66、衣錦還家

　　卻說樂琰，才出了坤寧宮，便被女官們團團圍住，都道，「夏姑娘今日大喜！」樂琰對這些宮中老人，哪裡敢擺什麼架子，忙擠出笑容，一一謝過，遊目四顧，卻不見沈瓊蓮的影子，心中一動，便低聲道，「按理，本來是要立刻出宮的，但師父與我，有多年的師徒之情，今日得到這樣的殊榮，卻是想對她老人家，傾訴一番感激之情……」

　　樂琰是沈瓊蓮的徒弟，宮中人是知道的，女官的徒弟做了太子妃，女官們自覺臉面大漲，將來，也可和內侍們一較高下了，都是喜氣洋洋，見樂琰不忘本，更是連聲道，「應該的，應該的，也是沈學士的喜事那！」說著，便簇擁著樂琰往四大尚宮日常辦公的小偏殿去了。

　　當時女官雖然比不上內侍，但也是傳承了多年的制度，自然是禮具典備，除了皇后身邊專門司印、司膳的女官之外，尚有教宮人讀書寫字的、為宮人看病的，卻都是在皇城東北角的一片建築物裡，四大尚宮平時便在那裡辦公，樂琰進屋時，早有人進來通報，幾個女官都是滿面笑容，一再福身，唯獨沈瓊蓮，卻仍是那冷冷的樣子，坐在一邊，望著熱鬧不說話。

　　樂琰不敢怠慢，示意人們拿過蒲團，恭恭敬敬地雙膝落地，拜了三拜，笑道，「師父，弟子向您請安來了。」

　　沈瓊蓮側身受了半禮，臉上這才終於出現笑容，扶起樂琰笑道，「以後，就不能行這樣的大禮了。想不到我的徒兒，能有這樣的成就。」樂琰還是第一次聽她說這麼有人情味的話，一時有些吃驚，望著沈瓊蓮，見她平凡的面容上隱現喜悅，心中一熱，抽了抽鼻頭，卻礙於場合，說不出什麼貼心話。眾人又應酬了一番，倒也是識相的，紛紛找了藉口，退出的退出，散去的散去，給了這對師徒難得的對話時間。

　　選秀選出了樂琰，與她真正進宮成為太子妃，實際上依然有漫長的時間間隔，只看弘治想把婚事拖到什麼時候了，若是他願意，在太子十八歲那年再辦大婚，也是完全可能的事。而這之中，樂琰為避嫌疑，是不可能再進宮請安的，師徒倆都知道這是難得的見面機會，樂琰固然是想對師父表示謝意，更重要的，卻是想從沈瓊蓮口中得到一些有用的信息，譬如說，對年永夏的安排。

　　還沒想好怎麼開口，沈瓊蓮便破天荒地又誇獎了她一句。「你有今日，實在是出乎我的意料。像你這樣的人，只要放膽，天下，沒有什麼事是做不成的。我也可以放心了。」

　　樂琰腦際嗡地一聲，抬頭看著沈瓊蓮，半晌才吞了吞口水，艱難地道，「師父這麼說……難道，是要離宮了嗎？」

　　要知道，沈瓊蓮在宮中一日，她的方便，就多一日，要是沒有她明裡暗裡的鼎力相助，太子妃位的歸屬，還是個未知數，雖說樂琰不是個貪心的人，但無形間，也早把她當成了自己這邊的得力幹將，現在正是得勝回營的時候，論功行賞之日，很快就要到來了，沈瓊蓮卻偏偏在這時說出要離宮的話，怎麼讓她不吃驚？

　沈瓊蓮淡淡一笑，指了指身邊的太師椅，淡道，「坐——我心意已決，你與太子大婚過後，便會還鄉過幾年清靜日子。侍奉在父親膝下，盡一盡為人子女的孝道。」

　　樂琰想了一想，便知道恐怕沈瓊蓮早有離宮的意思，只是為了自己，才破例滯留到大婚後？有她在一天，朱厚照要做什麼放肆的事，都得想想她是樂琰的老師，自己的一舉一動，也必然會流瀉到樂琰耳朵裡，行事，自然會受到些限制。不由眼睛一紅，哽咽道，「老師為了學生，真是殫精竭慮。學生又哪裡值得呢？」

