紅燒肉（二）

　　紅菱欣喜的接過小荷包：「太好了，這樣姆媽就不會再罵我了！」

　　貓兒道：「你還是要多練練，你看村裡哪個女孩子不會女紅的？」

　　紅菱揮手渾然不在意的說道：「哎呀！以後想要買就是了，有什麼好學的。」

　　貓兒無奈的撇嘴嘀咕了一聲說道：「你還真想得開！」到底你是穿來的還是我是穿來的？

　　「什麼？」紅菱沒聽清楚。

　　「沒什麼。」貓兒搖頭說道，走到了灶台前，這時鍋裡的水已經煮開，肉塊在水裡翻滾著。她取了一根乾燥的新柴禾放入灶內，撥開裡面的燒的正旺柴禾，熟練的壓下火勢，慢慢的開始焐肉。燉、悶、煨、焐是蘇幫菜最常見的燒法，而這些燒法需要的就是時間和耐心，由此可見蘇幫菜的精細。

　　紅菱一邊繼續繡著自己的小荷包，一邊自卑的想，自己到現在連生火都不會呢！可貓兒已經能用大灶燒菜了。她還會繡花、會做衣服、會做漂亮的花兒、會做香香的胭脂……貓兒好像什麼都會呢！她咬著手指想到，她什麼能跟貓兒一樣聰明呢？

　　「別咬手指，你不想染指甲了？」貓兒看完火勢回來，就見紅菱在啃自己的指甲，就輕敲她的腦袋說道，這丫頭沒事就喜歡天天啃自己那可憐的指甲。

　　紅菱連忙收回了手，對哦！她要把指甲留的長長的才能染漂亮的紅色。

　　貓兒嘴角輕揚，這丫頭也算是臭美到極致了，拿起納到一半的鞋底，繼續給二哥做鞋子。二哥這些年走南闖北，最費的就是鞋子了。她和娘每年都要給他做上三四十雙鞋子。

　　「哎，貓兒你聽說了嗎？」紅菱突然神秘兮兮的壓低聲音說道。

　　「聽說什麼？」她隨口問道，她的消息來源就是紅菱，這老槐村估計還沒有紅菱不知道的事情，也不知道這丫頭從哪裡得來這麼多小道消息？

　　「桃花姐守寡了！」紅菱低聲的說道。

　　「怎麼會呢？」貓兒驚訝的問道，「桃花姐的相公好像比桃花姐大不了多少吧？」

　　「聽說出去販布的時候，得了一場急病死的。」紅菱道，「桃花姐真可憐，以後就要守寡了。」

　　「守寡？」貓兒放下手裡的活計，若有所思的說道：「桃花姐要守寡？」

　　紅菱道：「你傻了？寡婦當然要守寡啊！」

　　貓兒摸摸下巴想到，其實守寡也是另一種的形式的單身啊！可惜這樣的男人不是很好找啊！而且咒別人死也不大好吧？

　　桃花姐，貓兒是知道的，她還記得小時候時常聽幾個年長的哥哥嘴裡叨唸著桃花有多漂亮，但她從來沒有見過這個老槐村第一美女。等她大一點能出門玩的時候，桃花姐已經嫁人了。據說桃花姐不僅美貌，性格也溫柔賢惠，又精通女紅鍼黹，連附近的幾個村子都知道她的好名聲，當年前來的求親的人幾乎要踏破桃花家的門檻。

　　後來桃花嫁到了縣裡開布料鋪的童家做填房，聽說當年桃花的婚禮可是村裡的一大盛事！桃花家裡大擺的三天的宴席，據說每個桌上都有一個豬肘子！想不到才過了六年，桃花姐就守寡了，算起來桃花今年也才二十一歲吧？

　　紅菱嘟噥的說道：「桃花姐也真可憐，當年要是去了喬大戶家裡當妾，現在還過得好好呢！偏偏硬是嫁個商人當填房，哪有嫁到大戶人家風光？現在還守了寡。」

　　貓兒一聽哭笑不得：「紅菱你怎麼還想著做妾呢？」她心裡黑線不已，她老覺得跟紅菱比起來，她才是受封建教育長大的老古板。

　　「為什麼不做妾？難道真要嫁個莊稼漢一輩子在地裡刨食？要想過的好，只有去大戶人家。我們這樣出生的，難道還能嫁到大戶人家當正妻不成？」紅菱疑惑的反問，「你看桂花姐當了王員外的妾之後，頭上戴的花兒，身上穿的衣服，哪樣不是頂好的？還有這麼多丫鬟婆子伺候著。難道你還想嫁莊稼漢不成？」

