115、永恆的利潤

　　在這個男女地位極度不平等的年代，身為君主，朱厚照先天就擁有了花天酒地的條件。但，不論出於什麼原因，在小包子出世前，他到底還是大體上維持了身體與感情上的貞潔，這點樂琰心中是有數的，小皇帝雖然有不少缺點，但並不是個無恥的人，他對自己的尊重在這個時代算是極為罕見的了，於情於理，在這件事上再和朱厚照鬧脾氣，也只能會讓夫妻感情受到影響，並不會給她帶來絲毫好處。理智層面來說，這件事很應該就這麼算了。

　　但理智是一回事，感性又是另一回事，樂琰心知肚明，她與朱厚照之間最大的分歧點就在於：她並不認為專一是非分的要求，而朱厚照已經把專一當成了一項籌碼，看成是可以交易、捨棄的東西。而這時代造成的鴻溝，也只能讓時間去填補了，再談一萬次，朱厚照也無法端正心態，樂琰本人更不可能妥協。或許有一天當朱厚照決定放棄專一時，便是這段婚姻結束的時候。

　　樂琰到底也不是尋常女子，在心底嘆了口氣，為朱厚照記下了一筆，便把這事拋到一邊，成日裡或是與朱厚照出外賞春，或是和姐妹家人相聚，或是逗弄兒子，瀟灑愜意地過了半個月，只苦了羅伯特金，船在天津港被扣著，鋪子也不許開門營業，銀子流水般使出去打點，換回來的都是一句話：此乃皇后要與你為難，解鈴還須繫鈴人，你不上門找皇后賠罪，這事是萬萬瞭解不了的。

　　要說這羅伯特也是倒霉，他本來沒打算在大明呆上多久，滿以為這幾年間賺夠了錢便能拍拍屁股回歐洲去，不想這幾年住下來，竟是覺得大明要比歐羅巴好住得多，竟有了戀戀不捨之感，又娶了中國女子，更是眷戀難捨，又想著劉瑾這樣的靠山，實在是穩固萬分，雖然得罪了皇后，但這幾年下來，皇后也沒有報復的意思。因此竟也就安心住了下來，直到劉瑾忽然自殺，這才感到了絲絲寒意，他心中還抱有僥倖之感，便輾轉走了關係，托庇在李東陽的門下，心又安了下來——不管怎麼說，皇后這要上門來找麻煩，也得有個由頭吧，有李閣老為他遮風擋雨，萬事都是好商量的。

　　不想樂琰這個女無賴，居然話也不說，門都懶得上就直接封了鋪子與海船，鋪子還好說，海船上裝的卻是新到的十多艙寶石香料、黃金白銀，羅伯特這幾年雖然賺了些錢，但要丟了這一批貨，那也是吃不消的，更別提他本國還有親人在，那些個商隊的東家無不是黑白兩道通吃的大貴族，若是為他們造成了這樣嚴重的損失，金家在英國還如何生活下去？因此這幾日他終於是收斂了傲氣，日日低聲下氣地糾纏姜勇，求他為自己美言幾句，早日見到樂琰親自向她賠罪。

他佔上風的時候，樂琰氣個半死，無計可施，如今樂琰佔了上風，又哪裡會這麼容易就放過羅伯特？自然是一拖再拖，市時常是叫他到某地候著，等了半日，人又沒來，如此貓戲老鼠般耍弄了羅伯特半個多月，直到朱厚照挑了馬永成出來，命他協助王陽明辦理這造船的事務，與內閣開始了漫長的成本扯皮之路，她這才覺得到火候了，這一日早起，便套了車直出了宮門，到醉此間二樓上房中叫了一桌酒菜，好整以暇地等著羅伯特上門。

　　羅伯特得了消息，屁滾尿流換了衣服便飛馬趕到樓下，姜勇得了樂琰的吩咐，對他還算客氣，親自領他到了門外，皺眉道，「見了娘娘，說話客氣些個，否則——仔細你的頭！跟著你的這個是誰？」

　　羅伯特苦笑道，「這是小人的表弟，到大明也有兩年了，近年來多半是他跟船到澳門接貨，因此小人便把他也帶來了。」

　　姜勇打量了幾眼羅伯特身邊的少年，那少年倒也乖覺，上前施了一禮，操著一口標準的京片子，笑道，「小人漢名宋嘉德，見過姜大人！」

　　這少年生得極高，比姜勇高了一個頭有多，身材精瘦，膚色白淨，一雙大眼如同小狗般水汪汪的，半長不短的頭髮垂在額前，看著很是討人喜歡，姜勇本待呵斥他幾句，叫他規矩些別對樂琰無禮，見了他這樣子，話便說不出來，點頭道，「還不進去！若是對皇后無禮，出來你就倒霉了！」這兩人忙點頭哈腰，進了屋去。

