有所誤會。

「我絲毫無意將自己隱藏起來，只是想超脫於一切之外，僅僅只是作為一個旁觀者，欣賞一部好戲。」

坐在那裝飾優雅的小客廳裡面，那位顯露出真面目的魔法師，緩緩說道。

他的面孔仍舊顯得那樣呆板，系密特甚至懷疑，這或許是因為他變成另外一個人太久的緣故。

「為什麼您要等到我將所有的材料全都收齊之後，才告訴我這件事情？」系密特無可奈何地問道。

此時此刻，他越發感到波索魯大魔法師所說的，一點都沒有錯誤，眼前這個傢伙，確實是一個腦子異於常人的怪胎。

「在這樣熱的天氣裡面，趕如此長的路，是否令你感到相當冤枉？

「不過，你至少學到了一種新的能力，我完全可以猜到波索魯教給你的那個魔法陣，到底是什麼東西。

「如果你仔細研究一下，會發現這裡面還有許多奧妙，等待著你去研究和嘗試。」那位顯露出真實身份的魔法師，淡然說道。

「你來到這裡，不會是為了在這些事情上糾纏不休吧，我原本以為你有很多事情，需要我為你解答。」

那位魔法師悠然的說道。

此刻他才顯得不再像剛才那樣呆板和冷漠。

用您顯然非常清楚，我來到這裡是為了找您。您剛才說，您絲毫無意將自己隱藏起來，是什麼意思？「

系密特此刻的腦子裡面，毫無疑問充滿著各種各樣的問題，不過此刻他首先想到的是這件事情。

面對著這位詭異莫名的魔法師，系密特越來越感覺到，自己彷彿墜入了一個巨大的謎團之中一般。

「就是那個意思，我相信波索魯肯定以為我住在這座城市，是為了隱藏些什麼，但是事實偏偏是，他並沒有發現這裡發生了些什麼。

「我住在這裡，與其說是隱居，還不如說是為了引起別人的注意，注意這裡所發生的一切。

「但是令我感到失望的是，直到十幾年後的今天，才有人想起我這個人，才因此而注意到那些事情。」

安納傑魔法師用異常平靜的語氣說道。

「注意這裡所發生的一切？您所指的到底是什麼？

「是指那些名單上逝去、卻仍舊活著的人的名字，還是那群莫名其妙襲擊我的人？」系密特不由自主的追問道。

「兩者都是。」

安納傑魔法師緩緩地點了點頭，說道。

「這座看上去寧靜祥和的小城，在我年輕的時候，便已然是黑幕籠罩最深的地方。住在這裡的人，除了昔日的輝煌之外，就剩不下什麼。

「許多人對丹摩爾發生了些什麼，根本就不感興趣，甚至有不少人，連他們身邊的閒事都不想管，他們所希望的，就只是自己別惹上麻煩。

「還有什麼比這裡更不容易受到別人的打擾？

「說實在的，那些死人的名字出現在這裡，倒是一點都不錯。

「這座城市是多麼適合他們，一眼望去，到處是美麗的花園，到處是盛開的鮮花和綠油油的草坪，每一天都平靜得如同是昨天的翻版。

「丹摩爾沒有任何一塊地方，比這裹更像是一塊巨大的公墓。

「至於埋葬在這座公墓底下的東西，同樣和其他那些公墓沒有什麼不同，醜陋、腐斕而且令人感到恐懼。

「我年輕的時候是這樣，而此刻這裡仍舊一成不變，事實上我甚至以為，或許埃耳勒絲帝國時代，這裡便已是這副模樣。

計那些曾經襲擊過你的人，想必正是因為這個原因而選擇了這裹，這座巨大的公墓可以掩蓋一切，同樣也可以掩蓋他們這幾個活人。「

說到這裡，那位魔法師盯著系密特。

他非常清楚，此刻系密特的心中產生了新的疑問。

「那些人究竟是誰？為什麼他們要襲擊我？他們所使用的武器又是什麼東西？是魔法還是＊＊」

系密特不知道怎樣形容，因為就在剛才，他突然間想起，當初所看到的那令他感到不可思議的強力武器，從某種意義上來說，和賽汶他們所使用炸雷非常相似。

「這件事情如果要詳細解釋起來，會很長，其中有」些東西並不適合讓你知道，我只能夠告訴你，一些你現在可以知道的事情。

「你想必聽說過，十幾年前曾經發生過一場叛亂。

「在魔族未曾出現在這片土地上之前，那起叛亂可以稱得上是當今國王執政以來，所發生過的最大一起事件。

「從規模上來看，那場叛亂根本就算不得什麼，連一個郡都不到，只是三個行省的小麻煩。

「不過這場叛亂，之所以被認為是一件極為重大的事件，是因為在叛亂之中，叛亂者一方突然間出現了一些實力強勁的兵種。

勿說明白「些，就是那天襲擊你的那兩種人。

「我相信你已經發現了，那些人手裡持有的長劍的詭異之處。

「那些長劍會令最小的傷口也顯得致命，除此之外，它們還可以輕而易舉地破開最為堅硬的鎖甲。

「你或許可以想像，軍隊裡面的那些騎士，面對手持這些武器的叛亂者，是多麼的恐懼和害怕。

「但是和另外一種人比起來，這些手持利刃的叛亂者，又顯得可愛許多。

「『面對血腥匕首的恐怖，快祈禱仁慈父神的寬恕；看到閃爍光輝的光芒，請等待仁慈父神的關愛。』這是當初流傳在軍隊裡面的兩句話，同樣也是軍隊士氣低落到極點的證明。

「統帥部前前後後投入了數十萬兵力，但是仍舊對只有一千多人的武裝叛亂者無可奈可。

「最後是在魔法協會插手，並且獲得了教廷的支持之下，這場叛亂才被平息下去。

一不過，仍舊有數百叛亂者，從重重包圍之中逃亡。那個你原本打算拜訪的人，正是當時統領叛亂軍作戰的指揮官，他的真名確實也叫施渥德，不過那是他的名字，而並非姓氏。

「他真正的姓氏是萼鉅，一個非常古老的姓氏，像是阿隆塔時期便已存在的，某個家族延續下來的分支。

「你現在總算可以想像，為什麼當初遭到伏擊了吧？

「想必以你的身份，突然問作出那樣莫名其妙的事情，所有人都會暗自猜想，你是在針對他們。」

看著那位魔法師此刻一副平淡、彷彿早已經看透了一切的模樣，系密特的心中，突然間有一種極為奇特的感覺。

「如果波索魯大魔法師，未曾運用魔法的力量將你找出來，你仍舊會像現在這樣出現在我面前嗎？」

系密特忍不住問道。

不知道什麼原因，那種隱隱約約的感覺給予他的提示，是完全肯定的。

這位被所有人都看作是怪胎的魔法師，選擇居住在這座外表平淡、裡面卻籠罩著重重厚幕的城市，絕對不會是此刻他所說的那些原因。

「難道你以為我剛才是在撒謊？事實上，我原本就在等待著你來找我，和你的相遇，是早在十幾年前已然佈置好了的。

「我甚至在那個時候便已然知道，你將會成為那個揭開黑幕、挖出底下埋葬著的骨骸的人。」

那位魔法師用極為平緩的語調說道。

「您擁有預見未來的能力？」

系密特驚詫地叫了起來。

突然間，他想起波索魯大魔法師曾經說過的那件事情，眼前這個魔法師，當時甚至創立了一種全新的信仰。

那個信仰的核心，是一位被稱作為自由之神的神祇，而預知未來的能力，原本就是供奉神明的祭司，所能夠掌握的最高能力。

「我相信你聽說過有關我的事情，我甚至知道，你之所以來找我，是因為只有我，才能夠將你從困境之中解脫出來。

「正如你所知的那樣，我曾經創立過一種全新的信仰，正是那位自由之神，賦予了我預知未來的能力。

「不過，那並不受我的控制，我根本就無法選擇想要看到什麼。

「事實上，我並沒有看到多少未來的奧秘，其中的一個預知便是你的到來，同樣也正是因為這個預知，令我選擇居住在這座城市。」

說到這裡，那位魔法師無可奈何地聳了聳肩膀。

「預知未來就是這樣一件古怪事情，有的時候很難分清原因和結果，它們總是會互相交纏在一起，難以分離。」

「放棄對於那位自由之神的信仰，同樣也是神靈的指點？」系密特問道。

「我從來就沒有信仰過任何一位神靈，也就談不上放棄，我所放棄的是我的理論，事實上，之所以放棄的原因是，我突然間失去了對那些神靈的感應。」我原本以為，自己已捕獲了那最隱秘、不為人知的魔法世界的根源。

「在魔法師之中，一直流傳著這樣一種觀點，神職人員所運用的諸神的力量，同樣也屬於魔法力量的一部分•」我並非是第一個研究這個課題的魔法師。

「我曾經擁有的那短暫的成功，確實令我欣喜若狂，不過那時候的發現顯然並不正確，至少應該稱得上並不完整。

「失去了對神的感應的我，只能夠依靠殘留的一點點神力，施展注入變化外表之類的把戲。

「事實上，我－直等待著你的到來，那段預示令我懷疑，你或許會成為令我的理論獲得補全的關鍵。

「雖然此時此刻，我仍舊無徒感應到那曾經出現在我眼前的神的聲音，但是我卻從你的身上，看到了一絲我當年的痕跡。」

聽到這些，系密特立刻變得振奮起來，從那隨時窺探他的眼睛的監視之下擺脫出來，原本就是他此行的目的•「您既然已看到我的煩惱，就請您幫我從束縛之中解脫出來•」系密特微微顯得有些焦急起來。「得付出努力的是你，而並非是我，不過有一件事情得讓你知道，你如果希望我能夠幫助你的話，你就必須要瞭解、甚至學習我的理論，我猜想波索魯肯定是反覆考慮權衡利弊之後，才讓你來找我。」

說這番話的時候，那位魔法師顯露出一副微微有些得意的模樣，這不由得令系密特猜想起，這幾位魔法師當年是否有什麼未曾解開的恩怨來。

「我的理論解釋起來，恐怕不止是一天兩天的事情，不過我可以讓你有些簡單的瞭解，如何選擇，得由你自己作出。

「剛才我已然說過，我從來不曾擁有過任何信仰，我一直以為諸神祇是虛無飄渺的存在，他們或許根本就只是某種秩序或者規則，我甚至懷疑他們，是否像人們認為的那樣擁有意識和理智。

「我之所以會作出這樣假設的原因，是此刻我們所信奉的諸神，甚至包括父神，並非是從遠古時代便傳承下來的信仰。

「對於現今諸神的信仰，只是從埃耳勒絲帝國時代中期才剛剛開始，而對父神的信仰，更只有一千多年的歷史。

「而在此之前，被信仰受到崇拜的神靈之中，最有名的有賴爾特王國的太陽神，和其統帥的諸自然神以及動物神，薩隆王國的天堂山一系的諸神，阿哥倫時代的和生命有關的神靈。

「並非只有父神賜予人類以不可思議的神力，其他的那些神靈，同樣在他們盛行的年代，展現過無數神跡。

「這些信仰的出現，往往是某位被世人認定為先知的人，或者是諸神在人間的代理者，慢慢在小範圍之中傳播開來，最終蔓延，並且摧毀，或者取代了原有的信仰體系。」有意思的是，在歷史上，同樣也存在兩種信仰體系共存的現象，兩種神靈全都會顯示自己的神力，同樣也會給予信仰他們的人以賜福和保佑。

「埃耳勒絲帝國時代，便存在這樣的現象。

「事實上，甚至有許多人同時信仰兩種不同系統的神靈，其中的一些人獲得了兩種神靈的恩賜。

「埃耳勒絲帝國歷史上，曾經出現過一位赫赫有名的大神官帕拉克•西斯，他就同時擁有兩種信仰，歷史記載上對他描述最多的，便是征服大海彼岸的安卡頓戰役。

「在那場戰役中，這位神力超凡的大神官，不但成功地向天堂山諸神之中的月亮神羅，祈求到致命的瘟疫降臨他的敵人，同樣也成功的，從此刻為我們所信仰的生命之神萊佛那裡，祈求到無盡的勇氣，和強悍的戰鬥力。

「我相信教廷裡面的那些人，對此肯定會有另外的解釋，不過我的理解卻是，諸神並非是實質性的存在，他們或許更類似於某種能夠引起共嗚的力量，雖然我始終無從知道那到底是什麼。

「所謂的信仰，只是達到能夠引起共嗚的程度，就像這個世界之中其他的共嗚現象一樣，共嗚的步調越顯得整齊，能夠獲得的力量也越發強大，想必這便是那些神職人員用來劃分等級的標準。

「按照教廷的說法，對於教義的瞭解越是深邃，就會和諸神擁有更多的溝通，而我的理解卻是，那只不過是他們在無盡的摸索之中，恰好找到了和神靈所代表的教義相協調的規則和秩序而已。

「作為一個魔按師，我自然不會對那有限的神力感興趣，一個技藝熟練的魔法師，可以遠比教廷的主祭，在大多數事情上做得更好，真正令我感興趣的是，從諸神那裡獲得力量，並不存在對天賦的要求。

