威脅

繼鹽課權柄後，明湛又將帝都的產業拿到手裡。

帝都這點兒產業其實九牛一根毛，算不得什麼，只是種種風向不得不讓人多想，世子這位子真是坐穩了哈。

有了銀子，明湛做的第一件事，就是給手下人發紅包兒。

明湛的確是東西有不少，就是缺銀子。世子薪俸每年不過三千，還有每院月錢，明湛是頭一份兒每月有一百兩，攏共一年五千銀子都不到，在他這地位，真是吃飯都不寬裕。

所以明湛頗是精打細算，還有衛王妃時不時給的體己，日子勉強過的去。

如今明湛富裕了，手下人也有湯喝，鳳景南聽到回稟，頗有幾分憤慨，臭小子拿老子的銀子做人情。

明湛收了銀子就辦差，進宮跟鳳景乾說起兩個妹妹的封號，懂事承情的說道，「明菲那丫頭我也不喜歡，皇伯父壓著她都是為我出氣，唉，這天下之大，除了我母親，就您對我最好。」

「景南為這事兒找你了？」一張如意榻上，鳳景乾斜倚著明黃引枕，聞歌知意，問明湛。

「嗯。」明湛坐在繡凳上，搖著蒲扇，一陣陣的涼風讓鳳景乾自身到主無一處兒不舒泰，「一個丫頭片子，跟她計較也沒什麼意思。天下人都知我與明禮不合，這會兒明菲封號低一等，都得以為是我幹的，白擔個不好的名聲。就是太后那裡，也得記我一筆。」

鳳景乾握住明湛的手，明湛不好武藝弓馬，一雙手修長舒展，精雕細琢過一般，鳳景乾捏了捏，「罷了，倒便宜了她。都是庶女，又不居長，倒不必特意分出高低，到指婚時再賜封不遲。」

「我也是這意思。」明湛抽出手，「我搬個搖椅來躺著。」

鳳景乾一拍榻沿兒，「這榻寬敞的很。」

「倆人擠一處兒怪熱的。」

「朕這蓆子是玉石編的，說起來還是景南貢上來的，涼爽舒適，過來試試。」

明湛脫了鞋爬上去，鳳景乾往裡移了一個次位，將枕頭推給明湛，明湛放平了枕著，說道，「以前有個美女，自小在萬年寒玉床上練功，冰肌玉骨，美貌非常。」

鳳景乾粉沒幽默感的問，「這涼玉做的蓆子朕都要鋪一層薄毯再躺，若是玉石成床，會不會得風寒？」探究的看向明湛，「你要是有什麼喜歡的人可以納為側妃，別擔心你父王那兒，朕為你做主。」

「人家已經明花有主了。」

「原來是只破鞋。快別丟臉了，什麼樣的女人沒有。」你這喜好真是奇特，鳳景乾心道。

明湛簡直想暈過去，「您真是一點兒不浪漫？」

「浪什麼？嘴上把好門兒，下次再亂說就掌你嘴了。」以浪字開頭兒，鳳景乾就沒往好處想，臉色也沉下來。

明湛忙解釋，「這是西洋人的說法兒，就是，懂女人心會討女人喜歡的意思。」

「沒出息。」鳳景乾教訓明湛道，「男尊女卑，夫為妻綱，男人倒要討好女人，這是哪門子的謬論。腦袋給門板夾了不成？別想這些亂七八糟了，說起來都是景南的不是，明淇好端端的女孩子，不學些女紅針指，倒是喜歡武刀弄槍，如今連個婆家都沒有。」

「別說這個了，魏寧提審那個私鹽販子了，你知不知道？」

「阿寧沒叫我去，我也不知道。他跟我越發疏遠了。」明湛側身躺著，雙手枕在腦下。

「倒不是子敏的意思，是都察院左都御史林永裳上書，朕好容易將杜如方挪到了帝都府去做府尹，現在又出了個林永裳，更是難纏。」鳳景乾笑，「都察院囉嗦不休，朕就免了你的差事。」

「又不是什麼好事兒，鹽課上最容易得罪人。」鳳景乾都幫著解釋了，明湛並不放在心上，笑，「我聽說前兒杜如方將沈閣老家的少爺打了三十大板，如今帝都的治安可比以前好多了。昌北侯和福昌姑媽那樣圓滑的人竟然養出這樣方正的兒子，真是一樣水養百樣人。」

