☆、第四章 掃荷軒

　　這天周棠起得格外早，負責侍候他的宮女和太監感到很驚訝，這小主子一向萎靡不振的，怎麼今天這麼有精神。

　　兩個奴僕木著臉給他端上涼透了的早膳，也不給他好好打理穿戴，隨意敷衍一番就出去找人閒磕牙了。攤上這樣一個不得寵的主子，他們嘴上不說，心裡都是不甘願的。

　　宮裡的人最是勢力，主子得勢，連帶著下人也會高人一等，眼瞅著其他皇子的奴才好吃的好玩的拿到手軟，而他們終日裡粗茶淡飯，日子過得還不如隔壁中廄監的牲口，對自己的主子自然不會有什麼好臉色。

　　周棠知道他們沒心思伺候自己，對這種事也早就習慣了，懶得放在心上。

　　啃了兩口幹硬的饅頭，實在嚥不下去就吐了出來，呼啦啦地喝完那碗涼粥，周棠丟下碗筷就往外面跑。

　　他記得呢，那個醉鬼小夫子說要教他唸書的。

　　想到那人昨天一字一句給他說《牧誓》的模樣，他就覺得歡喜。

　　路過太學院，裡面傳來曾令他羨慕不已的授課聲，如今卻一點也不吸引他了。

　　因為他有小夫子了，他一個人的小夫子……

　　腳下像生了風一樣輕快，繞出七拐八彎的宮牆，出宮後一路往翰林院走去，到後來周棠乾脆小跑起來。

　　然而越靠近翰林院他就越忐忑不安，那個人會如約出現嗎？

　　聽他昨日說話，似乎完全不把父皇和皇兄放在眼裡，那樣狂妄的人，可以信任嗎？

　　他會不會是想利用他，或者僅僅是在捉弄他？

　　越想越覺得害怕，不知不覺已走到翰林院的門口，周棠緊張得手心全是汗。

　　靠在偏殿的牆角伸頭往院子裡看，裡面來來往往的都是侍詔、編修等文官，穿的官服都差不多，哪裡能分辨出誰是誰？

　　周棠有些不知所措，正在他想著要不要離開的時候，突然聽見院子裡起了一陣騷亂。

　　凝神望去，他看見一人搶過侍詔手中的摺子，怒衝衝地就往外走。

　　那人不顧其他人的阻攔，口中說道：「吳尚書這是什麼意思？他要栽贓別人，還要拖我們翰林院下水嗎！我不會讓皇上被這本摺子迷惑的！李大人你也不用為難，我這就去面見聖上，有什麼事我一力承擔，絕不會牽連大人您。」

　　接著他就在所有人目瞪口呆的注視中出了正殿。

　　就連周棠都看傻了，他認出來了，那人就是他的小夫子。他的小夫子……分明比他還要衝動莽撞，就這脾氣，昨日怎麼還好意思讓他「忍」？

　　震驚過後，周棠不知怎麼的就笑出來了。

　　抱著肚子笑彎了腰。

　　就這樣不上道的一個人，說要做他夫子？他周棠是缺心眼了，才會指望他來幫自己。這種人能在官場活上幾天都是問題！

　　算了算了，回去吧。

　　周棠心灰意冷地轉身，肩膀忽然被輕拍了一下。

　　「殿下，等了多久了？」

　　愕然抬頭，眼前正是那個「不上道」的小夫子。

　　周棠一下反應不過來：「哎？你、你不是去見父皇了嗎？」

　　「找個藉口出來而已，」洛平笑道，「看見你在這兒探頭探腦的，乾脆過來找你。怎麼，不敢進去嗎？」

　　周棠張著嘴噎了半天：「……你是為了我特地鬧成這樣的？」

　　洛平沒有答他，只把他帶到一處僻靜的小屋子，說道：「昨日我喝得有點高了，好多事沒有說清楚，請殿下不要見怪。」

　　「唔。」

　　「這裡是我向一個僕役借來的，寒酸了點，不過窗外就是荷塘假山，環境還算過得去。我一個朝廷命官，不太方便公然跟皇子接觸，好在這裡夠隱蔽也夠安靜，不會惹什麼事端。以後你就直接到這裡等我吧，我會過來的。」

