134、奸角的優勢

　　別看楊學士並閣老眾人一片忙亂，紫禁城內卻並未因男主人的離去而有什麼不同。皇后還是照舊起居，過著她不問世事的生活，而皇太后更是反常地終日裡閉門不出，連最寵愛的孫子都只是一日裡晨昏定省時見上片刻，便叫人抱到豹房正院，交給了皇后。

　　如果說在京城權貴中，男人們現下關心的是皇上的去向，女人們關注的焦點就不一樣了：後宮選秀的事，之前太后才發了話，皇上轉頭就發作了張家，然後才出的京城，背後是誰在操縱，不問可知。這婆媳戰爭裡，男人總是最難做的，沒想到皇上倒是堅定地站在了皇后這邊，這就不得不讓人豔羨了，多年專寵、遊歷四方不說，皇后到了現在都把皇上的心把得牢牢的，真可說是令人歎為觀止了。

　　一時間，為女當做夏二姐這句話，在京城中悄然流傳了起來。想來夏二姐以一個區區五品官嫡女的身份，一躍而登龍門，成為天下之母不說，揮斥方遒之間，功勞纍纍，內外都玩得這麼轉，也的確是個能人了！只是張太后也不是省油的燈，一樣是以寒門小戶的身份入主中宮，十八年來春風得意，更是皇上的親生母親，這兩人之間的對壘到底誰勝誰負，還不好說的！

　　不論外人是怎麼想的，樂琰這段時間的生活，卻是愜意無比。

　　少了朱厚照，就少了無數煩心的事，樂琰倒也不怕朱厚照在外偷腥——真要偷腥，又何必到宣大去偷？展眼就是選秀，他裝個傻就有大把美女進來撫慰，就不必這麼用力地對自己表態了。再說了，張永現在倒有大半個是她的人，回來後自會把朱厚照的行蹤一五一十地稟報給她聽的。她現在也遠離了國事，每日裡只是讀書寫字，與小包子玩耍，過得是逍遙無比。

　　「這人那，還是壞一點的好。」樂琰笑著對繼母秦氏說著，秦氏已有兩三個月沒進宮看她了，為了不讓外人傳出什麼不好聽的話，也是她閒居無聊，樂琰今日便遣人將秦氏接進宮中賞秋說話，兩人在西苑南台蓬萊閣內坐了，樂瑜也挺著肚子在一邊陪伴，這是她懷的第四胎了，除了第二個兒子沒有站住之外，二子一女均健康成長，樂瑜寵愛得不得了，進宮時都不帶在身邊，免得宮中規矩大，拘著了她們。樂琰倒也能體諒這點做母親的心思，只是時常送去賞賜，卻很少叫外甥、外甥女進宮玩耍。

　　秦氏笑著與樂瑜對視了一眼，兩人都有些得意，事到如今，南雅與樂琰儼然是同一戰線了不說，秦氏也覺得跟著樂琰的指示做事，好大於壞，不說這幾年來，夏家二房在南京的生意做得是蒸蒸日上，儘管沒有欺行霸市，但畢竟是皇后做靠山，哪個敢和他們偷奸耍滑？二房倒也是有眼色的，自把慶陽伯府算了五成乾股在裡頭，慶陽伯府這幾年已是積攢下了不小的一筆錢財。這次福船出海，樂琰私底下已是和她們母女說了：若是福船工程能夠獲利，將來，皇家也要弄一條自己的船隊，到時候自然少不了慶陽伯府與南家的份。這等穩賺不賠的事，秦氏如何不喜歡？因此儘管樂琰眼下儼然是又要再折騰出一些動靜來的樣子，她也都是氣定神閒，只等著看好戲罷了——這個繼女的能耐，她是知道得最清楚的。

「你眼下可是把去年受的氣，全都討回來了是不是？」樂瑜微微一笑，卻是更懂得樂琰的心思，去年帝后一同出京，回京後樂琰著實是感到了一些壓力，總之雖然事情是兩人一起做的，樂琰甚至還與錦衣衛暗通款曲，暗示了兩人的去向，但回京後大部分指責的輿論，卻是全向著樂琰，好像當時她沒有跪在地上苦苦哀求朱厚照不要走，便是大錯特錯一般。索性，今年她就裝個老實呆什麼都不肯說，看著那些大臣急得如熱鍋螞蟻一般，心中自然是愉悅的。

