22、喜訊

　　次日九卿在方府小丫頭的引領下去給長輩敬茶。

　　寬大明亮的正廳裡一進門口就見一款鯉魚躍龍門的大插屏。紫檀木的底座，大理石的屏身，端端正正擋在迎風門口的兩米之處。觸目之下，讓人無由地產生一種沉重肅穆的莊嚴之感。

　　九卿站在氈簾和屏風之間的空地上等著小丫頭往裡回報。不一時就聽有笑聲傳出，一個身穿藕荷色妝花褙子的女人由屏風那面裊娜轉了出來。她一見九卿先上前親熱地拉住了她的手，上上下下打量了半天，口中嘖嘖稱讚，「妹妹可真是一個玲瓏的人兒，瞧這模樣，這長相，咱府裡上下連主子帶下人全算上，就沒有一個及得上妹妹的。」

　　九卿臉色微紅，低著頭不知如何應答她。

　　跟著女人重新返回來的小丫頭介紹道，「這是咱府裡的大奶奶……」話說到這裡頓住，猶豫地看向方大奶奶，往下的名諱她不好說出口。

　　方大奶奶便接著她的話道，「妾身方氏李錦玉，是檢校工部員外郎方大爺仲君的妻室。」她口齒清晰地把自己丈夫的官職也一起說了出來。

　　九卿含笑點頭，深深地看了她一眼。檢校工部員外郎？應該是在江鶴亭手底下做事的人。

　　大奶奶李錦玉回給她一個燦然的笑，拉著她的手就往裡走，「快走吧，娘親他們都等著呢，再不進去，一會就要著急了。」她俏皮地對九卿眨了眨眼，「……又要責我做事沒有方寸了……怎麼說來著？哦，對了，指定說我連接個人也這般拖拖拉拉的。」說著，自己先捂嘴笑了起來。

　　九卿也應景地跟著露齒而笑。

　　看起來，這個方大奶奶也是個善於交際，很懂得跟人相處的妙人。

　　九卿被她拉著手一路走過去，就見正廳靠北牆附近的一隻大寶座上，坐著一個穿著松綠鶴紋褙子的老婦人——老婦人身前兩旁對設著兩溜的太師椅上，又坐滿了各色各樣琳瑯衣裝的男人和女人們。