　　貓兒頓時無語，不知道該回答紅菱，她既不想當妾，也不想嫁莊稼漢。她是不是應該找個病秧子，等他死了以後，她就能一個人生活了？貓兒認真的思考了起來，或許她應該去打聽一下，附近有沒有這樣的人？

　　這時肉香漸漸的散開，紅菱不由自主的嚥了嚥口水，「貓兒，燒好了嗎？」

　　她起身站在灶頭前，用筷子輕戳肉塊，感覺火候差不多了，就把醬油到了進去，「沒呢，早著呢。」

　　「哦。」紅菱失望的低下頭。

　　貓兒又拿起的鞋底做了起來，半晌才道：「嫁給莊稼漢是辛苦，可給人做妾也辛苦，你見桂花姐來的時候風光，可不見自打她生了一個女兒之後，回來過幾次？還不如和桃花一樣，嫁個略有富餘的人家，安安穩穩的過日子，好歹是正房娘子，家裡事情全是自己做主。」

　　紅菱撇嘴說道：「可她現在是寡婦了。」

　　貓兒嘆氣說道：「生死無常，就算是做妾，也不能保證哪天就這麼……」

　　紅菱說道：「妾又不是妻，哪需要守什麼孝啊？到時候再找個人家嫁了便是了。」

　　貓兒嘴巴微張，目光幾乎是崇敬的望著紅菱，她丫的都能成解放封建社會被壓迫婦女思想的先鋒了！真不知道大壯嫂是怎麼教她的？

　　紅菱說道：「我才不要嫁給那些鄉下人家做個鄉下婆子呢！一年就只能過年才做一次新衣服。我以後要一個月做一套衣服，要頓頓都有大魚大肉！」

　　貓兒扯著嘴角想笑，這丫頭太天真了！無知的天真啊！可是怎麼都笑不出來，心裡澀澀的，跟現在比，現代的生活簡直是天堂啊！一個月一套新衣服？只要她想要，天天都能買新衣服。她嘆氣說道：「紅菱，到人家家裡做妾，不是那麼容易的。正房娘子隨便尋個由頭，就能把你活活打死。」

　　紅菱說道：「我不會讓她尋到由頭的，我會好好服侍正房娘子的。」

　　貓兒欲言又止，人各有志，她也不強求，她對自己將來的命運也還很迷茫呢！「若是要做人妾，紅菱可要多看點書。」她含蓄的提點了一句，沒知識沒文化在，怎麼跟大房斗呢？

　　「為什麼？女子無才便是德，我讀那麼多書幹嘛？爹爹說了，除了大戶人家的千金小姐之外，也就那些不正經的女人才學讀書認字。」紅菱不以為意的說道，「貓兒，你還在看書？」

　　「嗯，我看過一些。」貓兒點點頭，「前些天，哥哥還給我講了幾個烈女傳的故事的呢！真好聽，可惜讓我自己看，就看不大懂。」她睜著眼睛說瞎話道，說謊的最高境界是半真半假。

　　村裡大多數人都認為，會寫的自己的名字，就算是認字了。要是哪個女孩子又會寫自己的名字，又能讀上幾本女書之類的，就是遠近聞名的大才女了。貓兒一向低調，也不圖那個才女的名聲，才外人面前一向說只會寫自己名字，便是自家幾個哥哥也不知道，她到底有多少水平。

　　紅菱面露羨慕的說道：「你哥哥都認字能教你，真好！爹爹說，那才是女孩子該讀的書呢！你哥對你真好。」

　　貓兒說道：「你要是喜歡，以後哥哥跟我講了，我再說給你聽。」立志當妾的人，要讀列女傳，真是－－囧！

　　「好！」紅菱興奮的點點頭。

　　貓兒見她開心的樣子，不由微微一笑，不再跟她討論這種話題了。她從罐子裡取出冰糖，掰了一小塊遞給了紅菱，再倒出了大約三四兩冰糖，用刀背把大塊的冰糖拍碎。她往灶膛裡放了幾根柴禾進去，把火再次燒旺後，一邊用筷子翻著肉塊，一邊放冰糖。看著湯水漸漸的收干、稠厚，散發出油量的光澤，才連湯水帶肉一起舀了出來。