　　這醉此間酒樓十多年前就是達官貴人宴客的地方，宋嘉德雖然到京沒有多久，但也已經是來過多次了，這間雅房他便是極為熟悉的，一進門，便見得三兩個仿若神妃仙子、打扮華貴的少女擁著一名少年，有給那少年倒茶的，有為他倒茶的，只是和那少年一比，這些少女便都成了庸脂俗粉，他目光凝在那少年手上，只見那白皙嬌嫩的青蔥玉指上留了幾寸長的指甲，看著越發剔透。宋嘉德想到若是在本國，還可以吻一吻這貴婦的手，心中便不由得一酥。

　　羅伯特哪裡想得到這些？他滿心裡都是被扣住的那幾艘船，三步並作兩步走到房間當中，便大禮下拜道，「小人參見娘娘！」

　　樂琰稍微揮了揮手，一雙美目，也是極有興趣地望了宋嘉德一眼，含笑道，「你們歐洲人的禮節我知道的，見了女王，也不過是單膝跪地。得了，今天能讓你們進來，已經是不打算再為難你們了。起來吧。」

　　羅伯特便拉著宋嘉德起了身，口中猶自道，「小人有眼無珠，得罪了娘娘，是小人的不是。」宋嘉德也忙作出痛悔的表情，只覺得那貴婦的眼神在他臉上一掃而過，撩得他心頭癢酥酥的，便抬起頭大膽地回看了過去，那貴婦略略做了個吃驚的表情，身邊的一個少女便斥責道，「大膽，怎敢平視皇后！」

「好了，談生意麼，總不成有一方總是低著頭吧。」樂琰笑了笑，漫不經心地道，這少年的美貌，的確讓她吃了一驚。羅伯特本人是典型的英國人長相，絕說不上英俊的，但這少年卻像是有北歐那邊的血統，如小松樹般高挑健美，挺拔俊俏，見了好看的人，多看幾眼也是人之常情，要說她對這人有什麼想法，那卻也小看了她。「金老闆，咱們之間擱置了三年的這筆交易，是不是也該到了清算的時候了？」

　　羅伯特今日進了這間房，已是知道不割點肉是絕對出不去的了，但他也曉得船主們絕對會贊同他的做法：損失少部分利益，換來的是更長遠的專運權的話，即使損失兩到三次航程的總營業額，也絕對是值得的。

　　「娘娘說的是。小的已經計算過了，從正德二年到四年，船隊一共來了五次，小人還欠著娘娘五船種子……這一次船回到歐洲後，小人便能把話帶到，讓他們去籌措淘換了，若是下次沒有五船種子來，娘娘便摘了小人的頭去！」羅伯特鏗鏘有力地回道。

　　實際上，今天在這間房中所發生的並不能算是交易，因為樂琰顯然沒打算為這五船種子付錢，而交易雙方的地位也並不平等。羅伯特的讓步是必然且必須的，否則，他們將會損失一整個中國市場——這才是他們無法接受的損失。

　　樂琰沉吟片刻，微笑道，「金老闆倒是有誠意的。」她雖然有意不再瞧那宋嘉德，但這愣小子依然直勾勾地瞪著她看，樂琰被看的有些惱了，便蹙眉瞪了宋嘉德一眼，才續道，「只是這五船種子，你本該在兩年間陸續運來，若是能夠按時完成合同，第一批種子都要有收成了。這裡面的損失，你打算怎麼彌補。」

　　羅伯特暗叫一聲厲害，定了定神，擦了擦額邊的汗，略帶一絲試探地道，「天津港那幾艘船裡，有些寶石……」

　　「金銀珠寶，我沒什麼興趣，直接沒收了你那幾艘船也不是不能——只是那樣的話，不就成了明搶？我夏二姐雖然無賴，但倒也沒有無賴到這份上。」樂琰淡淡地道，身邊的宮女們也紛紛附和，「娘娘怎麼會是這種人。」

　　錢都不要，那她要的是什麼，總不成是要把新大陸上的種子們全都搬到大明來吧。羅伯特攤了攤手，他無賴上了，「如此，小人便不知道還有什麼事物能吸引到娘娘的興趣了。」

　　「東西我懶得要，船，我倒是挺有興趣的。」樂琰笑得極是狡猾，羅伯特心中一突，果然聽得樂琰續道，「留一艘船下來吧，我們要拆開看看歐式帆船的結構。你們歐羅巴現在航海事業進展得如火如荼的，我可好奇得很呢——必須是帶火炮的船，火炮不許拆卸，炮彈一顆也不能少。我要可以試射的一艘大海船，你聽明白了？」

