45

　　宋臨沿途售賣古董，拖拖拉拉走了半個月才到蘇州，剛從船艙出來，鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，猛一驚，宋臨差點踩進水裡。

　　一個精明幹練的老頭飛奔而來，喊聲震天：「臨兒……臨兒……」上來就作揖，把宋臨折煞得咣咣磕響頭，「伯祖在上，請受……」

　　族長一把將他拎起來，急切地問：「官服呢？穿上祭祖。」

　　宋臨一縮脖子，「停職期間，穿官服……」

　　「什麼？停職？」老頭一嗓子怒吼，剎那間，鼓也破了炮也啞了，宋氏一門幾百口子齊刷刷地盯著宋臨。

　　氣得老頭大手一揮，「都別愣著，把祠堂裡的整豬整羊分給各門各戶，扎紙高香全收起來，跟吹打鼓樂把帳結清，家宴撤掉。五弟，去請族中長輩，順便把祠堂刑室收拾乾淨。」

　　宋臨一聽「刑室」二字，心肝一抖，急忙朝前跪了兩步，「伯祖……」

　　「叫族長！」老頭急眼，「一會兒找你算賬！」

　　宋臨往碎磚片上一跪，身旁放著釘板，面前「呼啦」一排坐著七個老頭，一個個面沉似水怒目而視。

　　族長問：「說，怎麼會停職的？」

　　「受賄行商。」

　　某爆脾氣一雞毛撢子揍在他身上，「好本事！學會受賄行商了……呃……」轉臉不可思議地問其他老頭，「行商也是罪？」

　　眾人面面相覷，「行商要算犯罪，咱家幾百口子豈不是沒一個清白的？」「是不是當官的不能行商？」

　　宋臨忙不迭地點頭。

　　某鷹鉤鼻氣不打一處來，拎起宋臨，「這倒霉催的官兒不當也罷！」

　　正中宋臨下懷，拱手作揖，「叔祖英明……」

　　「糊塗！」族長一聲斷喝，「好不容易掙出來的功名白白丟掉對得起列祖列宗嗎？」指著宋臨的鼻子，「你，官一定要當，而且要當清官。再讓我知道你貪贓枉法，你就跪這個！」說完把釘板踢到他腳邊上。

　　「是是是……」宋臨看著鋥明瓦亮的針頭冷汗直淌，暗忱：其實……當清官可能死得更快。

　　族長領著老頭們出去，邊走邊說：「你面壁思過，想不明白不准出來。」

　　宋臨慌忙哀求：「伯祖，孫兒想明白了。」

　　鷹鉤鼻一陣欣喜，摸摸他的頭，「想明白就好，天快黑了，先吃飯。」轉頭向族長無聲地求情：饒了他吧，還是個孩子。

　　族長根本不為所動，「你想明白什麼了？」

　　宋臨從袖子裡掏出賬本，「伯祖，孫兒覺得既然要當商人，乾脆就當皇商。七叔祖已經在戶部注了冊，正等著派發任務。您細想，朝廷撥發大筆銀兩，給宮裡採辦點貨物，往戶部交點稅，剩下的全是自己的，這種天上掉下來的好事往外推不是傻子嗎？」

　　「這事你上次寫信來說過了，跟你做貪官是兩回事！」族長接過賬本，朝外走去，「面壁，不准吃飯。」

　　宋臨試圖矇混過關，居然沒蒙過去，對著釘板欲哭無淚。

　　前胸貼後背餓了一晚上，熬到後半夜才躺在供台上迷迷糊糊睡著了。

　　第二天，族長翻著賬本問：「你十幾天賺了這麼多？」

　　宋臨有氣無力地行禮。

　　「哪來這麼多古董？受賄的贓物？」

　　宋臨沒好意思說是新婚賀禮，扯謊：「戶部大員叫孫兒代賣的，一成利錢是跑腿費。」

　　族長半信半疑，躊躇良久，「一會兒把蘇州城裡的旺鋪騰出來當古董店。」宋臨歡呼雀躍，恨不得一口親在老頭臉上。老頭瞪眼，下死命令，「你在家老實呆著，不准出去賣東西！」

　　宋臨唉聲嘆氣，可惜，長輩面前敢怒不敢言。

　　刑滿釋放，急忙回家，打開門「嘩嘩」往下掉灰塵，撒了一頭一臉一脖子，一眼望過去，宋臨渾身癱軟，直著眼睛嘮嘮叨叨：「完了完了，連桌子椅子都沒了。」

　　進天井繞了一圈，除了蜘蛛網螞蟻窩，連根木頭屑子都沒剩下。

　　從此之後，宋臨陡然變成無家可歸的流竄犯，還是個錦衣玉食的流竄犯，東家吃一頓，西家睡一覺，蘇州本地大小官員，今天請客明天送禮，溜鬚拍馬絡繹不絕。

　　宋臨光吃不拿，嘴越養越刁。某天，挑開獅子頭，指著肉末說：「半年的豬，前腿肉。」與座眾人相視驚詫。

　　沒幾天，族中長老開會，竟然把宋臨叫去了，宋臨受寵若驚。

　　族長抖開信紙，「老七從京城寄來的。」湊到陽光下，眯著眼睛念。

　　事情太多：鋪子找到了，藕粉銷路極暢；小栓子入獄一天半，順利脫險……宋臨眼皮狂跳，把朱佑杭罵了個皮焦骨黑。

　　話鋒一轉，族長念：「……臨兒終身關乎仕途前程，牽涉宋氏一門榮華富貴，弟為其尋了門好親，富貴尊族，祖籍南昌府，現遷在京城，知書達理，相貌不凡，性情溫潤。蒙其不棄，感激不盡……」