　　這麼多的人？九卿看著不禁咋舌。粗略算了一下，竟有二三十人之多。

　　……沒想到方家倒是比江家人口複雜多了。

　　李錦玉拉著她款款走到老婦人身前，先跟老婦人笑著道了聲，「領過來了。」又笑著推她，「弟妹，快叫娘親。」

　　還背著老婦人衝她眨了眨眼睛，彷彿暗示她不要害怕似的。

　　九卿便跪了下去，低低喚了一聲，「娘親。」

　　有丫鬟端著茶盤走過來，李錦玉取了一盅茶遞在九卿的手裡，笑眯眯的指點她，「快給娘親敬茶。」

　　九卿依言而行，口中恭敬地再次喚了聲娘親。

　　心裡卻在暗自品評著方老夫人。這就是方將軍的母親？看起來比錢夫人的年紀大多了。倒真有點老太太的樣子了。

方老夫人接過茶象徵性的抿了一口，看著九卿面露微笑，溫言對她說道，「起來吧。」

　　然後把茶盅放在手邊的小方幾上。

　　就有她身後的大丫鬟捧著一對碧玉的鐲子上前一步，小心地放在小丫頭端著的茶盤上，然後對著九卿燦然一笑，算是替老夫人給了她的見面禮。

　　緊接著又有小丫頭過來把九卿攙扶起來。

　　李錦玉就開始指引她去見座上的各位長輩……九卿暗暗把他們記在心裡。

　　年約五旬的華服老者是方府的三老爺，也就是方將軍的叔叔，方老侯爺排行第三的兄弟。

　　他下首坐的是方七老爺，也是方老侯爺的兄弟。排行第七。

　　七老爺下首的人年約四旬，長的方面大耳，紅光滿面。是方家老一輩裡歲數最小的男人，方九老爺。

　　緊挨著方九老爺坐的便是方家大爺——方仲君，李錦玉的丈夫。

　　九卿仔細地打量了他一眼。他一副文質彬彬的模樣，身穿一件鴉青色的綵緞錦袍，頭戴八寶鍍金銀冠，玉簪別頂。容長臉，黃白淨子面皮。眉目溫潤，看起來也就三十左右的年紀。

　　九卿心內暗忖，不知道方將軍長得像不像他。

　　方仲君下首坐的男人也是三十左右年紀，面目和他長得差不多，只不過眉宇之間卻比方仲君多了幾分英氣。李錦玉介紹說他是方將軍的二哥，名叫方仲行。

　　方仲行接了茶之後，也有身後的丫鬟給九卿送了見面禮——是一對金鑲玉的小小酒杯玩件。

　　坐在他對面椅子上的一個美貌婦人便嗔怪似的白了方仲行一眼。

　　一直在一旁垂首站立，暗暗觀察眾人顏色的三姑心裡便有了底。看起來，這個婦人應該就是方仲行的妻室了。

　　接下來李錦玉給九卿介紹靠西一溜椅子上的女人們。

　　非常好記，她們都是坐在對面男人們的妻室。年齡不等，有長得非常美貌的，也有長得一般比較大眾化的……九卿一一把她們暗中記在心裡。

　　有小輩們上前給九卿進見。他們是方仲君的長子方瑾成，次子方瑾秀，長女方施琪，和方仲行的長子方瑾乾，次子方謹堂，長女方施媛，次女方施瑤……年齡都不大，最大的方堇成自我介紹十一歲，最小的方施瑤只有六歲。

　　之後又有嬤嬤抱著一個身穿銀紅撒花襖的三四歲男孩過來給九卿參拜，李錦玉輕聲告訴她這是方將軍的兒子方瑾盛。

　　九卿便著意打量了孩子幾眼……粉雕玉砌的一個小娃娃，黑葡萄一樣的眼睛，寬寬的額頭，飽滿的頭芯。細看之下，眼睛以上的部位有點像柳澤嬌。

　　九卿忽然想起，自進屋以來一直沒有看到柳澤嬌的身影。她打眼向四下掃去。

除了三、七、九老爺的家的幾房兒子媳婦，就是恭身侍立的一眾丫鬟嬤嬤，並沒有柳澤嬌其人。

　　李錦玉看著九卿四下睃巡的眼神，眼珠一轉，臉上便露出淡淡的笑容來。她藉著逗方瑾盛的遮掩，低聲擦著九卿的耳邊道，「她沒有來。」這邊又逗著方瑾盛，「盛哥兒你母親給你的見面禮好不好看呀？」一邊說一邊用手摸著方瑾盛嫩滑的臉蛋兒。

　　方瑾盛睜著黑葡萄一樣的大眼睛好奇地看著九卿，奶聲奶氣的回答李錦玉，「好看，大娘娘。」娘字說不真，聽起來好像「大鳥鳥」。一屋子的人便哄地笑了起來。

　　三四歲的孩子，正是咬字不清，捲著舌頭說話的時候。大伯母叫不好，大娘兩個字也帶著一個重音。

　　重音也到罷了，還拐著彎地把人帶到想入非非的地方上去。

　　九卿也被逗得微微而笑，眼睛便迅速在眾人臉上掃了一圈。余光中瞥見老夫人的笑容淡淡的不達眼底，隱約的眼中彷彿有淚光瑩然閃現的樣子。她的心便一抽，本就不平復的心情更加沉重起來。

　　看起來，這個方將軍是真的出事了。

　　扭回頭就見方瑾盛張著小手扭著小身子往李錦玉的懷裡蹭，嘴裡吐字不清地說著，「大娘娘抱……大娘娘抱……」花骨朵一樣的小嘴裡還有晶瑩的液體順著嘴角珍珠似的滾到了下巴上。

