89、天癸！天癸！

　　皇上有意將錢寧收進內幃的消息，幾乎是與種子一事的新進展同時傳到了皇后耳朵裡，樂琰才換下衣服，正與芳華議論著在街上看到的新妝束，聽到種子的事，被朱厚照知道了，不過是笑著說了聲，「也叫皇上為我們做主。」但錢寧的消息一傳過來，皇后便坐不住了，在當地來回走了幾步，發狠道，「必定是劉瑾這殺才作祟。」高順乃是機靈人，不待樂琰吩咐，便道，「奴婢去那裡打聽著消息。」

　　眾宮人見樂琰面色不好，都不敢上前說話，連芳華這個儼然是最得用的女官，都只是在樂琰身邊默默服侍著，樂琰尋思了半日，曉得她現在，實在還沒有與劉瑾正面對撼的力量，咬了咬牙，卻是下了魚死網破的決心，心中默默道，「若是朱厚照那豬頭真的收了錢寧，我便直接尋個藉口，把那賤人打殺了，連劉瑾一道殺掉算數。」說著，便坐在那裡生氣，過了半日，高順回來笑道，「娘娘請放心，那錢寧如常出了宮去，聽張公公說，皇上並沒有那個意思。」樂琰方才放下心來，在椅子上呆呆地坐著，籌劃了半日，連天黑了都不知道，直到遠遠聽到朱厚照的笑聲，才回過神來，起身迎出門去，笑道，「今兒回來得倒早——大伴也沒出宮？」

　　劉瑾束手道，「給娘娘請安了。」說著，作勢就要拜下去，樂琰忙笑道，「快起來吧，又何必如此多禮呢。」彎腰親手扶起了劉瑾，兩人目光一觸，都是盡力壓抑著自己的怒火，對視一笑後，便各自轉頭，朱厚照看在眼裡，便含笑道，「我今日，是要擺一場說合酒來的。」

　　樂琰微微一怔，就明白了他的意思，小皇帝並不缺少帝王心術，也不是不懂她與劉瑾之間的矛盾，但站在他的立場，卻並不希望樂琰與劉瑾之間鬧得太過難堪，今日把劉瑾帶來，多半就是為了化解他們的心結，她的心終於是寬了下來——劉瑾獻錢寧，明擺著就是要分她的寵，朱厚照要是真有收下錢寧的心思，也不至於大大方方的把劉瑾帶到坤寧宮來。

　　朱厚照也正打量著樂琰的神色，見樂琰面露不悅，知道她對劉瑾的惡感，已不是這麼一兩句話就能化解得了的，心中微微嘆息，進了坤寧宮，便拉過劉瑾道，「大伴，你自小看我長大，怎麼不知道我的心思，從小就只在二姐一人身上，今兒我就把話撂在這裡了，你們就好比那藺相如與廉頗，一文一武，實在是沒有任何衝突，何以要鬥個不休？這事，是大伴你不對在先，今日就在這裡對皇后賠個不是，也就算了。」

　　說完，不等劉瑾答話，又對樂琰道，「皇后也不要生氣，哪個男人身邊，沒有些知己？大伴也是一片好意，他日理萬機，為我分了多少憂愁，行事有個疏漏，也是難免的，你和一個奴才，又計較什麼呢？」

樂琰注視著他，只見朱厚照神態懇切，心中暗嘆，知道在朱厚照心裡，恐怕她與劉瑾的地位，並沒有誰高誰低，一個是自小看他長大，可以絕對信任的太監頭子，一個是新婚不久的小妻子，他能堅持著沒被劉瑾蠱惑，收用錢寧，已經算是很眷戀妻子的了。當下微微點了點頭，瞥了劉瑾一眼，並不說話。