　　「做都做了，還想什麼值得不值得？」沈瓊蓮立眉喝了道，「何必做此兒女態？好聚好散，乃是人生最好的結局，難道你想看著我終老宮中不成？」

　　的確，雖說沈瓊蓮在後宮地位尊崇，但她也是官宦人家女兒出身，畢竟是不如在家來得悠閒自在，她在宮中多年，即使出宮，也手握多條重要人脈，家裡人是只有捧，沒有壓的。樂琰不禁臉上發燒，真心實意地道，「樂琰自然是只有為師父高興的，只是，我年少無知，現在才得到好消息，師父便要走了，今後……」

　　「若只是靠著我，你又會有什麼出息？」沈瓊蓮皺眉斥道，頓了頓，又淡淡地說，「你放心就是了，自然不會讓你無人可用的。」

　　樂琰這才真正的放下心來，沈瓊蓮在宮中經營多年，沒有個把心腹，那是誰也不相信的，為未來的新主子引介一下，乃是皆大歡喜的事。只是……原本還以為，在這後宮中，靠山穩固，如今看來，卻還是要自己經營局面了。

　　沈瓊蓮似乎也看出了她的心思，舉起手摸了摸樂琰的頭，道，「為師成化年間入宮，在宮中已有二十多個年頭，卻也只有一點心得，這就告訴你，日後在宮中，需要時時謹記。」

　　「是，徒兒知道，即使身為六宮之主，也並不代表，能在宮中肆意妄為。」樂琰忙尊聲道，沈瓊蓮唇邊溢出一絲極淡的笑意，附耳在樂琰身邊低聲道。

　　「規矩是死的，人卻是活的。永遠也不能低估了一個人的心，還有……小心宦官。」說著，站起身倒背雙手，悠然踱出了那狹窄幽暗的小屋子。

　　樂琰在她身後，望著那挺得筆直的脊背，忽然間又是一陣鼻酸，就好像再一次，把樂瑜送上了去往蘇州的大船。

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　　這番出宮，卻是順順當當，樂琰本當朱厚照會找機會和她單獨相處片刻，說說話兒，但直到她踏上家中派來迎接的馬車，也沒瞧見太子宮中的人。到得家中，果然第二日滿堂都是打得上、打不上關係的親朋好友，個個嘴裡全是好聽的話，不是誇樂琰的才氣，就是誇她的美貌，更有見樂琰面前湊不進去，轉頭討好秦氏，說她教女有方的。樂琰也不得不堆著笑臉做了一天的陪客，第二日，張老夫人又將她請去相見。

　　別家的邀請，也就算了，還可以拿樂琰病了等搪塞。但張家卻是的確要親身上門拜謝的，這回連從沒上過張家門的秦氏都打扮了起來，收拾了一整車厚禮，帶著樂琰坐了粉刷一新的桐油車到了張家，張家迎候的人早在兩里外就來了，從西角門內下車換轎，才一下轎，甄氏、孫氏便雙雙迎了出來，兩人都是臉上帶笑，秦氏忙也滿面笑容地迎了上去，兩邊對行過禮，甄氏一邊道，「是秦夫人吧？久聞夫人的賢名了，直到今日才有幸對面，來來，裡頭請，天氣還有些寒冷，已是備下了二姐最愛的芝麻核桃酥。」一頭說，三人一頭進了萱瑞堂，老夫人身穿暗紅襖裙，狄髻上滿插福壽首飾，端坐在北向左側太師椅上，臉上也是喜氣洋洋，樂琰與秦氏雙雙見禮，老夫人忙叫人一把扶起，和藹笑道，「都是自家人，何必多禮？多年來常來常往，卻是到了今日才和秦夫人對面，是我老了，越發疏懶了，還請秦夫人不要見怪。」