　　看著可愛至極。

　　李錦玉狠狠地在他頰上親了一口，然後一手抱著他的身子，一手抬著他的一隻小胳膊，指著九卿教他，「叫母親。」

　　方瑾盛眨著大眼睛看了九卿半晌，清清脆脆地叫了聲，「母親。」棠音很好聽，有種糖炒栗子剛出鍋的那種膩人的甜香味道。

　　這兩個字倒是說得字句清晰，九卿心裡腹誹。

　　她被方瑾盛一聲『母親』叫的大赧，臉色紅得像蒸熟的蝦子一般，站在那裡垂首不語。幾乎要把頭埋到胸膛裡去。

　　想她昨日還是十五六歲的青春女子，今晨就變成了別人口中的母親，既沒有嘗受懷胎十月的孕育之苦，又沒有給她一個改變環境的適應期。這時被一個小孩子童聲童氣地喊母親，叫她怎能不迥然無措？她恨不得都要找個地縫把自己藏進去了。

　　太羞人了。

　　李錦玉看到九卿無地自容的尷尬，也覺出自己的孟浪，對著九卿歉然一笑，便抱著方瑾盛轉過身去，面對著老夫人笑著哄他，「走，咱們去煩祖母去。」

　　方瑾盛連拍小手，「好啊，好啊……」高興的有些忘乎所以。

　　手舞足蹈之際，一滴口水便順著下顎甩在李錦玉的衣襟上。李錦玉哭笑不得，拿了嬤嬤遞過來的帕子給他擦下頜的濕漬，就聽胡亂搖頭躲避的方瑾盛又脆脆地叫了聲，「娘親！」

正要長出一口氣的九卿猛然聽到方瑾盛的又一聲稚嫩童音，她不禁嚇了一跳。剛剛恢復了少許自然的臉又騰地一下子紅了。

　　她再也不敢看眾人，更加鴕鳥地把頭深深低下去。這一次眼睛幾乎都能看見自己戴在頸間鑲松石的黃金纓絡了。

　　就聽身後不遠處的三姑輕輕咳了一聲，九卿猛然心驚，她頓時覺察出氣氛的不對勁來。

　　她急忙抬起頭，疑惑地隨著眾人的目光往廳堂的門口望去。

　　……只見大理石的屏風旁，站著一個素妝淡裙的女子——

　　暗色的大理石插屏襯著她瘦削的身影——淺色的衣裙，深色的屏身，兩種顏色的鮮明對比，遠遠的給人眼球造成一種強烈的視覺衝擊——那身影就宛如漆黑的夜幕中被秋風橫掃的落葉一般飄零。

