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　　時過片刻，龜公送來烈酒，宋臨端起酒壺「咕咚咕咚」倒進肚子，趙虞托著腮有一搭沒一搭地問：「大人，跟夫人鬥氣了？」

　　「夫人？」宋臨把空壺一摜，喊：「上好酒！這酒太差！」然後冷笑著對美人兒說：「有父母之命媒妁之言拜了天地寫了婚書的才是夫人！我算哪根蔥？」

　　趙虞親自取過烈酒，滿滿斟了一杯，笑問：「在衙門受上司的氣了？」

　　宋臨一飲而盡，「咔嚓」把酒杯砸在地上，「上司？哪敢啊！我的上司英明神武溫和通透，受萬民敬仰，我愛戴還來不及，哪來閒工夫生氣？」

　　在上司那裡受氣了！趙虞斷定。

　　宋大人緩緩站起來，勾著脖子拉趙虞，把酒杯貼上去，「來，不醉不歸。」

　　這位趙小姐極其爽利，抬頭飲盡，一揚杯底，「大人，我們姐妹行裡的規矩，我喝一杯您可要喝兩杯哦。」

　　「兩杯？小家子氣！我喝一壺！」宋臨抄起酒壺嘩啦啦就灌了下去。壺一扔，抱著趙虞頹然栽倒。趙虞驚叫：「大人，您醉了。」

　　宋大人面色潮紅汗流浹背，閉著眼睛渾身僵硬。

　　「大人，吃點下酒菜吧，喝得太急很容易……」

　　沒等她說完，宋臨「砰」倒地不起，掙了幾下，呼哧呼哧喘粗氣，緩了好一會兒，搖搖晃晃站起來，雙腿一軟，「咚」癱倒在椅子上，捲著舌頭傻乎乎地說：「下酒菜？呵呵……我喜歡吃蝦，喜歡吃魚，喜歡偏甜的菜，我喜歡拿湯泡飯，芹菜愛吃葉子，雞蛋愛吃蒸的……」

