十四章 老爺（上）

這是約翰/阿克福德男爵領下小村莊，艾克麗村最普通的一天。

太陽很早就升起來了，不過在它開始每日的例行巡視前，年過四十的威廉/莫爾已經忙完了田地裡的不少活兒。

光線逐漸增強，小村莊也慢慢顯露出模糊的輪廓，這兒露出一個屋頂，那兒顯出一段矮牆，遠遠看去，村莊的中心，三五成群的粗陋茅舍圍出一條狹長的街道。

今天又會是一個好天氣。

站在村外地勢較高的一處土坡，威廉作出了判斷。

這是件好事兒，不過這也意味著威廉今天會更加勞累，得趕著這樣的好天氣儘可能多忙點似乎永遠也幹不完的農活。

好天氣這份自然的催促使威廉手底的動作加快了幾分，份地裡牧草倒下的速度變快了許多，而份地的這個角落，威廉/莫爾的兩個兒子也沒有閒著。

第二個兒子格雷斯/莫爾和父親並肩割草，小兒子洛斯/莫爾則不斷越過草茬，翻曬前一天早晨已經收割的牧草。

除了寶貴的鐮刀不時需要磨快而停一會，三個人不間斷地忙碌，也很少說話，因為要干的活兒還很多，而時間卻不多了。

夏天已經過去了一半，離第二次翻耕只剩下很少的一點日子。昨天路過村莊東邊時，威廉看到了一位大人物：農事官正帶著他的兩名僕從在老爺的土地裡面走來走去。

威廉一點都不喜歡看到這樣的情形，因為每年都會出現的這一幕，往往意味著夏天最重要的勞役正在飛快地逼近。

這可不像這些日子大兒子伊德拉一個人就能夠勉強應付過來的零碎差役，翻耕土地的勞役肯定需要全家的男人一起出動。

想到這兒，威廉/莫爾的心頭立刻就是一陣陣的焦慮：還有五片份地的牧草沒有收割，公地裡的豌豆地和青麥地整個夏天還只除過一次草，拖了一年又一年的牲畜棚今年還是只起了個頭，森林邊緣好不容易開闢出來的荒地田壟也早到了不得不修復的程度……

這些活兒肯定不可能都放到為老爺幹完份內的勞役之後，合適翻曬牧草的日子剩不了幾天，為豌豆地和青麥地除草也絕對不能拖到半個月之後，而且為老爺服完老役，自己的份地和公地也同樣得進行第二次翻耕，這是整個夏天最重要的農活，沒有任何一位村民會把完成這件事的時間和力氣花到其他事情上去。

牲畜棚還是再放一放，大多數鄰居一樣和牲畜住在一起，有時候還方便照料一些，新開荒地的田壟或許也等到秋天再說，夏禱的日子可以留出半天去翻翻公地裡的豌豆和青麥，無論如何，牧草都必須盡快收割，這件事情如果耽誤……

威廉不願意繼續再往下想。

去年的這個時候，蒙德漢姆家就是沒來得及及時收割牧草，結果一頭**和三頭山羊沒能撐過冬天，今年一家都填不飽肚子，上次開荒路過森林，威廉看到了蒙德漢姆的妻子領著兩個小孩偷摘老爺的果樹，這種事情一旦被林務官發現，蒙德漢姆又得交上一筆罰錢。

可是……威廉又開始猶豫，新開荒地的田壟如果不盡快修整，該死的兔子和田鼠很快就會把它挖的到處是洞，夏天瘋長的雜草和灌木很快就會越過壟埂，佈滿好不容易整出來的麥地。

這片荒地是前年農事官剛剛准給威廉家的，儘管只有一布爾大小，可是為了裡面能長點黑麥，拔掉荊棘、清理樹樁、平整土地的活兒幾乎沒完沒了。大半個前年和整個去年，威廉一家能夠擠出來的時間幾乎全部花在裡面，如果夏禱前不趕緊照看一下這片新地，大半年的工夫不僅白費，好不容易種下的黑麥可能還收不回種子。

而且威廉知道，自己的大兒子伊德拉已經長大**，早就渴望能夠和自己老朋友理查德的女兒結婚，也渴望除了份地之外，成家之後能夠分到這塊租納要少一半的新地。

這件事必須盡快解決，再過上一兩年，二兒子格雷斯也到了能夠結婚的年齡，自己無論如何都不可能同時應付兩個兒子的婚事和他們的份地。

一邊想著這些煩心事，一邊領著兩個兒子埋頭猛幹，威廉雙手的動作越來越快。

太陽升得越來越高了，大約過了兩個小時，威廉身上開始不停冒汗的時候，地裡的牧草終於全部倒下，之後，領著兒子們把今天收割的牧草攤開，把昨天收割的牧草又翻了兩次，威廉收起鐮刀，三個男人離開了份地。

走下坡地，繞過兩片矮谷，再走過一座獨木橋，威廉走上了村莊小道，經過阿特沃特家的時候，威廉聽見有人在身後叫自己的名字。

「威廉，嘿……威廉……等我一下。」

威廉回過頭，頭頂開始掉髮的霍爾塞特握住一隻釘耙，正氣喘吁吁地跳過兩隻樹樁，朝自己的方向跑來。

「怎麼了，老霍特？」

「下午你能抽出三個刻度的時間嗎？」

「下午要割牧草。」這可是威廉時刻記住的第一要務。

「誰都要割牧草。」霍爾塞特跑到了威廉邊上，抹了抹額頭的熱汗，「夏役就快到了，我和弗裡曼上午商量，今天一起裝運已經翻曬好的牧草……我記得你的牧草還在地裡躺著吧？」

「是的。」

「下午一起幹怎麼樣？弗裡曼裝好了他的車子，我也找管事借到了車套和繩索。」

威廉想了一下，今天就開始運牧草稍微早了一點，不過田地裡已經翻曬好的牧草也有了不少的份量，下午和老霍特、弗裡曼一起，三個刻度能運完的話，算起來應該還能省了點時間。

「好……」威廉點點頭：「中午我們都去公地把牛牽回來，太陽曬過第二個樹樁的時候，我們去弗裡曼家裝車……借車套和繩索的恩錢每人一份。」

談好了下午的安排，順路的霍爾塞特和威廉開始閒聊，相互交換幾件新聞：

維爾遜的老婆終於熬不過天天虐待，今天上午不見了人，有人早晨看到她背著小女兒走過村子西邊的小路，大夥都猜她大約是逃進了山裡，現在警役正在找維爾遜罰錢；

單身漢伯恩整天填不飽肚子，昨天終於找上了管事，接下了屬於老爺的三份份地，從此永遠不允許離開村莊，除非他為老爺干滿三十年活，並繳滿了三片份地的贖買錢；

沒兒沒女的艾麗斯前些日子打水燒傷了腳，這幾天一直沒好，反而越來越嚴重，這位可憐的寡婦可能再也看不到下個夏天；

等等等等……

從這條路走，霍爾塞特離家更近一些，羨慕地聊到了阿格尼斯家多添了一頭小牛的時候，霍爾塞特也走到了自己的家門口。

「好了，不說了，下午再見，老威廉。下次再見，小格雷斯……下次再見，我的老爺。」

木屋門口，一邊說完最後一句話，霍爾塞特一邊把手抬到失去了一半頭髮的頭頂，摘了摘腦袋上並不存在的帽子，還一本正經地鞠了個躬。

老爺……嘿……這個老混蛋……

威廉忍不住笑了一下，男爵領的大人物們當然不可能出現在霍爾塞特的木屋外面，老霍特嘴裡的「老爺」只是自己的小兒子洛斯最近得到的外號。