《家將巡捕錄》第4章
第壹章 家將夜巡 (四)
浪濤拍岸聲漸大，家將團一步一步迫近海岸邊。茄萣沿海一帶建物多為冷凍倉庫或是漁獲加工廠，住家民宅稀稀落落，是故夜間人跡罕至，不失為潛藏隱匿的好處所。將爺奮起精神強力搜查，不願錯過任何可疑線索。
另外那頭，趙炎彪試探性地扯動腳鐐，沒想到鎖頭竟然『咔～』一聲鬆開。如此輕易掙脫束縛，反倒教趙炎彪滿腹疑猜，家將團花費一番功夫才逮住他，怎有可能未加檢查刑具就放他獨留此地。不知祂們確是如此粗心大意，又或者另存目地？
趙炎彪暗自猜測，刑具爺方才演那齣戲碼只是為了鬆懈其心防，好令他相信家將團現已移往它處，實際上將爺根本未曾遠離現場，而是藏身於隱密處暗中觀察。倘若不設防跑去投靠那個人，恐怕會引來將爺尾隨跟蹤，藉此搜捕祂們此行的首要目標。心中認定此事必有詐，趙炎彪自行鎖回腳鐐逗留於原地，東張西望罵說：「你老母咧！當我三歲小孩啊！別以為耍點小技倆就想找到那個人。」
趙炎彪口中的那個人－渡水道長，即是家將團現下積極搜索的對象。俗名郭世隆，生於明萬曆年間，福建興化人，幼時即被家中長輩送上武夷山習道。成年後轉往南昌西山修行，拜入淨明道門下，受賜道號上靈下夷，靈字為該派系行輩，夷字則取自其道學啟蒙地武夷山。
靈夷道人自幼便無心修道，只愛好鑽研各類奇門法術，入門未久，其不喜讀經只好習術之態勢，屢遭門內師叔伯斥責糾正，同儕亦視他為異端邪士，兼且聯合排擠之。每當與人爆發爭執，靈夷道人便以幼時於閭山派習得之術反擊報復，導致淨明道眾將其畢生所學鄙視為南蠻巫術。靈夷道人不甘受辱，三不五時便以門人口中的巫術惡整對方，無論其恩師如何勸誘歸善，依然堅持不改作風。如此惡性循環，致使靈夷道人與師門關係日漸緊張，矛盾衝突愈加頻繁。
晃眼十餘寒暑過去。某日，靈夷道人獨自鑽研偏門術法，再次遭受同門師兄弟聯合舉發，由於雙方蓄怨久矣，一場激烈口角於焉觸發。無奈孤舌難敵眾口交攻，靈夷道人不得不自抑肝火當眾示弱，吞忍到晚間方暗佈符籙加以報復，原本只欲略施薄訓以吐怨氣，熟知下符之時出手過重，不慎造成七名身中符法者終生殘疾。一念之差誤闖禍端，靈夷道人頓成淨明道公敵，門內同輩道士全員提劍前往討罪。若非及時請動師尊出面說項，恐將當場橫死劍下，眼見西山既已容不下他，只得連夜潛逃下山遠離南昌。
狼狽返抵故鄉興化，定居數月後，原本以為事情已告一段落，豈料市集商販無端傳出耳語，說有數十名來自北方的佩劍道士，面帶怒容四處打探靈夷道人之下落。暗中查證確認屬實，靈夷道人即刻收拾行囊，隨著大批移民搭船遷台避禍。上岸以後，郭世隆絕口不提靈夷道號，逢人問起便以郭道長自稱，一方面憂慮身分曝光引來殺機，一來曲解其恩師賜號夷字之意，實為取笑他來自南夷之地，故不願再耳聞此名號。當地人只知他從唐山渡過黑水溝而來，索性私下稱之為渡水道長，而郭世隆本身亦不排斥此一稱號，久而久之逐漸接納並且沿用至今。
來台數年，渡水道長結識多位同為閭山派之道士，三天兩頭便召集道友舉行術法交流。偶然機遇之下，渡水道長獲知有人發現窺探生死簿的方法，以他喜於鑽研奇門法術之習性，怎有可能錯過如此詭奇之術。遂透過各種管道積極探查，總算如願習成此一窺壽禁術，渡水道長按捺不住好奇心驅使，當下施法查知自己的壽寢日期。從此以後，生命大限之事始終縈繞其心，鎮日所思皆是延壽避歿之方，思忖月餘，果真從他飽學術典的腦袋瓜硬擠出法子來。
縱使餘命尚有二十載之久，渡水道長毅然決定提早防患，即刻著手研發鬼易容術，首先收服一隻與自己神態相仿之亡魂，接下來對他進行容貌改造，與澈頭澈尾的洗腦工作。歷經長年訓練與培養，當年這隻無主孤魂，現下儼然成為真假難辨的絕妙複製品。渡水道長胸有成竹靜待大限到來，在生死簿上記載的壽終頭七當夜，設局使引魂差捉拿這名替死鬼返回地府報到。鬼替身身久經渡水道長親自培訓，不僅外貌模仿得維妙維肖，得以輕易通過地府各司的層層檢驗關卡。甚至連內在都被抹去原生回憶，完整灌輸渡水道長的生平記憶，方能在城隍爺眼前表現得毫無破綻，果然被這幾可亂真之贗品矇混過關。
魂魄雖能滯留陽間，肉身卻是持續衰老，渡水道長日夜苦思解決之道。若以轉魂術強佔他人軀體固然可行，唯適當人選不易尋覓，加上施展此術必須承擔高度風險，渡水道長顯然偏好納陽回春之法。於是乎，渡水道長的足跡踏遍南台灣，只為尋訪適合佈陣聚集陽氣的靈地，最後決定於左鎮草山之巔佈下陣法聚陽驅陰，藉由大量吸納極陽之氣養氣提元。一如預期，此法果收抗老回春之效，卻也間接造成草山當地陰陽兩氣失衡，致使整座山脈生機盡失草木難生，因此觸怒山神被迫逃離左鎮。
