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　　願望

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　　執政府四周年的慶祝酒會吸引了眾多名流。

　　一年一度的酒會是檢證身份的試金石，帝都的貴婦淑媛不惜一擲千金，訂購炫麗的華服。一輛又一輛馬車在帝國大禮堂外停駐，走下身份尊貴的賓客，司禮官忙於通報一個又一個顯赫的姓氏與職務。

　　悠揚的樂曲回蕩在巴羅克風格的禮堂，昂貴奢華的裘皮、閃耀光芒的鑽飾金表，珍罕的異國香露氣息從髮髻與裙擺上散出。男士們三三兩兩的聚在一起，精緻的外套上別著鑽石襟扣，開著意韻深長的玩笑。女士們炫示珠寶，交換著八卦，以曼妙的眼波物色下一任情人。

　　直到宴會過半以撒才到了會場，哈威男爵這個捏造出的名字沒有引起任何反應，一些貴婦以挑逗的微笑打量這位陌生的英俊青年，以及他身邊的漂亮舞伴。

　　以撒噙著淺笑，對每一個視線點頭，微揚的姿態帶著貴族式的矜傲，大方瀟灑，完全不像一個混入盛宴的冒牌貨。被他挽在臂彎中的奧薇不著痕跡的掃視，不意外的發現了一些熟悉的面孔。洛哈德伯爵、弗朗索瓦子爵、傑克遜候爵、芬蒂夫人、夏奈……

　　發現了曾經的朋友，她的目光停了一秒。

　　昔日在憲政司抑鬱困頓的夏奈上校成了一個養尊處優的中年人，身材已有些發福，正端著紅酒與身邊的伯爵談笑自如，神態優遊，想必仕途十分得意。

　　她看了片刻移開視線，握在腰上的手突然一緊，以撒低頭看著她，“陪我跳舞。”

　　她不想跳舞，但沒有選擇的餘地，只能任他牽入舞池，隨著樂曲而動。

　　俊朗出眾的青年，年輕貌美的女郎，這一對出色壁人相當醒目。

　　淡紫色的長裙襯得奧薇身段極美，一串圓潤的珍珠項鍊環在項上，更顯肌膚瑩白嬌嫩，腰肢纖細，紗裙飛揚，曼妙的舞步輕盈如人魚。

　　以撒攬住細腰，毫不費力的帶著她旋轉，舞姿華麗而優雅。

　　璀璨的燈光下，俊逸的臉龐有一種迷人的魅惑，忽然在耳畔低聲問。“喜歡嗎？”

　　奧薇沒有說話，回以淡笑。

　　以撒輕笑，牽著她旋了一圈。“親愛的奧薇，究竟什麼才能滿足你？”

　　華美的衣裙，昂貴的首飾，英俊的男伴，浪漫的音樂，衣香鬢影的舞會，令人迷醉的奢華，沒有一樣能令她稍稍動容。輕揚的唇角隱著邪佞，以撒語氣宛如輕哄。“告訴我，你想要什麼？”

　　長長的眼睫眨了一下，居然真的給了回答。“我想要一幢玫瑰色的房子，覆著深色的屋瓦，屋頂上落滿白鴿，視窗盛開著天竺葵，每一個房間都有壁爐，冬天的夜晚從不熄滅。”

　　以撒怔了一下。“聽起來不難實現。”

　　奧薇笑了笑。“對我而言是奢望。”

　　“你只想要這個？”

　　舞曲輕揚，她跳完一個小節才道，“沒錯。”

　　以撒根本不信，隨口打趣。“屋子裡還有誰，你的愛人？”

　　她輕笑出來，半晌才道。“只有我。”

　　他斂起笑，打量她的神色。“不妨換個實際點的願望。”

　　奧薇想了想，從善如流。“那麼這串珍珠項鍊，假如您願意。”

　　垂眸看了看，以撒點頭。“眼光不錯，它很襯你。”

　　一曲終了，以撒剛好旋至舞廳北角。

　　鬆開奧薇的手，他對長沙發內正與女伴調情的男人彬彬有禮的鞠躬，“羅曼閣下，我代詹金斯向您問好。”

　　羅曼大臣臉色大變，望瞭望左右，把以撒帶入一間空著的休息室，心神不寧的拉上窗簾。“你……”

　　“請叫我以撒。”以撒的姿態十分閒適，慢條斯理的整理襟扣。“我是詹金斯的同僚，抱歉，見您一面太難了，不得已用了這種方法。”

　　“我跟詹金斯說過，現在不是好時機。”羅曼眼神遊移，倨傲而強硬。“你完全不必多此一舉。”

　　以撒一曬，“恰恰相反，現在正是執政府最需要朋友的時候，我們很願意提供力所能及的幫助。”

　　“幫助？”羅曼嗤笑出聲。“你們能做什麼，執政官閣下剛剛發出通告，督促林氏交出維肯公爵及一派舊貴族，全族無條件投降，否則他將立即親征，鏟平行省的一草一木。”

