第四十三章

　　「傻丫頭，何必這樣呢。若是你們兩個有緣，區區兩三年時光哪裡就能拆得開。若是沒有緣分，即便你現在嫁了他，將來也落不了好的，你平日裏倒不俗，難道連這個也看不開嗎？」元媛勸著芳齡，過了一會兒，方見她臉色好轉了。

　　「姑娘，今兒太陽大，我去廚房給你端碗甜湯吧。」芳齡面色好看了些，元媛也不想讓她悶在房裏，便道：「我不喝甜湯，你且去園子裏散會兒心吧，記住，命裏有時終須有，命裏無時莫強求。」

　　芳齡點頭應了。一路走出來，就覺悶悶的。因走到園子裏，坐在山石上自己沉思：這麼多姐妹裏頭，自己不算出色的，論容貌比不上芳草芳楠。論口齒不如芳蓮芳書，論眼色也比不上她們。唯有針線上強些，又認識幾個字。偏偏家境又不好。自己也不是小姐命，因日常裏想著日後，不過嫁一個村野農夫罷了。若遇上那好的，或還可夫妻相敬如賓，若碰不上好的，遇了個粗俗沒知識的，也只有忍耐這一輩子。最怕是遇上那無知暴躁的粗漢，一旦有不如意的，便拿自己撒氣，那時真是叫天不應叫地不靈了。誰知老天爺竟如此照應，讓小王爺身邊的人相中了自己，雖也不知他喜歡自己什麼，但若能嫁給那樣俊俏人物做正妻，看他樣子又是彬彬有禮的，家世倒還在其次，這樣的物件，正是打著燈籠也難找。偏爺爺又有那樣話說。錯過了這兩年，再想找這麼個人物，找這麼個人家，可是再也不能了。原來還是自己的命不好。

　　因想到這裏，不由得便垂下淚，只覺滿腹心事也沒辦法說出來。忽聽山石後一個聲音道：「傻瓜，為這麼點事就哭什麼？我都知道了，大不了我等你三年就是。」

　　芳齡嚇了一大跳，連忙站起來左右張望，就見小九兒從身後的假山石上跳了下來，竟有幾分英姿勃發的氣派，看著她笑道：「今天姑娘和那個管家說話，我都聽見了，你放心，我的婚事是小王爺做主的，他最體恤我，大不了你十八歲後我再娶你進門，不就沒妨礙了嗎？」

　　芳齡一張臉羞得通紅，一顆心怦怦亂跳著，心裏又怕又喜，開口道：「你……你怎的來了這裏？若……若讓人碰見你我孤身在此，是死是活？還不快離了呢。」

　　小九兒嘻嘻一笑，爽快道：「我就是去廚房的時候，看見你滿腹心事往園子裏走，我就知道你為這事兒擔心呢，如今既告訴了你，你放下心來，我原也該去的。」

　　芳齡見他果真說走就走，一時間也不知怎麼了，就如同瘋魔附體似的，張口道：「你……你且站著，我……我有一句話問你。」

　　小九兒停了腳步，回頭道：「什麼話？你說吧。」

　　芳齡低了頭，又膽怯起來，但想到小王爺或還在等著他，只得忍下羞恥，聲如蚊吶的道：「你……你到底喜歡我哪兒？我不算漂亮，家世也不好。」

　　那小九兒歪了頭，尋思半晌道：「一定要說嗎？一時間讓我說，哪裡想得出來。」

　　芳齡氣的瞪了他一眼，輕輕跺了兩下腳，咬著嘴唇道：「你……你讓我放心，我如何能放心，你……你過幾日便回京城去，跟著小王爺，什麼樣的美人兒見不到，你……你到時哪裡還記得我？」