　　紅菱在一旁看著，不停的嚥著口水，貓兒含笑給她盛了一碗白飯，把紅燒肉湯澆在白飯上，又給她挾了兩塊肉。

　　紅菱什麼都不顧，挾起肉就先咬了一口，她幸福的閉上眼睛，好糯、好香，肥肉也不膩，甜滋滋的，她用筷子把飯和湯水拌勻，然後大口的吃了起來，一邊吃一邊含糊的說道：「貓兒，太好吃了！」

　　「你慢點吃，小心噎了。」貓兒把燒好的肉放大瓷碗加了蓋子扣好，放入溫洞裡。

　　「你不吃嗎？」紅菱問道。

　　「我還要炒個幾個菜，姆媽和嫂子還沒有回來呢！我等她回來吃。」貓兒一面刷鍋子，一面說道。

　　紅菱「唔」了一聲，就繼續埋頭苦吃。

　　「貓兒，你紅燒肉燒好了？」南瓜推開院門就聞到了香味，不由笑著喊道。

　　「嫂子，你回來了。」青菜下鍋翻炒了一下，就盛了起來，她把灶火滅了，迎了出去。

　　南瓜正在院子裡晾衣服，「姆媽回來了？」

　　「沒呢。」貓兒上去幫她一件件的把衣服拉平，「嫂子一會你先去給爹送飯吧。姆媽估計還要一會才回來呢！」

　　「好。」

　　兩人正說話間，就見王氏跟王姑子說笑著往家裡走。

　　「王師父。」貓兒笑著給她們開門，「姆媽你回來了。」

　　「四奶奶，你家姐姐越來越漂亮了。」王姑子笑眯眯的打量著貓兒。

　　貓兒見她的目光閃爍猥瑣，不由心裡不悅，但臉上笑著說道：「我去泡茶。」她去了廚房時候，還聽到王姑子誇獎她的話，貓兒眉頭微皺，她一點都不喜歡王氏跟這假尼姑來往，可也不知道她給王氏灌了什麼迷湯，把王氏騙得團團轉。

　　廚房裡南瓜正在給顧四牛裝午飯，貓兒走進來見紅菱不在問道：「紅菱回去了？」

　　「嗯，剛剛大壯嬸叫她回去了。」南瓜說道，「她說明天過來找你玩。」

　　大灶已經熄火了，貓兒取了薑片、紅糖，在一直常年不熄的紅泥小灶上煮紅糖薑茶，南瓜在她身後問道：「貓兒，後天你有大集市，你想去嗎？」

　　貓兒剛想說「不想」可轉念一想，南瓜不會平白問她的，她回頭笑問道：「嫂子想去集市玩嗎？」

　　南瓜連忙說道：「不是，不是！我只是想，要是你去集市，就跟我買些白布、黑線，我剛聽王姑子說，如果能抄寫一遍地藏經對孩子是最好不過的，我不會抄，王姑子說能繡一遍也是好的。」

　　貓兒一聽便蹙眉，這假尼姑事情真多！她勸道：「繡經書是積福的大好事，可是未免太費心力了，嫂子你現在還是要多休息，不要做這麼費心力的事情，經書我來繡。我們去鎮上買些紙，我來抄一遍，你就照著我的字描一遍吧？等孩子生下之後，你再繡上一幅，也不遲啊。」

　　南瓜搖頭堅持說道：「我想自己繡一遍。」

　　貓兒欲言又止，她轉念一想，便笑道：「也好，等大哥回來了，我讓他帶我去鎮上買些布和繡線，我們一起繡，求菩薩保佑我小侄子。嗯，順便去買些年貨，反正還有一個多月就過年了。我們再扯兩段緞子，好好做身漂亮衣服。」貓兒興致勃勃的說道。