　　修納親征？這一點出乎意料，以撒心頭念轉。“假如里茲全力支持沙珊，戰爭的時間會比修納閣下預想的更長，為什麼不在最短時間以最小代價結束這一切？儘管我們過去對彼此懷有誤解，將來卻可以成為朋友，把潛在的朋友定義為敵人，貴國這一做法異常令人惋惜。”

　　羅曼不耐的扯了扯領結。“你說的很誘人，但他們不可能同意以新能源交換。”

　　“您盡可以放心，為了彌補先前一些魯莽的、造成兩國關係惡化的錯誤，我們願意以無比的誠意重塑友誼。”以撒不動聲色的增加了籌碼。“在中止對沙珊行省的援助、支持執政府統一西爾全境之外，里茲願以重金購買新能源技術。”

　　突如其來的轉折令羅曼大臣極為驚訝。“重金？你們準備付出多少？”

　　“這一點必須當面與執政官閣下商討。”以撒從容不迫的微笑。“您只需要把這項提議向執政官閣下轉達，適當的代為引見。”

　　羅曼心動中有一絲猶豫。“但那位元閣下似乎對與貴國交易相當反感。”

　　“修納閣下是一位睿智明晰的領袖，我相信他在全面審時度勢之後，一定會改變某些想法。”以撒胸有成竹，進一步拋出引誘。“當然，這有賴羅曼閣下的幫助，里茲不會忘記感謝給我們帶來友誼的人”

　　羅曼思考良久。“你有足夠的權力作出官方承諾？你到底是……”

　　“我有足夠的資格代表里茲皇帝陛下，稍後您可以直接宣召詹金斯。”以撒清楚他已經說服了對方，也清楚該何時結束談話，優雅的微一鞠躬。“羅曼閣下，我期待您的好消息。”

　　羅曼終於下定了決心。“假如里茲確有這樣的誠意，我樂意協助。”

　　以撒離開期間，奧薇獨自面對一波又一波跳舞的邀請，回絕數次之後她步入冷清的陽臺，終於獲得了清靜。獨自佇立了一陣，猜測以撒的秘談差不多該結束，奧薇正待走回，卻被花園中的身影吸住了視線。

　　那是一個英挺沉冷的男人，輪廓異樣的俊美，卻絕不會予人以柔和可親之感，眉目似乎隔著一層薄冰，猶如一尊晶石雕成的神祗，令人望而生畏。

　　奧薇不自覺的傾出扶欄，緊緊盯住那一張非凡的面孔。

　　在沒有覺察自己究竟想做什麼之前，她已經離開陽臺，奔向樓下的花園。

　　心在狂跳，血液上湧，長長的裙擺隨著步履飄蕩，仿佛要飛起來。她忘了自己的處境，忘了所有理智，想再看一看那個人。

　　奔下樓梯衝過回廊，她按記憶的位置追去，卻已不見蹤影，盲目的抓住侍者詢問，得不到確切的回答，只能一遍又一遍在樹籬間徘徊。

　　寂靜的花園只有銀色夜燈的映照，仿佛前一刻的影子完全出自幻覺。

　　張惶無措間顧不得路，高跟鞋陷入石板的裂隙，瞬間扭傷了腳踝。尖銳的痛楚和失望一起襲來，逼出了滿眶的淚，奧薇再也無法控制情緒，跌坐在石階上捂住了眼。

　　音樂輕柔悅耳，舞會的喧鬧聲變得更大，她卻在一隅無法自製的落淚。

　　她在找什麼？怎麼會這樣愚蠢？一切早在十年前就已結束，為什麼還會如此失控？

　　潮水般的酸楚漫湧心頭，她的喉嚨窒痛得難以呼吸。

　　忽然，一雙男人的手扣住她的腕，強制的移開覆在臉上的手。

　　淚光中她看到了以撒，他沉默的凝視，俊朗的臉龐毫無表情。

　　一刹那回到了現實，她勉強解釋。“抱歉，鏡片磨得眼睛有點疼。”

　　以撒觸了一下臉頰，摩挲著指尖的淚，語氣極淡。“侍從說你在找一個男人，是誰？”

　　她怔了怔，無法回答。

　　他並不打算放過她。“你在為誰哭？”

　　她垂下眼睫，極力讓情緒鎮定下來。“只是一個幻影，我看錯了。”

　　以撒似乎笑了一下，帶著顯而易見的嘲諷。“讓你這樣失態，只是一個影子？”

　　肩膀的顫抖已經停了，月光映著美麗而蒼白的臉，清澈的眼睛裡還有一點淚，殘留著來不及掩飾的哀傷，看上去迷惘而脆弱，像一個不知所措的小女孩。

　　一滴淚停在微涼的頰上，仿佛一顆晶瑩的珍珠，讓以撒覺得十分刺眼。

　　以撒想抹去又停下，最終低下頭，吻住了柔嫩的唇。