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　　「不下盲棋了？跳馬。」宋臨執起棋子，豎大拇指，「你這賠本買賣做得超凡脫俗！」

　　招風耳嘿嘿笑了兩聲，「錢財乃身外之物，我家就在通州，賠光抬腿就回家。」左右瞟瞟沒人注意，湊過去悄聲問：「那天來接你的是戶部刑部的地頭蛇朱佑杭吧。」

　　「哦？」宋臨乾笑，「你認識？」

　　「拱卒啊，你小子成心贏我銀子是吧。」招風耳直接動手幫宋臨拱卒子。

　　宋臨嗤笑，「你下還是我下？」

　　「少打岔！」招風耳掛著一臉猥褻的笑容問：「你跟那蛇頭什麼關係？」

　　「蛇頭？」

　　「朱佑杭屬蛇你不知道？呃……」小老頭「啪」一聲把炮移上去，「又想打岔，別藏著掖著了，關係肯定不一般，要不然他能抱著你？」

　　「這茶不錯……啊！」宋臨還想打馬虎眼，招風耳一棋子敲在他頭上，「行了行了，不就是當人家小相公嗎？這事我見得多了。」

　　宋臨低頭看看自己，沮喪地問：「我就這麼像小白臉？」

　　那人裝模作樣地托起他下巴，眯著眼睛審查了好一會兒，緩緩搖頭，「不像，一點都不像。小白臉要長成你這樣早喝西北風去了。」

　　「有見地！所以說朱佑杭是我的小相公！」

　　老頭驚得一個踉蹌，「啪」把 「黑車」送到了「紅馬」嘴邊上，急忙悔棋，宋臨眼疾手快一把摁住，「落子成定局！」

　　招風耳眼睜睜地看著「黑車」戰死沙場，臉神色凜冽，嘲罵：「就你這蒼白慘綠的餓死鬼模樣還想養人家笑面虎閻羅王？」

　　「人家就喜歡被我壓榨你管得著嗎？」

　　「別往自己臉上貼金了！老爺我是過來人。飛象！」

　　「哦？」宋臨居心叵測地靠過去，「你年輕時候也幹過這齷齪事？」

　　「沒見過世面的庸俗小民！」招風耳白了他一眼，「幹嗎還年輕時候？這會兒也沒閒著。前年招了個小戲子，剛給他脫了樂籍，好傢伙，我家立馬成戰場了，天天攪得雞飛狗跳。母老虎拐著彎要把他趕出去，小妖精哭天抹淚死拉活拽要告母老虎……」

　　宋臨頓時精神抖擻，樂呵呵地問：「告她什麼？」

　　「妒忌，七出之條頭一條。吃馬！」老頭唉聲嘆氣，「今天母老虎回娘家，明天小妖精當和尚，跳河上吊抹脖子喝老鼠藥輪番上陣，尋死覓活大不成體統。我這輩子倒了大黴了，你說受的這叫什麼氣？」

　　「夾板氣！」宋臨幸災樂禍地拍拍他肩膀，「原來這才是你不肯回家的根源啊！兄弟深表同情！」

　　「瞧你那小人得志的醜惡嘴臉！你別得意，你遲早讓閻王娘踹成牛頭馬面！」

　　閻王娘？閻王爺光棍一根，除了我這個瞎了眼的，誰樂意跟他過一輩子？

　　招風耳喝了一壺茶，潤了半天嗓子，頹廢沮喪，「我算是發現了，爭風吃醋就跟下棋一樣，紅黑雙方對陣廝殺，狼煙四起吶喊震天。丈夫就是楚河漢界，往中間一戳，兩不靠，眼睜睜看著他們鬥得昏天黑地。要是稍微偏心一點，好傢伙，那就不是昏天黑地了，」又潤了半天唇，悲痛欲絕地下結論：「簡直就是天崩地裂永世不得翻身啊！」

　　宋臨一慎，哈哈大笑，偷偷摸摸吃了他的馬，問：「要是對付丈夫該怎麼辦？」說完一愣，眼角直抽搐，恨不得抽自己一個大嘴巴。

　　招風耳不懷好意地擠眉弄眼，「要對付朱佑杭？」

　　宋臨訕笑，「我隨便問問。」

　　招風耳在牢裡關了快兩個月，遇到這樣的趣聞軼事豈能放過？一把揪住宋臨的袖子高深莫測地賣弄，「倆人相處那叫一個微妙。要是你跟他旗鼓相當，那就當『車』，直來直往，他敢跟你橫，稍不如意直接挑了他。要是矮著一大截嘛……」