　　劉瑾卻是個做小伏低慣了的，朱厚照在樂琰面前說得客氣，方才在私底下，可是好好地敲打了他一頓，什麼，「朕與皇后乃是敵體，她現在正是要為國為民，生育太子的時候，你也就好意思給她心頭添憂了？傳到太后耳朵裡，還道你是個禍國殃民的大權奸，一頓棍棒打殺，我也護不了你。動皇后，就是在動我。」這樣的重話，也說了不少，現在正處於被敲打後的老實期，忙跪倒在地恭恭敬敬地對樂琰磕了幾個響頭，認了錯，又請罪道，「奴婢以小人之心，度了娘娘的肚量，是奴婢的不是，請娘娘責罰。」

　　他這話，說得還是大有文章，樂琰發了他的火，也存了扳倒他的心思，劉瑾的意思，正是他也不是平白無故就要做個惡人，乃是怕樂琰與他過不去，才先下手為強。樂琰看了朱厚照一眼，心想，你就聽不出來這麼明顯的潛台詞？這狗奴才，哪裡把我看在眼裡。卻見朱厚照雖然笑眯眯的，目光卻是帶著些警告，心中一灰，知道自己想得不錯，即使朱厚照聽出來了這裡頭的意思，也不願意再讓他們之間的矛盾升級。

　　她垂下眼瞼，咬了咬舌尖，在心中大罵了聲：死男人！再抬起頭時，已是笑得春風拂面，「哪裡的話，也是我與大伴近來少了來往，大伴日後，可要常常到坤寧宮來走動，本宮還記得大伴當時跪在坤寧宮外的樣子呢。」說著，便掩唇吃吃地笑了起來，倚到朱厚照懷裡，朱厚照抱緊了她，在她耳邊輕聲道，「今兒出宮，都去了哪裡？」樂琰笑道，「一會再說給你聽。」

　　她話裡的意思，也極是明白：小樣，別和我裝X，當時還是我救了你一命呢。劉瑾神色微黯，但他可不是樂琰，只是溜了朱厚照一眼，便笑道，「娘娘的恩典，奴婢怎麼敢忘？」

　　朱厚照鬆開樂琰，哈哈笑道，「許久沒與大伴一起消磨時日了，今日便不要講究尊卑上下了，一道與我們吃了再回下處去。」

　　他與樂琰到了豹房之後，一頓不過是十餘道菜，再沒有御膳的排場，兩人反而覺得溫馨，劉瑾遜謝了幾次，見朱厚照是真心留他，便也只得留下，朱厚照還非得拉著兩人喝酒，直喝得氣氛十分活躍，樂琰與劉瑾也說了幾次話，方才罷了。待劉瑾走後，他也醉醺醺地，往床上一倒，便睡了過去。

　　樂琰親自為他脫了衣褲，又叫了幾個年長的宮人來給他擦擦身子，自己到西堂屋看書寫字，芳華大氣也不敢出，跟在她身邊服侍，樂琰看了半日書，忽然笑道，「這話說得好，人或說項王曰：『關中阻山河四塞，地肥饒，可都以霸。』項王見秦宮皆以燒殘破，又心懷思欲東歸，曰：『富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！』說者曰：『人言楚人沐猴而冠耳，果然。』想項羽當日，是多麼風光，只可惜，最後仍是落得了個四面楚歌的下場。」

　儘管她的聲調依然柔軟親切，但芳華卻仍是打了個寒顫，這才柔聲道，「娘娘，太醫這才說你思慮過重……」

　　樂琰忙笑道，「是，我可忘了這茬。」便丟了書起身活動手腳，屈指算著自己的天癸，她的天癸一向日子不准，請了太醫來調理，小日子也還是飄忽不定，與芳華一起算了好久，才算得了這個月又遲了兩三天還不曾來，依著芳華的意思，就要叫太醫來診脈的，樂琰忙道，「不必，若是虛驚一場，多不好意思？」她想了想，才笑道，「我出京不大方便，你明早叫高順到慶陽伯府送個信，請繼母有空，就到八大處去為我上上香，許個願。」