渡水道長大功未竟，只得另覓它處故技重施，來到田寮六天崎重佈陣法。這一回，渡水道長趕在山脊光禿前便已飽納盈滿陽氣，搭配修習養生道術調息生理，直到外貌回復為中年時期模樣方休，然而此法卻意外引發燥熱體質之副作用，每逢子時，其五臟六腑便如烈火焚燒那般痛楚。渡水道長為求醫方跑遍南北，嚐試百餘藥帖仍然未獲改善，幸得道友輾轉傳述，獲悉打狗地區某戶趙姓人家傳有兩塊古玉，質地一寒一暖，佩載寒玉可收抑制燠熱之效，佩載暖玉具有驅趕凍寒之功。渡水道長找上趙家直述來意，為求借用兩塊寒暖古玉，願以五鬼運財之術作為回饋，對方欣然接受此一條件交換。費時七年調養生息，渡水道長總算治癒體內熱疾，不僅實踐承諾協助趙家積聚財富，更將其後代培育成雄霸一方的巨富商賈，然後暗中掌控趙氏一門的龐大財勢。
鬼替身於地府刑法司服刑逾五十載，渡水道長在他身上所施用的鬼易容術，效力隨著時間流逝而趨弱，終究讓刑法司爺識破其陰謀詭計。城隍爺獲報後震怒不已，即時召集事到、改原、陰陽三司司爺前來商議，命祂們各自派遣十二批鬼差至陽間大肆搜查，然而每回行動皆被渡水道長事先掌握，得以事先佈下陣法從容應對，致使三十六批鬼差屢屢撲空，此後二百餘年未再查知其行蹤。直到近期，事到司鬼差來到陽間追緝趙炎彪時，意外查獲渡水道長落腳之地，由於該群鬼差忌憚他法力高強，只能低調速返地府回報上級。城隍爺此次不再高調派出大批鬼差行事，反而祕密調遣一團精銳什家將捉拿兩名逃犯，務求了結這樁延宕多時的百年懸案。
家將團沿著濱海公路北上，巡至令旗上所載明之地點，全然未見任何可疑跡象。甘將軍耐不住性子，搭住刑具爺肩膀問說：「你可確認情報無誤？」
「將軍少安勿躁，靜下心來仔細搜索。」刑具爺回答。
隊伍持續往前推進半里路，謝將軍眼尖瞧見前方那棟鐵灰色倉庫內，隱約透射出微弱的昏黃燭光，家將團緩步輕聲來到倉庫門外，全員豎起耳朵專注聆聽，果然聽見裡頭傳出陣陣搖鈴聲響。半夜擇此隱密處所開壇作法絕非尋常，刑具爺貼緊門縫向內窺探，果見彼端設有一座道壇，後方站有一名身著道袍之人，遂壓低音量說：「是那牛鼻子無誤！見他氣定神閒的態勢，想必有所準備，諸位務必留神。」
刑具爺說畢即刻撤離現場，留下八位將爺自行商議謀略。所有成員一致認定渡水道長精於法術，與其鬥法未必占得了上風，採用對方不擅的拳腳肉搏方能力保優勢。擬妥方針，甘、柳將軍大腳踹開倉庫鐵門，只見渡水道長大剌剌佇立原地，一副有恃無恐之模樣，好似早已做足萬全準備。八位將爺迅速環顧四周，確認內部並未設下任何陷阱或埋伏，這才放心邁步朝向道壇衝刺而去。
渡水道長心知將爺急欲搶占先機，即時催動術法率先搶攻，抓起葫蘆瓶湊近嘴邊，含一大口酒水噴向燭火，酒精遇火瞬間燃成一團大火球，疾往家將團飛撲而去。火勢不住呈現倍數擴散，轉眼間，火舌已然吞噬整座倉庫。諸位將爺不及反應，回過神來，驚覺腳下水泥地板急遽化為滾滾黃沙，整棟建物登時消逝無蹤，放眼望去儘是漫無邊際的沙塵。炙熱炎陽狠戾曝晒，滾燙地氣無情烘烤，將爺忽感眼冒金星、口乾舌燥，無端置身此片廣大沙漠，想必是身中渡水道長的惡毒幻術。料想不到對方出手如此迅速，為求謹慎竟落得屈居劣勢，現下只能被動化解其招式。春大神決意以術破術，翻動手腕倒轉掌中的水桶，將桶內冰水一股腦兒往地面倒去，原本鬆散的沙礫逐漸化成濕潤沃土，泥地表面開始冒出各類花草嫩芽。
『噹～噹～噹～』三聲搖鈴聲響起，甫冒出頭的新生嫩草迅速枯萎，草地頃刻崩塌形成迴旋流沙，八位將爺齊時捲入地底。眼前驟然一黑，將爺恢復視覺時僅見銀白世界，家將團易地處於一座冰湖中央，冷冽寒風猶如利刃般陣陣刮來，迎風之處無一不感冰凍刺痛，光憑身上的單薄衣衫根本抵禦不住這般極寒。將爺聚攏於火盆周圍取暖，夏大神赤手探入盆內夾取一塊火炭，準備融化冰湖破解幻術之際，湖面薄冰倏地龜裂崩塌。火盆內的炭火遇水熄滅，此回破術失敗，所有將爺悉數落入湖中無一倖免，冰水猛然嗆入肺部，幾位家將乩身險些就要窒息暈厥。假若無法儘速脫險，幾副凡人身軀恐將支持不住，當務之急先求保住乩身性命要緊。甘、柳二將率先浮上湖面，甘將軍迅急催動術法，速將手中板批形化為竹筏，柳將軍則施法將手中板批為化長竹竿，積極打撈沉落水中的將爺。夏大神脫險後嚐試重燃炭火，渡水道長化符興浪企圖干擾，危急時刻，驚見一壯碩人影闖進湖邊，來者竟是趙炎彪！