「我看到過不少高級祭司，絲毫不存在對魔法能量的感應，而且他們的腦袋看上去，也不像擁有著足夠的機智和靈敏，不過他們的力量卻是實實在在的。

「另一個吸引我的原因是，那些傳說中的先知和諸神的代理人，撇去那些誇張令人難以置信的部分，這些人所擁有的力量，令我非常感興趣。

「傳聞之中的一些神跡，運用魔法並非不能夠做到，不過那必須依靠幾位、甚至十幾位魔法師共同努力，才能夠完成。

用而魔法師的數量，無論是在哪一個時代都是極為稀少的，丹摩爾王朝最繁盛的那幾個時期，魔法師的數量也從來沒有突破過兩百這個數字。

「樂觀地估計一下，當今世界上能夠有七百到一千位魔法師，已相當了不起了，這可以算得上是相當不錯的數字。

「在丹摩爾歷史上，曾經有過幾段時間，魔法師的人數只有十幾個，以如此稀少的數量，想要實現稍微大」些規模的魔法，幾乎就不可能。「說到這裡，安納傑魔法師稍微思索了一下。

繼續解釋下去，將會變得太過煩瑣和漫長，在他看來，僅僅這些，已足以令眼前這個小孩作出選擇。

「我想瞭解得更加清楚些，那些曾經襲擊過我的人，到底是怎麼一回事情？」系密特並沒有直接作出回答，他繼續追問道。

「這件事情說起來同樣很長，說到這件事情，就不得不提起，我和波索魯以及崔特之問的競爭。

「或許年輕時代的每一個人，都不可避免得過於目光遠大，那個時候，我們三個人被認為是年輕一代之中，最有天賦的魔法師。

「不知道是意外還是必然，我們三個人幾乎同時想到，要令整個世界因為我們而改變，讓魔法不再僅僅只是少數人的特權，讓這個世界的大多數人都能夠因為魔法而受益。

「不過在如何做到這一點上，我們三個人走上了截然不同的道路，就像你此刻所知道的那樣，我將目標放在了諸神的力量上面。

「而波索魯，更希望將魔法的運用有效地進行拆分，在他的設想之中，魔法的運用之中，最為主要的工作仍舊由魔法師來完成，只是將最後的使用之中非常有限的一小部分，給予普通人。

「在他看來，對於普通人來說，真正有用的魔法並沒有許多，雙手和雙腳，以及這個世界上已存在的一切，對於普通人來說，足以讓他們生活得相當舒適，只有長途旅行，夜晚的照明，消息的傳遞，這些非常有限的地方，還顯得不太足夠。

「波索魯的設想，是創造出某種魔法裝置，由魔法師令它運作起來，仍舊交給普通人去控制。

「那天看到你手裡的魔杖，我相信波索魯在這方面，應該已經取得了一些成就。

「至於崔特，他的想法和波索魯其實差不了多少，只不過他的性格令他更加崇尚自由，正因為如此，他並不認可波索魯那種不完全的做法。

「在他看來，普通人同樣擁有探索魔法世界奧妙的權力，他們同樣應該能夠控制魔法運用的整個過程，而並非僅僅只是馬車的韁繩。

「崔特的設想，構築在對大腦進行有限的手術之上。

「這多多少少有一些危險，而手術的失敗，更是為他帶來了無盡的麻煩，他的名聲曾經一度跌落到最低點。

「幾乎可以確信，如果不是因為他最終成功地創造出了『血腥懲罰者』和『光輝裁決者』，他十有八九，早已經被所有人遺忘。

「不過，同樣也正是因為這兩種武器被成功地創造出來，使得他和他周圍的那些人，被視為危險的叛亂者。

「當今的國王對於發出異樣的聲音或許還能夠容忍，但是一旦這種異樣的聲一首，來自於一個手持利刃的人口中，將會立刻引起他的警惕。

「最終的結局雖然還算平和，不過，那位陛下之所以沒有採取血腥的手段，或許和他擔心血腥的鎮壓和懲罰，會令那些成功逃脫的叛亂者，對他進行同樣血腥的報復有關。

「只有一件事情是毫無疑問的，那便是當今的國王，並沒有從崔特那裡獲得他的成就，或許那位國王陛下是故意，讓崔特的成就被徹底埋沒，畢竟現在的丹摩爾已用不著更加強大的戰鬥力。

「至少在魔族出現之前，能夠威脅到丹摩爾安全的敵人並不存在。」那位魔法師用一種充滿嘲諷的語氣說道。

聽到這些，系密特的腦子裡面，突然間跳出了一個問題。

「據我所知，菲廖斯大魔法師已前往那座囚禁叛亂者的監獄，難道菲廖斯大師認為，從您所說的那位崔特魔法師那裡，可以獲得他所需要的答案？

「還是大師原本就只對那座監獄，以及那座奇特的監獄裡面隱藏的秘密感興趣？」系密特不由得問道。

「我相信，你所說的那兩種原因或許全都正確。在魔法協會之中，崔特原本就是眾所周知的研究魔族的專家，改變人體的構造，原本就是他在研究魔族的過程之中，所受到的＊迪。

「更何況，和魔族有關的傳說之中，最引人注目的，便是聖堂武士的出現，毫無疑問，聖堂武士便是被改變了身體構造的人類，無數個世紀以來，不知道有多少魔法師渴望著能夠重現這個輝煌。

「想必曾經受到過攻擊的你，完全能夠看出崔特所創造的『血腥懲罰者』和『光輝裁決者』，和聖堂武士之中的力武士以及能武士，非常相似。

「按照現有的模本，創造出相似的東西，原本就是魔法師在研究之中，最經常採用的辦法。

「在埃耳勒絲帝國時代，創造出聖堂武士的，並非是人類，而是被稱作為神侍、或者天使的特殊生命體。

「從僅有的那些傳說和記載之中，可以確定，這些神侍和天使本身，並不具有多麼強大的實力。

「它們所擁有的，只是遠遠超乎人類想像之外的，極馮高超的魔法成就而已。

「聖堂武士的創造，以及和聖堂有關的一切，迄今為止都無法為魔法師們所真正理解。更別說，這些神侍自己駕馭的傳說中的『空中戰艦』，正是這些龐大的、能夠飛翔在空中的武器，將掌握了絕對主動的魔族消滅殆盡。

「我和波索魯曾經聽崔特親口說過，他的心中擁有著兩個目標。」其中的一個，就是剛才我告訴你的那個，而另外一個目標，便是能夠找到傳說中的諸神的使者。

「按照教廷的說法，那些諸神的使者在拯救完人類之後，早已經回歸神界，不過無論是崔特還是我，都不相信神界的存在，那些所謂諸神的使者，肯定仍舊逗留在這個世界的某個角落。

「有一件事情可以確信，崔特曾經花費了許多精力，用於收集有關諸神使者的情況，值得諷刺的是，他曾經好幾次，前往那最終用來囚禁他的魔法師監獄。

「不過，這或許同樣也令他，擁有從那個監獄之中逃出來的可能，畢竟在這個世界上，沒有人比他更加瞭解那裹的情況。

「菲廖斯想要用最短的時間，獲得有關諸神使者以及魔族的資料的話，最好的選擇確實是前往那座魔法師監獄，尋找崔特，畢竟那個傢伙花費了近十年的時問，收集那些資料，菲廖斯可沒有時問再幹一次同樣的事情，或許還未曾等到他找到諸神使者的蹤跡，魔族已徹底佔據了這個世界。」

那位魔法師不緊不慢地說道。

這令系密特感到異常奇怪。

難道這位被魔法協會之中的其他成員看作是怪胎的人，絲毫都不擔憂，如果魔族發起全面進攻，他的生命將受到威脅？

系密特並不打算向眼前這位奇怪的魔法師，詢問這個問題，眼前他有著更為迫切的麻煩需要解決。

「您是否能夠告訴我，您有幾分把握，能夠將那鎖定在我身上的窺探的眼睛驅逐開？」系密特問道。

「這並非由我決定。首先得知道，那個始終窺探著你的傢伙，到底達到了什麼樣的境地？

「不過，我們最好假設，那個傢伙擁有著降神者一般的實力。

「而它施展在你身上的那種力量，就當作是生命枷鎖類的神力。至少在我的印象之中，沒有比這更難以驅除的了。

「按照記載和傳說之中的描述，類似這樣的情況，也曾經有過幾個先例，最著名的莫過於洛莫羅大帝的洗贖。

「那位大帝原本是戰神拉亞的最堅定的信奉者，為了獲得戰神的祝福，他的父親讓戰神的降臨者，也是賴爾特時代最強大的祭司薩隆，在他的身上種下了力量的印記。

「力量的印記和生命枷鎖，一樣是同時擁有著誓約和血脈，兩種最為強大束縛力的神力，擁有著力量印記的洛莫羅大帝，確實稱得上戰無不勝。

「他的洗贖並不是一件容易的事情，那個傳說想必你早已經聽說過，雖然我未必真正相信那所謂的十九次磨難和考驗，更不相信先知拉德爾用一頭巨龍的血液為他進行洗贖，不過我確信過程確實充滿了艱辛•」傳說中，當洛莫羅大帝徹底清洗了那印刻在自己身上的血印的時候，先知拉德爾將傳播諸神教義的重任賦予了他，正因為如此，洛莫羅大帝成為了第一位主祭，他所供奉的是智慧之神。

「同樣的例子，還有薩爾王的悔悟，以及聖賢匹馬德的故事，不過禁錮這兩個人的神力，雖然和生命枷鎖擁有著同樣的威力，但是施展它們的人卻並非是降神者。

「前者只是一個高級祭司。

「而後者，雖然是職掌死亡和生命的神靈瓦爾的代理人，不過他畢竟未曾達到降神者的境地。

「從傳說之中可以看到，薩爾王成功地從束縛中解脫出來之後，被授予了傳承者的稱號。

「雖然傳承者的頭銜，多多少少有些榮譽稱號的味道在裡面，不過獲得者至少也得達到相當於牧師之中的中階者程度。

「而匹馬德，則直接擁有了聖賢的稱號。

「從這些例子看來，想要擺脫這一類的束縛，首先得確立另外一種信仰，這是完全可以肯定的，除此之外，便是得到某種境界。

「按照我的理論來說，便是用一種同步，來取代另外一種同步，並且讓前者超過後者的程度。」說到這裡，那位魔扶師看著系密特問道：「現在你可以選擇你所希望信仰的神靈，我不想讓波索魯對我產生太大的敵意。

「我打算用他能夠接受的方式給予你幫助，而不是讓他以為，我又在用異端邪說，引誘你成為另外一個崔特。」

系密特僅僅只是稍微思索了一下，便立刻回答道：「天空之神斯凱，如果我能夠選擇的話，我希望選擇他。」「為什麼是斯凱？雖然是一等主神，卻是個二流角色。

「為什麼不是父神？他可以賜予你許多能力，或者智慧之神、命運之神和生命之神，信奉他們的好處最多。

「天空之神斯凱，可給不了你太多東西，天空、大地、海洋三位主神之中，就以他賜予的能力最為稀少•」

那位魔法師裝出一副疑惑不解的模樣問道。

「迅疾的閃電和飄浮在空中的白雲，至少這兩樣東西屬於天空之神的管轄範圍，而我最希望能夠掌握的，便是閃電的力量，以及能夠在空中翱翔。」系密特忍不住說道。「閃電的力量，很有趣的想法，我相信你之所以擁有這樣的念頭，是和你身上的那件衣服有關。」那位魔法師說道。

「我現在甚至有些懷疑，或許波索魯也開始有些轉變方向。此刻穿在你身上的這件鎧甲，崔特也曾經改進過，在他的設想之中，是希望能夠依靠外力，令普通人擁有接近力武士的力量和速度。

「這樣一件鎧甲，再加上『血腥懲罰者』，將會令一個普普通通的人，成為能夠和力武士匹敵的強大戰士。

「我甚至懷疑，你身上穿著的這件東西，原本就是崔特曾經改良過的作品，或許波索魯自己又做了一些改進也說不定。

「如果是這樣的話，我可以告訴你一件事情，這件鎧甲並非是一件獨立的武器，和它相配的，其實還有一件武器。」

還未曾等到那位魔法師說完，系密特連忙打斷了他的話題說道：「我並不在意強而有力的武器，事實上，我擁有著自己最為趁手的兵器，而且，我暫時也沒有更換武器的想法。」

「為什麼不聽我把話說完？

「那並非是你所想像之中的兵器，崔特將它稱作為『大懲罰者』，事實上，那是『血腥懲罰者』和『光輝裁決者』的綜合體，唯一有所不同的是，『大懲罰者』擁有遠比兩者大得多的威力。

「『大懲罰者』擁有著類似於『血腥懲罰者』一般撕裂傷口的能力，與此同時，它又擁有著『光輝裁決者』那極為有效的爆炸力。

「另一個『血腥懲罰者』和『光輝裁決者』無法比擬的本領在於，『大懲罰者』能夠像『光輝裁決者』那樣攻擊遠處的目標，差距僅僅只是距離的遠近而已。不過，它卻能夠像『血腥懲罰者』那樣，發起連續不斷的攻擊。」

