☆、第三章 初相見

　　後花園中正是姹紫嫣紅開遍，洛平一步踏進去，那番鮮豔的色彩就照亮了他的雙眼。

　　正前方的明黃色便是當今聖上週昱，一旁的雍容紅是皇后娘娘，左側的芙蓉粉是萬貴妃。

　　再往下依次坐著月白繡金的大皇子，紅裘短襖的皇長孫，天青的二皇子，蘭紫的三皇子，深藍淺藍的四皇子五皇子，緞黑的六皇子，還有雪肌霓裳的長公主。

　　滿園的鮮花都比不上那一席人漂亮，男的丰神如玉，女的姿容妍麗，可他們臉上的神色都不大好，此時的氣氛說不出地尷尬，生生破壞了融融春意。

　　只因階前跪著的那個孩子。

　　那孩子一身墨綠衣裳，布是簡單的細布，也沒有繡紋，在一圈綾羅綢緞中顯得格外寒磣。

　　袖口上還有一枚清晰的腳印，泛紅的臉頰沾著些微灰塵，乍一眼看上去，像是個犯了錯的小太監。

　　洛平進園子的那一刻，聽見皇上怒斥：「你這不知長進的東西！虧你大哥還替你求情，你卻不知好歹，一篇三百字的《牧誓》，居然一個字都誦不出，真是掃興！」

　　驟然撞見皇帝訓子，若是當年十七歲的他，定然已被這陣仗嚇住了。洛平眸光一轉，還是按著那時的情境走來。

　　腳下一個趔趄，似是被皇上的威嚴所震懾，洛平的臉上蒼白一片。

　　偷偷看了看跪在地上的孩子，又看了看端坐上方的皇帝，一副不知所措的模樣。

　　皇上注意到他的侷促，倒是斂了冷峻神色，笑道：「洛卿到了。」

　　洛平連忙叩拜行禮：「微臣拜見皇上、娘娘，給各位皇子請安。」

　　身側便是同樣跪著的那孩子，洛平眼角的餘光看見，那孩子暗地裡狠狠剜了他一眼，目光如刀。

　　皇上抬手：「洛卿平身，這裡不是朝堂，那些禮都免了，快落座吧。」

　　「謝皇上。」

　　洛平起身坐到末席，那孩子卻還垂首跪在那裡，一言不發。

　　好在皇上總算顧及外人在場，沒有再刁難他：「棠兒，你也落座吧。」

　　「謝父皇。」

　　看著那孩子坐到自己旁邊的席位，洛平心下暗嘆：這人就是這樣的，有什麼委屈從來不講，一句服軟的話也不肯說，本來出身就不好，這下更不得皇上寵愛。

　　皇上端起酒杯道：「這就是朕跟你們提起的洛卿，少年才子，滿腹經綸，又有雄韜偉略，殿試時一篇《十策》字字珠璣，我大承得此賢臣，幸甚啊！」

　　這番話是說給皇子皇孫聽的，洛平知道自己是被拿著做榜樣，慌忙端起酒杯：「微臣惶恐，皇上謬讚了。」

　　確實是謬讚了，那篇《十策》在他現在看來實在天真，猶如痴人說夢。

　　只不過皇上大概欣賞的就是他的「天真」，而他又是進士中唯一一個寫了戰時之策的考生，在半生戎馬平西疆的皇上眼中，自然是比那些文鄒鄒的治國論要順眼得多。

　　一口飲盡，皇上臉色一整：「棠兒，朕說你兩句你還不服氣。你已十歲了，跟你兄長一起去的太學院，一起聽太傅的教導，至今一無所成，你看看洛卿，十七歲便是國之棟樑，身為皇子，你不覺得丟人，朕還覺得丟人呢！」

　　一把柔柔的嗓音傳來：「龍生九子各有不同，皇上，何必為了一個下人所生的孩子動氣。」

　　萬貴妃柔荑輕撫皇上胸口，表面息事寧人，實際上是在火上澆油。

　　提及周棠的生母皇上就來氣。

　　當初一個偶承君恩的宮女，生下皇子後跟侍衛私通，給皇上帶了綠帽子，被發現後非但不悔過，還斥責皇上當初是強奸了她，詛咒大承斷子絕孫，之後當場吞金而死。

　　這樣的奇恥大辱，皇上哪裡忍得下。

　　而且說來也怪，就在那女人死後，大皇子周楓的身體每況愈下，到了冬天就只能臥床養病，片刻也離不開暖爐藥罐，把皇上嚇得不輕。

　　好在四年後大皇子妃給他添了個健康活潑的小孫子，這才讓他一顆心放下來。

　　只是從那之後，皇上再也沒有給過那女人的孩子好臉色，即使那是他的親生骨肉。

　　看見周棠的倔強神色就想到那個女人，皇上氣不打一處來：「哼，果然是賤人生賤種！」

　　這話說得重了，眼見周棠捏著拳頭直抖，大皇子周楓趕緊出來打圓場：「父皇，小七子年紀尚幼，正是貪玩的時候，您也不要強求了，當心氣壞了身子。」

　　「對啊皇上，您看您光顧著跟皇兒和臣子說話，嫣兒都向您討了半天的酒了，您要是再不搭理她，她可要掉眼淚了。」皇后岔開話題。

　　長公主嘟嘴道：「就是嘛，父皇偏心！為何皇兄他們都能飲酒，嫣兒就不行！」

　　周嫣聲音嬌俏，話語裡帶著任性可愛，把皇上逗樂了：「罷了罷了，今日春色大好，不提那些掃興的事了。嫣兒你要飲酒，朕何時攔著你了，可就你那小酒量，一口就醉了，到時候你皇兄們笑你朕可不管啊。」