　　小九兒聽見她這樣說，就慢慢走回來，一向都是嘻哈笑著的臉上，此時竟是不符他年齡般的沉穩，他看著芳齡，芳齡就看著自己的腳尖，良久方聽他輕聲道：「你真傻，我是今天才跟著小王爺嗎？我跟了他足有六七年了，到現在，什麼樣的人沒見過？便是那千度國據說是天下第一美人的雪嫣公主，我也見過。我若是那輕浮的人，這時候只怕連小妾都有了。以前我不曾對誰動過心，以後自然也不會。我就是那日在廚房見了你，就喜歡了你，就知道我要娶你，這一生都只和你在一起，你今日讓我說你的好處，我也說不出來，可我只知道我會等你，你也信我吧，別擔心，你若實在放不下，問了你父母，要是能先把事兒定了，我就讓我父母過來。」

　　他這一番話說完，芳齡已羞的頭都快垂到胸前了，小聲道：「好了好了，你快走吧，這些話讓人聽見，你我都是死路一條了。」說完，小九兒方呵呵一笑，轉身走了。

　　芳齡又在山石上坐了一會兒，只覺心中的烏雲似乎都散去了，臉上露出了笑容，想了想，便往廚房而去，在她身後，湯嬤嬤面色陰沉的從另一塊假山石後轉了出來。

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　　「姑娘，不是我說，委實太不像了。大白天的，就在園子裏說那樣話，若讓人知道了，咱們王府的臉面還要不要？那九哥兒還是跟著小王爺的，傳揚出去，連小王爺的名聲都跟著受損，姑娘你看看這事兒怎麼辦好？」

　　元媛的房間裏，湯嬤嬤氣憤填膺的將自己在花園裏看到的一切告訴了元媛。她現在也學乖了，知道小九兒是蕭雲軒面前的紅人，元媛似乎又對這些不在意，因此沒敢貿然出現喝斥那對「狗男女」，而是先來討元媛的示下。

　　元媛心中無語，暗道芳齡啊芳齡，還有那個小九兒，看你們平日裏也是機靈的，怎的就不知道隔牆有耳的道理呢。

　　心裏這樣想著，嘴上卻淡淡笑道：「嬤嬤不必太動怒了，小兒女剛剛認識不久，彼此有了情愫，卻又轉眼就要分別，訴訴衷腸倒也是情有可原的，究竟他們又沒做什麼怪，也沒有互贈什麼信物私定終身，算得上什麼呢？更何況你知道小九兒身後的家人都是什麼地位，他又現是小王爺身前的紅人。小王爺肯親自來替他提親，便知他有多寵這個心腹了，咱們何必為這件小事去惹小王爺不高興？」

　　湯嬤嬤聽了，雖覺有道理，但到底氣難平，恨恨道：「即便如此，姑娘也該好好罰一下齡丫頭，太無法無天了，一個未出閣的女孩兒，說的那叫什麼話？她自己竟然不知道羞恥。」

　　元媛道：「芳齡又不是咱們府裏的家生子兒，不過是鄉野丫頭，你指望她能像咱們王府中那些人一樣循規蹈矩嗎？更何況，你如今罰了她，豈不讓小九兒心疼？殊不聞情到深處無怨尤，萬一他在小王爺面前說咱們幾句，到時咱們就吃不了兜著走。如今在這莊上，逍遙自在的，銀錢還不少得，所憑藉的是什麼？還不是王府和小王爺的恩賞嗎？白白的倒去得罪人。俗語說得好，不看僧面看佛面，你就是罰了芳齡，罰的對，小王爺心裏也未必痛快，還禁得住小九兒挑唆？看那小子也是個機靈的。」

　　湯嬤嬤聽見元媛如此說，便沒話可答了。細細想了一番，還是元媛說的有道理。心中反而後怕起來，暗道幸虧自己沉住了氣，沒跳出去當場拿了他兩個，不然小王爺可不把罪全怪到自己頭上，自己一個婆子，如何擔得起。

　　想到這裏，便忙道：「還是姑娘想得周到。我只因看不慣這種事，倒差點兒唐突了。」

　　元媛見說動了她，心中也鬆了口氣，便笑道：「嬤嬤能尋思過來最好，從今日起，你便當做不知道這件事。就算說到王妃跟前，是我的丫頭出了這樣的事情，我又有什麼臉面呢？嬤嬤們被王府派到這裏來，沒管教好丫頭們，臉上豈不也是無光？況且芳齡素日裏是個知道分寸的，今兒大概只是因為一時情急才犯了錯，情有可原，從此後便揭過去吧。」

