068侯府舊事

　　慧安聞言大怒，一雙眼睛通紅的盯著竹名。

　　方嬷嬷心中輕歎，卻是未曾動作。這樁舊事她雖不知詳情，但也從那些只言片語中猜到了一些東西，不管事情如何，說出來總歸是有礙先去的夫人清譽的，如今夫人已然過世，若有人辱及夫人清譽，叫姑娘心中情何以堪？故而那日慧安問起，她便猶豫再三不願說出此事。如今聽到竹名的話更是嚇了一跳，但心中也知竹名這話當是不假，其實姑娘也怕是信了，故而才會如此驚怒，難抑悲恸和憤怒。

　　竹名卻恭恭敬敬地磕了個頭，神情平靜地道：“當年夫人跟前伺候的，如今只剩奴婢一人。奴婢承蒙夫人信任愛護，得以保全性命，活到現在已是賺了。原想此事要被奴婢帶到棺材中去了。沒想到今日姑娘問起，奴婢不敢欺瞞，但凡姑娘一聲令下，奴婢二話不說，當下就可去陪夫人，叫此事徹底塵封于世。”

　　慧安這會子已經緩緩平複了心情，扶著方嬷嬷的手坐下，喘了半晌氣，才接著道：“你與我仔細說說當時情景，一點蛛絲馬迹都不可漏掉。”

　　竹名叩首，這才神情追思地回道：“那時夫人剛剛出閣沒多久，恰逢老侯爺的壽辰到了，夫人和老爺商議後便欲在府中大辦宴席爲老侯爺慶壽。當日府中迎來送往，光前院的席面就擺了兩百來桌，老爺和大爺都在前頭招呼客人，來的多是和老爺交好的武將，他們吃酒厲害，鬧的也凶，故而到傍晚時幾位主子都醉了。因後院女眷散得早，夫人也吃了不少酒，就被梅英扶著早早躺下了。老爺回羲和院見夫人睡得熟，怕驚擾了，便只瞧了一眼就去了外書房。因夫人自打成婚後就不叫奴婢們值夜，故而老爺一走奴婢們便也各自回了房。誰知翌日老爺從外書房回屋，便就瞧見大爺躺在床上……”

　　方嬷嬷見慧安面色陰沈，不由問道：“後來呢？”

　　“老爺一怒之下，也不聽夫人分辯就去了上房尋了老侯爺。老侯爺開始是不相信大爺會幹出這種事的，可這衆目睽睽，大爺就躺在夫人身邊，老侯爺大怒之下當即便封了羲和院，丫頭婆子們一一詢問了個遍，幾乎個個都動了大刑，只可惜到最後也是什麽都沒能查出來。”

　　“什麽都沒查出來？”方嬷嬷聞言蹙眉。

　　慧安便深吸了一口氣，問道：“我問你，當時祖父可曾質問那賊子，他作何回答？”

　　竹名點頭，面色難看地道：“大爺說……他說吃酒吃的多，只迷迷糊糊中知曉與一女子行了……那敦倫之事，可他只當那是個丫頭，實在記不清楚了……”

　　慧安聞言閉了閉眼才道：“那人平日待我母親如何？”

　　“回姑娘，大爺與夫人一直猶如親生兄妹。”竹名回道。

　　慧安這才問道：“一個大活人怎可能憑空就出現在屋中，便是沒有丫頭在外間值夜，難道就什麽動靜也沒聽到？”

　　竹名一歎，面上也有些不解，道：“那日侯爺壽辰，夫人也給各院都賞賜了酒菜下來，奴婢們也是吃了酒的，許是這個原由，當夜睡的卻比平日沈了些，當真什麽動靜也未聽到。到翌日還是老爺回了院，奴婢們才被驚醒。”

　　慧安聞言眉頭皺得更加緊了，方嬷嬷不由問道：“老侯爺當日可曾查驗過你們用的酒菜？”

　　竹名點頭，道：“查了，不僅查了酒菜，連夫人的屋子，整個院子都快被翻過來了，但卻是什麽都沒發現。”