　　「嫣兒要是醉了，就跳一曲『醉千觴』給父皇看，父皇，你說可好？」

　　「好好好，嫣兒的舞，誰敢說不好！」

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　　洛平誠惶誠恐地與皇上和六位皇子們寒暄一陣，幾杯酒下肚後，撐著半朦朧的腦袋，欣賞長公主的「醉千觴」。

　　那一曲歌舞搖曳生姿，端的是國色天香。長公主還特地給洛平斟了一杯瓊漿，美人如玉，酒不醉人人自醉，洛平一杯酒下肚，眼神就迷離了。

　　周嫣巧笑著離開，又去給別人斟酒。

　　席上只有兩人沒有被她灌酒，一位是年僅六歲的皇長孫，另一位便是七皇子周棠。

　　滿園子的言笑晏晏，半點都沒有傳到周棠心裡。

　　他垂首坐在那裡，不吃喝，不玩樂，宛若一尊木頭雕像。

　　可不知怎麼的，他感覺旁邊那人很不安分，好像總往他這裡靠。周棠不由斜眼瞥他，然而只瞥見那人凝視周嫣的痴傻眼神。

　　周棠冷笑一聲，譏諷道：「什麼國之棟樑，根本就是個百無一用的好色之徒。」

　　正說著，突然感覺到手心裡軟軟的。周棠嚇了一跳，本能地要抽手，卻被牢牢抓住了。

　　好一會兒他才反應過來，那是另一個人的手。

　　溫暖的，有一點點粗糙的質感。

　　猛地抬眼看向身邊的人，剛巧撞進那一潭溫潤瀲灩的目光中。

　　本想斥責他無禮犯上，竟敢作弄堂堂皇子，可就那一眼，讓那句「放肆」怎麼也說不出口。周棠著了魔一樣，就這麼任他握著自己的手。

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　　此時不知是誰說了句：「小七子也來跳一曲給大家助興怎麼樣？」