聽到那位魔法師如此一說，系密特突然問對他所說的「大懲罰者」感興趣起來。

自從那次受到伏擊之後，他經常在思索一件事情，那便是，如果再一次面對那種閃爍著朦朧光芒的箭矢，應該如何應對。

逃跑顯然並不是最好的回答。而無論是格擋，還是用盾牌進行防護，最終的結果，無疑都會是武器的損壞。

曾經親眼見識過，能武士大師如何輕而易舉，將斷落的刀尖殘片融化成為液體的他，自然非常清楚，即便強如力武士彎刀，在強大而又集中的能量之下，也顯得相當脆弱。

只要一想到這些，系密特便越發感到，力武士的前途越來越渺茫。

或許力武士在以往的無數歲月之中，是戰無不勝的，但是，此刻隨著人類越變強，力武士最終會失去絕對的優勢。

第四集 信仰與權術 第二章　狡猾和忠誠

就在系密特獲得啟示的同時，在京城，在王宮後側的花園之中，詹姆斯七世正面帶怒意地，坐在正中央的寶座之上。

四周那密佈的噴泉，逼退了那炎熱的天氣，從涼亭頂上噴出的水霧，將整座涼亭完全籠罩在了裡面。

這座查理王時代所建造的巨型噴水池，原本就是為了在最為炎熱的夏季消署、降用的。

那位赫赫有名的、丹摩爾歷史上最大的花花公子，曾經建造過許多別出心裁的建築物，不過最終被保留下來的，就只剩下這座巨型噴水池而已

詹姆斯七世並不經常讓那些噴泉開數。

以往只有在特殊慶典的時候，在邀請重要官員和貴族們前來參加盛宴的時候，才會讓這些噴泉工作起來。

這完全是因為，要讓這些噴泉工作，所花費的金錢數量相當驚人。

遠處樹林裡面的那座巨大的水塔，即便裝滿水，也只能夠維持所有噴泉連續噴水一個小時，而灌滿那些水塔，卻需要幾乎一整天時間。

但是，此刻那炎熱無比的天氣，卻令他不得不躲進這厚厚的水的帷幕之中，現在即便是塔特尼斯家族那座奇特的宅邸，也熱得令人感到難以忍受。

能夠借光享受到這難得涼爽的自然，就只有這位至尊的陛下最信任的臣子。

不過，此刻無論是道格侯爵，還是財務大臣和他的盟友，更希望能夠快點離開。

總之他們自然非常清楚，此刻的話題是多麼敏感。

「我想聽聽你們的想法。」那位至尊的陛下緩緩地說道，他的語氣顯露出一種不容置疑的堅決。

三位紅得發紫的重臣，你看看我，我看看你。

平心而論，系密特的哥哥，即剛剛受到正式晉陞的塔特尼斯侯爵，對補能夠收拾那位不知好歹的內閣總理大臣，絕對舉雙手贊成。

不過，這只能夠私底下想想而已。

深知政治遊戲的奧妙的他，自然非常清楚，如果這件事情被內閣之中的其他人知道，將會有何等可怕的後果。

但是，此刻卻容不得他有所保留，事實上他非常清楚，國王陛下此刻最希望聽到的，便是他的發言，畢竟揭開那個可怕黑幕的人，正是他的弟弟，塔特尼斯家族奇跡一般的幼子。

稍微思索了一下，塔特尼斯侯爵用充滿猶豫的語調說道：「陛下，恕我直言，或許掩蓋在伽登之上的那層厚厚的黑幕，並非只是在陛下您職掌權力之後，才存在那裡。

「我甚至懷疑，掩埋在伽登之中的死人，要遠比這座城市的居民人數還要眾多，而且往那座小城掩埋死人的，也絕對不會只有您所認為的那一小部分人。

「說得不好聽一些，或許整個丹摩爾王朝所有能夠被數得上的職位，都曾經有人往那裡掩埋過死人。

「再說得聳人聽聞一些，我甚至懷疑，堆壘起王宮的某些磚牆，就是那些掩埋在伽登的死人燒製而成。

說到這裡，這位精明幹練的臣子，不由得偷偷看了一眼那位至尊的陛下，國王陛下那緊皺的眉頭和深思的模樣，令他感到稍稍放心了一些。

塔特尼斯侯爵不得不承認，此刻他在進行一場賭博。

用陛下對他的好感，和他以往辛辛苦苦建立起來的無比忠誠的形象，來賭他能夠在將來的仕途之中平靜無波。

已比期望之中要早許多年獲得了侯爵晉陞，更穩穩坐在了財務大臣的位置上，無人能夠撼動他的地位，此刻這位來自北方領地的投機者，自認為已沒有更加遠大的目標，能夠令他極力追求。

現在對於他來說，如何平穩地坐在財務大臣的位置上面，如何讓周圍的人接受他，並且進而躋身於拜爾克真正的上流貴族之中，成為他們之中的一員，受到他們的承認，已成為他真正希望得到的東西。

這一次，在遙遠的那個不起眼的小城幣所發生的一切，對於總理大臣佛利希侯爵，以及內閣之中的其他官員來說，幾乎已站在了懸崖的邊緣。

此刻只要稍稍用力推一把，毫無疑問，內閣之中的大部分重臣，都將掉落到那無底深淵之中，摔得粉身碎骨。

如果是在幾個月之前，這或許是他最為期望的事情。

但是此刻，感到自己已站立在人生顛峰的塔特尼斯侯爵，並不希望如此劇烈的震盪，出現在自己的身邊。

即便這件事情不會牽連到自己身上，這位侯爵大人也不得不考慮到，那些因為這件事情而粉身碎骨的人，他們的家人以及親屬十有八九，會將自己恨得咬牙切齒。

按照現在的情況看來，如果那個隱藏的黑幕真的被徹底揭開，或許他將會被京城之中將近半數的家族，看作是永遠無法和解的仇敵。

而這偏偏是他此刻最不希望得到的結果。

不過，這同樣也是一個契機，只要手法運用得當，這也能夠令自己迅速獲得那些人的承認。正因為如此，這位深受國王陛下寵幸的財務大臣，才下定決心進行這場賭博。

此刻，看到國王陛下的神情之中，並沒有立刻顯露出厭惡和不滿，塔特尼斯侯爵感覺到自己的賭博，已擁有了成功的苗頭。

他連忙繼續說道：「陛下，如果說知情不報是不可饒怒的罪行，為陛下您管理國庫的我，絕對不敢說自己清白。

「事實上，沒有人比我更加清楚，國庫裡面隱藏著多少虧空和漏洞，如果將這一切全都揭露出來，足以將幾倍於伽登的死人，掩埋在裡面。即便此刻，我同樣不敢說，手中的帳目裡面沒有絲毫的虧空。

「陛下，您想必最為清楚，各部提出的那些預算申請，到底有多少真實成分。我非常清楚，這令您極為惱怒。

「但是我同樣也知道，如果不是恰好遇到我的弟弟系密特，偶然間揭開了掩蓋在伽登的那道黑幕，您並不會扳著面孔，將所有的預算申請都阻檔回去，為什麼？因為這就是政治。

「眾所周知，絕對不可能存在一個完美乾淨的世界，總是會存在著藏污納垢的地方，政治更是如此。

「我相信陛下您，絕對不可能下令將所有的垃級場和糞池全部堵塞，因為那樣做的後果，必然是令整個世界變成一個巨大的垃級堆和糞池。

「當然，我相信，如果某一座垃級堆已然草生出致命的瘟疫，陛下仍舊會毫不猶豫地將它焚燒，並且掩埋。在我看來，此刻您所需要做的，也正是這樣，就像許多虧空由來已久一樣，伽登的死人堆，恐怕也已不是一天兩天的事情，想必那個巨大的糞坑，就像是其他任何一種令人垂涎欲滴的財富一樣，在知情人之中，一代又一代地流傳下來。

「我不敢肯定，佛利希侯爵對此是否確實知情，不過有一件事情可以肯定，如果用心追查下去，他絕對脫不了干係，甚至整個內閣裡面沒有一個人脫得了干係。

「但是，這難道是您所需要的嗎？將整個內閣清理一空，您打算用誰填充進去？北方領地小小的勃爾日，此刻還有許多職位完全空著，更有無數職位上，坐著毫無經驗的年輕人。

「如果同樣的事情發生在這裡，陛下您打算如何收拾這樣的局面？更何況，別說京城裡面的各個部門牽連的有關人員，即便內閣之中涉嫌的人，和他們有關的家族，恐怕已然佔據拜爾克的一大半了吧。

「如此劇烈的震盪，是否會令丹摩爾王朝的根基為之動搖？

「除此以外，陛下是否想過，當天平的一端高高蹺起的時候，另一端無疑會垂落下。」

說到這裡，塔特尼斯侯爵連忙閉住了嘴巴。

雖然這裡除了道格侯爵，便只有他最為忠實的盟友，不過聰明如他這樣的人，仍舊不希望落人口實。

塔特尼斯侯爵非常清楚，那位至尊的陛下能夠夠懂得他的意思。

雖然身處補內閣之中的時間並不長，不過他早已經看出，相對於佛利希侯爵，以及他所領導的內閣來說，統帥部和軍方更令那位至尊的陛下感到憤怒和不滿。

正如他所預料的那樣，國王陛下沉默了好一會兒。

從那深鎖的雙眉，這位財務大臣清楚地感覺到，這位至尊的陛下此刻心中已然顧慮重重。

心中大定的塔特尼斯侯爵，開始考慮起接下來，應該如何為下一步鋪路了。

無論是他，還是他的那位盟友法恩納利侯爵，都曾經遇到過替別人作嫁衣，讓別人獲得了豐厚的利益，自己卻什麼都沒有撈著的事情。

此刻的他，已不再是當初那個初出茅廬四處無門的年輕人，如果沒有真正的實惠，他絕對不會幫任何人的忙。

事實上，此刻他甚至在思考著，是否要毀滅幾個有份量的人物，以便讓那些自以為是的白癡，變得聰明一些。

「你們倆怎麼看？」

詹姆斯七世並沒有回答塔特尼斯侯爵的話，他轉過頭來，朝著另外兩個最為信任的重臣問道。

「我雖然並不完全認同財務大臣閣下的發言，不過在北方領地，還籠罩在魔族威脅的陰影下的時候，身為政治中樞的京城，確實不宜發生重大的動盪。

「不過，對於那些貪婪成性的傢伙，如果不給予嚴厲的教訓，而使他們仍舊絲毫不知道收斂，這同樣也不是一件好事。」旁邊的法恩納利侯爵連忙回答道，這是他早已經和好友商量好了的。

「我沒有什麼意見，只是認為，和這件事情直接有關的官員，如果不給予嚴厲懲罰，將是一個非常糟糕的先例。」道格侯爵同樣說出了自己的看法。

「塔特尼斯侯爵，你是我們之中最富於智謀的一個，你說說看，如何才能夠令一切顯得最為合適？」

那位至尊的陛下立刻追問道，道格侯爵和汰恩納利侯爵所說的那些話，原本就是他剛才也已然想到的，此刻不過是又得到了一番印證而已。

聽到那位至尊的陛下，鄭重其事地向自己質詢，塔特尼斯侯爵的心中別提有多麼興奮了。

問題的答案，他早已經準備妥當。

為了這個答案，他反反覆覆思索了兩天兩夜，其中最花費心思的，是如何準確揣摩陛下的心思。

「陛下，我認為，道格侯爵所說的那句話最至關重要，和這起事件有關的主犯，毫無疑問全都要得到嚴厲的懲罰。

「除此之外，還有那些有可能涉及出售爵位的人，無論是否是核心人員都必須嚴懲，爵位的晉陞是國家的根本，他們那樣做，是對陛下您所擁有的權威的襲讀，這絕對不能夠容忍。

「那些因為死人而受益的人，可以勒令他們，將因此而侵吞的錢財歸還出來，除此以外，還得再加上一筆重重的罰款。

「至於比較次要的那些有關人員，可以用拘審的名義扣押起來，讓他們自己表示給予什麼樣的懲罰。

「與此同時，只要和這件事情稍微有關的人員，全都罰沒一年的津貼

「罰沒的津貼和罰款自然可以充實國庫，而那些受到構抑的有關人員，也可以令那些居心叵測的人感到害怕。

「不過，陛下並沒有像處置勃爾日的那些官員一樣，給予太過嚴厲的懲罰，又不至於引起各部官員的恐慌。

「前面所說的這些，僅僅只是表面之上能夠獲得的東西，真正的關鍵在補，感到害怕，並且為自己命運感到擔憂，會讓那些原本貪婪而又蠻橫的官員們，不得不暫時低下他們的頭。

「陛下完全可以趁此機會，將駕的緩繩套在他們的頭上，『國務咨詢會議』原本就是最為有效的緩繩，只不過那些官員原本極為杭拒，而且他們顯然在私底下聯合在了一起，共同抵制『國務咨詢會議』對他們的監督。

「現在，正好是讓他們接受這一切的時機。

「那個私底下的聯合，之所以能夠成立的原因，其中最重要的一點，便是佛利布俠爵的強硬，他原本就是內閣之中的強硬派，不過此刻他想必是最惶恐擔憂的一個。」除此之外，另一個原因是，那些官員們為了共同的利益，使得聯盟異常緊密，不過此刻，只要陛下您暗示這些官員之中的某一個人站出來頂罪，就放過其他的所有人，毫無疑問，他們將會刻互相進行攻擊和利誘。