　　湯嬤嬤答應了。又說了一會兒話，見芳齡端了甜湯過來，又慇勤請她也喝一碗，十分的尊重和氣，不由把先前那些憎惡憤恨又去了一大半，喝了碗甜湯便告辭了。

　　元媛就把湯嬤嬤的話告訴了芳齡，登時把她唬了個魂飛魄散，「撲通」一聲就跪下了，拉著元媛的手哭道：「姑娘，是我錯了，姑娘饒了我這一遭，日後再不敢了。」說完就要磕頭。

　　她的舉動倒嚇了元媛一大跳，連忙扶起她道：「這是做什麼，我不過告訴你日後行事小心些，又不是怪罪你。剛剛湯嬤嬤我還告訴她不許告訴別人呢，很費了一番唇舌，方讓她答應了。」

　　芳齡含淚而起，輕聲道：「我看姑娘素日裏也是喜歡隨性而做事的，所以或不知道這裏的厲害，我以前有個姐妹，也是在一個國公府裏做丫鬟，只因與那府裏的一個小廝互贈了信物，只等著對方上門提親，誰知這事兒被發現了，她就和那小廝都被打了攆出來。那小廝家裏也是個不地道的，竟因為這個，就說她是下賤女人，也不提親了，我那個姐妹就活活的氣死了。」

　　元媛是知道這時代的規矩是厲害的。紅樓夢在這方面多有敘述。只不過她總覺著這王府裏倒還沒禁管人到這個地步，不過芳齡的話提醒了自己，因為管著這莊子的事情，難免要拋頭露面，好在每次也極有分寸，加上她本來便是奼女，也不喜外出，所以才沒給人張揚之感，不然只怕兩個嬤嬤和王妃那裏早來訓示了，但即便如此，日後也應小心些，最近只因為事事順遂，她確是有些得意了些，竟忘了這裏是吃人的封建社會。

　　過了一天，蘇以來見她，說芳齡的父母都十分的歡喜，覺得那實在是一個良配，只可惜怕女兒早嫁，於性命有礙，竟不知該如何定奪，還懇請姑娘給拿個主意。

　　元媛驚訝，暗道連這事兒也找我？不過現在既知道小九兒那邊的意思了，她也就不擔心了。讓蘇以先回去聽信，她這裏派李嬤嬤去和蕭雲軒說了事情的經過。

　　蕭雲軒徵詢了小九兒的意思，就讓李嬤嬤回來說：「那就先把事兒定了吧，先不成婚，待到齡姑娘滿十八歲了，再迎娶進門。」於是，一樁好姻緣就此算是塵埃落定了。

　　糧食很快就收完了，一車車運了來，蕭雲軒特地在莊子幾百米遠處著人建了幾個大糧倉，那六十頃地的單獨另放，蕭雲海和諸位皇子都是證人，共打了將近兩萬石的糧食，遠遠超出打賭的數量。另還有一百九十八頃地，共收成了近四萬石的糧食。實在可算得上是大豐收了。

　　當下慶祝了一番，元媛因為身上的「病」還未好，也就沒有出席。蕭雲軒似乎也「忘了」自己說過要在這裏多住兩日的話。第二日便要起身回京城。

　　元媛聽說後，十分的「依依不捨」，據說是「強撐著」身子要來「送」他，蕭雲軒便著人去讓她好好休息，只說過年時派人來接她回府，接著便揚長而去了。

　　元媛終於鬆了口氣，這小王爺可總算是走了。不過她心中有另一層的擔憂，唯恐蕭雲軒離開後，那言親王再賊心不死，或者放一把火，或者放進幾千隻老鼠什麼的，這番心血也就白費了。