突如而來的變數，促使渡水道長分了心神，其專注力意外遭受削弱。幻術世界中的冰湖水位急降，將爺頓感體溫明顯回升，夏大神把握良機誦咒催法，右掌心燃起熊熊烈焰，左手輕搖動羽扇朝向火焰搧風，火舌飄入火盆內迅即點燃炭火。夏大神抓起一把火紅熾炭拋向空中，冰晶世界開始融解坍落，火炭落地之時，周遭景物同步恢復原狀，八位將爺渾身濕漉佇立於倉庫中央。
渡水道長催動鈴聲續延幻術未果，劈手連擲八道符令攻向八位將爺。范將軍高舉手中的虎形令牌，築成一道氣牆擋下符術來勢，渡水道長眼見幻術遭破、攻勢受阻，立於道壇後方吹鬍瞪眼望向趙炎彪，嘴裡喃喃咒罵個不停。
原來趙炎彪最終仍是抵受不住誘惑，解開腳鐐意圖逃往深山躲藏，熟知身子猶如中邪似的不受控制，不由自主往海岸邊飄去，接著又逕行破門闖入倉庫。渡水道長冷靜下來細心觀察，瞧出趙炎彪的一舉一動頗不自然，這時總算瞭解到，原來除了眼前八位將爺之外，尚有能人藏於暗處伺機出手。趙炎彪回過神來，瞧見自己最為懼怕之人物齊聚眼前，下意識轉身欲逃，驚覺雙手不知何時被鎖上手銬，沿著銲接在刑具上的鐵鍊望向彼端，只見其完好綑綁於原本那顆路樹的樹莖上。刑具爺此刻正堆滿笑容站在樹邊，雙手執起鐵鍊將他緩緩拖回，趙炎彪死命貼緊地面瘋狂掙扎，只能無奈哀號咒罵著滾回原地…
渡水道長目睹這一幕，更加肯定刑具爺非等閒之輩，其術法威能並不下於諸位將爺。暗埋此強悍伏兵，絕不可能只為對付趙炎彪這類二流雜鬼，渡水道長凝神檢查道壇周圍，果然瞥見腳下藏有一只活物般的鐵腳鐐，鬼鬼祟祟想要吞噬他的腳踝。渡水道長不急不徐躍起避過，順勢伸腿踢開活腳鐐，抬頭瞥見家將團擺出陣勢疾步逼近，連忙執起壇面上的七星劍預備催動術法攻擊。豈料劍尖冷不防轉彎倒折，化為蛇形張嘴對準他的手腕狠咬一口，毒蛇得逞後迅速溜回冬大神手裡，毒液沿著血管流散至整條手臂，使其右肩以下登時麻痺癱垂。情勢頃刻逆轉，渡水道長無意戀戰，由於忌憚身在暗處的刑具爺，竟連塞滿法器的道士包也未加收拾，慌忙棄壇踹開後門溜出。
八位將爺拔腿欲追，忽聞倉庫外吹起低沉的號角聲響，水泥地板驟然冒出上千雙毫無血色之鬼手，緊緊絆住祂們的雙腿，企圖為渡水道長爭取逃亡時間。范將軍隨機扣住其中一隻鬼手，硬生生從地板下拽出，只見這隻蠢生愚膽之惡鬼，不住對著祂叫囂怒罵。范將軍掄起手中方牌，朝惡鬼的天靈蓋猛力一拍，忽見其身形急遽縮小至不及一尺高，當場噤聲成了孬鬼一隻。八位將爺不斷揮舞手中刑具，各自施展能為應付這群惡鬼，無奈鬼群為數眾多，遲遲無法擺脫其緊逼糾纏，當下只有望著門外乾著急的份。
心急之際，一紅、一藍兩道光影火速飛進倉庫，竟是文、武判官本尊赫然親臨。武判官提氣斥喝一聲，上千雙鬼手彷彿著了魔似的，轉而擁向二位判官。文判官執起判官筆，劃點惡鬼逐一收入生死簿；武判官高舉鐵鐧，敲擊惡鬼直接打入陰司地府。文判官手裡忙著收拾鬼群，嘴裡尚有閒暇叨唸說：「好個渡水老道，尋常邪道士養個五隻小鬼運財，可保不受鬼邪反噬便稱高竿，你竟能瞞過地府各司的耳目，訓養上千隻惡鬼作為打手，並且死心塌地忠貞護主。有此能耐卻不思用於正途，可惜！可惜！」
眾將爺接連奪門追出，沿著濱海公路南北往返巡視。渡水道長躲藏於防風林內，抽出隨身小刀割開蛇吻咬痕，大口吸出毒血避免毒性蔓延，處理傷口時仍不忘碎嘴咒罵刑具爺，害他著了冬大神的陰險暗算。家將團的腳步聲迴盪於防風林外，渡水道長訝異祂們豈能如此迅速擺平逾千鬼群，顧不得體內蛇毒尚未清畢，躡足穿出防風林直往沙灘逃去。甘、柳將軍望見遠處忽現一道鬼祟人影，即時拔腿往海岸邊追去，六位將爺立地轉向緊隨其後。
眼見家將團快速逼近，渡水道長急忙脫下左腳道鞋，並從袖口取出一張符紙迅速塞入鞋內。符令焚化瞬間，布鞋急遽放大幻化為一艘小木船，渡水道長推船入海隨即跳上甲板，接著取下繫於腰間的法索，唸誦咒語形化為風帆，裝上船桅火速航離海岸。八位將爺追至沙攤，木船早已離岸百米遠，范、謝將軍即時瞄準船隻擲出鐵鍊，然而海面瀰漫著阻礙視線的飄渺霧氣，兩位將軍連擲三回皆告失手。眼見木船即將航出視線範圍，甘、柳將軍深鎖眉頭思索對策，少頃，二將同時咬破食指指腹，各自在板批畫上血符拋投入海。忽見外海乍然浮現兩道魁偉身影，綠皮膚巨人右手置於額前，紅皮膚巨人左手置於鬢側，兩名巨人昂立於海面，齊步往內海走來。身為興化人，豈有不識千里眼、順風耳將軍之理，隔著層層迷濛夜霧，遠望二位將軍大步朝向船頭走來，渡水道長不及細想，嚇得緊急轉舵調頭返航。來到離岸莫約三十米處，前望岸上立有八位將爺佇足等候，後視外海則有二位將軍邁步迫近，面對海陸雙面包夾，渡水道長轉動船舵改往南行。船隻轉彎時航速驟降，范、謝將軍見機不可失，擲出手中鐵鍊精準鑿穿木船船舷。
