第二十八章 亭中對

洛平聽方晉這麼說，面色微沉。

他抬眼看了看周棠，張口想要說些什麼，被周棠搶了先。

「小夫子，外面風大，你先進屋休息吧。」周棠衝他安撫地笑笑，「不就是入門考試嗎？我應付得來的。」

「但是……」那方晉是只道貌岸然的狐狸，洛平擔心周棠會吃暗虧。

「難道你還不信我嗎？」周棠不聽他的反駁，招手喚來芸香，「芸香，你隨小夫子回房去，好好照看，別讓他又著涼了。」

「是，奴婢知道了。」

出宮後的越王鋒芒畢露，芸香現在可不敢把他的吩咐當兒戲，於是她上前福身，大有洛平不動她就不動的架勢。

洛平無法，深深看了眼一旁好整以暇的方晉，才轉身離去。

待他走遠了，方晉笑道：「王爺，看來你的小夫子對我還真是不放心啊。」

他聽見周棠對洛平的稱呼，心中已是敞亮。這麼一來，宮中懦弱無能的七皇子突然變得這麼精明慧黠，也就解釋得通了。

周棠目送了洛平，轉過臉就換上一副冷然面孔：「最近事務繁多，害得他過度勞神，我只盼著他好生休養，什麼招待故友、聘請西席這樣的事，本王自己應付就好。」

方晉拎起石桌上的紫砂壺給自己斟了杯茶，淡淡道：「在下本不是為了王爺而來，不過是想見識一下，讓他心甘情願等候追隨的究竟是什麼樣的人。」

「我不關心你是為了什麼而來。」周棠在他對面坐下，手指玩轉著那隻藥碗，「方先生不是想問我問題麼，那就問吧。」

「好。」方晉正色，「第一個問題，王爺，你想不想做皇帝？」

「……想。」說真的，周棠沒想到他問得這麼直白，略作猶豫，他也直白地回答了。

「你可知道自己現在是距離皇位最遠的皇子？」

「我不這麼覺得。」周棠說，「離皇位最遠的是老六，不是我。」

「此話怎講？」

「老六養尊處優慣了，心無城府，頭上又頂著老三那樣的兄弟，皇位對他來說，充其量不過是看得見摸不到的東西。但我就不同了，我連看都看不見，自然不會有人要來跟我過不去，所謂鷸蚌相爭漁翁得利，爭得頭破血流的是他們，我卻只要遠遠地撒網就行了。」

方晉抿了口茶，斂去了眼中的笑意。不得不承認，洛平確實把這個小皇子教導得很好——有野心，但不急躁。

「第二個問題，你為何選擇來越州？」

「……」這回周棠頓了一下才說，「我來這裡的初衷和你一樣，是為了來找洛平，只是沒想到他一直在秣城外等我。」

「這件事我倒是知道，我便是在他的酒肆中與他結交的。不過你不覺得奇怪嗎？在你做出決定之前，他就已經預料到了。難道你從沒懷疑過他的身份和居心嗎？」

「說實話，我懷疑過。我懷疑過他接近我是不是為了巴結父皇，藉以獲得更高的官位，也懷疑過自己怎麼會那麼幸運，能夠得到他的青睞。但我很快知道自己錯得太離譜，他可能不是什麼大善人，但他從沒做過任何一件對我不利的事，也從沒想我索取過什麼回報。他料事如神是他的本事，事到如今我若還不信他，豈不是禽獸都不如了？」

「第三個問題，來到越州之後呢？你是想剿殺盜匪建功立業嗎？為了證明自己的能力，給遠在天邊的皇上看？」

「我想無論我在這裡做了什麼，父皇都不會在意吧。畢竟京城有那麼多值得他關注的事情。」周棠自嘲道。

「哦？你知道京城有什麼事情？」

「哼，老二處心積慮招攬群臣，就算不是為了皇位，也是為了攝政王之位。老三公然不滿長子繼承製，如果不是父皇壓著，恐怕早已殺到朝陽宮了。其他幾個皇子態度不明，但有的掌兵權，有的謀政權，相比之下，我這盞燈是最省油的了。」