　　慧安聞言心中疑惑更大，腦子尋思轉動著，半晌才問道：“你再仔細想想，當夜可曾有什麽奇怪的事情發生？人不可能憑空出現在屋子裏，何況當夜那人還吃了酒，必是被誰扶進了母親院中，難道當日的守門婆子不曾瞧見什麽？或者是忘了下鎖？”

　　竹名聞言思索了一下，這才神情一動，回道：“姑娘說的是，當日守門的有兩個婆子，侯爺也曾細細盤查了她們，只任侯爺如何杖打那兩個婆子都說睡的沈，不曾聽到什麽動靜，只一件事比較奇怪，她們竟誰也不記得當夜曾落過鎖，只那魏婆子二更時曾起夜過一次，迷迷糊糊尤還記得忘了落鎖，可她去瞧時那院門卻是下了鎖的，她還以爲是周婆子起來上的鎖，誰知周婆子壓根就沒醒過。”

　　慧安眼睛眯了眯，這才又問：“當年那人住在什麽地方，他一夜未歸，難道院中下人都不曾發現？”

　　竹名卻是搖頭，道：“大爺當年是回京述職，並不會在京中久待，故而夫人便就將人安置在了內院的榮喜院，一來方便大爺和老侯爺相聚，再來既是老明王親自主持見證老侯爺收了大爺爲養子，還開了宗廟，那便是自家人了，也沒那麽多避諱，住在內宅倒也顯得親近。只大爺應酬多，故而不回府也不是什麽稀奇事。當日是二門傳了話，說大爺晚上要歇在府外，不回府了，故而榮喜院的丫鬟們也未找尋。侯爺打問二門那傳話的婆子，卻說是門房送來的話，而門房又說是暢春樓的小厮來府中送話，說是大爺要在樓裏過夜，故而遣了他來報個信，免得府中擔憂。因那日客人頗多，門房處的人也是忙了團團轉，根本沒留意到大爺是否出了府，再加上大爺又是暢春樓的常客，所以他們聽了也不疑有他，當即就報了二門。只老侯爺派人去尋了那小厮，暢春樓的老鸨卻說那人早在兩日前便甩手不幹了，竟是無影無蹤了。”

　　慧安聽聞祖父那養子竟是過了宗譜的，不由一驚，眸光閃動，半晌無語，細細將竹名的話想了又想，竟是半點頭緒也理不出來。她只覺得這事處處透著蹊跷，母親和那人皆是練過武的人，當夜怎會也沒有警覺，分明是被人動了手腳啊。但此事顯然是沖著母親和祖父那養子來的，只看這事處理之後對誰有利便可窺探一二。

　　慧安想著不由將目光一凝盯向竹名，沈聲問道：“當日老爺可曾有什麽異狀？你說散了席老爺曾回過院子，是你們陪他進房瞧的母親，還是他自己進去的？當時老爺和母親的感情如何？此事之後老爺對母親有何變化？”

　　竹名聞言有些詫異，似不明白慧安何以這麽問，但還是認真的回道：“老爺回房那會子，因夫人剛躺下沒多久，故而我們三個大丫頭都是在屋中伺候著的，老爺沒什麽奇怪之處啊，當時老爺和夫人新婚不久，雖不能說柔情蜜意，但也是相敬如賓的。那事之後老爺夫人都是刻意回避著，許久都沒碰過面，後來老爺許是相信了夫人，借著夫人生辰時到了羲和院，此事便算是揭過了。”

　　方嬷嬷豈會不知慧安在想什麽，聽她這般文，放嬷嬷瞧了慧安一眼，目光透著憐惜。

　　此事既然當年祖父和母親都未曾查出什麽，如今她只憑著這些個只言片語有能有何收獲？慧安見天色已然不早，便將這事撂下，又問竹名，道：“我聽方嬷嬷說，你這附近巷子裏住的都是祖父先前用過的老人，許多都是曾同祖父一起上過戰場的，可是如此？”

　　竹名聞言點頭，道：“老侯爺對手下兵士曆來厚恩，這巷子中不少都是受了傷從沈家軍中退下來的老人，侯爺憐憫他們便在府中都給尋了相應的差事，還爲他們操辦婚事，令其娶妻生子，老有所依。老侯爺和夫人在世時大家的日子過的紅紅火火，只是……姑娘若是手頭裏缺人用，倒不妨考慮一二，竹名敢保證這些人對姑娘定能忠心不二。”