鳳景乾不以為然，「做官便要為百姓著想，若是滿心私情，朕用他做何用？」

「沈閣老沒找杜家麻煩？」

「他？」鳳景乾唇角一翹，「老傢伙親自帶了禮去昌北侯府至謝，又給苦主賠禮，之後上書自陳教子無方，那一臉大公無私坦蕩胸襟，朕也只得寬慰他幾句。如今早把那不知規矩的東西送回老家了，一勞永逸。」

明湛讚嘆，「果然是老謀深算，借力打力，薑還是老的辣，酒還是陳的香。這人不是大偽便是大善哪。」不過依明湛的短見，大善的人可做不到首輔的位子。

鳳景乾眼珠兒不錯的看著明湛，叮囑道，「你在外頭說話嘴上可得有個把門兒的才好。」

「沒事兒，反正有您兜著呢。」

鳳景乾笑罵一句「混帳」，拍了明湛一巴掌，「跟朕說說，婚事準備的如何了？」

「就那樣兒，我看他們都在忙著扎紅綢子紅燈籠呢，還有人登門送禮。」明湛側身支著頭道，「伯父，您過萬壽收那些禮還有其他時候人們的孝敬，都怎麼處置啊？」

「分類擱庫裡，怎麼了？」

「您庫裡不少寶貝吧？」

鳳景乾警覺，「你缺銀子花用，還是瞧上朕什麼東西了，直接說吧？」

要不老話說『爹矬矬一個娘矬矬一窩兒』，鳳景乾再如何英明神武，也有缺點，他完全繼承了魏太后的小家子氣。明湛撅嘴道，「不是。我現在有錢了，父王把帝都的產業交給我打理，我還給范維他們每人發了個大紅包呢。」

鳳景乾玩笑一句，「喲，這是來跟朕炫富了。有了銀子也不來孝敬孝敬朕。」

「我勒了這麼些年的褲腰帶，多年媳婦熬成婆。」

鳳景乾大為皺眉，「趕緊回去多讀幾本書，說話越發不見檔次了。」

「您聽我說。」明湛道，「伯父，我說的拍賣行的事兒，你還記得吧？」

「那天你只一提，正好具體說來聽聽。」

「說起來不過是『價高者得』四字。」明湛來了精神，認真的道，「亂世黃金盛世古董，如今國家承平日久，帝都裡名門顯貴，官宦大臣們走禮鑽營，哪個不要送禮的。尤其是那些文官們，一股子酸氣，不愛收黃白之物，專撿著古董字畫名硯寶墨，既得了雅名兒，又得了實惠。帝都賣古物的店舖裡，日進斗金也不為過。這拍賣行，說白了就是個賣東西的地界兒。」

「譬如您不是要修西郊的行宮麼？怎麼才能省銀子呢？您這樣大的工程，完全可以把信兒放出去，讓有能力的工匠班子參加招標會，誰要的銀子少又能把活兒幹好，就用誰的。如此豈不節省麼？」明湛細細的分析道，「今年鹽課本就不富裕，您不是還拿內庫的銀子貼補朝廷麼？萬壽節都沒大操辦。如今都是暑日了，去年西郊行宮走水燒了的房子還沒蓋好，說到底，就是差在銀錢上。朝廷這樣緊巴，伯父也不好意思去修行宮。不過，要是用的銀錢不多，三五萬銀子，就是朝臣也說不出什麼的。」

明湛一心為他打算，鳳景乾心中熨帖，「這倒是個好法子。可以先拿行宮的工程試一試。只是你若出面兒，倒是不便。朕給你找個妥當的人，你把具體怎麼辦跟他講了，介時讓他出面兒，有人罵也罵不到你頭上。」