　　周棠隨口應著，滿心好奇地打量著他的小私塾。

　　這間屋子裡堆放著掃帚簸箕等等一堆東西，大概是個雜役房。但是顯然被什麼人細心打掃過，裡面有一張木桌還有兩把椅子，筆墨紙硯也都放置齊全。

　　周棠伸手摸摸硯臺，又去聞裡面的墨水，恍惚著說：「好香……他們說的是真的，墨水是香的。」

　　洛平看見他鼻尖的一點黑墨，噗地笑出聲來。

　　周棠問：「你笑什麼？」

　　洛平用手點了點他的鼻子：「沾上墨汁了。」

　　被有些微涼的指尖碰觸，周棠本能地向後縮了縮，可是縮了之後又後悔了——雖然難為情，但他想讓洛平幫他擦掉墨蹟——昨日這人幫他洗臉擦傷口的時候動作那麼輕柔，讓他覺得很舒服。

　　令他失望的是，這次洛平只是在水盆裡沾濕布巾，遞給他讓他自己擦：「殿下，你真是一點做皇子的自覺都沒有。」

　　周棠紅了臉，一邊接過布巾一邊嘴硬道：「這又不是我的錯！沒有人告訴過我皇子該是什麼樣的，再說，這宮里根本就沒有人把我當皇子吧。」

　　「就算所有人都不把你當皇子，你自己也要把自己當皇子看待。你要拿出威信來震懾他們，你要有皇子的舉止和氣量，這是你的尊嚴。」洛平說，「當然了，在我面前你就不要擺什麼皇子的架子了，因為在我看來，你只是個一無所知的學生罷了。」

　　周棠聽他說前半句覺得心裡發熱，聽到後半句就心有不甘了：「哼，遲早有一天我會比你還要厲害的！」

　　「微臣恭候那一天的到來。」

　　在洛平的記憶裡，那一天一點都不遙遠。

　　不遠的將來，這個人要君臨天下，他將擁有無人可及的威信和權勢，哪裡還會記得自己鼻尖上沾過的一滴淡墨。

　　*******

　　在授課之前，洛平先從懷中拿出了一個紙包。放在桌上打開來，裡面是兩隻糯米團，還有一隻白瓷碗。

　　他說：「我這裡可不比太學院，沒有好吃好喝的招待你，餓了的話就吃點這些墊墊肚子。茶水我會給你帶，沒有茶盅，將就著用碗喝吧。」

　　看著這一桌子吃的喝的寫的用的，周棠高興極了。之前擔心這人「居心叵測」「欺負作弄」什麼的，全都被他丟到了九霄雲外。

　　吃到嘴裡的糯米糰子一直甜到心坎裡，他覺得這輩子吃的最好吃的東西就是它了，相比之下那些硬饅頭幹包子真是難吃到令人作嘔。

　　等周棠狼吞虎嚥地吃完，洛平便從最簡單的識字內容開始教起。

　　那天洛平教了他一個時辰後就讓他自己溫習，周棠問他要幹嘛去，他說：「方才我在翰林院大鬧一番，不給他們一個交待可不行。不管怎麼說，皇上這一面我是一定要見的，該說的諫言也要說。」