「陛下您所需要的，是一群忠誠於您、並且懂得財務核算的會計師，在每一個部門的每一個重要環節，安插一個這樣的會計師，他們直接向您進行匯報。

「只需要做到這一點，那些令人厭煩的、明顯膨脹的預算申請，將刻消失得無影無蹤。

「至於地方上，同樣也可以這樣做，既然可以有巡法官，同樣也可以有巡檢審核會計師，陛下還可以下令限制地方津貼，並且取消一切部門津貼。

「如果您擔心各地方會群起而攻，或者消極以待的話，您完全可以威脅他們說，您打算徹查地方帳目。

「我相信，任何一個地方的帳本翻開來，總是能夠找出一大堆的虧空，如果深諳政治的人，絕對會暫時順從，並且縮減開支，以便渡過眼前這段困難時期。

「至於那些愚蠢的傢伙，陛下，您難道還擔心一群白癡嗎？您想必有的是手段收拾他們。」

原本皺緊了眉頭的那位至尊的陛下，此刻臉上已微微帶有一絲笑意，他確實未曾想到過如此遙遠。

此刻，他越發感到，塔特尼斯家族從北方領地遷徙到京城，實在是一件非常幸運的事情。

唯一令他感到為難的是，財務大臣的提議之中，最大的難題是，到哪裡去找那麼多會計師？

更何況，還得保證他們個個忠心耿耿，而不至於和底下的群臣流瀣一氣。

十個、二十個倒是輕而易舉，不過按照塔特尼斯侯爵所說，在各個部門最為至關重要的所在，安插一個會計師，單單粗略算來，至少也要近千會計師。

京城拜爾克絕對可以找到如此數量的會計師，不過空閒沒有工作的恐怕沒有多少，一個會計師幾乎在任何地方都可以找到一個飯碗。

雖然可以用國家的名義下令徵召會計師，不過那樣一來，徵召來的會師的忠誠之心，便值得懷疑。如果用高昂的薪金，吸引那些會計師為丹摩爾王朝服務，近千名會計師每一個月的薪金，再加上津貼，無疑是一筆不小的負擔。

雖然考慮到他們能夠起到的作用，在萬不得已的情況下，這也值得，不過能夠為利益所吸引的人，同樣也會因為利益而背叛。

只要一想到那些數額驚人的預算報告，這位至尊的陛下完全可以肯定他想要對付的那些傢伙，將會比他更加慷慨地對待他派去的會計師。

「你有什麼具體實施的辦法嗎？」詹姆斯七世再一次詢問道。

「陛下，只需能夠湊齊足夠數量的會計師，如何令他們忠誠於王國忠誠於陛下您，絕對不成問題。」

塔特尼斯伯爵早已經猜到，這位至尊的陛下心中猶豫不決的到底是什麼。

「眾所周知，有競爭才會有壓力，有進取才會有動力，等級制度無疑是前人發明的最為有用的工具，在那些會計師裡面，同樣有必要設置一些等級。

「最高等級的，將是那些最得到您信任、最忠誠、同時又最擅長從一團亂麻般的預算報告之中，抓出疏漏來的那幾個會計師。

「陛下，您以慷慨和公正為世人所聞，您自然非常清楚，應該如何對待這幾個等級最高的會計師。

「其他的等級可以隨意設置，人數可以相對小一些，不過最好能夠令他們看到獲得爵位晉陞的希望，毫無疑問，這將會是最大的動力。

「不過，無論哪個等級的會計師，都只能夠直接向您匯報，至補工作的分配，倒是可以讓那些等級的會計師負責。

「毫無疑問，這會令事情變得最為簡單。

「陛下您本人用不著去管那些極為煩瑣的事情，完全可以放手讓那些會計師們為您管理王朝的財富，您只要聽取他們的報告，這同樣也能夠避免已站立在高位上的那些會計師，聯手蒙騙陛下您。

「除此之外，還可以讓他們經常互相交換監察的部門，這可以避免那些會計師和各部門官員互相勾結。

「您還可以制訂特殊的法律，來約束和懲罰那些不忠於您的傢伙，這會令他們真正感到畏懼。」

塔特尼斯侯爵一邊說著，一邊偷眼觀望那位至尊的陛下臉上的神情。

令他感到欣慰的是，他甚至看到國王陛下微微點了兩下頭，這對於一向以嚴厲和保守聞名的詹姆斯七世陛下來說，是極為少見的事情。

「陛下，您甚至可以拿出一些獎賞，比如找到一個財政虧空，就獎賞那個發現者千分之一的金額，這肯定會令那些會計師，恨不得將歷年的舊帳本全都翻找出來看上一眼。

「這樣做，並不是讓那些虧空全都暴露出來，我相信，如果所有的虧空全部袒露在光天化日之下，恐怕將整個國庫都填進去都不夠。

「這只是為了讓那些會計師不至於和各部門官員勾結，因為誰都會希望獲得那千分之一的金額，而那些會計師又無法保證，他們的繼任者絕對不會查找他們的帳目。」

聽到財務大臣所說的這樣話，那位至尊的陛下，此刻已然沒有了絲毫的疑惑，現在看來事情就是那麼簡單。

「塔特尼斯侯爵大人所設想的方案果然精采。」

旁邊的道格侯爵讚歎著說道：「我記得安德雷恩大帝時代，那位赫赫有名的宰相裡奧拉，曾經說過，讓一座倉庫遠離盜賊的辦法，既不是多加幾把鎖，也不是增加警衛的數量，而是讓每一個警衛睜大他們的眼晴，豎起他們的耳朵。

「毫無疑問，塔特尼斯侯爵大人堪稱當代的裡奧拉，您的設想在我看來，簡直無懈可擊，我甚至認為，單單將這用在一群會計師身上，無疑是巨大的浪費，這個設想絕對有史為廣闊的施展空間。」

道格侯爵的話，令那位沉思之中的國王陛下猛然一驚，這是他原本絲毫未曾考慮過的，但是此刻道格侯爵的提醒，立刻觸動了他一直深埋在心底的思緒。

當初老亨利的那件事情，已令他憤怒無比。

而北方領地的巨大虧空，更是令他到了爆發的邊緣。

再加上最近這一兩個月以來，內閣和各部門的那些官員聯合對自己施加壓力，一股鬱悶之氣早已經鬱積在他的心頭。

平心而論，他早就期待著，給總理大臣佛利希侯爵一點顏色看看，這一次原本打算以伽登的事情，挫折一下他的銳氣。

不過現在想來，這種意氣用事的做法絲毫沒有用處，如果沒有辦法給子各部門和內閣重臣以有效的制約，他們仍舊會再一次聯合起來。

現在想來，他們聯合起來，並非像以往那樣是為了對付軍方，此刻他們的目標，顯然轉向了「國務咨詢會議」。

從這一點看來，成立「國務咨詢會議」確實是正確的做法，不過也暴露出了它的不足之處。

「國務咨詢會議」在智慧方面並不缺乏，如果因為塔特尼斯家族的幼子，而將財務大臣算上，「國務咨詢會議」至少擁有兩位智囊。

而這兩個智囊，一個擅長計畫和謀略，而另外一個擁有的，是敏銳的政治感覺和豐富的閱歷。

除此之外，道格侯爵也經常能夠提出一些高明的意見，他雖然不是一個獨當一面的人材，不過卻是難得的助手。

同樣「國務咨詢會議」在忠誠方面也絲毫不缺乏，曾經發生過的忠誠危機，已然將那些不忠的成分完全剔除乾淨。

正因為如此，此刻「國務咨詢會議」最顯得缺乏的，便是維護威信的手段。

一直以來，就只有塔特尼斯家族的幼子可以派上用場，這個奇跡之子確實神通廣大，不過僅僅只有一個人，顯然根本就不夠調配。

更關鍵的是，塔特尼斯家族幼子的年齡，令他絲毫沒有震懾力，政治畢竟不是戰爭，有的時候成功的威嚇，要遠比強大的實力更加有效。

組建一支直接隸屬於自己、僅僅聽從王室調遣的行動靈活迅速的兵團，這個念頭早已經出現在他的腦子裡面。

但是令他顧慮重重的是，如何有效地控制這支兵團，如何獲得絕對的忠誠，怎樣令他們不至於權力過大而變得有害？

所有這一切，都是令他猶豫不決的原因。

但是，此刻道格侯爵的那句話，提醒了他。

財務大臣所設想的這個架構，用於那些會計師確實有些小題大做。如此有效的架構，應該用來組建那支他夢想已久的兵團。

按照這樣的設想，忠誠和約束都絲毫不成問題，唯一的問題是，讓誰來擔當這支兵團的統帥？

首先，從這位至尊的陛下的腦子裡面，跳出來的人選正是那位道格侯爵。

支撐不住這樣只有消耗，卻少有充填的局面。

真正對付那些海盜，倒是用不著依維親自動手，他只需要弄清楚南方到底發生了些什麼，以及為什麼海軍會屢屢失敗。

想到這裡，這位至尊的陛下打定了主意。

從那座被水包圍的涼亭出來，那酷熱的天氣，令每一個人更感到難以忍受，那火辣辣的空氣，就彷彿燒熱的烙鐵一般灼燙。

離開王宮，道格侯爵自然是一個人獨行，法恩納利侯爵則和財務大臣共乘一輛馬車。

透過那敞開的窗屍，看著窗外，雖然迎面吹來的是陣陣熱風，但是此刻如果將玻璃窗關上的話，絕對沒有人能夠忍受住裡面的悶熱。

「對於陛下給予我的任命，你怎麼看？」

四下無人，法恩納利侯爵直截了當地問道。

「毫無疑問，這樣的想法，對於陛下來說由來已久，只是這一次，他正好有機會令它成為現實，你我想必都最為清楚，誰會是最強有力的反對者。」塔特尼斯侯爵笑了笑，說道。

「平心而論，這個職位，應該屬於你的弟弟，在勃爾日發生的一切，證明他比我更加合適統帥一支軍隊。」

在沒有旁人的情況下，這位深受國王寵愛的侯爵對於盟友絲毫沒有隱瞞，事實上，他甚至擔心這件事情會令盟友不開心。

「不，千萬別這樣做。我知道你擔心些什麼，那完全是沒有必要的憂慮，沒有什麼比你我之間的友誼更為重要，而緊密聯繫在一起的相同的血脈，讓我對我的弟弟擁有著無人能比的瞭解。

「我相當懷疑，如果我未曾下定決心離開蒙森特來到這裡，如果未曾認識你，並且進而獲得陛下的恩寵，我的那個喜歡自由的弟弟，是否會走上和我父親相同的道路。」

塔特尼斯侯爵聳了聳肩膀說道，這一次他倒是實話實說。

「我有些在意的，反倒是你是否能夠令陛下感到滿意？

「我最親愛的朋友，那些海盜，南方所發生的一切，根本就不是陛下真正所關心，但是對你卻確確實實是一場考驗。

「你絕對不能夠在這件事情上花費太多時問，這是最關鍵，同樣也是最糟糕的地方，更為糟糕的是，南方所發生的那些事情，要遠比你上一次的北方之行複雜許多。

「在北方領地，你去之前，已非常清楚誰是你必須要對付的敵人，他們就擺在那裡，既不會隱藏又不會逃跑，而且你更知道他們的弱點所在。

「事實上，你原本就是帶著陛下賜子你的屠刀前往那裡，對他們的判決書，早在你還未曾離開京城的時候，已填寫清楚。

「但是，這一次前往南方，可絕對不同。親愛的依維，你不會以為你的敵人是那些海盜吧？

「我相信，陛下絕對不會讓你孤身一個，去面對那些亡命之徒，那簡直就是讓你去送死。

「那些海盜自然有海軍去對付，真正令陛下感到惱火的，想必是那連續的失敗。

「世人有一種誤解，總是認為我對軍人並不友善，事實上，我對軍方以及統帥部並沒有任何成見，這從我能夠獲得葛勒特將軍以及他的家族的友誼，就完全可以看得出來。

「無論是葛勒特將軍，還是那位死去的克曼狄伯爵，他們都不是白癡和無能之輩，我相信南方的海軍應該差不了多少，他們欠缺的，或許是政治頭腦，不過說到打仗，他們應該有一手。

「他們的連續失敗肯定有原因，而你最有可能獲得國王陛下讚賞的機會，便是找出那些他們始終不曾知道的原因。

「然後，你將不得不作出取捨，你將有兩種選擇，或是設法在海軍之中豎起威信，這比較困難，至少要擁有一次勝利，而勝利又和運氣以及時機有關，但是你偏偏不能夠在南方逗留太久。

「另外一個選擇，便是順著陛下的心意，令他感覺到海軍的無能。這樣做，會令你即將掌握的那支兵團顯得更為重要，因為無能的軍隊，會令陛下更加強收攏軍隊權力的念頭。」靠在馬車的座椅上，財務大臣悠然地說道。「為什麼你不給我一些明確的指點，對我難道還要顯示謙遜？還是老兄你吝音你所擁有的智慧？」扶恩納利侯爵用半開玩笑的口氣說道。

「我雖然有些建議，不過怕引起誤會。」塔特尼斯伯爵搖了搖頭說道：「我親愛的朋友，你是否注意到，陛下並沒有明確地說出，在這一次的任命之中，你和我的那個調皮的弟弟，誰才是主導者？」

「以你對陛下的性格的瞭解，你認為他會出現這樣的疏忽嗎？如果這並非是疏忽，那又意味著什麼？

「如果我處在你的境地，我會讓我的弟弟頂在前面，對付那些海盜。

「毫無疑問，他要遠比我合適得多，由他去作出決定，或許你的南方之行會變成又一次奇跡之旅，也說不定。

「除此之外，我能夠給予你的另外一個忠告就是，盡可能低調地前往南方。

「氣勢恢宏的車隊，絲毫無益於收集那些海盜的情報，而公開的欽差身份，只會令你感受到軍人們充滿敵意的目光。

「反倒是微服私訪的奇特行徑，會加重你在那些海軍將官心目中的份量，萬一運氣好，在路上你還有所發現，毫無疑問你還將獲得更多更意想不到的收穫。

「對了，還有一件事情，你可以考慮是否施行。我曾經勸告過你在蒙森特人的面前裝傻，同樣你在那些南方人面前，也可以這樣表演，這絕對可以減少許多針對你的敵意。」塔特尼斯伯爵微笑著說道。