　　芳華神色一動：皇上年前申飭過夏家後，雖然展眼就封了夏儒慶陽伯，但夏家人仍然是極少外出走動，不要說夫人與少爺，就連慶陽伯本人，不過都是按時按節，隨著那些公侯勳貴一起進宮罷了，平時也就是幽居府中，形同軟禁。別人不知道是為什麼，她卻知道是樂琰的意思，如今，皇后終於發話讓秦氏出門，這無疑是皇后娘家要再度活躍起來的信號了。

　　#

　　芳華猜得不錯，若說在世上還有誰比樂琰本人更不想她失寵，那無疑就是皇后的娘家人了，秦氏當天就啟程往八大處燒香去了，甚至還找了善靜大師為樂琰卜算，而夏儒也派人請劉瑾過府說話，又送了他一份厚厚的禮物，叫劉瑾一面受寵若驚，一面也有些疑惑，不曉得這是樂琰本人的意思，還是夏儒自作主張。

　　他的疑惑，終於在樂琰將他傳到自己住處侍候早飯時，得到瞭解答。這一日早起，劉瑾便把自己周身上下收拾得乾乾淨淨一塵不染，又在身上噴了些香粉，早早地就進了豹房——皇后就算再拿大，也不敢叫他來侍候用膳，侍候早飯只是個藉口，怕是有話要說，劉瑾心中有數：不是為了皇后姐夫的陞遷，就是為了錢寧的事。他也正思索著，該怎麼與皇后討價還價。

　　別看這老太監看似粗疏，有時更是蠢笨得很，但他在利益兩個字上，可並不含糊，誠然，樂琰對他有過恩惠，但所謂的恩惠，在現在雙方實力對比懸殊的情況下頂不得多少用，倒還不如皇上的寵愛來得讓劉瑾忌憚。

　　皇上的態度非常明顯，他不願自己與皇后衝突，但劉瑾並不打算就此妥協——一旦皇后把手插進他的自留地裡，他是肯定要反咬一口的，否則，連個女流之輩都鬥不過，他還拿什麼臉去權衡天下制約百官？只是這個皇后，也並不是個簡單貨色，叫他每次與她作對時，都有些心驚肉跳罷了。

　　才進了豹房，他便聽到了陌生的女子說話聲，通報過進了堂屋時，便見得一個打扮富麗的中年婦人，正對樂琰道，「你姐夫受了風寒，在南京就多住了些日子，大約五月，也就能到京了。據說小虎子已經生得很高啦——」劉瑾就知道這是秦氏了，忙上前見禮，秦氏不敢怠慢，親手扶了起來，笑道，「廠公，我要與你算賬呢，皇后她姐夫的差事，我聽得皇上都定了是戶部侍郎，怎麼你那裡遲遲不出條子？難道還嫌我們家的門第低了？」

　　劉瑾知道是為了這事，心就安了下來，他卡著南雅的任命，無非就是打算在樂琰面前做個人情，打她個巴掌，再給她個棗子吃，但巴掌沒打成，一時間倒不好就放過南雅。但已是收了夏儒的錢，又得了秦氏這一問，也就順水推舟道，「卻是事忙，忘了，回去就辦，請夫人稍安勿躁。」

　　秦氏點點頭，臉上笑容明媚，道，「這就是了，我說咱們慶陽伯府，也沒有什麼得罪廠公的地方嘛。」此時芳華進來請樂琰，樂琰便起身進了裡屋，劉瑾微微一怔，已聽得秦氏小聲道，「說起來，廠公……進獻那錢寧，是什麼意思呢？」

　　這是娘家人興師問罪來了，劉瑾沉吟片刻，回道，「這也是皇上的意思，我們做奴才的，還不都是揣測上意行事？」

　　「哎，這上意，也有許多種不是？咱們慶陽伯府送來的錢財，買個尚書都綽綽有餘，廠公也就給個面子，把那錢寧處理一下，大家好來好去，才是做人家的正道。」秦氏笑得是滿面春風，語氣又極親切，倒比樂琰要平易近人得多，劉瑾思來想去，他已知道朱厚照是不會收用錢寧的，想著那人放著，也是礙眼，說不準哪天又被樂琰揪住小辮子在朱厚照面前告狀，便也有幾分意動，但仍拿捏著道，「夫人這話也未免有些過了，錢寧是皇上身邊的近人，哪裡是劉瑾可以隨意打發的。」