　　宋臨耳朵豎得筆直，生怕漏掉隻言片語，面兒上卻表現得漫不經心，拿起棋子問：「怎麼辦？平炮。」

　　「對！」招風耳一拍手，「就當『炮』！曲裡拐彎繞著來。中間隔著棋子，若即若離欲擒故縱，進可攻退可守，他要是敢跟你橫，心情好就離他遠遠的晾著，心情不好就鬼鬼祟祟背後陰了他。到時候吃了虧也是悶虧。」

　　宋臨傻了吧唧直咽吐沫，「你……你沒少陰你……丈夫吧……」

　　「胡說八道！」招風耳拍案而起，伸手就揪他耳朵，「我這麼威武神勇能給人家當小相公？我是官兒，七品督監！」

　　宋臨疼得「哎哎」直叫，「放手放手！我錯了，你是人家丈夫！」慌手慌腳救出耳朵，揉了又揉，嘟囔：「說得一套一套的，誰知道你當沒當過……」眼見他綠著臉要掐自己脖子，趕緊住嘴。

　　「將軍！」老頭冷笑，「本朝男風盛行，相公行中人才輩出。當相公不可恥，當你這樣沒出息的相公才可天下之大恥！」

　　宋臨大翻白眼，暗自菲薄：這傢伙肯定當過人家小相公，要不然哪來這麼多經驗之談？

　　「喂！」招風耳朝他擺擺手，「你輸了。」

　　宋臨手一攤，「我巴不得輸，給錢，二兩銀子。」

　　老頭當真掏出二兩，宋臨揣起來剛想起身，招風耳說：「再來一局！」

　　「憑什麼？」

　　「就憑我教了你那麼多對付蛇頭的高招！下盲棋，我讓你兩個『車』。」

　　「輸了還有錢拿嗎？」

　　「有！」

　　宋臨豪情萬丈，「平炮！」

　　於是，這位自認殺遍天下無敵手的「棋聖」二百五終於過足了乾癮，把宋臨這半吊子殺得節節敗退倉惶北顧，老頭實在太恨鐵不成鋼了，間或指導一番，有時干脆幫他下，氣得宋臨哇哇怪叫：「你下還是我下？」

　　掌燈時分，宋臨頭昏腦脹眼前「兵馬炮車士象」一個勁地飄飛，作揖告辭，揣上銀兩腳步虛浮地往朱佑杭家走去。

　　「棋聖」直著嗓子叫喚：「兄弟，改天大戰三百回合，我讓你兩車兩馬。」

　　「沒錢一局都不下！」

　　進了門，抱住朱佑杭喃喃自語：「聽說你是蛇頭。」

　　朱佑杭沒聽清，笑問：「你說什麼？」

　　「我說我暫時當不了『車』，那就當『炮』！」

　　朱佑杭一愣，「下象棋？」

　　宋臨沒接茬，斜著眼睛問：「我怎麼會進大牢的？」

　　「是啊，你怎麼會進大牢的？」朱佑杭笑眯眯地皺眉頭，「我得好好思索思索。」

　　「行了行了，別裝模作樣了！是不是想辦法讓我叔祖認你這個孫媳婦？」

　　「孫媳婦？是孫女……」宋臨高擎茶杯作勢往下劈，朱佑杭急忙改口，「我認為羅贊是上天派來的使者，唯一的使命就是讓你的宗族接納我，他完成得非常出色，我認為我不該辜負他的一番好意。」見宋臨的臉繃得像棺材板，微微一笑，「只是遺憾我那見不得光的小人步數讓你察覺了，你打算怎麼懲罰？」說完居然眨了眨眼。