「噢……我只能夠說你的建議完美無缺，在北方的時候，我已深諳表演之道，看到那些被我所愚弄、卻以為我是傻瓜的真正的傻瓜，無疑是一件非常有趣的事情。」那位按恩納利侯爵連聲讚歎道。

正說著，那座樣於奇特的宅邸，已近在眼前。

從悶熱的馬車裡面出來，一走進塔特尼斯家族那閒名遐邇的宅邸，立刻就感到一陣涼爽。

雖然這位著名豪宅裡面的溫度，並不比外面低多少，不過仍舊令扶恩納利侯爵感到舒服許多。

這座宅邸裡面永遠顯得極為熱鬧，大廳裡面聚攏著正在閒聊的官員，他們看到兩位侯爵進來，這才有所收，各自回去進行自己的工作。

兩個僕人端著臉盆、裡面浸著毛巾走了過來，對於這一切，法恩納利侯爵早已經習以為常，在這座宅邸裡面，總是能夠享受到最好的招待。

看了一眼裝出一副忙碌模樣的官員們，再看一眼那些走來走去的僕人，這位宅邸的常客，突然間想起了一件事情。

他連忙壓低了聲音，湊到塔特尼斯侯爵的耳邊，輕聲說道：「我突然間想起，你剛才向陛下提議，組建一支由會計師組成的財務核查團，想必你打算向陛下推薦你的那些僕人們吧。

「據我所知，你的僕人當中精通會計的，絕對不在少數。」

對於盟友的提問，塔特尼斯伯爵連連搖頭。

他看了一眼四周，確定沒有人能夠聽到他說話的聲音，這才同樣低聲說道：「我絕對沒有那個想法，毫無疑問，那些會計師將成為招人怨恨的對象。」

聽到這樣一解釋，法恩納利侯爵連連點頭，他非常清楚自己的盟友此刻最希望的是什麼，事實上，那原本也是此刻他所渴望的東西。

「除此之外，說我的僕人裡面有很多精通會計的人，那完全是外面的謠傳，我的僕人們確實都懂得一些會計方面的東西，這是我讓他們能夠在宅邸裡面工作而制訂的規矩。當初之所以這樣作，是因為要讓財政部搬到這裡來，懂得一些會計知識的僕人，會有一些幫助。至少他們不會在搬運報表的時候，將報表的次序打亂。

「我花了一個月的時間，讓我的僕人之中懂得會計的那幾個人，挑了一些原本就是識字、而且會數字計算的人，又花費了將近半個月的時間，教會了他們一些基本和常用的會計核算方法。

「你所謂的精通會計的僕人，就是這樣造就出來的。

「不過，我現在非常慶幸當初做了這件事情，你絕對可以想像，一個手藝精堪的匠人和一個農夫比起來，誰能夠替我創造更多的利益。

「同樣，一個懂得會計的僕人，哪怕他僅僅只是懂得一點點會計核算的方法，他能夠起到的作用，也遠比僅僅只是服侍我有用得多。

「一個真正的會計師，如果用學徒的辦法培養，大概需要年事情，即便會計學校，也至少需要完成兩年的學業，但是會計師真正能夠派上用場的東西，也就只有那幾個。

「我的這些僕人，為我節省了許多金錢。你知道我在京城裡面，原本就有一些產業，現在更是經營著不少東西，原本我的那些店舖，全都聘用真正的會計師，我給他們的報酬就不去說它了，更令我感到憂慮的是，這些會計師對我的忠誠。

「兩個月裡面，我就發現了六個在帳目中做手腳的，更有人和店舖掌櫃聯手來蒙騙我。

「現在我已經將所有的會計師，用我的僕人取代，他們拿的酬勞要少得多，而他們的忠誠和勤奮卻無庸置疑。

「你現在看到的這些僕人，已是第五批人，財政部總是有無數能夠讓他們練習的東西，而我的屬下們，也樂得有人代勞他們的工作，這樣他們就有更多的時間可以輕鬆地閒聊。

「唯一令我感到遺憾的是，這批人的素質遠遠比不上前面幾批，我那麼多僕人裡面，能夠識字的也並不是很多，更別說懂得算數，說實在的，要不是現在時機並不合適，我倒是希望能夠勸說陛下……」

「勸說我什麼？」

突然間出現在背後的聲音，令兩位大人物嚇了一跳，他們連忙轉過頭來，原來那位至尊的陛下，不知道什麼時候已站在他們的身後。

「你們走了之後，我突然間想起還有一些事情，所以就趕來了，現在繼續說下去，你原本打算勸說我什麼？」那位至尊的陛下用異常溫和的語調說道。

「陛下，無論什麼事情，也不值得您親自跑一趟，您只要吩咐宮廷侍衛追趕我們的馬車就足夠了。」塔特尼斯侯爵連忙誠惶誠恐地說道。

「先回答我的問題，此刻我期待著聽到答案。」那位至尊的陛下不以為然地說道。

「遵命陛下，我打算在時機成熟的時候，請求您增加一項教育預算，開辦一些免費的國家學校，讓這些學校傳授一些基本的閱讀、寫字和數學運算的課程。」財務大臣連忙回答道。

「這個建議非常不錯，等到那些魔族從丹摩爾徹底消失之後，我肯定會加以考慮。」那位至尊的陛下滿意地點了點頭。

這個回答令他非常高興，雖然他猜想十有八九並不可行，丹摩爾王朝歷史上並非沒有進行過這樣的嘗試，最終的結果，全都以花費驚人、收效甚微而告終，不過能夠有這樣的想法，足以令他感到欣慰。

朝四周掃視了一眼，這位至尊的陛下，突然間轉過頭，盯著他的財務大臣說道：「我剛才突然問想到的那件事情便是，一時之間想要找到近千名會計，是一件相當困難的事情。不過據我所知，你的僕人之中，倒是有許多精通會計的人，而且數量有兩三百之多。」

聽到這句話，塔特尼斯侯爵立刻顯露出一副有些為難的神情。

當然他絕對不敢，將剛才對自己最忠實的盟友解釋的那番話再說一遍，他的藉口只能夠是，那些僕人僅僅經過一點點的訓練，而且他同樣也擔心，僕人在如此重要的位置上出現漏。

那位至尊的陛下微微點了點頭，他又朝四周看了一眼之後說道：「先讓你的那些僕人暫時幫一些忙吧，等到找到替代的人，我會把他們歸還給你。

「對了，我突然間又想起了一件事情，聽說你在京城裡面開辦了一座香水廠，開張不久就生意興隆，不但生產出來的香水刻銷售一空，那些沒有能夠買到的人，下的訂單也堆積如山，是不是有這樣一件事情？」

那位至尊的陛下，顯露出一副剛剛想起這件事情的模樣說道，不過他的眼神之中，卻隱隱約約能夠看到一絲犀利的目光。

「陛下，確實有這件事情。」

塔特尼斯侯爵連忙回答道。

他非常清楚想要對這位至尊的陛下加以隱瞞，是絕對不可能的，京城之中到處都充滿了這位至尊君王的眼線。

「你應該非常清楚，現在的局勢到底怎樣，難道你的精力充沛得無處發洩？為什麼仍舊在做這種引導時尚、令眾人追求奢侈享樂的勾當？」

這一次，那位至尊的陛下說話的口吻，變得異常嚴厲了起來。

說實在的，他對於這位忠心耿耿的財務大臣，最感到不滿的就是這個地方。

「陛下，您或許漏過了我最近遞交給您的一份報告，即便再貪婪和渴望金錢，我也絕對不會在此時此刻引起陛下您的不快。

「平心而論，我確實希望我的香水經營，能夠為我帶來豐厚的利潤，不過那並非是現在，而是將來。

「我非常希望等到魔族徹底消失之後，我所經營的香水，或許還有葡萄酒、珠寶首飾，能夠成為塔特尼斯家族最值得驕傲的產業。

「不過此刻，我從香水廠，以及幾家屬於我的珠寶店獲得的金錢，僅僅只是令它們得以維持下去而已。

「陛下，您完全可以派人核查那幾家店舖的帳目，它們繳納給國庫的稅金比例是七成利潤。

「事實上，我的那份報告之中最主要的內容，便是建議您提高奢侈品的經營稅，既然我的店舖能夠承受七成的稅收額度，其他店舖同樣也能夠承受。

「陛下，您是否認為，沒有我所經營的那幾家奢侈品商店，京城裡面便不會存在向夫人、小姐們出售香水以及珠寶首飾的商店？

「既然無論到了什麼時候，那些貪圖奢侈享樂的人，仍舊會繼續他們的生活和樂趣，那麼何不讓他們把錢交給國庫？」財務大臣連忙說道。

聽到這番話，那位至尊的陛下也沒有什麼話好說了。

他倒是記得自己的財務大臣有那麼一份報告，只是當時看到上面提到，將奢侈品稅額提高到七成，令他感到有些難以做到。

「七成的稅額，那些店舖難道不會關門，不再經營下去？或者令奢侈品漲價也是一個辦法。」詹姆斯七世疑惑不解地問道。

「陛下，您或許對經營那些價格昂貴的奢侈品的店舖，並沒有什麼瞭解，這些店舖並非是隨意便能夠招攬生意，從中獲得豐厚的利潤。

「去這些店買東西的顧客，全都是十幾年、幾十年、甚至祖祖輩輩就保留下來的老客戶，一旦停止經營，很難說等到奢侈稅降下來、再重新開張的時候，曾經的顧客是否還來光臨他們的店舖。

「至補說到漲價，經營這些買賣的商家，都非常清楚制訂價格的規矩，隨意漲價，只會令他們的顧客從此徹底拋棄他們。

「更何況，京城裡面還有我所經營的店舖在那裡，可以作為比較，如果其他店舖的商品價格明顯高於我的店舖，這對補他們來說，無疑是自取死路。

「正因為如此，陛下您可以放心地增加稅收，經營這些商品的店家，都擁有著相當豐厚的家底，為了世代經營的產業，同樣也為了未來，他們都會咬著牙，忍受下去。」塔特尼斯侯爵連忙解釋道。

如果說，剛才那位至尊的陛下心中確實有許多的不滿，那麼現在所有的不滿都煙消雲散。

雖然從心底，他確實討厭無謂的奢侈浪費，不過這位至尊的君王同樣也非常清楚，他無力阻止這種風氣的蔓延。

正在這個時候，一個僕人走了過來。

「你去忙你自己的事情吧。」

那位至尊的陛下說道。

看到財務大臣遠去，國王陛下湊到法恩納利侯爵的身邊，低聲問道：「你是否知道，塔特尼斯侯爵所提出的那個建議，會不會是為了讓他的僕人獲得重用，並且佔據重要位置而提出的？」

聽到這樣的問題，法恩納利侯爵連忙回答道：「陛下，據我所知，侯爵對於他的那些僕人全都看得很重。

「他在這些僕人的身上花費了不少的心血，進行了許多投資，讓這些僕人掌握會計的技巧，無疑便是諸多投資之一。陛下應該有所耳聞，塔特尼斯侯爵擅長經營和理財，他在京城之中投資了許多產業，以侯爵的精明和才能，這些產業毫無疑問能夠為他帶來豐厚的利潤，而管理這些產業的，無疑便是他的那些僕人。想要找到如此忠誠而又勤奮的經營管理者，顯然並不是一件容易的事情。