　　秦氏稍微往前傾了傾身，推心置腹地道，「廠公，你也不是不知道我家姑娘的性子，當時那大好的前程，險些就因為她與皇上鬧脾氣，就那麼葬送了。你還指望她對你低頭？今日我說出這些話，便是她已後悔了，廠公自己衡量輕重……也該知道怎麼做才最好。」

　　劉瑾打了個機靈，想到當時樂琰不過一個無權無勢的五品官女兒，就敢沖朱厚照大喊大叫，又把定情信物擲還給他，有這樣的膽量，若是真要與他為難起來，行事間可就麻煩得多了。他的位置，也並非穩若泰山，還有好幾個人盯著呢，實在沒必要結下這麼個強敵，便頹然道，「夫人說的是，奴婢知道該怎做的。」

　　秦氏微微一笑，從袖子裡抽出張銀票遞了過來，劉瑾眼神一亮，瞧了眼上頭的數字，饒是他見慣世面，也不由得倒吸了一口冷氣，驚嘆道，「夫人好手筆。」

　　「哪裡，廠公客氣。」秦氏若無其事地道，兩人相視而笑，劉瑾便起身告辭，「皇上那裡現等著我的印……」秦氏忙起身送到屋外，方才直進了裡屋，笑道，「成了，你的眼中釘，大約在最近也就拔掉了。」

　　樂琰笑道，「那就好，只是勞煩家裡為我出了銀子——母親不知道，這內庫的錢，雖然是我管著，但卻是不敢隨便動用的。」

　　秦氏忙笑道，「一家人，客氣什麼。」夏家雖然不再佔地，但這一年多來，家產也是多了數倍，送給劉瑾的銀子雖然肉疼，但卻也都是沾了樂琰的光才賺來的，她這話，說得還算真心實意。

樂琰自然曉得裡頭的道理，微微一笑，就不再對劉瑾這話題說事，而是問道，「那民間的良醫，尋訪得怎麼樣了？宮裡這些醫生只會開太平方子，我的癸水，還是那樣時準時不准的，叫人著急。」

　　「已是找到了幾個，等你下回出宮，便能為你診脈了。」秦氏關切地道，「怎麼，肚子還是沒有消息？」

　　樂琰苦笑不語，又問道，「婉玉怎麼樣了？」秦氏忙道，「她啊，好得很，嫁了個武官叫江彬的做正室，現在大小也是個官太太了，前些日子才隨著丈夫到宣府去，還上門來辭行呢，我送了她一百兩銀子的程儀，她倒也客氣，只是不要。」

　　婉玉乃是高鳳的乾女兒，香火情分，總有一些，錢估計還真不缺，樂琰笑道，「有機會，咱們也拉一拉她的丈夫，到底是我手底下出來的人，天然就是咱們這派的，在朝堂上能有個為我們說話的人，也好。」秦氏笑道，「是，方才我沒說，你姐夫在江南時，與當地的文人墨客處得極好的，江南四大才子倒有三個和他成了莫逆之交，與唐學士也常書信來往，進京後再這麼一聯繫起來，你在朝中，就不至於完全孤立無援了。」

　　樂琰舒心一笑，道，「到底是姐姐姐夫，」她想到夏儒的荒唐舉動，就不再往下說，換了個話題道，「李首相那裡，平時也不要斷了來往，爹爹是他的門生，本來就該與他多走動走動麼，逢年過節，請他吃頓酒，就連內行廠都說不了什麼的，母親回到家中，務必要轉達爹爹，可別忘了。」

　　秦氏目光一閃，打量了樂琰一眼，見樂琰悠悠閒閒地坐在那裡，眉眼之間，卻自有一股懾人的貴氣，在心中暗嘆了聲，也就點頭稱是。