23、往事

　　眾人熱熱鬧鬧吃罷一頓酒席，各房的叔伯妯娌侄媳們便起身向老夫人告辭。老夫人一直笑意盈盈的，也不多做挽留，只道，「過年的時候過來，咱們再好好聚一聚。」

　　眾人答應著散了。

　　老夫人被李錦玉和方仲行的妻子甄氏扶著回到臥房，有小丫頭奉上茶來，她啜了一口就斜斜地躺在鋪了錦褥的大炕上，眯著眼假寐。

　　看上去她的臉色紅撲撲的，有點微醺的樣子。看起來是酒喝多了。

　　李錦玉甄氏和九卿站在地上屏息靜氣地伺候著。

　　不一時小丫頭又送上來醒酒湯，老夫人睜開眼睛，一邊喝湯解酒一邊看著地上的九卿直笑。

　　李錦玉就打趣道，「娘這回可是得了一個萬里挑一的好媳婦了——這不有了新人就忘了舊人？您看看您這眼神，溺得跟什麼似的，再這樣下去，我們可要被醋淹死了。」她說著，沖方仲行的妻子使勁眨了眨眼睛。

　　甄氏就附和著李錦玉的話尾笑道，「是啊，娘您不能這麼偏心，眼裡就只看得見這個漂亮的兒媳婦。」

　　老夫人聽著呵呵地笑了起來。

　　九卿滿臉通紅的縮了縮肩。這話怎麼聽怎麼讓人感覺不舒服。彷彿反諷似的。

　　喝完湯，老夫人把空碗遞向李錦玉，李錦玉招手把遠遠伺候的小丫頭招手叫了過來，著小丫頭把殘湯剩茶統統端了下去。

　　一切安排妥當，她就著炕沿坐了下來。又沖著九卿二人努嘴，「你們也坐。」說完對著緊挨炕沿放著的幾把交椅向二人示意。

　　九卿甄氏二人笑著向她致謝。

　　老夫人就指著她的鼻子笑罵道，「就你會做人，我這剛要張嘴的話還沒有說出來，就被你給搶了先了。」

　　李錦玉就笑嘻嘻地對付，「我這不是萬事都替娘想周全了嗎？我提前替您給說出來，還不全是為了您，怕您老人家張嘴說話受累。您不感謝我，反倒來責怪我，這是哪門子的道理？」說的全是一通不著調的歪道理。

　　老夫人被她逗得哈哈大笑，笑過一陣之後，她轉頭又對九卿二人說道，「你們瞅瞅她，整日地一張貧嘴不著閒，誰也說不短她。我就納悶了，她一個人怎麼就有這麼多說不完的古奇話？」

　　李錦玉又笑嘻嘻地道，「還不都是娘慣的？」

　　老夫人笑點著她的額頭，「我就慣著你了，難道就沒慣著她們？」她說著往另外兩個兒媳婦的臉上瞟來。

　　看到九卿時似乎怔了一怔，但很快又用微笑掩飾下去。

　　大概對新換的這個兒媳婦還有點不適應吧？九卿不無自嘲地想。

　　同時心裡又有點酸澀。這樣的狀況其實也成了她心裡的一根刺——

　　紮在肉裡時時提醒著她此樁婚姻是如何的失敗。

　……不光他們方家一家，其實她的心裡也一樣意難平……

　　「我琢磨著，咱們今年應該開宗祠大祭一番……」老夫人的話把九卿游離的思緒拉了回來，「怎麼說，仲威能夠醒轉也是方家的祖先在天上對咱保佑……」她說著，臉上又露出幾分悵然來，「只可惜，仲威不能在家裡親自執爵獻禮給祖先侍奉上供……」

　　她的臉上便由之前的明快笑意襲上一絲愁雲。

　　李錦玉眼珠轉了轉，急忙打斷老夫人的話，「娘想的極是，我看咱今天不如就和大爺商量著把這事定下來……」把話題給轉到方仲君的身上去，「要不，我這就去找相公叫他過來……咱們商量商量？」她徵詢老夫人的意見。

