☆、第十二章 替死鬼（上）

　　晨光傾瀉在竹林中，微風吹過，竹葉沙沙作響。

　　此時這裡一派祥和景象，絲毫沒有傳言中那樣詭譎恐怖。

　　洛平快步行來，踩碎了一地光斑，衣擺匆匆掃過枯葉，沾上了一些灰塵，他毫不在意，只一心找著自己要找的東西，看起來有些焦急。

　　須臾，他停下了腳步。

　　蹲下身，他翻看了一下那條蛇的屍體。其實並沒有周棠說得那般可怕，只比一般的蛇稍長稍粗一點，但確實是劇毒的，瞅見那兩顆毒牙，他也覺得很後怕。

　　接著他又四處查找一番，把散亂的箭頭都撿了起來。最後取出一把小鏟，在地上挖了一個深坑，將一個包裹，還有蛇的屍體和箭頭悉數埋入其中，用幹土和枯葉掩蓋好。

　　洛平起身拭了拭額角的汗珠，長吁一口氣。

　　蛇的屍體、箭頭、染血的衣服、鞋子……他收拾好周棠留在竹林裡的痕跡，又回到浮冬殿囑咐了芸香幾句，才稍稍定心。

　　看了看日頭，已臨近早朝時分，不知道還來不來得及換身朝服再入宮。

　　洛平向西宮門急急忙忙地行去，料想回家是肯定來不及的，只能就近到翰林院找一套舊官服，再趕回真央殿。

　　穿過迴廊時，洛平不期然地遇上了一個人，令他腳步微頓。

　　那人一身淺翠裙裳，手執一枝初綻的杜鵑花，美目流轉，望著他訝然道：「咦？你不是那個洛、洛……洛什麼來著？」

　　「微臣洛平，見過長公主。」躬身一拜，洛平報上姓名。

　　「啊對，你就是那個色鬼狀元郎。」周嫣巧笑，「你怎麼這般狼狽，瞧你袖子都扯爛了，是招惹到了哪個宮女嗎？」

　　洛平心下無奈。他不過是在賞春宴上多看了她幾眼，怎麼就被冠上「色鬼」的名號了，居然長公主和周棠都這麼喊他。

　　假裝無措了一會兒，洛平赧然道：「那日洛平醉了，如有冒犯，還望長公主殿下贖罪。」

　　周嫣見他垂著頭紅著耳尖，一副要鑽地洞的模樣，越發起了逗他的興致：「洛大人覺得，嫣兒的舞跳得怎麼樣？」

　　洛平支吾著回答：「長公主的舞明豔動人，原本那天微臣並未多飲，只是殿下的一曲醉千觴，實在醉人。」

　　周嫣哈哈笑了出來：「想不到你這人看著古板，嘴巴真是甜死人了。嗯，你把本公主哄得開心，這朵花賞你了。」

　　「多謝長公主。」

　　洛平一揖，周嫣趁機折下一朵杜鵑插在了他的束冠上，不待他回神，便大笑著跑遠了。

　　那一襲翠色長裙曳地而過，帶走了一陣清淡馨香。

　　伸手拿下頭上的杜鵑，洛平望著它，恍然中想到了些什麼，輕笑起來。

　　——這是他初戀的味道，那般天真純粹，塗抹了他的整個年少時光。

　　當年在賞春宴上，他真的在周嫣的霓裳羽衣中入了迷。

　　那時他為她賦過詩詞，句句相思，柔腸百轉，而她總是捉弄於他，但從無惡意。她把他的寄情詩改成打油詩，把他的相思柔腸磨成了哭笑不得。

　　她笑著跟他說：「洛平，我終究是要嫁給振遠將軍的。生於帝王家的人，愛不得，恨不得。我願你能娶到一個不會負你真心的女子，一生安樂自在。只是這世間，有哪個女子配得上你的真心呢……」