「王爺運籌帷幄之中，洞悉千里之外之事，在下佩服。好，第四個問題，你想怎麼對付越州的匪患？不知慕權兄是否提供了一些建議？」

「他不怎麼管這個事的。他從一開始就跟我說，匪患之事，必須要沉得住氣，要我等一個人來。」周棠不鹹不淡地瞥了他一眼，「想必你就是那個人了。既然你來都來了，這件事你擔也得擔，不擔也得擔。」

他才不會像小夫子那樣給他面子，在他看來，這是筆買賣。他求賢，方晉賣才，賣的人都上門來了，他為何不買？

「你也不用惺惺作態了，」周棠眉梢微挑，「說吧，我用什麼可以買到你的忠心？」

方晉怔怔看了他一會兒，忽然搖頭笑了起來，感嘆道：「慕權還擔心你在我手裡吃虧，要我說，吃虧得明明是我，王爺你根本無需他的擔心。」

「我需不需要他的擔心是我的事。說吧，你想要什麼？」

「我想要的是，」方晉刻意放緩了語氣，鄭重說道，「我想要王爺的信任，跟洛慕權平起平坐的信任。」

「……」周棠愣了，「跟他一樣的信任？你還真是獅子大開口。」

「這一點，在下是絕對不會讓步的。」

周棠輕點著桌面，思忖良久道：「好，我給你。」

「若是我與慕權兄的意見相左，王爺能做到不偏袒他麼？」

「公事上我不會偏袒你們中的任何一方，我會用自己的判斷來下決定，這也是小夫子一直在教我的東西。」

「既如此，在下願為王爺效力，絕不叛離。」

方晉那一揖起來之時，訝然發現周棠為他斟了一杯新茶，並躬身雙手奉上。

如此大禮，嚇了他一跳：「王爺這是……」

「小夫子要我拜你為師，我向來很聽他的話。」周棠道，「我在宮中只學了一點武功皮毛，難登大雅之堂。要清匪患、要爭皇位，我必須有可以殺敵自保的能力。方先生，請你傳授我武藝，我願尊你為師長。」

方晉苦笑道：「師父要是知道我收了個王爺做徒弟，肯定要把我的皮給扒了。不過……這個徒弟我還是要收的。」接過茶盞，他飲了一口，「那麼從今往後，你就是我燭山門下的弟子了。」

「多謝方先生。」

「王爺，我還有最後一個問題。」

「請說。」

「聽聞你發了招勇榜，如今正是求才若渴的時候，可你只因為慕權兄病了就閉門謝客，我瞧慕權兄的病症也不是很重，你不覺得這樣有些小題大作了嗎。我有疑慮，若是今後遇上需要你取捨的大事，你最優先考慮的還會是他嗎？」