術法遭到破解，木船恢復成原本那只道鞋，隨波載浮載沉於海面。渡水道長雖諳水性，然而右手臂麻痺致使他無法如常游動，落水後只能不斷踢腿避免滅頂，拚命掙扎之下，不僅體力一點一滴流失，更加速血液中的毒素擴散全身。意識隨著體力流逝而愈趨模糊，渡水道長終究熬不過毒性發作，氣力放盡暈厥過去，任由一波波海浪將這副老邁身軀推回沙攤。
將爺原地監視著海上動態，直到此刻才趨上前去查看。范將軍扶起僅存一息的渡水道長，謝將軍取出魚枷銬其頸部，將其魂魄自瀕死的肉身內勾出，失去軀殼的渡水道長無力作亂，只得認份地聽由將爺擺佈。渡水道長勉力轉頭回望最後一眼，瞥見癱倒在沙埔上那副空皮囊，不免長聲嘆息。
刑具爺佇足目迎隊伍歸來，然而渡水道長始終迴避他的目光，低頭來到趙炎彪旁邊，責罵他不該魯莽闖入倉庫破其幻術。趙炎彪則反罪渡水道長未全力援助，古宅陷阱沒能解決家將團，化煙符也不肯多給幾張。雙方言辭交鋒愈加激烈，范謝將軍不堪吵鬧，施以咒術令二鬼四唇交接，渡水道長和趙炎彪尷尬不已，果然當場噤聲無言。解除二鬼身上術法後，渡水道長與趙炎彪雖然不再爭執，仍然兀自碎嘴唸個沒停，春、夏大神同時揚起羽扇，分別往他們後腦勺拍擊下去，忽見二鬼嘴邊長出無數條細麻繩，緊實地縫合其上下唇，總算圖個耳根清靜。
回程中，家將團再度路經呂家門前那條巷弄。坤仔側躺於床沿輾轉難眠，聽聞那等待許久的金屬聲響，急忙跳下床衝進阿爸臥房，父子倆默契十足，同時伸出食指湊近嘴唇輕聲推開木窗窺視街上動靜。此回隊伍行進速度緩慢許多，萬才望著窗外心裡直納悶，何以前四班與後四季間距拉開甚遠？只見坤仔突然鐵青著臉，顫聲說：「阿爸你看，中間那兩個腳沒在動…他們用飄的…」
「哪有？我什麼都沒看到？別黑白講，安靜看！」萬才壓低音量說完，旋即瞧見隊伍中間，憑空飄浮著兩副枷鎖和腳鐐，當場嚇到四肢僵直張口無言。
坤仔之母秀珠忙完家事，洗完澡準備回房就寢，瞧見兩人鬼鬼祟祟倚在窗邊，大聲問說：「你們兩個在幹什麼？幾點了還不睡覺！」
屋內騷動驚擾二隻鬼魂，亦使諸位將爺分了心神。渡水道長乘機飄近木窗，意圖附於活人身軀再拚搏活路，豈料魚枷居然卡住窗櫺縫隙，頭在屋內身處室外進退不得。謝將軍緊急扯動鐵鍊欲將他拉回，渡水道長猙獰著臉奮力抵抗，雙方暫成拉鋸之勢，秀珠目睹此一詭異景象，驚嚇到當場昏厥過去，萬才與坤仔則呆立原地不知如何是好。
紅、藍二道光影適時飛來，武判官揚起左手解開魚枷，順勢把渡水道長拖回巷道，右手重新替他銬上枷鎖。武判官一口氣成完成三段動作，隨即拱手行禮說：「方才在倉庫耽誤了點時間，所以遲至此刻才到，有勞諸位暫代本官執行押解之職責。」文判官接口說：「拘送兩位逃犯之事，現下由吾等接手，煩請諸位將軍返回繳令。」
八位將爺同齊抱拳回禮。刑具爺若有所思，作揖問說：「宅內民婦該當如何？」
「無礙，明早請廟祝為她收驚即可。」文判官答畢，即把渡水道長與趙炎彪押返地府。
夜巡任務完成，刑具爺引領將爺返回廟宇。隊伍回到狹窄的田埂路上，再前行幾步便要抵達廟前廣場，柳將軍忽然開口問說：「我總覺得有人躲在暗處窺視咱們，不知各位是否有感受到？」
「的確，我方才也感到渾身不自在，原來並非我多疑。」謝將軍回答。
「聽見二位提起我才想到，打從出陣開始我就有此感覺。」秋大神接著說。
所有將爺不住點頭表達同意，停下腳步環顧四週，然而方圓數百米內，僅見整片開闊平原，根本未有任何人跡出沒。詭異的是，所有將爺此刻卻是強烈感受到來自暗處的視線，監視者究竟何人？又存何意圖？
「姑且不論對方是誰，總沒干擾我們執行任務，想必不具惡意。各位無需妄加猜測，咱還是趕快返回廟埕要緊。」刑具爺說。
抵達廟殿，刑具爺為祂們進行退駕儀式，將爺下馬即恢復為尋常人，不再具備家將身份。待明晨日頭昇起，踏出廟埕後，這九人便要各自歸返本業扮回自己。
(第一章 完 ；第二章 落難神尊 待續...)