「好。」明湛眼睛一彎，嘴巴撅起來親一口，「真體貼。」

鳳景乾捏了捏明湛的臉，溫聲道，「你那個拍賣會朕明白了，就是把東西擺出來，讓人競價，對吧？」

「果然是英明神武哪。」

「臭小子，還學會拍馬屁了。」鳳景乾自己都笑了。

明湛笑著糾正，「是龍屁。」

鳳景乾拍了明湛一頓，明湛裝模作樣的叫喚著求饒，抱著鳳景乾的腰滾在一處兒笑，「你沒用勁兒吧，不疼。是不是心疼了，捨不得？」

「嬉皮笑臉沒正形。」明湛的腦袋就伏在眼前，鳳景乾伸手揉了揉，他喜歡明湛與自己這樣親密，「你這樣淘氣，倒是對了朕的性子。你在家可得注意，你父王喜歡穩重溫雅的。」

「像明禮那樣，溫溫吞吞的，我知道。」明湛嘟囔道，「什麼病都有的治，獨這偏心眼兒，真是絕症。」

鳳景乾忍笑道，「可別當著他面兒這樣說。」

「早說過了。」

看來常挨揍不是沒原因的，鳳景乾不得不教導明湛父子相處之道，「彼此都要留些顏面餘地，景南是你的父親，脾氣也臊些，你言語間要恭敬些，多說些好話，才能使他開心。現在年紀小，有一二頂撞他能忍你，時日久了，你還這樣，不說景南，就是別人瞧在眼裡於你的聲名也有影響。朕看你與別人都是好的，聞歌知意，怎麼就跟你父王合不來呢？」

明湛沒說話，不過到底入了心，如今人講究「孝道」，他總跟鳳景南吵架也不是回事兒。

明湛回去把明菲的事兒跟鳳景南說了，鳳景南嘆一聲，「如今你在皇兄跟前兒說話比我還管用。」

「皇伯父賣好兒給我，自然要我知情，本就應該我去說一聲的。」明湛道，「父王快別說這樣的話了。皇伯父待我好，全是看在您的面子上，飲水思源，我知道分宜。」

鳳景南仔細打量明湛幾眼，怎麼進宮一趟跟吃過蜜似的，嘴巴也甜了，脾氣也軟了，點頭道，「這些天不要出去了，跟嬤嬤學學大婚時的規矩，大喜的日子，別出差子。你大婚後便回雲南，鹽課的事可有算計了？」

「我已經跟范維、馮秩討論過了，讓他們起草份文書，介時還要請父王指教。」說起這些客氣話兒，明湛很是彆扭。

「范維他們年輕氣盛，才學也都不錯，只是有一樣，從未當過差。嘴上沒毛，辦事不牢，先讓他們去跟文周、子政請教吧。待妥當了，我再看不遲。」鳳景南見明湛今日甚是乖巧，他心裡也舒泰，便道，「我雖給你指了伴讀，你也別總將心思擱在他們四個身上，似文周等都是老成持重之人，多與他們交往，總有益處。」

「我這不是怕會忍不住挖您牆角兒麼。」

鳳景南嘿然一笑，「你能挖得走也算本事。」

「哪兒能呢，我的就是父王的，父王的就是我的，咱倆誰跟誰，我挖自己牆角兒做什麼，這不是脫了褲子放屁找費事兒麼。」

「粗俗。」

明湛笑著起身，「回去含著香片漱嘴。那我不打擾父王了。」

態度好的讓人詭異，鳳景南道，「我還沒用膳，你且陪我一塊兒用吧。」

明湛刁鑽時，鳳景南時常頭疼；這忽然之間鬼上身似的懂事了，鳳景南心裡反倒七上八下，一會兒懷疑明湛是不是在擺啥龍門陣，一會兒又想著明湛是不是闖禍了，這會兒不敢說怕受罰。

明湛便趁機將拍賣行的事與鳳景南講了，「上次父王說那皇伯父西郊行宮修一修竟然要二十萬銀子，這真是滑天下之大稽了，拿著皇家的銀子當土使。今年非比往日，國庫不充裕，朝廷這兒鬧災那兒賑濟的，真拿出這麼多銀子修建宮殿，御史就要聒臊了。」