　　老夫人點了點頭，又想起來事似的，對九卿說道，「我倒是疏忽了，你這兩日忙得也沒好好歇息吧？」她臉上帶著歉然，「你這兩日什麼也不用做，只管在房裡好好養足精神，好留著歡歡喜喜地過年……」隨後又吩咐甄氏，「一會你大嫂去叫你大哥，你就先把你弟妹送回去，完了再和仲行一起過來，咱們好好商量一下該備什麼祭品。」她是怕九卿認不出回挽芳院的道來。

　　甄氏答應一聲，之後又面現猶豫，她看了老夫人一眼欲言又止。老夫人便笑著說道，「有什麼事你就說出來，怎麼你就永遠學不會你大嫂的這樣伶牙俐舌？」李錦玉聽了在一旁嗤的一聲笑了。

　　「那個……」甄氏看著老夫人，話說的吞吞吐吐的，「兒媳想明日回一趟娘家……」

　　她小心翼翼觀察著老夫人的臉色，見老夫人面容依舊，才輕聲解釋著原因，「前幾天甄府來人給兒媳送信，說……我母親病了……」說到此把話頓住。

　　老夫人聽了一驚，急忙問，「病得怎麼樣，嚴不嚴重？」她又嗔怪的看著甄氏，「你怎麼不早說，這要是耽擱了……可怎麼對得起親家母？」滿口都是責怪的語氣。

　　甄氏臉色微紅，低下頭認了聲錯，解釋道，「兒媳知道您為了三弟的事整日憂心……又哪裡敢在您面前提這樣的事……何況甄府裡的人也說了，母親只是小恙……」

　　老夫人便嘆了口氣，面色一下子疲憊下來，「去吧，去吧，為人子女的，不管怎樣，總要在父母有恙的時候在床前伺候兩日，以盡孝道……」

　　她擺了擺手，猶豫了一下，又道，「只是可惜，這離年傍近的了，也不可能大過年的讓你回去侍疾……」說著瞅了李錦玉一眼，吩咐甄氏，「這麼著吧，你過了初五回去在娘家多住幾日，這府裡的事，就讓你大嫂多操心一點。」她轉回頭徵詢李錦玉的意見，「錦玉，你說呢？府裡的事，你就多費點心吧。」臉上帶著歉意。

李錦玉笑著站了起來，「看娘親說的哪裡的話，為家裡做事，還不是兒媳應該應份的，怎麼您這一客氣，到好像把我當成了外人似的。」

　　老夫人聽著異常順耳，老懷大慰，便呵呵笑了起來。甄氏九卿二人便趁機告辭。

　　九卿回到自己是挽芳院，青楚已經回來小一個時辰了。

　　三姑便搬了只小杌子坐在喜房的門口，一邊打著絡子一邊聽著外面的動靜。

　　青楚咬了咬唇，對九卿道，「打聽清楚了。姑爺一妻兩妾，妻子就是這個柳澤嬌……」門邊的三姑朝這邊看了過來，青楚回給她一個無奈的眼神，又接著道，「她是將軍手下的副將柳林深的女兒，據說當年曾經救過老侯爺的命……老侯爺為報他的救命之情，就讓嫡親的兒子娶了他的女兒為妻……」

　　「將軍二十歲成的親，由於常年在外面領兵打仗，所以他們成親的頭兩年並沒有誕下一兒半女，」青楚小心翼翼看著九卿的臉色，一五一十把自己打聽到的情況講給她聽，「直到將軍二十二那年，柳氏才懷了孕，生下來的就是這個小少爺……」她指的是方瑾盛。

　　九卿靜靜聽著，青楚又道，「將軍的兩個妾侍，一個姓王，一個姓萬，至今都無所出。聽說是老夫人指給他的，她們曾經是近身服侍過老夫人的大丫頭……將軍好像不大喜歡她們，一年之中也進不了一兩次她們的門。」