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說書人‧南陽泉－創作分享於 卡提諾
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浪濤拍岸聲漸大，家將團一步一步迫近海岸邊。茄萣沿海一帶建物多為冷凍倉庫或是漁獲加工廠，住家民宅稀稀落落，是故夜間人跡罕至，不失為潛藏隱匿的好處所。將爺奮起精神強力搜查，不願錯過任何可疑線索。
另外那頭，趙炎彪試探性地扯動腳鐐，沒想到鎖頭竟然『咔～』一聲鬆開。如此輕易掙脫束縛，反倒教趙炎彪滿腹疑猜，家將團花費一番功夫才逮住他，怎有可能未加檢查刑具就放他獨留此地。不知祂們確是如此粗心大意，又或者另存目地？
趙炎彪暗自猜測，刑具爺方才演那齣戲碼只是為了鬆懈其心防，好令他相信家將團現已移往它處，實際上將爺根本未曾遠離現場，而是藏身於隱密處暗中觀察。倘若不設防跑去投靠那個人，恐怕會引來將爺尾隨跟蹤，藉此搜捕祂們此行的首要目標。心中認定此事必有詐，趙炎彪自行鎖回腳鐐逗留於原地，東張西望罵說：「你老母咧！當我三歲小孩啊！別以為耍點小技倆就想找到那個人。」
趙炎彪口中的那個人－渡水道長，即是家將團現下積極搜索的對象。俗名郭世隆，生於明萬曆年間，福建興化人，幼時即被家中長輩送上武夷山習道。成年後轉往南昌西山修行，拜入淨明道門下，受賜道號上靈下夷，靈字為該派系行輩，夷字則取自其道學啟蒙地武夷山。
靈夷道人自幼便無心修道，只愛好鑽研各類奇門法術，入門未久，其不喜讀經只好習術之態勢，屢遭門內師叔伯斥責糾正，同儕亦視他為異端邪士，兼且聯合排擠之。每當與人爆發爭執，靈夷道人便以幼時於閭山派習得之術反擊報復，導致淨明道眾將其畢生所學鄙視為南蠻巫術。靈夷道人不甘受辱，三不五時便以門人口中的巫術惡整對方，無論其恩師如何勸誘歸善，依然堅持不改作風。如此惡性循環，致使靈夷道人與師門關係日漸緊張，矛盾衝突愈加頻繁。
晃眼十餘寒暑過去。某日，靈夷道人獨自鑽研偏門術法，再次遭受同門師兄弟聯合舉發，由於雙方蓄怨久矣，一場激烈口角於焉觸發。無奈孤舌難敵眾口交攻，靈夷道人不得不自抑肝火當眾示弱，吞忍到晚間方暗佈符籙加以報復，原本只欲略施薄訓以吐怨氣，熟知下符之時出手過重，不慎造成七名身中符法者終生殘疾。一念之差誤闖禍端，靈夷道人頓成淨明道公敵，門內同輩道士全員提劍前往討罪。若非及時請動師尊出面說項，恐將當場橫死劍下，眼見西山既已容不下他，只得連夜潛逃下山遠離南昌。
狼狽返抵故鄉興化，定居數月後，原本以為事情已告一段落，豈料市集商販無端傳出耳語，說有數十名來自北方的佩劍道士，面帶怒容四處打探靈夷道人之下落。暗中查證確認屬實，靈夷道人即刻收拾行囊，隨著大批移民搭船遷台避禍。上岸以後，郭世隆絕口不提靈夷道號，逢人問起便以郭道長自稱，一方面憂慮身分曝光引來殺機，一來曲解其恩師賜號夷字之意，實為取笑他來自南夷之地，故不願再耳聞此名號。當地人只知他從唐山渡過黑水溝而來，索性私下稱之為渡水道長，而郭世隆本身亦不排斥此一稱號，久而久之逐漸接納並且沿用至今。
來台數年，渡水道長結識多位同為閭山派之道士，三天兩頭便召集道友舉行術法交流。偶然機遇之下，渡水道長獲知有人發現窺探生死簿的方法，以他喜於鑽研奇門法術之習性，怎有可能錯過如此詭奇之術。遂透過各種管道積極探查，總算如願習成此一窺壽禁術，渡水道長按捺不住好奇心驅使，當下施法查知自己的壽寢日期。從此以後，生命大限之事始終縈繞其心，鎮日所思皆是延壽避歿之方，思忖月餘，果真從他飽學術典的腦袋瓜硬擠出法子來。
縱使餘命尚有二十載之久，渡水道長毅然決定提早防患，即刻著手研發鬼易容術，首先收服一隻與自己神態相仿之亡魂，接下來對他進行容貌改造，與澈頭澈尾的洗腦工作。歷經長年訓練與培養，當年這隻無主孤魂，現下儼然成為真假難辨的絕妙複製品。渡水道長胸有成竹靜待大限到來，在生死簿上記載的壽終頭七當夜，設局使引魂差捉拿這名替死鬼返回地府報到。鬼替身身久經渡水道長親自培訓，不僅外貌模仿得維妙維肖，得以輕易通過地府各司的層層檢驗關卡。甚至連內在都被抹去原生回憶，完整灌輸渡水道長的生平記憶，方能在城隍爺眼前表現得毫無破綻，果然被這幾可亂真之贗品矇混過關。