　　慧安聽竹名這般說，不由一歎，面色赫然地道：“此事是我對不住大家！” 接著她便一笑，只覺這竹名也是個厲害的，竟只從她的幾句話中就猜到了她的心思，怨不得被母親器重。于是慧安又點頭道：“這些人中可有先前跟著祖父盜墓的？”

　　方嬷嬷和竹名皆是一詫，片刻竹名才回道：“有的，東頭的老胡和住這臨戶的老全家都曾跟著老侯爺盜過墓，只是老胡去年過世了，只留下兩個兒子。”

　　慧安聽聞，心中一喜，忙又道：“那應該也有退下來的軍醫吧？”

　　見竹名點頭，慧安目光微微一動，道：“你且幫我留意一下這幾戶人家，瞧瞧當不當用。”

　　竹名雖不明白慧安這是要做什麽，但一番接觸，她倒瞧出夫人留下的這位姑娘雖然年紀小，但卻是個有主意的，和夫人一般的聰慧，想來姑娘既是這麽吩咐了，便是有用處，她照辦便是。

　　慧安這才起身扶起她，笑著問道：“方才聽媽媽說你那大兒子如今還在讀書？可參加了童試，成績如何？”

　　竹名聽慧安問起大兒子，面上閃過驕傲之情，笑著回道：“奴婢那兒子今年剛剛束發，去年倒是想參加童試，無奈一場風寒險些丟了命，奴婢准備叫他春上再考，奴婢那兒子讀書卻是極好的。”

　　慧安不由點頭，又瞧向一直在院中看守的那小兒子，見他凍得哆哆嗦嗦但仍依著母親的話站在風口處細細聽外面的動靜，心中更是添了幾分憐憫，問道：“那個是你小兒子吧？可曾讀書？”

　　竹名卻笑著道：“這孩子是個皮猴字，坐不住，不讀也罷，只認幾個字會數數不至于將來受騙便好，不是個讀書的料，倒叫姑娘笑話了。”

　　這孩子年紀雖小，卻極是懂事，哪裏就是個調皮的？家中只怕供一個孩子讀書已是難事，這孩子卻是被耽誤了的。

　　慧安聞言，想了想便道：“這孩子還是也送去讀書的好，識字明理總算好的，別的不說，只要他學會了寫字算數，將來也能與我做個幫手，在府中做個賬房先生也算是一條出路，還有一件事，須得麻煩媽媽。”

　　竹名聞言眼眶已紅，哽咽一下才道：“姑娘有什麽話吩咐便是，可別折殺奴婢了。”

　　慧安眸光一轉，瞧向方嬷嬷，她已回意從懷中摸出了一沓銀票來，慧安接過笑道：“我聽乳娘說，媽媽是個擅長識人挑人的，我想請媽媽替我買些人受回來，不拘男女年紀，得用就好，最好能有些什麽長處的，買下來後媽媽便用這些銀錢置辦個院子先養著，也勞媽媽幫我調教著，我回來定有用處。此事交由他人我卻是不放心的，還須媽媽小心行事。”

　　竹名見慧安目光沈靜猶如一灘幽池，卻又透著認真和深意，不由心中一凜，也不推辭接過那銀票跪下道：“奴婢萬沒想到有一日還能見到姑娘，能得姑娘如此信任，姑娘但請放心，這是奴婢定給姑娘辦的妥妥當當的。”

　　慧安示意方嬷嬷扶起她，又道：“這些銀票你留一些家用，別再虧著孩子了，另外拿出一些來，改日尋個說辭到府裏去，與你和你那男人贖了身，再到官府去消了奴籍。這事應該不難辦，也用不了多少銀子，至于買的宅子最好是離京城不遠的鎮子上，便記在你那男人名下即可，不必與我有牽扯……”

　　慧安見竹名神色驚惶，幾番意欲開口，便壓了壓她的手，令她稍安勿躁，繼續道：“此事事關重大，我既然托付你去做，便就信得過你，你無須多言。再者，你那兒子既要走仕途，你們還是早些脫了籍才好。另外，我手頭能騰出來的現銀也不多，這銀子卻還要留些以作他用。”