　當時一艘船的價格，足以讓歐洲的一個小貴族家庭傾家蕩產，羅伯特反射性地望了宋嘉德一眼，見宋嘉德仍是痴痴地看著樂琰，咬了咬牙，便應承道，「若只是這個條件，那自然是絕無問題。」

　　樂琰笑了笑，舉起手又扳了一個手指下來，「你會說十多門語言，從明日起，店舖的事你讓別人去忙，下一次有船靠到澳門時，你要帶出二十個學生，讓他們去澳門接船，若是有一個人沒法和水手溝通，我就要再扣一條船下來。」

　　羅伯特頓時啞然，他又看了表弟一眼，宋嘉德也斂去了那痴迷的表情，他垂下眼簾，長而翹的睫毛遮去了那迷人的藍綠色瞳仁，屋內一時沉默了下來。

　　「娘娘的第三個條件，是不是要派人上船，跟我們到歐羅巴去走一遭哇。」宋嘉德不緊不慢的清亮嗓音，穿透了屋內寂靜的空氣。樂琰一揚眉，毫不猶豫地道，「歐羅巴？不新鮮了，我們的人要和你們走一趟新大陸！」

　　新大陸這三個字，頓時讓宋嘉德瞳仁一縮，淺藍色虹膜頓時給眼珠鑲上了一圈藍邊，他的回答也來得很快，「這恐怕沒有辦法……娘娘。」

　　樂琰站起身居高臨下地俯視著他，她的眉頭狠狠皺緊，唇角下撇，神態森然，竟是說不出的懾人，「沒辦法？沒辦法你也得想辦法。新大陸，我們大明是必定要參一腳的！」

　　「新大陸物產並不豐富，黃沙遍地，」宋嘉德略帶一絲無奈地道，「人民窮困，沒有多少生意可做——」

　　「那葡萄牙人和西班牙人為什麼趨之若鶩，爭著到新大陸去發財？難道不是因為新大陸有金銀礦？！」樂琰冷笑道，「和我耍花招，你可是找錯人了，宋老闆，新大陸物產豐富，土地富饒，這是人所共知的事，你還想瞞誰？」

　　宋嘉德首次色變。

　　他是個極好看的少年人，鼻樑高挺，唇瓣豐潤，但此刻他的神態是駭人的，雙眼似乎燃燒著有形有質的火焰，他不顧大明帝國的皇后就在面前，便揪住了羅伯特的衣領，羅伯特慌忙搖著手，示意自己並沒有把新大陸的存在往外洩露。樂琰勝利地一笑，重又坐下，輕鬆地道，「宋老闆，金老闆沒有說錯什麼話。只是你未免也把我們大明子民看得小了些，我們雖然地大物博，應有盡有，不假外求，但也不是對世界沒有興趣的。」

　　宋嘉德怔了怔，他很快又回到了那平靜中略帶羞澀的樣子，有絲不好意思地鬆開了羅伯特，甚至還為他拍了拍胸前的褶皺。到了這個時候，誰都知道他才是真正的幕後主事人了，羅伯特已經失去了所有氣勢，他低著頭怏怏地瞪著眼前的茶杯，把談判舞台讓給了宋嘉德。

　　「皇后的確博聞強記，」宋嘉德目光閃閃地說，他的漢語說得很是標準，甚至連成語都能熟練運用。「我沒有想到大明帝國的皇后，會是這樣出眾、這樣不可思議的奇蹟……是的，新大陸的確有能讓人心動、讓人發狂的金銀礦產。可皇后，你或許也知道，從歐羅巴往新大陸的旅程，是長達年餘的漫漫長旅，水手們常常成批死去，皮膚上泛著黑色的斑點，傳聞那是被海中魔鬼詛咒。而在海上遭遇颶風、漩渦……任何一種可能，都能讓遊人再也無法回到家鄉。」

　　他意味深長地停頓了下來，樂琰皺起眉頭，「恐怕除了天災，上船的大明人還要面臨人禍吧。看來，你們是打算獨佔這條航線了，是嗎？」

　　「我們是商人，尊貴的皇后，為了利潤，我們可以冒著上絞刑架的風險。為了利潤，我們不遠千里來到大明，將新大陸的黃金、白銀與寶石帶到大明，也把大明的瓷器、絲綢與茶葉帶回歐洲，也為了利潤，我們願意義務充當您與新大陸之間的信使，為您尋找您需要的種子。我可以全權代表船隊，對您的要求作出無數讓步，但我們所唯一不會割捨的，只有一樣。」宋嘉德微笑著，他的容顏在陽光下是那樣的謠言。「利潤，永恆的利潤。尊貴的皇后，在這世界上只有它比您還迷人，它是我們的全部。」