「我那日不過略一提，你就擱在了心上。」鳳景南抬眼看向明湛，「也難怪皇兄疼你。」

明湛道，「只是大致一提，我還擔心皇伯父要面子，我提銀子的事兒他心裡會不歡喜呢？」

「你要是給我省大筆銀子，我也歡喜。」鳳景南笑了笑，「先前不覺，如今看來你在財務方面頗有些長處，本王的日子也緊巴的很，這會兒要是有個百八十萬的，倒可解一時之難。」

明湛瞪大眼睛，滿臉不可思議，「你不會是想把給我的產業再要回去吧？」他自己窮的還要人救濟，鳳景南怎麼會跟他提銀錢的事兒呢？

鳳景南額角的青筋跳了又跳，好不容易才忍下怒氣，「滾吧，看你就來氣，倒足了胃口。」

明湛到底沒吃上飯，挨了幾句罵，不疼不癢的走了。

鳳景南心裡暗罵明湛，總是報怨老子偏心，你對老子有對皇上一半兒的孝心，老子的心立碼就正了。

明湛這個新郎官兒並不忙，倒是明義明廉跟著忙活明湛的婚事，天天腦打後腦勺兒，沒個空閒的時候。

明義冷笑，「果真是世子的排場，咱們也就配給他打打雜兒了。」

明廉心機淺，只管拿銀子辦事，聽了明義這等酸話，上下尋思了一番，很實誠的道，「二哥，你要是不樂意，只管把事交給弟弟來辦。二哥在帝都多年，頗有積蓄，瞧不上這幾個小錢兒，不比弟弟囊中羞澀。」王府子弟也並不是個個兒富翁，尤其明廉很有些「燒錢」的愛好。偏他非長非嫡，文不成武不就的也不入鳳景南的眼，故此，手頭兒上就有些緊巴。

明廉這人很實誠，他對明湛沒啥深情厚誼，幫忙料理明湛的婚事，說白了就是從裡面撈油水，而且撈的極爽。一面感嘆，世子大婚的排場不一般啥啥啥的；另一面，下手穩准狠，撈錢撈的身心愉悅，樂此不疲，竟然在內心深處隱隱期盼著明湛沒事兒多大婚幾回才好呢。

明義的目的明明跟明廉一樣，偏還要在明廉跟前兒下言，一副被迫□的貞烈相，倒讓素來無恥在表面的明廉有些看不上，故此，明廉少不得刺了明義幾句。

明義臉上掛不住，冷笑道，「幾日不見，三弟倒學會了胳膊肘兒往外拐。拿著他當親兄弟，倒不知你把我跟大哥放在何處？」

「三哥，」明廉手裡把玩著一把泥金摺扇，故做風雅的搖了搖，背靠太師椅，腳搭八仙桌，閒閒道，「如今世子的爵位都封了，還有什麼好爭的？再說，咱也爭不過他？連大哥都不是他對手，二哥您在帝都磨蹭這好幾年，除了攢下不少私房，還存了個啥？您要有本事，早該接過大哥的棒子跟他爭上一爭了，結果不是都擺出來了麼？反正你們別指望我，我是比不得四弟的。雖然咱們兄妹人多，可這又不是打架，人多就能勝的。事實就擺著呢，咱們要硬碰硬，豈不是找死麼？」

明廉搖頭晃腦的下了結論，「反正我沒本事，還是抓緊時間給世子留個好印象，以後日子也順暢。」

「我看你養鳥兒養瘋了！」明義險些氣炸了肺。

「我如今可不養鳥兒了，我改玩兒字畫兒了。」明廉嬉嬉一笑，「說起來聽聞二哥那兒有副王羲之的《快雪時晴帖》？什麼時候借兄弟賞鑑賞鑑？」

明義頗是心痛的點頭，「自家兄弟，可不要這樣見外。我打發人給你送去。」

「多謝哥哥。」

明義問，「你知不知道，父王把帝都的產業交給了世子打理？」

「倒沒聽說。」明廉無所謂，「給就給唄，他這不是大婚麼？日後分家不要少了你我那份兒就成。」見二哥的臉都要發青了，明廉撓撓臉，恍然問，「二哥，難道以前是你在打理這些東西？」

「那倒沒有。」明義黑著臉道，「只是以往我在帝都，總要問上一二。」

明廉心知肚明的一笑，「那二哥就跟我一道兒回雲南吧，我聽說世子要常駐帝都的。在雲南，咱兄弟離他遠點兒，也有的是人孝敬。」

「我倒想，那小子不肯答應。」想到這事兒，明義就是一肚子三昧真火，恨不能把明湛挫骨揚灰，他只略一提，父親不置可否，明湛便道，「我要回雲南主持鹽課，這帝都還需二哥照應著。」明擺著不樂意他回去。