　　周棠嚇了一跳：「你瘋了嗎？我當你是說了玩，你竟真要去父皇那裡告那個什麼尚書的狀嗎？你可知道，稍有不慎父皇就會斬了你的腦袋！」

　　洛平笑了笑：「不會的，我不會有事的。」

　　「你怎麼知道你不會有事！」一想到他會人頭落地，周棠就急得不行，「小夫子你不要亂來，真要去的話，我、我就陪你一起去！」

　　「你那麼害怕你父皇，陪我去又有何用？」洛平輕撫他的後背，安慰道，「信我，我一定不會有事。皇上非但不會罰我，反而會獎賞我。」

　　「獎賞你？你一個小小修撰怎麼鬥得過那個尚書？父皇難道信你不信他嗎？」

　　「都說聖心難測，皇上的想法，誰能猜得準呢。」

　　留下這句語焉不詳的話，洛平就揣著那本摺子去請求面聖了。

　　周棠坐立不安地等到中午，幾乎一個字也看不進去。在他擔驚受怕到跳起來準備去找父皇的時候，洛平終於回來了。

　　面有倦容，但是一臉笑意，他說：「你看，我不是沒事嗎？」

　　周棠在放心的同時也氣得磨牙：這個小夫子沒心沒肺，當真討厭！

　　他扭過臉去若無其事地看書，洛平也不管他，只把幾本翰林院藏書閣裡的書丟給他：「這都是些雜書，能看懂的話就看看。今天就到這裡，下午我會有很多事，你先回去吧。」

　　周棠抱起書就走，把地上的小石子踢得到處亂飛。

　　洛平搖搖頭，心說這個樣子的周棠，還挺讓人懷念的。

　　後來周棠從旁人那裡聽說，那天洛平在真央殿與吳尚書正面對峙，態度強硬言辭激烈，直到說服皇上仔細調查戶部那筆餉銀的來歷為止。

　　一筆筆爛帳被翻出來，吳尚書貪贓枉法、意圖嫁禍、欺君瞞上等等數罪並罰，最後落得個斬首抄家的結局。

　　這其中種種事件和人物牽連，不過短短數日，已被皇上雷厲風行地肅清。

　　而洛平，這一新任官吏，被皇上當眾讚賞為「忠言直諫」的賢臣，一下子成了大紅人。巴結者有之，不屑者有之，質疑者有之。

　　看他行事莽撞不顧後果，那些官場老手暗地裡還是給他冠上了「輕狂小兒」的名號。但洛平始終是一副波瀾不興的樣子。

　　只有他自己知道，什麼忠言直諫，全是放屁。

　　上一世他這樣做，確實是抱著眼裡不揉沙的良知報效朝廷。當時皇上讚賞他，還讓他沾沾自喜了好久，如今他早已明白，他不過是湊巧摸對了皇上的心意，給了皇上除掉想除掉之人的藉口。

　　他是皇上一手布下的棋子，等到沒用了時候，自然也會被除掉。

　　現在他是個局外人，這些事情全都看得清清楚楚，也全都不放在心上了。因為他所要面對的不再是自己當年汲汲以求的仕途，而僅僅是周棠一人而已。

　　倒是周棠，經此一事，在心裡把他看作了清高正直之人，頗為感佩。

　　即使後來認清了此人的心機深沉，也還是會用「濯清漣而不妖」來想念他。

　　周棠給那間屋子起名「掃荷軒」，因為他坐在裡面背對掃帚、面朝荷塘。

　　他每天最高興的事就是去掃荷軒，就算洛平還沒來，他在那裡枯坐著也開心。

　　周棠很聰敏也很勤奮，學東西一點就通。洛平佈置下的背誦課業，第二天他就能一字不差地完成，還能連帶著之後幾篇一起背誦給他聽。

　　所以洛平教得也很輕鬆，通常一天下來他只需要花一兩個時辰在那間小屋裡，其餘的時間可以忙自己的事情。

　　翰林院的事情說多不多說少不少，不過他得到皇上的賞識之後，李學士就格外關照他，因而他的閒置時間就少了很多。

　　但不管如何繁忙，他每日必會抽出時間去掃荷軒。

　　兩人的相處模式就這麼定下了——授課、讀書、習字、討論、閒聊，洛平會帶來一些點心，還有一壺茶水，他們就拿碗分著吃喝。

　　周棠覺得挺奇怪的，明明兩人以前從未接觸過，怎麼洛平對他喜愛的口味那麼瞭解。他愛吃黏黏的糯米，愛吃粗製的紅豆沙，愛吃純肉的餃子，洛平帶來的所有點心他都愛吃。

　　他問他為什麼，洛平不以為意，只說是隨便帶的，湊巧而已。

　　周棠將信將疑。

　　他總覺得，他的小夫子好像能看穿人心一般，比他自己更瞭解他。

作者有話要說：下章預告：

當年，周棠每天一個花樣，各種搗亂作怪。