　　秦氏給樂琰使了個眼色，樂琰就上前笑道，「叔外婆這是說哪裡話來？——怎麼不見麗雪姐姐？」

　　「都在後堂呢，你也快進去吧。年輕姐妹經月不見，哪有不互相思念的道理？」老夫人顯然興致極高，手握著茶杯笑道，「秦夫人，請用茶。」

　　樂琰看了秦氏一眼，秦氏知機，笑道，「去吧。」她這才進了後堂，眾人見樂琰對這個繼母如此尊重，也都不敢氣高，在前堂喝茶說話不提。

　　這邊且說樂琰一進後堂，麗雪便大叫一聲，「你可算是來了！」說著，直撲過來，抓住樂琰胳膊直晃，笑得嘴巴都快咧到後腦勺了。青雪與玲雪跟在後頭，齊齊福身，嬌聲道，「見過二姐姐。」多年來，她們還是第一次對樂琰這樣的客氣。

　　樂琰也不是個多麼超凡脫俗的人，自然喜歡被人捧著，她對青雪玲雪，本來就沒有多深的惡感，淡淡地嗯了一聲，笑對麗雪道，「展眼就是別人家的人了，還是這樣一驚一乍的，怎麼得了？」麗雪卻是笑得極是歡暢，不住地道，「日後與兒女說來，也實在是值了，未來的皇后娘娘與我初見時，也不過是個娃娃罷了，第一次進宮，還是與我一道，第一次與太子比試，也有我的份兒。哈哈！」

　　「有你這樣顯擺的？」樂琰笑啐了句，卻也是為麗雪所感動，青雪拉了拉猶自想往上湊合的玲雪，兩人都退出了後堂，樂琰看在眼裡，滿意地點了點頭，又與麗雪說了私房話，這才道，「只可惜，你出嫁前，我是不能來看你的了。」

　　她身為未來的太子妃，自然是要顧全名聲，閉門不出，免得招來非議，恐怕不能再像往日那樣自由，麗雪瞭然點頭，又有些感傷，「這樣一來，咱們可真不知道何時才能見面。」顧家世代鎮守江南，鎮遠侯夫人也是這幾年才帶著女兒回到京城居住，麗雪若是得寵，自然要常年住在江南的。

樂琰語帶玄機地道，「不妨，有機會，有機會的。」惹得麗雪只看她，忽地想起來，又道，「你可知道，年四娘現在如何了？」

　　當日年永夏與張皇后到底說了什麼，到現在也無人知曉，但她未獲得任何冊封，被賞賜了銀幣還家，卻是鐵板釘釘的事實。樂琰放下心來，更是對年永夏起了結交的心思，須知像她這樣處處高人一頭的逸才，平素裡自然而然，便想找些相當的朋友來往。別看青雪玲雪看不起她，實則她也實在是看不上青雪玲雪，大家的關係才會這樣冷淡。年永夏人又美、又聰明又溫柔，如果沒有利益衝突，誰不想和她做朋友？只可惜，樂琰與她的關係實在是太尷尬了點，將來要怎麼來往，也是為難的事，她雖然對年永夏的操守很放心，卻實在很不放心朱厚照。不過，希望她有個好歸宿，倒是真心實意。眼下年永夏雖然未被皇家選中，但好歹也是進了親選，身價也是大漲，恐怕上門提親的人不少，就不知道這裡頭有沒有她的心上人了。

　　說到年永夏，麗雪目光一閃，只道，「這才幾天啊，你也未免太著急了吧。」樂琰愣了愣神，這才笑道，「我不是這個意思。」說著，便把年永夏在宮中對她吐露的實情，告訴了麗雪，麗雪這才釋然，拉著樂琰的手歉然道，「我早知道你不是那樣心胸狹小的人，是我枉做小人了。」