　　把這顧慮和蘇以說了，卻聽她笑道：「姑娘，不妨事的，小王爺已和太子稟明，這些糧食統統要上繳朝廷，那言親王的兒子是親耳聽見的，如今朝廷正在緊急調糧賑災，他們若再敢胡來，那可就是和皇上過不去了。」原來蘇以也有這層擔心，就和蕭雲軒說了，而蕭雲軒冷眼看了幾天，發現蘇以這人倒還可以擔當大任，因此就把眾人的身份告訴了他。蘇以是多聰明的人，立刻便知道這其中的厲害了，今日方能如此成竹在胸。

　　元媛聽了，也放下心來。因便說道：「可總算是都過去了，接下來該好好歇歇，只是石頭營那邊，是不是該花大價錢修葺一下呢？烏拉人這一次立了天大的功勞，連王妃都說要好好善待他們，自然不能再讓他們住的那樣簡陋。」

　　蘇以笑道：「姑娘還做夢呢，那些烏拉人有了地，早在那附近蓋起了房子，如今住的只怕也不比咱們差多少，還每家都養了些牛羊等牲畜，這附近山水又多，他們倒把自己的本行給做全了，種地放牧，射獵打漁，小日子不知道多滋潤呢，如今看見我，就感激我一回，說全是姑娘給了他們這一條光明大路，方能有今天的好日子，不然早不知凍死餓死在哪裡了。」

　　元媛聽了，倒十分高興，笑道：「他們如今竟這樣好了？那就好，左右那些佃戶已經離開了，以後這地就長租給他們，如此吃穿都不愁了。雖然今年不能賣糧，沒了收入，但去年王妃賞的五萬銀子大多還沒動呢，小王爺這次來也沒有什麼準備，倒也沒花費，給他們發些錢倒是足夠了，是了，還要留出他們和咱們明年吃用的糧食，我估計有兩萬石也足夠了。」

　　蘇以笑道：「兩萬石儘夠了，就這樣，還能下剩三萬多石上繳朝廷呢。雖說是獻上去，但皇上也不會一分不給，多少總會賞些銀子，這銀子王府八成不會要，賞下來，也夠咱們過年和各項支出了。」

　　元媛看了他一眼，「撲哧」笑道：「蘇管家，你可真是雁過拔毛，連王府都敢算計。罷了，既如此，我也不用操心了，烏拉人既然過得好，不願意回來也隨他們。你再出點錢，把那石頭營好好修葺一番，日後見有那無家可歸的貧民，便讓他們住進來，偶爾接濟一下，倒是不能養著，不然人人知道有了這個去處，都不肯勤奮了，咱們倒白白養一群米蟲做什麼。」

　　蘇以答應了，又笑道：「姑娘適才說歇歇，我度量著，只怕不能夠呢，這地如今是肯定不會落入外人手了，只怕王府很快就會派人來勘探開採玉脈，到時豈不是有你忙的。」

　　元媛笑道：「玉脈那是天大的寶藏，王府自然有人盡心，如何輪得到咱們去插手。蘇管家，你我只做好份內的事就行了。」

　　蘇以原本也是生了貪心，雖知王府那邊肯定會把這玉礦親自管起來，但想到是自己等人發現了這個秘密，便總心存一絲僥倖，希望王府能把玉礦交過來一些，那樣獲利可不是一星半點的豐厚。誰知元媛看穿了他的心思，直接一盆冷水澆下來，倒讓他涼了心，回頭想想，也是，還是姑娘說的對，可笑自己向來自命清高，竟還是會見財眼熱，遠遠不如一個小女孩兒，因此不由生出一絲慚愧，再也不去肖想玉礦之事了。

　　且說蕭雲軒，自回京後，還不等歇上一日，第二天便隨敏親王一同上朝，說是今日有大朝會。父子兩個便猜測著應該是為各地賑災不力的事情，天子動怒了。

　　一進朝房，就覺察出裏面的氣氛十分凝重，那些大臣們見了他倆，平日裏怎麼也要上來寒暄一番的，此時卻都只是打了個招呼，恰巧這兩日敏親王傷風了，也沒上朝，所以不知道朝上究竟怎樣，他們兩個也不愛去打聽皇帝的消息。只是如今看到這氣氛，就知道事態應該有些嚴重。

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