　　樂琰想到楊廷和去年的嘴臉，對比著今年的急病亂投醫，不由得就得意地嬌笑起來，揮手讓芳華把小包子抱走，只留了三個女人在屋中時，才笑道，「也是李閣老肯配合！」

　　李東陽畢竟是老閣臣了，說話做事都要比尋常朝臣多了幾分顧忌與考慮，去年的逃家事件後，他只是上書指責了朱厚照的任性妄為，卻是半個字都沒有提樂琰。如今呢，卻也體會到了樂琰的心意，直接把追捕朱厚照的事，再交到了楊廷和、梁儲、蔣冕三人頭上，凡是當時有份彈劾樂琰的官員，都被拉到了協辦隊伍裡。為的，就是找個台階讓他們下來服軟，也好讓樂琰消氣，吐露出皇上的下落。因此如今這十幾個官員紛紛都找到了慶陽伯府與南家，送了重禮進去，偏生這兩家素來是看樂琰的臉色行事的，樂琰沒發話，卻是一根針都不收。

　　「薑還是老的辣！」樂瑜也道，「李閣老看人眼色，是看得好的，你一句話沒說，他便先為你把路鋪好了。」

　　樂琰撇了撇嘴，淡淡地道，「李閣老也在和我玩心眼呢，想要用這點代價，就把我糊弄過去，那卻是不能的。」

　　樂瑜有些驚訝，秦氏卻是心領神會，坐直了身子，低聲道，「是選秀的事？」

　　要知道，樂瑜在南家是金尊玉貴，多年來南雅也不過是有兩個上不了檯面的通房，也都久已失寵，這妻妾鬥爭的事，與她是絕緣的，秦氏卻又不同，雖然樂琰一向給她面子，但她到底不是樂琰的親娘，夏儒卻是國丈，這幾年來明的暗的，也往在自己屋裡劃拉了不少人，還是樂琰看不過眼說了幾次，方才歇了這股勁頭。因此秦氏就要比樂瑜來得敏感得多，樂琰一點就透了。

　　樂琰點頭冷笑道，「皇上特地挑在這時候出京，無非就是給我找點砝碼，不是他走之前發作了張家，你當太后會如此沉默？」她和張太后之間雖然素日裡處得還是好的，但是牽扯到選秀這種敏感事的時候，利益終於是有了衝突。不論張太后的動機到底是不是善意的，但選秀帶來的結果樂琰卻絕對無法接受，因此這一場龍爭虎鬥，是遲早要開台的。

　　秦氏略微一想，也就想轉了過來，見樂瑜還是懵懂，便嘆氣指點道，「皇上這次出京如此低調，為的就是營造出如今的情勢，要知道他去了哪裡，便只能來求你妹妹。」

　「但妹妹想要的卻是以此為砝碼，讓選秀成為一個笑話？」樂瑜也是一點就透，但她與秦氏不同，是在婆母身邊侍奉過的，當下就皺起眉頭，「這不是在當眾落太后的面子？二姐，她到底是你的婆母，要給你添堵，那是輕而易舉的事，別說是選秀了，在宮人中找幾個平頭正臉的，塞到皇上身邊，又有誰能說她什麼？」

　　她說得倒也是道理，秦氏也看向樂琰，樂琰極是瀟灑地聳了聳肩，得意地道，「若是皇上的心已不在我這裡，我和她爭什麼？就是因為皇上也不想多出第二個人來，我才有底氣，有砝碼在這裡和太后博弈嘛。」雖然她和朱厚照之間，還有種種問題，但兩人在這件事上的一致，其實是讓樂琰十分熨帖的。

　　秦氏與樂瑜再度對視了一眼，都搖頭苦笑道，「天下就沒有不偷腥的貓！難為皇上也是這樣痴情的！」

　　「若是我只是個尋常的皇后，痴情不痴情的，倒也難說。」樂琰搖頭輕聲道，「不過如今外有福船，內有紅薯，皇上才願意為了我掃太后的面子罷了。」她說的也是實話，這居家過日子不是童話，丈夫不可能只因為愛你，就和母親對上，尤其在封建社會，朱厚照這樣做也是頂過了一定的壓力的。如果她無寸功於國，朱厚照固然也可能不願納寵，但那時他採取的手段肯定要柔軟得多，自己也要受一定的委屈了。