明廉晃著扇子出餿主意，「你去求父王唄，他現在還沒繼位呢。父王不同意，你就多求幾回，死活不在帝都呆了，父王也不能強迫你。」

看明廉實在不是可以與之議事之人，明義很是灰心，無奈道，「你別管，我心裡有數。」

「哦。」明廉將腳放到地上，起身跺了跺，「咱們去瞧瞧喜棚扎的什麼樣了。大喜的日子，可別出紕漏。」

大喜？哼！大喜！

必叫你終身難忘！明義攥了攥手裡的摺扇，跟著弟弟出去。

大婚將近，明湛卻未得空閒，帶著自己的狗頭軍師們與鳳景南等人在書房商議鹽課之事。

明湛今日形象略有不同，他在唇上貼了兩撇小鬍子，早上請安時把鳳景南驚了一驚，鳳景南頗覺丟臉，命明湛取下。明湛死都不從，還很有理有據，「你不是說嘴上沒毛兒，辦事不牢麼？我這樣顯的穩重。」

明湛本就年少，容貌俊俏，唇紅齒白的少年郎，剝殼雞蛋似的嫩臉上貼上兩撇上翹的小鬍子，很有些怪樣，偏他還喜歡裝模作樣的摸一摸，得意洋洋的樣子更惹人發笑。範文周等人忍著笑，讚一句，「世子越發老成了。」明湛禁不得誇，笑眯眯的心情飛揚。

「行了，說正事吧。」鳳景南瞪明湛一眼：輕浮。

鳳景南坐上首之位，明湛是第二把交椅，其餘范維馮秩站在明湛一側，範文周朱子政於鳳景南一畔，真真是涇渭分明。

「馮秩，你先跟父王說說，我們商議出的鹽課條例吧。」明湛有意讓馮秩露個臉兒，馮秩在他身邊的時間不長，不過，做事很仔細，人也穩妥可靠，關鍵是馮秩的老爹馮山思是鳳景南身邊兒管理銀子的得力幹將，家學淵源。

少年人的聲音清朗，尤其馮秩因遺傳關係，天生對銀錢數目敏感，先從鹽課上各項浮費開銷，再說到如今鹽運衙門機構拖冗繁多、人浮於事，從而得出鹽價偏高至使百姓吃鹽困難等等等事。

「為裁汰浮費，降低淮鹽成本計，我們可以算一筆帳。」馮秩不急不徐，初時他面對鳳景南還有一二緊張，不過隨著介紹加深，那種拘謹的感覺漸漸的消失不見，取而代之的是一種自信飛揚。世子已經將鹽課搶到手，將此事交與他與范維的手上，就是為了讓他們能嶄露頭角，一展長才。馮秩和范維私下商討多次，又與明湛商議補充，多少回修改，才有今日在王爺面前慷慨談吐。略黑的臉上帶著淺淺的篤定，馮秩原本相貌並不出眾，此時舉手投足卻讓人覺得，這小子氣韻不錯。

「以往每鹽400斤為一引，場鹽照錢時價折合銀六錢四分，抽稅照商運科則酌減1/3，計銀七錢二分，再有熔解費、設局設卡經費、各衙門書役紙飯、委員薪水、緝私經費等項共五錢二分，通共每引庫平紋銀一兩八錢八分。世子認為除此之外不得有分毫需索。其捆工包索費用由民販自行經辦。」

「可事實是如今每引需錢八兩，到了各鹽商手裡，再發賣於百姓，致使平日裡的尋常之物倒成了奢侈品。」馮秩道，「豈不怪哉。」

範文周道，「按照你所說，我們這裡鹽運衙門精減，倒是可以使鹽價下調。只是如今鹽課上有總商，總商下有散商，總計多達幾百家。商人唯利是圖，總商要獲利，散商要抽利，況且如今鹽課上使鹽賤賣，鹽卻把持地總商手裡，將來鹽價必也是由他們來定。若是真正使鹽降價，介時少不得王府干預。」呷一口茶，範文周道，「你們尚未與這些商人打過交道，狡詐多端，王府裁剪鹽運浮費，是為了減輕百姓負擔。怕這些奸商最後仍是將重利予己，鹽價所降有限。如果由王府過多干涉鹽價，他們又會叫苦不迭，畢竟鹽還是要指著他們去賣。」