　　這是一段在青澀中夭折了的感情。

　　但洛平記得，她的笑始終是那樣晴朗。

　　不似她的人生。

　　被長公主這麼一耽擱，洛平的時間更加緊迫了。

　　若是往常也就罷了，他請個病假也沒什麼，可是今日不行，今日的早朝，他斷不能錯過。

　　宣統廿一年五月六日。

　　上一世的今天，便是他人生的一個轉捩點。

　　從西宮門出去，著急忙慌地跑到翰林院找了套褪了色的舊朝服換上，又跑回來從正門入宮，一來一去，弄得他汗濕重衣。

　　到了真央殿，有人注意到他的邋遢模樣，戲謔道：「洛大人，這身朝服是怎麼回事，你一個新任官吏，怎麼會把朝服穿得這麼舊，這可是皇上賜的，你也太不愛惜了吧。」

　　洛平理了理衣衫回道：「郭大人切莫說笑，洛平是太過愛惜了，每日勤洗朝服，奈何手拙，竟把顏色給洗掉了。我想皇上應該不會怪罪於我吧。」

　　睜眼說瞎話，洛平把那人堵了回去。此時皇上駕臨真央殿，眾人連忙跪下叩拜：「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」

　　「眾卿家平身。」

　　威嚴赫赫地坐在大殿上，議完了黃河水患北境救災，皇上丟下來幾本奏摺：

　　「右都禦使張潤澤，禁衛統領程正安，你們兩個同時參了對方一本，還各自拉扯了幾個附議的，怎麼，我這真央殿是讓你們掐架的地方麼。」

　　那兩人聽見這話，慌忙跪下陳辭。

　　張潤澤道：「啟稟皇上，程正安值勤期間擅自離崗，正是因他之故，都梁台遭賊人入侵，我都察院十三道監察禦史的文書被翻得亂七八糟，望皇上為我做主啊！」

　　程正安道：「皇上，臣並未擅自離崗，此話純屬誣陷！倒是張禦史，那日被我撞見他與可疑之人交易，看樣子足足有千兩白銀，不是受賄又是什麼！」

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　　兩人各執一詞吵吵嚷嚷，督察院和禁衛軍還都有人出來附議，皇上一煩，揮手就給兩人都降了罰，一個罰俸兩年，受軍棍一百，一個削了品級，交與刑部懲戒。

　　本來這場鬧劇就要謝幕，洛平突然站了出來。

　　他說：「請皇上三思。古時賢相魏徵有諫言雲：恩所加則思無因喜以謬賞，罰所及則思無因怒而濫刑。此事尚未明朗，還請皇上不要妄下定論。」

　　大殿上的人都覺得他瘋了。

　　誰都看得出來皇上現在心情不好，偏偏洛平還要去觸他的逆鱗，這不是找死是什麼？

　　皇上確實不太高興：「洛卿此言何意？是說朕處置得不對麼！」

　　洛平道：「兩位大人的情緒都比較激動，以他們對對方的說辭來做判斷，容易有失公允，不如讓他們自己敘述一遍自己當日的情形，皇上再做判斷。」

　　那兩位大人也有點懵：咦？怎麼半路殺出個毛頭小子？還是個不要命的毛頭小子。

　　不過皇上沒有發作，點頭允了。那兩人便說起了自己當時的情況。

　　原來程將軍的母親當日病危，他出於無奈，只能找人替他的班，回去照料母親。恰巧那夜遭賊，賊人狡詐，用迷藥把一干將士放倒，然後單槍匹馬地闖進了都梁台。如今禁衛軍已經領了兵部的罰，好幾個兄弟都還趴在床上不能動。不知怎麼的罪責卻全到了他的頭上。

　　而張禦史也並不是受賄，雖然難以啟齒，但他還是不得已交待了出來，那天他是去給不成器的兒子還賭債，那錢是他給出去的，不是他拿回來的。

　　都是誤會一場，只是兩人素來有嫌隙，就借此參了對方一本。

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　　事情是解決了，兩位當事人也都沒什麼事，可大家都認為，洛平這個小修撰肯定要倒大黴了。為官之道在與中庸，他這樣強出風頭，還頂撞皇上，定然是要吃苦頭的。