　　九卿不禁啞然失笑，接口道，「將軍常年在外面行軍打仗，一年之中回來有數那麼點的日子，有時甚至整年都不回來，他就是有心進她們的門，恐怕也沒那麼大的能力飛奔回來，再飛奔著回去。」

　　一句話把青楚逗得笑了起來，門口的三姑也忍不住噗地笑出了聲。

　　屋裡的氣氛被笑聲渲染的立刻輕鬆下來。

　　青楚便如竹筒倒豆子一樣把自己所聽來的全部告訴給了九卿。

　　九卿聽著，心裡也分不出是什麼滋味來，五味雜陳的。隱隱的，卻又帶著一分竊喜，自己也說不出個究竟來。

　　正事說完，主僕三人說了陣閒話，天開始慢慢黑下來。

　　不到掌燈時分，兩個婆子抬著食盒給過來送飯，由小丫頭秀芬把她們引進來。待各色食碟整整齊齊擺滿一桌，婆子才合了盒蓋，屈身對九卿行禮道，「三夫人，太太讓老奴們轉告您一聲，現時這府裡正在忙著置辦過年的東西和祭品，抽不出更多的功夫來……老夫人吩咐，各院的飯菜暫時都在自己的房裡吃。」她看九卿一眼，「老夫人說您這院裡的廚房還沒有收拾出來，您要是願意，就先由老奴們幫著把飯菜送過來……」說到這裡頓了一頓，又接著道，「您要是不願意這麼著，就吩咐方管家一聲，叫他派兩個人來抓緊給您收拾廚房，再由大廚房派個廚娘專門給您過來做也行。太太說您只管看著辦。」

婆子說完，舔了舔乾澀的嘴角，眼睛一眨不眨地看著九卿等著她的回覆。

　　九卿面色如常，心裡卻轉了無數個念頭，最後點著頭溫聲對婆子說道，「好，我知道了。那就麻煩嬸子捎信告訴方總管一聲，讓他派兩個人來給我收拾廚房吧。」

　　婆子忙謙遜，連稱，「不敢當三夫人的如此稱呼」。她指的是九卿客氣地尊稱她『嬸子』之事。說完，便弓著身形退了下去。

　　吃完晚飯，青楚撿了幾樣九卿未動的菜式賞給秀芬，其餘的又由婆子用食盒裝著拿回廚房。

　　三姑就著燈光打著白天沒完工的絡子，一邊跟九卿說話，「小姐，你那麼痛快就說出來要自己在小廚房裡做飯吃……不怕老夫人她會有別的想法嗎？」她著實在替九卿擔心。

　　九卿翻轉著手裡的絲線，她跟三姑學著在打絡子。

　　聽三姑如此問，她抬起頭來，「三姑，你以為他們方府裡真的就忙得連一起吃飯的時間都沒有了嗎？」她不答反問。

　　三姑眯起眼睛，露出沉思的表情，「那她們……」

　　九卿拉著她的手，「三姑……」她眼底一片黯然，「如果我沒猜錯的話，老夫人是怕我和柳澤嬌在她那裡碰面，尷尬不說，還怕弄出點什麼不愉快來。」畢竟還有四五天的時間就該過年了，從老夫人的角度考慮，她這麼做也無可厚非。