「我知道塔特尼斯侯爵，並不希望他的僕人獲得重要的位置，這只會令他失去所擁有的最大一筆財富。

「陛下想必最為清楚，塔特尼斯侯爵從來沒有奢望過達到更高的位置，同樣也沒有奢望能夠有朝一日，取代佛利希侯爵主導內閣。

「據我所知，他非常在意，同時也最為希望能夠停留在財務大臣的位置上，因為這是一個最能夠體現他所擁有的價值的職位。」

法恩納利侯爵順便將剛才他的豐友告訴他、但是卻未曾向國王陛下稟告的話，說了出來。

聽到這樣一說，原本存在補那位至尊的陛下心中的最後一絲懷疑，也蕩然無存，他稍微思索了一下，便完全可以肯定，依維並沒有在為他的豐友美言。

當初他一見到還只是伯爵的大塔特尼斯，便已然知道這個年輕人鑽營的是什麼，正如依維所說的那樣，他絕對不可能擁有著太大的野心。

而塔特尼斯侯爵擅長經營，也早已經不是什麼秘密，早已經聽聞他所投資的產業遍佈整個拜爾克。

除此之外，還有一件事情，依維說得絲毫沒有錯誤，塔特尼斯家族最令人垂涎欲滴、最擁有價值的財富，便是那些能力出眾的僕人。

想到這裡，這位至尊的陛下不僅輕輕地歎了口氣，並緩緩地搖了搖頭，說道：「絕對的忠誠，確實只是理想之中才會擁有，即便像塔特尼斯侯爵那樣的人，也會擁有自己的私心。」

說到這裡，這位至尊的陛下突然間注意到，身邊的法恩納利侯爵顯露出惶恐的神情，他立刻醒悟到這番話，無疑將自己最信任的這個重臣，也包括了進去。

不過此刻再改口已然不可能，這位至尊的陛下只好輕輕地拍了拍法恩納利侯爵的肩膀，說道：「親愛的依維，放心好了，我並非是一個理想主義者。

「事實上，我始終認為，能夠擁有你、塔特尼斯侯爵的忠誠，是我最值得慶幸的一件事情。」

說到這裡，他再一次重重地歎了口氣，不過這一次卻是如釋重負的歎息聲。

遠處正對僕人們吩咐和交代著的塔特尼斯侯爵，聽到了那隱隱約約的歎息聲，他的嘴角流露一絲不易察覺的微笑。

此刻，這位財務大臣終於完全放心，他確信自己，已然在國王陛下的心中，站穩了腳跟。

他只需要讓那位至尊的陛下知道，他是個沒有太多野心、對金錢充滿了渴望、卻完全依靠自己的實力去賺取金錢的人。

除此之外，還想讓陛下知道的，便是他所擁有的忠心，他的忠誠之心並非強烈得誇張，卻很實際，而且穩固。

而此刻那些對自己感恩戴德、並且很快便會飛黃騰達的僕人們，將成為他牢牢佔據此刻位置的強援。

這位年輕的財務大臣非常高興，看到自己已在盤根錯節的京城裡面，撒下了無數蔓籐的種子。

不管原來的那些繁複的根系是否願意，此刻，他已和他們緊緊地糾纏在了一起。

第四集 信仰與權術 第三章　驚人的秘密

每一個人都擁有自己的童年，而童年時代，總是擁有著各種各樣千奇百怪的夢想。

夢想著有朝「日能夠在天空之中翱翔，夢想飛行在空中俯視大地的感覺，這樣的經歷，許多人都曾經擁有過。

那位法恩納利侯爵同樣擁有過這樣的夢想，但是此刻，他卻清楚地知道，飛翔在天空之中，並不是一件令人感到有趣的事情。

他絲毫沒有興趣往下方張望，那只會令他感到頭暈眼花和膽顫心驚，曾經看了那麼一眼，直到現在，他還感到整個人好像馬上要翻落下去一樣。

此刻，他正將身體蜷縮成一團，就像「只巨大的蝸牛一般，厚厚的棉襖包裡在他的身上，但是他仍舊感到渾身上下寒冷得難以忍受。

他甚至連腦袋也絲毫不露出來，那呼呼的凜冽風聲，夾帶著無限的寒意，直往那細小的縫隙之中擠進來。

法恩納利侯爵感到自己的頭髮和眼睫毛上，全都掛滿了冰晶，而他的臉早已經凍得麻木了。

只要「想到在他腳下，無數人正為了天氣的酷熱而抱怨不止的時候，他卻在期望著能夠擁有一絲溫暖，他便感到既不可思議，又哭笑不得。

不過和寒冷比起來，更令他感到難捱的，還是那透不過氣來的感覺。

這位侯爵大人從來就沒有如此受罪過，他實在想像不出，那些以身體虛弱出名的魔法師，是怎麼能夠忍受住所有這一切。

想到這裡，他不禁想要伸出頭去，看一眼那個坐在他前面的魔法師，不過那呼嘯的風聲，令他打消了這個念頭。

此刻如果說有什麼人，最令他感到痛恨的話，毫無疑問，便是他那位足智多謀的盟友。

對於這次南方之行，他那位忠實的盟友給予他的建議，是低調和快去快回，正因為如此，借助魔法協會的力量，成為了最好的選擇。

眾所周知，魔法師們的飛毯，是這個世界上最為迅速和快疾的交通工具，但是偏偏很少有人知道，乘坐飛毯是如此痛苦的一件事情。

此刻，法恩納利侯爵才突然間想起，當國王陛下聽到自己，請求他代為要求魔法師幫助的時候，為什麼那位至尊的陛下，顯露出一副詭異而又神秘的微笑。

顯然，這位至尊的陛下年輕的時候，肯定同樣嘗試過這種極為特殊的旅行方式，顯然正是因為那絕對不是一次愉快的回憶，這位至尊的陛下才從未告訴過任何人。

此時此刻，法恩納利侯爵也同樣下定決心，這次的旅行也將成為他永遠保守的秘密，不過有機會，倒是應該慫恿他那位足智多謀的盟友，嘗試一下這種快疾的旅行方式。

正思索著尋找一個什麼樣的藉口，能夠令他的豐友和他分享這一次的「快樂」的時候，法恩納利侯爵突然問感到自己的身體往下一沉。緊接著，他感到蜷縮的背脊被人輕輕地按住。

「侯爵大人，我們已經到達伽登，下降的過程對於普通人來說，或許會感到有些難受，不過你用不著害怕和緊張，一切很快就會過去。

「只是在下降的過程之中，或許你會感到有些不舒服，比如頭昏、頭脹、眼球凸出、耳嗚甚至耳鼓發痛的想像，你同樣用不著擔心，那是非常正常的現象。你試著作吞嚥口水的動作，便能夠讓那些不舒適的感覺減輕，甚至消失。」

凜冽風聲之中，傳來了那位魔法師說話的聲音。

此時此刻已然感到膽顫心驚的法恩納利侯爵，只能夠在心底咒罵他那位「可靠」的盟友。

此刻，他感到那位魔法師所說的那些不舒適的症狀，他全都可以感覺得到。

但是他那麻木的大腦，偏偏忘記應該如何吞嚥口水。

喉嚨口發出輕微的嗚嗚，此刻這位飛黃騰達、深受國王陛下重用的大人物，只能夠用這種辦法，來令自己稍微好受一些。

在數千米下的地面上，系密特正手捧著毛巾擦拭著臉頰，他要擦去的並不是臉上的汗水，而是畫在臉上、身上甚至頭頂上的那些魔法符號。

輕輕地撫摸了一下那光溜溜的腦袋，系密特並不喜歡這副模樣，現在就連苦行僧，也用不著剃光腦袋。

但是他同樣知道，如果不剃頭的話，根本就沒有辦法，將那些魔法符號和文字畫在上面。

唯一值得慶幸的是，擁有那件鎧甲的他，並不需要別人幫忙，也可以在頭頂和背後那些眼睛看不到的地方，進行描繪的工作。

在這件事情上，系密特絕對不希望別人幫忙，他非常清楚，無論是迪魯埃，還是那個花花公子，對此都非常起勁。

看著臉上那不管怎樣用力擦拭，都隱隱約約可以看到的淡藍色墨跡，系密特越發後悔自己聽信了那個魔法師的意見。

雖然隨時都身穿著一件奇特的鎧甲，會顯得異常古怪，也總好過現在這副詭異的模樣。

看著鏡子裡面的自己，系密特突然間感覺到，臉上和頭頂上隱隱約約顯露出淡藍色印記的他，看上去就和那些魔族如此相似。

用力甩了甩頭，系密特將這個可怕的念頭遠遠拋開。

他又用力抹了一把臉，從鏡子裡面看到那收效甚微的模樣，系密特忍不住將毛巾狠狠地扔在了水盆之中。

不經意地將右手舉到眼前，系密特輕輕地吟誦起那段不知道念過多少遍的咒文，隨著一陣輕微的「劈啪」聲響起，一道淡藍色的電弧在他的拇指和食指之間跳動著。

沒有魔法陣的幫助，就只能夠召喚出這一點點閃電的能量。

看著那被閃電的能量吸引而來的，那個鴿子般模樣的小東西，系密特無奈地搖了搖頭。

將那個可愛的小東西抓在手裡，系密特知道他所召喚出來的這一點點閃電的能量，根本就不足以讓小傢伙飽餐一頓。

披上放在一旁的浴袍，系密特從浴室裡面走了出來。

「一定要這樣嗎？再這樣下去，我的皮膚會徹底染上顏色，現在已經洗不乾淨了。」系密特抱怨著說道，他抱怨的對象，自然是那位安納傑魔法師。

「那些符號和魔紋並不難看，它們令你看上去更為威嚴和神秘。每一個看到你的人，都立刻會知道你是個魔法師，他們會對你保持敬畏和順從。」那個被稱為怪胎的魔法師，不以為然地說道。

「這可太古怪了，甚至讓我想起了那些魔族，我現在的模樣和那些魔族幾乎一模一樣，唯一的區別，或許就只是我的皮膚並非像他們那樣是靛藍色的而已。」系密特仍舊用抱怨的語氣說道。「並不古怪，很多魔法師都像你這樣。

啊事實上，五個世紀以前，你此刻的裝束在魔法師之中非常盛行，越是實力高深的魔法師，身上繪畫的魔紋就越多。

「最終這種技藝被嶺展到了極致，用不同性質的魔法藥劑，配合特殊的運用方法，甚至能夠在身體上，描繪好幾層完全不同的魔紋和符號。

「這樣做的好處極為明顯，對於那些附著的魔法，根本就用不著全部的咒語，同樣也用不著始終維持冥想狀態，只需要引發那些描繪在身上的魔法符號，便會立刻產生效果。」不過這種特殊的魔法，後來被稱作為咒法，以這種方式運用魔法的魔法師，同樣也就被稱為咒法師。

「雖然此刻的丹摩爾王朝，已然很少能夠看到純粹的咒法師，咒法頂多會在需要很長時問，或者需要好幾個人配合的儀式上，才會被用到，不過在其他國家或者地方，仍舊有相當數量的咒法師存在。」安納傑魔法師搖了搖頭，說道。

「為什麼會這樣？為什麼咒法師在丹摩爾漸漸消失？」系密特好奇地問道。

「難道你忘了？五個世紀以前，丹摩爾正好處在最為動盪的時期，咒法師未必是魔法師之中的最強者，不過有一件事情可以肯定，咒法師是魔法師之中最好的戰鬥者。」安納傑魔法師回答道。

「那麼魔族呢？它們身上的斑紋，看上去就像是魔紋。」系密特連忙追問道。

「這個問題你顯然問錯了對象，我對於魔族一點都沒有研究。」那個魔法師聳了聳肩膀，說道。

「你教我的，算是咒法，還是神力？」系密特再一次問道。

「當然是神力，我相信你對於召喚閃電的魔法陣，絲毫不會感到陌生，我教你的那些魔法文字之中，是否有和它們相類似的？

「那些魔法文字和閃電絲毫沒有關係，它們只是讓你能夠和天空之神斯凱取得溝通。至於那段咒文，僅僅是用來引導出你所需要的力量，當然你同樣也可以用祈禱和詛咒，來做到同樣的事情。

「對於借取斯凱的神力，我同樣毫無把握，能夠如此順利和成功，同樣超乎我的想像。

「只是現在我無從得知，如此順利的原因，是你對於斯凱原本就擁有崇拜和信仰，還是我的方法確實能夠有效的，讓斯凱將力量賦予任何一個用上這種辦法的人。」那位魔法師淡然地說道。

「我現在這樣，不會被那個始終緊盯著我的眼睛窺探到嗎？」系密特有些擔憂地問道。

「據我所知，斯凱對黑暗系的神靈是絕對排斥的，至少你用不著擔心你施展斯凱的力量的時候，會被你所擔心的那個東西窺探到。

「當然你可以選擇隨時保持此刻的樣子，這同樣能夠有效阻止那雙窺探的眼睛，而不需要達到高級祭司的程度。」安納傑魔法師笑了笑說道。

「在我看來，那些被世人看作是根本無法靠近的能武士，是這個世界上最為可憐的一群人。」系密特搖了搖頭說道。

「那麼就盡快達到高級祭司的程度吧，那是你唯一可行的選擇。」安納傑魔法師說道。

「如何做到這一點？」

「除此之外，我又怎樣證明已達到了高級祭司的程度？請教宗陛下進行評定嗎？」系密特疑惑不解地問道。

只要一想到為此，他得再一次面對教宗陛下，他便感到有些不寒而慄。

「既然是斯凱的信徒，能夠召喚出斯凱的指引，就算是達到了高級祭司的程度，這同樣也是父神論確立之前，教廷對於天空之神斯凱的高級祭司進行判定的標準。」那位魔法師說道。

「斯凱的指引？」

系密特再一次感到迷惑起來，這又是一件他從來未曾聽到過的事情。

「那是一種指引方向的神力。天空之神的高級祭司，能夠通過向他所信仰的神靈的禱告，而獲得斯凱的指點，斯凱會用一道貫通天空的閃電來指引方向，禱告的內容可以是尋找一個地方，同樣也可以是尋找某樣東西。

「斯凱的指引的禱文，你可以到教廷的圖書館去自己查詢，那並不是什麼了不起的東西。」安納傑魔法師解釋道。

「聽上去，那同樣也不是什麼了不起的神力。」系密特用不以為然的語調，嘟嚷著說道。

「噢——小傢伙，別用輕視的眼光看待教會，教廷可絕對不是像你想像之中的那樣簡單，教廷能夠戰勝其他的信仰，能夠屹立數千年，而沒有絲毫削弱的跡象，絕對不是輕而易舉便能夠做到的。

「事實上，教廷的勝利完全是順理成章的事情，撇開它的教義不說，教廷的結構，也是有史以來最為完美、如同藝術一般的作品。

「或許在你心目之中，魔法協會、聖堂和教廷這三者，就以教廷力量最為薄弱，那麼我只能夠說，你的想法完全錯誤，事實上最為強大的，到目前為止，應該是教廷。

「之所以會讓你產生這樣的假相，正是因為教廷的結構決定了一切。

「魔法協會從來不被認為是威脅，那是因為魔法師數量的稀少，而聖堂就只能夠以嚴格的自我約束，和絕佳的形象，來消除懷疑和誤解。」同樣教廷也存在這樣的麻煩，漫長的歷史上，掌握眾多信徒的集團，和國家統治者之問發生摩擦紛爭的例子，並不稀少。