　　然而出乎他們的意料，儘管皇上臉色不大好，但他開口說出的，卻還是誇獎洛平的話：「洛卿不枉少年，勇而正，敢直諫，堪比魏徵。」

　　接著又好像是突發奇想：「洛卿，你觀人觀事細緻入微，又有自己的見解，朕欲任命你為大理寺少卿。給你一個月的時間，熟讀《大承典則》，屆時由大理寺卿親自考核你，若是考核不過，就還是從丞正開始做起吧。」

　　「是，微臣遵旨。」

　　——喀。

　　幾乎能聽見眾位大臣們下巴落地的聲音。

　　這是什麼意思？一向不喜別人忤逆自己的皇上說出這種話是什麼意思？

　　意思就是，他就是要縱容洛平，要偏袒洛平，誰都不許有廢話。

　　大家的面部表情很複雜，惟獨洛平，仍是一副不以物喜、不以己悲的樣子。

　　有人在他背後戳著他的脊樑骨說：「也不知他用了什麼下作手段，讓皇上如此親信於他。他還真把自己當賢相魏徵了？要我說，根本就是一個佞臣。」

　　洛平不跟他們計較，因為他們說的沒錯。上一世，他就是把自己比作魏徵的，最後也真的成了他們口中的「佞臣」。

　　什麼不枉少年，去他娘的枉少年！

　　皇上現在給他的，最終都會一把收回去。

　　當年他一無所有的時候，曾有多麼「不枉少年」，就有多麼「追悔莫及」。

　　只是，既然他已知道這條路是陞官的捷徑，為何不走？

　　這回他不會一無所有了，皇上若是拿回了他的一切，至少他還有周棠。

　　其他的，他也沒有什麼好計較的了。

　　早朝過後，洛平頂著眾多關注走出真央殿，大理寺卿找他說了幾句話，無非是好好準備之類的話，洛平恭敬地應了。

　　還未走到西宮門，他忽然被一個太監拉住了。

　　太監說：「洛大人，皇上有請。」

　　洛平微一愣神，心裡已有思量——

　　看來昨夜他私自入宮的事，皇上還是要追究的。

　　跟著太監來到晚照亭，皇上只留了兩名宮女侍候，揮退了其他人。

　　果然，皇上問：「洛卿昨夜可是留宿浮冬殿的？」

　　洛平點頭：「是。回皇上，微臣只是……」

　　不待他解釋，皇上便道：「是怎樣朕已經知道了。棠兒受了驚嚇，叫你去陪陪他。聽棠兒的侍女說，棠兒常讓你給他講故事，你們的交情不錯？」

　　聽到這話，洛平心下稍安，看來芸香是按他的囑咐應對盤問的，皇上只當他是周棠閒來無事的消遣。

　　「賞春宴之後，臣與七殿下又碰見過幾次，七殿下雖不好讀書，對各地的趣聞軼事、志怪故事卻頗為感興趣，有時臣便會給他講講，一來二去的就熟絡了。」

　　「嗯。」皇上不置可否，抬手讓侍女端上來一隻木匣，「洛卿，朕早朝時送了你一個陞官的機會，這次再送你一個禮物，打開看看吧。」

　　心裡咯噔一聲，對這份禮物，洛平有不好的預感。應了聲是，他上前打開木匣，看清匣中之物後，倒抽一口涼氣——

　　那是昨晚放他入宮的那名侍衛的腦袋。

　　血漿凝固在那張慘白的臉上，彷彿把他的不甘和怨恨都凝了進去。

　　一種熟悉的戰慄漫過身體，洛平下意識地看了看自己的手。

　　這雙手上，又刻下了一筆血債。

　　皇上看著他：「昨夜之事，朕就不追究了。」

　　洛平捧著木匣雙膝跪地：「臣，叩謝皇上賞賜。」

　　這個人替他頂了罪，是天子給他的寬恕，更是對他的警告。

　　「起來吧。 擅自入宮事小，結黨營私事大，洛卿好自為之。」

　　「臣謹記在心。」

作者有話要說：下章預告：

人獸。【誤！