　　是柳澤嬌。

　　九卿的心裡開始有東西一點一點沸騰開來。

　　「娘親……娘親……」被李錦玉抱在懷裡的方瑾盛又掙紮著張著小手，隔著她的肩膀往柳澤嬌那面使勁。

　　九卿面容冷清地去看老夫人。只見老夫人眼底的郁色褪盡，溫潤的眉眼正看著門口處的柳澤嬌，遠遠地就對著她招手，「快過來。」說完還意味不明地往九卿的身上瞄了一眼。

　　九卿溫和地站在地的中央，正隨著眾人一起往柳澤嬌看去，彷彿對老夫人的目光視而不見一般。

　　老夫人眼底的神色變了變，她握住上前欲給她行禮的柳澤嬌的手，眼睛卻看在靜靜站立一旁的九卿身上。

　　好半天，她才溫聲說道，「兒媳，想必你也知道柳氏的情況了？」九卿點頭，老夫人雙目凝視在九卿的臉上，「她就是盛兒的親生母親。」她指著被李錦玉抱在懷裡的方瑾盛。

　　方瑾盛此刻已扭得麻花一般，正奮力掙著身子，欲掙脫李錦玉的懷抱往柳澤嬌身上撲去。

　　柳澤嬌低眉垂目，任由老夫人握著她的手跟九卿說話，並不去多看方瑾盛一眼。

　　九卿恭敬地聽著老夫人的話，瞥了方瑾盛一眼，又淡淡地收回目光。

　　老夫人放開柳澤嬌，站起身來，走到九卿的面前，又把九卿的手握進她的手裡，「我想跟你商量點事。」她目光真誠地望著九卿。

　　九卿受寵若驚地掙回手，忙忙給老夫人行了個蹲禮，「娘親有什麼話但請吩咐就是，兒媳哪有資格當得『商量』二字。」

　　心裡卻腹誹，既然是商量，就沒必要當著這麼多人的面把話說出來吧。

　　老夫人眼底露出一絲滿意之色，她笑微微地又重新拉回九卿的手，「你看，」她向柳澤嬌瞅去，「這孩子擔心仲威的境況，日夜不得安心……」她眼裡露出回憶的神色，「她月初去寺裡求法缽大師解了一卦，結果回來就自請為妾……說要遵循法缽大師算出來的天意，要找一個命裡多水的人，給仲威補補水汽。」說著，她已眼角泛上淚光，環視了眾人一圈，才又哽聲說道，「誰知仲威這孩子也真是個有福氣的……竟然求動了皇上賜婚，又得江大人不棄，願意把女兒嫁過來……」

她長篇大論，一邊說著，一邊拿袖子輕沾眼角。

　　九卿便在一旁靜靜聽著，等待下文。

　　老夫人又道，「媳婦，你看，把她升為貴妾可不可以？」

　　這才真正接觸到了正題。

　　九卿心裡暗曬，口中卻恭順地道，「一切但憑娘親做主。」當著這麼多的人，仁義道理擺在前面，先把她的前兒媳婦歌功頌德了一番，然後再來和她商量，問她同不同意——

　　這豈不就是變相地逼著她表態承認她的貴妾地位？

　　老夫人眼裡便露出了笑意。連忙朝著柳澤嬌招手，「還不快過來謝謝夫人？」

　　柳澤嬌臉上現出大大的喜色，她走到九卿的面前裊裊婷婷地拜了下去，口中叫了一聲，「姐姐。」音如蚊蚋。

　　九卿連忙虛扶她起來。

　　老夫人的眼底就透出舒心的笑意，她緊緊握住九卿的手，連連說道，「好，好，真是好孩子。我們仲威真是有福，也不知道他何世修來的造化，竟然一下娶到了兩個這麼賢惠的妻子。」