魂魄雖能滯留陽間，肉身卻是持續衰老，渡水道長日夜苦思解決之道。若以轉魂術強佔他人軀體固然可行，唯適當人選不易尋覓，加上施展此術必須承擔高度風險，渡水道長顯然偏好納陽回春之法。於是乎，渡水道長的足跡踏遍南台灣，只為尋訪適合佈陣聚集陽氣的靈地，最後決定於左鎮草山之巔佈下陣法聚陽驅陰，藉由大量吸納極陽之氣養氣提元。一如預期，此法果收抗老回春之效，卻也間接造成草山當地陰陽兩氣失衡，致使整座山脈生機盡失草木難生，因此觸怒山神被迫逃離左鎮。
渡水道長大功未竟，只得另覓它處故技重施，來到田寮六天崎重佈陣法。這一回，渡水道長趕在山脊光禿前便已飽納盈滿陽氣，搭配修習養生道術調息生理，直到外貌回復為中年時期模樣方休，然而此法卻意外引發燥熱體質之副作用，每逢子時，其五臟六腑便如烈火焚燒那般痛楚。渡水道長為求醫方跑遍南北，嚐試百餘藥帖仍然未獲改善，幸得道友輾轉傳述，獲悉打狗地區某戶趙姓人家傳有兩塊古玉，質地一寒一暖，佩載寒玉可收抑制燠熱之效，佩載暖玉具有驅趕凍寒之功。渡水道長找上趙家直述來意，為求借用兩塊寒暖古玉，願以五鬼運財之術作為回饋，對方欣然接受此一條件交換。費時七年調養生息，渡水道長總算治癒體內熱疾，不僅實踐承諾協助趙家積聚財富，更將其後代培育成雄霸一方的巨富商賈，然後暗中掌控趙氏一門的龐大財勢。
鬼替身於地府刑法司服刑逾五十載，渡水道長在他身上所施用的鬼易容術，效力隨著時間流逝而趨弱，終究讓刑法司爺識破其陰謀詭計。城隍爺獲報後震怒不已，即時召集事到、改原、陰陽三司司爺前來商議，命祂們各自派遣十二批鬼差至陽間大肆搜查，然而每回行動皆被渡水道長事先掌握，得以事先佈下陣法從容應對，致使三十六批鬼差屢屢撲空，此後二百餘年未再查知其行蹤。直到近期，事到司鬼差來到陽間追緝趙炎彪時，意外查獲渡水道長落腳之地，由於該群鬼差忌憚他法力高強，只能低調速返地府回報上級。城隍爺此次不再高調派出大批鬼差行事，反而祕密調遣一團精銳什家將捉拿兩名逃犯，務求了結這樁延宕多時的百年懸案。
家將團沿著濱海公路北上，巡至令旗上所載明之地點，全然未見任何可疑跡象。甘將軍耐不住性子，搭住刑具爺肩膀問說：「你可確認情報無誤？」
「將軍少安勿躁，靜下心來仔細搜索。」刑具爺回答。
隊伍持續往前推進半里路，謝將軍眼尖瞧見前方那棟鐵灰色倉庫內，隱約透射出微弱的昏黃燭光，家將團緩步輕聲來到倉庫門外，全員豎起耳朵專注聆聽，果然聽見裡頭傳出陣陣搖鈴聲響。半夜擇此隱密處所開壇作法絕非尋常，刑具爺貼緊門縫向內窺探，果見彼端設有一座道壇，後方站有一名身著道袍之人，遂壓低音量說：「是那牛鼻子無誤！見他氣定神閒的態勢，想必有所準備，諸位務必留神。」
刑具爺說畢即刻撤離現場，留下八位將爺自行商議謀略。所有成員一致認定渡水道長精於法術，與其鬥法未必占得了上風，採用對方不擅的拳腳肉搏方能力保優勢。擬妥方針，甘、柳將軍大腳踹開倉庫鐵門，只見渡水道長大剌剌佇立原地，一副有恃無恐之模樣，好似早已做足萬全準備。八位將爺迅速環顧四周，確認內部並未設下任何陷阱或埋伏，這才放心邁步朝向道壇衝刺而去。
渡水道長心知將爺急欲搶占先機，即時催動術法率先搶攻，抓起葫蘆瓶湊近嘴邊，含一大口酒水噴向燭火，酒精遇火瞬間燃成一團大火球，疾往家將團飛撲而去。火勢不住呈現倍數擴散，轉眼間，火舌已然吞噬整座倉庫。諸位將爺不及反應，回過神來，驚覺腳下水泥地板急遽化為滾滾黃沙，整棟建物登時消逝無蹤，放眼望去儘是漫無邊際的沙塵。炙熱炎陽狠戾曝晒，滾燙地氣無情烘烤，將爺忽感眼冒金星、口乾舌燥，無端置身此片廣大沙漠，想必是身中渡水道長的惡毒幻術。料想不到對方出手如此迅速，為求謹慎竟落得屈居劣勢，現下只能被動化解其招式。春大神決意以術破術，翻動手腕倒轉掌中的水桶，將桶內冰水一股腦兒往地面倒去，原本鬆散的沙礫逐漸化成濕潤沃土，泥地表面開始冒出各類花草嫩芽。
『噹～噹～噹～』三聲搖鈴聲響起，甫冒出頭的新生嫩草迅速枯萎，草地頃刻崩塌形成迴旋流沙，八位將爺齊時捲入地底。眼前驟然一黑，將爺恢復視覺時僅見銀白世界，家將團易地處於一座冰湖中央，冷冽寒風猶如利刃般陣陣刮來，迎風之處無一不感冰凍刺痛，光憑身上的單薄衣衫根本抵禦不住這般極寒。將爺聚攏於火盆周圍取暖，夏大神赤手探入盆內夾取一塊火炭，準備融化冰湖破解幻術之際，湖面薄冰倏地龜裂崩塌。火盆內的炭火遇水熄滅，此回破術失敗，所有將爺悉數落入湖中無一倖免，冰水猛然嗆入肺部，幾位家將乩身險些就要窒息暈厥。假若無法儘速脫險，幾副凡人身軀恐將支持不住，當務之急先求保住乩身性命要緊。甘、柳二將率先浮上湖面，甘將軍迅急催動術法，速將手中板批形化為竹筏，柳將軍則施法將手中板批為化長竹竿，積極打撈沉落水中的將爺。夏大神脫險後嚐試重燃炭火，渡水道長化符興浪企圖干擾，危急時刻，驚見一壯碩人影闖進湖邊，來者竟是趙炎彪！