　　完全一副氣定神閒的德行，宋臨恨不得一巴掌抽過去，惡聲惡氣地說：「我要當『炮』，晾著你！一個月假期我要回蘇州！」見朱佑杭要開口，宋臨「噌」站起來，「不准回嘴！」

　　朱佑杭有一下沒一下地敲摺扇，過了半晌，「博譽，我說謊了，你其實沒有假期，判書上沒蓋章，保書上我也沒按手印，那些是你犯罪的證據，我豈能讓它們敗壞你的名譽？我只是想讓你在家陪我一個月，以解相思之苦。至於蘇州之行……」

　　宋臨聽得牙根癢癢，一張嘴差點咬到舌頭，盯著他眼睛說：「我不管！我就要去！你好好在家反省！」轉身就走，示威似的回過頭來，「你有本事就記我曠職，那也能敗壞我的名譽，我不在乎，你自己看著辦！」

　　朱佑杭一愣，苦笑著搖頭：真是活學活用，反將我一軍。拉住他，「真要走？」

　　宋臨斜視地面。

　　「把我放在京城這麼大個溫柔鄉，你放心？」

　　宋臨根本不理他。

　　「唉……好吧，我去請示你叔祖，要是他老人家……」

　　宋臨嚇了一跳，「你敢！」

　　朱佑杭冥思片刻，心說：走了也好，方便行事。於是長長一嘆，山河失色天地動容，宋臨良心陡然不安，暗想：我是不是做得太過分了？

　　朱佑杭說：「去就去吧，但願我不會為你消得人憔悴。」寂寥一笑，「博譽，我不知道……能不能熬得住。」

　　此言一出，宋臨心裡「咯噔」了一下。剛想說：要不，我留下來？

　　朱佑杭見他臉色明滅不定，耳語：「不用擔心我。明天幫你裝古董，把編鐘帶到江南去賣。」

　　「嗯。」宋臨剛才在氣頭上，這會兒已經不想走了，「要不，我不走了吧。」

　　「好。今晚住下來。」

　　我指的不止是今晚。宋臨沒好意思說出口。

　　沒幾天，古董裝了五六船，大運河裡浩浩蕩蕩彩旗蔽空，宋臨坐在船艙裡，左手賬本右手算盤，噼裡啪啦廢寢忘食。

　　沿路賣古董，巴掌大的小盒子能賺上千兩，宋臨原本驚愕之極，沒過兩天，居然對夥計說：「就一千兩？告訴他，一千兩就夠買半個！」

　　幾天下來，宋臨把酒祭月，灑一半喝一半，感慨萬千，「還是當商人得心應手啊，我是個儒商。」

　　尚書大人也在對月感嘆，不見得落寞到哪裡去。

　　一個月的假期，他原本打算想點坑蒙拐騙的損招把宋臨誆到南昌府拜見父母的，既然讓他逃過一劫……

　　總得有人補上吧。

　　於是——

　　宋大人前腳剛走，後腳就發生了兩件事。

　　其一：

　　在眾人詫異的目光中，翰林院新進官員——徐津被破格晉陞，理由極其冠冕堂皇：為國操勞殫精竭慮，功勛卓越出類拔萃，棟樑之才理應器重。

　　徐大人狠狠掐了自己一把，暗忱：我為國操勞了？

　　第二天，徐大人陡然發現，自己手底下總共管著三個人，其中之一就是——羅贊。

　　徐津仰天大笑，「你也有今天？我折騰不死你！」拱手朝天揖拜，「尚書大人提拔之恩沒齒難忘，下官定然不辱使命！」

　　得！羅贊開始過水深火熱的日子了。

　　其二：

　　在叔祖惶恐不安的注視下，小栓子被一群悍匪押進了府尹衙門，罪名是：光天化日之下當眾賄賂官差，致使眾人哄搶大失官府體統。

　　小栓子進牢的時候是夏天，酷熱的夏天。

　　夏天得乘涼吧，得準備扇子吧。

　　滿大街幾乎人手一把扇子，斯文的執摺扇，富貴的拿羽扇，閨閣貴婦搖團扇，平頭老百姓揣蒲扇。

　　小栓子隸屬於平頭老百姓，按規矩他該揣蒲扇，嗯，他正好有一把，於是，整天揣在褲腰帶上再正常不過了。

　　因此，入獄時連扇子一起帶進去完全在情理之中！

　　所以說，宋臨也是上天派來的使者，唯一的使命就是壓制地頭蛇保一方平安，可惜，身在蘇州鞭長莫及啊。