「正是因為如此，當今教廷才會擁有此刻這樣的結構。

「你顯然並不知道一件事情，那便是教廷和聖堂一樣，始終約束著自己的實力，不過教廷與聖堂不同的是，只需要有教宗一個人存在，便能夠約束住所有神職人員的力量。

「教宗所擁有的最為強大的力量，其實並非是世人所知的預知未來的能力，而是能夠向父神上帝祈禱，讓教廷之中的每一個人神職人員，感應得到多少諸神的力量。

「只要教宗認為，這個世界已然到達了崩潰的邊緣，教廷如果不拿出所有的力量，就無汰阻止秩序的徹底崩毀，他就會做這樣的祈禱。

「而後果便是，達到高級祭司程度的你，原本只能夠祈禱到斯凱的指引，但是現在卻可以獲得裁決之雷。

「同樣是雷電攻擊，魔法師和能武士的力量，來自他們所能夠召喚到的閃電能量，而斯凱的祭司召喚的閃電，卻是自然界原本就存在的力量。毫無疑問，威力自然是後者更為巨大。」更恐怖的是，神職人員所施展的神力到底有多麼強大，和儀式之中一起祈禱的信仰者的數量，有著直接的關聯。

「波索魯不可能召喚出像閃電風暴那樣強大的魔法，而聖堂之中，即便一個能武士長老，也頂多能夠連續發射十次閃電風暴。

「但是，一個能夠感應到天空之神斯凱的高級祭司，可以在幾百、幾千甚至上萬虔誠信仰者的祈禱之下，召喚來狂怒的閃電，不間斷地攻擊敵人。

「最強悍的神術，便是那些傳說中的天譴，能夠輕而易舉毀滅整座城市的天譴，並非僅僅只是神話傳說而已。

「事實上，自從一千年前父神論佔據上風，教廷不再分開崇拜諸神，而是全都信仰至高無上的父神，教廷便已然達到了從所未有的強大與和諧。

「在父神論確立以前，想要施展威力強勁的神術，必須湊齊一群信仰那位神靈的信徒，除此之外，還有相當數量在旁協助的，侍奉那位神靈的神職人員。」雖然直接信仰某位神靈的信徒，能夠獲得更多的神靈的感應，這種感應即便比父神的信仰者強兩三倍，但是父神的信仰者的數量，可絕對不僅僅只有兩三倍之多。「你或許可以想像一下，無數人跪在地上，向他們所信仰的至高的父神虔誠祈禱，而幾位專修的高級祭司，則各自進行著裁決之雷、制裁之風、審判之光、懲罰之火這幾種最具有攻擊力和毀滅威力的神術，將會是一副何等的模樣。」

安納傑魔法師說道，他的眼神之中居然顯露出一絲憧憬的目光。

「難道這便是你研究這個課題的原因？」系密特忍不住問道：「或許對於教廷那完美的構架，你並不是那麼在意，你所在意的，是擁有眾多信仰者之後的神術的力量。」

「我否認你的指控，我從來未曾那樣想過，和崔特不同，我並不存在任何政治方面的追求和理想，我只是對神術的奧秘感興趣而已。」那位魔法師連連搖頭說道。

突然問，他彷彿發現了什麼似的，抬起了頭看著天花板。

「好像有我的一個同伴，正朝這裡降落下來。」安納傑魔法師喃喃自語道：「他好像還帶著一個並非是魔法師的普通人。」「普通人？難道那些飛毯上面，能夠承載並非是魔＊師的普通人？」系密特忍不住問道，他早就渴望著能夠有機會乘坐飛毯。

「是的，不過大多數乘坐過飛毯的普通人，可絕對不會第二次那樣做。」安納傑聳了聳肩膀說道。

「在天空中飛翔是一件非常恐怖的事情嗎？」系密特忍不住問道。

「噢＊＊沒有哪個魔法師喜歡載著別人飛行，魔法師可不是車伕。正因為如此，魔法協會之中有一個不成文的規矩，每一件能夠飛行的魔法器具上面，雖然未必只能夠帶一個人，但是卻絕對只有一個位置能夠令人感到舒服。

「雖然這個世界上有許多人的請求，即便我們也難以拒絕，不過那地獄之旅般的飛行經歷，會讓任何一個曾經嘗試過讓魔法師當車伕的人，永遠不會有第二次嘗試的興趣。」安納傑魔法師笑著說道。

系密特稍稍轉念想了一下，他便有些懷疑，那個乘坐著飛毯前來的普通人，有可能是針對他而來，畢竟能夠像眼前這位魔法師所說的那樣，令他們也無法拒絕的請求，只可能來自於國王陛下。

「你是否能夠提些建議，如何才能夠掩飾我臉上的那些痕跡？」系密特忍不住問道。

「找塊布包上，這是最好的選擇，我不曾讓你像真正的咒法師那樣，將那些符咒變成皮膚上的刺青，已是一件非常幸運的事情了。」那位魔法師不以為然地說道。

「能否改變一下顏料的配方，讓它更容易清洗乾淨，或者讓這些顏料變成透明？」系密特忍不住又問道。

「方法確實有，不過我並不知道。

「那是最高等級的咒法師才會使用的手段，他們在皮膚上繪製好幾層不同的魔紋，並且運用一種特殊的手段，讓那些魔紋任意浮現在皮膚表面。

「實力越高的咒法師，能夠描繪的魔紋層數就越多，同樣能夠施展出的魔法數量也就越多。

「不過你根本就用不著這些方法，描繪在你身上的那些魔紋，只是為了讓你能夠有效地約束自己的精神，令精神盡可能和天空之神開始獲得同步，等到一切都變成自然存在的本能的時候，你根本就用不著那些魔紋的幫助。

「我告訴過你，神力和魔法完全不同，神力的強弱，並非取決於你所擁有的自身的力量，而在於信仰同步的程度。」安納傑魔法師平靜地說道。

系密特不置可否的搖了搖頭，雖然他非常清楚，這番話一點都沒有錯，不過他最擔心的是，或許在他達到那種程度之前，他的臉早已經被那些顏料徹底毀了。

看到包裡著棉襖、渾身哆嗦著的被恩納利侯爵，系密特不知道應該為他感到不幸，還是應該嫉妒他的好運。

系密特甚至懷疑，哥哥的這位忠實的盟友，今天晚上是否會大病一場•旅途之中的寒冷或許不會帶來疾病，不過從極度的寒冷突然間變成酷熱難當，能夠忍受這樣的煎熬的人，可絕對不會是眼前這副單薄而又虛弱的身體。

看了一眼手裡的那張羊皮紙，系密特不知道應該對此表現出歡欣還是苦笑。

毫無疑問，他的權力再一次獲得了提升。

他手裹的這份授權書，和他擁有的另外一份授權書，幾乎沒有什麼兩樣，只不過這－次的授權書，並沒有限制他只能夠在北方領地運用。

也就是說，拿著這份授權書，他可以接管任何一個地方的行政和軍事上的職權。

「您是侯爵，我怎麼能夠指揮您？」系密特聳了聳肩膀，說道。

「這是陛下的命令，你知道，陛下之所以讓我來這裹，只是一個稻草人的身份，我所需要做的，便是裝裝樣子，讓海軍部和南方的那些官員聽從命令。

「這件事情非常緊急，事實上，陛下希望我們立刻起程，我們最好能夠在半個月裡面完成這次使命。」要知道，真正的威脅並非在南方，而是隱藏在北方，那連綿無際的森林和群山之中。「

對於法恩納利侯爵的話，系密特倒是完全能夠瞭解。

事實上，沒有人比他更加瞭解，為什麼此刻一切都顯得如此太平。

炎熱的天氣，在令眾人感到難以忍受的同時，也令那些魔族受到致命的傷害。「那麼這裡所發生的事情呢？我原本以為您的到來，和上一次的北方領地之行一樣，是以欽差大臣的身份，前來處理伽登的案件。」系密特微微皺起了眉頭，問道：「這裹所發生的一切，對於陛下來說，僅僅只是小事，事實上，佛利希侯爵已親自趕來解決這個案件。

「陛下對於這個案件的重視程度，甚至沒有您受到襲擊的那次事件更加關心，畢竟和實力強悍的叛逆者比起來，貪婪的國家蛀蟲要好對付許多。」法恩納利侯爵笑著說道。

聽到這樣一說，系密特知道再也沒有轉園的餘地，他雖然並不情願離開這裡，不過他的理由顯然並不能夠令別人知曉。

系密特總不希望告訴眼前這位侯爵，自己被魔族的創造者始終窺視著，那幾種從來沒有人見過的全新魔族的出現，正是和他獲得的力量有關，甚至魔族有可能在不久的將來，會出現一種新的兵種，那個兵種行動快似閃電。

系密特確信，即便眼前這位侯爵大人，和自己的哥哥擁有著堅固的盟友關係，想必也不會為了這，而向國王陛下隱瞞。

至於那位至尊的陛下會採取什麼樣的行動，系密特別說沒有絲毫把握，他甚至不敢隨意去猜測和揣摩，更談不上嘗試。

「法恩納利侯爵，您知道，伽登之行僅僅只是順道而已，我原本打算將嫂嫂和姑姑送回京城。」系密特說道。

「對於這件事情，您根本用不著有絲毫的擔憂，侯爵夫人完全可以暫時逗留在這裡，反正我們原本就打算在半個月之內回歸。

「陛下已請求最近的聖殿派出聖堂武士，我相信他們會在幾天之內到達，到了那個時候，這座城市將固若金湯。」法恩納利侯爵連忙說道。

「那些曾經襲擊過我的叛逆者呢？」系密特再一次問道。

這下子，那位侯爵大人也微微地皺起了眉頭。

只有這件事情，連那位至尊的陛下也沒有把握，事實上，此時此刻沒有一個人知道，這些亡命之徒去往何方。

所有的關卡和道路，全都被嚴密地封鎖起來，這個郡的每一座城市都經歷了嚴密的盤查，但是那些叛逆者，就如同突然間蒸發了一般。

除此之外，對於那些叛逆者，這位侯爵大人從內心之中充滿了畏懼。

在離開京城之前，那位至尊的陛下，曾經反覆告誡過他那些叛逆者的可怕。

那位對他寵愛有加的國王陛下，甚至告訴他，有一種情況，他要立刻停止行動，並且以最為迅速的辦法撒回拜爾克，那便是萬一發現了那些叛逆者的蹤跡。

用那位至尊的陛下的話來說，那些亡命之徒雖然沒有聖堂武士一般厲害，不過同樣也已是非人的存在，他們或許還不至於能夠毀滅一座城市，不過想消滅一支兵團，或者在重重保護之下殺死某個人，倒是輕而易舉。

正因為如此，這位至尊的陛下，同樣建議他採取微服私訪和低調的做法。

「那些叛逆者絲毫不足以畏懼，陛下對他們早已經有所佈置。」法恩納利侯爵最終決定對自己盟友的弟弟撒謊，畢竟他有一定要前往南方的理由。

即便沒有他那位盟友的提醒，這位侯爵大人也完全能夠看得出來，這趟南方之行後，陛下會讓他和塔特尼斯家族幼子同時負責「國務諮詢會議」的行動。

這對於已然棲身於議院的他來說，毫無疑問是坐穩位置的最好時機。

法恩納利侯爵非常清楚，他的那位豐友，早已經依靠智慧和才能，獲得了所有人的認可。

塔特尼斯家族已然是京城之中最受歡迎的家族之一，但是他卻沒有那樣的優勢，如果說他的盟友所擁有的是讚歎和羨慕的話，那麼他所贏得的，便是嫉妒和不屑。

就在那位侯爵大人猶豫不決的時候，系密特正聽到那位安納傑魔法師傳來無聲的心語。「我知道你為什麼不想離開，我能夠給予你的幫助，已然全部給予你了，接下來該怎麼幹，並不是我的事情，你所需要做的，就只有進一步令精神和天空之神斯凱同步。

「不過在此之前，你只要在作最重要的事情之前，召喚斯凱的神力，就足以蒙蔽那想要窺視你的眼睛。

「另外，還有一個更加容易的解決方案。

「據我所知，有許多神靈擁有著淨化和撫佑的禱文，至少生命之神、幽冥之主，還有戒律之神都是存在這種禱文的，如果我讓你挑選信仰的神靈的時候，你選擇他們之中的一個，現在事情就好辦許多。