突如而來的變數，促使渡水道長分了心神，其專注力意外遭受削弱。幻術世界中的冰湖水位急降，將爺頓感體溫明顯回升，夏大神把握良機誦咒催法，右掌心燃起熊熊烈焰，左手輕搖動羽扇朝向火焰搧風，火舌飄入火盆內迅即點燃炭火。夏大神抓起一把火紅熾炭拋向空中，冰晶世界開始融解坍落，火炭落地之時，周遭景物同步恢復原狀，八位將爺渾身濕漉佇立於倉庫中央。
渡水道長催動鈴聲續延幻術未果，劈手連擲八道符令攻向八位將爺。范將軍高舉手中的虎形令牌，築成一道氣牆擋下符術來勢，渡水道長眼見幻術遭破、攻勢受阻，立於道壇後方吹鬍瞪眼望向趙炎彪，嘴裡喃喃咒罵個不停。
原來趙炎彪最終仍是抵受不住誘惑，解開腳鐐意圖逃往深山躲藏，熟知身子猶如中邪似的不受控制，不由自主往海岸邊飄去，接著又逕行破門闖入倉庫。渡水道長冷靜下來細心觀察，瞧出趙炎彪的一舉一動頗不自然，這時總算瞭解到，原來除了眼前八位將爺之外，尚有能人藏於暗處伺機出手。趙炎彪回過神來，瞧見自己最為懼怕之人物齊聚眼前，下意識轉身欲逃，驚覺雙手不知何時被鎖上手銬，沿著銲接在刑具上的鐵鍊望向彼端，只見其完好綑綁於原本那顆路樹的樹莖上。刑具爺此刻正堆滿笑容站在樹邊，雙手執起鐵鍊將他緩緩拖回，趙炎彪死命貼緊地面瘋狂掙扎，只能無奈哀號咒罵著滾回原地…
渡水道長目睹這一幕，更加肯定刑具爺非等閒之輩，其術法威能並不下於諸位將爺。暗埋此強悍伏兵，絕不可能只為對付趙炎彪這類二流雜鬼，渡水道長凝神檢查道壇周圍，果然瞥見腳下藏有一只活物般的鐵腳鐐，鬼鬼祟祟想要吞噬他的腳踝。渡水道長不急不徐躍起避過，順勢伸腿踢開活腳鐐，抬頭瞥見家將團擺出陣勢疾步逼近，連忙執起壇面上的七星劍預備催動術法攻擊。豈料劍尖冷不防轉彎倒折，化為蛇形張嘴對準他的手腕狠咬一口，毒蛇得逞後迅速溜回冬大神手裡，毒液沿著血管流散至整條手臂，使其右肩以下登時麻痺癱垂。情勢頃刻逆轉，渡水道長無意戀戰，由於忌憚身在暗處的刑具爺，竟連塞滿法器的道士包也未加收拾，慌忙棄壇踹開後門溜出。
八位將爺拔腿欲追，忽聞倉庫外吹起低沉的號角聲響，水泥地板驟然冒出上千雙毫無血色之鬼手，緊緊絆住祂們的雙腿，企圖為渡水道長爭取逃亡時間。范將軍隨機扣住其中一隻鬼手，硬生生從地板下拽出，只見這隻蠢生愚膽之惡鬼，不住對著祂叫囂怒罵。范將軍掄起手中方牌，朝惡鬼的天靈蓋猛力一拍，忽見其身形急遽縮小至不及一尺高，當場噤聲成了孬鬼一隻。八位將爺不斷揮舞手中刑具，各自施展能為應付這群惡鬼，無奈鬼群為數眾多，遲遲無法擺脫其緊逼糾纏，當下只有望著門外乾著急的份。
心急之際，一紅、一藍兩道光影火速飛進倉庫，竟是文、武判官本尊赫然親臨。武判官提氣斥喝一聲，上千雙鬼手彷彿著了魔似的，轉而擁向二位判官。文判官執起判官筆，劃點惡鬼逐一收入生死簿；武判官高舉鐵鐧，敲擊惡鬼直接打入陰司地府。文判官手裡忙著收拾鬼群，嘴裡尚有閒暇叨唸說：「好個渡水老道，尋常邪道士養個五隻小鬼運財，可保不受鬼邪反噬便稱高竿，你竟能瞞過地府各司的耳目，訓養上千隻惡鬼作為打手，並且死心塌地忠貞護主。有此能耐卻不思用於正途，可惜！可惜！」
眾將爺接連奪門追出，沿著濱海公路南北往返巡視。渡水道長躲藏於防風林內，抽出隨身小刀割開蛇吻咬痕，大口吸出毒血避免毒性蔓延，處理傷口時仍不忘碎嘴咒罵刑具爺，害他著了冬大神的陰險暗算。家將團的腳步聲迴盪於防風林外，渡水道長訝異祂們豈能如此迅速擺平逾千鬼群，顧不得體內蛇毒尚未清畢，躡足穿出防風林直往沙灘逃去。甘、柳將軍望見遠處忽現一道鬼祟人影，即時拔腿往海岸邊追去，六位將爺立地轉向緊隨其後。
眼見家將團快速逼近，渡水道長急忙脫下左腳道鞋，並從袖口取出一張符紙迅速塞入鞋內。符令焚化瞬間，布鞋急遽放大幻化為一艘小木船，渡水道長推船入海隨即跳上甲板，接著取下繫於腰間的法索，唸誦咒語形化為風帆，裝上船桅火速航離海岸。八位將爺追至沙攤，木船早已離岸百米遠，范、謝將軍即時瞄準船隻擲出鐵鍊，然而海面瀰漫著阻礙視線的飄渺霧氣，兩位將軍連擲三回皆告失手。眼見木船即將航出視線範圍，甘、柳將軍深鎖眉頭思索對策，少頃，二將同時咬破食指指腹，各自在板批畫上血符拋投入海。忽見外海乍然浮現兩道魁偉身影，綠皮膚巨人右手置於額前，紅皮膚巨人左手置於鬢側，兩名巨人昂立於海面，齊步往內海走來。身為興化人，豈有不識千里眼、順風耳將軍之理，隔著層層迷濛夜霧，遠望二位將軍大步朝向船頭走來，渡水道長不及細想，嚇得緊急轉舵調頭返航。來到離岸莫約三十米處，前望岸上立有八位將爺佇足等候，後視外海則有二位將軍邁步迫近，面對海陸雙面包夾，渡水道長轉動船舵改往南行。船隻轉彎時航速驟降，范、謝將軍見機不可失，擲出手中鐵鍊精準鑿穿木船船舷。