　　「但這事總得有個了結吧。」秦氏想的卻和樂琰不同，她更看重的是結果，「皇上不可能在外頭一輩子不回來，若是李閣老也和你裝傻到底，不肯先提選秀的事，咸熙宮、仁壽宮那邊也一直保持沉默，那到時候難看的就是你和皇上了。」

　　樂琰雙眉一挑，乾淨利落地道，「這就是博弈嘍，太后賭的也就是皇上是必定要回宮的，她如今恐怕更堅定了選秀的決心，就算李閣老能轉過彎來，統合一群人上書要求廢掉明年選秀的事，要說服太后，也是需要時間的。再說，現在兩個老國舅恐怕也正在上躥下跳給我上眼藥吧，就看太后心裡，到底是怎麼想的了。」

　　兩個老國舅夫人這幾天的確是頻頻入宮，樂瑜與秦氏面面相覷，都覺得朱厚照與樂琰這一招，走得有點險。再有一個多月，就是冬至了，冬至過後，皇上就有無數典禮需要出席，到時候朱厚照是必定會回來的，而張太后只需要頂住這一個多月的時間，就可以緩緩收拾樂琰了。

　　只是，樂琰還真的不是尋常皇后，她的政治資本是很足的，張太后能不能收拾得了她，這兩個貴婦人，卻都還抱著深深的懷疑。

　　樂琰雖然留意到了繼母與姐姐的猶豫，但她卻仍然是自信十足，長指甲點了點桌面，神采飛揚地笑道，「這福船下了水，我便不擔心了，去年一整年的韜光隱晦，為的就是不給福船下水的事，添上無謂的波折。若是太后一直不肯讓步，也好，到了選秀的時候，她自然知道我的厲害了。我現在算是看出來了，這事事都想要顧全大局，實在太累，還是做個奸角舒服！什麼國家大事，什麼天家體面，人家根本懶得管了！」說著，她銀鈴般地嬌笑了起來。

且不說樂琰在宮中如何悠閒度日，楊廷和等人卻已是快被逼到了死角，不知不覺間，朱厚照離京已有快一個月了，卻還是杳無音信，眼看的就快到了冬至，沒了皇帝，如何祭天？李東陽就算不時時催促，他們也都快崩潰了，本來還以為皇后終究會顧全大局，在冬至到來之前鬆鬆口，不想皇后到現在都沒有出來管事的意思，整日裡只是在後宮中玩耍，今日去西郊賞秋，後日到八大處禮佛，彷彿皇上不是行蹤不明，而是在宮中管事似的，這就不得不讓這一班子士大夫愁眉不展了。

　　「皇上現下就算是在天津，回來都需要一整日的時間，更別說天津通州已是被我們翻得個底朝天了。」梁儲這幾日老了許多，鬢邊有了不少新生白髮，他抱著頭嘶啞地道，「若是他去了宣府大同一帶，那趕回來至少也要兩日的時間，眼下距離冬至，可是只有十天了。十天內要找到皇上勸他回來……」

　　「皇上也不至於如此不顧大局吧！」蔣冕心中還是抱著些希望的，「冬至祭天的大事，少了皇上多沒有體面？將來史書裡……」

　　「你道皇上還會在意史書麼。」楊廷和苦笑了起來，「終究是我們把他逼得太過了，眼下，恐怕他自己是決不會回來的了。」

　　「……皇上啊！你這樣叫老頭子到了地下，怎麼去見孝廟啊！」梁儲乾脆是嚎了起來，卻沒得到蔣冕與楊廷和的響應，這幾個人都是做老了官的，深知哭也要哭對地方才是，因此梁儲也只是嚎了幾聲，便乾淨利落地收了淚，若無其事地與楊廷和商議道，「皇上的去向，終究是要著落到皇后身上的，只是，那位到底在想什麼，為什麼挺到現在都不肯鬆口？」

　　楊廷和與蔣冕對視了一眼，蔣冕悠悠道，「還不就是為了選秀？」

　　梁儲頓時好像被人卡住了脖子，說不出話來。

　　選秀是後宮大事，輪不到這群士大夫插嘴不說，單說是皇后去年與皇上一道出奔的事，已是讓朝中人對她的印象大打折扣，太后要選秀，朝臣們是樂見其成的。皇上恰好在此時出奔，為的恐怕就是讓皇后有砝碼和群臣、太后討價還價，只是，要梁儲做說客請太后放棄選秀，這卻是大大地違了他的原意……

　　三人苦著臉默然相對，一時誰都沒有說話。