　　宋大人還在唸唸叨叨，龜公縮手縮腳走進來，掃了他一眼，放下酒壺，悄悄給趙虞使眼色，趙虞一愣，龜公背過臉去做口型：這是瘟神，趕快把他藏起來！

　　趙小姐嫣然一笑，挽起宋臨的胳膊，「大人，後院垂絲海棠宛若晴夕垂雲，月夜賞花豈不雅哉？」

　　宋臨眼神渙散，「好。」一邊答應一邊滑倒，趙虞趕緊扶住，笑說：「大人，天色不早了，我看還是快快安歇吧。」順便瞅了龜公一眼，龜公會意，搶步上前一把扛起宋臨。

　　正當此時，街上轟然大亂，緊跟著「咔嚓」一聲巨響，老鴇慘叫。

　　龜公眼前一黑，耷拉著腦袋蔫了吧唧地嘮叨：「完了完了……」

　　趙虞詫異之極，皺眉問：「官府又巡檢了？」

　　龜公無精打采地點頭，放下宋臨哭喪，「剛才巷子口聚了一群公差，正挨家挨戶逐個搜查。」

　　趙虞毫不猶豫地伸巴掌打在宋臨手背上，嗆著聲音說：「大人，你最好快點跑，說不定還能保住烏紗帽，如若不然前程可就丟了，還得連累我們！」

　　宋臨聽得直點頭，態度之良好前所未見。

　　但是——

　　只見宋大人頭一歪，身子一顫，「砰」趴倒在桌上，痛苦呻吟，沒一會兒，竟然悶在桌布里呵呵傻笑。

　　危急時刻，管不了身份地位等級差別了，趙虞龜公一人架起一隻胳膊，還沒離開那張椅子，「咔嚓」，房門大開，差役官兵一字排開。

　　倆人身形一僵。

　　一人走了進來，神志清醒的娼門中人互相對視，酒迷心竅的朝廷命官渾渾噩噩懵懵懂懂。

　　龜公面無人色匍匐在地，全身像篩糠一樣瑟瑟發抖。

　　此人走進屋內，四壁打量一番，摺扇輕敲掌心，點頭讚許：「銷魂蝕骨，動人心魄，果然聲名遠播香飄四溢，無愧於京城豔姬的稱號。」

　　趙虞急忙屈身跪倒，「賤妾趙虞給大人請安。」

　　「嗯。」朱佑杭持摺扇抬起她的下巴，一指宋臨，極其疑惑：「此人似乎是個官員。」

　　趙虞驚駭，「大人……」

　　「趙小姐閱歷豐富，怎會犯下如此末流的錯誤？」朱佑杭坐到宋臨對面，「趙小姐莫非不知道樂籍人家不得勾留時任官員？」

　　趙虞慌忙辯解：「大人，」一扯宋臨的袖子，「這位大人說自己是刑部的老爺，妾等以為是來檢查的。」

　　「哦？」朱佑杭笑了，「所以……」拾起筷子慢條斯理地撥弄豆粒。

　　趙虞等得心慌意亂，心臟劇烈跳動，暗想：他知道我在強詞奪理？

　　直到宋臨顫抖著手指，抓起酒壺，妄圖送到嘴邊，卻不承想灑了自己一身時，朱佑杭才悠悠回神，嘆氣，凝視宋臨笨拙地往嘴裡倒酒，對趙虞說：「你們就是這樣應付檢查的？用美酒麻痺，用美色引誘？趙小姐，這是賄賂！處心積慮消磨大明官員的精髓，你們居心何在？」

　　趙虞花容失色，「大人，請聽妾身……」

　　朱佑杭驟然展開摺扇，微笑，「別急。」側頭問王統領，「勾留官員色誘賄賂，兩罪並罰該判多少年監禁？」

　　「大人，」王統領行禮，「最少七年。」

　　「天網恢恢疏而不漏，」朱佑杭轉過臉來，長長惋惜，「趙小姐，在下無能為力。不過，念你們是初犯，從輕發落，就監禁三年吧。王統領，把這他們全部帶走，暫押刑部大牢，日後發落。」

　　趙虞盯著地面的縫隙發呆，直到公差架起她的胳膊才猛然回神，怒極反笑，拚命甩開差役，說：「大人，」指著宋臨，「這位官爺穿著官服******宿娼罪名更大，妾等區區小事跟他一比小巫見大巫，您睜一眼閉一眼就能過去，誰也不會吹毛求疵地深究。您為什麼放著重罪不辦卻來整治妾等芝麻綠豆的小錯？這豈不是本末倒置？」

　　朱佑杭認真地聽完了，垂下眼瞼，說：「趙小姐似乎不領情，此番言論正在轉移目標試圖開脫罪責！好。剛才本官進門時沒看到廊上掛旗晃，難道你們意欲隱瞞樂籍面目？還是說你們本身就是暗娼？」轉過頭去，問王統領：「暗娼該如何懲處？」

　　沒等王統領回話，趙虞跪上前去，磕了四個響頭，「大人，明人不說暗話，您在庇護他！妾等明白，妾是他宿娼的證人，此事如若傳揚出去，對他的名譽和官聲都是重大打擊。妾身敢指天發誓絕不傳揚，如違誓言天道輪迴永世為娼！」