　　南瓜聽聞，臉一紅，歡喜的點點頭，拎起食盒說道：「貓兒，那我先去給爹爹送飯。」

　　貓兒點點頭說道：「好，嫂子，你早點回來，我等你吃飯。」

　　「哎。」南瓜應了一聲，開心的往門外走。

　　貓兒臉上笑，心裡暗暗嘆氣，顧福是個好兒子、好哥哥，以後甚至是一個好父親，但他實在不算是個好老公。熬了濃濃的兩盞紅糖薑茶，又裝了清炒瓜仁、鹽青豆和醃漬楊梅各一碟作為茶食，她端起托盤走進了客廳裡。

　　屋子裡王姑子正在跟王氏說：「順天府的拔步床也有兩張，四季的衣服裝了十來個箱子，都插不下手去！聽說手上的現銀子也有上千兩，上好綾羅綢緞也有五六百筒，更不消說那些金鐲銀釧了！」

　　王氏驚訝的說道：「這童家這麼有錢？」

　　「我的好奶奶，那童家在東山鎮可是開了幾代的布料鋪，童家那死鬼可是出名了精打細算，怎麼沒有這麼多錢？這些還是前幾天我去桃花家親眼看到的，桃花說不定還藏了好些私房呢！」王姑子左右望瞭望，壓低聲音神秘兮兮的說道，「四奶奶，我偷偷告訴，這童家三年前死的那位老太爺原來是宮裡的老太監，聽說出宮的時候，帶了不少金銀珠寶。因沒後，就認了童家那個死鬼做兒子，所以他們家才有這麼多錢。」

　　王氏掩嘴驚呼的說道：「真的假的？」

　　王姑子得意洋洋的說道：「我尋思的該是真的，不然這童家哪來這麼多錢？」她咂嘴「嘖嘖」了幾聲說道：「這下桃花可有福氣了！雖然死了男人，可有這麼多家當在，裝個樣子戴上一年的孝，照樣能找個好人家。」

　　王氏說道：「童家是有錢，可我不是聽說童家先頭的那個娘子還留了一個兒子嗎？童家的那家產還能讓桃花帶走不成？難道不是留給童家兒子的？」她見貓兒把茶水和點心放桌上，把茶食往王姑子那邊推了推。

　　王姑子撇嘴，端了茶水往嘴裡送，「有兒子又如何？才七歲的小娃娃，懂個屁！」她轉頭看著貓兒說道：「姐姐，這茶水真好吃，甜味辣味配的正合適，能再給我到一盞嗎？」

　　貓兒雖然討厭這個假尼姑，可她也明白最不能得罪的就是三姑六婆，因為她們是真正的小人，她含笑說道：「王師父喜歡喝最好，我這還有很多呢！」說著又給她滿上了一盞。

　　王姑子說道：「這童家本來人就少，童家那死鬼一走，家裡就剩下一個老姑娘，桃花想帶走家產，還不是容易的事情？」

　　王氏點頭說道：「這倒是。桃花她自己沒個孩子，又少女嫩婦的，守她做什麼？」

　　王姑子笑道：「奶奶說的是正理，這少女嫩婦的，守她做什麼？就是官府，見她這麼點年紀，也會讓她嫁人的，不然將來還有很多醜事－－」她瞄了一眼貓兒，就住嘴不說了。

　　貓兒說道：「姆媽，我去外面看看，嫂子回來沒有。」

　　王氏說道，「別去了，你去燒兩個素菜，王師父今天留家裡吃飯呢！」

　　王姑子一聽連忙說道：「別－－」

　　王氏笑道：「王師父，我這個女兒做出的素菜可好吃呢！你今天留下嘗嘗。」

　　貓兒點頭說道：「是啊，王師父，你嘗嘗我的手藝。」她回了廚房，往鍋子裡倒了豆油準備再炒兩個素菜，一邊炒菜一邊心不在焉的想到，難道這裡不講究守孝？貞潔牌坊？她原本蠢蠢欲動的幼小心靈再次受到承重打擊！

　　原來這個朝代這麼開放啊？她當個節婦都不讓她當！為什麼？為什麼自己每次升起一個希望的時候，都會有殘酷的現實打破自己的希望呢？貓兒兩條寬面條淚的想到。