「是。」

「即使我向你諫言放棄他嗎？」

「是。」

「王爺，你答應過我，不會偏袒任何一方。」

「那是說公事，這是我和他之間的私事，輪不到外人來插手。」

「……」方晉皺眉，「王爺，我對這個答案不滿意。欲為君者，不可被私情所絆。」

「我知道。」周棠說，「我知道這是錯誤的答案，但是對我而言，這世上沒有比他更重要的事了，一件也沒有。」

方晉不由嘆息。世上總沒有完人，洛平不是，越王不是，他自己亦不是。

落花舖滿了那隻藥碗的碗底，浸著殘留的藥液，苦澀又柔軟。

這便是後來的一代名臣與承宣帝之間的首次會面，史書中記載為「亭中對」。當然，流傳於世的版本與當時真正的內容完全不同，但有一點算是說對了。

洛丞相和方太尉之間的嫌隙就是從這次的對答開始埋下了根源。

兩人政見相悖，時常對薄於朝堂，而宣帝從不勸阻，也從不偏袒任何一方。

他們爭執了那麼多年，爭出了大承的太平盛世，直到那一年的大雪之後。

那時的滿朝文武看見方太尉手執酒盞，在真央殿前敬雪三杯。

他說，他這一生最痛快的事，便是在城郊的一家酒肆中賒了老闆那麼多酒錢。

這一賒，就賒了大半輩子。

有友如斯，此生足矣。

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越王以師禮相待，方晉落宿了王府。

是夜，洛平披衣來到方晉房前，叩響房門。

方晉開門相迎：「本以為你明日才會來找我，這麼晚了，你還沒睡嗎？」

洛平苦笑：「藥裡加了凝神的草藥，白天睡多了，這會兒反而睡不著。見你房裡也還亮著燈，就想找你聊聊。」

「好是好，不過你不擔心你家小棠又來攪局嗎？看得出來，他很不待見我們倆敘舊。」

「那孩子跟我賭氣呢，早早就睡了，沒事的。」

方晉不動聲色地瞟了眼窗下：早早睡了？那外面那個聽牆角的是誰？他心中暗嘆，這個越王還真是一分一秒也不放鬆對他家小夫子的看護，不，這已經不止是看護了吧……

「你肯留下，看來小棠的答案已經說服你了。」洛平的話打斷了他的思緒。

「是的，你教出的學生，果然不是那麼好對付的。我還是頭一回被人剝削得這麼慘，就差沒簽賣身契了。」

「哪有那麼誇張，再怎麼說他也還是個孩子，很多事情他的看法還不成熟，你多讓著他一點，以後再慢慢矯正。」

「……」方晉一時無語。

他覺得，洛平可以說是最瞭解周棠的人，也可以說是最不瞭解他的人了。離得太近，反而看不到他的全貌——

那個越王，哪裡還有孩子的模樣？分明已經是個乖張狡猾的小狐狸了！

洛平攏了攏衣裳：「仲離，既然你來了，我心裡的擔子也可以卸掉不少，今後清剿山匪的事宜就全權交給你了，我相信小棠會認真聽取你的諫言的。」

「那你呢？」

「我麼……」洛平唇角漾起一個莫測的笑意，「我就專心清剿越州的官場吧。小棠要在這片土地上培植自己的第一批勢力，我要讓他可以大膽施為，沒有任何後顧之憂。」

「越州大小官員五百餘人，你要憑一己之力擺平嗎？」

「有何不可？」洛平挑眉，「除卻幾個黨派之首，剩下的都是烏合之眾，不出三年，我便可讓他們俯首稱臣，到時小棠軍權在握，起兵剿匪也可無所顧忌了。」

此時他眸中光華流轉，那樣的自負與凜然，讓方晉都為之眩目。

「我也可以在一年內清剿山匪，那麼按照洛兄的說法，最多四年，越王便可載譽而歸了。到時奏稟聖上回京領賞，風光無限，也可以藉機在京中安插勢力。」

洛平搖頭：「四年？不，四年不夠。仲離莫氣，我不是不信任你的能力，我知道那時你定然可以蕩平山匪，但是四年不行，未到時機。」

方晉微微蹙眉：「慕權，你總說未到時機，四年後的事情，你怎能料定？即使是我那個號稱天機子的師父，也只能掐算吉凶大勢，未能推定確切的命理運程，正所謂世事無常，為何你就敢斷言呢？」

洛平沉默了一會兒才說：「很多事情我也無法預料，命理運程時刻在變，我也不是什麼通天曉地的神仙，但在這件事情上……你信我就好。還有，我想請你再聽我一個請求。」

「你說。」

「待周棠為君之後，若有一日我離開朝野，請你一定要扶持他到最後。」

周棠聽完了牆角，心中很是震驚。

他不知道小夫子為什麼要說出那樣的話。

什麼叫離開朝野？小夫子不是最愛權勢了嗎？既然堅信他可以成為君王，為什麼要做離開他的準備？

他忽然有點膽顫心驚——如果有一天，自己能給那人大官做的那一天，他卻不稀罕了，那麼他要用什麼來留下小夫子呢？

不會的，他想，自己絕對不會給小夫子離開的理由的。

那一定是小夫子在痴人說夢……

不知是何時睡去的。

這一夜，他又再度夢見了那片雪地。

恍惚中他凍得全身發僵，甚至還感覺到自己臉上冰水的凝結。

哪裡來的水呢？

是誰在哭呢？

——不知那樣的懺悔，夢境另一端的人，是否能聽得到呢？

作者有話要說：下章預告：

少年不識情滋味。

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閒言碎語：

本章有大霧，本文HE。