　　「嗯。我相信你。」朱佑杭站起來，「不過，小姐不說或許有人會說，小姐豈非代人受過？永世為娼就是永世不得翻身，本官不能如此罔顧生靈，小姐還是進大牢暫住三年吧。」

　　趙虞盯著朱佑杭嘆息，被拉起來往外走，悠悠自語，「比起相信妾身，您更相信刑部大牢的保密能力。」

　　朱佑杭笑了，吩咐王統領，「奇女子。好好安頓她，別讓她受委屈，三年後給她脫掉樂籍。」

　　王統領帶領眾兵押解趙氏一門六口人匆匆離去。

　　朱佑杭踱到宋臨身邊，刮了刮他的鼻子，「你啊……該說你什麼好？」

　　宋臨醉得暈頭暈腦，使勁晃了晃腦袋，瞅著朱佑杭咧嘴一笑，伸出手顫巍巍地抱住他後背，模糊不清地說：「呵呵……你這頭豬……」

　　朱佑杭一愣，失笑，「你對我的愛稱真是……真是……」

　　「我要喝……酒……呵呵……」突然轉臉，一陣天旋地轉，定了定神高聲衝門外喊：「二十年的女兒紅……唔！」

　　二十年女兒紅的主人堵住了他的嘴，宋臨咿咿呀呀大為不滿，嘟嘟囔囔吵鬧不休。輾轉多時，宋臨渾身癱軟，喘著粗氣昏昏欲睡。

　　朱佑杭像抱孩子似的抱起他，明知他聽不見卻還是吮著耳垂責備：「以後做傻事不准拿名譽開玩笑！」

　　剛到門口，朱佑杭身形一頓，又轉回來，輕輕放下，摘掉他的官帽，扶著後背解開腰帶，脫掉官袍，扯下官靴。宋臨喉嚨深處咕噥了兩聲，跟木偶似的任人擺佈，不一會兒，就剩下襯衣襯褲了。

　　朱佑杭招手叫來兩個差役，「把他抬到門外馬車上，送回尚書府。」

　　倆人領命，抬起來走了沒三步，朱佑杭又叫住，掏出手絹，展開蓋在宋臨臉上，「走吧。」

　　馬車啟動，「骨碌骨碌」漸行漸遠，朱佑杭笑了起來。

　　命人拿著宋臨的官服，朱大尚書摺扇一揮，官兵衙役外加錦衣衛紛紛聚攏。

　　朱尚書一聲令下，凶神惡煞兵分多路橫掃整個陝西巷！所過之處雞飛狗跳寸草不生。踹開大門異口同聲地發威——「刑部監查，整頓風化！」鴇母龜公姐妹歡客魂飛魄散抱頭鼠竄。

　　此次圍剿行動聲勢浩大攝人心魄，攪得整條花街人心惶惶坐立難安。朱佑杭歪在馬車靠墊上撫弄宋臨的官服，偶爾挑簾詢問：「現在幾更天了？」

　　「回大人，快三更天了。」

　　「嗯。回衙。」

　　於是，過境洪水急速撤離，時過片刻，原本熱鬧喧嘩紅燈高掛的秦樓楚館變得冷清寥落寒氣森森。

　　您還別說，******宿娼的官員還真不止宋臨一個，這幫刑部的土匪們隨便一劃拉就揪出十多個各級官員，風雅的正在吟詩作畫，務實的已然吹燈就寢。那些刑部的悍匪們眼皮都沒抖一下，就地取材拿床單把那些光溜溜的身子裹了裹，找繩子一個個串起來，典型的「一條繩上的螞蚱」。一人在前面拉著，一人在後面押著，浩浩蕩蕩就回了衙門。

　　馬車緩行，蹄鐵輕敲石板路，夜深人靜之際，格外清脆悅耳。朱佑杭挑開窗簾聽王統領匯報輝煌戰績——「大人，最大的犯官是正四品，此次共查封了九戶樂籍人家。」

　　「很好！」凝神片刻，緩緩地笑問：「如趙虞這般聲動天下的名姬能輕易得窺容顏嗎？你說……什麼樣的人才能成為她的入幕之賓？」

　　王統領抱拳，「豪商巨賈，風流才子。」

　　「所見略同！嗯……或者……你說，達官貴人朝廷權臣會不會受她青睞？」

　　「當然！」王統領極其嚴肅，似乎說的是不容辯駁的至理。

　　「那麼……幾品官才能算得上是權臣？」

　　「回大人，」王統領鄭重行禮，「就小人所知，最起碼也得正四品！五品是毛毛蟲官，六品是綠豆官，七品是芝麻官。」

　　朱佑杭放下窗簾，閉目微笑，「見解獨到，說出了人間正理。你說……一旦宿娼被抓，所宿之娼是不是趙虞有本質區別嗎？」

　　「沒有！」王統領斬釘截鐵。

　　得！黑鍋有人背了！

　　這事要是被宋大人知道非得血濺當場不可。前一天晚上他還言之鑿鑿地對徐津說：「此人比君子卑鄙，比小人謙和。」

　　隔了一天，這句評語此時聽來極度不中肯，簡直錯得離譜十萬八千里！

　　人家朱大尚書明明比君子謙和，比小人卑鄙！高尚品格，秉陰陽之氣幻化而來。