「至於你的嫂嫂和姑姑，這件事情你用不著擔心，有我在這裡，她們不會受到任何傷害。」

系密特雖然並不知道這無聲的心語，到底是怎麼做的，不過他猜測，十有八九和安納傑所研究的神力有關。

不知道為什麼，他始終感覺到，這個神秘而又奇怪的魔法師，始終隱瞞了某些事情。

至少有一件事情可以肯定，自由之神的那次失敗，並沒有令他徹底放棄他的研究。

系密特隱隱約約感覺到，這位魔法師的研究已獲得了極大的進展，而此刻他既是在幫助自己，與此同時，也是在用自己進行實驗。

系密特無從得知那到底是一種什麼樣的實驗，更不知道這個實驗是否會給他帶來危害，不過此刻他最關心的是，是否能夠從那個魔族創造者的窺視之中逃脫。

系密特並不擔心那位神秘的魔法師，在自己的身上布下另外一種窺視的魔法。

即便那位奇怪的魔法師，隱藏著令人感到不可思議的野心，即便最終的研究成果，能夠令他站立在權力的顛峰，系密特也絲毫不會在意。

畢竟這個世界再怎樣變化，都仍舊是人類的世界，真正令系密特感到擔憂的是，魔族會取代人類，成為這個世界的統治者。

「侯爵大人，我對於這一次的使命，幾乎一無所知。」系密特連忙說道，此刻他才真正開始考慮那即將執行的使命。

對於系密特來說，根本就沒有什麼行李可言，他所需要的，就只有他身上的那兩件奇特的鎧甲，除此之外，便是那藏有彎刀的盾牌。

同嫂嫂沙拉小姐和玲娣姑姑道過別，系密特往外走去。雖然那位法恩納利侯爵，對於乘坐飛毯前往南方，有種談虎色變的感覺，不過最終他仍舊不得不妥協，畢竟想要在最短的時間裡到達目的地，那是最好的選擇。

正當系密特即將走到門口的時候，突然間有人叫住了他。

只見安納傑魔法師，正站立在旁邊的房間門口。「我有些事情想要最後和你談談。」

說著，這位魔法師將系密特讓進了那個房問。

系密特一走進裹面立刻發現，房問被重重神力所隔絕，這絕對不是安納傑魔法師平時所說的，那僅有的一點點感應所能夠做到。

「我有樣東西，想要交給你，是否接受，全憑你自己的選擇。」說著，那位魔法師輕輕的遞過來一個筆記本•硬質的皮封面，從皮質看來，像是來自於鱷魚或者蜥蜴之類的大型爬蟲，從筆記本的紙張顏色看來，這本筆記已有些年頭，不過還算不上古董，筆記本的一側用絲線繫著，顯然是為了在旅途之中不至於散落開來。

接過那本筆記，系密特稍微翻了翻，臉上不禁顯露出一絲厭惡的神情。「您不是曾經許諾過，不誘惑我信仰那位自由之神嗎？」系密特問道。

「這件事情讓我猶豫了很久，事實上，下定決心並不容易，至少有一件事情我非常清楚，如果波索魯知道這件事情，他肯定會來找我的麻煩。

「不過，我實在不希望令畢生追求的目標被徹底湮沒，更不想讓揭開謎底的最後可能，從我的手心裡面溜過。」

說到這裡，安納傑魔法師用一種從來未曾有過的目光，凝視著系密特。

「我可以告訴你，會和你在這裡相遇，是我早已經預知的事情，但是當我發現那個預言之中，必然會到來的人是你的時候，我同樣曾經猶豫不決過。

「你有沒有興趣聽一個秘密？」

聽到這番話，系密特不禁猶豫起來。

這一次，倒並不是他的好奇心在起作用，不知道為什麼，他總感覺到眼前這位魔法師此刻的態度，和往日截然不同，這並非是一個教導者面對曾經教導過的人的感覺，而是有更多的東西隱藏在裡面。

點了點頭，系密特自己都不知道為什麼會點頭，令他感到奇怪的是，點頭之後，顯得猶豫不決的，反倒換成了那位魔法師。

過了好一會兒，安納傑魔法師彷彿好不容易理順了思緒一般，用極為低緩的語調說道：「我和你見面的第一天，就曾經說過，我、波索魯、崔特三個人，曾經擁有讓每一個人都能夠因為魔法而獲益的夢想。

「不過，另外還有一個夢想，我們從來未曾告訴過任何人。

「那個時候的我們，全都希望這個世界上沒有貴族和平民的區分。這是一件令人感到非常不可思議的事情，最初的時候，我們並不知道我們隱藏著同樣的夢想。

「特別是對崔特，那幾乎是不可想像的事情，要知道，波索魯擁有這樣的想法完全有可能，他的出身非常貧苦，被菲廖斯魔法師看中，對於他來說，原本就是人生之中一個天翻地覆的轉折。

「而我和崔特全都擁有著貴族的頭銜，在整個魔法協會之中，像我們這樣出身的人極為稀少，我會擁有那樣的想法，或許還情有可原，畢竟我所屬的家族到了我祖父的那個時代，已然變得相當沒落。

「我的父親是次子，沒有能夠繼承爵位，不過現在想來，即便繼承爵位生活，也不會顯得多麼美妙。也正因為如此，我從小就生活在一個上不上、下不下的環境之中。

「但是崔特的身份完全不同，他的家族非常有名，雖然他本人並非是家族的長子，但是他根本就不必為自己的前途和爵位擔憂，他的姐姐是第一任王后，他的家族在議院和宮廷之中，全都擁有著極大的影響力。

「即便他沒有成為魔法師，光明燦爛的未來也對著他敞開，正因為如此，他擁有著那樣的夢想，令我和波索魯感到相當奇怪。

「而且最終的事實證明，對於那個夢想的追求，他是我們之中最積極和努力的一個，而他的所作所為，甚至稱得上偏激。

「崔特想要創造一個自由的、消除貴族和平民界限的世界，他用他所擁有的領地進行實驗，不過卻惹怒了他的兄長和其他所有人。

「現在想來，那場風波之中，隱藏著許多私心和陰謀，如果當時便讓那場風波沾上一些血腥的味道，或許就不會有之後的殺戮和紛爭。

「不過最終的結果，是令崔特徹底走向偏激，他將他摒棄在他所屬的世界之外，並且將那個世界當作是敵人。

「而我則希望，能夠創造出一個類似於宗教信仰的東西，用感化和自願的形式，來消彌那道隔閡。

「我的成功，曾經令我感到無比喜悅，我用我自己的信仰創造出了自由之神，但是令我未曾想到的是，當我將我的成就向波索魯和崔特炫耀之後，崔特竟然用我的成就，開始了他復仇和戰鬥的征途。

「不過時至今日，我開始有些懷疑，我是否擁有憤怒的理由，因為自由和平等，原本也是崔特的信念，從某種意義上來說，他同樣也是我所創造出來的自由之神的信徒。

「信仰再加上一些神跡，沒有比這更加能夠吸引人心，崔特很快便擁有了一支龐大的信仰者的隊伍，而上一次的教訓，讓他自以為學到了許多東西。」同樣我所採用的方織，給予了他極大的數迪，通過改進，他創造出了『懲罰者』和『裁決者』這兩種強大的戰士。

「對崔特的憤怒，令我做了一件事情。

「要知道我創造自由之神，除了我對於自由平等的追求和渴望，還有一個原因便是，不希望受到教廷的控制。」正因為如此，我便是自由之神信仰的教宗，憤怒令我徹底關閉了對自由之神的感應，並且宣佈自己的研究成果完全不正確。

「而這恰恰造成了崔特的致命傷，在征討到達最關鍵的時刻，當教廷和聖堂出面討伐，當崔特和他的起義者形勢顯得最為嚴峻的時刻，突然問，自由之神消失得無影無蹤，立刻引起了從所未有的恐慌。

「感受到自己被拋棄的信仰者們，立刻轉過頭來攻擊崔特和他的傳導者們，而那時陷入內外交困之中的崔特，只能夠讓他的助手們逃離，他自己則因為是個魔法師，根本就不可能逃離魔法協會的追蹤，因此自願成為俘虜。

「我事先表明的立場，令我躲過了成為同謀的嫌疑，而在關閉對自由之神的感應的時候、將力量提升到最強的我，意外獲得了一些對未來的預知。

「關閉了對自由之神的感應之後，即便是我，也只能夠運用很少一部分的神力，不過這同樣也證明了我的理論完全正確，因為我甚至做到了教宗才能夠做到的事情。

「但是，恰恰就在這個時候，一個意外的發現，令我的理論真正為之動搖。

「那個意外的發現便是，仍舊有一個自由之神的信徒，能夠運用被禁錮的一部分力量，事實上在這之前，那個人早已經擁有並且在運用那種力量，他是我進行實驗最初的志願者之一。

「只不過，那個時候並沒有太多人注意到他，畢竟他所擁有的力量一點都不顯眼，僅僅只是稍微高等一些的，對自由之神力量的感化和傳導。

「而且和其他人不同的是，他所採用的感化和傳導的方式與眾不同，事實上，那個擁有這力量的人，根本是無意識的在運用這種力量。但是，當其他所有人都失去了對自由之神的感應的時候，他就變得極為顯眼。

「有關他的事情，是在幾年之後一個相當偶然的機會為我所知曉，但是令人感到異常可惜的是，從告訴我這件事情的人的口中，我得知那個人已然在意外之中死去。

「不過，那個人的發現令我對原本的理論產生了懷疑，我繼續開始了研究的工作，而刻意封閉自我，為了不讓人發現原本的身份，下定決心不使用任何魔怯的我，對神力的感應變得越發清晰。

「這部筆記上面，記載著我前前後後的所有發現，還有我所未曾揭開的秘密，我非常希望你能夠接受它，或許有朝一日，你能夠找到最終的答案。」那位魔怯師用異常低沉的語調，緩緩說道。

系密特皺緊了眉頭，思索了好一會兒，最終他將那本筆記本輕輕地放在了桌子上面。

「我很抱歉，不能夠答應您的請求，因為在您之前，我已然答應了波索魯大魔法師的要求。

「不過有一件事情我絕對能夠保證，我不會向任何一個人說起剛才聽到的一切。事實上，無論是那位崔特先生，還是您，你們所擁有的夢想令我感到敬佩。」系密特說著，朝安納傑魔法師輕輕地鞠了個躬，然後轉過身朝著門口走去。

正當他的手即將碰到門把手的時候，突然間聽到身後的那位魔法師重重的歎了口氣說道：「那個人的名字叫『自由的風』。」

系密特的身體猛然問變得僵硬起來，他原本要拉開房門的手，緩緩地垂落下來。

滿懷驚詫的眼神，系密特轉過身來，他的眼睛緊緊盯著眼前那位魔法師，顯然是在確認這是否是一個玩笑。

「當初他成為志願者的時候，是因為他對於我的想法很感興趣，而我則根本就沒有在意志願者到底是什麼身份。

「等到我再一次聽到他的事情，並且聽到有關他的噩耗的時候，我這才對有關他的一切有了興趣。

「他的身份令我想起了崔特，雖然他遠不曾擁有崔特那樣高的地位，不過毫無疑問，他應該屬於和崔特同一類人。

「他用他所創作的音樂，來傳遞自由之神的感化，無論是貴族，還是平民，能夠欣賞他所創作的樂曲的人，都會在不知不覺之中感受到他的思想，和對自由的追求。

「雖然沒有任何宣揚自由之神的教義，不過每一個曾經獲得過自由之神感應的人，都能夠從他的音樂之中獲得同樣的感覺。

「神力能夠通過沒有生命和意志的東西傳播，這是我之前從來未曾想到過的事情，不需要身為自由之神的信徒，任何一個不是太差的音樂演奏者，都能夠清清楚楚地傳遞出自由之神的感應。

「一點無疑問，這便是我從一開始就追求的東西，但是此刻我對此仍舊充滿了謎團，當然原因或許是，我是個絲毫沒有音樂天賦的人。」

被安納傑魔法師所說的這番話完全震驚了的系密特，呆愣愣地走到了老魔法師的身旁。

他重新接過那本筆記，這一次他閱讀得如此仔細，彷彿要在片刻之內便吸收所有精華一般。

筆記本的後半部，果然能夠找到許多他非常熟悉的東西，那是他的父親——自由的風最廣為流傳的幾首作品。

令系密特感到慘不忍睹的是，那些作品被徹底割裂開來，一個音符一個音符地加以研究。

那位絲毫沒有音樂天賦的魔法師，顯然打算通過音符的排列組合，來找出令人感應到自由之神的原因。

那些用各種假設和理論排列起來的樂章，根本就無法演奏出音樂，系密特試著默默地在心裡演奏了一段，便立刻停止了這無比可怕的嘗試。

他絕對可以確信，那些出自眼前這位魔法師之手的樂譜，能夠令人感受到的，只可能是死神的意志。

「我會研究一下這本筆記，不過我不敢保證，自己會成為自由之神的信徒。」系密特輕輕地歎息了一聲，說道：「沒有關係，我相信你的父親當初願意成為實驗者，十有八九並非是因為對自由之神的信仰，而是他對於自由的追求。

「自由地選擇是否擁有信仰，原本就是自由之神最為根本的教義之一。某種意義上來說，自由之神是一個相當矛盾的神靈，我創造他原本就是為了證明，對神靈的信仰可有可無。」安納傑魔法師淡然地說道。

這番話，令系密特多多少少有些莫名其妙，此刻他越來越確信，波索魯大魔法師對眼前這位魔法師的評價，絲毫沒有錯誤。

「感謝您給予我的幫助。」系密特緩緩說道，這一次他的語調之中充滿了真誠，「同樣也感謝您告訴我這一切。」

看著神情之中第一次顯得恭敬而又尊崇的系密特，那位魔法師稍微思索了一下，用極為低沉的語調說道：「我要告訴你最後一件事情，你的父親『自由的風』，他的死亡令我感到異常蹊蹺，或許他的死亡隱藏著什麼內幕。」

這番話令系密特再一次渾身一震，他神情凝重地看著眼前這位魔法師。「我會將一切調查清楚。」系密特緩緩地說道，他的語調之中，擁有著某種義無反顧的感覺。