術法遭到破解，木船恢復成原本那只道鞋，隨波載浮載沉於海面。渡水道長雖諳水性，然而右手臂麻痺致使他無法如常游動，落水後只能不斷踢腿避免滅頂，拚命掙扎之下，不僅體力一點一滴流失，更加速血液中的毒素擴散全身。意識隨著體力流逝而愈趨模糊，渡水道長終究熬不過毒性發作，氣力放盡暈厥過去，任由一波波海浪將這副老邁身軀推回沙攤。
將爺原地監視著海上動態，直到此刻才趨上前去查看。范將軍扶起僅存一息的渡水道長，謝將軍取出魚枷銬其頸部，將其魂魄自瀕死的肉身內勾出，失去軀殼的渡水道長無力作亂，只得認份地聽由將爺擺佈。渡水道長勉力轉頭回望最後一眼，瞥見癱倒在沙埔上那副空皮囊，不免長聲嘆息。
刑具爺佇足目迎隊伍歸來，然而渡水道長始終迴避他的目光，低頭來到趙炎彪旁邊，責罵他不該魯莽闖入倉庫破其幻術。趙炎彪則反罪渡水道長未全力援助，古宅陷阱沒能解決家將團，化煙符也不肯多給幾張。雙方言辭交鋒愈加激烈，范謝將軍不堪吵鬧，施以咒術令二鬼四唇交接，渡水道長和趙炎彪尷尬不已，果然當場噤聲無言。解除二鬼身上術法後，渡水道長與趙炎彪雖然不再爭執，仍然兀自碎嘴唸個沒停，春、夏大神同時揚起羽扇，分別往他們後腦勺拍擊下去，忽見二鬼嘴邊長出無數條細麻繩，緊實地縫合其上下唇，總算圖個耳根清靜。
回程中，家將團再度路經呂家門前那條巷弄。坤仔側躺於床沿輾轉難眠，聽聞那等待許久的金屬聲響，急忙跳下床衝進阿爸臥房，父子倆默契十足，同時伸出食指湊近嘴唇輕聲推開木窗窺視街上動靜。此回隊伍行進速度緩慢許多，萬才望著窗外心裡直納悶，何以前四班與後四季間距拉開甚遠？只見坤仔突然鐵青著臉，顫聲說：「阿爸你看，中間那兩個腳沒在動…他們用飄的…」
「哪有？我什麼都沒看到？別黑白講，安靜看！」萬才壓低音量說完，旋即瞧見隊伍中間，憑空飄浮著兩副枷鎖和腳鐐，當場嚇到四肢僵直張口無言。
坤仔之母秀珠忙完家事，洗完澡準備回房就寢，瞧見兩人鬼鬼祟祟倚在窗邊，大聲問說：「你們兩個在幹什麼？幾點了還不睡覺！」
屋內騷動驚擾二隻鬼魂，亦使諸位將爺分了心神。渡水道長乘機飄近木窗，意圖附於活人身軀再拚搏活路，豈料魚枷居然卡住窗櫺縫隙，頭在屋內身處室外進退不得。謝將軍緊急扯動鐵鍊欲將他拉回，渡水道長猙獰著臉奮力抵抗，雙方暫成拉鋸之勢，秀珠目睹此一詭異景象，驚嚇到當場昏厥過去，萬才與坤仔則呆立原地不知如何是好。
紅、藍二道光影適時飛來，武判官揚起左手解開魚枷，順勢把渡水道長拖回巷道，右手重新替他銬上枷鎖。武判官一口氣成完成三段動作，隨即拱手行禮說：「方才在倉庫耽誤了點時間，所以遲至此刻才到，有勞諸位暫代本官執行押解之職責。」文判官接口說：「拘送兩位逃犯之事，現下由吾等接手，煩請諸位將軍返回繳令。」
八位將爺同齊抱拳回禮。刑具爺若有所思，作揖問說：「宅內民婦該當如何？」
「無礙，明早請廟祝為她收驚即可。」文判官答畢，即把渡水道長與趙炎彪押返地府。
夜巡任務完成，刑具爺引領將爺返回廟宇。隊伍回到狹窄的田埂路上，再前行幾步便要抵達廟前廣場，柳將軍忽然開口問說：「我總覺得有人躲在暗處窺視咱們，不知各位是否有感受到？」
「的確，我方才也感到渾身不自在，原來並非我多疑。」謝將軍回答。
「聽見二位提起我才想到，打從出陣開始我就有此感覺。」秋大神接著說。
所有將爺不住點頭表達同意，停下腳步環顧四週，然而方圓數百米內，僅見整片開闊平原，根本未有任何人跡出沒。詭異的是，所有將爺此刻卻是強烈感受到來自暗處的視線，監視者究竟何人？又存何意圖？
「姑且不論對方是誰，總沒干擾我們執行任務，想必不具惡意。各位無需妄加猜測，咱還是趕快返回廟埕要緊。」刑具爺說。
抵達廟殿，刑具爺為祂們進行退駕儀式，將爺下馬即恢復為尋常人，不再具備家將身份。待明晨日頭昇起，踏出廟埕後，這九人便要各自歸返本業扮回自己。
(第一章 完 ；第二章 落難神尊 待續...)
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