　　麗雪雖然和她要好，但與年永夏的私交倒也不錯，之前的鬥爭裡，她固然是站在樂琰這邊，但也不代表她樂見大事底定後，樂琰還要過於提防永夏。麗雪的性子，樂琰又怎麼會不瞭解，不過付諸一笑，便也過去了。麗雪這才說道，「年家現在，可熱鬧著呢，她母親雖然臥病在床，一日也見了十多個媒婆，都是拿著庚帖上門提親的。」

　　雖然年永夏家境不怎麼樣，但少說，也是被帝后所賞識的才女，將來進宮的日子，還有的是。對仕途的幫助倒比一般小官宦人家的女兒要來得大，並且她本人的條件實在是太優越了，上門提親的人多，樂琰是一點都不訝異。只是與麗雪一道猜測著，年永夏的心上人到底是誰。要知道她可不同於黃娥等奇女子，從小到大，見過的男丁恐怕一隻手便數得過來，還居然不是朱厚照，實在是叫人難以推測。兩個人說了一頓，也只得丟開，到了中午，張家擺了吃一看三的席面招待秦氏與樂琰，這是當自家人待了，席間秦氏與張老夫人，倒是比樂琰與她還親熱些。席後樂琰回家，不過把黃娥接來相聚——黃娥聽說了樂琰與太子的全部故事，驚得是雙目圓瞪，直道『原來姐姐是這樣大膽』——又與紋賢書信往來，互致問候，便不曾再與別人往來，而是專心在家練字讀書，等候著那一天的到來。

弘治十八年四月十三日，麗雪出嫁，樂琰到底未曾送嫁，倒是秦氏受邀去吃了一日的酒，回來與樂琰說了說盛況，便也罷了。過了三日回門，顧仕隆便帶了麗雪南下到無錫去了，他此番去，不過是要在父親身邊學些本領罷了，並不著急趕路，與新嫁娘一道，用的也是顧家自己日常往來帶貨的大船，一路逍遙往無錫去了不提。

　　樂琰這邊，生活也從絢爛歸於平靜，每日裡，只是讀書寫字、繡花彈琴，雖然也有些氣悶，但七月是朱佑樘的生日，十月又恰逢太皇太后周氏的整數冥壽，再說太子與太子妃的年紀，都也實在是有些小了，禮部就把納采的日子排到了十一月，屈指算來，還要大半年呢。樂琰更是知道弘治活不過今年，當然她也不敢肯定自己的穿越是否已經搧動了蝴蝶翅膀，讓這位堪稱英主的皇帝多活年把。但，四月二十八，宮中傳出消息，皇上欠安時，她便明了了：朱佑樘怕是活不過這個月了。

　　五月七日，山陵崩，消息似乎一夜之間便傳遍了京城，人們來往奔走，發自內心地哀悼著這位中興之主，在成化長達二十三年的不靠譜統治後，百姓們不過度過了十八年休養生息的日子，便不得不再次把自己的命運交付到還未登基的新君朱厚照手中。而這位少年，幾乎是在百官的目光下成長起來的，誰都知道他雖然天賦聰明，卻也輕浮貪玩，據說就連皇上都在駕崩前嘆息道，「太子年紀太小，再多教養兩年，必能更加成熟。」但，主要是略微瞭解這對父子的人，不論是太監、大臣還是內眷，都只能搖頭嘆息，先帝自己童年不幸，卻是把所有的寵愛都集中到了太子身上，彷彿這樣就能彌補自己的遺憾，只要身在他的羽翼下一日，太子恐怕就要被溺愛一日。甚至有些有識之士私下認為，皇上早早去世，倒也不算是壞事，至少這樣，太子也會在風刀霜劍中盡快成長，自然了，這些人，也都能從新皇登基中獲得不少政治利益，才會抱著這樣樂見其成的態度。

　　五月十八日丑時，太子即位，這位尚未完全準備好登上天子寶座的少年，終究是被命運送上了龍椅，當時他雖然淚痕未乾，但卻已經不得不握緊冰涼的玉璽，為即位詔書蓋印。而樂琰的命運軌跡也隨之改變，她尚未成為太子妃，就已經是大明未來的皇后了。