　　公主獻舞那是殊榮，讓一位皇子跳舞，這顯然是把他當下人使喚了，明擺著要看他出醜，而皇上也沒有出面制止的意思。

　　周棠抿唇道：「我不會跳。」

　　三皇子道：「小七子你什麼也不會，那可怎麼辦，要不就學兩聲驢叫？」

　　皇長孫懵懵懂懂：「七皇叔要學驢叫嗎？衡兒要聽，衡兒還沒有聽過驢子叫呢。」

　　周棠氣極，一時按耐不住就要掀桌子，掌心中驀地被放進一個尖銳事物，磕得他一痛。

　　偏頭看見洛平斂眉嘗酒，微微搖了搖頭。

　　正疑惑間，那隻手就離開了，身旁這人又恢復了酒醉後色迷迷的模樣，一心望著長公主，好像方才什麼事也沒有發生過。

　　手裡的東西滾了一滾，周棠感覺出那是一個尖石子，用力一握，掌心就生疼，倒是讓他清醒了不少。

　　是啊，不能動，只能忍。

　　這時候的萬般疼痛，他能和誰去說呢，除了自己一人吞下，還能怎麼辦？

　　扶案站起，周棠微微笑道：「既如此，我也不好再掃大家的興了，就學幾聲驢叫吧。」

　　說著他「啊呃——啊呃——」地叫了兩聲，把皇長孫逗得開心：「七皇叔七皇叔，你怎麼知道驢子怎麼叫的呢？」

　　三皇子替他回答：「衡兒，你七皇叔住的浮冬殿靠近中廄監，日日與牲口為伴，自然就學會了。」

　　「哦。」周衡點點頭道，「七皇叔，衡兒可以去找你玩嗎？衡兒也想去見見驢子。」

　　他只比周棠小了四歲，宮中沒什麼玩伴，就想跟這個年紀最相仿的皇叔親近。

　　「浮冬殿距離朝陽宮太遠了，衡兒還是不要來的好。」周棠冷冷回他。

　　不理會侄兒失望的神情，周棠向皇上行禮：「父皇，兒臣身體不適，先行告退了。」

　　「嗯。」皇上隨口應了聲，看也不看他一眼，抱過小孫子哄著，「衡兒想要看驢子？皇爺爺送你十隻又何妨……」

　　不多時，洛平也借酒醉告退了。

　　回到前院，賞春宴已經散了，只剩幾個宮人做著清掃。

　　不用刻意去尋，他便知道那人在哪兒，於是逕自朝著荷塘行去。果然，就在角落的假山中，看到了抱膝坐著的周棠。

　　他站在他身後，俯視著這個瘦小的孩子。

　　細弱的胳膊，淩亂的髮髻，連一件像樣的衣服都沒有皇子。

　　洛平喚他：「七殿下。」

　　周棠身體僵硬了下，道：「滾開。」

　　「七殿下……」

　　「我叫你滾開！滾開！你這個色鬼！閹人！」

　　「噗。」洛平一時沒忍住，笑了出來，「殿下，你連罵人都不會，當真只會學驢叫麼？」

　　「你！放肆！」周棠抬起臉，面色通紅。

　　洛平望著他，意味深長地說：「那些驢叫，你又何須去理會呢，你學他們的腔調說話，再怎麼也不會有出息的。」

　　周棠有點傻了。

　　他在想，這人一定醉得不輕吧，他在說什麼？他怎麼敢、他怎麼敢這麼說話？

　　把那些人都比做驢子？他怎麼敢！

　　洛平在他身邊坐了下來，趁他發傻的時候，為他拍掉衣服上的鞋印，用衣袖沾了荷塘的水，替他擦淨臉上的污垢，又掰開他的手，仔細清理了方才被石子磕出的傷口。

　　他說：「殿下，你的衣裳真漂亮。」

　　回過神來，周棠搓著衣角不悅道：「胡說！他們的衣裳才漂亮！」

　　「不，不是的。」洛平說，「殿下，你知道你這身衣裳是什麼顏色的嗎？」

　　「綠色。他們說了，我娘給父皇帶了綠帽子，我只配穿這種難看的綠衣服。」

　　洛平搖頭：「他們都是俗人。殿下，你這身衣裳的顏色，叫做千歲綠。它是千年墨玉凝成的色澤，平日裡看著不起眼，有朝一日登臨極高之處，便能在日光下看見它的光華。」

　　周棠一心聽他說著，不覺入了神，再看自己身上的衣服，似乎真的是流光溢彩。

　　他忽然覺得，身旁這人也不是那麼討厭了。

　　「喂，書呆子。」周棠粗聲粗氣地喊他，「我想知道《牧誓》是什麼，你說給我聽。」

　　洛平問：「殿下，在太學院的時候，太傅沒有教你《尚書》嗎？」

　　周棠道：「我根本沒有去過太學院！我一去三皇兄就派人放狗咬我，太傅在父皇面前只說我愚鈍，其實他一天也沒有教過我！你到底說不說，不說我也不要聽了，你給我滾開！」

　　輕輕按下他，洛平正色道：「想要我說給你聽，就要好好向我請教，像你這樣粗魯的學生誰願意教你？」

　　周棠剛要發作，驀然反應過來：「書呆子，你、你要教我？」

　　「你要喊我夫子。」

　　「哼，你就比我大幾歲？我不要叫你夫子。」

　　「那我便不教。」

　　「你！」周棠急了，「那、那我叫你小夫子，你只能做我一個人的小夫子！」

　　「好。」洛平掩住一抹苦笑，「我只做你的小夫子。」

　　洛平信守諾言，給他說起了《牧誓》：

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　　今予發惟恭行天之罰。今日之事，不愆於六步、七步，乃止齊焉。

　　勖哉夫子！不愆於四伐、五伐、六伐、七伐，乃止齊焉。

　　勖哉夫子！尚桓桓如虎、如貔、如熊、如羆，於商郊弗迓克奔，以役西土。

　　勖哉夫子！爾所弗勖，其於爾躬有戮！

　　「殿下，這篇文章說的是：決戰之日，我們的陣列前後距離，不得超過六步、七步，要保持整齊，不得拖拉。我們陣列左右距離，不能超過四伐、五伐、六伐、七伐，也要保持整齊，不得畏縮不前。

　　「將士們威武雄壯，如虎如貔、如熊如羆，向都城的郊外前進。在戰鬥中，不要阻止來投降的人，要用他們來加強我們自己。

　　「努力吧，兒郎們！如果不浴血奮戰，我們自身就將受到刑戮。」

　　周棠聽得非常專心，他問：「書呆、呃，小夫子，這是在說怎麼打仗嗎？這就是兵法嗎？」

　　洛平道：「不是的，這只是一篇爭戰檄文，是用來號召士兵們上戰場的，距離兵法還差得遠呢。我們慢慢來，以後我會教給你的。」

　　周棠沒注意到自己緊緊拽著洛平的衣袖，幾乎要把它撕破：「你在哪裡教我呢？我怎麼找你呢？你不是騙我的對不對？你不是在說醉話對不對？」

　　「我在翰林院擔任修撰，每日都會出現在這裡。我不會騙你。」洛平說，「此生在世，這是我逃不過的業債。」

作者有話要說：下章預告：

周棠張著嘴噎了半天：你是為了我特地鬧成這樣的？