　　“還請姑娘吩咐。”竹名神情激動地道。

　　慧安卻道：“你幫我在民間搜羅一些治哮喘的奇法，不拘是方子、專擅此病的大夫或者是藥膳什麽的，只要是和哮喘病有關的，能有助此病的便統統來回我。消息也不必往侯府送，只需去桐花兒胡同東邊第三個宅子找丁二汪，他便是我那貼身丫頭夏兒的胞哥，他會將消息傳給我的。”

　　竹名聞言忙跪下，鄭重回道：“姑娘但請放心，奴婢定將事情辦妥。”

　　慧安扶起她，笑道：“我在府中有些事頗有不便，以後少不得要麻煩媽媽，且莫再如此。行了，時辰也不早了，我就先回去。”

　　竹名有些不舍，送了慧安二人出了胡同，這才轉身而回。慧安與方嬷嬷沿著小路悄無聲息地回到了侯府後門，方嬷嬷叩開們，二人一路回到榕梨院，慧安已是凍得瑟瑟發抖，鑽進被窩，又喝了熱湯面色這才好起來。

　　方嬷嬷見她青紫的嘴唇泛起了紅潤，這才在腳踏上坐下，問及方才心中就存疑許久的話：“姑娘何以要叫竹名留意老胡等幾戶人家？雖說咱們現下是缺銀錢，但那盜墓的行當，如今可是做不得了啊……”

　　慧安聞言撲哧一笑，瞧著方嬷嬷道：“乳娘這是想到什麽地方去了，我豈會要去盜墓？”

　　“那姑娘這是？”

　　慧安被她問得面色一黯，蹙眉良久，這才瞧向方嬷嬷，道：“乳娘不覺得當年母親的死也頗有蹊跷嗎？母親還年輕，平日也沒什麽宿疾，怎麽就被一場風寒給奪了命呢？”

　　慧安的眼眸在燈光下幽沈無底，方嬷嬷望著卻生生打了一個寒顫，驚呼一身：“姑娘是要開館驗屍？！”

　　慧安自打發現今世好些事情都與前世有所不同，便就一直想，這一世自己母親的死到底和杜美柯母女有無關聯。因她實在弄不清楚自己怎麽會重生，而這一世到底和前世有何關系。想不明白的事情暫且擱置，但母親是否被奸人所害，卻是關系著今世她能否將孫熙祥趕出侯府的關鍵，豈能不弄個清楚明白？而且此時她是決計要查出個水落石出的，故而她一直在想著開館之事，之事直至今日才提出罷了。

　　方嬷嬷見慧安點頭，登時簡直難以相信自己的耳朵，開棺驗屍這豈是玩笑？何況聽姑娘這意思竟是要偷偷的自行驗屍，這……“姑娘，此時嬷嬷萬不能允姑娘任性，便是姑娘懷疑什麽，那也應該報與鳳安府衙，需要開棺驗屍，那也得由官府來。這私下開棺驗屍可是重罪，是要受刑的。再者開棺驗屍那是會觸怒祖宗神明的，姑娘豈能打擾夫人在天之靈？更有，若此事但凡傳出一點風聲，姑娘的名聲還要不要了？開棺驗屍那是大不孝啊！一人一口唾沫便能將姑娘淹死。不行！這事萬萬使不得！”

　　方嬷嬷說的這些慧安豈能不知，但此事她已思慮良久，母親的死她若想要查明真相，不開棺驗屍豈能辦到？如今時隔多年，叫她從何查起？故而慧安目光冷凝地眯了眯眼，道：“乳娘不必多言，此事我已下定決心。我侯府祖上本就是掘人墳墓的，什麽亡靈，遭天譴的，侯府不信這套。要叫生母被奸人所害，卻無從查明，任由冤屈塵封地下，這才是最大的不孝！乳娘只需助我便可，休要再言，只一件事你須得回我！”

　　方嬷嬷見慧安竟是如斯堅定，登時真不知該作何感歎，她思量著此事以後還需慢慢勸阻姑娘，這才勉強收住驚魂，問道：“姑娘要問何事？”