　　還沒唸完，宋臨臉色煞白「騰」站起來，天旋地轉，摧金山倒玉柱，人事不省。

　　整整兩天，宋臨整整昏迷了兩天。

　　第三天下午，宋臨坐在院子裡揪「婚書」，排頭雖然沒寫「婚書」倆字，但是，倆人的姓名、籍貫、生辰八字、證人姓名……一應俱全，最下面一行居然還摁著三個紅紅的手指印。

　　這不叫婚書叫什麼？

　　宋臨揉成團，剛想扔進井裡，旁邊一個養娘急忙接住，不可思議地問：「公子傻了？一門好親過了這個村就沒這個店了，雖說對方大了幾歲，可人家屬蛇啊，公子屬雞，小龍小鳳，龍鳳呈祥，豈不是天造地設的一對？再說人家是尊族……」（參考第七章）

　　沒聽完，「砰」宋臨仰面撞在樹幹上，昏過去之前十分氣惱地想：我屬雞招誰惹誰了？天底下那麼多屬雞的男人憑什麼就我是小鳳？

　　淒淒楚楚過了幾天，這個坎還沒邁過去，京城又來信了，這回是徐津的，宋臨先鬆了口氣，展開觀看，短短幾個字，直白得要命——身為羅讚的上司，為你報了仇了，羅贊皮開肉綻千瘡百孔。

　　宋臨激靈靈猛打冷戰，然後一腳跺在門檻上，「我要當『車』，我要直接挑了你這頭豬！」

　　收拾好東西，跟伯祖說要回京。族長同意了，說：「等祭拜過後，餞了行再走。」

　　還沒來得及餞行，一個夥計著急忙慌地跑回來，氣喘吁吁地說：「啟稟老爺，鋪裡來了個大貴人，一眼看中了編鐘，說要拿三幅字畫換一隻，說小的們不識貨，叫找個識貨的。」

　　族長頭都沒抬，「告訴他，只賣不換！」

　　宋臨深深一揖，笑著插嘴，「伯祖，要是王羲之的字宋徽宗的畫，三幅加起來可比一隻編鐘值錢多了。」

　　老頭一愣，「你去一趟吧。」

　　進了鋪子，很是冷清。古董這種生意，三年不開張，開張吃三年。

　　一位華服雕冠的中年人正聚精會神地欣賞玉石山子，旁邊垂首站著四個小廝兩個老僕。

　　宋臨走上前去，一揖到地，「晚生拜見先生。」

　　那人轉過身，還禮，「不敢當，公子貴姓？」

　　「免貴姓宋，宋臨宋博譽。」

　　來人微微一笑，上下打量片刻，指著編鐘問：「勞煩公子跑一趟於心不忍，怎奈對此鍾愛不釋手，公子可願割愛？」

　　宋臨心說：不賣我放在鋪子裡幹嗎？宋臨介紹：「不瞞先生，此鐘是西漢初年的宮廷祭祀禮器，銘文眾多，時隔一千多年不可多得，若非有緣人，晚輩實在捨不得出售。」我都說到這份上了，你好意思拿次品蒙我嗎？

　　中年人點頭，「公子所言甚是，鄙人用三幅字畫來換可好？」

　　宋臨行禮。

　　此人摺扇一揮，「呈上來。」

　　宋臨小心翼翼地展開，只掃了一眼，大駭失神，恐慌抬頭，脖子「嘎嘣」一聲脆響。

　　中年人似笑非笑地坐下，指著旁邊的椅子說：「公子請坐。」

　　宋臨雙膝一軟，「砰」跪倒，嘴唇發顫牙齒打架，「噗嗤」，畫被手指戳了個洞，飄飄蕩蕩落到地上。

　　中年人笑說：「還有兩幅，請公子估個價。」

　　宋臨哆哆嗦嗦地喊：「先生……」中年人笑著搖頭。

　　宋臨冷汗飛流地喊：「王爺……」中年人又笑著搖頭。

　　宋臨張嘴，又閉上，再張開，還是閉上。

　　中年人執摺扇輕輕敲了敲他的腦袋，「起來吧。」

　　宋臨雙手撐了兩下，虛弱無力。

　　中年人展開捲軸，指著畫像上拿著鍋鏟的六品官說：「你猜他喜歡吃什麼？」

　　宋臨的眼睛直愣愣從畫像移到他臉上，使勁嚥了口唾沫，磕磕絆絆地結巴：「聽……說喜歡……吃……吃魚。」

　　中年人極其認同地點頭，「嗯，紅燒魚。」撿起地上的破紙，眯著眼睛欣賞良久，「論斤論兩賣古董，鄙人還是首次聽聞，公子見識過嗎？」

　　「沒……有。」

　　「嗯。公子可以試試。」頷首對老僕一笑，「還剩一幅，展開請公子過目。」

　　宋臨恨不得衝口大叫：能不能別讓我看了？

　　僕人把畫湊到他眼皮子底下，中年人往圈椅裡一靠，慢悠悠地說：「我兒子從小喜歡老翁垂釣圖，帳幔上繡著……」

　　宋臨急忙打斷，「王爺……」

　　中年人依然笑著搖頭。拍拍他的臉接著說：「我家小杭為人老實，自小痴痴傻傻至今毫無改觀，此時孤身一人獨居京城無依無靠，遭人打壓遍體鱗傷。公子，你說這樣可憐的孩子，做父親的能放心嗎？」

　　宋臨暈暈乎乎地問：「您說的和晚輩認識的朱佑杭是同一個人嗎？」

　　中年人朗聲大笑，扶他站起來，「對，就是朱佑杭，我家的二愣子朱佑杭多蒙公子照顧。公子跟鄙人共進午餐可好？」轉頭問僕人，「有紅燒魚嗎？」

　　老僕行禮，「回王爺，全魚宴。」