明湛指了指范維，范維先給自己老爹行了一禮，「世子的意思是，廢除總商一職，自此銷鹽不再由總鹽把持。另外，改鹽引為鹽票。各州縣民販，給予許可證，許可證上註明姓名、年貌、藉貫，持此許可證便可赴場買鹽後，到鹽大使衙門呈照請票，該官員於許可證內驗訖戳記，立號簿登記備查。一張許可證准行三年，每票買鹽十引至百引，不得過於零碎。由鹽運司刷印三聯空白票式，一為運署票據，一留分司存查，一給民販行運。三聯票上印以各鹽場各取上一字編列號數，蓋用運司印信，頒發各鹽場大使收貯，民販納稅請票時，該大使於票內註明民販姓名、藉貫、運鹽引數、銷往州縣，並按道途遠近規定到引地時限，任其販賣。」

「如此，化總商為散商，無壟斷之人，商人逐利，卻也明白薄利多銷的道理。」范維溫聲道，「這樣，鹽課上再無壟斷，無領頭之人便是一盤散沙，即便官府出面干涉鹽價，也極容易。只要有利可圖，這門生意便有人做。東家不做，西家做。鹽場把持在王府之手，又是生活必需之物，這鹽價，最終還是要我們說了算的。」

朱子政看了範文週一眼，這幾個小子想的還挺周全，問道，「那你們可有算過，如今鹽運司及各鹽場再到緝私衙門所計官員超以千計，按你們所說，要裁冗鹽運司，那麼撤下的官員呢？要如何安排？再有，鹽商巨富，尤其總商，富可敵國，這些鹽販子，無事還要生非，斷然奪了他們的飯碗，恐生是非。」他出身鹽商，自然有所感觸。鹽課改革，與他的家族切身相關，朱子政自然要問的仔細，以此維護鹽商利益。

明湛吩咐道，「小范，把地圖展開。」

范維和馮秩一頭一尾將一副雲貴地域圖呈出，明湛的指尖落在雲藏交界，「這裡是茶馬交易市場，茶價日貴，馬價日賤，且茶一直是在王府之手。上馬一匹，茶一百二十斤；中，七十斤；駒，五十斤。事實上我們雲南所產的潽洱茶製成的磚茶可經久儲存，易於運輸，向來為藏民所愛。就是十幾個銅板一斤的茶葉子到了他們那兒也值錢。因茶馬利大，這裡同樣有許多人冒險走私。」

「據我所知，不只是茶葉，連同我們平日裡所用的鍋碗瓢盆兒、絲綢布匹，對於藏民也極為緊俏。另外他們那裡的耕畜、藥材、皮毛、山貨，也是我們所需要的。茶馬之利雖大，規模卻有限，我們可以在這裡建一個大型的貿易區，解禁茶馬，把這些零散之事交給商人去做，我想那些有錢沒處用的商人們不會錯過這個機會的。」感受到朱子政熱切的目光，明湛笑了笑，「當然，我們得徵稅，如今稅率極低，只有十五比一，我的意思是，這個貿易區，稅率要提高到二比一，他們每賺一兩銀子，得交給政府五分。在這裡，派一隻強悍的駐軍，設立貿易局，並且要有一部相應的貿易法規。」

「你的初期預算麼？」鳳景南直問重點，銀子，你要多少銀子。是的，你還要軍隊。

「先把貿易區蓋起來，讓藏區出錢蓋房。我們可以把茶價下調，兩百斤茶換一匹上等馬如何？這個價格仍有五倍之利，如果拿這個和藏區談，他們會很樂意幫我們蓋房子的。」明湛笑，「西藏向來是土藩制，帝都不大干涉西藏政事。」

朱子政笑，「估計讓商人們出錢蓋貿易區，他們也會很樂意的。我們茶價下調，倒是讓藏人佔了便宜。」

「王府即便要從茶馬上抽手，商人們會爭先恐後的來分這塊餅。茶馬上不再是一言堂，茶價早晚要降。再者，貿易區的房子我還打算賣給他們呢？自然不會讓他們插手。」明湛老神在在，包括鳳景南在內，俱倒抽一口冷氣。他們只說商人奸詐，在明湛面前，完全是小烏見大屋哪。

朱子政搓搓手，世子這樣大的動作，身邊人手短缺，他家裡還有幾個不成器的小子，送來給世子打個下手也能長進些。

這個想法雖然粗略，卻是有些意思，誰會嫌錢多呢？鳳景南瞧著明湛彎彎含笑的狐狸眼，倍覺順眼，溫聲道，「你心中有數就好，鹽課上千頭百緒，讓子政過去幫襯你吧。先把鹽課的事辦妥了，再跟我說別的事。」