　　誰也不希望堵著心過年。

　　柳澤嬌已經在方府生活了六年，無論從感情上來說，還是由柳家對方家的恩情來看，自己都是無法與之比擬的。

　　三姑張嘴欲言，正好青楚從外面進來，九卿就笑著轉移了話題，「怎麼，這麼快就在這裡交上朋友了？」剛才婆子來收拾碗筷時其中有一個告訴她外面有人找。

　　青楚面色一紅，低聲跟九卿解釋，「就是我那夜避屬相認識的碧雲，她也是屬雞的，那天跟我呆在一個屋裡。」她指的是昨日九卿拜堂的時候要求幾種屬相之人避開的事。

　　其中就避忌屬雞的，青楚屬雞。

　　三姑親自上去為九卿鋪床，青楚端了燭台為她打亮，九卿在一邊幫忙抻被角，問青楚，「她找你什麼事？」

　　青楚猶豫半天，「沒什麼，她就是央我如果小姐這邊缺人，讓我幫著說句好話，她想過來。」

　　這倒是稀奇，她在府裡服侍哪個主子不比跟著自己一個新來的人強？何況方將軍還未回府，他將來對自己看不看得上眼還不一定。萬一他對自己不理不睬，自己失勢，她豈不選錯了主子？九卿不由納罕，「她怎麼會想起來到我這裡？」

　　青楚笑道，「說起來小姐你也許不信，那天我們在一起說話時，嘮來嘮說去卻攀出了一門親戚來。」她用簪尖挑了挑燭芯，把彎下去的黑芯往上撥了撥，「她家原來也是涂州的，跟我家住的不遠，是上下村子……她父親姓胡，一攀扯才知道，原來是我姥姥家的人。」她說著，忍不住先自行笑了起來，「小姐你說這奇不奇？涂州離京城那麼遠，沒想到卻讓我在方府裡找到了這麼一個親戚！」她最後的這句話帶著一絲對世事微妙的感嘆。

九卿也跟著笑起來，扶著三姑下床，笑道，「這倒是奇緣，如果是個小哥的話，沒準我們青楚就會得到一份美滿姻緣。」三姑聽了，笑的腳一歪，差點摔下床來。

　　青楚大赧，面色頓時緋紅，她一跺腳，「小姐！」又向三姑告狀，「三姑，你看小姐越來越不靠譜，什麼話都敢拿出來對我打趣。」她把燭台重新放回落地架上，滿臉都是嬌羞嗔怒。

　　三姑大笑，「這樣的小姐才是小姐。」也跟著打趣青楚，「我看，不如過了年，小姐就給她找個人家嫁了吧。」

　　「正是。」九卿附和著三姑嬉笑，青楚轉過來怒瞪著她們，不知怎麼回嘴才好。

　　笑了一氣，九卿卻忽然斂了笑容，面色凝重地問青楚，「是你先跟她說出來的，還是她先跟你說出來的？」話跳躍的有點厲害。

　　「啊？」青楚楞了一下，才反應過來九卿的意思，她想了想道，「是她先問我的。我們那天無事可做，我就在一旁扁絡子。她看了我的手法，就問我是不是涂州的人，說這種手法她也會，是涂州胡家是專門指法。又問我是怎麼學會的……」她頓了一頓，看著九卿，「我沒有告訴她，就反問，她是胡家什麼人，她家都有什麼親戚。她一一都答了……」

　　說著，她咬了咬唇，垂下眼簾，「我就問她記不記得胡家有一個姑奶奶，是跟著娘親改嫁出去的……她說曾經聽說過，她跟娘親學打絡子的時候，娘親就告訴過她，這個姑奶奶打的絡子最好……可惜嫁錯了人，跟著一個賭鬼過日子，最後落得賣兒賣女的下場……」青楚說著，已經淚光盈然。

　　這是她的家事，想必也是她心裡的一段痛，九卿從來沒有聽她提起過這段往事。

　　氣氛由剛才的熱鬧一下子變得有點沉肅。

　　三姑上前拍著青楚的肩膀安慰她，「好了，好了，都過去了，咱們以後跟著小姐過日子，就不會再有你父親對你的那種情況。小姐只要有她的一口飯吃……」她轉過頭來瞅了九卿一眼，「就不會餓著咱們。」

　　九卿也上前勸著安慰她，心裡的一塊大石也落了地。這個叫碧雲的丫頭，只要不是別人別有用心的安排就行。

　　青楚漸漸斂了情緒，幾人又說說笑笑了一陣，更鼓兩響，各自開始安寢入睡。