　　九卿默然站立。不知道是該謙虛一下，表示自己的大度。還是該說兩句什麼柔中有剛的話，讓他們也知道知道，自己不是可以隨便任人搓圓捏扁的軟柿子。

　　正在猶豫之間，就聽廳外便傳來一聲遙遠的男音，「報……」

　　長長的尾音有如斷了線的風箏一般，在空中九曲十八彎的飄著，一路悠悠蕩蕩餘音裊裊地鑽進偌大的廳堂裡來。

　　廳裡的眾人頓時一驚，七老爺等幾個男人已經情不自禁從椅子上站了起來。

　　老夫人一把甩了九卿的手，對著外面的人急道，「快讓他進來，看是怎麼回事？」

　　這種聲音太熟悉了，是前線大軍來往傳遞信息的信報使那種特殊韻味。

　　插屏後便有老婦人的答話聲傳來，「還沒到呢，恐怕已在二門了。」

　　老夫人便撇了眾人，疾走幾步，往門口迎去。

　　方仲君和方仲行急忙趕上，一左一右挽在了老夫人的臂彎處，一同跟著往外走。

　　接著就是方三老爺幾人呼啦一下全部跟在老夫人的身後，一起急急忙忙跟著奔向門口。

　　九卿和三姑對望一眼，不知道要不要也一起跟出去。就聽抱著孩子的李錦玉長吁一聲，「是軍使，肯定是仲威有信了。」

　　她擔心地看了柳澤嬌一眼，把方瑾盛往嬤嬤懷裡一塞，拉了柳澤嬌的手疾步尾隨著眾人的身影趕去。

　　其他座上的女客也急急起身，緊隨著二人一起往外哄然而散。

　　九卿便隨著眾人的身後，攜著三姑的手默默地一路跟隨。

　　轉過插屏，氈簾已經大大敞開，凜冽的寒風破空而入，凍得九卿不由自主狠狠打了個寒顫。

　　外面已經烏鴉鴉站滿了一抱廈的人，個個翹首以盼。九卿剛剛找了個空地站定，就見由垂花門處疾跑過來一個穿軍甲的男人……那人滿面風霜，一身的灰塵。他來到眾人面前，雙手抱拳，乾脆利落地單膝跪在地上，大聲而響亮地向老夫人稟道，「啟稟老夫人，方將軍已於五日之前的子時醒轉……」他眼睛在眾人臉上睃巡一圈，緊接著說道，「將軍剛一醒來，就派小子速速來報，要小子轉告老夫人，請老夫人保重身體，萬勿掛念。」

寒風之中就聽見方家的男人們一個個發出一陣如釋重負的吁氣聲。

　　方老夫人驚喜地轉身，就近拉住九卿的一雙冰涼的手，顫著聲音說道，「聽到了嗎？你們聽到了嗎？威兒他醒了！他醒了！」

　　她眼裡的淚毫不掩飾地嘩嘩淌下來，根本不顧及自己在眾多兒女面前的長者形象。

　　方仲君揮手對著站在小校旁邊一個年約五旬的老者高聲喊道，「方管家，快快有賞！」老管家脆聲答應。

　　他又對著遊廊西面的幾個娘子大聲吩咐道，「速去傳派廚房，治一桌子好菜，咱們要好好款待這位軍爺。」冷風中的聲音帶著暢飲甘甜般的意氣風發。

　　一行吩咐完畢，他便疾走幾步，下了台磯親自去攙扶小校。

　　那小校受寵若驚，急忙起身再次抱拳給他見禮，「不敢勞動方大人，咱們日夜兼程，只為讓老夫人聽了喜訊好盡快寬寬心……至於領賞倒談不上，只是煩請方大人賞給小人一口湯水喝就夠了。」

　　看起來這也是個會看人說話的八面玲瓏之人。

　　小校話說完，方老夫人忽然自驚喜中醒轉，她拭乾眼淚才看清站在面前的是九卿，於是一把抱了她拉進懷裡，口中喃喃說道，「兒啊，你可真是咱們方府裡的福星……你看這才剛成親，你剛剛進門，那邊就有喜訊傳回來了。」她激動地在九卿背上拍了又拍，半天才想起那小校來，於是又扭頭吩咐道，「你們幾個，好好陪著這位軍爺飲幾杯酒。」這句話是對著方家的男人吩咐的。

　　下面方仲君等人答應一聲，一起簇擁著小校出二門往外院的花廳去了。

　　方老夫人這邊又再吩咐道，「告訴廚房，以年節的席面置辦幾桌，咱們方府今天要開大宴好好慶賀一番。」

　　旁邊有小丫頭領命而去，李錦玉便上前挽上老夫人的臂彎，笑聲朗朗地道，「娘，別光站在這裡高興了，咱回屋裡去坐著好好地嘮扯嘮扯，一會酒菜齊了咱大醉一場行不？當心在這裡站久了受了風寒。」

　　她的幾句話逗得老夫人喜笑顏開，這邊拉著九卿的手，那邊拉著李錦玉的手，連聲說『好』，又回頭對那些叔伯妯娌笑道，「你們可聽見了？今日咱們家逢喜事，可謂雙喜臨門，大家可要盡興一回，不喝醉了不許回去。」

　　眾人便連聲附和，隨著她們幾人一起往屋裡走。

　　轉過插屏，九卿卻赫然發現屋裡少了一個人。不知何時，柳澤嬌已悄然不見了人影。