朱子政對著明湛行了一禮。

明湛一笑，「多謝父王，有勞朱大人了。」他知道朱子政出身鹽商世家，鳳景南將人派給他，自然是要助他一臂之力了。

阮家。

內務府已將大禮時的喜服鳳冠送來，端的是華貴非常。即便是阮夫人望著鳳冠上那一顆桂圓大小的東珠，也忍不住連連讚嘆，「這樣大的東珠真是不多見了。」

邊兒上媳婦子跟著奉承，「咱家三姑娘過去就是世子妃，日後就是王妃娘娘，有大福氣的人自然要用這樣的寶珠。」

「好了，隨我送去給晨思，讓她試一試，明日要行大禮，這孩子心思重，我得好生開導開導她。」阮夫人滿眼的歡欣得意，帝都之中，有她這樣福氣的人能有幾個呢。起身時，頭比往日抬高三分，眼角眉梢俱流露出一股子高傲。

阮晨思的院裡異常熱鬧，姨母舅母姑母堂嫂表嫂，只要能沾上邊兒的親戚們全都到了，鬧哄哄的說著話兒，阮鴻羽的媳婦兒在一旁招呼著一家子長輩。

阮夫人進門笑道，「內務府的人來，到底不好怠慢，我失禮了。」

「應該的。一家子不必講究這些。」一個四旬婦人眼尖的看到後面用大紅蓋頭蓋著的鳳冠，隔著蓋頭就能看到寶光融融，不由又是眼熱又有幾分羨慕，「這是三丫頭的鳳冠吧？」

一群婦人均是讚了又贊，阮晨思只管坐在床上低頭裝靦腆，女孩兒家大婚前總有幾分羞澀，臉兒上的紅暈倒也不全是胭脂的緣故。

阮家一個貴妃一個世子妃，真是榮耀至極，而且兩個女兒都是阮夫人嫡出，親戚們皆人人奉承，阮夫人笑著謙了又謙，心裡想著低調，只是笑聲止不住的比平日要高八度罷了。

女人們正在高談闊論，外面侍女進來稟道，「太太，老爺請太太過去，說是鎮南王府來了人。」

阮夫人只得又告了罪，忙扶著丫環的手，急急去了，邊走邊問，「哪個來了？」

侍女在阮夫人身邊低語，阮夫人臉一僵，三步並兩步的出了二門，直奔阮侯爺的書房。

阮侯爺嫁女，聖上親賜的婚事，又是與鎮南王府聯姻，聖上特意許了阮侯爺三天假。

書房闊大軒麗，氣氛卻與外面的喜慶大不同，幾乎是靜針可聞。阮侯爺與阮鴻雁俱在，一坐一站，皆板著臉皺著眉，阮夫人吩咐侍女在外頭伺候，進門兒關了門方問，「老爺，喚我來可是有事？」還要假借鎮南王府之名。

阮鴻雁給母親行禮，見父親不開口，只得輕聲道，「母親，三妹的婚事，怕是有變。」

阮夫人眼前一黑，險些跌倒，阮鴻雁眼尖的扶了母親一把，順勢攙母親在父親下首入坐。阮夫人不顧眼前一陣陣發黑，拽住兒子的胳膊，眼都紅了，急聲問，「怎麼了？是不是鎮南王府有變？」

「與鎮南王府無干，」阮鴻雁緩聲道，「今天有人送了一封信來，母親請看。」自袖中抽出一封信，奉予母親。

阮夫人也是出身名門，雖無甚文采，字還是認得的，看信並不費力，倉促一閱，臉驚的煞白，看向丈夫，「老爺，老爺，這是怎麼回事？」

阮侯爺手裡握著一盞茶，鷹目如隼，銳力迫人，「先帝時方皇后聘晨幽為太子良娣，太子早立，先帝又獨寵皇后一人，我從未想過當今皇上會登基。太子妃李氏出身鎮國公府，李氏已誕下太子嫡子，鎮國公有一幼子，年紀與晨思相仿，我想著門第也算相宜，鎮南公來信相詢時，我便回了一封。」阮侯爺淡淡地，「這封是仿的，不過，上面的話一句不差。後來朱家壞了事，殺的殺，流的流，大赦之年也不見有人回來，這事，我便忘了。」

阮侯話裡有諸多破綻，只是這會兒相問之時，女兒的婚事要怎麼辦才好？阮夫人急出兩眼淚花，「這可如何是好？莫不真是李家人回來了。」

「李家已經完了，哪怕回來，姻親故舊，也多化作塵土。如果真有李家人回來，想繼續婚約，也該大大方方的拜帖進門，如此我們給些銀兩，暗中解決這樁婚約也非難事。」阮侯爺臉色沉肅，「如今人不露面兒，反行鬼祟之事，這樣只送來一封信，顯然是有所圖謀。」

「那是要錢，還是要別的什麼？」阮夫人急聲問。

阮侯爺苦笑，「若是要銀子倒簡單，我拼著一把骨頭，哪怕賣宅子賣地也能堵住他的嘴。」

阮夫人此時已經稍稍冷靜下來，「誰送的信？送信的人呢？」

「是有人從書房的縫隙裡塞進來的，父親一大早就瞧見了，我與父親將書房裡當值的人審了個遍，到現在全無頭緒。明日就是三妹妹的好日子，若是有人鬧到鎮南王府去，不說鎮南王，皇上也饒不了咱家。」阮鴻雁輕聲道。

「那，那可怎麼辦？」阮夫人六神無主的問兒子，又看向丈夫。

「暫時不要讓三丫頭出嫁。」阮侯爺面無表情，聲音陰沉，「先拖的一時，你進宮跟貴妃商議一下。」

阮夫人忍不住流下淚來，大喜大悲的刺激下，眼角層層疊疊的細紋再也遮掩不住，心肝欲碎，「帖子都撒出去了，還有鎮南王府那邊兒，豈不比咱們更要臉面。再說，鎮南王府是守信守禮之家，當初公主府的小郡君，即便死了，牌位也嫁了過去。我們讓三丫頭生病，哪怕起不來身，鎮南王府若執意娶，又能如何？威脅老爺的人豈肯放過這樣的機會。」

「我進宮去跟皇上請罪吧。皇上看在貴妃和五皇子的面子上，當留我一條生路。」

「父親萬萬不可。」阮鴻雁制止，他心中早有成算，此時也顧不得太多，心一橫道，「依我說，那人在暗處，不求財不求利，看來是要治我阮家於死地。父親進宮請罪，皇上親自指的婚，要如何跟鎮南王交待？更有甚者，會連累到貴妃和五皇子。以往雖有婚約，可誰知道李家人在是不在？十幾年都沒音信，我們為三妹妹另外擇婿也是應有之意。」

「明日只管讓三妹妹出嫁，我會給三妹妹押轎。介時如有意外，我只說不知此事。」阮鴻雁咬了咬牙，「觀鎮南王世子娶牌位一事，此人頗是注重聲名，若有人鬧出來，不僅我們丟臉，鎮南王府也是一大笑話！我猜鎮南王府不會讓人亂來的。再者，這是御賜的婚事，即便說妹妹先前與李家有親，可一無放定，二無信物，只這一封信，是真是假？經年之物，也做不得準。」

「只要成了大禮，鎮南王府怎能容人亂說。只是三妹妹有些艱難，妹妹素來伶俐，又得王妃喜歡，日久見人心。往後有了嫡子，慢慢也就好。」阮鴻雁眉目冷凝道，「介時也可以細查，幕後主使之人。」

阮侯爺尋思良久，半晌才有了決斷，「就這麼辦吧。」

阮夫人仍有些惴惴，「要不要先跟晨思說一聲。」

「母親萬萬不可。」阮鴻雁一彈手邊兒的信，越發鎮定的道，「這不過是一封議親的事，何必要跟妹妹提。當年敬敏長公主下嫁魏國公前，誰不知道魏國公已與朱家姑娘議親，那還是下了小定的。當時不過因並未大婚，先帝瞧中魏國公，一道聖旨頒下，魏朱兩家婚事就此做罷，魏國公乖乖的尚主。母親也只管當做無此事一般，叮囑妹妹出嫁後要事翁姑以孝才好。」

阮夫人被兒子幾句話勸的稍稍有了底，忙拭了淚，阮鴻雁喚人來打了水伺候母親重新梳洗，又上了妝洗，阮夫人才提點起精神去應酬，只是再也沒有往時那般得意氣焰。

阮侯看向兒子，心中有幾分欣慰，「你也出去應酬應酬吧。」

「還是父親去吧，那些奴才，我還是再去審一審，說不得有些許線索。」

頂個龜殼上來……